Эксперт. Гремящие пески (книга 3)

— Поверить, не могу! — Отец не выдыхая, одним глотком осушил больше половины литрового пивного бокала. — Может, я ещё чего-то не знаю? К примеру, что у тебя и Арис в друзьях, и вы по выходным ходите вместе на рыбалку. Измененных окуней ловите или солевым жабам глаза колите?

— Нет, отец. После убийства его единственного сына, не думаю что такое возможно. — Взяв с подноса ломтик вяленого мяса, стоически выдержал укоризненный взгляд моего предка.

— Дело твоё, Макс. Просто я не понимаю, когда ты успел это сделать? Я не помню, чтобы ты ездил в столицу.

— Марина.…Отомстить хотел.

— Ничего не понимаю! А этот Нирс каким образом причастен к её смерти?!

— Никаким. Недоразумение вышло, говорю же. — Запив ломоть вяленого мяса пенным, видя непонимающий взгляд отца, продолжил. — После прохождения испытаний «Бесконечного пути» ко мне в руки попало кольцо переноса. К тому моменту ранг способности карты, которую я получил от Мараса, позволял вести глобальный поиск. Лицо убийцы Марины я и сейчас могу вспомнить в малейших деталях. После того, как открыл ковчег, без труда нашел нужного мне человека и, потратив предпоследний заряд, переместился прямо к нему. Он находился в своём кабинете в ФЦИ и являлся служащим Федерации держав. Только это был уже не он. Уже после перемещения я понял, что это имперец по центру маны, а убийца Марины был проснувшимся. Нирс просто выбрал не ту «шкуру». Из короткого разговора с ним мне стало известно, что настоящий виновник давно кормит рыб в Столичной. Мне стало досадно, но уходить с пустыми руками мне не хотелось. Чтобы траты двух зарядов кольца на путь туда и обратно не были напрасными…

— Я понял. Это объясняет, почему в твоём деле из Зала Правосудия отсутствуют многие материалы. — Волков опустив взгляд, с грустью посмотрел на пивной бокал, покрутив его пальцами. — У меня поначалу даже начали появляться мысли, что это ты… Марину. Если бы я был с вами…

— Пустое. Проехали… Мы уже выяснили всё, — Побарабанив пальцами по столу, решил сменить тему. — Лучше расскажи, что там Апостол.

— Да как всегда. — Волков махнул рукой и допил бокал, показав официантке жест, чтобы она повторила. — Целый вечер бубнил про измену и предательство. Про то, что ты неуправляемый, поставил всех под угрозу, сам у себя на уме…

— Всё по списку. Впрочем, он изначально был в курсе моей позиции. На верность я ему не присягал, но он почему-то решил, что навесив на меня все эти цветастые фантики, ему удастся получить моё безропотное повиновение. — Отпив пива, последовал примеру отца, дав знак официантке «повторить».

— Зря ты так, Макс. Он неплохой человек. Заносит его немного, но он неплохой. — Волков развёл руками, что-то вспомнив из прошлого. — К тому же ты сейчас не один. Не забывай об этом.

— Именно поэтому я и не собираюсь играть в политику, а сделаю всё от меня зависящее, чтобы этот мир, который Марас сделал военным полигоном, не рухнул на дно кровавого колодца. — Легким усилием воли я загнал обратно собирающиеся ринуться изнутри безумие. — Никому не удастся отсидеться в стороне, тем более мне.

— Кстати, об этом. Апостол поворчав, принял твоё предложение.

— Странно, что не загрузил никчемного рода работой, чтобы не дать моей силе расти, как он это пытался делать в самом начале, когда я решил помогать ему. — Усмехнувшись, вспомнил первые полгода после второй «Радужной ночи». — Заниматься целыми днями инвентаризацией и расселением хлынувших сюда беженцев из различных мест, когда все кто вошел в силу уничтожали измененных обезумевших от скакнувшего силового фона.

— Рук не хватало, кто-то должен был этим заниматься. — Старший Волков покачал головой. — Но ты прав. Апостол до сих пор относится к тебе с опаской. Оно и понятно… Никто, даже я, не в курсе, какими способностями ты обладаешь. На встрече с Виисом ты продемонстрировал исцеление, которого нет в перечнях способностей.

— Стимуляция клеток за счёт силы сущности это не совсем исцеление. — Решил уточнить я.

— Как бы то ни было, раны затянулись.

