Перекресток миров. Книга первая. Метеор-Сити

Через месяц нескончаемых смертей весь остров был засыпан гниющими телами. Тюремщик продолжал сидеть в центре, будучи погруженным с головой в разлагающееся мясо. Если тела скатывались с летающего островка, то тут же возвращались, падая с неба в центр прямо на лысый череп надзирателя. За все эти годы он ни разу не покинул свой пост.

Бактерии, содержащиеся в теле любого человека, начали плодиться в гниющих телах с огромной скоростью. В повышенной плотности магофона выживали только сильнейшие представители микромира. Скупая растительность, подпитываемая гумусом и теплом разложения тел, начала бурно расти. А тела продолжали падать с неба каждые две минуты. Тюремщику пришлось встать с земли и выбраться из гумуса на поверхность, иначе он не мог видеть заключенного.

К концу шестого года размеры острова увеличились в полтора раза, из-за того, что корни растений Вейшан начали оплетать кости тел, образуя подобие чаши. Это был редкий вид растений, растущий только в горах, на скальной основе, какая и была у острова. Для жизни ему требовалось только повышенный магофон и любое органическое питание. Потому травники чаще всего находили его около гнезд скальных наездников.

В середине седьмого года остров перестал расти, так как тело парня начало подавать первые признаки жизни. Он начал дышать через раз, и теперь умирал раз в трое суток. Как только постоянное падение тел прекратилось, начался активный рост растений. Ни единого дерева, кустарника, а только сорная трава, какую можно встретить у любой дороги.

Несмотря на благоприятные для заражения условия, пустые глазницы ни разу не загноились. В критической ситуации сгнившие ткани выходили из тела вместе с кровью, которая текла, только в такие моменты. Тюремщик, смотря на это чудовище, понимал почему именно его отправили следить за этим неведомым созданием. Тело, лишенное сознания, отказывалось умирать, отказывалось проигрывать болезням, заражениям, и продолжало мирно лежать на земле. Растения сходили с ума от его ауры, и старались защитить игрока, создавая подобие травяного кокона, из-за которого парень и протягивал с каждым днем все дольше. Даже без сознания, не издавая не звука, постоянно умирая, этот заключенный давил на тюремщика одним своим присутствием. Казалось, стоит ему шевельнуться, как мирно лежащее тело отреагирует на его действия. Невидимо для глаза, но ощущаемо для восприимчивого ментального тела тюремщика. Парень чувствовал, что за ним непрерывно наблюдают.

Тем временем в реальном мире тело Анжи Ганета восстанавливалось после пережитой травмы. Сосуды мозга получили критические повреждения, от которых головной мозг должен был умереть, но этого не произошло из-за вмешательства ИскИна Веды и Адрока Торстона. Человек-корабль пришел на помощь в последний момент, но именно органическая медкапсула на его борту спасла жизнь Анжи. Чтобы поддержать в мозге хоть какую-то активность, Веда с большим трудом погрузила остатки сознания Анжи в Тальзеур. Обратная связь с реальным телом проходила на квантовом уровне, воздействуя прямо на поврежденные доли мозга. После травмы только за счет разбитого на потоки сознания у Анжи Ганета осталось подобие личности. Прогнозы Веды не оправдались, и погружение в Тальзеур не пробудило основное сознание. Требовалась направленная активность мозга, какие-то действия игрового тела, обратная связь, которая пробудит спящий разум. Веда начала внедрение нейросети во все доли мозга, беря над телом полный контроль. Именно она начала поддерживать парасимпатические связи, отвечающие за дыхание игрового тела. Еще немного, и она сама сможет погрузиться в Тальзеур.

Интерлюдия. По остывшим следам. Часть вторая.

