Черное пламя над Степью

Аромат продуктового погреба сменил тяжелый запах тлена, так, что сразу стало понятно, что дальше идти не придется. Квадратный склеп со стороной примерно пять метров выходов не имел. Четыре коричневых магических светильника освещали затянутый паутиной каменный гроб, который стоял в центре помещения на широкой мраморной тумбе. И все, больше тут не было ничего. Салли медленно повернула голову в мою сторону, указала рукой на гроб и растворилась в воздухе.

"Тут и без указаний понятно", — скептически оглядывая комнату, подумал я. Не пауков же она меня сюда ловить привела. Да только сильно сомневаюсь я, что там внутри меня ждут сокровища. Призраки тоже не кретины, чтобы первому встречному отдавать все нажитое непосильным трудом добро. И то, что мы первые игроки в этом замке, ничего не значит. Так что не буду раскатывать губу. Вообще, Дайнек говорил, что этому замку хрен знает сколько лет, но тогда почему её не похоронили в Хельстаде? Или это какая-то свежая покойница? Ладно, сейчас и узнаем. Я подошел, очистил гроб от паутины и аккуратно сдвинул в сторону каменную крышку. В лицо дохнуло жуткой гнилью и я, отойдя на пару метров в сторону, вытащил мензурку и смазал себе под носом, одновременно матерясь, что не додумался сделать этого раньше. Судя по виду, труп пролежал тут не одну сотню лет, но то ли воздух сюда практически не проникал, то ли крышка лежала чересчур герметично, но запах был не переносим даже для привычного меня. В гробу, под слоем праха и полурассыпавшихся костей лежало четыре представляющих внимание предмета: золотой, потускневший от времени медальон, две тетради в кожаных обложках и небольшая шкатулка из какого-то странного неподвластного времени дерева. Тетради и медальон были подсвечены системой, поэтому я, забрав все и отойдя в угол комнаты, первым делом раскрыл шкатулку. М-да... Сокровища все-таки есть. С полсотни колец, серёг и прочей женской мелочевки. Золото, серебро, достаточно крупные драгоценные камни... Навскидку тысячи на три золотых. Взвесив на руке украшения, я пожал плечами, высыпал все обратно в шкатулку, положил обратно в саркофаг и аккуратно задвинул крышку. Мне чужого не надо. Этот склеп находится на территории замка моего брата по ордену, а брать что-то без спроса у своих... — до такого я не докачусь никогда. Я ещё с полминуты постоял, глядя на гроб, потом кивнул в пустоту и покинул помещение этой всеми забытой могилы.

Вот почему, когда личная комната так нужна, она обязательно недоступна? Как, скажите, без кофе разбираться со всеми этими неожиданно нарисовавшимися секретами? Впрочем, выбирать не приходится. Я убрал медальон в сумку, кинул обе тетради на стол, подвесил у потолка фонарь и подошёл к открытому окну. Звезды и луна пропали. Небо на востоке прорезали ветвистые разряды молний. Погодка в самый раз для того, чтобы разбирать записи давно умершего человека. Несмотря на задувающий в окно ветер, в комнате ощутимо воняло могилой. Тут и одной вытащенной из гроба тетрадки хватило бы, чтобы отбить аппетит у роты голодных солдат, а целых две, да ещё в маленькой комнате... Я повторно смазал под носом выданным мне Ваессой эликсиром, закурил, уселся за стол и пододвинул к себе одну из тетрадей. М-да... На обложке в луже крови лежит лысая отрубленная голова. Распахнутый в немом крике рот, выражение неописуемого ужаса на лице. В том мире режиссеры соответствующих фильмов очень любили изображать такие вот натюрморты. Странный орнамент по краю и какой-то чёрный подсолнух в верхнем правом углу. Могу поставить сотню золотых против медяка, что там внутри точно не инструкция по выращиванию крылатых розовых пони. Я открыл первую страницу тетрадки, хмыкнул и покачал головой. Примерно такие же чувства испытал в девятом классе, когда через полгода после начала занятий впервые открыл учебник по анатомии. Ну а что ещё думать, глядя на разрезанное надвое тело, заключённое в пентаграмму, по сторонам которой нарисованы какие-то непонятные символы? "Если ты держишь в руках эту книгу, Червь, то достоин узнать..." Начало тоже меня совсем не увлекло. Неинтересно. Пусть Ваесса разбирается с подобным дерьмом, а мне эта "некрофилия для чайников" ни к чему. Я на всякий случай пролистал тетрадку в поисках подсвеченных системой строк, но ничего кроме расчлененки и изображений мерзких уродцев не нашёл. Ну, не очень-то и хотелось. Я убрал книгу в сумку, открыл вторую, тонкую, и понял, что в этот раз мне попался женский дневник. На самом деле чего-то подобного и ожидал, но сама мысль о том, что придётся копаться в чьём-то старом белье, приводила меня в глубокое уныние. И плевать, что это дневник давно умершего НПС. У каждого свои тараканы в голове, и каждый в свою очередь имеет право на личные секреты. Понятно, что записывание этих секретов в дневник или, например, в телефон ничем кроме идиотизма назвать нельзя, но это уже к делу не относится. Ладно, буду читать только то, на что укажет Система. Принципы принципами, но сейчас они совершенно не в кассу. Я пару раз глубоко затянулся, сделал глоток из фляги и перевернул страницу...