— Пусть будет так. Давай вернёмся к Апостолу. — Ополовинив недавно принесённый бокал с пивом, решил окончательно убедиться в своих подозрениях. — Полагаю, что он выдвинул ряд неких условий.

— Не то, чтобы условия… Весна. — Волк, тяжело вздохнув, иронично посмотрел на меня.

— Всплывший Кронштадт, полагаю.

— Да. Нужно произвести разведку и сбор данных. После этого цитирую «Пусть идёт на все четыре стороны».

— Ну, могло быть и хуже. — Допив пиво, я положил на стол несколько бумажных банкнот кредитов федерации, находящихся пока ещё в ходу на Островах. — Думал опять какие-нибудь одеяла считать или бетонные сваи под агрокомплекс поручит…

Я хотел продолжить список, на мой взгляд «бесполезных» занятий, которые мог поручить мне лидер Островов, но легкая вибрация от сообщения в логе заставила прерваться. По лицу отца было видно, что сообщение пришло не одному мне.

— Опять! — Рука Волка уже занеслась, чтобы от злости ударить по столу.

— Спокойно! Это не далеко.… До ателье минут десять добираться. Пошли!

Сидя уже в машине через лог ядра отправил диспетчеру сообщение:

Эксперт: Кто на этот раз?

Диспетчер#7: Сейчас не оборотень, а проснувшийся.

Эксперт: Подчерк тот же?

Диспетчер#7: Да. Инспектора так сказали. И в этот раз есть свидетель, только он оборотень.

Эксперт: Отлично. Сказал, чтобы не применяли никаких способностей?

Диспетчер#7: Да.

Эксперт: Скажи ещё раз на всякий случай. Не хочу повторения прошлого раза.

Диспетчер#7: Понял, Максим Михайлович. Передам.

— Ехал бы ты лучше домой к Василисе, а я как-нибудь сам. — Отец бросил на меня укоризненный взгляд.

— Да я только оттуда. Сейчас предупрежу её, что задержусь. Всё равно много времени это не займёт. — Перебросившись со своей невестой несколькими сообщениями, обратился к отцу. — Всё нормально. И все предупреждены, чтобы не использовали способностей. В этот раз не оборотень, а проснувшийся кстати.

— Значит, версия с ненавистником «хвостатых» — отпадает.

— Может кто-то следы заметает, а может очередная банда жнецов появилась. — Хотел сплюнуть, но потом вспомнил, что нахожусь в машине отца и решил с этим повременить. — На месте посмотрим. В этот раз свидетель есть… Крысолак.

— Черт! Уже зеваки набежали! — Объехав инспекторский автомобиль с красно-черными опознавательными знаками, мы проехали ещё пару десятков метров и остановились у бордюра.

— Чего так шумно? — Задал я сам себе вопрос, осторожно отодвигая несколько зевак и стараясь пройти вглубь толпы.

— Чё тол… — Парень лет двадцати резко обернулся, чтобы выказать своё недовольство, но тут же замолчал, толкнув своего товарища заставляя того уйти с дороги. — Ой! Извините!

Кивнув, я пропустил вперёд своего отца, на котором была одета военная форма командования Островов. По цепочке плотная линия зевак начала расступаться, и я сразу понял причину шума. Двое инспекторов окружали прижавшегося спиною к ангару ателье взрослого крысооборотня.

— Зверюга! Ты задержан! Понимаешь? Задержан! — По словам твердил старший инспектор, показывая второму, чтобы тот зашел правее, отрезая оборотню путь к бегству.

— Саныч, давай я его шокером приложу лучше, чтобы он смирным стал. — Помощник нажал на кнопку, после чего раздался треск электрической дуги. Оборотень, почуяв угрозу, издал предупреждающий рык, показав оскал, но не спешил нападать.

— Я бы на вашем месте этого не делал. Только разозлишь его. — Поспешил вмешаться я, переводя на себя внимание. — Лучше опроси собравшихся, может кто-нибудь ещё что-то видел. И отгони от тела посторонних!

Переведя взгляд на старшего инспектора, я покачал головой и потеребил висок. Судя по тому, что мужчина на несколько секунд вытянулся по стойке смирно, он меня узнал. Подойдя к склонившемуся предо мной крысооборотню я тронул его за плечо, призывая встать и расслабиться, быстро пересчитал металлические клипсы на его ухе. Две прямых и одна Г-образная клипса означали, что передо мной воин из побочной ветви общины хвостатых, а небольшой треугольник татуировки на кончике уха означал, что данный крыс состоит на административной службе.

