Эксперт. Гремящие пески (книга 3)

— А чего ты хотел, Максим? — Марас повернулся боком, и мечтательно посмотрел в сторону берега, любуясь водной гладью уходящей в туманную даль. — Что пробьёт назначенный час и сразу все изменения будут инициированы одновременно?

— Ну, я так и подумал. Сам же открывал ковчег и видел. — Снисходительная улыбка хранителя отбила у меня всё желание продолжать эту тему потому, что мне прекрасно известно, что он скажет дальше: «ложные выводы», «завышенные ожидания». — А-а. Да ну тебя. Полагаю, что ты не скажешь, что будет инициировано в первую очередь?

— Скажу. Оплот скорби будет первым. Можешь уже сейчас начинать двигаться в бывший Саратов. Тебе понравиться кстати. Есть небольшое сходство с испытанием «Бесконечный путь». — Видя, как скривилось моё лицо, про упоминание о 999 комнатах, хранитель лукаво заулыбался. — С той разницей, что когда оплот станет материальным и его врата будут открытыми, каждый желающий сможет побороться за право обладать одной из трёх частей ключа. В этот раз стать носителем всех трёх частей не получится. Один апостол не может обладать двумя и более частями. Одна часть в одни руки. Каждый, кому посчастливится, станет носителем любой из трёх частей. Они не в единичном экземпляре. Помимо частей ключей в Оплоте Скорби можно получить очень хорошие награды в виде свободной сущности, уникальных навыков, модификаций, экипировки, артефактов и знаний. Я потратил не одно десятилетие на создание этого места.

— Я предполагал подобное. Ты как то обмолвился об этом в 772 комнате. Там что-то такое пафосное было…. Сейчас: « Третий ковчег создан для того, чтобы сплотить всех апостолов и научить работать сообща, но в тоже время, он проведёт чёткую границу между всеми ними». Как то так было сказано. Подробностей не помню, я в петле висел тогда. — Взяв кусок камня от фундамента башни. Зашвырнув его в воду, с усмешкой взглянул на хранителя, качающего головой. — А может, я возьму и откажусь от гонки за ключами тебе назло?

— Это, наверное, самая нелепая ложь, которую я слышал за последнее время. Ты думаешь, я забыл, как у тебя засветились глаза, когда я сказал про возможность «воскрешения»? — Марас поправил бороду. — Впрочем, ты в своём праве, но не забывай, что ты не единственный апостол во всём мире. Не думай, что открытие второго ковчега сделало тебя особенным. К тому же ты не пропустишь такую возможность стать сильнее. Тебе это необходимо, и ты самый первый бросишься очертя голову к оплоту, как только его врата будут открыты. Вы все ринетесь туда, подобно своре голодных псов, влекомые жаждой силы.

— Сравнение, мягко говоря «не очень». — Я скривился, вспомнив 604 комнату испытания, где меня порвала на части, стая теневых псов и пришлось начинать всё сначала. — Не пойми меня неправильно, но как ты собираешься собрать проснувшихся в оплоте. Ты к каждому лично придёшь, как ко мне? Если и так, то некоторые из апостолов хотят мирной жизни, им не интересны…

Не договорив, я осёкся, а мои глаза стали широко раскрываться от понимания того, что произойдёт в скором времени. Марас, как будто читая мои мысли, глухо засмеялся и закивал головой.

— Твердыня хаоса, «ученик». Всё верно. — Из уст старика слово «ученик», прозвучало с легкой издёвкой, а смятение, в котором я сейчас находился, несомненно, доставляло ему огромное удовольствие. В глазах Мараса, сверкнул знакомый мне не понаслышке огонёк…огонёк безумия. — Не думал же ты, что порождения хаоса будут мирно сидеть и ждать в своей берлоге, когда к ним придут?

— Я…— Слова застряли у меня в горле, а вместо голоса, раздался каркающий звук. Жадно втянув носом воздух, мне с трудом удавалось сдерживать бессильную злобу. — Я… наверное повторюсь, но ты больной ублюдок, Марас. Ты рехнулся! Хочешь выпустить здесь эту чуму?! Я видел, на что способен хаос, когда проходил испытание, а теперь ты хочешь, чтобы эта зараза спокойно разгуливала….

