Эксперт. Гремящие пески (книга 3)

— А он больше, чем мне сначала показалось…. — Проговорил Серёга, как только мы пересекли ворота двора донжона. — Центральная башня метров сорок только! Если не больше!

— Потом, Серёг полюбуешься особенностями местной архитектуры. Лучше вот туда смотри. — Я указал в правую часть двора, сам витая в своих мыслях. Меня не отпускал вопрос, откуда старик из Тэнкэй знал правила Оплота, посетив его впервые? То, что он до сегодняшнего момента не был здесь, говорит тот факт, что он прибыл через портал. И почему он сразу не пошел занимать особняк, а направил своих людей во внешнее кольцо? Вопросы, вопросы.…И как всегда без ответов.

— Вот те три бассейна два на три метра, заполненные чёрной жижей напоминающей на первый взгляд кисель и есть купель перерождения.

В доказательство моих слов идеально ровная поверхность центральной купели пошла рябью и выдавила из себя человеческое тело в черном одеянии. Секунду культист лежал неподвижно на поверхности бассейна, но как только сознание вернулось в тело, он резко дернулся, согнувшись в спазме хватая первый глоток воздуха. Эта картина заставила меня поморщиться, оживив в моей памяти те ощущения, когда возвращаешься в мир живых.

— Охренеть! — Воскликнул Дед, сделав крестообразный жест правой рукой. — Покойничек то, ожил! Это и мы так же будем из этой лохани со смолой внутри появляться?

— Да, но не советую. — Бросил я старику, тут же отпрыгнув в сторону, чтобы испуганный «некромант» с обезумевшими от страха глазами не сбил меня с ног.

Под утихающие, уже сзади нас крики, мы все дружно посмотрели на Кубика, который сидел на бортике с самым безобидным лицом, оскаленным в улыбке.

— Кубик, вроде взрослый крыс, а всё подурачиться тебя тянет. — Укоризненно покачал я головой, под общие смешки. На моё замечание оборотень лишь довольно хрюкнул. — Весь в своего папашу….

— Как распределяться будем? — Восстанавливая своим вопросом рабочую обстановку, поинтересовался Виис. — Ты ведь уже придумал?

— Так! Все слушайте внимательно! — Взяв командный тон и игнорируя появление на поверхности бассейнов ещё двух тел, я решил коротко пояснить самое основное. — Захват осуществляется следующим образом. Вам необходимо просто коснуться нужного объекта и в появившемся перед глазами интерфейсе выбрать «захват», после чего произвести выбор одного из трёх защитников. Необходимо победить всех трёх. Остальное на мне. После каждой победы докладываете мне, чтобы я вёл учёт попыток и корректировал план. Распределение следующее: Я, Виис и Каин — купели; Настя и Артём — зоны отдыха; Кубик, Серёга и Никола — вехи синтеза. Ну, а тебе Дед, самое важное поручаю — веха арсенала.

— Сделаю у лучшем виде, шеф! — Проговорил старик, сиплым голосом, кого-то пародируя и хотел уже развернуться, чтобы пойти выполнять возложенную на него задачу, но тут же сконфуженно повернулся, почесав затылок. — А где арсенал то ентот?

— Вот! Не нужно было перебивать. — Немного подковырнув старика, я быстро принялся объяснять. — Всё располагается в центральном донжоне. Как в него войдете, окажитесь в круглом холле. Справа от входа вдоль стены, будут стоять три вехи синтеза, в левой стороне — пять арсеналов. Артём и Настя, вам нужно будет идти прямо до трёх арок. Артём в левую арку пойдёт, а ты Настя в правую. В центральной арке находится зал перекрестка и проходы, тянущиеся к другим башням. Вам туда не надо. Посреди зоны отдыха будет стела, как у нас в особняке. Захват осуществляется через неё. Напоминаю, что после завершения дуэли с защитником сразу сообщаете мне результат. Всем всё ясно? Вопросы?