— Саны-ы-ы-ы-ч… — Протянул я усталым голосом, обратившись к старшему инспектору, — Ладно, напарник твой молодой, но ты ведь уже взрослый мужик. Как ты коллегу не признал? Ну?

— Да всё я признал Максим Михайлович.… Но Вы же сами говорили на неплановом собрании, о повышенной бдительности. Вдруг он сам сделал себе татуировку патруля и теперь спокойно ходит…зверствует… — Мужчина повторил сказанные мною слова «про бдительность» с моей же интонацией.

— Понятно. Тут моя вина, что не рассказал об их нравах. — Посмотрев на успокоившегося, смирно стоящего серого крыса, продолжил рассказ. — Никто из них не рискнёт этого сделать. За это в лучшем случае отрывается ухо, а особь изгоняется из ветви, в худшем — сразу рвут на части. Расскажи об этом в участке.

— Ух, ты! Сурово у них в общине… — Саныч покачал головой и посмотрел на крыса. — Извини коллега, что не признал. Не знал я этого.

Крысооборотень лишь махнул когтистой лапой и фыркнул, мотнув головой. Видимо этой особи, тяжело давалась наша речь, и он не мог говорить даже рубленными рычащими фразами.

— Всё нормально Саныч. Он тебя понял и не обижается. — Поспешил я уверить инспектора. Бросив быстрый взгляд на тело мужчины, лежащее на спине в луже собственной крови, решил удовлетворить своё любопытство. — Кто потерпевший? Регистрация проснувшегося была?

— Да, да! Евгений Двойнов, 37 лет. В базе РП числится как носитель 6-го ранга ядра с аспектом 4 ранга. Возможно, показатели были больше, так как с последней подачи сведений прошел почти месяц. Регулярно принимал участие в народных рейдах по зачистке побережья Островов. Постоянное место работы здесь в ателье, цех готовых изделий. Грузчик, сортировщик, работник конвейера… Работяга, в общем. Семья есть, двое деток…

— Приводы? Задержания? — Поспешил уточнить я.

— Нет. Не было…

— Ясно. Эта толпа… Цеховые, я так понимаю?

— Да. У них смена окончилась, по домам уже расходились. — Кивнул мне инспектор, поглядывая в коммуникатор, где он делал для себя записи. — Но нашли его грузчики со склада. Он вышел вон из той двери, покурить. Его товарищ по работе и приятель, заметив долгое отсутствие Двойнова, вышел посмотреть и нашел его здесь. Через двадцать секунд появился вот этот оборотень. Он обнюхал тело и пообедал дальше по улице. Как утверждают очевидцы, до нашего приезда оборотень ещё два раза возвращался к телу, нюхал его и убегал в одном и том же направлении. Ну, а потом мы приехали…

-Понятно Саныч. Опроси ещё коллег убитого. Может он был замечен в сомнительных компаниях.

— Думаете, новая банда жнецов сущности объявилась?

— Всё возможно.

— Хорошо. — Инспектор, коротко кивнув без лишних вопросов, направился к толпе, где уже работали его помощник и мой отец.

Подойдя к крысооборотню, который во время разговора с инспектором стоял неподвижно, лишь слегка ворочая головой по сторонам.

— Знаешь, кто я? — Получив утвердительный кивок, продолжил. — Не возражаешь, если я взгляну на то, что ты видел? Связь…

Издав рычание, в котором можно было с трудом разобрать слово «Согласен», крысооборотень наклонился, подставив голову. Прислонив ладони к двум костяным наростам по бокам, отпустил силу сущности, стараясь прикоснуться к его разуму, параллельно открывая свой, чтобы по образованному мною каналу хлынул поток визуальных образов.

Через тридцать секунд убрав ладони я кивнул зверюге и по истончающемуся каналу связи дал команду, что он может отправляться по своим делам. Крысооборотнь коротко рыкнув, встал на четвереньки и рванул по улице, исчезая в кустах, растущих вдоль обочины.

— Что удалось узнать? — На моё плечо легла рука отца.

— Пока не знаю. Странно всё, — прокручивая у себя в голове набор образов, задумчиво проговорил я. — Но могу с уверенностью утверждать, что это не жнецы. Обычно они группой убивают проснувшегося, с целью заполучить сущность, а здесь один человек. Лица оборотень не видел, лишь вспышку и отголоски выброса силы, которые и привлекли его внимание. Прибежав на место, он стал на след нападающего, пустился за ним в погоню и вскоре нагнал его. Однако тут случилось странное: после глухого хлопка убийца просто исчез бесследно в переулке. Крысооборотень несколько раз возвращался к телу убитого, чтобы запечатлеть запах и вновь встать на след, но тщетно.

