Отвергнутые Боги Годвигула. Книга первая

Дольше остальных сопротивлялся могучий кузнец, но Альгой успокоил его оброненной кем-то из горожан дубиной.

Задание "Старый друг лучше новых двух" — выполнено!

+3000

— Валим отсюда, пока они не очнулись,— предложил алхимик, и нас не пришлось долго уговаривать.

— Что это было?— спросил я, когда мы быстрым шагом удалялись от реки в восточном направлении.

— "Сон в летнюю ночь",— ответил Альгой.

— Газ? Никогда о таком не слышал.

Мне бы его в былые времена — горя бы не знал...

— Это моя личная разработка,— похвастался алхимик.

— Что ж ты им пауков не траванул, там, в Зачарованном лесу?— упрекнул я его.

— Он не действует на пауков. К тому же это пробный экземпляр. Я его даже не тестировал толком. Так что, можно сказать, повезло... Да и компоненты редкие, стоят дорого.

— О цене договоримся. Сделаешь для меня парочку склянок?— попросил я алхимика.

— Не вопрос. Как только появятся подходящие ингредиенты... А куда это мы идем?— спросил он.

Я и сам не знал. Вначале хотел как можно дальше отойти от города. А когда крепостные стены скрылись из виду... Ноги сами несли меня на север, в Долину Грез.

Получено новое задание: "Друг в беде"!

Кареока попала в плен к горным людоедам и нуждается в вашей помощи.

Местонахождение Кареоки отмечено на карте.

Срок выполнения задания: до ближайшего новолуния.

Награда: нет

Желаете принять задание?

— Ты тоже получил это сообщение?— спросил меня Альгой.

Я удивленно уставился на него, и только потом сообразил: Кареока так и не вышла из нашей группы. И теперь, попав в переплет, могла рассчитывать на нашу поддержку.

Я раскрыл полупрозрачную карту, увидел метку, расположенную в южном предгорье Гиндерана.

Так вот, оказывается, куда забросила Анриэль нашу подружку!

Слишком далеко... Даже если мы будем бежать без передышки — что само по себе невозможно,— то до места доберемся в лучшем случае через неделю.

— Когда у нас новолуние?— спросил я.

— Ты собираешься принять задание?— выпучил глаза Альгой.

— А ты предлагаешь бросить ее в беде?

— Нет, но... Это же так далеко! Да и не успеем мы: до новолуния осталось... подожди... два дня.

— Успеем, если пойдем Тропами Предков,— подал голос стоявший в стороне гоблин.

Глава 12

— Что это за тропы такие?— спросил Альгой.

Гоблин взглянул на него, как на пустое место, и ничего не ответил.

Я же коротко сказал:

— Веди нас!

Коль-Кар кивнул и направился обратно к реке, отклонившись немного к югу. Мы последовали за ним.

— Дожился...— недовольно ворчал Альгой.— Я в одной группе с гоблином.

— Ты еще Проклятого забыл,— напомнил я ему.

— Ага... Для полного счастья не хватает какого-нибудь умертвия.

— Еще не вечер,— обнадежил я его, и дальше мы шли молча, думая каждый о своем.

Арагир мы преодолели вплавь и оказались в Бескрайних степях. Местность почти ничем не отличалась от левобережья. Возможно, травы были какие-то другие, но я в них совсем не разбирался, чтобы отметить существенные различия.

Попав на правый берег реки, мы направились на северо-запад. Гоблин шел впереди, используя одному ему известные ориентиры. Скуку разгоняли стаи шакалов, периодически атаковавшие наш маленький отряд. Еще в самом начале Альгой решил отпугнуть хищников при помощи огня, но я его вовремя остановил: от шакалов мы могли отбиться, а от бушующего в степи пламени никуда не скроешься. Поэтому роль алхимика ограничилась дистанционным лечением.

Во время привала я присел рядом с Коль-Каром и заговорил на интересующую меня тему:

— Ты классно сражаешься. У кого научился?

— Пакин-Чак — мой единственный учитель,— ответил гоблин.

— Вот как?! А я думал, что он простой шаман.

— И это тоже. Но в молодости он был Тем, Кто Скрывается В Тени.

— Как интересно! Что это за специальность такая?

— Это образ жизни, улькен,— поправил меня Коль-Кар.— Тень — наша мать, а мы ее преданные дети. Она дает нам укрытие, указывает истинный путь, заживляет раны, оберегает.

— А что она получает взамен?

— Часть силы жертвы... Ну, и еще кое-что по мелочам.

— Жертвы? Это значит... Значит, Пакин-Чак был... хм... убийцей? И ты тоже?

— Мы — дети Тени,— с нажимом повторил гоблин, отвергнув мое категоричное определение.

Хрен редьки не слаще...

— Послушай, Коль-Кар... А я могу стать Сыном Тени?

Гоблин посмотрел на меня так, словно впервые увидел.

— Но ведь ты — улькен! К тому же — Звездный.

— Ну и что? Разве Сыном Тени может стать только гоблин?

— Нет, но...

— Послушай, друг... Я буду самым прилежным учеником, а?

Гоблин задумался.