Вопросов ни у кого не возникло. Под эмоциональные возгласы Деда большая часть моей компании направилась к входу в центральный донжон.

— Эх! — Тяжело вздохнул Каин, ещё раз посмотрев в след удаляющимся нападающим. — Не люблю я драки.

Несмотря на своё замечание, шпион тут же исчез из поля нормального зрения, а через пару секунд в моём логе ядра появилось сообщение:

Внимание! Нападающий особняка №14 Каин бросил вызов защитнику I, купели перерождения I.

— Всё, Макс! Получилось! — Прозвучало со стороны первой купели.

— Ага. Уже знаю. Тут оказывается, информационные сообщения приходят. — Проинформировал я, оставшихся рядом со мной Вииса и Каина. — Если о победах-поражениях будет информация, то надобность сообщать мне по второму разу отпадёт. Я тогда отпишу.

Внимание! Нападающий особняка №14 Виис Арлах бросил вызов защитнику I, купели перерождения III.

Внимание! Нападающий особняка №14 Кубик бросил вызов защитнику I, вехи синтеза компонентов II.

— Хорошо. Ребятам я уже сообщил, чтобы ждали инструкций. — Виис не поворачивая головы, вглядывался в поверхность купели. — Интересный божественный артефакт эта купель. В моём мире умершие обретали вторую жизнь лишь после усилий спиритуалистов или некромантов. Не таких, как эти культисты разумеется, а настоящих. Здесь же можно рассчитывать на второй шанс. Пусть даже за плату в виде сущности.

— Не только сущностью придётся платить. — Решил поправить я своего друга.

— Там в инструкциях только про сущность говориться. — После сказанного взгляд Вииса расфокусировался.

— Ты прав, только про сущность.

Я хотел продолжить свой рассказ на тему возрождения, но сзади раздался обратный отсчет Каина.

— 3….2….1. Я пош… — Голос шпиона оборвался после глухого хлопка.

— Отношение к жизни меняется, Виис. — Проговорил я перед тем, как император исчез в тусклой вспышке. — В инструкции этого не написано….

В одиночестве долго скучать мне не пришлось. Через десяток секунд картинка окружающего мира смазалась, мигнув на прощание. Окружение двора перед донжоном Оплота сменилось амфитеатром.

В своих ожиданиях мне представлялось нечто мене грандиозное. Моя фантазия рисовал картинки нечто похожего на вольер для бойцовых изменённых крыс, который со всех сторон обступили плакальщики и молчаливо ворочают провалами шлема от бойца к бойцу, но чтобы целый амфитеатр вокруг площадки двести на четыреста метров!?

Отметив нездоровую любовь Мараса к каменным материалам, в гулкой тишине я пошагал вперёд к фигуре в противоположном конце ристалища. В отличие от меня, первый защитник купели оказался очень нетерпеливым. Зачем он бежит в мою сторону сломя голову? Время здесь ограниченно у меня, а не у него.

Перейдя на осязание потоков, я удовлетворительно покивал головой. Противник мне достался не слабый — светоч и атрибут оказались в наличии. Вроде не дилетант, но почему он, забыв об обороне, бежит по прямой ко мне наплевав на защиту? Хоть бы вилял из стороны в сторону….

Когда расстояние между мной и культистом сократилось до полусотни метров, мой противник на бегу занёс руку, выпуская в мою сторону очередь из десятка энергетических шаров. Подобную способность я видел впервые, и проверять её действие на себе мне очень не хотелось. Не дожидаясь, когда расстояние выпущенных в меня снарядов сократиться до критического я ушел скачком вправо на два десятка метров с траектории полёта неизвестных мне снарядов, чтобы проверить свою догадку, которая к моему разочарованию подтвердилась. Заложив вираж, рой светлячков-переростков изменил направление, продолжив мчаться ко мне набирая скорость. Если даже опустить силу данной способности, то сама её структура построения была очень эффективна против меня. Возможно, серьёзных повреждений эти снаряды не нанесут, а вот преграду блокирующую три любых атаки по мне эта способность снимет.

