Мир Харона

Поднимаясь по эскалатору метро, Ник судорожно дышал и был очень обеспокоен случившимся. После такой пробежки ему казалось, что легкие сейчас выскочат прямо из глотки. Горло сильно драло и першило.

Только что он пробежал огромное расстояние, прыгнул в метро, проехал одну станцию и вышел недалеко от своего дома. Он до сих пор не мог поверить в то, что с ним произошло только что.

Буквально полчаса назад он видел двух гоблинов. Гоблинов! В нашем мире появились зеленые создания, которые бывают лишь в сказках или книгах. Думая, что сходит с ума, Ник полез в свою сумку, достал бутылку обычной минералки и начал жадно глотать.

Нет, серьезно, вы когда-нибудь видели гоблинов в обычном мегаполисе? Думаю, что нет. Если бы что-то подобное увидел бы обычный человек, скорей всего, он отправился бы лечить свою расшатанную психику.

Сначала Ник подумал, что это артисты, хотя Хеллоуин даже не праздновался в этой стране, не говоря уже о городе. А если и не артисты, то просто кто-то решил напугать друзей с помощью масок и костюмов. Но что-то было в этих существах живое, не похожее на переодетых людей. То ли манера речи, то ли мимика, но эти существа явно были не из этого мира и использовали какой-то свой язык. Да, никто не может знать все языки, на котором говорят люди на нашей планете. Наверняка в джунглях Южной Африки есть племя, которое говорит на своем языке, который не знает никто кроме них. Но дело было не только в языке. Это было скорей похоже на каких-то зверей, обменивающихся информацией рычанием, кряхтением и восклицаниями. Эти существа явно не принадлежали нашему миру.

Как бы там ни было, но Ника это все шокировало и напугало. Нечасто человек будет рад увидеть то, что считал фантазиями или сказками. А наличие этих существ рушило все человеческое знание о нашем мире. Либо эти существа появились из каких-то неизведанных мест, хотя, казалось бы, человек уже вдоль и поперек излазил бедную планету. Кроме самых глубин морей и океанов, разумеется. Либо эти существа пришли из другого мира, реальности, плана — называйте как хотите — что намекало на то, что человек может искать разумных существ не только в космосе, но и в других мирах. Конечно, был еще вариант, что этих существ создали ученые. Только для каких целей можно создать гоблинов? Мелкие, хилые и страшные существа мало на что годятся в современном мире. Да, прокрасться, что-то украсть или ткнуть кинжалом в особо уязвимое место, это они могут. Так же могут что-либо взорвать. Это все годится для мира меча и магии. Но что делать гоблинам в современном мире, где украсть что-либо можно только через хакерские программы, подключившись с серверам банка, или выудить нужную информацию из какого-нибудь Пентагона или штаба ФСБ? Разве что в мир попали не только гоблины, но и какой-нибудь сумасшедший чернокнижник, у которого мания на все уродливое и страшное? Что ж, после увиденного Ник рассматривал и такую идею.

Сейчас его мозг работал на повышенных оборотах, просчитывая вопросы, которые приходят на ум человеку в состоянии паники. Что делать? К кому обращаться? Как с этим жить? О таком расскажешь — не только на смех поднимут, но и могут отправить в дом с желтыми стенами. А что в нем делать, когда тебе двадцать пять и жизнь еще сияет яркими красками? Качаться на люстре? Нет уж, извольте сами себе прописывать такие развлечения.

Переведя дыхание и наконец осушив всю бутылку воды, Ник огляделся по сторонам. Несмотря на то, что уже было за полночь, люди продолжали ходить по ночному городу. Романтика ночных огней мало кого оставит равнодушным, особенно если у тебя под боком друзья или ты идешь в обнимку с любимой девушкой. И судя по реакции людей — а точнее по ее отсутствию, — для них это была такая же ночь, как и все проведенные ими до этой.

Со всех сторон на проходящих людей смотрели окна домов. Света в них почти не было, большинство жильцов внутри бетонных гигантов уже мирно видело десятый сон. На стенах висела уйма рекламы, начиная от поисков работы и заканчивая акцией на кетчуп от новой фирмы-производителя. Неоновые вывески ресторанов переливались различными цветами и привлекали особо голодных прохожих.

Недалеко от того места, где стоял Ник в данный момент, располагался обычный супермаркет, в который ходили жители ближайших домов за продуктами. Сейчас он уже не работал, но на двери висела вывеска, говорящая, что любой желающий сможет потратить здесь деньги начиная с 8:00 утра. Слегка приоткрыв входную дверь, из магазина вышел мужчина восточной внешности. Одет он был в черное пальто, обычные брюки и в туфли с удлиненными носами. Владельца магазина Ахмеда знали все. Это был добрейший души человек с таким количеством гостеприимства, что ему могли позавидовать все бабушки, которые ждут внуков на свои пироги или пельмени. Закрыв магазин на ключи, Ахмед поднял ворот пальто и отправился домой.

Выбросив пустую бутылку в первую попавшуюся урну, Ник неспешно зашагал в сторону дома. Чуть дальше по дороге, находясь за двумя другими домами, была его родная девятиэтажка с серо-бурым кирпичом. Она была тем местом, куда хочет попасть любой человек в поисках спокойствия и защиты — домом. Перейдя дорогу на светофоре, Ник свернул направо и прибавил шагу. Глаза его метались из стороны в сторону в страхе увидеть зеленых пришельцев или еще что-то необычное. Любой звук, будь то шелест листьев или хруст сучьев под ногами, заставлял Ника озираться и вглядываться в каждую тень. Когда из ближайшего куста сирени резко выскочил кот, Ник даже подпрыгнул и чуть ли не титаническими усилиями справился с желанием убежать. «Это всего лишь кот, всего лишь кот...» — думал он про себя.

До дома оставались считанные метры. Сейчас надо было пересечь детскую площадку, пройти сквозь арку и свернуть налево. До сих пор, погруженный в свои мысли и страхи, Ник не замечал проходящих мимо соседей и целенаправленно хотел вернутся домой. Вот, уже заканчивается арка, еще пять метров, поворот налево, и вот он, подъезд дома. Ник моментально поворачивает налево, слегка ускоряя шаг.

Бум!

Резкий толчок в области корпуса — и Ник уже сидит на холодном осеннем асфальте. Удар пришелся и на центр лба, поэтому зрение восстановилось не сразу, перед глазами еще маячили звезды. Помотав головой и пробуя сфокусировать зрение, Ник медленно поднялся.

Перед ним, прямо как он буквально секунду назад, сидела девушка и закрывала руками лицо. Сквозь пальцы можно было увидеть, что оно полно гримас боли. При этом девушка не издала ни звука и, судя по виду, даже не испугалась.

Одета она была в осеннюю черную куртку с капюшоном. На ногах были типичные молодежные джинсы с низкой посадкой и мелкими искусственными потертостями. Но ногих были полуботинки с молнией. Одета она было просто, но со вкусом. Было видно, что одежда не вызывающая на вид, но довольно дорогая и качественная.

Лицо девушки было овальной формы со слегка длинным кончиком носа и приятными щечками, похожими на яблоки. Глаза светло-карие, напоминающие пенку эспрессо. Длинные каштановые волосы каскадами разбивались о хрупкие женские плечи и доходили примерно до середины спины.

— Девушка, вы в порядке? — Ник протянул руку, чтобы ей было легче подняться.

— Все было чудесно, пока не налетела на какого-то идиота... — девушка отмахнулась от руки и встала самостоятельно, — все лицо теперь болит! Надеюсь, никаких синяков не останется!

— Извини, я не специально. Просто спешил домой, — уже более тихим голосом ответил Ник, — не хотел тебя задеть.

— Да я уж заметила, что не плелся раненой черепахой. Надо ж так влететь, — спокойным тоном ответила незнакомка, — почему спешил-то?

— Ты все равно не поверишь. Сам бы ни за что не поверил бы...

— Ой, ну вот не надо только комедию ломать! Что, узнал, что девушка с другим, пока ты не дома? Или боишься котика своего домашнего оставить без еды? — сказала девушка, ехидно ухмыльнувшись.

— Да не, нет никакого кота, — отмахнулся Ник, — девушки, кстати, тоже. Видел что-то уж больно странное сегодня... Или пугающее, точно не могу сказать.

— И что же ты такого странного видел? Как незнакомые люди бескорыстно помогают друг другу? Да, редкое явление, согласна, но пугаться, думаю, пока не стоит.

— Нет, не в людях дело. В этом то и весь страх. Ты когда-нибудь слышала про гоблинов?

— Видать, ты головой ударился сильней, чем я, — засмеялась девушка, — только не говори, что видел гоблинов! Вы, парни, уже совсем на своих компьютерных игрушках помешались, днями и ночами в них сидите, вот и видится вам всякое. Гоблины... Что еще видел? Орков или ельфов, или как там они называются? Может, дракон на манер Годзиллы крушил дома, вот ты и бежал так быстро от него? — девушка уже чуть ли не рыдала от смеха.

— Нет, нет, нет! При чем здесь игры вообще? Книг и фильмов тоже про них полно, только вот я и сам предпочел бы, чтобы это было всего лишь галлюцинацией. Но я правда их видел... Мелких и зеленых... Говорить, кстати, правильно "эльфы".

— Да-да, поучи меня премудростям выдуманных народов. Тебя звать-то как, любитель-фантаст?

— Ник, а тебя? Сколько тут живу, ни разу еще не видел тебя, хотя, мы, кажется, одного возраста.

— Мэгги. Только сегодня переехала, вот вышла прогуляться на сон грядущий. Долго осваиваюсь в новых местах. Хотела оценить район. Видать, поторопилась, не зря так дешево предлагали жилье.

— Ты про что?

— Видимо, я не первая, кому ты про гремлинов рассказываешь?

— Гоблинов. Как я мог кому-то рассказать про них кому-то еще, если видел их только сегодня? — Ник уже начинал терять терпение и жалел, что рассказал об увиденном совершенно незнакомому человеку.

— Может, это твоя частая галлюцинация, просто ты забываешь о ней? Даже не хочу думать, что приходит в голову психам.

— Так, я не псих! Если не хочешь верить, дело полностью твое. Еще раз извиняюсь за то, что случайно налетел на тебя. Приятной прогулки.

— Постой, ты серьезно думаешь, что в эту чушь кто-то поверит? Я-то просто посмеюсь и забуду, но другие тебя могут и в "дурку" упрятать.

— Спасибо, благодаря тебе я уже понял, что об этом лучше никому не знать.

— Какие мы обидчивые. Ты сам-то поверил бы, если тебе о таком рассказали? Очень сильно сомневаюсь.

— Слушай, я могу тебе подробно рассказать, как было дело, но что это даст? Твой скепсис уже все сказал за тебя. Ты не желаешь разбираться, а сразу делаешь поспешные выводы. Я бы не поверил бы сразу, думал бы, что меня пытаются разыграть, но я хотя бы выслушал.

— Я тебя вижу в первый раз в жизни, а ты уже просишь, чтобы я тебе верила на слово. Думаю, твоя наивность тебе изрядно подпортит жизнь, если уже не испортила.

— Не забывай, что я тебя вижу тоже в первый раз и придумывать небылицы мне нет никакого резона. Вот скажи, смысл мне тебе врать?

— Да без понятия. Может, ты псих. А может, это новый вид знакомства с девушкой на улице в двенадцать часов ночи. Типа "Эй, красавица, тут гоблины мимо пробегали, не видела? Слишком подозрительно, что такое сокровище с собой не забрали".

— Да какие знакомства, ты о чем вообще? Еще раз говорю, верить или нет — дело твое. Мне смысла врать нет.

— Ладно, ладно. Допустим, ты расскажешь свою историю с гоблинами, драконами, принцами и принцессами. Даже допустим, что я тебе поверю, хотя не могу представить такую ситуацию, что тогда? Даже если они там были, что это меняет? Пойдешь заявление в полицию писать или сразу в высшие органы? Тебе, мягко говоря, укажут на дверь и будет мусолить твой рассказ при каждом удобном случае, когда надо будет рассказать анекдот. Это были небось какие-то дети-беспризорники, а ты перепугался в темноте. Чем тебе не объяснение? Доказательств-то у тебя нет, кроме рассказа твоего. А ему, как я уже сказала, никто не поверит.

Ник уже хотел ответить, как рядом с ними из кустов вылетел маленький человечек. Зеленокожий человечек, закутанный в вуаль каких-то темных шелков. На поясе висел кинжал, который по размерам скорей походил на нож охотника для разделки туш. Только вот на таком ноже нет гарды, а здесь она была. Лицо было частично закрыто темным капюшоном, но тем не менее цвет кожи и огромные светящиеся желтые глаза можно было разглядеть даже не особо напрягая зрение. Человечек ловким движением достал из сумки за спиной какой-то пергамент и начал быстро его начитывать.

Неожиданно для самих себя, Ник и Мэгги поняли, что не могут сдвинуться с места, ни даже закричать или позвать на помощь. Они не могли знать, что существо это звали Мглор, что было ему порядка ста тридцати лет и он был вожаком самого сильного племени гоблинов в своем мире.

Не так давно, порядка трех дней назад, к Мглору пришел какой-то тип в мантии и плаще, похожий на чернокнижника, и предложил гоблину сделку, которая будет выгодна им обоим. Всего лишь надо было следовать четким инструкциям и не задавать лишних вопросов. А так же нужна была львиная доля коварства и умения незаметного перемещения. Мглор умел и практиковал все вышеперечисленное, поэтому согласился почти сразу же. Благо, награда была велика, а дело не вызывало никаких трудностей на первый взгляд. Так и произошло все, за исключением того, что "Объект" задания увидел отряд Мглора и чуть не разладил всю операцию. Виноватого гоблина из своего отряда за данный инцидент вожак уже наказал. Жестоко наказал. Как он думал про себя: «зачем мне нужны гоблины, которые не могут справиться со своими обязанностями?» А неудачно наложенное заклинание "Невидимости" на весь отряд чуть не сорвало операцию.

Тем временем Мглор достал из своей сумки следующий кусок пергамента и, не сбавляя темпа, начал начитывать уже другое заклинание. Конечно, он мог не подставлять себя под удар, а послать любого гоблина, который умел читать свитки заклинаний, но одной ошибки за операцию ему уже хватило. В этот раз он решил сделать все сам. Дочитывая последнюю фразу из свитка, Мглор хищно улыбнулся, уже представляя, куда и как он потратит свои деньги.

На последних словах гоблина асфальт под ногами Мэгги и Ника разъехался в стороны. В этом проеме уже сиял ярко-синий круг, переливаясь разными оттенками и поглощая всю энергию, которую Мглор вкладывал в создание портала. Подняв руки к небу, вожак гоблинов крикнул последнюю фразу, и портал резко открылся.

Ощущения твердой почвы под ногами у Ника резко пропало, и они с Мэгги провалились в синеющие море энергии. Ощущение было похоже на то, которое пассажир испытывает при взлете самолета или когда лифт резко устремляется вниз. Как будто все внутренности подступают к горлу и становится как-то щекотно внутри живота.

Все это прекратилось так же резко, как и началось. Ник упал на лесную поляну. Тело начинало слушаться, и начинались первые боли от падения с высоты. Потирая левую ногу, Ник поднялся с земли и огляделся. Мэгги не было рядом, хотя все время, которое они провели в портале, они были вместе.

Небо было ясным, и светило теплое летнее солнце. Лес вокруг поляны был не особо густым, и росли тут самые разные деревья. Рядом с тем местом, где приземлился Ник, начиналась дорожка, которая уходила куда-то вдаль, выводя из леса.

Неожиданно Ника привлекло что-то, что, как ему показалось, сияло справа внизу. Когда Ник сфокусировал взгляд, ему стало дурно —это было похоже на свернутое окно в любой операционной системе на любом современном компьютере. Чисто интуитивно Ник силой мысли захотел развернуть окно, мало понимая, что надо делать. Окно выскочило прямо перед глазами, как будто оконная рама висела в воздухе, при этом имея большую степень прозрачности. Сквозь него даже были видны деревья. В окне были надписи:

«Поздравляем с первым входом в игру "Харон"! Вами был создан персонаж с игровым именем "Ник" и выбран класс "Вор", текущий уровень: "1". Более детальную информацию о своем классе и персонаже вы можете получить, нажав на кнопку "Р". Желаете, чтобы игровой помощник сделал это сейчас?»

Под текстом были два варианта ответа:

"Да" "Нет"

«Куда же я попал, и что вообще происходит?!» — успел подумать Ник, прежде чем прямо рядом с ним открылся новый портал.

Из синевы портала показалась женская фигура в светло-голубой мантии. Из-за исходящего света не было видно лица незнакомки. Энергия, вырываясь из глубины пространственной дыры, поднимала листья и мелкие веточки, а потом портал захлопнулся, словно его никогда и не было.

Это была Мэгги. Одетая как самая обыкновенная волшебница из самой обыкновенной книги: мантия из ткани, легкие белые перчатки, в руках деревянный посох, а на ногах сандалии с открытыми носами на небольшом подъеме. Кажется, это называлось танкеткой.

Глаза девушки судорожно, если не сказать точнее, истерически бегали из стороны в сторону в надежде найти хоть что-то знакомое. Взгляд не мог сфокусироваться до конца на чем-то одном и спешно перебегал на новые и новые предметы. Лес, поляна, небо, трава, тропинка, Ник...

И тут произошло что-то, что по величине нарастающих децибел могло бы напомнить тайфун или ужасную грозу в самый жаркий день.

— Что все это значит, черт тебя подери?! — закричала Мэгги, когда наконец поняла, что перед ней стоит все тот же парень. — Почему я одета в этот кошмар? Что вообще происходит, и где мы? Куда нас отправили твои проклятые гоблинсы?

— Так, тихо, спокойно, глубокий вдох и выдох. Вдох и выдох... Легче? Я сам точно не знаю где мы, но мне пришло сообщение...

— Какое сообщение? Нас уже ищут? Похитителей нашли? Как скоро ждать помощи? — затараторила Мэгги, еще больше нагнетая обстановку.

— Сейчас, подожди, я прочитаю вслух.

С этими словами Ник силой воли снова открыл то самое сообщение и зачитал его. Сейчас оно казалось еще более нелепым и непонятным. Ник, конечно же, как и любой другой парень его возраста, знал про компьютерные онлайн-игры с виртуальным погружением. Человек ложится в специальную капсулу, надевает шлем и очки виртуальной реальности. Пользователь капсулы выбирает игру с помощью сенсорного дисплея на обратной стороне крышки, и начинается отсчет, после которого он погружается в виртуальный мир.

Конечно, такая капсула стоила каких-то космических денег, и позволить ее могли себе либо дети успешных бизнесменов, либо люди, которые ходили в специальные компьютерные клубы, в которых были данные аппараты. Стоило это все равно немаленьких денег, но нужную сумму было набрать гораздо проще, чем покупать всю капсулу целиком. Кто не мог позволить себе новомодную игрушку, пользовался обычным персональным компьютером.

Ник пару раз пробовал такую капсулу, и, конечно, она смогла удивить и привести в восторг. Кто откажется вырваться из серой реальности и побегать по лесам, размахивая мечом, или, прочитав магическую формулу, создать огненный шар и обрушить его на врага? А если вам предложат объединиться в группу экипажа танка, самолета, корабля и на специальных аренах устроить настоящую битву? Это могли предложить и игры без поддержки капсул виртуальной реальности, но тогда ты все так же сидел с клавиатурой и мышкой в руках, а не бежал собственными ногами по дороге к осажденному замку, выкрикивая победоносное "ура!". Да, это все еще оставалось просто развлечением (хотя были и игры социальные: представьте себе обычный чат, только ты сидишь не перед экраном монитора, а общаешься, например в антураже кафе с другими людьми), но ощущения были совсем другие. А любителей на такие ощущения всегда хватало.

