Перекресток миров. Книга первая. Метеор-Сити

— Хорошо. Какая область знаний сегодня будем изучать?

— Духовную! Помнишь красное зеркало из зарданита. Урок начнется с него, потом сам поймешь.

Мы ушли с поля, где бригадир искал работников на наряды и пошли к стенду. Фюзеляж летательного аппарата, используемый, как музей не пользовался популярностью. Но сегодня в округе не было ни души. Искомое зеркало нашлось в самом дальнем углу трюма. Стянув тряпицу, скрывающую это жуткий артефакт, сразу вспомнил ощущение угрозы, которое он излучает. Даже не будучи магом, можно сразу понять, что это атрибут темной магии.

— Порежь палец о кромку зеркала. Потом кровью начерти на правой ладони знак бесконечности.

Стоило порезать палец, как онемела вся рука. Когда паралич перекинулся на все тело, Корус начал довольно ухмыляться, доставая из-за пазухи рабский ошейник.

— Последний ответ мудрого Корвуса. Никогда никому не доверяй. Особенно людям.

— ...

Бригадир сидел около моего парализованного тела и улыбался своей фирменной улыбкой.

— Это немного пафосно, но я расскажу, почему так поступаю. По условиям рабского контракта, я должен одеть рабский ошейник моего хозяина на пять человек, которые после этого станут его рабами. Спасибо, ты мой билет на свободу. После смерти отправишься на рудники Кени, которые находятся на континенте Нарр.

— ...

— Жаль, ты парализован и не можешь говорить. Первые четыре дурака, были менее доверчивы, и приходилось усыплять их бдительность почти месяц. Ты же был настолько добрым, что сделал мне шикарное предложение — обменять знания на деньги. Что, нечего сказать? Уже побледнел от страха, слезы текут...да, детка. Добро пожаловать в Перекресток Миров!

Вы погибли.

Возрождение через 10...9...8...7...6... секунд

Возродившись рядом с фюзеляжем, откопал один из ошейников Ашура и пошел обратно в музей. Речь Корвуса вот-вот закончится и он поймет, что же произошло на самом деле. Бесшумные шаги за спину предателю, щелчок ошейника на его шее, секундный ужас в глазах и хруст ломаемых шейных позвонков. Правду о произошедшем ему никогда не узнать.

Первый увиденный бой "звезды скорости" с шаром воды дал информацию о том, что противник использовал в бою или магию, или какую-то способность. За полгода было еще десять аналогичных встреч, каждая их которых заканчивалась моей смертью. Но была пара случаев, когда я встречал это чудовище в обычных условиях. Это был дух магической твари, вселяющийся в тела убитых. Хуже всего, что она питалась не телом противника, а его душой. В первый раз я умирал не меньше получаса, при этом испытывая адскую боль. Она вытягивала, а потом откусывала от моего ментально тела целые куски. А затем, смотря в глаза, старательно их пережевывала. Мне оставалось лишь наблюдать, как части тела, лишившиеся ментального тела, начинали стареть и разрушаться прямо на глазах. Весь ужас был в том, что я был парализован, но чувствовал боль, старение и обращение плоти в прах. Стоило попасть в его ауру, как тело постепенно теряло чувствительность. Онемение переходило в частичный, а потом и полный паралич.

Опытным путем удалось установить, что это существо питается только чудовищами, начисто игнорируя обычных монстров. Его так и не удалось убить, но судя по его силе и предпочтениям, это бродячий рейд-босс.

Вторая смерть от этого противника была менее болезненной. Когда я понял, что попал в поле действия его ауры и попытался сбежать, противник создал уже знакомый шар из воды. Пара атак, и оба бедра оказались пробиты насквозь. Быстрая смерть пришла не от рук этого чудовища, а от кровотечения. Одна из струй воды задела артерию, из которой за пять минут вылилась вся моя кровь. Судя по недовольной рожице духа, магией исцеления он не обладал.

Этот бой натолкнул меня на мысль о том, что делать, если потенциальный работорговец обездвижит меня. Паралич воздействует на физическое или ментальное тело, и всегда наступает постепенно. То есть, вначале он не полный, а значит можно самому себе нанести смертельные ранения. Если парализовано все тело, кроме головы, можно сломать себе шею резким разворотом головы. Или откусить язык, чем я и воспользовался в битве с Корвусом. Тяжелее всего было заглушить глотательные рефлексы и дать крови затечь в легкие до того, как наступит полный паралич. Слезы были рефлекторной реакцией организма, а не актом полного отчаяния.

Зеркало из зардатина принадлежит общине, потому ни забирать, ни разрушать его нельзя. Забрав со своего трупа амулет, выкопал все свои вещи и набор рабских ошейников, собранных во время охоты на охотников. Пора навестить отца Ашура.

Используя амулет-переводчик и встречающихся на пути людей, начал искать район, в котором живет каста воинов. Люди нервно косились на связку рабских ошейников, но боялись отказывать мне в помощи. Двадцать минут блужданий, два десятка опрошенных, и я стою перед крепостью, сложенной из мусора. Двухэтажный дом с территорией, огороженной трехметровым забором. За воротами слышен звон металла, боевой клич и речь инструктора.