— Успокойся… — Слова хранителя прозвучали буднично, но меня как будто окатили ледяной водой, а на плечи лёг огромный груз, прижимая меня к земле. — То, что ты видел на испытании не идёт в сравнение с тем, что я собираюсь сделать здесь. Ты имел дело лишь с перворожденными созданиями хаоса, которых он породил напрямую, которые в нём родились. Они опасны, но гораздо опаснее те, кто добровольно придут к нему или поддадутся его влиянию. А такие будут.… И вообще! Между прочим, было очень сложно перенести целый пласт реальности сюда. Мог бы, и похвалить своего «учителя».

— Жаль, что я не могу причинить тебе вреда. Занялся бы благодарностей прямо сейчас. — Буркнул я, передернув плечами и зло косясь на хранителя.

— Ладно. Задержался я с тобой. Скоро твой «друг» завершит испытание и появится здесь. — Марас прищурившись, посмотрел на плоскость портала, а его лицо вновь стало добродушным и спокойным. — Перед уходом хочу из любопытства узнать одну безделицу. Не откажешь старику в его капризе? Почему ты тянешь с получением улучшенного аспекта тела? Ты уже достиг максимума и пора тебе переходить на следующую ступень. Чего ты ждёшь?

— Серп и Карта. Не хочу их потерять. — Преодолевая раздражение, я всё же решил дать ответ Марасу. — Как в случае с ядром, подозреваю, что произойдёт пересчёт и эти способности исчезнут. А мне пока не хотелось бы их терять.

— Верно, полагаешь. Так и должно быть, но… — Старик, пожевав губы, коротко кивнул своим мыслям. — Ты получил обе эти способности от меня в подарок. Было бы нечестно, если бы ты их утратил. Оставляю их за тобой. А теперь мне пора. Сегодня я слышал самую нелепую ложь, теперь хочу посмотреть на самую нелепую глупость воочию. До встречи…

На этой ноте Марас растворился в воздухе, оставив после своего визита больше вопросов, чем ответов. Однако кое-что мне удалось узнать от этого интригана и не скажу, что я очень рад этому. Как говорит мой отец: «Меньше знаешь — крепче сон». Мне сон не нужен как таковой после перестройки тела, но теперь он мне точно не грозит. Встреча с порождениями хаоса оставила у меня не очень приятные эмоции, а тут Марас собирается целенаправленно выпустить их в мир. Не то, чтобы для меня это было неожиданной новостью, просто мне и в голову не могло придти, что всё будет настолько масштабно, а хранитель мне ясно дал понять размах своих замыслов. Придётся корректировать планы, учитывая открывшиеся факты. Больше всего при сложившихся обстоятельствах удручает отсутствие времени. Мимо моих ушей не прошла фраза Мараса: «Можешь уже сейчас начинать двигаться в бывший Саратов». Нужно как можно быстрее закончить миссию и двигаться на Острова, чтобы подготовиться к дороге. Желательно это сделать без лишних глаз и ушей. Не хотелось бы лишних расспросов, в частности от Апостола. Впрочем, разговора с ним мне в любом случае избежать не удастся, темой для которого будет измена, постановка миссии под угрозу и ещё какая-нибудь ахинея, направленная на то, что я должен ему подчиняться и слепо следовать каждому его приказу. Думаю мне не избежать того, что придётся напомнить лидеру островов, что я не нанимался ему служить, а лишь сотрудничать.

Окно портала подернулось и с глухим хлопком исчезло, оставив на куче камней и грязи, оставшихся от шпиля форта лежащего Вииса, который судя по вздымающейся грудной клетке и учащенному дыханию, всё это время не прохлаждался.

— Полагаю, тебя есть с чем поздравить? — Приблизившись на расстояние нескольких метров, спросил я у императора, который уже перевернулся на спину и смотрел, улыбаясь вверх.

— Да. С тем, что я остался жив. — Часто дыша, выпалил Виис, но по его лицу было видно, что он очень доволен.

— Ладно. Не прибедняйся. Вижу, что ты получил желаемое. — Я подошел и подал руку товарищу, чтобы помочь подняться. Виис сделав несколько быстрых вдохов, схватился, и я помог ему встать на ноги. — Ну не томи. Что за атрибут подучил?

— Танец молний. Стихийный атрибут. — Произнёс Виис, начав осматривать себя с ног до головы. — Неплохо конечно, но я больше сторонник огня.

— Поговори с моим отцом, может он согласиться поменяться. — Усмехнулся я, глядя, на подобравшегося императора.

— А что? Так можно? Я бы с радостью, если….

— Да шучу я! — Похлопав Вииса по плечу, я пошел к рюкзаку, взять бутылку воды. — Надеюсь, ты взял с собой запасной комплект одежды, потому что императору не подобает ходить в таком виде.