Были и неприятные моменты. Иногда люди уходили в игру на слишком долгий период, и их сознание покидало тело из материального мира и переселялось в игрового персонажа. На компанию, производящую эти капсулы, моментально посыпались повестки в суд, но людей, застрявших в мире игры, так вернуть и не получилось. Все, что смогла сделать компания — выпустить обновление прошивки капсул для ограничения нахождения в игре. Сначала в интерфейс игрока поступали сообщения-советы, что нужно сделать перерыв. Если пользователь игнорировал данные сообщения, капсула сама выключалась после девяти часов непрерывной работы. Это позволяло не дать людям уйти навсегда в игру, но так же игроки, которые зарабатывали реальные деньги в игре — да-да, были и такие — могли продолжать зарабатывать, играя в любимую игру.

Часть людей все равно переселялась в игру. Для этого было много желающих: люди, не желающие умирать, старики, калеки, одиночки и просто заядлые игроки. На черном рынке быстро появился "кряк" для капсул, позволяющий снять ограничение нахождения в игре, ведь где есть спрос, всегда появится и предложение. Поэтому люди, желающие переселится в игру, брали кредиты, закладывали и продавали дома, машины и прочие ценности, чтобы "переехать" в виртуальный мир.

Читая свое сообщение для Мэгги, Ник уже предполагал, что с ними произошло что-то похожее: создать персонажа ему никто не дал — он просто переместился в игру со своей внешностью, — усилием воли можно было открыть и закрыть окна интерфейса, а самое главное — не работала кнопка выхода. Но ведь их просто телепортировали (ага, просто каждый день, наверное, такое встречается, да?) и уж точно не клали ни в какую капсулу. Что ж, об этом он подумает чуть позже. Сейчас ему как-то надо все объяснить и успокоить Мэгги. Хотя его нервы уже были готовы плясать румбу.

— Так, подожди и послушай... Что ты видела перед тем, как попасть сюда? — сказал Ник, чтобы Мэгги не завалила его новой порцией вопросов.

— Хм... Там были какие-то окна, как знаешь, на компьютере. Например, как "Мой компьютер" или "Мои документы"... Только тут что-то было про внешность... еще про какую-то расу и какой-то класс... В тот момент меня охватила паника, и я начала кричать, чтобы это поскорей кончилось, стала звать на помощь и требовала, чтобы меня отпустили, — немного смутившись, сказала Мэгги.

— А сейчас в правом нижнем углу твоего... обзора ничего не привлекает внимание?

—Хм... что-то есть... Но это все неважно! Где мы, и как выбраться отсюда? Это что, какая-то компьютерная игра? Что ты мне там читал? Какой еще Харон? Никогда о таком не слышала! И почему ты вор? Хотя... Это все ты!

— Что значит "ты" ? — Ник даже остолбенел от такого прямого обвинения непонятно в чем.

— Это все ты! С самого начала! Запудрил мне мозги какими-то гоблинами, а потом мы попали сюда! Все это из-за тебя! Уж не знаю как, но теперь ты обязан вернуть меня домой! И прямо сейчас! — Мэгги уже не могла сдерживать эмоции и вновь начинала кричать.

— Так, подожди-подожди. Да, я рассказал, что видел их, но я уж точно не просил никого нас забирать в компьютерную игру! Думаешь, мне это особо надо? Ошибаешься.

— Тогда почему ты такой спокойный? Неужели тебя не волнует, что мы попали неизвестно куда и совершенно не ясно, как нам выбраться отсюда?

— Волнует, конечно. Просто я не вижу смысла переживать, раз это уже произошло. Сейчас я думаю только о том, как нам отсюда выбраться. Но для начала надо разобраться, где мы, почему нас похитили и что это вообще за мир.

— Да плевать, почему нас похитили! Просто вытащи меня отсюда! Мне все равно как.

— Я это и пытаюсь сделать, но так как это игра, нам нужно играть по ее правилам. А для этого нам нужно как можно больше информации. Кстати, "вор" это всего лишь один из начальных классов любой ролевой игры.

— Что еще за "ролевые игры"? Хочешь сказать, здесь все ходят с наручниками и с плетками? А мир делится на "господинов"? Уже можно просить называть меня "моя госпожа"? — Мэгги потихоньку начинала снова нервничать и нервно хихикать.

— Да нет же! Это не такие ролевые игры... Я не буду вдаваться подробности и объясню кратко: в любой похожей игре на эту, есть различные расы и классы. Как раз те, которые ты пропустила, когда начала нервничать после первого портала. У каждой расы есть свои плюсы, например, обычно, если играешь за эльфа, тебе дают какой-то бонус к меткости, а если за гнома — бонус к телосложению.

— Так, ну это, вроде, просто. Поняла. Играешь за одного чудика — лучше стреляешь, а если за коротышку с бородой, то толще становишься, — от нервозности Мэгги, казалось, не осталось и следа — было видно, что поток новой информации ей интересен и она уже стремится запомнить как можно больше.

— Ну да, почти так. Только телосложение влияет напрямую на величину твоего здоровья.

— Величину здоровья? То есть болеть не буду или что?

— Нет. Когда ты в игре, у тебя есть определенное количество очков жизни. Если они заканчиваются — ты умираешь. Нет, не навсегда, — сразу прервал очевидный вопрос Ник, — а на какое-то время. Обычно на несколько минут, но обычно, чем более развит персонаж, тем больше времени приходится ждать. Иногда в таких играх делают по-другому: после смерти ты появляешься призраком, и тебе нужно добежать до своего мертвого тела. Потом касаешься надгробной плиты, и все — ты снова жива.

— Хорошо, это тоже понятно. Так что там про классы, и почему я так странно одета?

— И снова вернемся к вопросу, который я уже задавал: у тебя есть что-либо в правом нижнем углу твоего обзора?

— Да, что-то есть. Похоже на какое-то свечение... чем-то напоминает восклицательный знак.

— Хорошо, — Ник уже предполагал, что именно там будет написано, — попробуй как бы "развернуть" это сообщение. Представь, что ты работаешь за компьютером, свернула окно и теперь хочешь развернуть его. Поняла примерно? Только это надо сделать... ммм... как бы захотеть, чтобы оно раскрылось. Как видишь, мышек у нас для этого нет.

— Ох... Попробую... скажешь тоже, захотеть развернуть окно... ну надо такое сказать... — Мэгги еще пробурчала что-то нечленораздельное и зависла на пару секунд.

— Ну что, как успехи? — Ник терпеливо ждал, но когда Мэгги оставалась в таком положении минут пять, начал беспокоиться.

— Подожди... почти получилось. Чувствую себя рыбаком со спиннингом... вот... кажется... Ура! Получилось... Ой, сколько тут текста...

— Читай лучше сразу вслух.

— Хорошо, тут написано «Поздравляем с первым входом в игру "Харон"! Вами был создан персонаж с игровым именем "Мэгги" и выбран класс "Маг", текущий уровень: "1". Более детальную информацию о своем классе и персонаже вы можете получить, нажав на кнопку "Р". Желаете, чтобы игровой помощник сделал это сейчас?»

— Да, тоже самое, как и у меня... зато теперь ясно, что твой игровой класс — "Маг".

— Но как же так? Я же ничего не выбирала!

— У меня даже этих окон не было... Я просто упал сразу сюда, и все. Кстати, интересно, почему я выпал из портала, а ты просто вышла?

— Наверное, потому что я теперь великая волшебница. Хочешь, в жабу превращу?

— Нет, откажусь от такого шикарного предложения. Так-с, ну смотри, объясняю кратко.

— У тебя все равно кратко не получается, уж больно ты любишь все объяснять.

— Так как ты маг — это твой игровой класс, — ты специализируешься на нанесении огромного количества урона по области. Заклинания на одиночную цель у тебя тоже будут, но чаще всего это различные "Огненные дожди" или "Метели".

— Кру-у-у-уто, хотела бы я послать парочку огненных дождей на некоторых своих коллег. Ух, им понравилось бы!

— М-м-м... ну да, наверное. Так вот, по мере роста твоего игрового уровня, ты получаешь новые заклинания, усиливаешь старые и так далее. Обычно на определенном уровне ты еще сможешь выбрать специализацию своего класса. Но как устроено в этом игровом мире...

— Хароне, — перебила Мэгги.

— Да, Хароне... так вот... А я получил класс вора. Обычно это персонаж, который атакует при помощи двух кинжалов, может уходить в полную невидимость и использует различные трюки и комбо-удары по одиночным целям.

— Ха! Я могу стрелять из далека и накрывать целые группы, когда ты будешь ковырять одну? Мда... и за твой класс кто-то играет?

— Да, он не такой бесполезный как ты думаешь. Иногда надо убрать ключевую фигуру с поля боя или добить ослабевшего врага. Вот, например, мага который стреляет издалека и накрывает целые группы.

— Ага, только попробуй! Испепелю тебя и глазом не моргну.

— Да-да. Я и не сомневался.

Неожиданно справа от них что-то зашуршало в кустах. Судя по звукам, сломалась пара веток. Какое-то время Ник и Мэгги постояли тихо и вслушивались. Потом Ник извлек оба своих кинжала — объясняя Мэгги все эти простые истины, он совсем не обратил внимание на свой внешний вид: у него на поясе появились кинжалы, сам он был одет в легкую кожаную броню, на плечах была накидка, позволяющая спрятать за ней обе руки, если это понадобится — и крадучись пошел в сторону звуков.

Оглядываясь по сторонам, Ник пытался найти источник звука, обогнул куст, за которым, разумеется, ничего не было. Слева на поляне стояла настороженная Мэгги, а справа уже начинался густой лес. Ник сделал еще пару шагов в сторону леса, как вдруг его правую ногу пронзила боль. В правом углу тут же высветилось сообщение:

«Внимание: была получена травма. Эффект: вы попали в капкан, ваша скорость понижена на 60% на 2 минуты. Дополнительный эффект: вы не можете двигаться 30 секунд».

— Ага, попался! — раздался голос справа от Ника. Он поднял глаза и увидел темный силуэт, который быстро к нему приближался. До противника оставалось каких-то пара метров, и Ник принял боевую стойку, чтобы встретить врага с оружием в руках.

Враг надвигался со стороны солнца, и Ник не мог сосредоточится на нем. Все, что он мог увидеть, — это силуэт человека, который держал легкие мечи в руках, а за спиной у незнакомца висел лук с колчаном стрел. Противник приближался очень быстро, а Ник пытался прокрутить все варианты. Если учесть попавшую в капкан ногу, вариантов было немного...

Неожиданно за спиной раздался треск, Ник обернулся на звук, ожидая увидеть еще одного врага, но это была Мэгги. Увидев всю ситуацию, она остановилась, не зная, что ей делать. Как ей хотелось бы, чтобы кто-то подсказал, что именно она должна сделать, но никого не было рядом.

— Теперь ты ответишь за все, грязный червь! — закричал незнакомец и попытался рубануть Ника обоими мечами сверху вниз.

Ник выставил два своих кинжала, скрестив их крест-накрест. Этот простой прием заблокировал оба клинка противника, а системное сообщение оповестило его, что блокировка сработала успешно и урон поглощен полностью.

— Что тебе от меня нужно? Разве я что-то сделал тебе? — закричал Ник, когда их клинки скрестились, высекая сноп искр.

— Всего лишь обычная и очевидная вещь в нашем бренном мире — месть! — снова вскрикнул незнакомец и слегка отпрыгнул от Ника.

— За что ты собрался мстить мне, если я ничего не сделал? — Ник снова принял защитную боевую стойку, нога все еще была в капкане. — Мэгги, помоги мне, что ты стоишь просто так?!

— Не впутывай леди в наши с тобой проблемы, она и так уже жестоко обманута, раз якшается с тобой! — незнакомец продолжал разговор на повышенных тонах, не замечая, что, сам того не желая, впадает в еще больший гнев.

— Ник.... что мне делать? О чем он говорит? — Мэгги растерянно переводила взгляд с Ника на атаковавшего их незнакомца.

— Послушай, мы появились тут буквально несколько минут назад, впервые, прошу заметить! Вместо того, чтобы бросаться сломя голову в атаку, хотя бы спросил бы, — Ника уже начинала злить эта ситуация. Первичный испуг и дезориентация прошли, теперь накатывала волна злости.

Ник взглянул на незнакомца. Это был представитель расы эльфов. Лицо его было аккуратным и красивым. У Ника промелькнула мысль, что в древние времена человек с таким лицом пользовался бы популярностью у скульпторов, особенно если был бы правителем или значимым человеком в государстве. Каждый хочет оставить что-то красивое после себя в этой жизни.

Уши были обычные, человеческие, кроме заостренных концов сверху ушной раковины. Никаких гипертрофированных ушей, вылезающих за пределы головы. Глаза были цвета лесной поляны, на которую уже опустилась тень, приглушая яркие цвета.

Сам эльф был одет в кожаный нагрудник, на его руках были наручи с различными узорами. На ногах были сапоги с высоким верхом.

Вспомнив тот факт, что он сам находится в игре, Ник приподнял глаза и увидел игровой ник персонажа.

Перед ним был живой человек с игровым именем "Алекс". Популярный псевдоним. Либо этот незнакомец играет с начала запуска игры, либо сама игра вышла недавно и самые популярные ники еще не расхватали.

— Эм... Алекс, чем я тебя так обидел, что ты не раздумывая напал на меня? — решил более спокойно спросить Ник, избегая продолжения драки.

— У тебя еще хватает наглости спрашивать об этом? А ничего, что ты украл тот артефакт, за которым я охотился две недели?

— Какой артефакт? О чем ты? Я же говорю, мы появились тут буквально только что, причем мало понимая, как мы сюда попали.

Тут глаза Алекса начали прояснятся от наплывшей на него ярости. Взгляд начинал приобретать осмысленность и желание разобраться в ситуации.

— Подожди... твой игровой псевдоним — это "Ник"? Я только сейчас обратил внимание... Видать, ты не очень долго думал, когда создавал персонажа. Внешность решил не менять, как я вижу. Я вот свою тоже не менял, правда, уши изменились сами.

— Ну наконец-то ты решил меня выслушать, — уже более спокойно произнес Ник. Капкан, сковывающий его движения, уже несколько минут назад растворился, как будто его и не было тут никогда.

— Да, ты мне не нужен. Я охотился на другого человека... Тоже вора, кстати. Выглядел он почти в точности, как ты... По крайней мере, у него был такой же синий плащ с капюшоном и два кинжала.

— Подожди, какого капюшона? Я его не накидывал.

— Ха-ха, дружище, не забывай, что ты находишься в игре. Для тебя он отключен в настройках интерфейса, чтобы не мешать обзору. В то же время из-за капюшона, я почти не вижу твоего лица, пока мы не смотрим друг на друга. Антураж игрового класса, как-никак. Вы же мастера скрытности и обмана. Вот и меня ты обманул, пожинай плоды, — уже совершенно легко засмеялся Алекс, как будто не пытался убить Ника пару минут назад.

— Вы, мальчики, совсем сдурели. Как у вас все просто — только что хотели порезать друг друга на мелкие кусочки, а сейчас общаетесь, как будто знаете друг друга много лет, — теперь, когда ситуация разрешилась, Мэгги начала злиться, что эти двое заставили ее так нервничать. Еще не известно, восстанавливаются ли в игре нервные клетки.

— Леди, прошу простить мне мою импульсивность. Вышло небольшое недоразумение, но все разрешилось вполне мирным путем, поэтому не стоит переживать. Вижу, что такую прекрасную девушку в этом мире можно называть Мэгги. А можно ли узнать настоящее имя такой красавицы?

— Так и есть Мэгги! Я вообще не хотела попадать в вашу дурацкую игру! Этим занимаются только те люди, которые не знают, чего хотят от жизни. И прекрати мне строить глазки, ушастик.

— Ладно, ладно, я понял. Слушай, Ник, — уже тише добавил Алекс, — у твоей спутницы, я сказал бы, прямо огненный нрав. Не зря она мага выбрала.

— Да не выбирала я никого. И прекратите шептаться, я вас все равно слышу.

— Подожди... Как так, не выбирала? — Алекс удивился по-настоящему и даже раскрыл рот от удивления.

— Ник, расскажи ему, я начинаю терять терпение, — Мэгги села на ближайший камень и тяжело вздохнула.

Ник начал свой рассказал. Он упомянул и гоблинов, и случайную встречу с Мэгги, и вожака гоблинов, который телепортировал их сюда. Пока он рассказывал, Алекс все больше и больше раскрывал глаза от услышанного. Казалось, что скоро эти глаза вылезут и начнут свою новою, самостоятельную жизнь вдали от прежнего хозяина.

— Эх, ребятушки. Даже и не знаю, что и сказать. Точнее знаю ЧТО, но не знаю КАК. В общем, есть две новости. Как обычно, хорошая и плохая.

— Давай с хорошей, надоело слышать плохие, — сказала Мэгги, просидев тихо весь рассказ.

— Вы попали в самую новомодную игру, называется она "Харон". Вышла она недавно, публика только начинает набираться. Про такие случаи, как у вас, я слышал, но никогда не верил, что живой человек без капсулы виртуальной реальности может застрять в игре. Кстати, еще одна хорошая новость: так как, вы не выбирали внешность и классы персонажей, вам были выбраны те классы, которые ближе всего подходят вам по характеру. Если сейчас это кажется неправильным, то позже вы убедитесь, что так оно и есть. Так что у вас не появится ощущения, что вы находитесь не на своем месте в игре.

— Я, кстати, могла выбрать класс после того, нас кинули через первый портал. Но тогда я мало что понимала. У меня было желание только выбраться оттуда поскорей, и все настройки я пролистала...

— Сути это не меняет — ты получила настройки по умолчанию, и тогда игра сама делает выбор за тебя. Представь, что ты попала в книгу про мальчика-волшебника и тебе на голову надели распределяющую шляпу...

— Ладно, допустим... А что за плохая новость? Ты не знаешь, как нам отсюда выбраться?

— Да, Мэгги, ты угадала. Скажу даже больше. Этого не знает никто. У людей, сознание которых переселилось в игру, шансов нет вообще. Душа, сознание, как хотите называйте, уже перенеслось в другое тело. А вас, можно сказать, перенесли целиком. Шанс вернуться, конечно, есть, но... я такого способа не знаю. Разве что найти того гоблина и спросить у него. Заодно узнаете, кому и зачем это было нужно.

— Что ж, это хотя бы похоже на план...и дает хоть какую-то надежду. Только какой шаг сделать следующим? Конечная цель у нас есть, но как к ней дойти?.. — кажется, наконец Мэгги начала свыкаться с мыслью, что попала в другой мир и придется приложить усилия, чтобы вернуться обратно домой.

— Ох, этого я вам не скажу. Я сам тут недавно. Судя по вашим рассказам, гоблин был не из числа простых монстров. Чтобы что-то ему сделать, вам придется не просто узнать где его найти, что уже будет совсем непросто, но и еще набраться силушки и мощи. А то вы пока только первого уровня... да вас любая стая волков растерзает, не говоря уже про шайку гоблинов-профессионалов.

— Ладно, мы тебя поняли, — вступил в разговор Ник, — набраться сил, найти информацию, а потом наказать злодея. Что ж, план есть. Спасибо за помощь. Мы благодарны тебе. Кстати, что именно тебе сделал твой вор, за которого ты меня принял?

— Я две недели караулил в этих лесах редкого Бурого Медведя, наставил кучу ловушек и капканов. Потом этот парень нашел меня, предложил помощь, в итоге обманул и украл ценный амулет, который выпадает из этого медведя...

— Вы серьезно? Здесь медведи носят амулеты? Что за безумный мир... — высказалась Мэгги.

— Тебе еще многое предстоит узнать, моя подруга по несчастью, — едва заметно улыбнулся Ник, — думаю, проще это один раз увидеть, чем объяснить, — кстати, Алекс. Может, ты сможешь нам помочь? Будем путешествовать втроем, разделять приключения, помогать друг другу. Заодно расскажешь нам, в какую игру мы попали, а мы тебе гарантируем, что дорога будет интересной v нам предстоит убить не одного монстра, чтобы вернуться, от этого зависит наша жизнь, а это значит, что море добычи и веселья нам гарантированы.

— Хм, я согласен. Надеюсь, вы окажетесь лучше моего предыдущего союзника. Так-то я парень компанейский, одному слишком скучно играть. Может, и вора моего найдем по дороге, а если и нет, пусть этот медальон ему поперек горла встанет. Только подрасти в уровне вам надо немного, я то уже пятый, а вы пока первые. Но это не проблема. Тут недалеко ферма есть, там все первые задания и выполните, а я помогу, чем смогу. Сам недавно там бегал.