Я по-прежнему не знаю культуры куири и как решить эту проблему. Нагло постучать и войти? Но такие действия могут быть восприняты как оскорбление, которое только усугубит проблему. Сев на землю, начал ждать, когда выйдет первый житель этой крепости.

Первый вышедший воин вместо приветствия или удивления сразу на меня накинулся. К счастью, он не стал использовать меч или кнут — излюбленное средство наказания для провинившихся рабов. Попытка пнуть меня ногой в лицо закончилась переломом в коленном суставе. На крики раненого выбежали другие куири. Из десятка вышедших на улицу только четверо производили впечатление воинов. Наконец определился главный среди этой ватаги, которому я передал амулет-переводчик.

Куири крепкого телосложения стоял на шаг ближе ко мне, чем все остальные. Судя по характеру развития мускулатуры, он практикует бои на мечах один-на один. Запас сил у него будет меньше моего.

— Человечишка! Ничтожное подобие игрока! Как раб смеет нападать на куири? Кто позволил тебе приходить в эту часть поселка? Ничтожество! Я отправлю тебя на рудники, убирать отхожие ямы и мыть других рабов. Ты до конца дней своих запомнишь этот урок.

Он перестал меня запугивать, когда я указал на свою шею, где не было рабской метки. И я не испугался, так как тут каждый местный житель считает своим долгом качать права перед людьми, не способными дать отпор. Первые двадцать три попытки отобрать мою добычу были лишь началом знакомства с местным отношением к людям.

— Я пришел ради переговоров. Первый вышедший воин накинулся на меня. Его травма стала следствием моей самообороны. Мне надо поговорить с отцом Ашура. Эти рабские ошейники и амулет я возвращаю как знак доброй воли. У меня нет и не было дурных намерений в отношении вашей семьи.

— РАБ!!! — судя по обстановке, это инструктор воинского дела в семье Ашура.

Я уже стоял на ногах в окружении куири. В правой руке связка с двумя десятками ошейников, которые играют роль отступных.

— Еще одно оскорбление, и наш разговор перерастет в драку. Я пришел поговорить с отцом Ашура, а не с тобой. Или ты позовешь его, или я сам зайду и поговорю с ним.

Инструктор сверкнул глазами, сорвал с шеи амулет и начал отдавать приказы. Вот только секундное изменение в обстановке говорило о том, что он не посылает парней за главным, а готовится ударить мне в спину. Когда солдат готов к бою, это проявляется в мелочах: скованные движения, стойка, руки ближе к оружию, и наконец, командная работа.

Тот, кто нанесет удар первым, получит в этой ситуации преимущество. Скачок в сторону, и костяшки пальцев перебивают горловой хрящ самого крайнего воина. Блокировать замах, сломать ударом ноги колено противника. Использовать тело раненого как щит. Перехват руки следующего воина и точный удар основанием ладони в тыльную сторону предплечья. Парню повезло, вместо перелома получился только вывих сустава. Нельзя убивать, можно только травмировать.

Четвертым противником оказался один из умелых воинов, который сразу разорвал дистанцию, не давая мне мгновенно перейти к следующей атаке. Бросаю в него ошейники, он блокирует удар мечом и уклоняется. Перехват рук противника, удар в колено, на которое приходится весь вес тела. Выхватить меч, нет времени для замаха, удар противовесом клинка в бедренную кость и одновременный уход от атаки мечом в шею.

Вы убиты.

Возрождение через 10...9...8...7...6... секунд

Сразу две колотые раны в грудь, и пять из десяти воинов временно выведены из строя. То, что я выскочу из-за ближайшего угла сразу после смерти, никто не ожидал. Вот только у ворот появилось новое действующее лицо. Даже с большого расстояния он производил впечатление очень сильного воина. Инстинктивно я не стал к нему подходить ближе, чем на четыре метра. Таких сильных игроков я еще не встречал.

Он заметил меня еще до того момента, как наши глаза встретились. Сила, власть, доминирование — все это читалось в каждом его движении. Куири, этот чертов крысолюд, был в курсе всего произошедшего и наверняка наблюдал за нами со стороны. Забрав у инструктора трофейный амулет, он вышел мне на встречу, будучи абсолютно уверенным в своей силе и победе.

— А вот и причина переполоха. Метки принадлежности на тебе нет, а значит и проблем не будет.

— Я пришел поговорить...

Вы убиты.

Возрождение через 10...9...8...7...6... секунд

Чудовище! Всего на секунду, перед ударом, он начал чувствоваться, как чудовище, а не обычный игрок. Отец Ашура смог кулаком насквозь пробить мою грудную клетку. Значит, и среди игроков встречаются чудовища. Но как?!

Вместо очередной попытки поговорить сразу после возрождения кинулся наутек. Если это чудовище зажмет меня на точке возрождения, то рабства точно не избежать. Петляя по поселку, периодически менял точку возрождения и остановился только у самой стены. Давно я не испытал такого давления чужой силой.

