Монстры этого мира. Книга 1 (Часть 1)

Внезапно весь зал затих. Пожилой дворецкий подошёл к огромным дверям, располагавшимся в противоположной стороне от входа, и объявил:

— Её сиятельство, вторая наследница престола принцесса Акарии, защитница слабых, покровительница героев и хранительница Координаты Лория Мекин.

Двое слуг церемониально открыли двери, склонившись в коленопрелоненной позе. На пороге стояла сама принцесса. Её огромные, выразительные глаза сейчас в полном изумлении и как будто детском негодовании смотрели на дворецкого.

— Джастин!!! Ну я же просила тебя!

Принцесса Лория топнула ножкой от обиды. Дворецкий Джастин улыбнулся и поклонился принцессе:

— Ваше сиятельство, я никак не мог иначе.

— Просто принцесса Лория и всё! Не надо всех этих титулов. Зачем?!

Её маленький ротик скривился от обиды, а вид стал, как будто она сейчас заплачет. Округлые, ещё детские, черты лица, длинные светлые волосы, доходившие ей аж до талии, а также длинное платье, сочетавшее в себе розовые и бежевые тона, создавали впечатление рано повзрослевшего ребёнка. Тем не менее, похоже, принцесса всё же была совершеннолетней.

— Прошу простить меня дорогие герои и дорогие гости за вынужденную задержку.

Принцесса поклонилась присутствующим. Сетара заметила неотразимый шарм, которым обладала Лория. Люди, имеющие такой характер, своей непосредственностью в действиях зачастую вообще не осознают какой эффект оказывают на окружающих. Вон Лайт смотрит на неё как загипнотизированный. Собственно, одна знакомая Сетары, тихая мышка Юля, как раз имела подобные черты. Для комплекта Юля ещё панически боялась сесть за руль автомобиля и не выносила вида крови. К сожалению, такой характер был как редкий цветок, срывает который зачастую не самый достойный, а самый быстрый и проворный. Итог, её подруга крайне рано и очень неудачно вышла замуж. Можно было только надеяться, что в случае с принцессой, она, как человек с положением, будет иметь куда как лучшую судьбу, а не станет разменной монетой в политических играх.

Принцессу сопровождал некий странный пожилой человек с окладистой белой бородой. Из-за длинного синего балахона он сильно напоминал звездочёта из сказок. Тем не менее, на его одежде были изображены не звёзды, а непонятные, смутно знакомые, искривляющиеся, но остающиеся параллельными друг другу вертикальные линии. Каждая линия заканчивалась маленьким кружком.

— Ну, я же говорил, что мы в игре, — заявил Лайт, наконец оторвав взгляд от принцессы.

Сетара устыдилась своей недогадливости. Рисунки явно представляли собой изображение дорожек современных микросхем. Тем временем принцесса с детской непосредственностью сбежала по ступенькам к столу гостей.

— Ох, какие вы! Я так рада знакомству с вами!

Лайт тут же вскочил на ноги, пытаясь уступить Лории свой стул. Резким хватом за рукав Сетара усадила паренька обратно.

— Остынь, она сядет во главе стола.

Лайт с удивлением, а потом испугом уставился на Сетару и густо покраснел.

— Какой ты заботливый, герой, — произнесла принцесса: но у меня уже есть тут место.

Лайт покраснел ещё сильнее и, видимо, желал тут же провалиться из-за проявленной оплошности.

— Ну что же, моё имя вы знаете, а как ваши имена?

Дрейк тут же взял инициативу на себя, начав столь фамильярный разговор, что Сетаре пришлось скорее прервать его, пока он не испортил ещё и знакомство с принцессой.

— Принцесса Лория, вам уже должны были сообщить наши имена.

Сетаре наконец удалось вставить слово. Мало того, что это принцесса, так ведь, на минуточку, их разговор слушали все присутствующие. Страшно представить какие слухи пойдут о них по всему дворцу, да и по всему королевству, из-за поведения Дрейка. Вообще весь формат беседы жутко напоминал какое-то ток шоу на телевидении, когда группа экспертов обсуждает свою тематику, а аудитория слушает.

— Всё правильно, — принцесса с любопытством перевела взгляд на Сетару: но очень часто герои хотят поменять имена. Вот, к примеру, имя Дрейк я слышу впервые. Вы, я так понимаю, Сетара?

Сетара утвердительно кивнула в ответ:

— Приятно познакомиться, принцесса Лория.