— Отлично, значит решено, отправляемся, — подытожила Мэгги.

Выйдя обратно на дорогу, тройка новоиспеченных друзей отправилась на север, в сторону небольшого поселения под названием "Лесные дали". Это была первая локация, куда попадали все новые игроки, если они выбирали расу людей или эльфов. В большинстве своем, оправдывая название, здесь были леса, поляны, небольшие холмы и мелкие реки. Живность тут жила максимально приближенная к реальности: волки, медведи, кролики, лисы, совы.

Идя строго по дороге, путники делились своими впечатлениями, разговаривали на различные темы и больше смеялись и веселились. Казалось, что проблема Ника и Мэгги осталась где-то там, позади них. Сейчас перед ними была цель, которая внушала надежду и придавала сил.

Неожиданно слева раздался волчий вой. Волк был не один и находился где-то очень близко. Алекс достал лук, Ник выхватил кинжалы и спешно огляделся.

Вокруг был лесной пейзаж, повсюду вдоль дороги был густой массив деревьев. Где-то вдалеке ухнула сова. Поднялся небольшой ветер, и мелкие веточки полетели вдаль, поддаваясь вихревым потокам.

Мэгги схватилась стальной хваткой за посох, как будто это была рука старшего брата, который всегда и от всего мог защитить. Подумать только, ведь несколько лет назад так и было. Сейчас брат был далеко отсюда, возможно в другом мире.

— Так, тихо, это обычные волки. Но их много. Если повезет, пройдут мимо. Будем надеяться, что выли они не по нашу душу. А то все, встретим первую игровую смерть. Стоп... — до этого момента Алекс был напуган, но сейчас, кажется, пришел в полный шок, — вам же нельзя умирать! На вас игровая смерть повлияет так же, как и в реальной жизни! Одно дело игроки или люди, застрявшие в игре, но вы-то перенеслись сюда в своих телах, а игра уже адаптировала их под игровые возможности. Набор опыта, возможности прокачивать свой игровой аватар, одевать доспехи и получать новые умения, это все вам доступно. Но вот смерть... вам нельзя будет возродиться, как обычным игрокам. Для вас это будет такая же смерть, как и в реальной жизни.

— Блеск... Просто замечательно, — сплюнул Ник, взглянув на онемевшую Мэгги.

Волчий вой снова разнесся по лесу, но уже переместился куда-то вдаль. Стая кого-то гнала, предчувствуя добычу. Да, это были игровые волки, но в современных играх искусственный интеллект был проработан очень качественно. Поэтому местная фауна не просто бродила по лесу, рискуя нарваться на игрока и стать долей его опыта, а вела активный образ жизни, подражая своим реальным прототипам. У них были свои инстинкты, свои потребности, свои желания и своя структура поведения. Это уже были не одиночные волки, а полноправная стая, со своим вожаком.

— Фух, кажется, они ушли. Нам сегодня везет. Целую стаю мы точно не одолели бы, — Алекс убрал лук за спину и тяжко выдохнул.

— Что мне делать, если дело дойдет до боя? — спросила Мэгги, — чувствую себя совсем беспомощный, хотя я вроде как, маг.

— У тебя должна быть изначальная способность, какое-то простое заклинание. Сфокусируй взгляд на панели быстрого доступа. Она должна быть внизу экра... твоего обзора, — попытался объяснить Алекс.

— Да, тут есть что-то... "Вспышка"... сейчас прочитаю внимательней... Если коротко, оно требует 5 маны, что это, кстати? Наносит 20 единиц урона огнем одной цели. И идет описание того, как это создать. Думаю, я справлюсь.

— Мана — это магическая энергия, она есть только у классов, которые используют магию. Восстанавливается со временем, в бою скорость восстановления резко сокращается. Есть специальные эликсиры, которые ее восстанавливают, если нужна необходимость.

— Поняла, все просто, — ответила Мэгги.

Ник проверил свою способность. «"Выпад" — первая способность класса "вор". Наносит 15 единиц урона, требует 3 единицы энергии, создает серию приемов. Для активации нужно сделать резкое движение кинжалом вперед. Совет: если цель человек, старайтесь сделать резкий укол в область живота».

— Я со своей тоже разобрался, пока ничего сложного, — сказал скорее себе, чем остальным, Ник.

Справа от них раздался резкий шум, и прямо перед ними выпрыгнуло три волка. Два из них были третьего уровня, а тот, что стоял посередине, четвертого. Волки скалили зубы, из их ртов капала слюна.

— А вот теперь у нас начались проблемы, — выхватив оба клинка, крикнул Алекс.

Самый сильный волк начал наступать, и Алекс бросил ему под ноги магическую ловушку. Хищник угодил в капкан и застыл на месте.

Алекс рубанул левого волка обоими клинками и нанес ему существенный урон. Волк пошатнулся и упал на бок. Тяжело дыша, он смотрел на эльфа, и этот взгляд не сулил ничего хорошего. Травма была серьезной, и волк временно вышел из боя.

Правый волк сделал рывок и прыгнул на Ника. Вор отпрыгнул в сторону, а игровой помощник известил хозяина об удачном увороте. Класс воров славился своей изворотливостью, но враг был сильней на два уровня, и сильно надеяться на еще один уворот было неразумно.

После второго прыжка волка вор резко развернулся за хищником и вогнал кинжал ему в бок. Сработала способность "Выпад", и удар получился критическим. У волка началось кровотечение, но это не остановило хищника, и он снова бросился на Ника. Повалив человека на спину, волк пытался дотянутся до шеи соперника и перекусить ее. Ник пытался удержать волка, но его силы подходили к концу. Прозвучал звук спущенной тетивы, и волк упал в сторону от Ника с торчащей из бока стрелой.

Вор заметил, что раненый Алексом волк смог встать и уже заходил за спину к лучнику и готовился к прыжку. Сам вор помочь никак не мог и поэтому закричал:

— Мэгги, нужна твоя Вспышка! Сейчас!

Начинающая магесса сосредоточилась и произнесла слово для заклинания. Из ее посоха вылетел небольшой сгусток огня, пролетел через поля боя и врезался в волка, готового прыгнуть на спину Алекса. Животное сразу же загорелось, и почувствовался запах паленой шерсти. Через секунду от животного остался только пепел, а в центре лежал небольшой мешочек.

Ник зашел к самому сильному волку со спины, который все еще не мог сдвинутся с места из-за ловушки, и снова сделал Выпад. Волк взвыл, но развернутся в сторону обидчика ему не позволял капкан. Алекс, позабыв про свой лук, начинал подходить к волку, чтобы добить его. И тут он вспомнил одну важную вещь:

— Мэгги, поджарь его! У них слабость к урону от магии огня, — закричал Алекс, видя, что капкан ломается и животное скоро вырвется на свободу.

Снова пронеслась Вспышка, освещая ближайшие деревья и врезалась в морду волка. Животное загорелось и истошно завопило. Через несколько секунд все было кончено.

Не веря своей удаче, герои пытались отдышаться и уже начали пассивно восстанавливать здоровье и ману. Оглядывая поля боя, Ник не мог поверить, что им удалось выжить. Существа были сильнее и готовы к битве, но командная работа склонила чашу весов в пользу людей и эльфа.

— А мне нравится мое заклинание. Кажется, мы с ним подружимся, — сказала Мэгги и улыбнулась.

— Секунду, пришло какое-то сообщение. Скорей всего системное. Сейчас гляну, что там, — сказал Ник и открыл окно.

«Поздравляем, герой! Вы получили новый уровень! Ваш текущий уровень: 2. Получено 5 очков характеристик и 1 очко талантов».

— Мэгги, кажется, мы с тобой только что начали новую жизнь. Проверь системное окно. И забери свой мешочек с добычей из того волка, которого ты убила первым. Ты его полностью заслужила, — улыбнулся Ник и довольным взглядом посмотрел вдаль. Их ждало сложное, но интересное приключение. Теперь он был в этом уверен.

Мэгги неспешно подошла к кругу пепла, который совсем недавно был яростным хищником. Посреди кучи серого песка лежал кожаный мешочек. Мэгги нагнулась, взяла его и заглянула внутрь. Там было несколько медных монет и одна серебряная. А еще были какие-то перчатки. Приглядевшись, уже скорей интуитивно, Мэгги получила всю информацию об этих перчатках:

«Перчатки знаний. Качество: отличные. Защита: 2. Бонусы при надевании: +2 к интеллекту, + 1 к духу. Ограничение по уровню: нет».

Надев перчатки, Мэгги оценила их визуально. Это были белые перчатки, почти такие же, как были на ней до этого. Только здесь на ладонях были вышиты золотистые круги и узор расходился до кончиков пальцев.

Вернувшись к Нику и Алексу, Мэгги начала задавать новую порцию вопросов:

— Так-с, вот вы говорили про медведя с амулетом, а мне попался волк с перчатками. Полюбуйтесь… Что это за бонусы такие? Что за интеллект и дух?

— О, да тебе повезло! Первый убитый монстр в игре — и уже редкая вещь упала. Эх, мне бы твою везучесть, — немного позавидовал Алекс, — я бы уже купался в роскоши. Ну, смотри, помимо визуального украшения, в игре каждое оружие, каждый элемент одежды дает какие-то бонусы. Сначала вы ходите в обычных вещих, которые дают небольшую защиту от прямого урона. Тебе достались перчатки отличного качества. Они дают сразу бонусы к двум характеристикам персонажа. Вещи хорошего качества дают один бонус. Есть еще эпические и легендарные вещи. Первые дают огромный плюс ко многим характеристикам, обычно к четырем, а из легендарных можно собирать комплекты брони или оружия. Если собираешь полный — получаешь еще дополнительный бонус. Обычно это бывает какое-либо улучшение к твоему классу. Например, в твоем случае это может быть бонус к урону от заклинаний или что-то похожее. Как-то так.

— Да, — добавил Ник, — а характеристики — это различные очки твоего персонажа, влияющие на урон, количество здоровья, маны и так далее. Как тут устроено, я не знаю. Сейчас мы с тобой достигли второго уровня и получили по пять очков, которые сами можем распределить, как хотим. Алекс, какие характеристики тут есть?

— Ну, в общем-то, все довольно стандартно, — почесал затылок Алекс, — помимо стандартных силы, ловкости и интеллекта, есть еще телосложение и дух.

— Так-так-так! Не так быстро! Что представляет из себя каждая из них? — Мэгги уже жаждала новых познаний о том мире, куда попала против своей воли.

— Сила является основной характеристикой для воинов. Влияет на то, сколько обычные удары и способности нанесут урона. Ходишь с мечом, топором или молотом? Прокачивай силу и будешь наносить тонны урона. Так же она влияет на то, сколько вещей ты можешь унести. Ловкость — это основной параметр для таких, как мы с Ником. Тоже повышает урон, но только если ты пользуешься кинжалами или луком. Мои короткие мечи, как ни странно, тоже получают бонус, но это уже особенность класса. У воров еще повышается шанс критического удара —это особо сильный удар, который либо наносит урон в два раза больше обычного, либо наносит какое-то повреждение, калечащее врага, например, кровотечение. У лучников повышается скорость стрельбы. Для тебя, Мэгги, основная характеристика — это интеллект. Он повышает урон всех твоих заклинаний и увеличивает количество маны. Интеллект нам тоже нужен для применения способностей, он влияет на количество энергии. Еще есть дополнительные характеристики: телосложение и дух. Первое влияет на максимальное количество очков здоровья, а второе на твое сопротивления магическим атакам, и скорость регенерации маны или энергии. Обе характеристики, полезные всем классам, но без фанатизма.

— Ух, и как же это все распределять? Хочется всего и сразу…

— Да, от того, как правильно ты распределишь свои характеристики, зависит очень многое, но раз вы попали сюда, придется играть по правилам. Советую тебе для начала, Мэгги, кинуть 3 очка в интеллект и по одному очку в телосложение и дух. А потом уже смотреть, чего будет не хватать.

— Да, пожалуй так я и сделаю, — глаза Мэгги затуманились — она перешла на окно распределения характеристик.

«Ну, у меня тоже все просто» — подумал Ник и открыл свое окно.

По умолчанию все характеристики имели значение «5». После получения уровня рядом с каждой циферкой появлялся небольшой плюсик, который позволял с помощью свободных очков увеличивать характеристики. Ник три раза «нажал» на плюсик рядом с параметром ловкости, тут же вылетели сообщения о том, что урон от атак кинжалами и способностей класса «вор» были повышены, так же увеличились значения критического удара и уворота. После этого Ник распределил оставшиеся два очка между интеллектом и духом.

— А нам же еще дали по одному очку таланта, а они для чего? — Мэгги закончила манипуляции со своими очками характеристик и уже была готова к получению новых знаний, как в прямом, так и в переносном смысле.

— Откройте окно талантов. Там будет огромная ветка, чаще всего вы выбираете между двумя талантами, иногда тремя. Выбрать на каждом уровне всегда можно только один. Очко талантов мы получаем на втором уровне, потом на четвертом, а после каждые четыре уровня. Кстати, вы же получили второй уровень — вам должны были дать вторую способность класса.

— Да, я уже ее проверила, у меня это «Ледяная стрела». Наносит урон и временно обездвиживает противника. Думаю, что в связке с каким-нибудь классом, который наносит урон, будет работать отлично, — Мэгги уже начала привыкать к игре и она спешила поделиться своим понимаем с другими. Ей не хотелось думать, что остальные считают ее малопонимающей и беспомощной.

Ник проверил свою способность. Это был «Удар в спину». Способность работала только с кинжалами и только если противник стоит спиной к вору. Так же урон зависел от набранной Серии приемов — это была еще одна особенность класса «вор». Объединяя различные атаки в комбо-приемы, повышался урон или давал дополнительные негативные эффекты цели. Например, такие как «Слепота». Пока что у Ника был только «Выпад», который давал одно из пяти очков серии приемов. Иными словами, если сделать пять Выпадов, а потом «Удар в спину» — противник получал огромный урон и чаще всего эффект какой-либо травмы.

— Да, а у Ника появился «Удар в спину», полезная способность, если вор находится в группе. Будет хорошо работать с моими ловушками и ледяной магией Мэгги. Пока цель стоит, вор отлично шинкует противника. И сразу разберитесь с талантами, — сказал Алекс.

Ник открыл свою панель и увидел, что сейчас у него есть два таланта на выбор. Либо для открытого боя (эта дорога вела к тем ворам, кто хотели потом стать Разбойниками), либо талант на скрытую атаку (этот путь вел к пути Убийцы). «Открытое противостояние» и «Внезапная атака». Оценив всю ситуацию, Ник вложил очко во второе умение. Так или иначе, сейчас они постоянно находились в группе и уже показали, что могут работать в команде. Поэтому Ник решил, что пойдет по пути убийц — если он раньше и играл в подобные компьютерные игры, то всегда за этот класс. Игровой помощник известил, что теперь любые атаки сбоку или сзади противника наносят на 5% больше урона.

— Да, отлично! Теперь моя моя магия огня будет еще лучше испепелять наших врагов, — победоносно заявила Мэгги.

— Что, взяла талант на магию огня? — спросил Алекс.

— Да, именно. Трепещите, волки и прочая живность! Теперь ваша песенка спета!

— Ник, она всегда была такой? — тихо спросил Алекс, пока Мэгги тренировала свое новое ледяное заклинание на пробегающих мимо кроликах. Животных немного отталкивало в сторону, а затем из места, куда попадала ледяная стрела, начинал прорастать лед. Он рос до тех пор, пока ноги животного не затвердевали в глыбе льда. Спустя какое-то время он пропадал и животное в спешке убегало подальше от девушки второго уровня.

— Хм. Вроде да, я же знаю ее всего один день. Сам видишь, какая она бывает импульсивная. То не знает, что делать, то начинает брать инициативу на себя. Кстати, нам пора в путь. А то засиделись мы тут. Можем снова на волков нарваться.

— Да, ты прав. Мэгги, заканчивай свои эксперименты над животными, нам пора в путь. Или ты уже мечтаешь остаться здесь и быть причиной вымирания ушастых? — Алекс проверил свой лук и то, как быстро его можно достать. Результат его устроил.

— Да-да, иду-иду. Какие же вы зануды… У меня только начало получаться, — Мэгги поудобней перехватила посох и уже зашагала по дороге. Кажется, новый мир ей начинал нравится. Или ей просто надо было выместить свою злость на ком-то. Хорошо, что это оказались кролики, а не вор и лучник.

Группа пошла дальше. Солнце наконец поднялось в самый зенит, и тени почти полностью пропали. Дул приятный ветерок, недалеко был слышен шум ручья. Солнце припекало все сильней, и путники решили ненадолго свернуть к ручью. Найдя поворот среди деревьев, они начали спуск к воде.

Алекс напевал какую-то песню про лесных разбойников, а когда закончил, начал рассказывать про свою реальную жизнь. Он был студентом ВУЗа, работал в аптеке не по специальности, но зато этих денег вполне хватало ему на жизнь. Недавно он купил машину, чему был очень рад.

Мэгги рассказала, что переехала из другого города, где у нее остались родители и старший брат. Училась она в пищевом ВУЗе и хотела найти работу в столице по специальности, за этим она и переехала. Ее небольшая мечта была в том, чтобы создать такие кондитерские изделия, чтобы от них не толстели. Рассказав это, она покраснела — ей показалось, что это слишком личное. Остальные это заметили, и инициативу взял на себя Ник.

Он поделился тем, что недавно начал жить один, без родителей. В последнее время их отношения все больше накалялись, и он решил съехать. Начал искать работу, но пока только нашел работу системного администратора, где скорее просиживал штаны, чем занимался чем-то полезным.

Неожиданно слева от них раздался какой-то писк. Группа, наученная горьким опытом неожиданных нападений, тут же встала наизготовку. Алекс начал обходить слева, а Ник — справа. Мэгги держала направление, откуда происходил писк, под прицелом, готовая в любую секунду пустить заклинание. Ник обошел огромный куст, за которым никого не было. Он начал продвигаться поближе к толстому стволу дерева, как вдруг что-то закачалось ровно над ним. Он отпрыгнул в сторону и поднял взгляд, готовый атаковать.

Над ним была толстая ветка, к которой была привязана веревка. На ней болтался какой-то маленький рыжий зверек. Кажется, что он сам попал в ловушку и не представлял угрозы.

— Погоди, сейчас перебью веревку, и мы посмотрим, кто нас так напугал, — сказал Алекс и вытащил стрелу из колчана. Лучник поднял свое оружие, прицелился.

Дзинь! Стрела слетела с тетивы и устремилась в небо. Веревка оборвалась, и через секунду Ник уже держал этого зверька в своих руках.

Мэгги подошла поближе и улыбнулась. Это был маленький лисенок. На задней лапе еще остался узел веревки, который Ник аккуратно срезал и поближе рассмотрел лисенка. Это был самый обыкновенный представитель семейства лис, которого можно было увидеть в лесах. Вытянутая мордочка, глаза бусинки, торчащие во все стороны, еще не большие, усы и длинные треугольные уши. Зверек жался к человеку и издавал звуки, похожие на плач. Неизвестно, сколько он тут провисел и как давно ел. Выглядел он ослабленным, но ни ран, ни крови не было видно.

Нику поступило новое системное сообщение:

«Поздравляем! Вами был получен уникальный питомец: лис обыкновенный. Текущий уровень: 1. Когда питомец достигнет 3 уровня, он получит первое боевое умение. Питомец будет получать 10% вашего опыта. Редкость: уникальный. Это позволяет питомцу получать опыт, не участвуя в боях. Цена продажи: не продается.

Пожалуйста, выберите имя своему питомцу».

Ник призадумался и решил, что раз у новоиспеченного хозяина такое очевидное имя, то и его питомец должен быть похож на него. Ник тихо произнес: «Его будут звать… Фокси».

— Алекс, у тебя есть с собой какая-нибудь еда? Кажется, наш дружок давно не ел.