Боясь преследования, я бегал туда-сюда, путая следы. Потом выбежал за стену и сделал большую петлю в маршруте, попутно сменив точку возрождения. Только в вечеру, когда мысли собрались в кучу, решил вернуться обратно в поселок.

Единственный, с кем я еще мог общаться, оставался жук-кузнец. Как и в случае с отцом Ашура он заметил меня еще до того, как наши взгляды встретились.

— Зачем пришел?

— С Ашуром и Корвусом не удалось найти общий язык. Можешь дать совет по поводу устройства на работу?

Жук скрестил обе пары рук. Классический закрытый жест для обычного человека, и предмет для манипуляции моим вниманием. Только я уже имею представление о его умственных способностях, и такой фокус на мне прокатит.

— А как же прокачка, эпические квесты, кланы и общение с богами? Могу дать информацию и по этим областям знаний.

Жук, он и в Перекрестке Миров жук.

— Прекрати! Ты с самого начала знал, что единственный бригадир, который со мной будет работать, решит кинуть меня. А также о пойманных им людях и условиях его контракта. Ты прекрасно знал, как отреагирует отец Ашура на мое появление у его дома. Знал и то, что я вернусь к тебе за ответами.

— Да, да, нет. Как ты отреагируешь в итоге, не знал никто. Но в целом...

Кузнец подошел ко мне в упор и прошептал на ухо.

— Из тебя вырастет отличный убийца! Где я прокололся?

— Ты долго думал перед тем, как послать меня на площадь сборщиков. И не было никакой травли, иначе все в доме Ашура знали бы меня в лицо.

— В таком случае, твоя проверка пройдена. Ты в меру умен, раз смог сложить кусочки мозаики, обыграть Корвуса в его же игре, и уйти свободным от Рикана, отца Ашура. Сейчас иди в том целительницы Кой, она станет твоим поручителем и нанимателем.

— В чем твой интерес? Почему ты назвал меня убийцей? И как мне к тебе обращаться?

— Эранус.

Валдер, Эранус, 977 уровень.

Что тут делает игрок с таким уровнем?! Ему место в городе, а не в поселке на свалке. Дождавшись, когда произведенное впечатление достигнет апогея, Эранус продолжил.

— День первый. Ты смог победить отряд Ашура, используя принципы боя убийц. Быстрые убийства, травмирование противника для нейтрализации преимущества, особый характер и способ передвижения. Ты этого уже не замечаешь, но твои шаги почти бесшумны. То, как ты себя ведешь, находясь в толпе... самоучка. Мой интерес в том, чтобы найти моему поручителю нормальные кадры в общине Метеор-Сити. Когда Кой сочтет, что твое второе испытание пройдено, ты увидишься с ним лично.

Эранус лунной походкой вернулся в кузницу, старательно изображая самый злобный смех. Выходило очень убедительно.

Как найти целительницу в поселке, где никто не говорит на моем языке? Безумный жук отказался говорить, сославшись на мою сообразительность. Не решился спрашивать у Корвуса, которого видел минуту назад, идущим обратно в музей. Странно, почему ошейник не подействовал? Или у них хозяин один? Или я не знаю принципов его работы.

При слове Кой лишь маленькие дети показывали пальцем сторону в которую надо идти. Искомый домик нашелся на другой стороне поселка, у самой стены. Сделали его на славу, и сразу создавалось впечатление, что тут живет именно целительница. Два этажа, стекла на окнах, стены из качественных стройматериалов, а не мусора, как в прочих заведениях. Сборщики и переборщики, ремесленники и торговцы, тут были только куири из Безымянной касты, без отметин на клыках. Так я нашел район бедняков Метеор-Сити и его "клинику".

Два охранника на входе отказывались впускать в клинику "посетителей".

— Вход только для пациентов. Оплата бартером или кредитами. Цену определяет целитель. Недовольные пойдут на удобрения для цветов.

Пришлось сломать себе руку и встать в конец очереди. При встрече с целительницей сразу был отослан на свободную кушетку, пока она принимала очередного пациента.

Кой была куири без отметин на клыках, но имела знак члена общины на шее. Ментальная метка в виде крестика в овале изменила цвет шерсти. Прямо под ней был красный знак покровителя "V" в ромбе. У Эрануса был точно такой же набор меток.

Целительница при мне ни разу не использовала заклинания. Таблетки, порошки, зелья, мази, но никакой магии. Она осматривала пациентов, слушала жалобы на здоровье, потом говорила, как и что делать. В случае серьезной травмы, требующей соответствующего лечения, она накладывала руки на место травмы, а потом отправляла пациента в соседнюю комнату, дожидаться полного выздоровления. Я не понял ни единого слова, из того, что говорили ей пациенты. Единственной фраза, сказанной мне, была: "Сядь туда, и жди, пока я освобожусь".

И вот настал вечер, и пришла замена целительницы. Мой перелом, никто так и не удосужился вылечить, так что пришлось самому вправлять кости и ждать естественного восстановления здоровья. Кой позвала меня в комнату, где оставались пациенты с серьезными травмами. Пока она осматривала их, я задал свой первый вопрос.

— Почему ты не используешь магию для лечения, а только лекарства и эти твои прикосновения к поврежденным частям тела?