На территории складов четвертого яруса колонии Кират была площадка для посетителей. Тут хранились жилые модули, которые брались в аренду, а также вещи, изъятые у их владельцев за просрочку оплаты. Группа "Альбус", подразделение внешних спецопераций государства Лунар, проверяла жилье Аридана во всех возможных спектрах, ища любые мелочи, которые бы поведали о его дальнейшей судьбе. Следы крови, драки, насилия или похищения найти так и не удалось. Не издав ни единого звука, в комнату вошел еще один человек в термооптическом камуфляжном костюме. Когда все в комнате наконец обратили на него внимание, невидимка наконец сделал свой доклад.

— Доктор отправил информацию своим подельникам. Некто Кадар Голь — мелкий клерк из службы социального обеспечения. Тот позвонил двум другим людям и передал устное сообщение одному из своих руководителей. Фрея начала собирать паутину взаимосвязей и информацию по потенциальному противнику. Они действуют полулегально, доктор не стал подавать рапорт о произошедшем своему начальству или в службу безопасности. Тело обнаружили через десять минут, а через два часа уже закрыли дело, как самоубийство. Сами подделали видео и улики. Действия всей сети покрывает кто-то из совета правления колонии Кират.

Персональный ИскИн Фрея использовался только во время диверсионных операций без прикрытия в тылу противника. Она самостоятельно увеличивала свои рабочие ресурсы, взламывая сервера и персональные ИскИны, задействуя их неиспользуемые мощности. Секретна была не только технология изготовления кристалла, но и программный код, которые и позволял делать из персонального помощника целое тактическое звено по сбору информации. В персональном экране невидимки шкала числа резидентов подпольной сети, в которой состоял доктор Грин, увеличилась сразу на три единицы. Патологоанатомы, проводившие вскрытие жертвы, также были причислены к этой банде.

— Что у вас? — Хекс, агент устранивший Грина, обвел комнату взглядом. Как руководитель группы он должен будет сдать доклад по происшествию и ходу расследования.

— Пусто. Местные СБ-шники собрали улики, а потом залили всю комнату раствором для дезинфекции. Медкапсула изъята вместе со всеми записями в ее памяти. Небольшой фрагмент удалось вытащить из сетевого маршрутизатор жилого модуля. Отправили в штаб на расшифровку. Фрее такое не по зубам. Следов боя и силового захвата нет. Входная дверь и электронный замок заменили.

— У службы безопасности тоже пусто. Память капсулы подчистили перед тем, как изъять. По расходу пищевых картриджей удалось определить, что объект пропал в начале второго месяца после переезда из клиники. Где он находился последние полгода неизвестно. Местные его не ищут, никакой сетевой активности, случаев использования датчика биометрической идентификации или попадания в объективы камер.

Один из агентов поднялся по стеллажу гардероба в верхнюю техническую нишу, и заметил, что у вентиляционный фильтр недавно двигали.

— Хекс, тут следы активности, ведущие в систему кондиционирования воздуха.

Через час в вентиляционную шахту, где раньше стоял жилой модуль Аридана, запустили сразу десяток развед дронов. Результаты удручали. Если объект тут и проходил, то его не найти. Полугодовые следы ползаний вели во все стороны вентиляционной шахты. Очевидно, служба безопасности также решила проверить эту теорию, но раз записей нет, значит, успеха они не добились.

— Чертовы идиоты! Фрея, проверь все теории службы безопасности и заинтересованных сторон, относящиеся к пропаже объекта. А также события, имеющие отношение к времени или обстоятельствам пропажи Аридана.

Дроны были переведены на ручное управление, и вся группа начала искать через камеры то, что упустила СБ. Если Аридан ушел этим путем, то должны остаться хоть какие-то следы. Пусть и в самых отдаленных участках шахты.

* * *

Тем временем на свалке.

Стену из мусора и ловушку с големами удалось пройти за десять секунд. Как и предполагалось, стражи не могут покинуть пределы поляны. Таким полуразумным существам тяжело отдавать сложные приказы, но можно давать четкие ограничения.

