Черное пламя над Степью

— Демон никак не успеет тебе помешать, — сухо произнёс он. — Люди тоже вряд ли придут — этой ночью Ричарда ждёт небольшой сюрприз, а во всем остальном... — Вилл широко улыбнулся и с уважением в голосе произнёс: — Мне давно нужно было взять тебя в спутники, Гуркас. Но не поздно сделать это после нашей небольшой войны. Ты в очередной раз порадовал меня, старый друг.

— А что... А что будет с моим народом? — опустив голову, негромко произнёс шаман.

— Да ничего с ним не будет, — ещё шире улыбнулся Вилл. — Какой пастух будет резать все стадо целиком? Мне нужны Каэлла и Дхорш, я не забываю старых долгов. Конечно, жаль, что Мирт с Ингваром не смогут прийти, но до них очередь ещё дойдёт. Делай своё дело, друг, и головы Рхана и его сыновей украсят стены ожидающей тебя цитадели.

Вилл сделал прощальный жест и растворился в воздухе. Кресло, на котором он сидел, покрылось мелкими трещинами и с легким шуршанием осыпалось в примятую камнем траву. Шаман вздохнул, пожал плечами и снова потянулся за трубкой...

Я открыл глаза, дернулся и сел на кровати. Тяжело дыша, прикрыл ладонями лицо и сидел так пару минут, пытаясь хоть немного прийти в себя. Не, так не пойдет... Я встал с кровати, зажег в комнате свет, включил кофеварку и, сунув в зубы трубку, подошел к открытому окну. Уже ночь, но в отличие от Вайдарры, Венерн не похож на курортный город в летнюю пору. Улица за трактиром, на которую выходят окна моей комнаты, пуста. Лишь качаются на ветру четыре видимых отсюда фонаря и вдали слышен лязг шагов городского патруля. Провалялся я, по ходу, часов семь — восемь, ребята пришли, но будить, судя по всему, не стали. Впрочем, меня в такие моменты хрен еще кто разбудит. Пробовали уже, ага...

Ладно, проехали! Нужно осмыслить, что только что произошло. Именно только что, поскольку в том, что я видел события "в прямом эфире", сомнений нет никаких. Забрав с подоконника пепельницу, сел за стол, включил монитор и, подмигнув появившейся на экране эльфийке, откинулся на стуле и наконец закурил. Так, что мы имеем? Гуркас — это последняя гнида из тех, что пытали мою жену. Всеми фибрами души ненавижу предателей, и он сдохнет, как только нарисуется в пределах моей видимости. Никаких моральных терзаний в отношении этой твари у меня нет. Каратели пришли после того, как он со своими людьми убил два десятка сопровождающих караван орков. Мужчин и женщин. Каган был в своем праве и, поступи кто-то подобным образом с моими людьми, я покарал бы его так же. А все эти песни про то, что мол "обстоятельства заставили, а так бы мы никогда", оставьте для лохов. В том мире, откуда я сюда пришел, этой фразой прикрывалась каждая вторая мразь. Я ведь догадываюсь, как именно помог Виллу в Фертане этот ублюдок и сколько из-за этой его помощи погибло людей и орков.

Поднявшись из-за стола, забрал кофе и снова подошел к окну. "Странно... В этот раз Дважды Проклятый меня не почувствовал", — подумал я глядя на проходящих под окнами солдат. Хотя чего странного — в этот раз я не был сторонним наблюдателем, как тогда, в разрушенной цитадели Кильфаты. Ну а то, что бог общался со своим слугой как нормальный разумный... так тут не фильм третьесортного режиссера, где какой-нибудь темный властелин обязательно должен издеваться над своими слугами. Впрочем, к Харту лирику! Гуркас накануне битвы решил перессорить кагана с сыном Карроша ан Горта и этого никак нельзя допустить. Что я могу сделать? Элементарно... Со слов этого урода понятно, что между каганатом и герцогством налажено сообщение. А значит есть портальная связь. Встреча сына вождя с делегацией Кровавого Копья сегодня в полдень, значит с утра нужно быть у герцога, и попросить, чтобы нашу группу отправили в Каргалар. Эрл Ричард мне не откажет, ведь он в курсе всех последних новостей. Насколько я знаю, посланников отправляют не на границу провинций, а сразу к городским стенам. Можно, конечно, прямо сейчас разбудить Кана и уточнить, но особого смысла в этом нет. Если я прав — мы успеем, а если нет, то пусть командор все-таки поспит.