— А я, а я … Лайт опять вскочил со стула: а я решил быть Брайт … то есть, Лайтом. Очень приятно с вами познакомиться.

Принцесса, хихикнув, прикрыла рот рукой.

— Так всё-таки Брайтом или Лайтом?

— Лайтом, Лайтом … Извините, ваше сиятельство принцесса Лория, я так волнуюсь.

— Ой, ну зачем вот этот титул? Глупый Джастин. Просто принцесса Лория. А вы так не волнуйтесь, ведь всё хорошо.

Лория внезапно положила руки на плечи Лайта и с улыбкой усадила его обратно за стол.

Лайт к тому времени уже смотрел на принцессу полностью влюблёнными глазами. Дрейк же сидел, скрестив руки на груди, и недовольно сверлил взглядом Лайта. Он, явно, никак не мог понять, как этот мальчишка получил больше внимания, чем его персона. Да и вообще Дрейка принцесса проигнорировала полностью, спасибо Сетаре.

— Вот мы и познакомились. Так, давайте я введу вас в курс дела, только чур, — принцесса поднесла палец к губам: Не перебивать меня.

Тем временем слуги начали разносить еду, обслуживая в первую очередь стол с гостями. Лория же села на заботливо выдвинутый дворецким стул и начала свой рассказ. В принципе всё было, как и ожидалось. Они находились в феодальной империи Акария — крупной монархии, имевшей крайне тяжёлые отношения со своими соседями. Да и проблемы у страны были бы совершенно стандартные: неурожай, войны, интриги, борьба за трон и т.п., но к ним добавился тот факт, что в мире было полно аномальных магических существ — монстров — многие из которых были крайне враждебны к людям, а иногда и ко всему живому. Причём к категории «монстр» зачастую относили всё без разбора: от дикобраза до огнедышащего дракона, от домового, ворующего тапки, до демона из ада. Само же существование магии также вносило свои коррективы в мировую историю. При мощнейшем терроре со стороны монстров «человечество», а по сути Акарианская империя, почти тысячу лет назад «обрела» так называемую Координату — «священный и непостижимый» артефакт, позволяющий призывать героев из других миров для защиты рода людского. Они трое, оказывается, и являлись именно такими героями. Так называемые герои поначалу являются обычными людьми, но специальный обряд «инициация», как дополнение к Координате, позволял наделять их сверхсилами по сравнению с обычными людьми. И типа таким нехитрым путём сложился паритет между монстрами и людьми. Герою можно пользоваться своими силами около 5 лет, а затем они постепенно угасают, делая из него обычного человека. За это время герой имеет возможность обрести в бесконечных сражениях с монстрами так называемую «портальную печать», которая позволит ему вернуться домой.

— Ну, более-менее стандартный сеттинг, — пробормотал Лайт, когда принцесса закончила говорить. Для Сетары же, не разделяющей теорию виртуальности данного мира, всё было не настолько очевидно:

— Кто создал Координату и какой принцип её работы?

Лайт лишь улыбнулся и откинулся на спинку стула, для его картины мира это всё было очевидным. Внезапно «звездочёт», до этого не проронивший ни слова, смерил Сетару подозрительным взглядом:

— Работа божественной Координаты не постижима. Она была дана нам свыше и даже мы, хранители схем, лишь прикасаемся к её тайнам.

Лайт заулыбался ещё сильнее. Видимо, именно такого ответа он и ждал.

— Ох! — Лория схватила хранителя за руку. — Ну зачем ты так? Позвольте представить — это Гератон, один из семи старших хранителей схем. Он впервые так настаивал на знакомстве с новыми героями, что я не могла отказать.

— И на то были причины, принцесса Лория. У меня есть подозрения, что вы, уважаемая, — Гератон указал на Сетару: Не являетесь героем, а были перенесены сюда Машиной в результате неведомой ошибки.

Сетара в недоумении уставилась на хранителя.

— Гератон! — возмутилась Лория: Ну не начитай! Если Координата так решила, то кто мы такие, что бы ставить её решение под сомнение?

Она тут же извиняюще посмотрела на Сетару. Сетара ответила на это лишь усталым взглядом. Вот так номер. Сначала в зал не пускают, а теперь я ещё и неизвестно кто. Да что вообще происходит?

— А мне вот стало любопытно. Почему первое, о чём спросила эта «неожиданность» — работа Координаты? Может она прислана врагом? — не унимался звездочёт.

Лория уронила голову на руки.

— Ну каким врагом, Гератон? У нас что, тут врагов мало? В ином мире их ещё надо искать?