Прыгать зайцем по арене, у меня не было ни времени, ни желания. Выждав момент, когда дистанция сократится до рабочей, ударил стеной покрова отрицания по летящим в меня снарядам. Разлетевшиеся в разные стороны перед самым ударом энергетические шары, выпущенные культистом обогнув стену покрова, ринулись со всех направлений к моей драгоценной тушке.

Мне понадобилось меньше одного удара небьющегося в моей груди после трансформации сердца, чтобы превратить покров в сферу и принять на неё удар, заранее начав расходовать синхронизацию на поддержание целостности. Если бы я этого не сделал, то два последних снаряда наверняка бы достигли моего тела. Проценты целостности покрова скачками устремились вниз, тут же восполняясь. Пока моя защита принимала на себя удары, культист остановился в двух десятках метров от меня и припав на одно колено прикоснулся рукой к вымощенному камнем полигону ристалища.

С торжествующим видом, отставив спешку, длинноволосый брюнет в черном мешковатом одеянии, украшенном по краям рукавов причудливым узором вышивки, поднялся с колена.

— Ты проиграл чужеземец! — Крикнул смуглый брюнет, брезгливо сплюнув в мою сторону.

— Я слышал эту фразу много раз, культист, но почему-то ещё жив. — Перейдя на осязание потоков для оценки «подарка», мне с трудом удалось сдержать злорадную усмешку. — Ничему султан своих слуг не учит. Ты всерьёз думаешь, что мины, которыми ты здесь всё утыкал, меня остановят?

— Я целый хедив, отброс! — Взвыл культист, почему-то очень обидевшись на то, что я назвал его «слугой».

После того, как я демонстративно встал на одну из его мин, и она не сработала, помощнику султана стало не до иерархии султаната Назиф. Ещё меньше классовые различия его стали волновать после того, как в два скачка оказавшись прямо перед ним, я от души заехал культисту в челюсть. Не давая его обмякшему телу упасть, сфера отрицания заключила проснувшегося в свои объятия.

— Твои мины срабатывают, реагируя на сущность с частотой отличной от твоей собственной. Знать надо, чем пользуешься.

Видя, что длинноволосый брюнет быстро начинает приходить в себя, пропустил свою руку сквозь сферу, схватив своего пленника за ворот. Пары резких рывков на себя хватило, что бы культист проверил головой прочность сферы отрицания. Выдержала….

— У меня на тебя осталось две минуты хедив. Более чем достаточно, чтобы я сделал из тебя подарок для Селима.

Квинта безумия уже начала расходиться по моему телу, заполняя каждую его частичку.

— Я всё равно вернусь к жизни! — Выплюнул из себя вместе с брызгами крови стекающей с разбитых губ культист. — Город плача тысячи голосов вернёт меня к жизни, отброс!

— Надеюсь на это….

Это были последние мои слова перед тем, как вопль агонии, разрывающий голосовые связки заполнил собой весь амфитеатр, гулким эхом отражаясь от пустующих каменных лож….

Виис. Защитник I, Купели перерождения III.

— Прямо, как дома. Навивает воспоминания о занятиях с учителем Альзером.

Виис поднял руку, позвенев одной из ржавых цепей, серпантином свисающих с одной из квадратных платформ, парящих на разной высоте над ромбовидным полутемным полигоном. Факелы в треногах, разбросанные то тут, то там по всей площади арены были единственным источником света в этом мрачном месте со спёртым воздухом.

Прикинув расстояние между зависшими в воздухе платформами император без лишних раздумий решил сменить позицию на более выгодную. Схватившись двумя руками за одну из цепей, Виис сделал рывок, посылая своё тело вверх. Зацепившись за край платформы, имперец одним ловким движением подтянулся, отталкиваясь руками бесшумно став ногами на шершавую поверхность плиты. Способность боевая акробатика, полученная от аспекта рефлекс, обеспечивала полный контроль над телом. Был более простой способ забраться повыше без демонстрации акробатических способностей, но Виис его сразу отмёл. Та же способность давала ему возможность отталкиваться от воздуха и даже бежать некоторое время по стене, но эти маневры сопровождались световыми вспышками силы. Обнаруживать себя раньше времени Виис категорически не хотел.