Лисенок в ответ довольно пискнул. Алекс снял рюкзачок со спины и начал в нем копаться. Перебирая вещи, лучник то и дело поглядывал по сторонам, предчувствуя что-то плохое. Когда эльф нашел то, что искал, он закинул рюкзак обратно и протянул Нику сверток.

Ник развернул его и удивился. Это было несколько мертвых мышей. Небольшие тела лежали внутри свертка без каких-либо ран. Никакого запаха не было.

— Что? — спросил Алекс, — не убивал я их. Помнишь, я говорил, что охотился на медведя? На другой вид приманки он почему-то не шел, а вот на мышей получилось. Купил их в городе, недорого, кстати. Игровой предмет, поэтому и запаха нет. Вот, видишь, даже стихами заговорил. А стихи не могут лгать.

— Какой хорошенький! Можно я его покормлю? — спросила Мэгги, радуясь, что опасность миновала и можно расслабиться.

— Да, конечно, — Ник протянул ей лисенка, — держи.

Мэгги взяла лисенка, но тот отвернулся и начал смотреть на Ника жалобными глазками. Еще раз пискнув, он протянул передние лапки к хозяину.

— Ну и пожалуйста, не такой уж ты и миленький, — сказала Мэгги, вернув лисенка.

Ник дал питомцу мышку, и тот с удовольствием съел ее. Над ним появилась прозрачная полоска, которая была заполнена наполовину желтым, а теперь пополнилась до 75% и стала зеленой. Поняв механику, Ник скормил питомцу вторую мышку, и шкала заполнилась полностью. Это было здоровье питомца. Наевшись, лисенок зевнул, пискнул и спрыгнул на землю. Свернулся калачиком и мирно уснул.

— Ну и что мне теперь с ним делать? Не понесу же я его в руках спящим, — задумался Ник.

— Эх, молодежь, всему учить вас надо. Это же теперь твой питомец? Я сразу понял, когда он отвернулся от нашей прекрасной половины. Нет, серьезно, кто в здравом уме выберет тебя, а не ее?

— Да уж, действительно, — Мэгги все еще была немного обижена, что такая кроха досталась не ей.

— Так как он твой питомец, ты можешь призывать его и наоборот, отзывать. Открой панель питомца и дай ему отдохнуть. Он и так натерпелся, болтаясь в этой ловушке.

Ник послушно открыл панель и увидел всю информацию о своем лисенке. Пока в ней ничего не изменилось по сравнению с тем сообщением, которое он получил, когда Фокси упал на него сверху. Рядом с информацией, были две кнопки: «Призвать» и «Отозвать». Первая кнопка была серая, и не было возможности на нее «нажать», так как лисенок все еще находился рядом. Ник выбрал команду «Отозвать», и над лисенком появилась вспышка белого света. Когда она исчезла, Фокси уже пропал. Кнопка «Призвать» стала активной. Справа появилась новая строка о том, что питомец в данный момент отдыхает и для полного восстановления сил ему понадобится еще 2 часа.

— Ладно, пускай отдыхает. А теперь, продолжим наш путь. Алекс, ты говорил про какую-то ферму здесь неподалеку? Еще далеко до нее?

— Боюсь, что с такими сюрпризами, как волки и лисы, нам еще идти и идти. Обычно, новички попадают туда уже через двадцать минут после начала игры.

— Тогда нам стоит поторопиться, не люблю когда вся затягивается, — сказала Мэгги и спустилась к реке за водой. Ник и Алекс пошли следом. Скоро, вдоволь утолив жажду и получив бонус к восстановлению маны и энергии, троица вернулась на дорогу и продолжила свой путь.

Герои вышли из леса. Впереди виднелся перекресток четырех дорог. Рядом росло дерево. Издалека оно было похоже на старый дуб. Под ним была табличка. Когда троица подошла к нему, они увидели надпись:

«Добро пожаловать, герой! Если ты новичок, иди прямо до фермы старого Фрэнка. Ему понадобится твоя помощь. Если тебе нужно в Чумные земли, то сверни направо. А если в сторону Ледяной вершины, то налево».

— Что ж, выбор очевиден. Идем к старине Фрэнку. Он помогает всем новичкам. Сам недавно от него уходил, — сказал Алекс и начал насвистывать какую-то бодрую мелодию.

Герои двинулись в путь. Шли они не спеша, постоянно осматривая новые окрестности. По дороге им попадались огромные поля, на которых работали фермеры. Они выращивали различные овощи, чаще всего попадались тыквы, картофель и помидоры. Все работяги приветливо махали путешественникам и возвращались к своей непростой работе.

Слева от дороги были мельницы. Мельники суетились и старались перемолоть муку как можно скорее. Справа были две пекарни с синими крышами и дымящими трубами. Производство было налажено и успешно приносило свои плоды.

Где-то вдалеке пели птицы, а по земле ходили коровы и козы. Травы были предостаточно, поэтому животные ходили вальяжно, тщательно выбирая пучок травы, который намеревались съесть. Медленно пережевывая пищу, они отправлялись дальше. Никаких оград или загонов. Вся живность была послушной, а хищники не рисковали заходить так далеко.

— Давайте, осталось совсем чуть-чуть, и мы встретим старикашку, — подбадривал остальных Алекс. Он начал постукивать себя ладонями по животу и плечам, создавая ритм, похожий на боевой. Было видно, что такая жизнь ему по душе и он получает искреннее удовольствие от всего происходящего.

Мэгги заметно повеселела с того момента, как вышла из портала. Добродушно улыбалась всем встречным фермерам и махала рукой. Наконец-то она не чувствовала себя в опасности. Другой мир? Прорвемся и накажем злодеев. Опасность? Рядом два верных товарища, а в руках посох, который всегда поможет в случае чего.

Ник просто шел и молчал. Если кто-то смотрел на него со стороны, то видели лишь человека в плаще и капюшоне — лицо было скрыто в тенях, а головой он по сторонам не крутил. Старался уловить все взглядом. Хотя опасности, вроде, не намечалось.

Впереди показалась небольшая двухэтажная ферма. За ней было кукурузное поле, а в огороде росла клубника, малина и черная смородина. Там же трудилась женщина, вскапывая грядки небольшой лопатой и тяпкой рыхлила землю. Сорванные сорняки она собирала в телегу, а затем вываливала в компостную кучу. Справа от кустов малины, в небольшом загоне, гуляли куры и петух. Бегали маленькие цыплята, вереща на различные высокие октавы. Ник представил довольную мордочку Фокси, если бы он увидел этих желтых сорванцов. Нет, он не думал, что лисенок съел бы цыплят, но надеялся, что Фокси поиграл или побегал бы с ними. Тем не менее, выпускать лисенка он не решился.

Само здание было сделано из дерева. Это была ферма простых рабочих, которые честным трудом зарабатывали себе на жизнь. Где-то стены прохудились, и их пришлось забивать каким-то мусором или дешевой древесиной. Фундамент и труба дома были сделаны из камня и выглядели вполне сносно, несмотря на то, что ферме было уже много лет и ей активно пользовались.

На крыльце стояло кресло-качалка, в котором сидел мужчина пожилого возраста. На нем была соломенная шляпа, белая, вся в пятнах, рубашка и синие джинсы с подтяжками. Он не спеша курил трубку, смакуя каждую затяжку и выпуская небольшие кольца дыма. Смотрел он куда-то вдаль, думая о чем-то своем. Рядом на небольшом столике стоял маленький бочонок пива, к которому мужчина уже успел приложиться.

Он повернул голову в сторону гостей и заулыбался. Одного переднего зуба у него не было, а глаза сияли гостеприимством. Он воскликнул:

— Добро пожаловать! Рад, что вы нашли время посетить старого Фрэнки! Проходите и располагайтесь. Дора, — старик слегка приподнялся над креслом и крикнул своей жене, которая все еще была в городе, — передохни уже, ну! Надорвешь спину же! Спина не зубы — новая не вырастет! — Фрэнк усмехнулся своей удачной импровизации и снова перевел взгляд на гостей, — совсем заработалась, дурная голова, как говорится, ногам покоя не дает. Сами-то кто будете? Погодите-ка... тебя, ушастый, я же знаю! Алекс, так?

— Да, все верно, дедуля, — усмехнулся Алекс, — память твоя тебя не подвела, запомнил меня-таки.

— Да-а-а, тебя забудешь, как же. Кто ночью выпустил всех моих цыплят? Небось, отвлечь нас хотел, с Дорой-то? Видел я, как ты на нашу дочку-то смотришь, негодник. Только она не из простых оказалась, ага? Фингал-то, смотрю, прошел все-таки, — засмеялся дед.

Алекс густо покраснел и еле слышно сказал:

— Врете вы все, цыплята сами убежали, а дочка ваша могла бы и поменьше сковородкой размахивать... Сама звала же.

— Попался ты, милок, в ловушку нашу. Мы таких как ты, сразу чуем. Вот и разыгрываем как можем. Не серчай на старика, безобидная шутка получилась.

— Да-да, безобидная... Фрэнки, я тут друзей тебе привел. Они тут недавно, хотят освоиться. Может есть у тебя работа какая для них? Они с радостью помогут.

Мэгги слегка поклонилась, а Ник едва заметно махнул рукой, и они вместе сказали:

— Здравствуйте, дедушка.

— Здрасте, здрасте, молодежь. Ушастый сказал, вы недавно тут, а я всегда рад помочь новичкам в нашем безумном мире. Работку-то найду, и Дора будет рада помощникам. Так что пока отдыхайте, а я пока пойду жену с огорода вытащу. Обедать пора, а она все в грядках торчит, — махнул рукой от досады Фрэнк и поднялся с кресла.

Твердой и уверенной походкой фермер направился в сторону огорода. Ник и Мэгги переглянулись, посмотрели на Алекса и засмеялись. Эльф снова покраснел, насупился и отвернулся.

— Ой, да ладно тебе, Алекс, мы просто не знали, что ты такой дон Жуан. Грех скрывать такое от друзей! — засмеялась Мэгги.

— Смейтесь-смейтесь, посмотрим, кто еще посмеется последним, дорога-то длинная. Еще и вы ошибиться успеете, — Алекс уже почти вернул себе свой оптимизм, но нотки грусти еще остались при нем, — мне, между прочим, правда дочка их понравилась...

— Ладно-ладно, не горюй. Лучше бы попытался с ней поговорить, — сказал свое мнение Ник.

— Проехали, это уже не важно. Пойдемте лучше в дом.

Группа вошла в дом и расположилась за обеденным столом. Интерьер дома был как у обычной фермы, ничего примечательного, кроме здоровой кабаньей головы над камином, здесь не было. В таких домах ценилась функциональность, а не внешний вид, поэтому у каждой вещи было свое назначение. Сама комната была небольшая, и основную часть занимал дубовый стол. В дальнем левом углу была лестница, уходящая на второй этаж. Скорее всего, там находилась спальня всех жителей этого дома. Справа была небольшая арка, пройдя сквозь которую, можно было попасть на кухню. С ее стороны до гостей тянулся приятный аромат чего-то томатного.

Фрэнк появился в дверях вместе с Дорой. Она поздоровалась с гостями, улыбнулась и пожала руку каждому. После этого Дора заставила Фрэнка достать и расставить тарелки и выдать ложки. Сама она пошла на кухню и вернулась с огромным чаном.

Внутри оказался томатный суп. За обедом все молчали и наслаждались вкуснятиной. Каждый гость получил системное сообщение о том, что параметр Телосложения повышен на 5 дополнительных очков. Данный бонус продлится еще 4 часа.

После обеда гости отвалились на своих стульях и начали беседовать. Фрэнк и Дора рассказывали о своих заботах, как у них идут дела на ферме. Поделились тем, что новички пребывают все чаще и чаще, поэтому им пришлось расширить огород и завести корову. Каждый хотел помочь и каждый хотел вкусно поесть.

Алекс рассказал про то, как группа наткнулась на трех волков в лесу. В деталях описал сцену боя и то, что основная группа волков ушла куда-то дальше. При этих слова Фрэнк напрягся и непроизвольно сжал кулаки.

— Да ироды эти всех овец пожрали у Гастинга! Не боятся волки больше заходить на поля наши, не пугают их факелы и вилы. Завелся у них вожак, белый, как... да вот как Ваши перчатки, юная леди, — Фрэнк указал на перчатки Мэгги, — нет спасения от них, докучают они сильно нам. А еще бандиты с запада откуда-то появляются. Нашли какую-то пещеру и обосновались там. Мирным торговцам прохода не дают. А еще крысы появились в сарае. Поймать никак не можем... Собаку бы нам, а лучше щенка. Переловил бы крыс.

— Фрэнк, кажется я знаю, как решить последнюю проблему, — сказал Ник и поднялся со стула, — где ваш сарай?

— Да вот там, за колодцем, рядом с полем картофеля.

Ник вышел спокойно из дома, а остальные последовали за ним. Обходя кусты с малиной, вор ловко огибал каждую ветвь, не задев ни одну колючку. Дойдя до постройки с двумя окнами и прогнившей крышей, Ник слегка приоткрыл дверь — она скрипнула, но отворилась легко, как бы приглашая войти.

Внутри было темно и стоял запах затхлости. Слева лежали мешки с какой-то крупой, а справа стояли лопаты, грабли и прочий рабочий инструмент. Когда часть света с улицы попала внутрь сарая, послышался писк и от двери моментально разбежались крысы.

— Что ж, с крысами у вас и правда беда. Но я знаю, как ее решить, — с этими словами взгляд Ника на секунду затуманился, а затем рядом с ним появился Фокси.

Лисенок устало зевнул, навострил уши и посмотрел на хозяина. Поймав взгляд Ника, Фокси взмахнул пару раз хвостом и послушно ждал дальнейших распоряжений.

— Фокси, в этом здании завелись крысы. Поймай их, пожалуйста, давай поможем этим добрым людям, — сказал Ник, скорее уговаривая питомца, чем отдавая приказ.

Лисенок издал какой-то звук, напоминающий что-то среднее между писком и собачьим лаем. Он прекрасно понял, что от него хотели. Моментально он развернулся и исчез где-то в темноте.

Послышался крысиный писк и звук упавшего пустого ведра. Затем, что-то разбилось (скорее всего, бутылка) и на миг все люди и эльф увидели, как Фокси метнулся из одной стороны сарая в другую. Упала метла, а затем, как домино, начали падать и другие. Ник уже думал, что за такой погром их выведут с фермы, но Фрэнк и Дора были слишком заняты, смотря, как лисенок носится по их сараю.

Наконец показался довольный Фокси. В своей пасти он держал пять крыс, ухватившись зубами их за хвосты. Они пищали, извивались и пытались удрать. Довольный самим собой, Фокси сел перед хозяином и стал ждать. Ник протянул руку, схватил крыс и протянул их Фрэнку.

— Вы же просили их поймать, а не уничтожить. Вот и получите, — с этими словами Ник вручил владельцу фермы всю пятерку крыс, — Молодец, Фокси. Хорошая работа, — вор погладил лисенка, и тот заурчал от удовольствия.

— Как уничтожать? Ни в коем случае! Цезарь, Аттила, Рататуй, Свинтус, Сенатор! С вами все в порядке? Я так волновался за вас, — Фрэнк взял всех крыс и прижал их к себе.

У героев синхронно отвисла челюсть. Хозяин это заметил и попытался оправдаться:

— Ну а что? Многие любят котиков, другие — собак. А мне мои крысы милее всех других. Нас столько всего связывает... Но об этом позже, а сейчас прошу обратно в дом.

У каждого из группы приключенцев появилось системное сообщение:

«Поздравляем! Вы выполнили уникальное задание "Проблема Фрэнка". Вы получаете: 200 единиц опыта, а так же улучшение репутации с фермерами и с жителями "Лесных далей". Уникальная награда: временное увеличение получаемого опыта, увеличено в два раза на два дня».

У Ника так же появилось еще одно сообщение:

«Ваш питомец получил уникальное умение: "Самостоятельность". Теперь он будет сам выбирать время, когда он будет сопровождать вас, а когда отдыхать. В случае серьезной опасности питомец всеми силами будет пытаться сохранить себе жизнь. В случае смерти ваш питомец при условии, что вы живы, не потеряет опыта и воскреснет рядом с вами. Если питомец находится рядом с вами, вы получаете +1 к ловкости».

Лисенок радостно тявкнул и взмахнул хвостом. До сих пор не поверив в случившееся, группа друзей вернулась в дом с хозяевами фермы. Ник и Мэгги получили третий уровень и снова распределили очки навыков по той же схеме, что и в прошлый раз. Алекс пожаловался на то, что ему осталось чуть-чуть до получения шестого уровня, но с таким бонусом за задание это не будет проблемой.

По пути в дом Алекс пригласил Ника и Мэгги объединится в группу. В игре это позволяло делить полученный опыт поровну между всеми членами группы и возможность видеть друг друга на картах местности. При дальнейшем развитии персонажей появлялись и другие бонусы, но о них не знал даже Алекс.

Еще раз поблагодарив ребят, Фрэнк отнес крыс в свою комнату и оставил их там. Дора уже нарезала морковь, салат и другие овощи, чтобы накормить голодных крыс. Позже Фрэнк объяснил, что грызуны сбежали неделю назад, но все остальные гости пытались их убить, а не поймать, поэтому крысы боялись и не давались в руки хозяину.

Так проболтали они до самого вечера. Фрэнк сказал, что гости могут переночевать в амбаре, так как в доме нет места. Ник и Мэгги согласились — это было в любом случае лучше, чем спать на улице. Алекс попрощался и сказал, что ему пора выходить из игры. На Ника накатила волна грусти — он и забыл, что все это происходит в игре и где-то есть мир, в который они хотят вернуться. Попрощавшись с другом, Ник и Мэгги устроились в амбаре. В качестве кроватей они выбрали себе два стога сена. Фокси устроился рядом с Ником, свернулся калачиком и через несколько минут уже начал посапывать.

— Сумасшедший получился день, да? — сказала Мэгги и легла на бок, смотря на Ника.

— Да, точнее и не скажешь. Ты все еще винишь меня за то, что мы попали сюда?

— Ты, конечно, втянул меня в это, но зато мы столько всего пережили! Давно я и не испытывала таких эмоций! Целыми неделями только работа-дом, работа-дом. Я приехала в твой родной город за новыми эмоциями. И я их получила, — улыбнулась Мэгги.

— Ты же знаешь, я не специально сделал так, чтобы мы попали сюда.

— Да, но все равно спасибо, что не отвернулся и не стал злится на меня. Просто... я была напугана, у меня был шок. Я не знала, куда попала, и все это пугало меня. Но теперь нас трое... четверо, — Мэгги взглянула на мирно спящего Фокси, — мы заботимся друг о друге и помогаем. И знаешь что?

— Что?

— Я верю, что мы сможем выбраться отсюда, если так и продолжим работать сообща, — Мэгги зевнула, и ее начало клонить в сон, — у меня есть просьба... только не смейся. Возьми меня за руку.

Ник протянул свою и взял руку Мэгги. Ее рука казалась такой хрупкой. Сложно было поверить, что этими руками она могла сжигать и замораживать других существ. Скоро она станет еще более могучим магом, а ее решительность и стойкость помогут ей преодолеть все сложности и стать еще сильней. Размышляя над этим, Ник не заметил, как уснул сам. Так закончился их первый день.

Недалеко от центрального мыса Скалистых гор гоблин Мглор снова встретился с чернокнижником. Он собирался забрать награду за проделанную работу. Почему-то внутри он ощущал какое-то недопонимание всей ситуации, но это было не в его правилах, задавать вопросы своему нанимателю. Мглор зашел в пещеру, внутри которой горел факел. Свет от него излучал темно-синий свет, освещая небольшую площадку, в центре которой и стоял загадочный маг.

Его мантия была сиреневого цвета с белыми полосами. Они шли от самого капюшона и до самого низа мантии. Лицо его было скрыто тенью, только глаза его излучали свет. Как и прежде, они светились кроваво-красным светом. Знакомиться с таким нанимателем Мглор не торопился, но награду забрать надо было. Цена за проделанную работу была настолько высока, что гоблин мог жить, тратя огромные суммы каждый день до конца своей долгой, трехсотлетней жизни. Риск определенно был оправдан, ведь гоблин пришел сюда совершенно один, что тоже входило в уговор. Успокаивало то, что голыми руками Мглора было не взять — способов резко пропасть и уйти у него был целый арсенал, начиная от свитков и заканчивая личными умениями. Тем не менее он нервничал.

