Перекресток миров. Книга первая. Метеор-Сити

Давить силой, мастерством боя со своим оружием, магией, комбинацией приемов, ритмом боя — каждый Рыцарь был уникален в чем-то своем. Среди записей найти стиль боя близкий к убийцам не удалось. Самое удивительное мастерство владения коротким мечом демонстрировала Энни Фроз. Девушка выглядела совсем молодо, но не было ни одного рыцаря, способного драться с ней на равных. Официально она занимала второе место в рейтинге, но только потому, что никогда не бросала вызов своему наставнику Кайлу Галери Моро, лидеру рейтинга. Он занимается с новичками с Академии Ордена и никогда не принимает предложения по повышению. Стиль боя — два меча, собирающихся в один, и магия огня.

Третье место в рейтинге занимает девушка по прозвищу Прэй. Никто не знает ее ника, а только прозвище Прэй, или Королева Нищих. Она уникальный случай для Ордена: ее пригласили в его ряды. После выпускной церемонии в Академии Ордена новоиспеченные Рыцари, напившись, решили прогуляться по коллекторам нижнего уровня города, испробовать полученные мечи из ферока. В темных тоннелях, где обитают нищие и криминальные синдикаты, пьяную компанию встретила Прэй, защищавшая проход в один тупиковый тоннель. Одно неправильно сказанное слово привело к смерти зарвавшегося выпускника, а потом и к кровавой бойне. Ее жгли, травили, ослепляли, оглушали, лишали воздуха, даже плазменное оружие использовали в тоннелях. Вот только никто из них своим ходом на поверхность так и не вернулся. Им противостояла чудовищная сила, ловкость, выносливость и живучесть. Нападавшие потеряли не только десять уровней за смерть, но и оружие. Клинок Рыцаря, утерянный вне боя, равносилен изгнанию. Позор!

Утром следующего дня пришел наставник Кайл, который извинился за своих учеников и попросил вернуть им их мечи. Девушка могла просить любые деньги, услуги, все, что угодно. Но она отказалась от всего и просто швырнула мечи наставнику. Через два месяца была подана коллективная жалоба на Орден Рыцарей от жителей нижних уровней города Молар за постоянный шум и бои на их территории. Месть, любопытство и жажда славы приводила к Прэй все новых и новых игроков. Она не погибла даже после обвала, вызванного использованием снарядов с антиматерией. Дальше история умалчивает, что же стало причиной для приглашения Прэй в Орден Рыцарей. Одни говорят, что она успела собрать больше сотни клинков из ферока. И чтобы не позорить Рыцарей проигрышем обывателю, ее пригласили в Орден. Приверженцы второй версии, считают, что ее боевые навыки были признаны, и она получила персональное приглашение из штаб-квартиры Ордена. Третьи считают, что она прошла личный тест на вступление от Кайла, но молчит об этом. Но был один удивительный факт. Прэй стала Рыцарем Ордена в тот же месяц и день, что и Энни Фроз. Они подруги не разлей вода и живут в одной комнате казарм Ордена.

В первое время их считали Фемидой и Аккароне, двумя знаменитыми девушками из Хризалиды человечества. Но их характер, повадки, навыки, отношение к жизни и к людям отличалось по всем возможным параметрам. Энни Фроз — любимец народа, лидер, тактик и харизматичная личность. В то время, как Прэй — самый ненавидимый Рыцарь Ордена. Она находится на третьем месте только по своему желанию. Кайл был наставником Энни Фроз, и победа над ним расстроит единственного друга Прэй. Никто не сомневается в ее боевых навыках, силе и жутком характере. Она презирает всех игроков, которые слабее нее. Убивает репортеров, газетчиков, поклонников, ярых фанатов, болтунов, вообще всех, кто ей не понравится. Энни единственный человек, который хоть как-то управляет поведением Прэй.

Энни в бою использует короткий меч из ферока, силу и мастерство. Прэй на фоне других Рыцарей выглядит, как чудовище, способное рвать противника голыми руками. Клинок она использует только при острой необходимости или ради игры с жертвой. Несколько лет назад Прэй дралась в одиночку против жука Хлоу типа Зеро. После этого боя ей больше никто не бросал вызов на дуэль. Она убила жука голыми руками, поочередно лишая его конечностей, а последним ударом буквально взорвала тело противника. Уникальность боя состояла в том, что это был первый случай за всю историю Тальзеура, когда клас-зеро был убит в рукопашном бою без поддержки со стороны или клинка из ферока.

Смотря бои этой троицы, не переставал удивляться, как многогранно понятие мастерства боя. Финты, парирование и встречные атаки, контратаки, совмещение магии и боя на мечах, рукопашный бой, умелое использование силы, местности и стиля боя противника. Между первой тройкой сильнейших и остальными Рыцарями лежит пропасть в мастерстве.

Под утро меня сморило, и я, наконец, уснул с улыбкой на губах. Рыцари невероятны! Хочу стать таким же сильным, как Кайл.

Вход.

Сравнивая стиль боя всех рыцарей и мои "навыки" можно сделать одно важное наблюдение. Они обучены сражаться в команде, а я дерусь как одиночка. Мне нужны сильные пальцы, запястья, предплечья и сбалансированное развитие обоих рук.