На хрена мне все это нужно? Что мне до этих орков и их политики? Но тут целая куча причин. Этот Гуркас, скорее всего, один из советников кагана, и кто мне позволит при других обстоятельствах его убить? Он служит Виллу и это он убил вашего сына, каган? Он повинен в гибели вашей пехоты в битве, которая состоялась полторы тысячи лет назад? Вот прямо так и поверят? Серьезно? Но даже если и так, я сильно подозреваю, что если все пойдет по задуманному этой крысой сценарию, он просто исчезнет, а потом лови его потом по всем Серым Пределам, и выковыривай из той цитадели, которую ему подарит мой заклятый друг. Нет уж... Да и не хочу я, чтобы оно все так обернулось. Мне положить по большому счету на квест и знак кланового вождя, но та тысяча, благодаря которой поражение в Фертанской битве не превратилось в окончательный разгром, была именно из Кровавого Копья и это вторая веская причина.

Еще остается Вилл... Враг он мне или нет, — плевать. Он с Чейни и мне этого достаточно... Я глубоко вздохнул, останавливая ярость, которая колыхнулась при воспоминании о бывшем члене совета директоров, и снова вернулся к столу. "Последняя и возможно самая главная причина в том, что просто так мне все это кино не показывают", — негромко произнес я, перевел взгляд на улыбающуюся с экрана эльфийку и задумчиво почесал правую щеку. Мне кажется или она и впрямь смотрит на меня как на последнего идиота? Какие-то выверты подсознания? Я что-то упустил? Что там было еще? Битва произойдет в течение семи дней, Виллу нужны только богиня Воли и Владыка Эфира, каган должен быть на границе завтра, Мирта с Ингваром по каким-то причинам там не будет, легионы... Стоп! Люди! Вил был уверен, что они не придут, потому что ночью герцога Дарского ждет сюрприз! Этой! Мать его! Ночью! "Какой идиот!", — выдохнул я, вскочил из-за стола и, выключив монитор, быстрым шагом направился на выход.

Глава 8

Комнаты ребят, кроме той в которой ночевал Кан, располагались на этом этаже гостиницы. Немного заспанная Ваесса в полной экипировке открыла мне в течение пары минут.

— Тебе не кажется, дар, что у тебя появилась странная привычка: ломиться в дверь одинокой молодой женщины по ночам? — с неприкрытой иронией произнесла она. — И ладно бы хоть по делу, но ведь, зная тебя, полагаю, что опять придётся куда-то бежать?

— Ага, смешно, — хмыкнул я, стуча в соседнюю дверь. — Командора поднимай, и в холл спускайтесь, а я за остальными.

— Ты настолько не любишь Кана, что уже второй раз ночью заставляешь меня его будить? — вернула мне усмешку она, выйдя из комнаты в коридор.

— Если бы одна подруга перестала ломаться, то ходить ни за кем бы не пришлось. Но ты можешь разбудить остальных, а я схожу за ним.

— Нет уж, — улыбнулась Ваесса и, закинув за спину косу, направилась на третий этаж.

В холле гостиницы я кратко пересказал всем своё видение.

— ... Таким образом, герцога этой ночью ждёт какой-то сюрприз, из-за которого люди не смогут прислать своих солдат на помощь оркам. Думайте, что это может быть и как мы можем этому помешать.

Закончив свой рассказ, я обвёл взглядом все ещё не до конца проснувшихся ребят и замолчал, ожидая ответа.

— Князь, а ты точно уверен, что это "что-то" ещё не произошло? — подняла на меня взгляд Раена. — Ты ведь не можешь знать точно, что видел разговор именно в тот момент, когда он происходил. В твоём видении солнце еще только клонилось к закату, а у нас тут уже наступила ночь.