— Входи, не бойся, мой зеленый друг, — сладко сказал маг, почти не двигаясь, — с работой ты справился отлично. Да, я в курсе той промашки, что допустил твой отряд, но главное, что это никак не повлияло на конечную цель. Объект успешно доставлен в наш мир, где я смогу исполнить часть своего плана.

— Поверь, маг, меня это не волнует, — гоблин постарался показать, что его нервы не были напряжены, и даже позволил сплюнуть себе на пол, — меня интересуют только деньги, которые ты мне обещал.

— Да, ты их заслужил. Но сначала позволь предложить тебе еще одну работу. Конечно, ты можешь отказаться и забрать свою награду уже сейчас, но разве тебе не хочется обеспечить своему клану процветание и долголетие? Я знаю, что ту награду, которая я предложил, хватит лично тебе, но если ты уйдешь на пенсию, что станет с кланом? Не будут ли они себя чувствовать обманутыми? Как скоро они захотят прийти к тебе домой и забрать свою часть?

Гоблин задумался. О таком раскладе он не подумал и понял, что попал в тупик. Договор и правда был заключен так, что только Мглор получит награду. Конечно, он мог поделится ей, но это было против кодекса наемников — брать только то, что было обещано по контракту. Гоблин понял, что его загнали в ловушку и он слишком быстро заключил сделку с этим магом. Кажется, что это все было продумано заранее.

— И что же за работу ты предлагаешь на этот раз?

— О, сущие пустяки. В этот раз все будет проще, чем было.

— Тогда почему ты сам не можешь ее сделать, если она такая простая?

— Не думаю, что я обязан посвящать тебя в свои планы. Я предлагаю условия и плачу за их выполнения, а ты отказываешься или соглашаешься. Но не думаю. что ты откажешься в этот раз, —маг слегка улыбнулся.

— Объясни, что надо сделать.

— Вот так бы сразу. Недалеко от городка Лесные Дали есть ферма старого идиота по имени Фрэнк. Сейчас там обосновались те люди, которых ты отправил сюда с помощью портала. Недалеко от этой фермы есть пещера, в которой поселились бандиты. Они находятся вот здесь, — перед магом появилась карта, и он ткнул в нужное место, так, чтобы гоблин увидел координаты, — тебе нужно...

Ник проснулся и вскрикнул. Всю ночь его мучили кошмары. Сначала ему снились волки: их было огромное количество и все они пытались добраться до него, Мэгги и Алекса. Группа отбивалась из последних сил, когда к волкам присоединились медведи и странные птицы, которые атаковали стаями. Мэгги и Алекс уже пали в бою, когда Ника буквально смел своей лапой медведь. Вор отлетел в сторону и врезался в дерево. Теряя сознание, он успел увидеть, как волк белого цвета подходит к нему и скалит пасть.

Затем начался сон, в котором он попал в плен к гоблинам, которые привязали его к столбу и мучили с помощью различных инструментов пыток. Они пытались узнать, как он попал в их мир, Ник кричал, что не знает, но это не помогало. Тогда в комнату привели Алекса. Гоблин, похожий на кузнеца, взял раскаленный прут и приложил его к плечу лучника. Алекс истошно завопил, прося Ника сказать гоблинам все, что они хотят услышать. Вор закричал, что не знает, что им нужно, и последнее, что он увидел — как над его головой заносят огромную кувалду. Он приготовился попрощаться со своими друзьями, когда сон резко кончился и Ник проснулся.

Судорожно оглядевшись, он увидел, что Мэгги рядом нет. Фокси тоже пропал, и их нигде не было видно. Ник поскорее встал и выбежал из сарая.

Резко распахнув дверь, Ник на секунду ослеп. Ему показалось, что ему в глаза бросили горсть песка, который начал жечь и причинять боль. Сам не осознавая того, что делает, Ник достал кинжалы и приготовился бороться до последнего.

Рядом с ногой вора прошло что-то маленькое, и когда оно прикоснулось к его ноге, он ощутил что-то мягкое и пушистое. А затем раздался голос:

— Наконец-то ты проснулся, соня! Уже давно пора вставать! — послышался голос Мэгги.

Ник наконец начал прозревать, и когда до него дошла суть всего происходящего, начал ругать себя. Это был обычный солнечный свет, который после темного амбара казался слепящим, причиняя глазам боль. Под ногами крутился Фокси, который терся о ноги хозяина, при этом приятно урча. Ругая себя снова и снова за свои поспешные выводы, Ник убрал обратно кинжалы. Всему виной были те страшные сны, которые приходили к нему всю ночь. Мэгги стояла недалеко с небольшой корзиной, собирая малину.

— Мы думали, что ты заболел — ты всю ночь обильно потел и куда-то рвался, поэтому дали тебе поспать. Как видно, ты здоров и полон сил. Что с тобой было ночью?

— Сон плохой приснился, — буркнул Ник, все еще виня себя за то, что так быстро поддался панике.

— Не повезло, я прекрасно выспалась, несмотря на твои ночные терзания. Вон, видишь, уже выполняю первые задания, — Мэгги подняла корзину с малиной повыше, чтобы Ник обратил на нее внимание, — мы так и остались в группе, а значит, опыт делится пополам, насколько я вчера поняла. Алекса так и не было видно. Скорее всего, еще спит, в реальном времени сейчас около восьми утра.

— Да я смотрю, Фрэнк не шутил, когда говорил, что ему нужна помощь.

— О да! Дора нагрузила меня сбором этой малины час назад, вот, кряхчу, стараюсь. Неужели, для такой великой волшебницы, как я, нет более ответственного задания?!

— Не переживай, это только первые задания, рассчитанные на новых игроков, чтобы быстро и легко поднять их уровень. Чуть-чуть тут побудем, выполним пару поручений и двинемся дальше. Пока Алекса нет, может, догоним его по уровню.

— Твой лис совсем меня не слушается! Пыталась его покормить, но он не ест ничего. Слишком он своевольный у тебя. Или капризный, — Мэгги немного насупилась и продолжила сбор малины, — сходи к Фрэнку, он и тебе какое-нибудь задание даст.

Ник сорвал пару ягод, так, чтобы не видела Мэгги, и дал лисенку. Фокси проглотил малину и с благодарностью посмотрел на хозяина. Ник погладил лисенка, дал ему еще ягод и пошел в сторону дома. Фокси, съев еще порцию вкусностей, отправился следом.

Дойдя до крыльца, он поднялся по ступенькам и вошел в дом. В доме никого не было, но на всякий случай Ник крикнул:

— Фрэнк! Ты здесь?

Ответа не последовало, и вор вышел обратно на улицу. Обойдя дом, Ник увидел фермера на поле кукурузы. Фрэнк полол землю и выдергивал сорняки. Кукуруза скоро должна была созреть и дать новый урожай.

Фермер распрямился, вытер пол со лба тыльной стороной ладони, потянулся и немного размял спину. Потом он заметил Ника, улыбнулся и сказал:

— Рад, что ты не заболел. Мэгги сказала, что ночью тебе было плохо. Сейчас все в порядке?

— Да, спасибо за заботу, — Ник откинул капюшон и улыбнулся самой доброжелательной улыбкой, на какую был способен.

— Да, вижу, ты в порядке. Что ж, твоя подруга уже работает и, я так понимаю, ты пришел тоже помочь нам чем-либо?

— Не люблю быть обузой. Тем более вы нам помогли и приютили на ночь. Все, что будет в моих силах, обязательно сделаю.

— О как ты заговорил! Что ж, такое рвение похвально. Ушастый-то ваш где? Снова сбежал, — Фрэнк подмигнул и усмехнулся.

— Пока не появлялся. А что такое?

— Да мне надо поймать пару кроликов, он вроде как хорошо с этим справлялся. Еще надо починить забор и покормить скот. Собственно, вот вся работа на сегодня.

У Ника появилось три сообщения о получении трех заданий. Он усмехнулся и пошел к забору. Дойдя до него, он сразу заметил небольшую дыру на уровне земли. Для козы или тем более коровы она ничего не значила, но более мелкое животное могло убежать через нее. Ник вспомнил, что вчера видел в сарае молоток, гвозди и доски, и отправился за ними.

Гвозди и молоток попали в игровой инвентарь. У каждого игрока был такой, в него попадали различные вещи, расходники по типу эликсиров лечения и восстановления маны, всякий мусор, который можно было продать, а так же оружие и доспехи. Когда Ник поднял молот, высветилось сообщение:

«Получено новое оружие. Тип: молоток. Уровень: 1. Атака: 5-7. Редкость: обычный».

Доску пришлось тащить руками — в инвентарь ее нельзя было убрать из-за размера. Это был забавный игровой момент, потому что какой-либо щит или доспех запросто попал бы в инвентарь, но доска не являлась частью экипировки, и ее пришлось тащить вручную.

Разобравшись с дырой в заборе, Ник получил оповещение, что задание выполнено и осталось оповестить об этом Фрэнка. Но сначала он решил разобраться с остальными поручениями. Он покормил и напоил скот — дал корове свежую траву, насыпал корм цыплятам, курам и петуху. Фокси все-таки поиграл с цыплятами, хотя Фрэнк это и не одобрил. Но видя, что лисенок не пытается причинить вред, усмехнулся и закурил трубку.

— Ну что, ты закончил? — Мэгги появилась с полной корзиной малины, — мне нужно отдохнуть. Я давно не собирала ягоды в таком количестве. Но задание я выполнила, правда, пока не говорила об этом Доре.

— Не торопись, осталось одно поручение, и сдадим все сразу. Кстати, — Ника посетила гениальная мысль, — твой посох при тебе?

— Нет, он остался в амбаре. А что такое? Только не говори, что собираешься с ним что-либо сделать!

— Конечно нет! Фрэнку нужно, чтобы мы поймали трех кроликов, а твое замораживающее заклинание нам очень помогло бы.

Глаза Мэгги округлились, и она спросила:

— Ты... хочешь... чтобы я снова замораживала кроликов?

— Эм... Ну да, я думал, тебе это понравилось делать, — Ника немного смутила такая реакция, но другого выхода поймать кроликов без ловушек Алекса у них не было.

— Что ты! Я с огромной радостью это сделаю! Ты не представляешь, как мне надоела эта малина... Мне нужна разрядка.

— Отлично. Тогда забирай посох и пошли в лес.

Мэгги сбегала в амбар и забрала посох. Предупредив Фрэнка о причине их ухода, они отправились в небольшой лес, который виднелся недалеко от фермы. В таком месте вряд ли водилось что-то крупное, но кролики, совы и белки, скорее всего, там были.

Для этого дела Ник прихватил с собой небольшой мешочек, куда можно было складывать пойманных кроликов. Их надо было принести живыми, а без мешка ушастых особо не потаскаешь.

Выйдя на небольшую поляну, Ник остановился. Даже для такого небольшого леса было слишком тихо, казалось, что время остановилось здесь. Не было ветра и не никаких звуков.

Неожиданно перед ними выскочил белый кролик. Выглядел он напуганным, и было заметно, что он и не подозревал, что здесь стоят люди. Мэгги не растерялась и заморозила животное. Пока действовала заморозка Ник схватил кролика и убрал в мешок. Один из трех кроликов был пойман.

Они прошли немного дальше и вышли к двум деревьям, которые росли почти как сиамские близнецы. Неожиданно из-за них выскочил еще один кролик, на этот раз серой расцветки, а за ним бежал Фокси.

Ник очень удивился, так как он приказал лисенку оставаться рядом с Фрэнком. Видно, способность лисенка, полученная за задание с крысами, давала о себе знать. Мэгги не растерялась, и второй кролик был пойман.

Ник подошел к Фокси и отругал его за то, что тот ушел. Лисенок поджал хвост и заскулил. Неожиданно для самого себя Ник понял, что зря ругался, ведь питомец хотел быть поближе к своему хозяину. Тогда он достал пару припрятанных ягод малины, угостил лисенка. Фокси обрадовался, съел лакомство, заурчал и начал тереться головой об руку Ника. Где-то позади них послышалось: «Вот же негодяи». Это была Мэгги, она все утро пыталась позаботится о лисе, но он ей не давался, а теперь, оказалось, что малину он ест и ест очень хорошо.

— Просто он еще не привык к тебе, я думаю, что это так, — попытался оправдать лисенка Ник.

— Ладно, ничего, забыли. Он все-таки твой питомец, — сказала Мэгги и отправилась искать кролика самостоятельно.

Ник попытался объяснить Фокси, что Мэгги — друг и ей тоже можно доверять, когда послышался звук еще одной ледяной стрелы. Ник, чтобы не упустить кролика, рванулся на звук и увидел замерзшее животное. Подхватив его, он убрал ушастого зверька в мешок, и появилось оповещение о том, что задание выполнено.

Фокси осторожно подошел к Мэгги и тщательно ее обнюхал. Затем он заурчал и попросился на ручки. Девушка сначала не знала, что ей надо сделать, но Ник подсказал, и лисенок оказался на руках у Мэгги.

— Какой хорошенький! Такой пушистый и мягкий. Зря ты от еды отказывался, я же тебе добра желаю, — сказала девушка и обняла лисенка.

Он тявкнул в знак согласия, а потом спрыгнул вниз на землю. Кажется, они наконец нашли общий язык. Ник обрадовался этому и предложил вернуться на ферму.

По пути назад Мэгги обратила внимание, что день уже скоро сменится вечером и ускорила шаг. Ей не верилось, что день прошел так быстро, хотя с этими всеми заботами она не заметила, как пролетело время. Алекс так и не объявлялся.

Подходя к фермам, Ник заметил, что произошло что-то не то. Повсюду был запах гари, и все суетились и бегали, казалось бы, в хаотичном порядке. Поспешив к ферме Фрэнка, они уже ожидали услышать какую-то страшную весть и под конец пути перешли на бег.

Фрэнк стоял во дворе вместе с Дорой, а вокруг них было полно крестьян. Все они были вооружены факелами и вилами. Уже начинало темнеть, и факела выступали не только в качестве оружия, но и в качестве освящения.

— Что тут случилось? — успел спросить Ник, прежде чем их заметили. В их строну тут же повернулись рассерженные люди, готовые броситься на них в любой момент.

— Стойте, — закричал Фрэнк, — этих двоих я знаю, они не могли сделать ничего плохого! Когда все произошло, они были далеко отсюда.

— Фрэнк, что тут происходит? Почему все здесь и вооружены? — спросила Мэгги, оглядывая толпу. На лицах людей читалась злоба, печаль и желание наказать обидчика.

— Вскоре после того, как вы ушли, со стороны дороги, ведущей в Лесные дали, появилась группа хорошо организованных бандитов. Они жгли дома и убивали мирных жителей. До сих пор непонятно, чего именно они хотят. Они не принимают денег, не берут ничего, а просто идут, сея смерть и разрушение.

— Так что же им нужно? — снова задала вопрос Мэгги.

— Понятия не имею. Такое впечатление, что они привлекают внимание. Только зачем? — Фрэнк в задумчивости почесал голову.

— Нет времени выяснять, мы должны их остановить, а не рассуждать по поводу их мотивов, — решительно сказал Ник.

— Да! Правильно! Парень дело говорит! — закричала толпа.

— По-твоему почему мы здесь собрались? Не забывай, что это обученные люди, у них есть оружие, доспехи и они знают, что они делают. Мы же простые работяги, ничего кроме лопат, вил и мотыги мы не держали в руках.

— Сколько их? — уточнил Ник.

— Где-то двадцать или двадцать пять человек. Нас порядка пятидесяти человек — всех, кого удалось собрать, — отчитался Фрэнк.

— Значит, у нас численное преимущество. Готовьте засады около домов. Они должны преследовать какую-то цель. Но вы должны их ждать, нам поможет элемент неожиданности.

— Значит, хотели устроить засаду? Поздно, хлюпики, уже сами угодили в нее, — раздался грубый, угрожающий голос позади Ника и Мэгги. Они обернулись и увидели, как из-за всех сторон начали появляться бандиты. Они наступали плотным кольцом и, кажется, им не было числа. Ребята и фермеры сбились в круг. В его центре осталась Мэгги, чтобы из безопасного места у нее была возможность колдовать. Кажется, приближался первый серьезный бой. «Главное, чтобы не последний» — подумал Ник.

К ним вышел мужчина в сопровождении двух телохранителей. На его голове была черная бандана, изрисованная чем-то белым и напоминающая миниатюрный пиратский флаг. Глаза его горели безумием и жаждой крови, а огромное количество шрамов по всем телу говорило о том, что он никогда не упустит драки. Одет он был в черную кожаную броню, всю изрезанную, в заплатках и требующую ремонта. Вооружен он был пиратской рапирой и чем-то наподобие стилета. На шее висел амулет со скрещенными мечами, а пальцы были все в кольцах. В обоих ушах были золотые серьги. Он шел к ним, скалил свои желтые зубы и улыбался.

— Ну что ж. Посмотрите-ка, кто тут у нас. Кучка крестьян и двое голубков. Нам-то вы и нужны. Если пойдете с нами — эти земляные рабы не пострадают, — ухмыльнулся главарь бандитов.

—Уже пострадали, дьявол тебе забери! Кто сжег наши дома, а? — злобным голосом высказался Фрэнк.

— Ах, это. Извини, старый хорек, но мои ребята соскучились по драке. А они не любят долго сидеть без дела. Отдавай этих двоих и убирайтесь в свои дома, пока я не разозлился и не сравнял эти мерзкие домишки с землей, — главарь все еще говорил спокойно, но было видно, что терпением этот человек не отличался.

— Ага, попробуй, гнусное отродье! Не первый раз мы уже страдаем из-за вас. Сегодня все и кончится, — Фрэнк твердо и решительно посмотрел в глаза главарю бандитов.

— Что ж, в этом я с тобой согласен, — улыбнулся вожак.

Его права рука, в которой была рапира, метнулась в сторону Фрэнка. Еще секунда — и глаз фермера вместе с его мозгом были бы проткнуты насквозь. Но Фрэнк оказался не из числа слабых бойцов и, несмотря на свои годы, увернулся от удара и что есть силы всадил горящий факел в правую скулу главаря.

Бандит взвыл и отшатнулся. Приложив руку к ожогу и почти тут же отдернув ее, он засмеялся и прокричал:

— Они сделали свой выбор! Уничтожим их, парни! Всех перерезать, дома сжечь, а женщин и этих двух, — бандит указал в сторону Ника и Мэгги, — взять живыми. Им еще предстоит помучиться, — он усмехнулся, развернулся и убежал. Его рана была слишком серьезной, чтобы оставлять ее без лечения.

Орава бандитов начала давить крестьян. Со всех сторон к негодяям подходило подкрепление, хотя пока что фермtеры оставались в большинстве. Повсюду разносились звуки скрещенной стали, которую обе стороны, не жалея сил, пытались применить по назначению. У фермеров было численное преимущество, но их экипировка была в худшем состоянии, а доспехов не было вовсе. Маленькие топорики, молотки, лопаты и вилы — этим приходилось обороняться людям, готовым отстоять свои земли. У бандитов же было полное разнообразие различного оружия — мечи, топоры, кинжалы, ножи. Из-за угла дома появились два лучника и начали стрелять по крестьянам. Ник заметил их и прокричал:

— Мэгги, срочно! Нужно уничтожить этих стрелков, иначе нас всех перебьют!

Сам он дрался в первых рядах, и пока получалось у него весьма не плохо. Несмотря на свой небогатый арсенал способностей, он пользовался тем, что фермеры отвлекали бандитов на себя, пока вор атаковал их в спину и сбоку. Он постоянно уворачивался от прямых ударов, подныривал под руки врага, крутился на месте, как только мог, и искал любую возможность пырнуть своими кинжалами в самое малозащищенное место. Основная часть очков, вложенных в ловкость, помогали ему ввести именно такой стиль боя.

Пару раз ему удалось создать небольшую серию приемов: сделал сначала Выпад на одного противника — кинжал угодил точно в голову врагу, затем тут же второй клинок вошел в живот еще одного бандита, после поднырнул под атакующую его руку третьего головореза, зашел к нему за спину и совершил двумя кинжалами Удар в спину. Весьма отдаленно это уже напоминало тот "танец смерти", которые могли исполнить особо ловкие представители класса "вор".