Через две минуты, идя по протоптанной тропинке, встретил группу крысолюдов. Обычная бригада трудяг, которые встречались десятки раз за пределами стены, шла в ту сторону, откуда я только что пришел. О том, что идут они по мою душу, я понял сразу.

Бригадир вышел вперед и начал говорить, указывая на мой внешний вид и оружие в руках. Лезвие клинка, набедренная повязка и дранная рубаха надетая по случаю выхода в люди. И, наконец, лучший трофей, какой удалось добыть за последние дни у границы свалки — голова Зарпиды, именной мантикоры семисотого уровня.

— Альзара марук ауркази.

Бригадир, брызжа слюной, указывал на голову монстра. Чувствуя за спиной товарищей, он вел себя максимально вызывающе, нагло демонстрируя мнимое превосходство.

— Я вас не понимаю.

— Ору аи де раго ун?

— Я вас не понимаю.

— Тараранидн ураба шоих кладига?

— Все равно не понимаю.

Крысолюд постучал себе по голове, пытаясь показать окружающим мой уровень интеллекта. Толпа радостно загоготала, поддакивая бригадиру.

— На тот случай, если вы меня понимаете, вы и сами выглядите как куча клоунов. От вашей тарабарщины язык сломать можно.

Моей речью они не прониклись и жестом показали бросить голову на землю. О! Да это господа с большой дороги! Стоило бригадиру протянуть руку к моей добыче, как она сломалась.

— Арррр! Госай гору! Касар зиан!

Больше претендентов не нашлось. Голова мантикоры была трофеем, говорившим о моем уровне силы. Как видно, достаточно ценным, раз его попытались отобрать.

Крысолюды ушли ни с чем, а я продолжил путь к поселению. Бригады рабочих сновали туда-сюда, и мне пришлось сломать еще пару рук. К счастью для грабителей, клинок использовать не пришлось. Первоначальная проверка силы показала, что я не такой уж и слабый по сравнению с местным населением.

Группы рабочих перебирали отходы, отделяя ценные ресурсы от прочего мусора. Детишки куири бегали по территории поселения. Игроков людей было очень мало, и никто из них не понимал мою речь. Среди них не было ни единой женщины, ребенка или подростка.

Дойдя до оживленной улицы, впервые увидел представителя расы жуков Валдер. Он был кузнецом, работавшим в стороне от прочих игроков. Жук вытащил раскаленную заготовку из горна и начал корректировать ее. Вторая пара его рук уже перемещала новую болванку в горн. Две из четырех ног работали на мехах, раздувая угли. Расу Валдер называли специалистами. Лучшие мастера своего дела могли выращивать себе дополнительные конечности нужной формы и размеров, максимально эффективно адаптируясь для выполняемой работы. В начале игрового пути у них, как и у человека было две руки и две ноги. А значит, этот кузнец не простой игрок, раз смог отрастить себе еще четыре конечности.

Две двухметровые фигуры, похожие на перекаченных мужиков с головой носорога, работали у него молотобойцами. Представители расы Доминаторов обладали огромной физической силой и выносливостью. Их часто брали грузчиками, шахтерами и каменщиками. Во всем Перекрестке Миров они лучшие пехотинцы. В бою используют алебарды, двуручные боевые посохи и кувалды. Вот и сейчас, они ковали оружие, орудуя двумя кузнечными молотами.

Рабочие, ремесленники, торговцы и караванщики — игроки были повсюду. Обстановка резко изменилась, группы рабочих начали обходить меня стороной, дети перестали тыкать пальцами в голову мантикоры, и только кузнец поглядывал на меня второй парой глаз. В мою сторону шла группа знакомых крысолюдов, которых я стравил с мобами на северном тракте. В это раз они держали на виду только клинки, а энергетические винтовки были убраны за спину.

— Арико кодон косаа! Миара, Уалис, гор оно.

— Я вас не понимаю.