— Да чего тут думать, — дождавшись, когда магесса закончит говорить, пожал плечами разбойник. — Морты сегодня разрушат статую Мирта, и король две недели не сможет послать на территорию герцогства своих солдат.

— Это ты спросонья стихами заговорил? — буркнул, протирая глаза, Фантик, — Морты, Мирта...

— А почему ты так решил? — пропустив фразу лысого мимо ушей, удивлённо посмотрел на Пончика командор.

— Историю мира читать надо, — начал было тот, но тут же осекся. — Впрочем, ты этого сделать не мог, но поверь мне на слово. После разрушения статуи герцогство будет недоступно для портального перехода полмесяца. С орками, по словам командира, связь есть только у местного герцога, а пешком от границы армия будет топать месяца полтора. Вот такая вот диспозиция, но что делать и как остановить этих медуз — думайте сами. Я человек маленький.

— Но если герцог может посылать к оркам людей то... — задумчиво произнесла Масяня, но Пончик не дал ей договорить:

— Так это дипломатический курьер, — переведя взгляд на подругу, пояснил он. — К городу можно отправить только одного человека в сутки. Не может у орков быть постоянной миссии от людей. В смысле пока не может быть.

"Ну да, никто и не обещал, что все будет легко, — подумал я, глядя на дремлющего за стойкой портье. — К оркам придется идти мне одному и то при условии, что герцог сможет отправить кого-то не из своих людей. Но сейчас-то что делать? Бежать в цитадель или..."

— Герцога будить бесполезно, — словно прочитав мои мысли, вздохнул Кан. — Пока достучишься по команде, пока каждому объяснишь, — наступит утро. Поэтому нужно идти в храм. Я не знаю, как можно остановить мортов, но на месте и поглядим. Если рассуждать логично, то твари Изнанки должны быть уязвимы перед магией Света, а значит, в храме их ждёт тёплый приём. А там, глядишь, и сам Мирт на огонёк заглянет.

— Тогда решено, — хлопнув по столу ладонью, скомандовал я. — Двигаем к храму и действуем по ситуации.

— И по дороге орем "Пожар!", — поднимаясь из-за стола, добавил Фантик.

— А это-то зачем? — удивлённо переспросила Раена.

— Ты думаешь, при других обстоятельствах кто-то высунет из дома свой нос? — обернувшись к девушке, пояснил лысый. — А так, у некоторых появится дополнительный шанс.

— А вот я очень надеюсь, что мы придём к храму и проторчим там как идиоты до утра, — негромко добавила Масяня, вздохнула и отправилась следом за остальными.

Это случилось, когда мы уже выходили с гостиничного двора. Далеко впереди, где-то в районе Восточных ворот, раздался оглушительный грохот, землю под ногами ощутимо тряхнуло, зазвенели оконные стекла, а с соседней улицы донеслись встревоженные крики.

— Ваесса, Масяня! Петов! — рявкнул я, перекидываясь в боевую форму. — Идем мимо рынка. Так ближе всего. Баффаемся и выступаем!

В следующую секунду прогремело уже где-то в районе порта. Землю под ногами снова тряхнуло, и ночную тьму на западе озарила яркая багровая вспышка. Надо понимать: в Венерн пожаловал второй морт. Жесть, конечно, но, несмотря ни на что, я почувствовал огромное облегчение. Город атакуют две твари! Я не знаю, насколько правдивым было то видение, которое мы наблюдали вместе с Кертом, но моя клятва Сате не делась никуда. Откуда я знаю, где лежит ее филактерия? В этом городе есть её храм, она ведь могла быть и там. Но Венерн не замок, хотя цитадель тут есть, но тварей две, а не одна! Красных башен я тут тоже не видел, а значит, исполнение клятвы пока откладывается.

Мимо нас, гремя железом, в сторону ворот пробежал десяток солдат. На сторожевых башнях стадионными прожекторами вспыхнули яркие магические огни, из гостиницы выбежал портье и, взъерошив правой ладонью волосы, ошарашенно уставился на разгорающееся над портом зарево.