Мэгги постоянно закидывала врага огненными Вспышками и останавливала особо резвых и быстрых с помощью Ледяных стрел. И когда она услышала просьбу Ника, развернулась на месте и, практически не глядя, выпустила Вспышку в первого лучника.

Незадачливый стрелок смотрел совершенно в другую сторону, осыпая стрелами двух крестьян, которые спрятались за деревянной телегой, когда огненное заклинание врезалось ему в правый бок. Колчан, кожаный доспех и рукав моментально загорелись, и лучник истошно завопил. Он довольно неуклюже упал на землю, пытаясь сбить или потушить пламя, но все было тщетно. Магический огонь почти невозможно было потушить, и через несколько секунд мучения лучника прекратились.

Второй стрелок видел все это — видел девушку с посохом, которая обрекла на такие мучения его друга и скрылся за сараем. Он попытался обойти здание с другой стороны, но там, уничтожая бандитов, уже наступали фермеры. Тогда лучник предпочел забраться на здание и принялся карабкаться, цепляясь за малейшие выступы. Он планировал остаться на крыше, не привлекая к себе внимания, чтобы после боя спокойно удрать. Разделить участь своих товарищей он не хотел.

Радуясь своей идее, он поднялся на крышу, отдышался после трудного подъема и лёг плашмя, следя за боем и продвижением противника. Неожиданно краем глаза он заметил какое-то движение и попытался достать короткий меч, висящий на поясе, но уже было поздно. Два острых кинжала вонзились в его голову, моментально прогоняя жизнь из тела. Это был Ник.

Когда Мэгги сожгла первого лучника, вор заметил, что второй сбежал, а девушка уже помогала совсем в другой стороне, осыпая противника Ледяными стрелами. Тогда Ник бросился в сторону сарая, пробегая и уворачиваясь от ударов бандитов. Он бежал, отражая на ходу удары мечей, отпрыгивая в стороны от пинков, и даже пару раз оттолкнулся от спин противника, когда упавшие бандиты пытались встать. Добежав до сарая и набрав приличную скорость, он оттолкнулся от телеги, которая стояла почти впритык к постройке и взмыл в небо. Во время прыжка он успел убрать кинжалы за пояс и ухватился двумя руками за выступ. Затем он забрался на самую крышу и начал искать сбежавшего лучника. Пройдя пригнувшись пару метров, он увидел, как лучник залез на крышу и лег. Не совсем понимая ход такого маневра, Ник еще более осторожно стал приближаться к врагу. Идя по небольшой дуге, он старался не шуметь и не привлекать внимания. Дойдя до того места, где он в последней раз видел лучника, Ник пригляделся и увидел, что враг лежал и смотрел на поле боя, явно не собираясь помогать своим. Вор достал оба своих кинжала, повышая шансы нанести смертельный урон за одно попадание, и ударил со всей силы. Оба клинка вошли в голову врага, как горячий нож в масло. Разобравшись с беглецом, Ник оглядел поле боя.

Фермеры, используя свое численное преимущество и поддержку Мэгги, теснили врага. Разделяя основную массу неприятеля на небольшие отряды, люди во главе с Фрэнком одерживали победу. Мэгги продолжала сжигать врагов и останавливать тех, кто пытался спастись бегством, магией льда. Осыпая противника своими заклинаниями, она пару раз сталкивалась с тем, что ее магическая энергия подходила к концу. Тогда она отступала, а через какое-то время снова возвращалась в битву.

Вскоре все было кончено. Оставшиеся в живых бандиты отступили обратно в строну своей пещеры. Тела погибших головорезов уже растворялись, после некоторых оставались небольшие мешочки. Крестьяне переводили дух, радуясь своей небольшой, скорее моральной, чем физической победе. Они все-таки нашли в себе силы дать отпор бандитам, которые досаждали им уже несколько месяцев.

Потери были с обеих сторон, однако вскоре искусственный интеллект игрового мира должен был создать и новых фермеров и новых бандитов. Такой вот своеобразный круг жизни. Это позволяло игровому миру не опустеть, если живые игроки решили бы от скуки перерезать всех компьютерных персонажей.

Ник подошел к Фрэнку и Мэгги, убедился, что они оба в порядке, и спросил:

— Ну что? Сполна наказали обидчиков?

— Да, наказали! Как давно я этого ждал, вы даже поверить не можете! — Фрэнк сиял радостью и, кажется, готов был пуститься в пляс.

— Я думала, нам конец, когда эти негодяи показались со всех сторон. Но мы справились! Прямо как с волками тогда. Жаль, Алекс этого не видел, — выдохнула Мэгги и улыбнулась.

— Да, в какой-то момент и я так подумал, особенно когда появились эти лучники. У нас, кроме тебя, никого дальнобойного не было, — смахнул пот с лица Ник.

— Да, твоя магия, дорогуша, нам очень помогла, — сказал Фрэнк и хлопнул Мэгги по спине.

— Спасибо... — Мэгги немного покраснела, хотя и знала, что похвала была заслужена.

— Кстати, а где Фокси? Я не видел его с самого начала сражения, — Ник огляделся в поисках лисенка и увидел, что тот сидит рядом с ним. Кажется, что он понял вопрос и был весьма удивлен вопросом хозяина.

— Вообще-то он весь бой тебе помогал. Когда ты там крутился среди врагов, он прикрывал тебя и отвлекал внимание врага. Иногда цеплялся зубами за руки, не позволяя нанести тебе удары. Или хватал врагов за ноги, отвлекая их внимание на себя. А когда ты полез на этот сарай, он прибежал ко мне, затявкал, указывая мордочкой в твою сторону. Тогда я помогала тебе издалека, не давая никому из бандитов залезть на сарай вслед за тобой, — сказала Мэгги и погладила лисенка. Он заурчал и тявкнул в знак одобрения.

— Да... Ну дела... — Ник в растерянности почесал голову, виня себя за свою плохую наблюдательность, — ты молодец, Фокси, извини, что так получилось. В следующий раз, обещаю, мы с тобой будет драться, как одно целое.

Лисенок заурчал и прыгнул хозяину на руки, немного покусал того за руки и помахал хвостом. После чего Ник неожиданно вспомнил:

— Фрэнк, я совсем забыл! Все твои задания, которые ты нам давал, мы выполнили.

— Что ж, молодцы, значит, забор и скот в порядке. А то я совсем забыл проверить их. Почти сразу, как вы ушли, начался первый пожар и началась эта суматоха.

Ник протянул мешок с кроликами Фрэнку и сказал:

— А вот и твои кролики, получите, распишитесь.

— Отлично! Считаю все ваши задания выполненными, — фермер принял мешок и спрятал его в свой игровой инвентарь.

У Ника и Мэгги высветились новые системные сообщения:

«Поздравляем! Вы достигли 4 уровня....

............................................................

Поздравляем! Вы достигли 5 уровня!

Вам доступно 10 очков характеристик и 1 очко таланта.

Вам доступна новая способность класса. Проверяйте панель с активными способностями.

Вам открыто постоянное умение класса. Теперь вы стали сильнее!»

У Ника так же появилось сообщение, оповещающее о том, что Фокси достиг третьего уровня и получил свою первую способность. Вор увидел, что Мэгги улыбнулась. Она радовалась вновь полученным умениям, радовалась, что им удалось выжить еще в одной драке. И она радовалась тому, что ее успехи были все более очевидны. Она видела, что приносила пользу. Взгляд ее затуманился, и Ник сделал тоже самое — открыл игровые окна, чтобы разобраться со всеми новыми силами, которые они получили с повышением уровня.

У Ника открылась новая способность "Прыжок за спину" — это умение позволяло вору телепортироваться за спину к врагу, даже находясь на расстоянии десяти метров. После прыжка вор так же наносил урон двумя клинками. Затем Ник открыл панель талантов и увидел первый талант "Фехтование". Он увеличивал урон от умений "Выпад" и "Удар в спину" на 15%. Вместо него предлагали талант "Дальний прыжок", который увеличивал дальность способности "Прыжок за спину" до 15 метров. Сделал выбор в пользу урона, Ник закрыл панель талантов и открыл окно характеристик.

Здесь он раскидал свои 10 очков таким образом: 6 очков в ловкость для повышения своего урона, 3 очка в дух, чтобы скорость регенерации энергии была больше, что позволяло чаще использовать свои умения, количество которых все росло, и 1 очко в интеллект, чтобы запас этой энергии чуть-чуть повысился.

Последнее сообщение гласило о новом классовом умении — это была "Невидимость". При активации вор становился невидимым, но передвигался на 30% медленнее обычного. Заметить невидимку можно было, только если вор атакует врага, или при помощи специальных заклинаний.

Фокси получил способность "Укус", которая травмировала ногу врага, снижая его скорость передвижения. Нику показалось, что лисенок визуально немного подрос.

Ник разобрался со своими новинками примерно в одно и то же время с Мэгги. Она рассказала, что получила умение "Магический щит", которым могла укрыть себя, получая при этом огромный плюс к защите от всех физических атак на двадцать секунд. Также она выбрала талант "Крепкий лед", и теперь ее Ледяная стрела еще на пять секунд дольше удерживала врага на месте. А ее классовое умение представляло из себя телепортацию на небольшое расстояние и называлось "Скачок". При активации маг телепортировался на пятнадцать метров в ту сторону, в которую он смотрит.

Перед ними возник яркий свет, освящая все вокруг. Все уже приготовились к бою, ожидая новой подлости от бандитов. Но перед ними появился Алекс.

— Что я пропустил? Неужели дискотеку? У меня для вас новости, — сказал вновь прибывший.

Фрэнк и Мэгги с облегчением выдохнули. Ник обрадовался при виде эльфа и спросил:

— Где тебя носило? Тут такое было... — Ник повел рукой, чтобы Алекс увидел то, что тут произошло. Эльф огляделся, его печальный взгляд стал еще более грустным и он опустил голову.

— Так что стряслось, Алекс? — Мэгги начала переживать за него и подошла поближе к эльфу.

— Я переезжаю... сюда, к вам... навсегда, — тихим голос, еле слышно, сказал Алекс.

— Что произошло? — теперь и Ник забеспокоился. Интонации голоса эльфа его совсем не радовали.

— Вчера ходил в больницу. Нашли опухоль у меня в голове. Ее нельзя вырезать, только если с большей частью мозга. Либо стану идиотом до конца дней, либо умру. Я решил, что перенесу сознание в игру. Не хочу умирать. Лучше буду жить здесь. Все манипуляции с капсулой я уже выполнил. Теперь буду находится в игре, пока сознание не перенесется в это тело. Такие вот новости. Все, что представляло ценность в реальном мире, я продал, часть денег потратил на модернизацию капсулы, остальное все отправил маме. Она мое решение поддержала, так хоть какая-то жизнь у меня будет.

— Да, Алекс, нам жаль, что так вышло. Но, по-моему, ты сделал правильный выбор. Конечно, это печально, что так вышло, жаль, что это никак нельзя изменить, но тут у тебя будет возможность жить, — поддержал друга Ник.

— Да, мы тебе поможем. Может этого мало, но у тебя есть мы, — Мэгги сквозь слезы улыбнулась Алексу.

Снизу тявкнул Фокси, поддерживая Ника и Мэгги. Алекс приободрился, ему было приятно слышать все это от этих двух людей, с которыми он был знаком совсем недавно, но у него уже было чувство, что скоро они станут близкими друг для друга. Он, конечно, переживал, ему было грустно, но по крайней мере у него был выбор и ждать, считая дни до момента Х, не было нужды. Он посмотрел сначала в голубые глаза Ника и увидел в них твердую уверенность и желание помочь. Затем, эльф посмотрел в карие глаза Мэгги, ее взгляд был наполнен жалостью, но так же там было что-то еще. Алекс пытался понять, что именно. Это была надежда. Надежда на что-то лучшее, надежда помочь Алексу и найти выход из этой ситуации. — Спасибо вам огромное! Мне надо было с кем-то разделить эту новость, одному слишком сложно было бы это перенести. Я вам благодарен, — Алекс обнял Ника и Мэгги, а затем хлопнул их по плечам, — ладно! Прорвемся! Разве есть тут что-то, что может остановить нас троих? — снизу донеслось недовольное рычание и Алекс улыбнулся, — четверых, извини, Фокси. — Как вы тут без меня? Смотрю, вы время зря не теряли и умудрились найти новые проблемы? Волков, видимо, вам было мало, — Алекс на секунду посмотрел куда-то выше их голов, а затем издал вопль, — вы уже 5 уровня достигли? Как так-то?!

— Да, ты прав, время не теряли. Сначала были начальные задания от Фрэнка, а затем на деревню напали бандиты... — попытался объяснить Ник.

— Да я и смотрю! Какое-то мешочное поле, кругом одна добыча разбросана. Сколько же их было и как вы выжили? Вам же противопоказано умирать! — Алекс не мог поверить до конца, что такое событие прошло мимо него.

— Что поделаешь. Ты же нас знаешь, ушастик, мы всегда выберемся, — подмигнула Мэгги. — Командная работа помогла нам, мы дрались не одни, все фермеры подняли восстание, желая поквитаться с бандитами.

— Да, тут такое было. Суматоха, пожар, убийства и сама битва... Всего и не передашь словами. Многое я повидал на своем веку, но такого давно не видывал, — сказал Фрэнк, — ну, а сейчас пора мне уже, задержался я тут с вами, а мне спать давно пора. Завтра будем восстанавливать то, что эти негодяи успели испортить, — фермер откланялся, и пошел в сторону дома. — Кстати, — прокричал, обернувшись Фрэнк, — если хотите, то снова ночуйте в том же амбаре. Места хватит, — после этого, фермер зашел в дом.

— Предлагаю сначала собрать добычу с трупов, а то, по законам игры, она скоро пропадет, — сказал Алекс.

Группа друзей и Фокси отправились собирать мешочки. Большую часть всего, что они находили, были монеты, всякий мусор и бесполезный хлам, который можно было продать за пару медных монет. Исследуя одного из бандитов, Ник наткнулся на новые кинжалы:

Кинжалы бандита. Качество: Хорошее. Урон: 12-15. Бонус при надевании: +1% к шансу нанести критический удар. Ограничение по уровню: 5 и выше.

Ник обрадовался и заменил свои начальные обычные кинжалы на новые. Затем, рядом с ним, Мэгги нашла себе защитный наручень на левую руку. Он давал 2 единицы защиты и +1 очко интеллекта. Его качество тоже было хорошим. Для Алекса они нашли новый лук. Находка ждала их на крыше, где Ник убил сбежавшего стрелка. Лук был обычный, но наносил на 5 единиц больше урона, поэтому лучник тоже обрадовался находке.

Больше ничего интересного им не попалось и скоро они уже подходили к амбару, чтобы поспать. Для всех это был тяжелый день. Мэгги и Фокси уснули почти сразу же, а Ник и Алекс болтали еще полчаса. Эльф начал периодически выключаться в разговоре и объявил, что тоже будет спать. Ник еще долго не мог уснуть, все еще думая о той битве, в которой они сегодня участвовали. Ему не давала покоя мысль, что бандиты хотели забрать их живыми. Скорее всего, это было как-то связано с тем гоблином, который их телепортировал в этот мир. Рассуждая и просчитывая вероятности, Ник не заметил как уснул. На этот раз, ему ничего не снилось.

Утром, Фрэнк и Дора не стали будить своих гостей, давая им выспаться и восстановить силы. Они были безмерно благодарны юным приключенцам за помощь в битве с бандитами. Решив хоть как-то их отблагодарить, семья фермеров собрали для них еду в дорогу. Затем, Фрэнк сел в кресло-качалку, открыл пиво и так посидел какое-то время. Пить с самого утра не было в его правилах, но прошедшая ночь еще оставила след в его виртуальной душе.

Первым проснулся Ник, пытаясь не разбудить друзей, он тихо вышел из амбара и двинулся в строну дома приютивших их людей. Ник сделал небольшой круг по всей ферме. Вор гулял и наслаждался недавно взошедшим солнцем. Затем, к нему присоединился Фокси, который нашел дыру в амбаре и сбежал оттуда к своему хозяину. Ник погладил лисенка, покормил малиной и клубникой, а затем направился к дому, надеясь, что Фрэнк уже проснулся. Ему надо было с ним поговорить и поделится своими мыслями.

Подойдя к крыльцу дома, он увидел Фрэнка, сидящего в тени и наблюдавшего за ним.

— Хорошо так иногда прогуляться, да, парень? — спросил фермер и закурил.

— Да, хорошо иногда проветрить голову, — согласился Ник.

Фокси заметил, что его друзья-цыплята проснулись и побежал играть с ними.

— Фрэнк, можно тебя спросить?

— Да, конечно, в чем дело?

— Я все думаю, — поделился своими опасениями Ник, — раз эти бандиты хотели нас забрать с собой, значит мы им для чего-то нужны? Что, если они снова нападут на фермы? Главарь же сбежал.

— Честно? Я тоже думал об этом. Я считаю, что самое страшное еще впереди. Теперь, они вряд ли они отстанут от нас. С этим надо что-то делать. Кажется, что есть только один выход... — Фрэнк сделал глубокую затяжку. Нику показалось, что дальше фермер не хотел или боялся говорить.

— Так, и что за выход? — осторожно спросил вор.

— Вам придется войти в их пещеру и убить главаря. Он не просто так искал вас и ты прав, раз считаешь странным, что вы ему были нужны живыми.

— Войти туда? Фрэнк, о чем ты? Их там... да даже не известно сколько их там, а нас всего трое. Сомневаюсь, что кто-то их других фермеров с нами пойдет, — Ник никак даже подумать не мог о таком исходе событий. А тем временем, его игровой помощник уже известил о том, что получено новое задание. У него был даже специальный статус: подземелье. Как правило, это было игровое событие, куда отправляется группа, чтобы зачистить местность от монстров и убить так называемого босса — самого сильного противника. Из такого противника всегда была ценная добыча, но трех человек явно не доставало, чтобы пройти такое задание.

— Да, ты прав. Но другого выхода у нас нет, — Фрэнк снова раскурил трубку и уставился куда-то вдаль.

На дороге, ведущей из Лесных Далей, появился чей-то силуэт. Это шел одинокий путник, но он еще был слишком далеко, чтобы разглядеть его. Направлялся незнакомец уверенной походкой к дому Фрэнка. Ник и фермер заметили его и стали ждать.

Спустя какое-то время до них начали доносится странные звуки, а затем, через минуту, когда незнакомец подошел ближе, они услышали, что это была песня, которую пел путник.

Кто самый смелый?

Ну, конечно, я!

Кто самый храбрый,

Самый сильный и крутой?

Ну, конечно, я!

Эй, трактирщик!

Зови скорее барда,

Будем танцевать!

Когда Ник разобрал слова песни, скорее всего самодельной, его разобрал смех. Сложно поверить, что кто-то в здравом уме мог сочинить такую оду самому себе и распевать ее, никого не стесняясь. Хотя, слова песни явно намекали на небольшую скромность певца. Бедный Фокси, когда услышал это пение, завыл и попытался спрятаться за Ника. Спасло лисенка то, что незнакомец вскоре перестал петь.

Тем временем путник был все ближе. Ник насторожился, на всякий случай приготовился к бою. Враг вряд ли шел бы так открыто в одиночку, но кто знает, может это был отвлекающий маневр. Фрэнк тоже напрягся, но виду не подал. Путник подошел ближе, сомнений уже не оставалось — он идет к ферме Фрэнка. Ник уточнил у фермера, знает ли он этого человека, но тот ответил, что нет, не знает и, собственно, никого не ждет.

Незнакомец уже был совсем недалеко, и Ник смог разглядеть его. Это был человек, по возрасту примерно как он, Мэгги и Алекс. Волосы были цвета вороньего крыла как и небольшая бородка. Такие были сейчас модными в реальном мире и их носили многие молодые люди. Одет незнакомец был как человек, знающий за какой конец нужно держать меч. На нем была коричневая куртка, напоминающая дорожный плащ без капюшона, под ней была кольчуга, которая блестела на солнце. На руках были кольчужные перчатки со специальными пластинами брони, защищающие суставы от запястья до локтя. Плечи тоже были защищены пластинами. Были и черные штаны, под которыми, скорее всего, тоже была какая-то защита. Сапоги были обычные, кожаные. Все доспехи были покрашены наполовину в коричневый цвет, а вторая половина — в темно-лазурный. Смотрелось это весьма гармонично.