— Да уж если вспомнить кн… — начал Гератон, но потом внезапно захлопнул рот.

Лория закатила глаза и повернулась к Сетаре:

— Сейчас я вам всё объясню. В трёхдневный канун Дня прибытия Координата сообщает о новых героях, указывая их количество и пол. Затем она что-то проверяет и иногда сокращает число прибывших. Был случай, когда это число было сокращено до нуля, и никто не прибыл. Но никогда ещё не появлялась больше, чем было заявлено. Но вчера это случилось. Было заявлено о двух мужчинах, но также появилась и ты.

Сетара тупо смотрела на принцессу, пытаясь переварить сказанное. Её ещё и случайно сюда затянуло?! Класс!

— Ладно. — Гератон махнул рукой: Прошу меня извинить, обряд инициации всё покажет. А я поспешу к Координате пока мои олухи подопечные что-нибудь не сломали.

Дежурно поклонившись присутствующим, звездочёт поспешил прочь.

— Извините ещё раз. — Лории явно было неудобно.

— Ааа ... как ранжируются классы героев?

Походу у Лайта было ещё много вопросов.

— Боевой класс героя зависит от его оружия, но может быть и маг с посохом. Класс задаётся во время обряда инициации, но потом может развиваться и корректироваться. Уровни силы героя имеет три градации: от "А" до "D". Крупных чудовищ герои, как правило, уничтожают сообща, а мелочь можно бить поодиночке. Вот вроде и всё.

— А профессии в рейде? Ну там, танк, хилер, дамагер?

Принцесса удивлённо посмотрела на Лайта.

— Нет ничего такого. Ну, когда валят, к примеру, здорового тролля, то как обычно — копья во фланг, лучники в тыл. Но вообще бывают неудачные инициации, когда герой внезапно в качестве оружия получает щит. Хранители даже пытались как-то повлиять на Координату, чтобы она не присылала таких героев.

— Очень странно, — пробормотал Лайт: Наверное, потом добавят разделение.

— Вот на этом как бы и всё. Добавлю, что после инициации каждый герой сам ищет свой путь среди уже приличного сообщества героев, вступает в гильдии и тому подобное. Но также любой герой по положению приравнен к герцогу и может рассчитывать на соответствующее отношение.

— Подождите. — Сетара резко подняла руку: Я правильно поняла, вы предлагаете людям без боевого опыта рисковать своими жизнями ради чужого для них государства за просто так?

— Резонно, я вот тоже не догнал.

Дрейк положил руки на стол и вопросительно наклонился к принцессе. Лория смущённо поступила глаза:

— Ну, тут как бы два фактора. Первый — это то, что для вас это единственный способ достать портальную печать и вернутся домой. Но зато второй заключается в том, что за уничтожение любых чудовищ и государство, и частные лица готовы щедро заплатить. Плюс, вас никто не принуждает. Вы можете начать с мелких заказов, а потом уже попытать счастье в крупных в соответствии с вашим рангом и силой ваших товарищей.

Лория некоторое время хранила молчание, ожидая новых вопросов.

— Ну чтож, на этом позвольте откланяться. Инициация состоится завтра вечером, — громко объявила Лория всем присутствующим.

Улыбаясь, принцесса с лёгкостью выпорхнула из-за стола и, улыбнувшись всем гостям, удалилась.

Последние слова принцессы Лории хоть как-то успокоили Сетару, однако общее положение дел оставило тяжёлое впечатление. Фактически, их сейчас без права выбора вербуют в действующие войска и отправляют воевать.

— Ну давай, Сетара, рассказывай о том, что это за компания и как нас сюда запихнули.

Лайт пристально смотрел на Сетару. Дрейк, внезапно, также уставился на неё с подозрением. Вот и эти туда же. Судя по событиям только этого дня, она тут навсегда прописалась, как белая ворона.

— Что на этот раз?

— А ты будто не знаешь. «Неожиданность», «не являетесь героем» и прочее. Тут три варианта. — Лайт начал загибать пальцы: Первый — ты действительно ничего не знаешь, но тебя выбрали особым участником. Скорее всего тогда тебя ждёт особая сюжетная линия, и ... я тебе завидую. Второй и самый вероятный — ты из команды разработчиков и призвана модерировать игровой процесс в среде остальных тестеров. Третий, слова старика о том, что ты «была прислана врагом» — ты имеешь левое подключение к серверам игры, и твоё появление здесь является актом промышленного шпионажа.