— Подожди, подожди…. Ты хочешь сказать, что убийца…

— Да! Сомнений нет. Оборотень всё отчетливо видел и слышал. — Кивнув, я продолжив. — Это не камуфляж или сокрытие, не невидимость на подобии магии Аннры, а именно телепортация. А вы ещё «лечению» удивляетесь…

— Магия имперцев, той же Аннры например возможно способна… — Отец провел пальцами по бороде, озвучивая свои мысли.

— Нет. И Виис с Аннрой теперь не могут её использовать. Они такие же проснувшиеся, как и мы с тобой. — Увидев широко открывшиеся глаза отца и открывающийся от изумления рот в немом вопросе я, усмехнувшись, продолжил. — Странно, как вы этого не поняли во время ультиматума Вииса. Стал бы он грозить артиллерией, если бы мог устроить пылающий ад в одиночку?

— Но как?! Стоп! Не слова про это Апостолу! — Отец перешел на шепот.

— Не маленький, сам знаю. Центр маны у Вииса с Аннрой исчез благодаря Марасу. Это мне сам Виис рассказал. На вопрос безумного хранителя «Чем они готовы пожертвовать, чтобы получить искру?» оба ответили, что «всем!», развязав ему руки. Он дал обоим желанное, но взамен забрал центр маны каждого.

— ;№:%»%№»№% — Удивлению отца не было предела.

— Я тоже самое сказал, когда увидел вместо центра маны в груди императора искру. — Видя желание отца задать ещё один закономерный вопрос, поспешил ответить. — Сразу говорю, что не знаю, зачем Марасу понадобилось лишать Вииса способности использовать ману. Аннра здесь вообще не в счёт, она точно не входит в круг интересов Мараса. Не того полёта птица…

— М-да… Что делать будем? — Отец быстро отошел от приступа эмоций, прошелся взглядом по окружению.

— Я домой к Ваське, а ты — не знаю… — Усмехнувшись, я легонько стукнул Волка по плечу и, засунув руки в карманы, взял направление вдоль склада ателье, чтобы вновь не расталкивать зевак. — Не переживай.… Доберусь сам. Прогуляться хочу немного. Подумать нужно.

— Вот так просто? — Окликнул меня отец.

— Мне завтра с утра к Апостолу, детали своей миссии уточнять. Кронштадт, все дела.… Забыл?

— Ну, тебя. — Махнул рукой отец, развернувшись, направившись к телу убитого.

Пройдя через решетчатую калитку, подсвеченную мне на мини-карте, отписал несколько сообщений в логе ядра. Достав уже скомканную от долгого лежания в кармане пачку сигарет, старательно расправив одну из них, зажал в зубах, постукивая себя по карманам ища зажигалку. Вспомнив причину отсутствия у меня данного аксессуара, чертыхнувшись, прислонил указательный палец, затягиваясь несколько раз подряд. Сегодняшнее убийство стало восьмым в цепочке. Однако тревожным «звоночком» здесь было то, что кто-то пользуется телепортацией — способностью божественного уровня в условиях Анвии. У меня в руках было кольцо с тремя зарядами, а здесь.… Есть повод для беспокойства. По Островам, а возможно и по Аннре, бродит убийца, убивающий своих жертв одним ударом какого-то колющего оружия в грудь со способностью или артефактом, дающим возможность телепортации. В сочетании с моей возможностью глобального поиска объектов по карте, даже представить страшно, каких дел можно наворотить. Есть правда в этом во всём одна странность: «Почему убийца не убил крысооборотня, который его почти нагнал?». До этого он уже убивал «хвостатых». Один удар клинком в грудь, следы борьбы отсутствуют, остатков силы сущности нет, свидетелей тоже. Да и жертвами были исключительно крысооборотни, а здесь — проснувшийся. Моя теория о «ненавистниках грызунов» — треснула по швам и развалилась сегодня.

Не менее интересным моментом является орудие убийства — нож с лезвием изогнутым в форме когтя, на подобии когтя крысооборотня, только немного больше. Допускаю возможность, что можно убить такой зубочисткой проснувшегося и то не каждого, но вот взрослого грызуна!? Да они в драках за самок наносят друг другу повреждения, не идущие в сравнение даже с полусотней ранений подобным оружием.