— Конечно, взял. Я же знал, куда собираюсь. Только он остался в лагере.

— Давай тогда отдышись, перекусим и наверное отправимся к остальным. Идти сможешь? — Решил поинтересоваться я самочувствием своего спутника, который был практически невредим, не считая, десятка царапин.

— Планировалось, что завтра утром отправимся. К чему такая спешка? — Немного удивился Виис, но через секунду нахмурился. — Полагаю, Марас?

— Да. Он самый. — Не стал я скрывать от императора причину спешки. — Нужно скорее завершить миссию и возвращаться на Острова. Наметилось много дел в связи, что третий акт представления начнётся раньше положенного срока.

— Можешь рассказать, что происходит? — Держа в руках всё ещё открытую бутылку с водой, спросил император.

— Могу, только ты сначала попей, чтобы не поперхнуться от новостей. — Задумчиво пробурчал я, садясь на чистый камень. — С чего бы начать….

Десять минут спустя.

— Хмм… Я всё понял, только непонятно одно. Почему при отсутствии времени тебя интересует какая-то миссия от Апостола? — Виис протянул мне небольшой походный чайник. — Мы можем сейчас отправиться к моему транспортёру. К утру, ты уже будешь в городе.

— Я думал об этом. Просто мне не хочется окончательно портить и без того напряженные отношения с Апостолом. Да и ребята…

— Ты думаешь, им нужна нянька? Они сами прекрасно справятся, да и думаю, что большинство из них тебя поймут. За исключением вашего «некроманта». — Виис принял от меня уже горячий чайник и начал разливать его по кружкам, продолжая делиться своими соображениями. — Что касается Апостола, то не бойся испортить с ним отношения. Мне хватило небольшого общения с ним, чтобы понять, что он за человек. Рано или поздно вы расстанетесь врагами… Злейшими врагами. У меня даже не единого сомнения в этом нет.

— Это ещё почему? — Удивился я, принимая кружку от своего друга.

— Потому, что в определенный момент перед тобой предстанет такой выбор.

— Ты пророком не пробовал подрабатывать? — Хмыкнул я, глядя на своего спутника, который сейчас перевоплотился в прозорливого политика.

— Макс. Тут не нужно быть пророком. Всё и так очевидно. — Виис сделав глоток чая, продолжил. Перед тобой станет выбор, «прогнуться» как тут выражаются или нет. А не долгого знакомства с тобой мне достаточно, чтобы я мог утверждать, что ты этого не сделаешь. И этого будет достаточно, чтобы вы разошлись с лидером Островов лютыми врагами. Даже если ты здесь останешься, выполнишь задание и вернёшься, то тебя всё равно ждёт беседа по поводу моего присутствия здесь. Не думаю, что Апостол обрадуется.

— Пожалуй ты прав, подобный исход я тоже рассматривал, но мне хотелось скорее «позже», чем «раньше». Понимаешь о чём я?

— Да… о семье. Кстати, а что Василиса? Думаю, она не очень обрадуется…

— Тут всё нормально. У нас был не один раз разговор на тему третьего ковчега и очередной гонки. Она прекрасно понимает, что я не останусь в стороне.

— Не боишься, что Апостол….

— Боюсь, конечно, хотя поводов для опасения нет. Маловероятно, что он выберет Ваську рычагом давления на меня. Предполагая подобную ситуацию, я предпринял ряд мер, которые делают подобный вариант практически невозможным но, не смотря на это — всё равно переживаю за неё и за сына.

— Это нормальное явление. — Император медленно кивнул. — Как ты намерен поступить?

— Спасибо, Виис. — Видя легкое недоумение на лице своего друга, поспешил объяснить. — Иногда нужно с кем-то поговорить. Думаю, ты уже знаешь мой ответ…

Утро следующего дня.

— Началось… — Проговорил я уставшим голосом, как только транспортёр выехал на приморское шоссе.

— Что случилось? — Виис посмотрел по обеим сторонам дороги, не понимая, что я сейчас имел ввиду.

— Апостол случился. Видимо Фауст успел доложить через лог. Я начинаю жалеть, что после открытия второго ковчега увеличилось расстояние отправки сообщений. — Побарабанив пальцами по обшивке, быстро отписался лидеру Островов. — Странно. Не похоже на него. Обычно он отсылает целые петиции, а тут всего два коротких предложения. Не узнаю его.