— Нет, я пришелец с планеты Картук и прилетела сюда навязать вам культуру потребления сыра. — Сетара элегантным движении проглотила кусочек сыра с одной из принесённых официантами тарелок: Да сколько можно, в конце-концов?! Лайт, ты не допускал возможности, что компьютерные игры строятся на естественных законах, и что реальный мир с заданными аксиомами в виде наличия сверхлюдей и магии пойдёт по тому же пути?

— Не убедила. Но может ты и первый вариант, тогда извини. Однако, пока я не могу тебе полностью доверять.

— Аналогично, — подал голос Дрейк: Может это и не игра, но ты отличаешься от остальных. Ну ладно, пока забудем. В общем, мальчики-девочки, не знаю как вы, а я, конечно, для пробы схожу погляжу на этих монстров, но если запахнет жареным — увольте, я сваливаю. Уверен, что с силой героя можно будет кучеряво устроиться где-нибудь за пределами столицы или в наёмники податься.

Другой реакции Сетара особо и не ожидала, однако без особой надежды попыталась воззвать к чувству долга:

— И тебя не волнует, что люди в этом мире гибнут из-за войны с чудовищами? Что ты мог бы спасти ни одну жизнь, дать цель своему существованию?

— Цып, с романтикой завязывай. Тут либо ты, либо тебя.

— А я, пожалуй, поступлю, как говорит сиятельная принцесса Лория. — С мечтательной улыбкой заявил Лайт. После всего сказанного он выглядел на удивление спокойным: Скорее всего, как «лоулевел» мы начнём с начальных локаций фарма, где сможем набрать экспу, погриндим в меру, а потом постепенно начнём более серьёзные групповые трайалы. К тому же общий уклон на дамагеров говорит о том, что серьёзных врагов тут особо и нет.

— Красавица, у нашего Нагибатора всё-таки алкоголь в стакане? Переведите слова иностранца, — потребовал Дрейк.

— Блиин. Ну смотрите, я же не зря спрашивал у Лории про танков и хилеров? Танки, похоже, встречаются, но считаются лузерами, а про хилеров вообще не слышали. Это свидетельствует о том, что монстры значительно слабее героев, и данные классы просто не нужны.

— Ты это только что самую суть ухватил, малой, — послышалось сзади. Широкими шагами к ним приближался довольный юноша: Всё верно, этот мир является компьютерной симуляцией, построенной, скорее всего, какой–то крупной американской или азиатской корпорацией. Мы тут, типа, обкатываем новую технологию погружения в виртуальный мир.

— И какие этому есть доказательства? Может ты можешь прямо в воздухе вызвать контекстное меню? — спросила Сетара.

— Неее, тут в этом плане всё как в реальной жизни, — парень без спроса подсел к Дрейку и схватил тарелку с мясной нарезкой: Ах да, будем знакомы, я Крас, герой «С» класса.

Крас был хорош собой и щеголял в дорогом наряде. На лацкане его куртки был прикреплён значок с изображением джойстика.

— Ну сами посудите: магия, средневековье, мы все пришельцы вдруг герои, а местное население в большинстве своём почему-то обычные люди.

— И это всё? Как-то неубедительно, — не унималась Сетара: Понимаю, если бы вы нашли какой-то баг в системе, к примеру, зависшего местного жителя, повторяющего одну и ту же фразу.

— Ой, про нейросети никогда не слышала? Все НИПы саморазвиваются, общаясь с героями, друг другом, взаимодействуя с окружением. Это новые технологии.

Для Сетары всё это было слабыми аргументами. Ключевым моментом было то, что она очень хорошо разбиралась в людях и видела когда поведение наигранное или не естественное. В окружающих такого не просматривалось, все вокруг были самыми обычными людьми. Если предположить, что это всё компьютерные программы, то чем тогда настоящие люди сами отличаются от подобных технологий? Всё это время пока Крас говорил, Лайт удовлетворённо кивал. Дрейк же аналогично относился к сказанному с долей скепсиса. Осушив бокал, он тоже решил вступить в диалог:

— Игра не игра, хрен с ней. Как ты тут выживаешь-то будучи «С» классом? Чай ныкаешься за спинами паханов посильнее?

Крас глянул на него исподлобья:

— Ты Лайта вообще слушал? Дели на 10 всё, что тебе принцесса наговорила. Монстры реально не представляют угрозы, если ты хотя бы уровня «С», не лезешь на рожон и не идиот. Ты в курсе, что герои практически не умирают? Дрейк недоверчиво уставился на собеседника.