По пришествию 2-3х минут поисков своего противника, сопровождаемого перепрыгиванием с платформы на платформу за счёт одной только гипертрофированной силы даваемой ядром сущности император начал выходить из себя. Виис чётко понимал, что время не бесконечно, а впереди ещё два боя.

Совершая второй круг прыжков по платформам, высматривая в блеклом свете факелов и покачивающихся тенях, бросаемых цепями свою цель, перепрыгнув на очередную парящую плиту, император застыл не дыша. Снизу под его ногами послышался звон цепей. Припав к краю Виис немного высунул голову, чтобы рассмотреть причину звона, но тут же отпрянул назад, уворачиваясь от чиркнувшей по правой стороне лица цепи, взметнувшейся змеёй вверх. Сзади по пояснице что-то больно хлестнуло, после чего ещё одна цепь обвилась вокруг пояса, делая ещё несколько витков стараясь добраться до шеи. Император хотел схватить изголовье стальной змеи норовящей его задушить, но ещё одна пара оживших цепей, крепко спеленали его по рукам и ногам, выдавливая последний воздух из лёгких.

При обычных условиях Виис без труда разорвал бы металлические цепи, но не сейчас. Напитанные сущностью кукловода цепи приобрели небывалую крепость.

От соседней платформы послышался звон. С трудом поворачиваясь на месте, император ожидал добивающей атаки, однако он немного ошибся. Пара цепей образующих простенькую перевязь подняли в воздух смуглого лысоватого мужчину, лицо которого было изъедено оспинами.

Культист что-то фыркнув себе под нос, не стал тратить время на разговоры. После короткого пасса правой рукой, с той же стороны от платформы поднялась очередная взятая под контроль кукловодом цепь. Изогнувшись, коброй, цепь устремилась своим концом прямиком в голову Вииса, вытягиваясь в копьё, чтобы пробить левую глазницу и выйти из затылка.

Яркая вспышка перед глазами взметнувшаяся зигзагами вверх, заставила культиста зажмуриться и невольно вскинуть руки над собой, чтобы заслониться от слепящего света.

Виис стоя на платформе за спиной кукловода стряхивал руками ярко-желтые электрические разряды, хаотично бегающие по одежде.

— Огонь мне всё же нравится больше… — Проговорил император, задержав взгляд на огромной сквозной дыре во всю грудь культиста с ещё дымящимися обугленными краями….

Дед. Защитник I, вехи арсенала I.

— Ишь чего удумал супостат! — Старик потуже затянул красную бандану изрисованную черепами прикрывающую лысину. — И ты этим дубьём стервёныш, деда лупить будешь? Ай-яй-яй!

— Ар-р-рх! — Издал крик двухметровый воин бугрящийся мышцами, опуская огромную дубину толщиной с железнодорожную шпалу на голову старика, вбивая его изломанное тело в землю полигона.

От места удара пошла волна, взметнувшая комья земли и пыли в разные стороны. Сделав шаг назад, воин поставил изголовье дубины на землю, одним движением утерев лицо от грязи.

— Богатырь прямо! — Раздался откуда-то справа восхищенный голос старика. — Мамка небось верблюжачим молоком в детстве откармливала?

Воин недоуменно посмотрел в то место, где должно было лежать превращенное в месиво тело старика, но кроме воронки от своего удара ничего там не обнаружил.

В желании завершить начатое им, сотник Раджуф хотел схватить свою дубину и ринуться в сторону худощавого старика. Воздев руку над собой с излюбленным оружием Раджуф не ожидая такой легкости, еле смог удержать равновесие. Дубина упала на землю, с сомкнутой на её рукояти отрубленной кистью.

— Вот и моя Настька ревела, как ты сейчас, — в холодном голосе старика не осталось и тени насмешки, — Когда твои дружки-некрофилы, её мертвяками пугали.