— Не знаю... Вообще-то ты не безнадежен и у тебя есть определенный дар,— сказал он неуверенно, подразумевая, видимо, мои воровские навыки.— Но я не могу это сам решать.

— А кто? Пакин-Чак? Думаю, он не будет против. Ведь он сам говорил, что нам есть чему поучиться друг у друга.

— Не он. Чтобы стать Сыном Тени, тебе придется получить ЕЕ благословение.

— Разве она Богиня?

Черт! Вот где может возникнуть проблема!

Все-таки я был Проклятым. И ни один из Богов не мог выказать мне свое открытое расположение прежде, чем я избавлюсь от Проклятия.

— Она — наша мать.

Уже лучше...

— И что МНЕ нужно сделать, чтобы получить ее благословение?

— Когда как...— неопределенно ответил гоблин.

— Может, мне самому стоит с НЕЙ поговорить?

— Это ни к чему. Да и не станет ОНА с тобой говорить. Но ОНА будет наблюдать за тобой и сама подаст знак, когда придет время.

Получено новое задание: "Сын Тени"!

Цель: Заслужить доверие, чтобы вступить в братство Тех, Кто Скрывается В Тени.

Награда: новый класс и сопутствующие ему навыки.

Желаете принять задание?

А теперь пришлось задуматься МНЕ.

С одной стороны, не этого ли я хотел еще недавно? Какие перспективы были у обычного вора? Тем более что с некоторых пор я не только отошел от привычных дел, но и стал замечать, что они мне больше не так интересны, как прежде. Опять же, никто не собирался отнимать у меня уже приобретенные навыки. Напротив, приняв задание, я мог получить новые, более продвинутые и востребованные.

Однако у этого предложения была и другая сторона. Что потребуется от меня взамен? Не будут ли эти требования противоречить моим жизненным принципам? Мне не хотелось становиться послушным орудием в чьих-то руках.

Кто такая — эта Тень? Какие цели она преследует?

Съесть яйцо можно было, лишь разбив его.

"Да"

Принято...

Во второй половине дня мы спустились в скрытую от посторонних глаз лощину и наткнулись на необычную конструкцию, напомнившую мне остов огромной юрты. Его основу составляли гигантские кости неведомого мне животного. Центр занимала песчаная площадка, украшенная с особым умыслом расставленными камнями. Гоблин смело прошел в центр площадки, проследил, чтобы мы последовали за ним. И лишь после этого он достал из сумки горсть мелких позвонков то ли птицы, то ящерицы, сказал нечто вроде: "Хашим-чен ши саган", и бросил кости в лунку, окаймленную речной галькой.

Раздался низкочастотный хлопок, от которого заложило уши, а в глазах потемнело. Когда зрение вернулось, я обнаружил себя стоящим на каменной площадке вблизи усеченной пирамиды в плотном окружении десятков гоблинов.

+ 1000

"Обнаружено стойбище племени Сат-Хе. Населенный пункт нанесен на вашу карту".

— Твою мать...— Альгой выразил свое мнение, полностью совпадавшее с моим собственным.

Если кто-то скажет, что все гоблины на одно лицо — не верьте. Они только на первый взгляд похожи друг на друга. На самом деле коренные обитатели Бескрайних степей такие же разные, как и люди. Но было все же нечто, объединявшее их, превращавшее в грозную неудержимую силу, способную брать города — ненависть, которую гоблины испытывали к представителям рода человеческого.

Хищно скаля клыки и не обращая внимания на присутствие Коль-Кара, они поперли на нас, потрясая копьями, топорами, неказистыми саблями.

Коль-Кар вышел вперед и, подняв согнутую в локте лапу, громко сказал:

— Ша!

Толпа замерла.

Потом он говорил еще что-то на непонятном мне языке — резко, отрывисто, с вызовом. Для большей убедительности он выхватил кинжал и поочередно ткнул им в самых ретивых гоблинов, которые уже тянули к нам свои загребущие лапки.

Происходящее напомнило мне недавнюю сцену у реки, дав возможность еще раз убедиться в том, что моральные различия между людьми и прочими расами Годвигула были не так уж и велики.

Несмотря на решительность Коль-Кара, гоблины не собирались расходиться, хотя заметно поумерили свой пыл. И тогда мой зеленый компаньон целеустремленно шагнул в толпу, грубо растолкав вставших на его пути сородичей, махнул нам, и мы с Альгоем направились следом, углубившись в плотный коридор из гоблинов, испепелявших нас ненавистными взглядами. Так и казалось, что они, невзирая на присутствие Коль-Кара, вот-вот набросятся на нас и разорвут в клочки. Но что-то удерживало их от всезатмевающего желания напиться нашей крови. И это было далеко не милосердие.

Прорвавшись сквозь толпу, мы двинулись через стойбище на север. Лишь сейчас появилась возможность рассмотреть необычное селение. В нем проживало не меньше сотни гоблинов обоих полов и различного возраста. Воинов как таковых было немного — десятка два, но даже самки и дети носили при себе оружие: костяные кинжалы или на худой конец примитивные деревянные дубинки. Был у них и свой шаман — старик, очень похожий на Пакин-Чака.