"...кусочек окровавленной рубахи любимого положила в подаренный им медальон. Надеюсь, его выздоровление не заставит себя долго ждать...

Награда: опыт, неизвестно.

Закрыв дневник, я медленно поднялся со стула, раскурил погасшую трубку и подошел к открытому окну. "Все-таки дневники иногда писать полезно", — вздохнул я, глядя на льющую с небес воду. Значит Лайтан был когда-то Шареном... Вот готов поспорить, — остановись я в каком-нибудь другом замке и нашел бы склеп там, или призрак этой отважной женщины пришел бы за мной туда. Это да, но вопросов тем временем меньше не стало. Что за армия собирается в Мертвом герцогстве? Вилл? Или все-таки Ракот? А может быть оба сразу? Из текста квеста можно понять, что Ракот пойдет именно в Эрантию... Вот же мать его так! Бывают моменты, когда куришь и не чувствуешь вкуса табачного дыма. Вот и сейчас... Что мы имеем? Герцог залез в древний курган, там нашел паскудную книгу, ту, что лежит у меня в сумке, и каким-то образом попал под власть Ракота. Судя по воспоминаниям Сальфины, в проведенный им ритуал были затянуты все принесшие ему присягу, а вторжение Темного бога ожидалось еще тогда. Но не срослось и было отсрочено на несколько тысяч лет. Да какого вообще хрена все эти уроды пытаются вылезти на Карн? Медом тут им всем намазано? Дома не сидится? Эту книгу и медальон баронесса, скорее всего, передала кому-то из бежавших в Эрантию слуг. Тот вернулся, нашел записи, похоронил свою госпожу и положил вещи вместе с дневником в саркофаг. Этот дневник никому не был нужен. Ведь вряд ли записки мертвой любовницы могли заинтересовать изменившегося герцога. Но мне-то что делать? Тут всего-то десять дней осталось до нашествия нежити. Возмущайся, не возмущайся — ничего не изменится. Вот оно — задание. Хочешь — делай, не хочешь — не делай, таймер все равно уже не остановить. Я вытащил из сумки медальон, задумчиво на него посмотрел, вдохнул и сразу же убрал обратно. И как мне это нашествие останавливать? Может Ваесса знает какое-нибудь жуткое колдунство на эту тему? И вообще! Какого хрена я тут один всю ночь мучаюсь? Надо хоть еще кого-то крайнего найти! Кто у нас на покойниках специализируется? Правильно! Вот пойдем и разбудим ее. Две головы по-любому лучше, чем одна.

Выйдя из комнаты, я дошел до соседней двери и три раза громко в нее постучал. Прошло не больше минуты, когда дверь мне открыла полностью экипированная, хотя и немного растрепанная Ваесса. Эта подруга такая же ленивая, как и я? Или просто не рискует засыпать раздетой в незнакомых местах? Скорее, конечно, второе. Свое первенство по лени я никому тут не уступлю.

— Дар? — удивленно произнесла она. — Что-то случилось?

— Случилось, — вздохнул я. — Кана буди, и давайте оба ко мне. Остальные пусть спят.

— Почему я Кана? Он же...

— Тебе он обрадуется больше, — оборвал ее я, — хотя можешь пойти разбудить барона.