Главный куири с резными клыками вышел вперед, но в этот раз не стал нападать первым. Он видел, что на него смотрят рабочие со всей округи. Подросток достал из кармана амулет в виде гусеницы и надел его себе на шею. А потом вытащил меч из ножен и встал в стойку.

— Что, вернулся отработать свой долг, человечишка?!

— Какой долг? И почему ты меня понимаешь? Все дело в амулете?

Вместо ответа крысолюд рванул с места и нанес рубящий удар по руке, держащей голову мантикоры. Только вместо трофея на землю упала его запястье с зажатым в ней оружием. Медленно! Бой со всей бандой не занял и минуты. Я отрубал конечности, ломал суставы, перебивал сухожилия, артерии и просто убивал одни колющим ударом. За полгода и тысячи проведенных битв выработалась несколько тактик для боя с множеством противников. Игроки умнее, но реагируют не так быстро, как хищные мобы. Этой банде не хватает мастерства боя, командной работы и навыков владения холодным оружием.

С тел убитых забрал рабский ошейник и амулет, который использовал парень с резными клыками. Одежда бесполезна, денег у них нет, а огнестрельное оружие уменьшает манёвренность.

Кузнец, наблюдавший за мной с самого прихода, не останавливал работу ни на секунду.

— Куири, с которым ты говорил, зовут Ашур. Он сын одного из сильнейших воинов общины. До начала боя ты ведь уже знал о его кастовой принадлежности?

В сети писали о культуре Куири. В кастовой системе сразу после правящей семьи стояла каста воинов. Крысолюды делали пометки о своей кастовой принадлежности на выпирающих передних клыках. У воинов это были два кольца по середине зуба, что соответствовало второму месту в системе рангов.

— Догадывался. Это плохо?

— Если тебя не пугает месть, то нет. Ашур — подросток и не умеет оценивать противника. Его старшие братья и родители доставят тебе кучу проблем. Ты убил члена их семьи в поселке на глазах сотен его соотечественников.

— Но он же первым напал.

— А что это меняет? Ты пришел в общину куири со своими правилами.

Из-за поворота выскочила уже знакомая группа крысолюдов с мечами наперевес. В этот раз вся банда потеряла не только десять уровней, но и престиж в глазах общины. Кузнец по-прежнему работал, одним глазом следя за мной.

— Зачем ты пришел в общину? От кого ты прячешься?

— Ищу работу.

— Что умеешь? Что хочешь?

— Нужна работа, во время которой я смогу познакомиться с общиной. То есть в пределах стены. По деньгам, как обычно, чем больше, тем лучше. Умею только убивать.

Дети снова начали тыкать в голову мантикоры. Самые смелые заталкивали в пасть кисть руки и делали вид, словно она их укусила. Рабочие поняв, что шоу пока не будет, вернулись к своей работе. Кузней не стал давать ответ, но я не уходил. Разговор еще не окончен, и мы оба это понимали.

— У тебя нет поручителя, хозяина, репутации, работодателя. Ты не член общины, а потому единственная работа, на которую ты можешь претендовать, это убирать мусор. Иди вдоль стены на восток. Около каменного монумента можешь найти бригадира сборщиков. Они выдает наряды на сбор ресурсов.

— А почему ты упомянул хозяина?

Молотобойцы пошли отдыхать, аккуратно положив молоты на стол с инструментами. Жук воспользовался перерывом у подмастерьев, и, наконец, вышел из под навеса. Большую "попку", как у муравья, удалось увидеть только сейчас.

— Ты находишься в Метеор-сити — городе, которого нет на карте. Его основали выходцы из безымянной касты куири больше тысячи лет назад. Девять из десяти местных жителей — куири. Тут встречаются два типа людей — рабы и наемники. Работодатель поручается за своего сотрудника, выдавая ему ментальную метку, которая проявляется на шее. Аналогичную метку ставит поручитель. Метки раба на тебе пока нет, но с уровнем твоей глупости, это займет немного времени. Ты все еще стоишь около десяти трупов, которые являются членами общины.