Гоблины жили в юртах, изготовленных из шкур, вели примитивное хозяйство, о чем красноречиво говорили небольшие огороды и нечто похожее на мастерскую у самой реки...

Я украдкой взглянул на карту.

Хм...

Воспользовавшись Тропой Предков — своеобразной гоблинской магией телепортации, — мы преодолели большую часть пути и оказались на самом севере Бескрайних степей у подножия гор Гиндеран. Река перед нами являлась знакомым мне Арагиром. Правда, в этой части материка она была совсем узкая, бурная и местами настолько мелкая, что над гладью торчали обкатанные водой валуны. До метки, указывавшей местоположение Кареоки, оставалось пройти всего пару километров. И что особо радовало, Арсвид — одна из целей моего путешествия — так же находился совсем рядом: дня два пути на север через горы.

В отличие от меня Альгой поленился взглянуть на карту и с нескрываемым недовольством спросил у Коль-Кара:

— Куда ты нас притащил?

Мои ожидания не оправдались: алхимик с первого взгляда невзлюбил молодого гоблина. И тот отвечал ему взаимностью.

Но ответил спокойно:

— Это стойбище моего родного племени Сат-Хе.

— Не очень-то рады здесь видеть такого родственничка, как я погляжу,— усмехнулся алхимик.

— Еще бы!— не стал спорить Коль-Кар.— Я ведь привел с собой двух улькенов, которых ни убить, ни сожрать нельзя. И знаешь почему? Потому что я против. Но ведь я могу и передумать,— оскалился он недобро.

— Почему вы так не любите нас, людей?— спросил Альгой.

— А за что вас любить? За то, что вы нас истребляете? Что взять с бедного гоблина, живущего впроголодь? У нас нет ни золота, ни других богатств. Но вы приходите к нам и все равно убиваете. Всех: детей, стариков, наших женщин. Почему?! Потому что вам нравится убивать.

Альгой так и не нашелся, чем ответить разгоряченному гоблину и остаток пути до реки он проделал молча.

В стороне от стойбища стояла отдельная юрта.

— Здесь вы можете провести ночь,— сухо проговорил Коль-Кар.— А завтра вам придется покинуть стойбище. Иначе даже я не смогу удержать своих соплеменников от кровопролития.

И на этом спасибо.

Альгой воспользовался возможностью и вышел в Междумирье. Я же решил немного задержаться.

— Что тебе известно о людоедах, в лапы к которым попала Кареока?— спросил я Коль-Кара.

— Кургулы? Они появились здесь не так давно, перекрыли единственный путь через перевал и нападают на любого, кто осмелится приблизиться к их лагерю. А еще они рыскают по горам и спускаются в долину, когда жрать совсем нечего... Людоеды? Нет, кьяр-ви они поедают с тем же аппетитом, что и улькенов. Едят так, что даже косточек не остается: они перемалывают их в муку и пекут лепешки... Раньше племя Сат-Хе было гораздо больше, чем теперь,— вздохнул гоблин.— Если так дальше пойдет, то оно полностью исчезнет.

— Так почему же вы их не уничтожите?— спросил я.

— Их слишком много, и они сильны,— потухшим голосом ответил Коль-Кар.— А с тех пор, как они похитили нашего племенного идола, они стали еще сильнее. Их предводитель — могущественный шаман. Пока в его руках находится наш идол, с ним не совладает даже Пакин-Чак.

— Но ведь вы кочевники!— не унимался я.— Взяли бы и ушли в другое место!

— Мы не можем уйти... Видишь пирамиду? Это место — священно для племени Сат-Хе. Если мы уйдем, его захватят кургулы, и тогда нам все равно не жить.

Куда ни кинь — всюду клин...

— Призвали бы на помощь другие племена,— я все еще пытался найти выход из сложившейся ситуации.

Гоблин оскалился, что должно было означать горькую усмешку.

— Закон степи гласит: каждый сам за себя. Никто не станет помогать вымирающему племени. Скорее уж добьют, чтобы не мучились. И сами захватят нашу святыню.

— Хреновые у вас законы,— заметил я.

— Ваши ничем не лучше,— огрызнулся Коль-Кар.

Теперь можно было сделать соответствующие выводы. И они были неутешительны. Кареока оказалась в плену у людо... пожирателей плоти, с которыми не могло справиться целое племя гоблинов. Чем в таком случае смогут ей помочь вор и алхимик? Не лучше ли ей было призвать на помощь Пролесков? Для могущественного клана это не проблема. Правда... Если ее пленение было связано с полученным заданием, которое она обязана была выполнить самостоятельно, то призыв о помощи стал бы нарушением условий договора...

Непростая задачка...

Если Кареоку не вытащить, то кургулы сожрут ее в ближайшее новолуние, и задание будет провалено. Но и прямое вмешательство союзников ставило крест на ее вступлении в клан. По крайней мере, в ближайшее время.

Хм...

Возможно, неожиданная помощь со стороны не учитывалась условиями договора. Но тут мы возвращались к прежнему вопросу о нашей с Альгоем некомпетентности.

— Проводишь меня до лагеря кургулов?— попросил я Коль-Кара.