Монстры этого мира. Книга 1 (Часть 1)

На арене столицы было необыкновенно шумно. Весть о прибытии новых героев и скором проведении Инициации уже давно разнеслась не только по городу, но и по окрестным провинциям. Знать, да и просто зажиточная публика, вовсю занимали места на трибунах. В первых рядах с комфортом устроились родственники королевской семьи, а также приглашённые представители других государств. Повыше располагались мещане, вассалы местных лордов и остальные жители страны, кто мог позволить себе оплатить вход. Обряд Инициации традиционно проводился в вечернее время суток при широком освещении факелами. Такое время было выбрано вроде как для того, чтобы избежать дневной жары, а также яркого солнца, которое может слепить участников.

Сетара хмуро оглядела трибуны со своего парадного места. Какая трогательная забота о зрителях и героях. Только вот что-то подсказывало, что на ночь глядя дорогие гости столицы вряд ли поедут обратно в свои имения, а скорее всего, остановятся в местных гостиницах. Хозяева же гостиниц, постоялых дворов и питейных заведений ещё три дня назад взвинтили цены в несколько раз, и за одну только сегодняшнюю ночь, совершенно точно отобьют месячную прибыль. В общем, везде одно и то же — попытка нажиться на всём.

Вообще, настроение у неё было прескверное. Весь остаток прошлого дня, отбившись от предложений Дрейка «посмотреть его комнату» и убедив Лайта в отсутствии необходимости сторожить принцессу у дверей внутренних покоев дворца, она пыталась хоть у кого-нибудь выяснить подробности Инициации. Но слухи распространялись, и все придворные шарахались от неё как от зачумлённой. Только добродушный библиотекарь, которому, казалось, вообще до всего было пофиг, хоть что-то объяснил и выдал соответствующую литературу. В итоге она засыпала его вопросами о магии, политике, других странах, на которые он, в меру своих познаний, отвечал или выдавал книгу. На её последний вопрос как он относится к тому, что она «неожиданность», библиотекарь заявил, что в курсе последних событий, и так как она единственный герой, пришедший сюда за многие годы, то «неожиданность» — вещь, по его мнению, хорошая. Но на этом все сюрпризы не закончились. Целую ночь под кроватью скреблись мыши и даже, кажется, бегали по полу. Что же это за дворец такой, если не могут извести грызунов? С утра же, как только она открыла глаза, на неё уставился какой-то непонятный здоровенный ворон, важно усевшийся на столик рядом с картиной. Всеми силами Сетара пыталась выгнать незваного гостя, но он лишь бесшумно скакал по всей комнате, а затем, как будто сорока, схватил подаренную ей брошь с птицей и вылетел в окно. Вздохнув, Сетара решила не усугублять и так не лесное мнение о себе ещё и потерей броши, а также залетающими к ней по ночам в комнату черными птицами. И так как им выдали небольшую сумму на расходы, то ей удалось всего за 5 мекинов купить точно такую же безделушку у торговца в стенах дворца. Новый же день кроме кучи недоверчивых взглядов добавил ещё и один скрытый, который постоянно сверлил ей спину. Ощущение на проходило даже когда она сидела в ванне, готовясь к событию. Узнать же что-то новое не удалось вовсе, так как с пограничных регионов пришли какие-то скверные новости, и все были не в духе. И вот теперь она тут на трибунах, взгляд наконец исчез, а она, походу, становится параноиком.

Сетара перевела взор на сидящего рядом молодого человека. Лайт был весь как на иголках и постоянно озирался по сторонам. То и дело его взгляд обращался к центральной трибуне, с которой должна была выступить принцесса перед началом Инициации. Затем король лично бы объявил открытие. Сетара почувствовала, что принцесса Лория стала просто маяком для Лайта в этом мире, полностью поглощая все его мысли. А вот другой её коллега — Дрейк — был в своём репертуаре. За прошедшие два дня он не терял времени даром и умудрился подкатить к двум служанкам, которые теперь ходили за ним хвостом, а также к одной благородной даме, где всё прошло не так гладко. Вернее, гладко не прошло потом, когда её муж узнал. Но тот не стал поднимать шумиху, так как никому не хочется ссориться с героем, пусть даже будущим. Сейчас Дрейк вальяжно развалился в своей ложе и активно посылал воздушные поцелуи каждой замеченной им юбке.