За спиной у незнакомца был закреплен двуручный меч, а на поясе висел одноручный меч, по размерам напоминающий, скорее, полуторный. Больше оружия, на первый взгляд, у путника не было. Ник сразу понял, что это был представитель класса "воин".

— Эй, Фрэнки, давно не виделись, старая ты развалина! — прокричал незнакомец и махнул рукой.

— О, нет. Я узнаю этот голос... — фермер опустил голову.

— Что не так? — Ник попытался узнать подробности, но незнакомец уже был совсем близко.

— Давай, давай, дедуля. Обними своего старого друга Рамона! Не скупись на объятия, дай пожать твою старую руку. Надеюсь, ты не развалишься? — воин подошел, обнял Фрэнка и пожал ему руку. Не сказать, что фермера обрадовало это приветствие.

Тем временем, Ник оглядел путника и до конца убедился, что это был воин 6 уровня. Судя по всему, он и сам недавно ушел отсюда, но почему же тогда Фрэнк так не доволен? Кажется, Ник его еще не видел его таким грустным.

— Эй, паренек, тебя то как звать? — на этот раз Рамон обратился к вору.

— Ник, меня зовут Ник, — он пожал пронятую руку. Его руку сжало стальной хваткой и, кажется, что-то в ней хрустнуло. Воин явно вкладывал много очков в силу и вору показалось, что рука будет болеть еще день-два.

— Ха-ха, Ник с утра поник. Ник, где же твой дождевик? — Рамон своей только что придуманной импровизации и засмеялся.

— Да, Рамон, я думал, ты гном, но ты-то не он, — Ник решил ответить в той же манере. Если бы вдруг дело дошло до драки, он был к ней готов.

— Ха, а ты мне нравишься. Скоро станем закадычными друзьями, — воин усмехнулся.

— Так что тебя сюда привело? — устало произнес Фрэнк.

— Говорят, у вас тут бандиты какие-то завелись в пещере. Вот, пришел их прогнать, — ответил Рамон.

— Один? — уточнил Ник.

— Так точно, зачем мне кто-то еще? Я и сам могу справится с этими мерзавцами, — воин поиграл мускулами, затем вытащил меч, сделал пару выпадов и убрал оружие назад. — Кто самый сильный? Ну, конечно, я!

— Да-да, именно. — Ник решил остановить новый поток песни в самом начале, ему было жалко свои уши и лисенка, который так и прятался за ботинками вора.

— Рамон, — устало вздохнул Фрэнк, — один с ними ты точно не справишься.

— Ха, не смеши меня. Одной левой их сделаю, даже не напрягаясь.

В этот момент из амбара появилась зевающая Мэгги. Она вышла, потянулась, осмотрелась, увидела всех собравшихся и подошла ближе.

— Ого-го, что же вы сразу не сказали, что у вас есть есть такая прекрасная роза? Эй, девочка, как насчет обсудить наш вечер, на который я тебя приглашаю, в более приватной обстановке? — Рамон, подмигнул, поиграл мускулами и встал в победоносную позу.

Фрэнк устало опустил голову, тихо прошептал: "О нет, это снова начинается". Мэгги устало посмотрела на вора и спросила:

— Ник, что это за клоун? — спросила девушка, Фокси поддерживающее тявкнул, желая задать тот же вопрос.

Ник закатил глаза и устало пожал плечами. Перевел взгляд на ничуть не возмутившегося Рамона, затем оглянулся на лисенка. Тот кивнул в сторону воина, намекая хозяину, что с ним надо что-то сделать.

— Послушай, Рамон, нам тоже нужно найти этих бандитов и задать пару вопросов...

— Нет времени! Их нужно убить и я сделаю это сам, где они тут у вас? — перебил Ника воин.

— Рамооон, а что, если я попрошу? — Мэгги поняла, что эту стену напрямую не пробить, поэтому решила пойти в обход.

— Для тебя, куколка, все что угодно. Но чтобы сделать победу над этими негодяями более значимой, я сделаю это один.

Из амбара показался Алекс, желая разобраться в том, что происходит на улице. Увидя всю картину, он, благодаря своему эльфийскому слуху, сразу понял что к чему и решил пока не вмешиваться. Он остался в стороне и спокойно наблюдал за тем, что происходит.

— Хорошо, давай тогда договоримся так: мы вместе идем к этой пещере, ты попытаешься один, если получится, я тебя поцелую, — сказала Мэгги, томно прикрыв глаза, — а если нет, то попробуем все вместе.

— А-ха, пари! Обожаю пари. Готовь свои губы, детка, хотя, я уверен, что ты попросишь добавки, — Рамон повел бровями, а затем развернулся на 180 градусов и уверенной походкой пошел прочь.

— Рамон... — устало протянул Фрэнк.

— Ну что там, старик? Я отправился на подвиг, — крикнул через плечо воин.

— Ты пошел не в ту сторону, — добавил Фрэнк.

Ник устало вздохнул, Мэгги сделала вид, что ничего не слышала, а Алекс просто усмехнулся. Фокси осуждающе посмотрел на хозяина, совсем не желая участвовать в этом. Вор посмотрел на лисенка и сказал: "На данный момент у нас нету выбора, он воин и сейчас мы нуждаемся в нем". Фокси выслушал и в итоге тявкнул, желая поддержать хозяина и показать, что он все равно будет поддерживать его.

Ник утончил дорогу у Фрэнка, остальные пока собирали вещи. Фермер дал каждому по два яйца, бутылке молока и свежей булочке. Фрэнк не хотел расставаться с ребятами, но проблему с бандитами надо было решить, а у этих молодых людей были свои мотивы разобраться с этим. Он наблюдал как пятеро путников отходили все дальше и дальше. Скоро они должны были войти в лес, а там уже было недалеко и до пещеры бандитов. Затея была опасная и трудная. Но если у них все получится, они сделают небольшой шаг к тому, чтобы разобраться в своей проблеме.

Рамон шел впереди и разговаривал с Алексом. Кажется, что эти двое нашли общий язык, хотя эльф пока еще с недоверием относился к их новому союзнику. Затем шла Мэгги, смотря по сторонам и изучая основы игры, читая всю доступную информацию о своем классе. В игре был встроенный справочник с советами и подсказками. Пока он еще не успел наполнится различными вариантами развития персонажей, так как, игра открылась совсем не давно, но общие советы и инструкции в нем были.

Позади всех шли Ник и Фокси. Вор насвистывал какую-то мелодию, напоминающую веселую мелодию из детского мультика про летающего слоника. Фокси поймал ритм и тявкал, точно попадая в ритм. Кажется, что вора ничего не беспокоило, а как считали Мэгги и Алекс, его вообще ничего не беспокоило. Даже во время сражений, лицо Ника не особо изменялось и сохраняло какую-то полуулыбку. Мэгги сначала думала, что этого человека не могло ничего удивить и он всегда оставался спокойным, тихим и мало чем интересовался, но сейчас, слыша, что Ник проявил какую-то эмоцию или точнее интерес к чему-то (в данный момент к музыке), она задумалась над тем, что вообще знает о нем. По сути, ничего стоящего, ведь познакомились они совсем не давно, а все их жизненные ситуации были только в игре, хотя, сейчас, Мэгги доверила бы ему жизнь. Он ни разу не давал повода усомниться в себе и пытался помочь. Тогда девушка пришла к простому выводу — Ник просто не любит выставлять эмоции напоказ. Сама она, скорее наоборот, иногда была излишне эмоциональной. Но только иногда.

— А ты больше любишь когда на девушках юбки, оголяя их прекрасные ножки или обтягивающие штаны? — Рамон, обращаясь к Алексу, задал вопрос слишком громко и Мэгги поняла, что задумалась и ушла в себя. Услышав вопрос, она усмехнулась, но виду не подала. Кажется, если она натренирует выдержку, ей это еще пригодится.

— Я думаю, что это зависит от качества этих самых ножек, — ответил Алекс.

— Ха-ха, дружище, а ты мне нравишься, — засмеялся Рамон.

Мэгги обернулась на Ника, желая увидеть его реакцию на вопрос такого рода. Но вор шел так, словно и не слышал ничего, хотя Рамон настолько громко задал этот вопрос, что его, кажется, мог услышать и Фрэнк, оставшийся на ферме. Ник шел как ни в чем не бывало и смотрел куда-то вдаль. Мэгги, взглянула на свои ноги, пытаясь оценить их в белых, просторных штанах, которые были на ней с первого выхода из портала, затем замотала головой, отгоняя мысли и пытаясь понять зачем, собственно, она это делает, и снова начала смотреть вперед. Ник заметив это, улыбнулся, но ничего не сказал. Что поделать — все девушки через чур озабочены своей внешностью и постоянно ищут изъяны, желая найти способ их скрыть и выглядеть еще красивее, чем есть сейчас. Такова их природа.

— Мы почти пришли! Скоро-скоро, эти бандиты узнают остроту моего меча, — последние слова Рамон прокричал, обращаясь в пустоту.

Они уже довольно давно шли по лесу. Ничего необычного тут не было, попадались все те же деревья, камни, валуны. Пару раз они слышали небольшую речку, бегущую по своим делам. Один раз на их путь выскочила косуля, а затем скрылась за ближайшими кустами. Над головой было ясное небо, но путники не могли его увидеть из-за нависших крон деревьев. Где-то в их ветках, каркали вороны и кричали какие-то неизвестные птицы. Недалеко «ухухнула» сова. Мэгги посчитала это странным, так как знала, что совы ночные хищники.

Повернув по дороге и обойдя большее упавшее дерево, путники увидели, что на дороге что-то лежит. Издалека это было похоже на круг каких-то веточек. «Гнездо, это гнездо» — догадалась Мэгги. Обогнав Алекса и Рамона, она подошла ближе и увидела, что гнездо разрушено, но в нем осталось маленькое белое яйцо. Подбежал Фокси, понюхал его, посмотрел на Мэгги и тявкнул. Девушка посмотрела на лисенка, не зная чего он хочет. Тогда Фокси схватил зубками рукав девушки и подтянул к яйцу в гнезде. Девушка поняла, чего от нее хотят. Она аккуратно взяла яйцо и положила на ладонь. Сзади за этим всем наблюдали Алекс и Рамон, не спеша подошел Ник.

— Я думаю, что теперь и у тебя будет свой спутник, — сказал вор.

— Ага, главное, чтобы не страус — пользы от него никакой, — попытался пошутить Рамон.

— Даже страус может помочь, если привязан к хозяину, — сказал Алекс.

— Интересно, кто же это? И что мне с ним делать? — тихо сказала Мэгги, боясь потревожить того, кто еще только рос в яйце.

В этот момент ей поступило системное сообщение:

Поздравляем! Было получено яйцо персонального питомца. Тщательно ухаживайте за ним и скоро оттуда вылупится ваш новый спутник.

— Да, я обязательно буду, — почти шепотом сказала Мэгги, отвечая на сообщение. Она была очень рада. В детстве, из-за аллергии мамы и папы на животных, у них дома никогда никого не было. Девушке всегда хотелось, чтобы у нее был пушистый друг, но не могла с этим ничего поделать. Тогда она завела попугая, но тот улетел, когда мама Мэгги чистила клетку. Рыбок девушка не любила и считала скучными. Когда она съехала от родителей, она мечтала, приходя домой, чтобы ее встречал верный пес или ласковая кошка. Но затем она попала в игру и наконец у нее был свой питомец.

— Советую убрать его подальше, чтобы не повредить скорлупу. Желательно, обмотай его чем-нибудь, чтобы оно не растеряло тепло, — сказал Алекс.

— Да, только у меня ничего нету… Даже сменной одежды. Как я поняла, здесь, в игре, мыться не надо, а одежда не пачкается, — Мэгги вычитала это в одной обучающей статье для новичков, чему обрадовалась, не желая оттирать пятна на одежде в холодных реках. Горячая вода здесь была только в городах или если ее подогреть на костре.

— Да, ты права, игровые персонажи не пачкаются, как и их экипировка. Но зато доспехи и оружие могут сломаться. Так что, если захочешь принять душ, это скорее для сохранения привычного ритма вещей — никакого функционала в этом не будет, — Алекс достал из инвентаря небольшой шарф, аккуратно взял яйцо, завернул его и отдал обратно Мэгги.

— Ох, я бы на это посмотрел бы, — мечтательно протянул Рамон.

— Помолчал бы, герой-любовник. Я бы лучше на тебя в бою посмотрел бы, а то болтаешь только, — заступился за девушку Ник, не желая слушать грязные шуточки.

— Не так быстро, мой молчаливый друг. Обидеть не хотел, но и ты не пори горячку. Скоро уже услышишь песню моего меча. Только не убегай от вида рек крови, — Рамон достал меч, взмахнул пару раз и убрал обратно. Кажется, этот жест он делал на автомате, особо не задумываясь над тем, что он делает.

— Да-да, это я уже слышал. Жду с нетерпением.

Мэгги убрала яйцо, обернутое шарфом, в инвентарь. Кажется, она даже и не слышала небольшой спор между парнями.

— Я думаю, что нам нужно идти дальше. Бандиты сами себя не убьют, а нам еще надо узнать, зачем мы им были нужны живыми, — сказала Мэгги.

Все молча с этим согласились и отправились в путь. Дойдя до небольшого склона, группа остановилась, решая как бы помягче спуститься. Следуя указаниям Фрэнка, путники поняли, что идут правильно, но теперь им нужно спуститься. Раз бандиты здесь обосновались, значит и свой путь у них был. Оставалось только его найти.

— Предлагаю спуститься, аккуратно и осторожно, вниз. Все лазали по деревьям в детстве? Тут тоже самое. Хватайтесь за все, за что можно. Медленно, но спустимся, — предложил Алекс.

— Была бы веревка, а так… Опасно слишком. Не хочу поломать ноги, — возразил Ник, — нужно искать другой путь.

— Молчун дело говорит, — Рамон указал на вора, — я тоже против.

— Другого выхода я тут не вижу, а если обходить, неизвестно какой крюк мы сделаем, — стоял на своем Алекс.

Пока воин и эльф спорили, Ник отошел и осмотрелся. Слева росло дерево, а справа куст. Склон находился между ними и был слишком крутым, чтобы по нему спустится. По бокам простирался лес, но было не известно сколько придется обходить этот склон. Ник подозревал, что если спустится по склону, то они выйдут к логову бандитов. Это было хорошее место для убежища. Спускаться мало кто захочет, скорее обойдет. Может была какая-то тропа или туннель, ведущие вниз?

Вор осмотрел дерево, обошел его несколько раз, попробовал надавить на ветки и на основание. Ничего не произошло. Мэгги молча наблюдала за ним, а Рамон и Алекс еще спорили, парируя аргументы друг друга. Фокси подбежал к хозяину и стал вынюхивать торчащие из земли корни дерева, желая помочь хозяину. Так ничего и не найдя, Ник огорчился. Он думал, что сможет помочь группе безопасно спуститься, не рискуя здоровьем никого из них. Но, кажется, тайной тропы не было.

Одна из веток куста блеснула на солнце. Ник заметил и его настроение поднялось. Подойдя поближе он еще раз убедился — раз в несколько секунд по ветке пробегает какое-то белое сияние, похожее на солнечный зайчик. Только солнце не могло пробиться сквозь листву высоких деревьев.

— Вы видите это? — Ник указал на ветку.

Алекс и Рамон остановили свой спор и посмотрели в сторону вора

— Видим что? Куст? Да, прекрасный представить кустовых растений, — Алексу стало обидно, он как раз придумал аргумент, против которого Рамон вряд ли что-то мог противопоставить, а их отвлекли из-за такой мелочи.

— Что ты хочешь, чтобы мы увидели, Ник? — Мэгги подошла ближе, — я не вижу тут ничего особенного, куст как куст. Мы таких видели много, пока шли сюда.

— Вот же ветка блестит, посмотрите, — указал Ник.

— Кажется, Молчун устал у него начались галлюцинации. Отдохни, а я пока объясню Ушастику, что его идея глупа, — Рамон отвернулся, готовый снова вступить в словесную перепалку.

Фокси подбежал к кусту и победоносно тявкнул. Это до конца убедило Ника в правильности своего решения — он надавил на ветку.

Раздался негромкий щелчок, который, тем не менее, услышали все. Рамон и Алекс достали оружие и встали спина к спине. Мэгги испуганно посмотрела на Ника, но, увидев, что он улыбается, сразу успокоилась и поняла, что произошло.

Подойдя к обрыву, девушка крикнула остальным:

— Посмотрите сюда! Теперь тут безопасно.

Остальные подошли к спуску и удивились. Все, кроме Ника. Вместо крутого спуска появились небольшие ступени. Теперь вниз можно было спускаться без вероятности сломать себе что-нибудь.

— А если это ловушка? — попытался развеять общую радость Алекс. Он был будущим Следопытом и знал, что ловушки можно замаскировать под что угодно.

— Я так не думаю. Вперед, — сказал Ник и наступил на первую ступеньку.

Вор уже дошел до седьмой ступени, когда Фокси побежал за ним. Следом пошла Мэгги, а за ней Алекс и Рамон. Группа спускалась не спеша за исключением Ника и Фокси — они шли уверенно, желая показать всем, что путь безопасен. Ближе к середине пути Мэгги догнала их и засмеялась. Ник удивленно посмотрел на нее, когда она обняла и сказала:

— Спасибо, что не позволил им заставить меня спускаться как скалолаз. Я бы точно упала.

— Да не за что, всегда рад, — Ник немного засмущался и затем продолжил путь.

Когда они дошли до самого низу, то уперлись в тупик. Перед ними был огромный валун, на который частично попадали различные растения и лианы. Сверху его не было видно, так как по всему склону росли кусты и маленькие деревья.

— Блеск, ну и куда ты привел нас? — Рамон был рад тому, что оказался прав — надо было обходить этот обрыв.

— Подожди, не торопись с выводами. Ник, ты что-нибудь видишь здесь? — Алекс обратился к вору, — может опять что-то мерцает или светится? Кажется, я понял в чем дело.

Ник осмотрел валун и стены рядом с ним. Проведя рукой по стене, он пытался найти ветку, кнопку или расщелину. Пройдя всю стену, осматривая каждый сантиметр, он начал осмотр противоположной.

— Так что ты понял, Алекс? Что это была за ветка? — спросила Мэгги.

— Дело в том, что Ник по классу «вор», а у них есть способности примечать мельчайшие детали и находить секретные места, тайники или ловушки. Поэтому он заметил эту ветку-переключатель, а мы — нет.

*Щелк*

Ник нажал на небольшой выпирающий прямоугольник, похожий на кнопку вызова лифта, а затем победоносно посмотрел на остальных и услышал, как за его спиной часть валуна отъехала в сторону, открывая проход.

— Вот мы и пришли. Пещера тех самых бандитов. Ну, я так думаю, по крайней мере. Все указывает именно на это, — подытожил Ник.

— Тогда в путь! Моим мечам уже хочется драки, — Рамон достал меч и отправился вперед, идя напролом, даже не думая о том, что их могут услышать или заметить.

— Стой, Рамон, мы не можем вот так просто зайти туда, — попыталась остановить воина Мэгги.

— Кисуля, ты забыла об уговоре? Я иду туда один и уничтожаю всех, а ты меня целуешь. Заодно задание выполню. Так что не мешай.

Воин скрылся в проходе и остальные последовали за ним. Как только они вошли внутрь, лестница на склоне и валун заняли свои прежние месте. Когда выход закрылся, пропал и свет. Путники стояли в полной темноте, как вдруг вдалеке зажегся факел. Его держал главарь бандитов. Даже в таком слабом свете был виден ожог на его лице, оставленный Фрэнком.

— Добро пожаловать! Я думал, что вы так и не посетите мою скромную обитель, — сказал вожак и засмеялся самым гадким смехом, на который был способен.