— Нет уж! Лучше Кана, — улыбнулась она.

— Ну вот, а-то ломалась, — вернул ей улыбку я и направился в сторону баронских покоев.

Барона разбудить оказалось гораздо сложнее, да и собирался он значительно дольше. Минуты две в смысле ушло на все. Но уже через десять минут все трое сидели в моей комнате и недоуменно на меня смотрели. Ну да. Если замок никто не атакует, нежити в пределах видимости нет, то у князя определенно поехала крыша, раз он не мог подождать до утра. По крайней мере я бы думал именно так.

— Значит так, по порядку, — я облокотился о подоконник и обвёл взглядом сидящих за столом.— Сегодня ночью я разговаривал с Мердоком.

— Ты был на Лысой горе? — Дайнек поднял на меня удивленный взгляд. Но как?

— Иногда гуляю во сне, — пожал плечами я, — но не суть. Видящего больше нет. Я сжёг его останки вместе с сараем, в котором он когда-то жил.

— Если ты продолжишь в том же духе, милый, — хмыкнула в голове жена, — то этим замком уже к утру будет править идиот. Не то чтобы я буду сожалеть, но перед нашествием нежити это как минимум неразумно.

М-да... Она права. Дайнек и впрямь по ходу словил когнитивный диссонанс. То есть не верить мне он не мог, и в то же время... Блин! Нужно было рассказать за ужином о своих видениях.

— Все на самом деле в порядке, — тут же поправился я. — Мердок уже был мертв в тот момент, когда я с ним говорил...

Да мать же его так!

— Продолжай, милый, — голос Литы теперь напоминал урчание сытой кошки. — Ещё немножко и он сомлеет.

Не обращая внимания на её подколки, я быстро пересказал эпизод с участием Мёрдока, и барона вроде отпустило. Все это на самом деле ерунда. Троллинг со стороны моей скучающей жены. Чтобы барон из Приграничья тронулся умом, и тысячи таких рассказов не хватит. Это у меня с чувством юмора после сегодняшней ночи облом. Сам умом не тронулся — уже хорошо.

— Что он имел в виду, говоря, что Вилл нам не враг, и что трогать его не нужно? — выдержав небольшую паузу, поинтересовалась Ваесса.

— Не знаю, — покачал головой я. — Наверное, потому, что он всего лишь марионетка в руках тех, кто сидит в Лазурной долине.

— Да не похож он что-то на марионетку,— изучая глубокие царапины на столе, задумчиво произнёс Кан. — Хотя если те, кто отправил тебя сюда, стоят за атакой Древних... Нет, все равно не сходится. — Командор отрицательно покачал головой и взглянул на меня. — Мы же считаем, что это Вилл пробудил этих тварей, ведь так? Он же начал войну в Серых Пределах, и он же угрожает сейчас людям и оркам. Не слишком ли много обязанностей у простой марионетки? Тебе не кажется, князь, что этим Новым Богом собирается стать именно Вилл?

— Уже не знаю, — вздохнул я, — но это ещё не все. Сегодня ночью ко мне в комнату пришла женщина...

Заметив легкую улыбку на губах Дайнека и удивлённо приподнятые брови Ваессы, я тут же поправился:

— Призрак баронессы Сальфины ан Шарен, той, кому раньше принадлежал этот замок. Мы прогулялись с ней до её склепа, и вот что я там нашёл.

Вытащив из сумки книжку с отрубленной головой на обложке, я вместе с медальоном положил её на стол и обвёл товарищей взглядом.

— Не трогать! — буквально проорала мгновенно побледневшая Ваесса и, испуганно глядя на меня, спросила севшим голосом.

— Я надеюсь, ты это не открывал?

— Да хрень там всякая, — махнул рукой я. — Трупы какие-то разрезанные, ливер и гнусные карлики.

— Ах, ну да, о чем это я, — улыбнулась демонесса. — Что для тебя Нить Ракота. Подумаешь, какая ерунда.

— Нить Ракота? — командор оторвал взгляд от картинки на обложке и удивлённо посмотрел в её сторону.

— Рыбаки, бывает, ловят рыбу на наживку, — пожала плечами Ваесса. — Эта книга как та наживка. Открывший её имеет высокий шанс оказаться под властью Темного бога, если он соответствующим образом не защищён. И освободиться из-под этой власти практически невозможно.