Насколько поняла Сетара, обряд инициации был достаточно прост: в начале на арену выносили постаменты с разными видами оружий. Каждый участник должен был попытаться как бы вызвать резонанс между своей силой и силой оружия. То оружие, которое откликнется на призыв героя, и есть его судьба. Следующим этапом каждый по очереди подходит к призываемому магическому шару и направляет на него своё оружие, что позволяет установить прочную связь между героем и его вещью, полностью пробудив силу испытуемого. Сила сияния шара также была оценочным инструментом ранга нового героя.

Внезапно все трибуны разразились криками и овациями. В первых рядах свои места занимала прибывшая команда героев «Тёмное пламя». Их лидер — жилистый высокий парень с мрачным лицом и длинными волосами — сильно напоминал собой Дрейка. Другое дело, что это был как бы другой Дрейк — повзрослевший и повидавший жизнь. За ним с грацией королевы следовала статная блондинка с яркими голубыми глазами. В её взгляде читался не слабый интеллект, что расходилось с шаблонными представлениями о блондинках. Красиво сшитая, оливкового цвета куртка имела неприлично глубокий вырез и едва сходилась на её внушительного размера бюсте. Высокие сапоги и короткая юбка довершали образ этакой Лары Крофт в фэнтезийном исполнении. По её манере держаться Сетара с уверенностью предположила, что она является скрытым лидером «Теневого пламени». Усевшись на своё место и, как будто подтверждая догадку Сетары, блондинка вызвала на своей ладони фиолетовую сферу, сильно напоминающую пламя, и, показывая на возникающие в пламени образы, стала что-то оживлённо объяснять лидеру клана.

— Это, Эльф 80-го уровня, или как тебя там? Смотри, какая баба. Уж я бы …

Сетара пропустила мимо ушей этот монолог Дрейка. К тому же слепому было видно, что в сердце Лайта уже вовсю хозяйничает принцесса.

Представители нескольких кланов плотно оккупировали первые ряды. Благородные лорды ворчали, но ничего не могли с этим поделать. Всё же герои были остро необходимы, и ссора могла выйти боком даже для дворянина. Внезапно, взгляд Сетары упал на одного здоровенного молодого человека, который стоял у ближайшей колонны в проходе между рядами. Его сложно было не заметить хотя бы из-за роста, который превышал два метра. Да и в целом он выглядел как пингвин в курятнике. Даже ярко рыжая шевелюра контрастировала с цветом волос большинства присутствующих. Скривив губы, Сетара отметила про себя, что парень явно не очень-то заботился о своём внешнем виде и пришёл сюда, даже не переодеваясь. На нём был тяжёлый помятый доспех. Оставалось только удивляться: какая сила могла привести сталь в такое состояние. Это явно был один из героев, причём с передовой линии. Казалось, парню неприятно было находиться здесь, и именно поэтому он не занял место в первом ряду, чтобы всегда иметь возможность плюнуть на всё и быстро свалить. Ряд дам в верхних ярусах с испуганными лицами оживлённо обсуждали парня и тыкали в его направлении пальцами. Ну, хотя бы она не единственная тут белая ворона.

Внезапно все трибуны затихли, когда на балкон вышла принцесса Лория. Даже Лайт прекратил ёрзать и приготовился внимать. Жизнерадостная принцесса как всегда была великолепна: волосы убраны в двойной пучок, а длинное платье сочетало в себе белые и красные оттенки. Её голос, явно усиленный магией, зазвенел над трибунами.

— Дорогие жители и гости нашего королевства, рада приветствовать вас от лица короля. В эти знаменательные дни судьба ниспослала нам трёх героев, готовых бесстрашно встать нерушимым щитом на защиту каждого жителя, каждого ребёнка от орд зла, угрожающих всему человечеству. У них нет мотивов делать это, драться за нас, так как это не их страна, не их родина. Но они делают то, что должно ради всего человечества. Сегодня три героя возьмут оружие и изберут свой, уникальный путь защиты людей, как это уже делают другие доблестные воины.

Принцесса сделала паузу, подбирая слова.

Я … я хочу сказать не только о героях, но о каждом солдате, который не имеет столь великой силы, но берёт оружие в руки, дабы защитить свой дом. Каждый из них знает, что враг не сопоставимо сильнее, что это верная смерть, но делает всё, что от него зависит. Я кланяюсь всем им, я кланяюсь всем вам, спасибо.