Найдя второй прут примерно равного веса начал бегать, нанося удары по всему, что можно назвать целью для тренировки. Бег, скорость, тихое передвижение, колющие атаки и мгновенное отступление. Нет! Ошибка в самом порядке действий. Нельзя просто бить и убегать. Атака должна продолжаться непрерывно, даже отступая или пробиваясь сквозь ряды противника, надо всегда наносить удары. Одна атака является началом другой и подготовкой к третьей. Два шага в тишине, свист арматуры в руках, удар о каменную глыбу, шаг, разворот корпуса и продолжение атаки по камню. Свист оружия — недостаток! Болванки по-прежнему скользят в руках от каждого удара о твердый материал.

Можно намотать на арматуру проволоку, тем самым создав ручку. Это упростит прокачку, но лишит меня возможности стать лучше. Пальцы крепко сжимают металлический прут, грубая кожа скрипит от натуги, тело посылает импульс силы от пальцев ног к наконечнику оружия. Удар, искры, боль в запястьях, смена стойки и следующий удар продолжает предыдущий. В целом, нынешние атаки никуда не годятся, но руки становятся крепче, развитие мускулатуры предплечья и запястья равномернее. Постоянные тренировки на пределе сил создали неповторимый рельеф. Нет ни одной выпирающей мышцы, бугров и дискомфорта в движениях. Под кожей натягиваются тугие канаты мышц, вкладывающие совокупную силу в каждый удар. Единственным предметом одежды, скрывающим это великолепие, является набедренная повязка. Болтающиеся органы промежности мешают комфортно двигаться. Такую роскошь, как трусы, тут найти не удалось.

Левая рука становится сильнее, опережая в развитии правую. Это логично, ведь я левша, и мне намного проще контролировать силу этой руки. Но что будет, если во время боя, она рука будет выведена из строя? Слабость, беспомощность, преимущество для противника, насмешка. Одни только мысли о таком стечении обстоятельств бросают в холодный пот.

Целыми днями бегаю по свалке, лупя все, что попадается под удар. Трубы, трупы, камни, куски стен, контейнеры, любой объект, подходящий на роль манекена для тренировки. Настал момент, когда затупившееся оружие начало выбивать куски камня, пробивать тонкий слой металла, гнуть трубы. Я по-прежнему не могу вложить в удар сто процентов силы, но прогресс налицо. Оттачиваю только колющие атаки в случайное место, но теперь можно перейти к точным точечным ударам.

Надо понять, насколько плоха меткость ударов в движении, и я снова начал охоту. Низкая стойка, скорость, тихое передвижение, одно одноручное оружие. Стоял полдень, и свалка кишела крысами, которые разбились на небольшие группы. Незанятой территории тут нет, и никогда не было. Вопрос лишь в том, кто и как на меня нападет или, как и когда я атакую первым!

Колющий удар прошел мимо глаза, но пробил череп и убил крысу. Вынуть оружие одним быстрым движением...вот и выяснился недостаток. Тело двигается неправильно, совершает лишние движения, создавая шум, который привлекает других крыс.

Вы убиты.

Возрождение через 10...9...8...7...6... секунд

Непросительно! Я некомпетентный, самодовольный идиот! Да, вложить силу всего тела в удар я могу. Это движение далеко от идеала, но лучше, чем у новичка. Но я глуп, ибо не просчитал свои собственные движения. Камень не даст отпора, труба не хлюпает кровью, стенка не издает предсмертных криков. Низкая точность, ошибка в движениях и положении тела относительно жертвы. Непростительно!

Суть смертельно колющей атаки заключается в том, чтобы нанести один удар в уязвимое место тела, не издавая лишних звуков. Вся сила вкладывается в атаку, но сознание уже готовится к возвратному движению. Левая рука вытягивается, нанося один точный удар, затем весь плечевой пояс, само плечо, локоть и запястье атакующей руки двигаются в обратном направлении. Правая рука двигается в противоположном направлении, играя роль противовеса. Для снижения шума, которое создает тело, свободную руку лучше не отводить вперед, а повернуть плечевой пояс, придерживая ее у корпуса. Все это действие должно быть совмещено с передвижением по полю битвы и минимальным расходом энергии.

Я бегал по свалке сутками, повторяя безостановочно одно и то же движение. Раз в несколько часов тело падало без сил и меня убивали вездесущие крысы. Даже умирая, я заострял внимание на одной единственной мысли: совершить возвратное движение рукой. И это был недостаток! Движение должно быть вбито в мозг на подсознательном уровне. Только так можно выйти за предел реакции сознания. Чтобы этого добиться, надо повторять это движение непрерывно, сотни тысяч раз. Пока самая мысль о нем не покажется глупой, ведь это само собой разумеющееся движение, как дыхание или биение сердца. Надо выйти за предел сознательных реакций.

Выход.