Раджуф взревев раненым медведем, бросился на Деда в рукопашную, но как только он сделал несколько шагов, фигура старика поплыла перед глазами вслед за окружением. Рухнув на землю воин пытался подняться, но тело его не слушалось. Вместо того, чтобы пошевелить рукой, шевелилась нога и наоборот. Раджуфу начало казаться, что проклятый старик поменял местами все его конечности. Сотнику армии султаната Назиф ничего не оставалось, как лежать на боку беспорядочно двигая конечностями, не в силах перекатиться даже на спину. Сзади пахнуло легким сквозняком и раздалось довольное урчание. Две пары лап крупного зверя коснулись полигона, вызвав еле ощутимую дрожь поверхности тверди.

— Сидеть, Тузик! Молодец…. — скомандовал старик, глядя за спину Раджуфа, после чего вновь опустил взгляд холодных старческих глаз на воина. — Тузик, разорви его на куски, только начни с ног, чтобы подольше мучился….

Макс

Сидя на бортике купели из черного камня я перечитывал лог ядра, подбивая статистику. Раньше всех, даже быстрей меня удалось отстреляться Кубику, что было очень предсказуемо. Сейчас слегка помятый крыс сидел за моей спиной, напротив уже НАШЕЙ второй купели и «приветствовал» всех культистов только успевших сделавших первый вдох рыком их оскаленной пасти, и выставленными вперёд когтями. Запрещать я ему не стал. Заслужил….

Виис и Дед закончили только что. Практически одновременно, но старик был на полминуты быстрее и уже трусцой мчался ко мне, изображая из себя бегуна.

— Усё у полном порядке, шеф! — Дед показал мне большой палец.

— Да я уже знаю Дед. Мне сообщения приходят.

— А с этими что случилось? — старик указал на тройку культистов лежащих в паре метрах от первой купели.

— Последствия воскрешения. — Махнул я рукой, получив сообщения о том, что Никола и Серёга завершили захват.

Следом за этими вестями пришло следующее сообщение о том, что Настя, которая вызывала у меня наибольшее опасение из всех членов команды — справилась, с захватом зоны отдыха II.

— Как дела у наших бойцов? — Спросил Виис, как только появился возле третей купели, завершив её захват.

— Всё отлично. Остались только Каин и Артём. Оба на третьем защитнике.

— Хорошо идём. — Степенно покивал головой Виис, ощупывая резаную рану на правом бедре, мазнув взглядом по культистам, один из которых начал громко стонать, заливаясь слезами. — А с этими что?

— Да это последствия воскрешения, — вновь отмахнулся я от разговора, наталкиваясь на испытующий взгляд Деда. — Реабилитация у них просто затянутая.

— Угу. Рассказывай…. — старик тяжело вздохнул, указывая на всхлипывающего парня лет шестнадцати. — Ладно, этих двух, а пацанёнка-то? Зачем ты его седым сделал?

— Дед! Ну не начинай! А? Твой, как ты выражаешься пацанёнок, — я расстегнул куртку, показывая две дыры в животе. — Полюбуйся на его работу. К тому же этот парнишка типичный кукловод, управляющий мертвыми телами. Он бы и глазом не моргнул.… Убил бы тебя, меня и всех здесь присутствующих будь у него такая возможность.

— Возможно, ты и прав, Максим. Ладно, проехали!

— Угу… — Буркнул я, убрав руку от купели перерождения Вииса, назначив императора защитником. — Пойду, пробегусь по объектам, в защитники вас запишу.

— Что за шум, а драки нет? — Поинтересовался Серёга, подошедший с Николой к концу нашего разговора с Дедом.

— Да, Дед наш в моралисты подался. — Усмехнулся я. — Потом поговорим ребят. Пойду защитниками вас назначу и настройки поменяю. Время тикает…

Поздравив с победой, идущую мне навстречу от входа в центральный донжон Настю совершил скачёк к самому входу поочередно начав ходить от вехи к вехе, меняя настройки.