В этом момент принцесса сделала низкий поясной поклон, сложив руки на груди, в её глазах выступили слёзы. Трибуны разразились овациями. Больше всех рукоплескали в основном верхние ряды. Тема страданий и самопожертвования простого народа не была близка правящей аристократии, а также, как ни странно, и самим героям, так что их аплодисменты были скорее дежурными. Даже на лице его высочества Авиола Мекина, появившегося рядом с принцессой, играла снисходительная улыбка. Сетара лишь покачала головой. Что же ты несёшь, дурочка? Не знай она принцессу лучше, то оценила бы эту речь как проявление высшей степени лицемерия. Но нет, похоже принцесса была искренна. Её что, в клетке держат и не дают выскочить за ворота? Как ещё можно объяснить подобное витание в облаках, отсутствие понимания, что её абсолютно правильные слова идут вразрез с реальной политикой государства? Сетара опять ощутила смутное беспокойство, что с принцессой что-то не так? Что с ней происходит?

Бросив взгляд на рыжеволосого парня, Сетара обомлела. В этот момент она порадовалась, что находится от него достаточно далеко. Казалось, можно было слышать скрип его сжатых от ярости зубов. Полные презрения глаза не отрываясь смотрели на принцессу Лорию. Кто вообще может не любить такого ребёнка, как принцесса? А тут явная жгучая ненависть. Дааа, этот парень становился ей всё более и более интересен.

Обернувшись к своему соседу, Лория лишь понадеялась, что Лайт успеет утереть слёзы до начала Инициации.

— Какие мы чувствительные, — заржал Дрейк: Неплохо бы эту принцесску к нам в Госдуму? А? А то ворьё одно. Я бы за неё проголосовал.

Тем временем король уже встал в центре балкона и Лория, как хорошая дочь и возможно будущая наследница, тут же заняла своё место по правую руку и чуть поодаль от своего отца. Громко прокашлявшись, Авиол Мекин провозгласил начало Инициации.

Все три участника устремились к центру арены. Сетара была собрана и спокойна, хотя и ей передавалось волнение от огромного количества взирающих на неё людей. Лайт же был вконец смущён и напуган, Сетаре чуть ли не приходилось тащить его за руку. И только Дрейк не то, что не боялся, а явно наслаждался вниманием толпы. Ещё бы, где бы он в прошлой жизни смог получить такой интерес к своей персоне? Принцесса уже спустилась с балкона и лично встретила испытуемых. Вся арена рябила от разнообразного вращающегося в воздухе над постаментами оружия, создавая сюрреалистичную картину. Чего там только не было: луки и арбалеты, простые кинжалы и дубины, нунчаки и японская кусаригама. Не обошлось и без гордо возвышающегося магического посоха. В самом углу арены был даже щит.

— Итак, — провозгласила принцесса: Наши доблестные герои должны подойти к выбранному ими оружию и попытаться почувствовать отклик от него. Какие же предметы примут наших героев?

Сплюнув на арену, Дрейк тут же устремился к мечу. Лайт внезапно проследовал за ним. Едва он успел протянуть руку к мечу, как висевший в отдалении лук, соскочив с постамента, мгновенно оказался у Лайта в кулаке. Трибуны дружно ахнули. Даже герои в первых рядах выглядели обеспокоенными. Глаза Лории расширились от восторга.

— Это чудесно, Лайт, ты идеален для лука.

— Хм, ну я как-то всю жизнь лучником играл, хотя хотел быть мечником.

— Лук избрал своего нового хозяина. — Объявила Лория: Теперь дело за остальными.

— Отлично, а теперь не мешай мне, Эльф, — вспылил Дрейк.

Выставив руку ладонью вперёд на расстоянии полуметра от висящего в воздухе оружия, он сосредоточенно закрыл глаза. Через две минуты тишины Дрейк тяжело вздохнул и тупо уставился на меч. Оружие явно не собиралось с ним сотрудничать.