Приходится экономить медицинские гели медкапсулы. Пока медраствор откачивается, задумался, насколько сильно я отличаюсь от обычного человека? За последние шесть суток я спал около двенадцати часов прямо в игре. Утро, день, вечер, ночь — я бегал, повторяя одно и то же движение до тех пор, пока не достигал предела сил организма, и тело падало на землю от истощения. Голод, жажда, боль в стертых ногах и перегрев уже не ощущались. Падал без сил только, когда в организме не оставалось воды и солей, которые выходили из тела в виде пота. Плечо, локоть и запястье ныли с первых минут, но я лишь увеличивал темп передвижения, подстраиваясь под скорость восстановления запаса сил. Быстрее, движения четче, вплести их в ритм дыхания. Шесть суток подряд бегал по свалке, подстраиваясь под темп новой живности, которая постоянно появлялась вокруг. Крысы, живущие в окрестностях моей области возрождения, больше не казались сильными противниками. Много раз пробегал мимо них, не нанося ни одного удара, а потом, уходя от их атак, бежал дальше. Левая рука, ни на секунду не останавливаясь, двигалась в привычном ритме. Суть тренировки в том, чтобы довести движения руки до автоматизма, и сейчас бой с любым противником сведет все приложенные усилия на нет.

Капсула откачала медраствор, и, убрав его остатки в специальный сборник, наконец, вылез поспать. Может мой страх перед рабством, угрозой со стороны влияет на мое сознание? Кто в здравом уме будет тренировать одно единственное движение шесть дней подряд, не прерываясь на нормальный сон и еду?

Электронный замок снова взломали, но теперь на внешней стороне двери были видны четкие следы физического взлома. Кто-то пытался вскрыть дверь, используя лом или трубу, как рычаг, воткнув ее между дверью и дверным проемом. Разумеется, шансов у вора или нападавшего не было, но теперь он точно знает, что заблокирован именно дверной механизм.

Сон все никак не шел, царапины на двери заставляли меня сильно нервничать. Надо продумать путь к отступлению. Полез по вентиляционной трубе в сторону центральной шахты. Ее ствол имеет тридцать метров в диаметре, от него отходит четыре технические лестницы для рабочих, проходящие вдоль всей станции. Вентиляционные трубы расходятся по восемь штук на каждый сегмент ствола шахты. Выходы для труб соединены между собой вертикальными лестницами, которые при желании можно использовать для перемещения между вентиляционными трубами. Ладони вспотели, было немного страшно, но я все-таки перебрался к лестнице для техников и начал спускаться вниз. Ствол шахты имеет в длину чуть больше двух километров и пролегает через всю станцию. Через него можно попасть на нижние уровни, где живут самый бедные, и преобладают криминальные элементы общества. А можно подняться наверх, к первому уровню, где живут самые богатые граждане колонии. Я спускаюсь вниз, потому что поток воздуха дует именно туда. А еще это проще, ведь модуль искусственной гравитации установлен там же, в самом низу, на седьмом техническом ярусе колонии.

Один раз на десять сегментов шахты встречались дроны, которые обычно проводят технический осмотр и полевой ремонт в случае необходимости. Сейчас они находятся в спящем режиме до указаний или активации аварийного режима на станции. Датчики движения, тепла и прочей активности здесь не ставят. Летающий мусор и ложные срабатывания еще никто не отменял.

Один уровень колонии — это почти триста метров вентиляционной шахты. Для неподготовленного тела спуститься по лесенкам на триста метров вниз очень сложная задача. Когда метки на сегментах шахты показали, что я уже достиг пятого яруса колонии, руки были готовы отвалиться. Черные, все в саже и грязи, они со скрипом ложились на следующую ступень, и я продвигался все ниже. Когда от усталости ноги начали соскальзывать, забравшись в ближайшую вентиляционную шахту, устроился поудобнее и уснул.

Проснувшись, продолжил спуск вниз. Если силы покинут меня раньше, чем достигну дна, всегда могу вызвать службу экстренной помощи для эвакуации. До шестого яруса осталось двести семьдесят метров спуска.

Спустившись на четыреста тридцать метров, заполз в одну из технических шахт. Маркировка на входе говорила, что она ведет в подсобные помещения. Чертежи станции не были доступны, но в сети удалось найти информацию о принципах строения станций-колоний. Технические шахты вентилируют подсобные помещения общепита, общественные системы жизнеобеспечения, склады и технические сооружения. Тут хуже циркулирует воздух, но и вероятность быть замеченным намного меньше.

После многочисленных попыток нашел открывающийся вентиляционный клапан-фильтр. На шестом ярусе живут люди, которые совершенно не следят за состоянием оборудования. Слой засохшей грязи на ободе фильтра уплотнился до такой степени, что при моих потугах его отодвинуть, даже не шелохнулся. Удача улыбнулась в тот момент, когда я наткнулся на совершенно новый фильтр. На нем стояла маркировка с указанием нынешнего года производства.

Вылез в комнату со стеллажами и стеной, увешанной каким-то хламом. Света, идущего из-за закрытой двери, едва хватало, чтобы осмотреться. Это подсобка какой-то кафешки или столовой. Повсюду стоят огромные кастрюли, казаны, мангалы и миски. Целая стена увешана сковородками самых разных форм и размеров.