Со всех сторон на них начали надвигаться бандиты, а главарь, стоя на возвышенности, пошел в сторону, по пути поджигая остальные факелы, висящие на стенах. Свет начал заполнять пещеру, открывая общий вид. Повсюду росли сталактиты и сталагмиты. От света факелов, все казалось каким-то коричневым, особенно стены, а лица людей приобретали красные оттенки.

— Что ж, мы вас давно ждем. Будьте как дома. Ведь почти каждый мечтает умереть в родной постели.

Сами того не замечая, группа встала поближе друг к другу. Позади всех стояла Мэгги, перед ней Алекс, уже доставший лук, вторыми был Ник вместе с Фокси, а впереди, достав меч и пару раз им взмахнув, гордо стоял Рамон.

— Сейчас вы узнаете остроту моего меча, — прокричал он, поднял клинок над головой, а затем обрушил на голову ближайшего бандита. Воин улыбнулся — из шеи врага моментально хлынул фонтан крови.

— Убейте этого выскочку! Парня в капюшоне и девчонку взять живыми! Остальных убить, немедленно! — прокричал главарь и началась драка.

На Рамона наступали двое бандитов, крутя саблями. Они злобно хихикали, предвкушая то, как будут резать этого парня. Первому прямо в лицо прилетела огненная Вспышка, а второму промеж глаз угодила стрела, звонко дрожа и издавая звук, который нельзя было спутать ни с чем другим.

Фокси и Ник уже отошли немного вправо и дрались сразу с тремя бандитами. Когда лисенок хватал зубами ногу врага, Ник всаживал свои клинки в любую слабую точку, до которой мог достать, а в остальное время уворачивался, парировал, изворачивался и орудовал кинжалами. Пока Рамон сдерживал основное направление, у них был шанс наносить удары противникам, заходящих с фланга. Ник сделал Выпад, попав противнику в почку, тем самым одним ударом убив его. Фокси сделал Укус и второй бандит схватился за ногу, затем завертелся на месте, пытаясь поймать маленького юркого лисенка. Уличив момент, Ник сделал Выпад промеж его лопаток, а затем исполнил Удар в спину. Второй бандит тоже отошел к праотцам. Третий попытался отступить, но в него прилетела Ледяная стрела, а затем Ник использовал Прыжок за спину. От неожиданности сам вор растерялся, так как телепортация оказалась мгновенной, но всё-таки успел всадить оба клинка в шею противника.

В это время Алекс и Мэгги пытались удержать второй фланг, поддерживая огнем остальные направления. Рамон отражал большинство ударов, периодически получая урон в ответ. Отступая, он мимоходом заметил стойку с оружием и увидел на ней весьма добротный, обитый железом, щит. Оценив свою позицию, воин успел схватить его и быстро одел на левую руку. Теперь, противникам было еще сложней теснить его, но нападать самому, Рамон пока не решался.

Над головой воина просвистела Вспышка, ударилась в одного противника, но тот стоял слишком близко к другому и оба загорелись. Рамон воспользовался моментом и обрушил меч на голову одному противнику, а затем щитом выбил пару зубов второму. У последнего не осталось никакого желания участвовать в схватке и он пустился бежать. Небольшая фиолетовая вспышка появилась за его спиной и там уже стоял Ник, шинкуя спину убегающего врага. Он повернулся к Рамону, показал большой палец и отскочил в сторону, чтобы на его голову не обрушилась палица вновь подошедшего противника.

Нога вора подвернулась и он упал. Мэгги заметила это и пустила Ледяную стрелу во врага с дубинкой. Тот уже был готов добить Ника, но замедляющее заклинание замедлило удар на несколько секунд, которых вполне хватило вору. Сделав кувырок, он проскочил между широко расставленными ногами противника, развернулся и перерубил сухожилия на его ногах. Враг взвыл, а затем, прямо ему в глотку ворвалась стрела, пущенная Алексом.

Эльф пытался прикрыть своих друзей, но врагов было слишком много. Благо, в игре стрелы были бесконечные, но и их не хватало на напирающие силы противника. Стреляя, как ему казалось, во все стороны, Алекс увидел, что один бандит подкрадывается к Мэгги. Эльф понял, что у него есть только один шанс, иначе маг умрет. Натянув тетиву на всю доступную ему силу, он прицелился и сделал Точный выстрел. Это была первая способность лучника, наносящаяся повышенной урон, но требующая время, чтобы его сделать. Стрела угодила в шею врага и тот упал, не дойдя до Мэгги пару шагов. Рядом с ним из невидимости появился еще один бандит и ударил девушку кинжалами. Алекс не мог поверить своим глазам. Он никак не успел отреагировать и у него начали непроизвольно подкашиваться ноги. «Вот и все, — подумал Алекс, — эта девушка даже не прожила положенной срок и умерла вот так вот, просто в игре. Мне так жаль, что у меня не хватило сил ее спасти». Эльф увидел реакцию Ника, видел его округлившиеся глаза. От этого в груди Алекса кольнуло еще сильней и он решил — он покарает обидчика, чего бы ему это не стоило. Но что-то было не так. Девушка, кажется и не заметила этих ударов.

Только ее Магический щит разлетелся на осколки, а затем она увидела лицо удивленного бандита. Испугавшись, она выпустила в него две Вспышки и противник моментально умер. Наколдовав еще один щит, Мэгги улыбнулась Алексу и уже замораживала врагов, наступающих на Рамона.

Ник успел заметить, что с Мэгги все в порядке, быстро стер пот со лба, чтобы тот не попал в глаза и ринулся в бой. Алекс, до сих пор пребывающий в шоке, чуть не стал добычей двух бандитов, заходящих ему в спину. Эльф, достал клинки и подкинул лук вверх. Оба бандита подняли головы, пытаясь понять, зачем надо было подбрасывать лук, когда Алекс сделал Взмах клинками и обе головы его врагов покатились по полу пещеры. Так бандиты познакомились со второй способностью класса «лучник». Затем, убрав клинки и поймав лук, эльф начал стрелять по противникам, которые шли к Рамону.

Воин держал центральное направление, прикрываясь щитом и парируя мечом. Перейти в наступление все еще не было возможности, но, кажется, его новые спутники пока справлялись и сами. Жалея, что нету возможности раскрыть свой боевой потенциал, Рамон стиснул зубы и продолжал защищать мага и лучника. Его боевой нрав так и звал бросить направление и пойти крушить черепа, но воин не был глупцом.

То тут, то там появлялся Ник вместе с Фокси. Они наносили неожиданные удары по ключевым фигурам врага, будь то лучники или разбойники. Периодически, уходя в невидимость, Ник появлялся в центре небольших групп врагов, принося смуту в их ряды. Он возникал почти посередине, подрубал ноги, колол руки, шеи и глаза, а затем, пока противник не успевал опомнится, уходил с помощью прыжка или уворота. Если получалось, его прикрывали Алекс или Мэгги. Фокси либо отвлекал внимание, либо быстро пробегал мимо, пока его не успевали заметить.

К Рамону подходило пять бойцов, вооруженных дубинками. Они явно хотели сломать его щит, желательно вместе с рукой. Воин закричал, что ему нужна помощь и тогда, Алекс использовал способность Дождь стрел. Эльф взял довольно много стрел, натянул их всех разом и пустил вверх, над врагами. Огромное количество маленьких снарядов посыпалось с потолка на врагов и им пришлось как можно быстрее выйти из зоны поражения. Убив сразу двух бандитов и нанеся раны и увечья трем оставшимся, Алекс подмигнул Рамону и продолжил стрельбу, помогая Мэгги подавить огнем вражеских лучников.

И тогда воин устал терпеть и пустился в атаку. Сразу раздробив череп одного врага щитом, он ударил клинком второго врага, но тот успел поставить блок и нанес удар. Рамон успел закрылся щитом и парировал удар третьего врага. Первый, после полученной травмы, так и остался лежать на земле. Его статус был «При смерти» и тут мог помочь только Жрец или другой класс, который мог вылечить союзников. С двумя противниками Рамон успешно справлялся, то отступая, то, наоборот, беря инициативу. Вспышка фиолетового света и один враг упал замертво. Ник одним кинжалом проколол его живот, а вторым перерезал горло. Рамон, не упуская возможности, нанес удар оставшемуся врагу сначала щитом, а потом и мечом. Полученное оглушение от первого удара, противник не смог заблокировать второй и упал, рассеченный почти пополам. Сила у воина была огромная.

Не смотря на огромное численное преимущество, бандиты проигрывали группе героев. Они привыкли давить числом, окружать, колоть, резать, совершать быстрые набеги и уходить. Но они не ожидали, что четверо людей, работая в команде и заняв выгодную позицию могут дать такой отпор. Конечно, сказалось и то, что бандиты привыкли резать фермеров и путников, не ожидающих нападения, а такие цели не могли, точнее даже не успевали, должным образом ответить на атаку врага. Головорезы впервые столкнулись с такими силами, которые были готовы дать отпор и по своему профилю были бойцами, а не мирными фермерами. И это было их ошибкой.

Рамон уже не стоял в обороне, а давил силы врага, продвигаясь вперед. За ним не спеша следовали Алекс и Мэгги не желая разделяться. Ник и Фокси метались по всему полю боя, но все равно не отходили слишком далеко. У них получилось продвигаться кольцом, которое шло к центру пещеры и оставалось все меньше желающих нападать на них.

— Кончайте эти игры! Вы не можете убить двух поганцев и схватить этих ребятишек? Так и знал, что надо делать все самому, — зло прошипел Главарь бандитов, — приготовьтесь познакомиться с Родриком Безумным.

Вожак прыгнул в сторону путников, от чего по земле прошлась волна, поднимая пыль и сбивая с ног всех, кто стоял поблизости. Рамон еле-еле удержался на ногах, Ник успел подхватить Мэгги, чтобы та не упала, а Алекс и Фокси были далеко от эпицентра и устояли на ногах.

— Ну, кто первый? — главарь достал рапиру и стилет, высек искру, проведя одно лезвие об другое и ринулся на Рамона.

Воин успел подставить щит, но это его не спасло. Главарь врезался в него плечом, отпихнув в сторону и впечатав в стену из-за чего Рамон потерял сознание, стилетом отбил стрелу, пущенную Алексом и ринулся, чтобы схватить Мэгги. Она, на мгновение, отвернулась и использовала Скачок. Еще секунда промедления и рука бандита точно схватила бы ее.

За ногу главаря схватился зубами Фокси, но тот отшвырнул его взмахом конечности. Зато Ник успел вонзить кинжал в руку бандита. Тот взвыл и ударил рапирой в сторону вора, но промахнулся. Ник отпрыгнул и побежал в сторону Алекса, надеясь, что главарь побежит следом. Так и получилось.

Эльф, без слов понимая, чего хотел добиться вор, установил ловушку, а затем начал стрелять в бандита, специально слегка задевая доспехи врага, чтобы тот обратил на него внимание. Мэгги сначала хотела пустить Ледяную стрелу, но во время поняла замысел и убила одного из прихвостней вожака своей Вспышкой. Те уже собрались с силами и начали снова, вслед за вожаком, напирать на героев.

Родрик Безумный бежал за вором, ослепленный яростью — он до сих пор не мог поверить, что его, как ему казалось, профессиональную банду, смогли победить. Не замечая перед собой ничего кроме парня в капюшоне, он рванулся вперед, пытаясь ранить Ника, но тот сделал резкий отскок в сторону, а затем ушел в невидимость. Зная, что никак не сможет обнаружить поганца, Родрик взвыл от досады, выпил зелье ускорение, которое было припрятано в его инвентаре. На бегу он не смог его выпить, так как боялся расплескать полезную жидкость. Получив эффект скорости (Ваша скорость возрастает на 25% на 10 секунд), он ринулся в сторону этого ушастого лучника. Родрику повезло и эльф оказался косым — все стрелы лишь слегка задевали броню, не нанося урон.

*Хлоп*

Нога бандита попала в какую-то ловушку. Опустив голову вниз, он заметил, что это был какой-то магический капкан, который уже вызвал кровотечение. И тогда его осенило — эти мерзкие недоросли воспользовались его яростью и заманили в ловушку.

За спиной бандита уже стоял Ник, только вышедший из невидимости и готовый нанести удар. Он сделал четыре Выпада подряд, два их которых, оказались критическими. Затем, он выполнил комбо, дополнив его Ударом в спину. Здоровье врага опустилось до 75%.

Алекс отошел немного подальше и, пока главарь стоял на месте, стал поливать стрелами его подручных. Рамон, к этому времени, окончательно пришел в себя и уже сдерживал бандитов, желающих добраться до Мэгги или помочь главарю. Девушка старалась уничтожить побольше прислужников своими Вспышками и времена поглядывала на главаря, что бы, если что, заморозить его. Ник продолжал наносит удары в спину.

И тут капкан, удерживающий вожака, лопнул. Он вырвался и бросился на Алекса, размахивая обеими руками. Фокси схватил его за ногу и использовал способность Укус, замедлив главаря. Эльфу дало это несколько секунд, чтобы отойти от ударов. Затем он сделал Точный выстрел и попал в колено врага, еще сильнее замедляя его.

В это время, Мэгги и Рамон из последних сил сдерживали оставшихся бандитов. Воин резал, колол, бил щитом, отражал удары, ставил блоки и парировал вражеские клинки. Один раз ему пришлось прыгнуть в сторону, выставив перед собой щит, чтобы закрыть от огня лучников Мэгги. Девушка сожгла их, но Рамона все равно ранили. Две стрелы торчали у него из правого бока и ему срочно нужен был отдых.

Ник пришел на помощь как раз во время, вместе с Мэгги они добили всех оставшихся бандитов, а затем оттащили Рамона к стене, дали воды и хлеба. Алекс и Фокси пытались удержать главаря на месте, пока остальные помогали друг другу.

Родрик Безумный, оправдывая свое имя, совсем рассвирепел, его ярость поднялась до максимума и все сдерживающие заклинания пропали. Он ринулся к, так надоевшему ему, лучнику и впечатал его в стену. Здоровье Алекса упало до 25% и у него началось сильное кровотечение.

Рамон, вооруженный щитом и мечом, что есть силы оттолкнул главаря от эльфа и у них начался свой танец, знакомый только воинам. Благодаря хлебу, воде и отдыху, воин успел восстановить немного здоровья и снова ринулся в бой. Сначала, они шли по кругу, наблюдая, изучая стойки, позиции друг друга. Рамон сделал пробный удар, Родрик лениво сделал шаг в сторону. Затем, бандит прыгнул в сторону врага, но воин закрылся щитом и оттолкнул главаря в сторону. Так они прощупывали друг друга, стараясь найти слабую сторону и нанести удар. Ник в это время помогал Алексу сесть, дал ему еды и оставил Фокси прикрывать эльфа. Затем, вор объяснил Мэгги придуманный им план и они стали ждать.

Двое воинов кружили, наносили друг другу пустые удары, иногда слышался звон мечей. Рамон попытался сделать Удар щитом, но ловкий бандит во время отскочил. Ответного удара не последовало, так как вожак потерял равновесие и споткнулся. Воин сделал Сильный удар и попал по главарю, нанеся огромный урон. Родрик еще сильнее вскипел и отбросил Рамона ударом ноги. Воин заметил какое-то движение и заметил, что Ник подает ему какие-то сигналы. Разобрав пару жестов, Рамон понял, что вор хочет, чтобы воин подвел главаря ближе к ним. Он поднял глаза повыше и увидел огромный сталактит. Рамон улыбнулся и понял план, который на ходу придумали Ник и Мэгги.

Наступая на врага, воин заставлял бандита отступать все дальше и дальше. Родрик был ранен, Фокси постоянно кусал его, замедляя движение. Отвлекаться на лиса не было времени и головорезу приходилось терпеть, блокируя удары озверевшего воина. Рамон наступал и наступал. Из последних сил он теснил бандита под острый пик сталактита.

Когда вожак встал ровно под ним, Мэгги заморозила врага Ледяной стрелой, Ник подрубил его сухожилия на ногах, затем отпрыгнул в сторону, не желая попадать под удары беснующегося бандита. Воин что есть силы ударил по стене, но это не помогло. Тогда, Мэгги с помощью Вспышки сделала скол на сталактите. Теперь Ник и Рамон вместе ударили по стене и сталактит полетел вниз.

Бандит успел издать истошный вопль, а затем его проткнуло насквозь. Группа героев перевела дух. Алекс начинал приходить в себя, медленно восстанавливая здоровья. Теперь, когда врагов поблизости не осталось, регенерация пошла быстрее.

Группа огляделась и увидела след от недавнего костра. Кажется, что его пламя погасло примерно за десять минут до прихода героев. Все сгруппировались у него и осмотрели поле боя.

Повсюду лежали кожаные мешочки с добычей, выпавшие из поверженных врагов. Из Родрика упал здоровый мешок, заинтересовав всех. Когда группа набрала сил, они пошли собирать мешочки. Почти вся добыча состояла из монет. Пару раз попадались эликсиры здоровья и маны. Было и различное оружие, но хуже, чем у героев.

Мешок, выпавший из Родрик Безумного они подобрали в конце. Из него Нику досталась:

Броня безумного разбойника. Качество: отличное. Броня: 20. Эффекты при надевании: +10 к ловкости, +5 к интеллекту.

Доспех представлял из себя плотную, сшитую кожу, опоясанную ремнями. От груди и до пояса тянулись две кожаные ленты с карманами, где можно было хранить метательные ножи. На правом плече были защитные пластины, защищая руку.

Мэгги достались сапоги:

Сапоги мудрости. Качество: хорошее. Броня: 10. Эффект при надевании: +5 к интеллекту.

Это были обычные кожаные сапоги, почти доходящие до колена, только сверху была, прошитая по всей окружности верхней части, золотая нить, а ближе к щиколотке был рисунок совы.

Алексу досталось кольцо:

Кольцо меткости. Качество: Отличное. Эффект при надевании: +3 к ловкости, + 50% шанс попасть в цель.

Рамон поближе рассмотрел свой новый щит, так удачно прихваченный со стойки в самом начале боя:

Щит обороны. Качество: хорошее. Броня: 20. Эффект при надевании: +5 к телосложению.

Щит был полностью деревянным, но оббит железными листами. Из центра и до самых краев они покрывали всю площадь щита, придавая ему дополнительную прочность. Рамон усмехнулся и сказал:

— Никогда не думал, что мне понравится воевать с этой штукой. Иногда, он разит страшнее меча. И не раз спасал наши жизни, да, Кисуля? — обратился воин к девушке.

— Ага… Спасибо, кстати, что спас меня. Да и всех нас. Но целовать я тебя не буду — один ты точно не справился бы, — ответила Мэгги.

— Ха-ха, я уже давно все понял, не переживай, — Рамон кивнул в сторону Ника.

Вор сидел и молча смотрел в костер. На разговор он не обращал внимание, уйдя мыслями куда-то далеко. Рядом с троном бандита, который стоял чуть дальше в пещере, он нашел записку, которая его очень обеспокоила. Записка была тщательно спрятана в тайнике, который остальные не могли увидеть. Друзьям вор ее пока что не показывал. Алекс уже пришел в себя, рассказывал анекдоты и смеялся на пару с Рамоном.

— Думаю, нам пора идти. Я уже отсюда вижу переключатель, который позволит нам отсюда выйти, — сказал Ник, подошел к стене, нажал на небольшую кнопку и валун снова отошел в сторону, освобождая проход.

— Что ж, ты прав, нам и правда пора. Пойдем, обрадуем Фрэнка, — сказала Мэгги.

— Жаль, что мы так и не нашли ответ на вопрос, зачем же вы с Ником нужны были ему живыми, — сказал Алекс, но остальные не ответили ему.

Вся группа друзей вышла из пещеры и отправилась в сторону ферм. День выдался солнечным, ярко сияло солнце, дул небольшой ветерок. Фокси загавкал и убежал вперед. В рюкзаке у Мэгги начало трескаться яйцо, но пока этого никто не слышал. Ник сжимал в руках записку, пока что не решаясь никому рассказать ее содержание. В итоге вор решил отложить это дело на потом. Увидев, что остальные ушли вперед Ник двинулся следом.