Сетара же в ходе двухдневных размышлений так и не смогла определиться, как она видит себя в роли воина. Ей, как пацифистке, одинаково претили все виды оружия. Одно время она даже была убеждённой вегетарианкой, но всё же решила для себя, что Бог не зря дал человеку зубы, и собственную природу надо уважать. Она внимательно взглянула на постаменты. Практически всё, представленное перед ней, преследовало одну цель — убивать. Всё, кроме, возможно, посоха и щита. Сетара мало знала о магии этого мира, а от библиотекаря слышала только восхищённые возгласы о силе разрывающих монстров огненных шаров, смертоносных молниях и чудовищных заклятиях. Но ведь должна быть и мирная магия, как та, что использовал тот фонарщик. Плюс, работа с заклинаниями явно является куда как более интеллектуальным занятием, чем стрельба из лука или махание мечом. Не колеблясь, Сетара направилась к посоху. Те же две минуты, пока Дрейк гипнотизировал меч, она пыталась проделать аналогичные манипуляции с посохом. Сетара будто чувствовала оружие напротив неё, ощущала его как источник силы. Силы, что сопротивлялась ей. Девушка в шоке опустила руку. Невозможно, неужели посох — это не её? А что же тогда? Она будет этакой неуловимой лучницей, выцеливающей сердца своих врагов в укромном укрытии веток деревьев? Или может оденет бронеливчик и станет орущей воительницей с двуручным мечом наперевес? Какой бред! Ладно, может потом можно будет как-то переквалифицироваться? Создать смежный с магией класс?

У обоих процесс затянулся. У каждого оружия Дрейк и Сетара проводили минимум минуты по две, и зрители уже начали скучать, а некоторые с первых рядов даже пытались подсказывать. Дрейк последовательно прошёл катану, утигатану, короткие мечи, двуручные мечи, несколько разновидностей копий и алебард, но всё безуспешно. Аналогичный путь, но начиная с лука, который Лайт предварительно вернул на место, проделала и Сетара. Единственное необъяснимое чувство вызвало копьё, но оно также сопротивлялось.

— Подумайте, — обратилась к ним принцесса: Ответьте себе честно к чему у вас лежит душа.

— Ага, вот сейчас выпадет эта цепь с набалдашником, и как я ей буду пользоваться? — вспылил Дрейк, указывая на кусаригаму.

Внезапно Лория схватила его за руку и потащила прямо к вращающемуся в воздухе стальному кругу с режущей кромкой.

— Давай.

— Да ты чё? Это чего за обруч? Сейчас докажу тебе, что всё это фуфло.

Он сосредоточился и почти мгновенно чакра засияла красным цветом и прыгнул ему в руку.

— Ну ёёёёооо!!! Принцесска, скажи, ты ведь специально это подстроила? Это же бабское оружие, я в кино видел.

— Не я выбираю оружие, а сам герой. Просто ты не был изначально честен с собой. Возьми эту чакру. Это очень редкое и сильное оружие.

Зрители разразились аплодисментами.

— Дрейк получил своё оружие. Хоть чакра и мала, но это страшная сила в руках умелого воина. Остался наш третий участник.

К тому времени Сетара обошла уже все представленные образцы, даже двуручный молот. Она проверила и щит, причём одним из первых, чем вызвала недовольный гомон зрителей. Всё-таки щит давал возможность не убивать.

Трибуны встревоженно гудели. Гератон, также находившийся среди зрителей в первом ряду, махнул рукой и закатил глаза, типа «ну я же говорил, она не герой». Дрейк и Лайт также недоверчиво уставились на Сетару. Только принцесса, цокнув языком, проявила сочувствие:

— Не волнуйся, моя дорогая, есть ещё один, последний вариант. Его обычно не используют, так как уже две сотни лет это оружие никому не выпадало. А вообще, я точно верю, что ты героиня, — Лория обнадживающе положила руки Сетаре на плечи: Пусть остальные этого и не видят.

Затем принцесса громогласно объявила:

— Внесите жезл!

Через некоторое время слуги вынесли запылившийся постамент. Над ним вращался ещё один странного вида посох. Если посох волшебника был сделан из металла и его вершину украшала молния, то тут посох был как будто деревянный и в целом походил на ветвь дерева. Сетара недоумённо уставилась на него. И в чём разница интересно, заклинания более добрые?