— Быстро! Пошли!

Убедившись, что баффы висят на всех, я хлопнул по плечу о чем-то задумавшегося Фантика и, придерживая ножны, побежал следом за скрывшимися за поворотом солдатами.

До поворота и потом по широкой улице мимо городского парка, за которым как раз будет рынок, там еще с полкилометра и мы на месте. Вот только от Восточных ворот до храма гораздо ближе, чем отсюда, да и вряд ли морт будет двигаться по улицам. Но почему Неприкаянные атаковали город с разных концов? Может быть, тут не только они? Или я чего-то не понимаю?

Какой-то пьяный мужик на перекрестке проводил нас мутным взглядом и что-то прокричал вслед, где-то впереди раздался лязг железа, крики ужаса и низкий утробный рев. На улицу начали выбегать разбуженные грохотом горожане. Из цитадели ударил набат, который сразу подхватили в разных концах города и его тяжелый тянущий душу звук липкой холодной волной растекся по улицам просыпающегося Венерна.

— Берите детей и бегите к Северным воротам! Иначе умрете! — не переставая орал за моей спиной Фантик высунувшимся из своих домов горожанам. — В порту и на востоке смерть!

Люди расступались, провожали нашу группу удивленными взглядами, что-то кричали, но слов было не разобрать. До парка мы добрались быстро. Выбежав из-за крайнего на улице дома, я перешёл на шаг и, вскинув вверх правую руку, приказал остановиться остальным. То, что происходило в парке, напоминало какой-то дешевый фильм ужасов. Тут и там под деревьями, странно покачиваясь на ходу, в нашу сторону брели несколько десятков солдат и горожан. Полоски над головами красные, имена, уровни и количество ХП скрыты, лица перекошены, глаза горят желтым демоническим светом.

— Ого! Я о таких даже не слышал! — перекрикивая колокольный звон, проорал мне на ухо Пончик. — Ходячие мертвецы какие-то, но даже не знаю, нежить это вообще или нет.

Ещё раз окинув взглядом парк, я заметил солдата, который пытался проткнуть кого-то невидимого копьем. И только приглядевшись, смог различить перед ним сгусток черноты, формой напоминающий амебу. Два маленьких желтых глаза, около двух метров диаметром, короткие щупальца-отростки и... Над этой тварью не было полоски ХП! Она не была скрыта, как у бредущих в нашу сторону солдат, ее не было вообще!

— Это как?! — проследив за моим взглядом, уже в канале выдохнул Пончик, и присовокупил к этой фразе пару выражений, которые в приличном обществе обычно не произносят. — Так же не бывает! Это же...

Амеба тем временем, не обратив внимания на проткнувшее её копьё, метнулась к солдату и, обвив его своими щупальцами, легко повалила на землю. Полоска ХП двести тридцатого стражника улетела практически мгновенно, а по накрывшей его тело твари пробежали десятки желтых огоньков. Спустя пару ударов сердца она отлипла от своей жертвы и, потеряв к ней интерес, повисла в воздухе, едва заметно шевеля своими короткими щупальцами. Труп солдата зашевелился, поднялся на ноги, подхватил с земли копьё и, покачиваясь, направился в нашу сторону.

— Это изменённые, дар. Раньше я не знала, откуда они берутся, — кивнув на бредущих в нашу сторону мертвецов, прокомментировала увиденное Раена. — Я не знаю что это за тварь, и сможем ли мы её убить, но этим людям мы уже не поможем ничем.

— Это частичка сути Неприкаянного. Некоторые высшие существа способны создавать тысячи таких тварей, — подойдя к нам, пояснила Ваесса. — Обычная сталь против них бессильна, насчёт магии — не знаю, — добавила она и перевела взгляд на меня, ожидая решения.

"Кусочек высшего существа, значит, — подумал я, глядя на висящую в полусотне метров впереди мерзость. ќ— У древних там вроде тоже какие-то изменённые были? Но не суть. Ваесса сказала, что этих тварей тут могут быть тысячи. Смысл соваться к морту, если не сможем убить даже одну? "