Едва я закончил с настройками всех свежезахваченных объектов в донжоне, как мой лог пополнился сразу двумя сообщениями. Довольная улыбка сразу сошла с моего лица. Каин и Артём проиграли. Я переходил от одного сообщения к другому, перечитывая их несколько раз повторно. Настроение ухудшилось ещё сильнее.

Длинными скачками, не заботясь о получении микро травм, я за несколько секунд оказался у купелей перерождения. Поверхности второй и третей купелей уже пошли рябью, выдавливая из себя пока ещё бездыханные тела моих товарищей. Вовремя я поменял настройки! Потеря сущности всех, кто относится к 14 особняку, будут составлять не 10% процентов свободной сущности, а всего лишь 3. Жаль, что одна из привилегий обладания купелью перерождения, понадобилась так скоро….

Первым в себя пришел Каин. Резко согнувшись, шпион жадно глубоко вдохнул первый глоток воздуха.

— Каин, ну рассказывай. Как тебя угораздило? — С ходу поинтересовался я у бывшего священника.

— Да удар сабли по горлу пропустил, — Вальяжно потянувшись, ответил тихушник. — Неприятное ощущение должен тебе признаться.

— В это я охотно верю…. — Покачал головой я, дожидаясь, когда в себя придёт Артём.

Ждать не пришлось. Артём сделал первый вдох, вместо того чтобы резко встать, парень сделав первый вдох перевернулся набок и начал глотать воздух.

— Как ты, Арти? — Спросил я подрагивающего парня, свернувшегося в позу эмбриона.

— Не оч… Последний защитник зо… отдыха. — Борясь с одышкой, парень обрывками слов начал быстро рассказывать, однако получалось у него не очень. — Я ничего… н смог… ему сделать. И он перед … как убить…меня. Он ждт тебя, мхари.

— Всё, всё.… Не части. Давай успокаивайся, Арти. Считай, он дождался. — Я легонько похлопал парня по плечу, стараясь хоть как-то ободрить. — Серёг, ты самый шустрый, возьми ему что-нибудь в зоне отдыха покрепче, чтобы отпоить.

— Понял. Я мигом! — Перейдя на ускорение, Серёга стремительно начал удаляться.

— Виис ты как? Похлопочешь за Каина?

— Конечно, Макс. Я как раз размялся. — Улыбнувшись фирменной улыбкой император, без лишних слов подошел к первой купели, и присев коснулся рукой бортика из черного камня.

— Хорошо, а я пойду, потолкую со своим фанатом….

Каин. Защитник III, купели перерождения I.

«Эти драки меня определенно утомили. Нужно что-то менять. А что если…»

Каин, с трудом скрывая скуку, лениво отстранился на пару сантиметров в сторону, пропуская изогнутое лезвие сабли в паре сантиметрах от своей шеи.

«Я создан не для этого. Мне хочется прикоснуться к чему-то гораздо большему, нежели размахивать кулаками на этой убогой арене. Надеюсь, мне недолго придётся работать его «ухом», чтобы сообщать обо всех действиях этого психа. Порою мне даже жутко с ним стоять рядом»

Отпрыгнув назад от очередного удара, Каин тут же исчезнув из вида своего противника, чтобы оказаться прямо перед культистом с занесённой для удара рукой. Вовремя остановившись, шпион провёл ладонью немного левее, чтобы не убить бойца сразу, с которым он вот уже пару минут играл поднимая себе настроение.

«А ведь уговор у меня был лишь на то, что я должен следить и докладывать. Разговора о сотрудничестве и помощи в открытии ковчега не было! Не всё же должно идти гладко…. Верно?! Пора это прекращать. Неприятно конечно, но умирать мне не впервой....»

Во время следующей атаки, бывший священник ухмыльнувшись, опустил руку подавшись на пару сантиметров вперёд, смотря на своё искаженное отражение в блестящем лезвии сабли, устремленной в этот миг к его шее….