— Это посох целителя, крайне редкая вещь, — улыбаясь прошептала Лория. Сетара в шоке посмотрела на принцессу. То есть Лория сейчас заявляет, что ей, уже готовой посвятить свою жизнь медицине и почти давшей клятву Гиппократа, не дали попробовать это «оружие» сразу? Да почему этот чудесный предмет не выносят вместе с остальными? Зная, что такая вещь тут есть, она бы даже не колебалась.

— Давай. — Скомандовала принцесса, сжав кулачки.

Сетара вытянула руку, ожидая, что повторится ситуация с луком Лайта, но всё оказалось не так просто. Если в посохе волшебника чувствовалась необъятная мощь стихий и ярость, то этот был его полной противоположностью и как будто пел колыбельную, обещая покой и защиту.

И … он также отвергал её.

— Нет, нет, нет!!! — запаниковала Сетара, пытаясь сломать холодную стену между ней и оружием. Это мой последний шанс. Что будет, если она провалится? Сетара боялась и думать о таком. Пожалуйста, жезл, поделись со мной силой. Но разница в реакции оружия всё-таки имелась, тут сила отторжения не была настолько мощной, как с другими предметами. Ледяная стена между ней и жезлом потихоньку трескалась.

— Ну же, давай!!! — умоляла девушка. Наконец, посох сорвался с постамента и полетел к ней в руку.

— Фуух, выдохнула Сетара и заметила, что принцесса издала тот же звук. Она подбежала и обняла Сетару. Трибуны, тем не менее, не разделяли оптимизма Лории, но когда сам король сдержанно похлопал в ладоши, зал взорвался аплодисментами.

— Итак, судьба повернулась к нам неожиданной стороной, дав столь редкого героя. Перед нами — целитель!

Перед глазами Сетары понеслись радужные мечты. Вот она приходит в лазареты и смертельно раненые встают со своих постелей. Вот она посещает неизлечимо больных. Вот ребёнок, к которому она успевает в последний момент, и он открывает глаза, заново произнося слово «мама». Вот она лечит раненного монстром героя. Почему-то в качестве героя ей резко представился огненноволосый юноша. Сетара вернулась в реальный мир и встретилась с ним взглядом. Юноша особо не улыбался и не аплодировал. Поймав её взгляд, он выдавил из себя улыбку и обнадеживающе кивнул, однако, глаза его были полны сочувствия.

— А теперь второй этап! — объявила Лория.

— Второй?! — не удержался Дрейк. Он явно не утруждал себя проработкой темы Инициации.

— Этот этап наконец-то высвободит вашу истинную мощь, — отметила Лория, подмигнув им: И да, возьмите заново своё оружие.

С арены унесли все предметы, оставив лишь голый песок. Лория вышла к центру и воздела руки. Внезапно всё задрожало. Песок начал извергаться в центре поля, а из земли вылезли красноватого оттенка шипы, образуя причудливые узоры. Затем над ними в голубом сиянии образовалась извергающая молнии магическая сфера.

— Вау, спецэффекты на грани, — промолвил Дрейк. Лайт и Сетара также были впечатлены, впервые увидев проявление столь сильной магии. Не зря о Лории ходили слухи как о юной волшебнице с большим потенциалом.

Принцесса неспешно подошла к ним.

— Теперь по очереди подойдите к сфере, протяните своё оружие и сконцентрируйтесь. Предупреждаю, ощущения могу быть крайне необычными.

— Не вопрос.

Дрейк первый вытянул руку с чакрой, и сфера постепенно из матово-белого стала наполняться красноватым оттенком, а затем начала мерцать. Внезапно Дрейк опустил руку. Он выглядел потрясённым.

— Ух, ну ничего себе. Я …. я чувствую что-то во мне, мне кажется я готов дробить камни голыми руками. И этот обруч, я чувствую его, он как продолжение меня самого.

Трибуны сдержано аплодировали.

— Ну что же, поздравляю. Твоя сила вскрыта, её уровень «С».

— Что, так низко? Я рассчитывал быть хотя бы на «В».

— «С» — самый распространённый уровень силы. — Важно заявила Лория, подняв указательный палец, а затем громко объявила:

— На этом инициация Дрейка окончена. Его оружие чакра, ранг — «С». Поздравим нового героя.

Лория театрально развернулась:

— А теперь давай, наш новый целитель Сетара.