— Возможно, он сейчас занят переговорами и у него нет времени ещё на то, чтобы тебя отчитывать. — Пожал плечами Виис, не отрывая взгляда от дороги.

— Какими переговорами? С кем? Ты знаешь то, чего не знаю я? — Моё любопытство сейчас зашкаливало все мыслимые и немыслимые пределы.

— Нет, но догадываюсь. Мне Аннра писала несколько раз ещё вчера, через четыре часа после завершения испытания. — Объехав проблемный участок дороги, император продолжил делиться своими догадками. — К ней с переговорами целая делегация фанатиков пришла. Хотели обосноваться у нас, но я им оказал…

— Какие фанатики?! — Невольно вырвалось у меня.

— Пресветлого Всеотца. Вроде безобидный культ какого-то «лжебога». — Император покрутил рукой возле головы, показывая своё отношение к лицам с подобного рода мировоззрением. — Аннра сразу хотела их завернуть туда, откуда они пришли, но решила посоветоваться со мной. Я естественно одобрил это решение. Думаю, что они пошли просить аудиенции у Апостола, на предмет своего вопроса.

— Жестоко ты с ними. Я, конечно, знаю, что при слове «Боги» у тебя начинается изжога, но полсотни богомольцев думаю, столица империи Аннра смогла бы вместить. — Решил я разобраться в такой категоричной реакции своего друга.

— Полсотни говоришь? — Император ухмыльнулся своей фирменной улыбкой. — Почти пять тысяч человек, из которых восемь сотен обладателей искры. Это по предоставленным ими данным, а сколько на самом деле? Кстати мы их скоро увидим, они как раз под приморскими воротами стали, ведущим к Островам.

— Секунду… — Закрыв глаза, я активировал просмотр карты в реальном времени, выбрав область ворот.

Мне хватило минуты, после чего я вновь открыл глаза и задумался. А не об этом ли говорил Марас, перед тем как исчезнуть?

— Вот тут ты ошибся. Они не под воротами, а проходят регистрацию в реестр у входа на Острова. — Видя скривившееся лицо императора, решил подытожить. — Если сейчас они проходят эту процедуру, то значит, Апостол дал им добро на заселение.

— Это очень опрометчивый…глупый поступок с его стороны. — Виис повертел головой, разминая шею. — Последствия могут быть самые непредсказуемые. Они все пришли из Смоленска, где жили по своим законам и укладу. Не думаю, что они быстро примут власть Апостола над собой, вместо своего «лжебога».

— Видимо он думает иначе. Мне прямо не терпеться поскорее, вернуться на Острова, чтобы спросить у нашего лидера, каким местом он думал, когда одобрил всё это.

— Он думал о наращивание внутренней мощи Островов. — Дал незамедлительный ответ Виис. — Только он о цене не подумал, которая может оказаться очень высокой.

— Всё равно поинтересуюсь у него. Тем более, что по приезду я с ним встречусь. — Медленно выдохнув, постарался вспомнить всё что я, так или иначе, слышал о пастве Пресветлого. Выходило немного. — Хорошо, что он не восточных культистов на пмж пригласил, а этих.

— П…МЖ? — Переспросил Виис, ожидая пояснения.

— Постоянное место жительства — ПМЖ

— Удобно. ПМЖ.… Надо запомнить. — Император ещё несколько раз покатал новое слово на языке, чтобы запомнить.

А вот мне в отличие от него было не до тонкостей родного языка. Сейчас мне в голову приходили совершенно другие слова, и все они были матерными. Весь путь до ворот я перебирал и раскладывал по «полочкам» в голове всю полученную информацию за последнюю пару дней. За этим занятием я даже не заметил, как транспортер остановился перед воротами.

— Макс. Приехали, — Вывел меня из мыслей голос Вииса. — Ближе не могу, сам знаешь. Вон уже встречать идут.

— Ничего. Спасибо тебе. Дальше я сам.

— Всего доброго. Благодарю за помощь в моём вопросе.

Пожав руку императору на прощание, поспешил выйти и двинулся навстречу тройке наших бойцов, которые уже шли в направлении транспорта с имперскими отличительными знаками.

— Спокойно. Ложная тревога. — Поспешил успокоить своих. Заметив, что меня признали, махнул рукой. — Вольно. Какая обстановка? Всё спокойно?

— Спокойно, не считая вот этих святош в белом и сером. — Бывалого вида вояка, махнул рукой в сторону ворот. — Сейчас их уже меньше. