Эксперт. Гремящие пески (книга 3)

— А кто это тут у нас?! А? — Заключив в свои объятия, Медведь сжал меня до легкого хруста и, приподняв, тут же поставил, передавая в руки Дмитрича. — Что-то он неважно выглядит. Бледный какой-то. Давай обратно в Северный, я тебя откормлю.

— Да нормально выгляжу, устал просто. — Отмахнулся я, крепко пожав руку Дмитрича. — Оплот не даёт скучать.

— Это ты сам себе не даёшь скучать! — с обвиняющими нотками в голосе протянула Настя, а рядом сидящий с ней Кубик энергично закивал головой, подтверждая слова девушки. — Два дня не выходил из донжона! На сообщения отвечал через раз…. Хоть ваше появление заставило его выйти оттуда!

— Когда находишься внутри испытания, сообщения не доходят. — Я пожал плечами, выбрав, на мой взгляд, самый веский аргумент для оправдания моего затворничества.

— Всем доброе утро! Извините за задержку! — За распахнувшейся входной дверью особняка стоял отец. — Я уже минут двадцать назад прибыл, осмотреться немного решил. Интересное место, ничего не скажешь.

Отец на ходу поставил большую увесистую сумку возле входа и тут же слегка нахмурился, когда его взгляд остановился на мне.

— Неважно выглядишь, Макс. Ты давно отдыхал?

— Вот и ты туда же. — Усмехнувшись, я приобнял своего предка. — Тебе ли говорить? Сам не лучше выглядишь. Апостол житья не даёт?

— Да, есть такое. — Согласился отец, махнув рукой. — Но на пару недель о нём можно забыть. Я в рабочем отпуске. Собираю информацию об Оплоте, как видишь. Александр тоже здесь. Они сейчас с женой прогуливаются по донжону.

— О! И Кира значит здесь… Неожиданно, — немного удивился я, зная, насколько девушка щепетильно относиться к своей работе в больнице Островов. — А что мы долго в гостиной вот так стоять будем или пойдём в столовую? Нужно же обозначить как-то ваш визит? Сейчас что-нибудь придумаем…

— Я уже занимаюсь, Макс! Не беспокойся! — Донёсся голос Деда из коридора. — Через пять минут можете подходить!

— На продовольственном фронте значит у нас порядок… — Констатировал я, тут же отписавшись всем отсутствующим, чтобы не затягивали с прогулками. — Виис задержится, он сейчас «восхождение» 19-й этап проходит. Каин тоже опоздает. Он его дожидаться будет.

— А что император сам дорогу не найдёт? — Усмехнулся Дмитрич.

— Да не.… Там другое. Наш шпион пал жертвой азарта.

— Тут есть казино? — Отец приподнял бровь от удивления.

— Нет, не казино. Нечто гораздо интереснее. — Усмехнулся я, увлекая всех за собой. — Пойдёмте рассаживаться, я вам всё расскажу.… Заодно ещё кое-какой интересной новостью поделюсь….

В течение часа все уже были на местах. Когда насущные темы были исчерпаны, дошла очередь до меня. Никто не спрашивал, но большинство уже нет-нет, да и начали бросать на меня ожидающие взгляды. Что ж? Не буду заставлять всех ждать….

— Раз все в сборе, то я хочу вам сообщить одну приятную новость! — Привлек я к себе внимание, вставая из-за стола.

— Про Василису стало что-то известно? — само собой вырвалось у Деда.

— Увы, нет. Это была бы «потрясающая» новость. Сейчас же, у меня только приятная… — Отодвинув на задний план сознания нахлынувшую грусть, я всё же удержал подобие улыбки на своём лице. — Особняк и все захваченные нами объекты по истечению срока «иммунитета»…. Ещё на десять дней будут нашими!

Внимание! Особняк №14 переименован. Название изменено. Текущее название: «Игроки»

Внимание! «Коммуна Тэнкэй» бросает вызов «Игрокам»

Внимание! «Игроки» принимают вызов «Коммуны Тэнкэй»

До захвата осталось….

Внимание! «Игрокам» брошен вызов за право владения особняком.

До подтверждения права владения осталось….

— Эмм. А можно пояснить, что это сейчас было? — Дед почесал затылок и с интересом, как и все остальные, воззрился на меня, ожидая объяснений происходящего. — Не могу вкурить. «Хрен редьки не слаще» — вот что сейчас получается.

— Спокойно! Так задумано! — Я выставил ладони вперёд, призывая всех к вниманию. — То, что сейчас было, значит следующее: Нашими противниками на «обороне» будет коммуна Тэнкэй, а не султанат Назиф. Механизм «Господства» уже запущен. Селим конечно желал с нами поквитаться, только вот он снова забыл, что он здесь не один и что есть кодекс Оплота. Там четко сказано об очередности «захвата». Сами потом прочтёте. Что касается коммуны, то на нас никто нападать не будет! Я договорился с лидером азиатов. Время, отведенное на захват — пройдет, после чего мы вновь получим десятидневный «иммунитет». Тоже самое и с особняком.

— Действительно хорошая новость. — Каин закивал головой и хитро прищурился. — Я конечно рад, как и все здесь. Только у меня один вопрос. Что за сделку ты заключил с ээээ… Генералом Найрайо!

— Верно! Такие подарки просто так не делаются. — Проговорил Виис, переглянувшись с Каином. — Что он хочет за оказанную «услугу».

— Да, мелочь. Лидер коммуны не испытывает теплых чувств к Селиму. — Решил я сказать «полуправду» чтобы избежать неудобных расспросов и внести ясность в происходящее. — У Нарайо с Селимом первая встреча не очень задалась. В то время когда мы шли захватывать вехи, люди султана в полукилометре от города проверяли на крепость колонну Тэнкэй. Азиаты из коммуны, сами по себе народ рациональный, бережливый и приземистый. Память на причинённое им зло либо вред, у них очень хорошая. За это, бойцы Тэнкэй вчера недалеко от Оплота разграбили обоз Селима. Одиннадцать подвод забитых накопителями СС отошли Нарайо. Этого старому азиату показалось мало. В общем, мы своеобразная «вишенка» на торте для султана.

— Макс, он может нас просто напросто обмануть. Зачем ему отказываться от обладания ключевыми объектами в пользу нас? — Высказал Серёга своё достаточно резонное положение. — Может он хочет усыпить нашу бдительность, а когда будет объявлено положение «захвата» он нападёт.

— Не нападёт. Ему конкретно от меня кое-что нужно. — Я развёл руками, понимая, что сейчас придётся рассказывать больше, чем хотелось.

— Твоя жизнь? — Хихикнула Настя, вспоминая наше знакомство с лидером Тэнкэй. — Он с таким видом тогда говорил, что….

Брови девушки тут же поползли вверх, когда она поняла, что её шутка попала точно в цель. Настя невольно ойкнула и выронила вилку из рук.

— Мелочь значит? — Виис улыбнулся своей фирменной улыбкой и ожидающе посмотрел на погрустневшего Каина, который буркнув себе под нос что-то неразборчивое, запустил руку под стол, и молча достав накопитель СС, положив его перед императором.

— Подожди, так в Оплоте плакальщики же? И умереть здесь нельзя. — Нахмурился отец.

— Это в Оплоте. Стоит выйти за ворота и привязка к купелям перерождения пропадает. — Я невольно усмехнулся, глядя в растерянные лица друзей. — Неужели вы думаете, что я собрался добровольно пойти на «убой» ради особняка и вех? Расслабьтесь уже! Ну!?

— Я не всё понимаю, что здесь происходит, но у тебя талант хорошими новостями делиться. — Александр слегка улыбаясь, покачал головой и обнял побледневшую Киру, сидящую рядом с ним. — Зная тебя, могу предположить, что лидера азиатов ждёт большой сюрприз. Хотелось бы узнать, что ты задумал, но ты ведь всё равно не расскажешь….

— Верно. Лучше сконцентрируйтесь на первой части новости, в которой говориться о том, что мы получим десятидневный иммунитет.

— Вот так всегда! — Расстроено произнёс Артём и тяжело вздохнул. — На самом интересном месте!

— Не там ты ищешь интересные места Артём. Ой, не там…. — Я кивнул одними глазами на Настю, сидящую рядом с парнем.

— А, ну! Чего мины такие кислые?! — Дед, коротко подмигнув мне, начал стучать вилкой по стакану. — Наливаем! Наливаем! А вы, кстати, в курсе, что пока мы сидим, за секунду.…Всего одну секунду! Можете себе представить? С поверхности коньяка испаряться целых девять молекулярных слоёв….?!

Днём ранее

— На ловца и изменённый кабан бежит, — проговорил я, нос к носу столкнувшись с двумя азиатами в военной форме, как только вышел с испытания.

— Vakai Okami, генерал Нарайо хочет Вас видеть. — Отрапортовал один из азиатов, после чего вновь вытянулся по стойке смирно. — Он ожидает Вас в зоне отдыха.

— И я его очень хочу видеть. — Ничуть не соврал я. — Могли бы через лог написать. Ну, раз пришли, то ведите.

Всю дорогу не один из моих провожатых не проронил ни единого слова. Видимо в коммуне Тэнкэй дисциплине отводиться одна из главных ролей. Даже обычные шаги этих двоих походили на марш, а встречающихся на пути людей эти двое обходили не по дуге, а описывая прямой угол. К тому моменту, как я оказался в зоне отдыха, у меня невольно начали закрадываться сомнения о том, что эти азиаты вообще живые. Уж очень их моторика, походила на моторику конструктов, управляемых неумелым «некромантом».

— Здравствуйте генерал Нарайо. — Я слегка кивнул головой, сидящему перед столом на диване старому азиату. — Вижу, вы сегодня во все оружия.

— Здравствуй, Максим. Как видишь… — Нарайо постучал костяшками пальцев по нагруднику. — Присаживайся.… Как не печально признавать, но эта веха синтеза преуспела в обработке металла больше, чем мой народ. А этот меч!… Посмотри! Прекрасная работа!

— Генерал, давайте я немного забегу вперёд, отставив в сторону разговоры о технике обработки металла. — Видя блеснувший интерес в глазах лидера коммуны я сразу перешел к своему предложению. — Как вы смотрите на то, чтобы немного поторговаться?

— Смотря, что ты хочешь предложить мне Максим?

— Я не предлагать пришел, а выслушать Ваше предложение, генерал. — Заискивающая улыбка сама собой появилась на моём лице. — При нашей встрече вы озвучили, что Вас интересует моя жизнь. Я готов вам дать возможность её забрать, и хочу услышать, что вы можете мне за эту возможность предложить?

— Интересный вы молодой человек… — Слова генерала «молодой человек», будто битым стеклом прошлись по моей голове. Видя мою реакцию, Нарайо слегка удивился, но тут же продолжил. — Максим, ты ведь уже решил, что тебе от меня нужно? Не вводи в заблуждение старика.

— Одна услуга и ответы на некоторые вопросы. — Назвал я уже заранее подготовленную мной цену.

— Я отвечу на все твои вопросы, а вот услуга…. — Нарайо взял двумя руками чашку, смешно расставив в сторону локти, и сделал маленький глоток.

— Услуга простая. Вы должны бросит вызов четырнадцатому особняку, чтобы захватить принадлежащие нам объекты. — Немного подумав, я добавил. — И если у вас найдутся члены коммуны, которые не приписаны к особняку, то сделайте так, чтобы они оспорили право владения ещё и особняком.

— Кхм! — Генерал с трудом удержал во рту отпитый чай. — Неожиданная услуга, но я понял, что ты хочешь сделать. Можешь не объяснять. Ты затеял фиктивный захват. Я прав?

— Да. Хочу «немного расстроить» султана Селима. — Видя раздумье на лице старика, я решил уточнить, параллельно прощупав почву. — Надеюсь, вы с ним не подружились?

— Нет. У нас с ним слишком разные интересы. — Генерал фыркнул, сделав ещё глоток из чашки.

— Вот и замечательно. То, что он не забудет, как мы с друзьями увели у него ключевые объекты оплота — я не сомневаюсь. Он сам открыто об этом сказал при нашей последней встрече, но пока с его стороны нет никаких ответных действий. Это настораживает….

— Мне кажется ему сейчас не до тебя и твоих друзей, Максим. У султана появились проблемы гораздо важнее. — Видя моё вопросительное лицо Нарайо улыбнувшись, продолжил. — Сегодня утром мои воины совершили налёт на султанский хорошо охраняемый караван запряженный ящерами. Эта акция носила ответный характер, за нападение на нашу колонну, которая была атакована на подъезде сюда. Добычей коммуны стали одиннадцать подвод доверху забитых накопителями душевной силы.

— Силой сущности? — Решил уточнить я, услышав непонятное название.

— Да. У нас с вами немного разные названия, но смысл одинаков. — Пояснил генерал, продолжив свой рассказ. — Эту партию армия сборщиков-невольников из Гремящих песков собирала почти два месяца.

— Второй раз слышу это название. Где это вообще?

— «Огненная пустыня», «Гремящие пески», «Долина огненных водопадов», Такла-Макан — это всё одно и тоже место. Культисты заняли эти места во время передела границ и установили там свои порядки. Сейчас им принадлежит и бывший анклав федерации Восточный. Ныне он зовётся — султанат Назиф. — Нарайо замолчал на несколько секунд. — Давай оставим территориальную политику и вернёмся к твоему предложению. Расскажи, как по твоему мнению это должно выглядеть? Я про твоё предложение…

— А! Вы об этом, генерал. Я предлагаю следующее: Как только Вы выполните свою часть договора, я покидаю стены Оплота, теряя привязку к купели перерождения. И после этого, мы встречаемся в заранее оговоренном месте, где вы всячески пытаетесь меня убить. Приду я естественно один. Что скажите?

— Ты говоришь так, будто рассчитываешь остаться в живых? — Нарайо хитро улыбнулся. — Либо ты безумец, либо в твоём предложении есть какой-то подвох.

— Нет никакого подвоха, генерал. Я приду. Если вы думаете, что я нарушу своё слово или пущусь в бегство, то вы ошибаетесь.

— Не врёшь, ведь. У тебя глаза того, кто идёт на смерть. Ты действительно придёшь. Хмм…. — Нарайо погладил рукой бороду, после чего добродушное и смешливое лицо старика стало вмиг серьёзным, и даже где-то суровым. — Я согласен на твоё предложение Wakai Okami.

— Рад, что мы друг друга поняли. Теперь с вопросами. — Я с трудом удержал порыв квинты, которая сейчас бурлила во мне, ища брешь для выхода. — Их всего четыре.

— Я думал, ты лучше подготовился к нашей встрече, Максим. — Нарайо усмехнулся, вновь поднимая чашку.

— Вы исполнитель.… А кому действительно нужна моя смерть? — Проигнорировав замечание лидера Тэнкэй, задал я первый вопрос.

— Арис Велл. — Без малейшего промедления ответил Нарайо. — Тебе знакомо это имя?

— Знакомо.… Однако неожиданно. Почему он действует не своими руками, а через вас? — Задал я закономерный вопрос. — Он не стеснён в ресурсах и людях, но почему-то решил действовать через вас.

— Просто я вовремя предложил Арису свои услуги в обмен на то, что интересует меня.

— Вам самим не показалось это странным? Вы в курсе вообще кто он такой?

— Я знаю, однако не вижу в этом преград для взаимовыгодной сделки. — Нарайо пожал плечами, видимо не поняв причины моих наводящих вопросов.

— Дело ваше, — Дернув плечами, я не стал ничего объяснять старому азиату. — Во втором вопросе нужда отпала, но всё же.… То, что случилось с моей невестой, это ваших рук дело?

— И «да» и «нет». Тут всё сложно…. — Проговорил генерал, ожидая, что во время его ответа мои нервы не выдержат, и я на него нападу. Но этого не случилось и азиат, немного расслабив плечи, продолжил. — Там, что-то странное произошло. Но судя по тому, что Ёши мертв, то он потерпел неудачу. При этом неизвестно, что случилось с вашей невестой.

— Она жива, но пропала. Можете что-нибудь сказать по этому поводу?

— То, что твоя невеста пропала, я знаю. Только не могу понять, почему если она жива, то не свяжется с тобой через голос духа?

— Это я у вас хотел спросить. Думал, что вы знаете, но вижу, что вы так же, как и я не понимаете, что там произошло.

— Расскажи, Максим.… Как тебе удаётся сохранять такое спокойствие? Не подумай.… Это не издевательство, а любопытство. Мои люди собирали о тебе информацию в течение очень долгого времени. Кротким нравом, уж прости, но ты не отличаешься… Сейчас же ты спокойно говоришь с тем, кто хотел причинить вред твоим близким.

— В вас стреляют из пистолета. Кто виноват? Пистолет, пуля или тот, кто держит пистолет? Мне нужно злиться на пулю, которая попала в меня? — Привёл я простейшую загадку, не требующую ответа. — Так, что вы можете сказать по поводу случившегося.

— Я даже не знаю. От Ёши не поступило доклада, но если твоя невеста жива, то могу сказать точно, что он потерпел неудачу и изгнал свою душу из тела. В этом я точно уверен. Если бы даже он не успел выйти из дома, то взрывом, который должен был скрыть все следы, его бы всё равно не убило.

— Понятно. — Я тяжело вздохнул. — Следующий вопрос о моём отце. Вы сказали, что встречались с ним давно. Расскажите, при каких обстоятельствах. Если можно, то всё до мелочей.

— Особо нечего рассказывать, Максим. Он приходил в нашу деревню. Мы все очень сильно удивились одинокому путнику вышедшему, как ни в чём не бывало со стороны перекрестия Индигирки в Усть-Нера…. — Взгляд старого азиата расфокусировался, а на лице отразилось секундное удивление. Видимо старик каким-то образом сейчас снова переживал тот момент. — Мы сначала подумали, что он из браконьеров. Мы так бандитов называли, которые выше по реке организовали себе стоянку и устраивали нам поборы. Потом выяснилось, что мы ошиблись. Михаила не интересовало наше скромное на тот момент имущество или что-то другое. Его интересовала женщина с фотографии, которую он показал каждому, кто был в посёлке. Не получив желаемого он не задержался ни на минуту. Лишь спросил про близлежащие поселения. Я отметил ему на карте все, что знал и предостерёг, чтобы он не ходил вверх по реке. Он лишь усмехнулся и спросил «Староста, сколько ходу до браконьеров?». После того, как я сказал, что к вечеру или ночи он только доберется, Михаил лишь махнул рукой на прощание и направился вверх по реке. Больше я его не видел. А потом…. Среди ночи мы всей деревней наблюдали за огненным заревом в стороне лагеря браконьеров. Поутру я направил туда несколько человек разузнать обстановку.

— Можете не продолжать. Там кроме пепла ничего не осталось. — Дождавшись кивка генерала, я решил задать закономерный вопрос. — А как выглядела женщина на фото?

— Извини, Максим, но это было давно. Я уже не помню…. — Развёл руками Нарайо и, замолчав на пару секунд, покачал головой. — Нет.… Не могу вспомнить, Максим. Там и фото было измятое. Размера.… Как обычно на документы фотографировали.

— Хорошо, генерал. Всё понятно. Благодарю. — Скрывая своё разочарование, протянул я, побарабанив пальцами по столу. — У вас есть дорогие люди?

— Конечно, Максим! — Нарайо даже немного оживился. — Мне дороги все члены коммуны Тэнкэй, мой народ. А почему ты спросил? Та женщина на фото это кто-то….

— Нет. Понятия не имею, кого искал отец. — Я пожал плечами и, встав, коротко кивнул головой в знак прощания. — Спасибо генерал Нарайо. Мне пора. О подробностях договоримся через лог ядра сущности. Не против?

— Нет, но ведь остался ещё один вопрос. — Удивился генерал, недоуменно посмотрев на меня. — Ты же сказал, что вопроса всего четыре?

— Нет. Я уже задал все интересующие меня вопросы. Про «близких вам людей»…. Это был четвертый вопрос. — Подобрав свою сумку с дивана, я ещё раз кивнул, посмотрев в ставшее задумчивым лицо старика и развернувшись, отправился в центральный зал.

Пока стоял в очереди к вехе синтеза я в подробностях расспросил Николу о том, как продвигаются его исследования. Мастер уверил, что уже к завтрашнему дню ему удастся получить все интересующие меня сведения.

Подойдя к вехе синтеза, я не задерживая очереди, стал обладателем второго комплекта ножа, компаса и сумки. Нож и компас я тут же улучшил, потратив почти подчистую все ресурсы, которые скрупулезно добывал весь вчерашний день и ночь, без отдыха и сна.

Провожаемый завистливыми взглядами знающих очевидцев, которые имели представление о том количестве материалов, которое нужно для всего этого добра, я быстрым шагом направился в зал генерации.

— Принёс? — Тихо окликнул человек в таком же как у меня плаще с надвинутым на лицо капюшоном.

— Ты и так знаешь, что принёс. — Я сунул сумку и предметы в протянутые руки. — А, ты мне дорого обходишься!

— Никогда ничего не жалей, для себя любимого!

— Да ну тебя в кровавую бездну!

— Все там окажемся когда-нибудь. Я минут двадцать отдохну в баре, а заодно поинтересуюсь, как дела у Оки.

— Я и так знаю, что ты собираешься делать, мог бы не рассказывать.

— Забываю. Ладно, удачи тебе Макс.

— Глупо звучит.

— Согласен…

Выполнив задуманное Макс молча развернулся и прикоснувшись на несколько секунд к плите генерации испытания вошел в арку портала, оставив меня в одиночестве.

Проводив его взглядом, я развернулся и пошел по коридору. Едва мне улыбнулась удача снять капюшон, как мне «посчастливилось» тут же натолкнулся на Каина.

— А, Макс! Успел.… Пока ты не ушел снова «в испытания», хочу тебе сказать, чтобы на завтра ты ничего не планировал. Мне тут птичка на хвосте принесла, что у нас завтра будут гости.

— Какие гости? — Слегка удивился я, вспоминая тексты оставленных мною без ответа сообщений. — Не припомню, чтобы…

— Да никто и не знает. Медведь, Дмитрич, Александр и отвой отец, сюрприз хотят тебе сделать.

— Хорошо, Каин. Понял тебя. — Слегка шлепнув шпиона по плечу в знак благодарности, я вновь возобновил шаг. — Спасибо, что сообщил. Завтра непременно буду в особняке, а пока пойду в зону отдыха, дух переведу и узнаю, как Дела у Оки….