Быстрым шагом Сетара подошла к магическому шару. Протянув правую руку с жезлом, она попыталась подумать обо всём, чем является для неё этот посох. Долгое время ничего не происходило. Затем едва заметный желтоватый цвет заполнил шар. Что это значит? Она точно помнила, что при испытании Дрейка шар светился. Трибуны перешёптывались. Лория же удивлённо переводила взгляд то на шар, то на Сетару. В итоге, прокашлявшись, она тихо сообщила:

— Сетара, как бы тут сказать ... Настолько слабого результата я ещё никогда не видела. Ну … пусть это будет новый ранг «E».

Ноги Сетары от шока стали ватными. Глядя на трибуны, она увидела как Гератон удовлетворённо улыбнулся. Этого не может быть, почему именно она, как такое возможно? Под общим презрительным взглядом присутствующих ей просто хотелось провалиться сквозь землю. Если бы это был сон, если бы ничего этого не было. Мира, где твоё место определяется лотереей, а не реальными способностями. Спасибо, что хоть целитель, а не бой-баба с двуручным молотом, который она при таком раскладе даже не сможет поднять. Хотя, как показывает оценка публики, её результат наихудший из всего, что только можно представить. Вся ситуация была похожа на случай, когда она получила за один письменный экзамен чистый ноль — вся её работа была перечёркнута. Правда, тогда выяснилось, что надо было писать так, как на лекциях диктовал преподаватель, а не гнать собственное понимание вопроса. Сейчас же, к сожалению, такого оправдания не было.

Принцесса тут же утешающе положила ей руку на плечо.

— Не печалься, ты всё равно герой, твоей вины тут нет. Я верю, ты сможешь вступить в команду и участвовать в не сложных рейдах. Кроме того, целителей давно не было, и может быть именно сейчас твои способности будут нужны как никогда.

— Спасибо на добром слове, принцесса Лория. Ладно. — Сетара закрыла лицо руками.

— А теперь наш последний участник Лайт. — Громко объявила Лория.

После провала Сетары Лайт был в ужасе.

— Не волнуйся, Лайт, хуже, чем у меня у тебя уже не будет, — прошептала Сетара.

Матово белый магический шар висел перед Лайтом. Но дальше всё пошло так же, как и с луком. Только он поднял руку, как вспышка зелёного света ослепила всех присутствующих. Шар сиял как новое солнце. Трибуны гудели от восторга. Чистый «А» класс, причём очень сильный, первый лучник такой силы в королевстве. Раздались громкие овации, не смолкавшие несколько минут. Смущённый Лайт повернулся к принцессе. Полные обожания глаза смотрели на него в ответ.

— Поздравляю, Лайт, ты сильнейший «А» класс, а потому тебе даётся особый ранг «А+». Таких как ты очень мало в королевстве. Если быть точной, то ты третий.

Лайт явно не мог унять своё колотящееся сердце, открывая и закрывая рот, словно подбирая слова. Внезапно он сотворил такое, чего никто не мог ожидать. Лайт быстрым шагом подошёл к Лории и опустился на одно колено. Тут же он громко объявил:

— Ваше сиятельство принцесса Лория, позвольте мне быть вашим защитником!

Трибуны резко затихли, а потом раздался хохот. Лория же впервые выглядела настолько смущённой, что даже прикрыла ладонями рот. Затем она сердито посмотрела на смеющиеся трибуны и, стараясь перекричать весь этот шум, практически прокричала:

— Я … я согласна, мой рыцарь Лайт!

Теперь уже арена безмолвствовала. У принцессы всегда была личная гвардия, специальные артефакты, позволявшие нивелировать силу героев, а также работавшие на государство герои. Но встать рядом с самой принцессой? Предложение Лайта выглядело полной дурью и проявлением юношеского максимализма. Но ответ принцессы ошеломил всех ещё больше.

— Вот, скотина! Принцесса-то в самом соку, гормоны играют, видать её возбудила сила этого заморыша. А он, подлец, вовремя сыграл на этом. Кому-то всё, а кому-то ничего. — Высказал шёпотом своё недовольство Дрейк.

Сетара даже не стала это комментировать. Уж кто бы говорил про «кому-то ничего». Её-то жизнь здесь теперь превратится в тяжёлое испытание. Она взглянула на реакцию огненноголового. Парень лишь качал головой, будто всем своим видом комментируя: «Какой дурдом».