— Я регулярно хожу в рейды, — продолжал Крас: И пока проблем не было, а я ведь всего лишь класс «С».

Что-то тут не клеилось. Как герои могут быть настолько сильны, когда регулярная армия практически не может сдерживать тварей? Это означает, что герои на голову мощнее вооружённых сил королевства?

— Странно, что при таком превосходстве данное государство ещё не принадлежит героям.

— А оно, по сути, и принадлежит. Тут несколько нюансов. Первый — это то, что ряд высших героев «А» класса посвящены в местную аристократию и правят государством наравне с остальными. Второй — правящая династия Мекинов также не является обычными людьми и владеет достаточно мощной силой. Думаю, за ними стоит сама администрация игры. В доказательство этого у них есть артефакты, подавляющие силу героев. Третье — высокая ротация героев, большинство рано или поздно находят портальную печать и сваливают из игры. В общем, мой вам единственный совет. Как только пройдёте инициацию, сразу же ищите подходящего лорда, которому нужны ваши услуги. Будете как сыр в масле кататься. Да и лорды сами вас найдут. А тебе Лайт пока что предварительное приглашение к нам в гильдию «Игроки».

Крас гордо выпятил свой значок.

— Нам нужны люди с твоим мировоззрением. А то задолбали эти охи ахи про моральные дилеммы. Наш девиз: «Что в игре — остаётся в игре».

— Спасибо, — лучезарно улыбнулся Лайт.

Внезапно Дрейк залился смехом:

— Прикинь, Лайт, что твоя Лория, на которую ты с таким обожанием смотришь, на самом деле бородатый мужик, играющий за бабу.

— Нет!!! Это не так! — Лайт с возмущением посмотрел на Дрейка: Я верю, что принцесса Лория — это искусственный интеллект, вершина творения разработчиков. Человек никак не может быть настолько идеален. Она абсолютно честна и является краеугольным камнем этой игры.

На лицо Лайта вернулась блаженная улыбка. По сути в словах Лайта был определённый смысл. Принцесса Лория также вызывала у Сетары смутное беспокойство. Как при таком окружении она могла остаться столь непорочной? Неужели постоянно живёт в розовых очках? Тогда однажды её ждёт жёсткое столкновение с реальностью.

— Только я не понял, а как же гринд, фарм? Как получать уровни, развивать экипировку? — Лайт решил продолжить разговор с Красом.

— Тут этого ничего нет. Экипировка — сам какую купишь, сварганишь, стащишь, та и будет. Магическую одежду даже не пытайся найти, её почти нет и она на вес золота. Уровней нет, пытайся лучше познать свою силу и тем повышать её. В общем, тренировки, тренировки, тренировки.

— Ты сказал «практически не умирают», но значит игроки умирали? — Сетара решила вернуть разговор в старое русло.

— Да, были придурки. Кому-то от его рейтинга «В» снесло крышу, и он отправился один в логово гигантских муравьёв. Там его тупо числом и завалили. Другой дебил решил, что он супермэн и может сигануть со стены. Был недавно один случай массовой смерти: обвал в шахте завалил четырёх героев. Их предводитель, щитовик кстати, рассказывает небылицы про какого-то демона в этой шахте, который, вдумайтесь, в одну харю положил нескольких героев. Сдается мне, сам щитовик и устроил обвал. То ли завидовал остальным, то ли славы захотел. Вы бы слышали его рассказ как он в одиночку браво сдерживал этого демона.

— Так ПК–ашники получается тут есть?, — спросил Лайт: Ну, те, кто убивают других героев?

— Это половина всех смертей героев. — важно заявил Крас: Причём одного, кто стал ПК и сейчас уже мёртв, я знал лично. Нормальный парень был, моралофаг к тому же, и тут, говорят, после очередной вылазки поехал кукухой. Порезал почти всех своих и дал дёру. Награду, вроде, не поделили.

Воцарилось общее тягостное молчание. Сетара не могла поверить в такое. Видимо люди реально считают себя в виртуальном мире, раз позволяют себе подобное.

— Ладно, бывайте, на этом я откланиваюсь, — сообщил Крас: Не берите в голову, ПК–шников сейчас нет, всех взяли. Разве что тот щитовик.

Весело встав из-за стола, Крас, что-то насвистывая, пошёл к выходу. У самых дверей он ударил в челюсть замешкавшегося слугу, выбив этим самым ему два зуба.