Остановившийся передо мной автомобиль черного цвета отвлек от размышлений. Выкинув фильтр, оставшийся в пальцах от давно истлевшей сигареты, поднял глаза, перейдя на осязание потоков, чтобы обследовать сидящих внутри сквозь тонированные стёкла. Один проснувшийся…

— Максим Михайлович? — Спросил улыбчивый смуглый мужчина с небольшой лысиной на голове. Улыбнувшись, незнакомец сверкнул золотым вставным передним зубом и хитро сощурился.

— Смешно… — Проговорил я, обходя машину садясь рядом с шутником на пассажирское сидение. — Странно, почему тебя, Гена, из придворного шута твой шеф в водители перевел? Шутил хреново?

— Да лан, Эксперт. Чего сразу нападаешь… Я же так…схохмить хотел.… А ты што жиманна красна девка на…?

— За языком следи, а то я могу к Монголу пешком пройтись. И ты вместе со мной…

— Да лан, лан! Не кипеши ты так… Лишку взял. Чего злой-то такой? Сразу бухтеть на меня и ро…лицо пресное.

— Да жнец-одиночка у меня тут на Островах завёлся. Хочу с твоим шефом поговорить, может он знает чего? Может странное что происходило? Ты не в курсе Гена? — Очень вкрадчивым тоном спросил я одного из прихвостней местного «бизнесмена».

— Эксперт, да тут каждый день какая-нибудь лажа творится! — Гена сплюнул в открытое окно.

— Меня интересуют различные лихие залётные ребята, которые к вам прибиваются.

— Мы честные дельцы, Эксперт. Отморозков не держимся, а если кто в жнецы, то мы их сами… «того»! — Гена изобразил красноречивый жест, проведя большим пальцем по горлу. — Или тебе! Уговор чтим, не сомневайся! Никто не хочет на четвереньках вокруг Крестовского фонтана ползать, пока не сотрётся.

— Верю, Гена. Верю…

Утро следующего дня

— Отчёт о вчерашнем происшествии где? — Апостол оторвал взгляд от бумаг, лежащих у него на столе.

— И тебе доброе утро. — Прикрыв за собой дверь, пройдя вдоль стола, выдвинул ближайший к лидеру Островов стул. — Тебе отчёта инспектора мало? Думаю ещё ночью они уже лежали в ящике с документами.

— Да лежали. — Не моргая, глядя мне в глаза, проговорил Апостол, откинувшись на спинку кресла. — Но ты более компетентный источник.

— Ну извини, что не испытываю желание тебе услужить… Я ведь тоже не прохлаждался сегодня ночью, как ты думаешь, а занимался действительно важными делами. — На слове действительно, мне захотелось сделать ударение, чтобы дать понять своё отношение к притязаниям лидера. — Тебе придётся связаться с императором, чтобы обсудить один вопрос. Нашим бойцам и имперцам нужно будет совершить совместную операцию и прошерстить одну мануфактуру в Кудрово. Интересуют все непонятные приборы, похожие на артефакты и персонал, который там работает. После рейда все артефакты нужно будет сдать Николе. Француза я предупредил, и он с тебя живого — не слезет, в случае твоего отказа, имей это ввиду…

— А мне это зачем? Это территория твоего друга. — На слове «друга» Апостол сделал ударение, сравняв счёт между нами.

— Следы нашего убийцы ведут туда. Этого достаточно?

— Откуда информация? И я никогда не поверю, что если там действительно есть артефакты, то император нам их просто так отдаст… Ты снова что-то умалчиваешь… — Апостол резко подался вперёд, а взгляд его стал деловым и цепким.

— Не важно, откуда сведения. Всё именно так, как я и сказал. А тебе советую поторопиться с решением. — Махнув рукой, глядя в недоверчивый взгляд лидера Островов я встал, и медленно зашагал к окну. — Вроде, ты умный человек Апостол, но упёртости у тебя, как у целого стада изменённых баранов. Скоро твёрдая почва уйдёт у всех нас из-под ног. Нам придётся сесть в одну лодку, и нужно будет грести в ней слаженно.

— Предпочитаю научиться плавать, чтобы не пользоваться лодками.

— Плыть придётся не по воде, Апостол — повернувшись, я сбросил с себя маску добродушия, отпустив на секунду кровавую бездну, после чего вновь загнав её в глубину своего разума. — Нужно будет грести по целому океану дерьма, и купаться тебе в нём я не советую. Впрочем, я пришел сюда не обговаривать с тобой основы мореходного дела. Кронштадт…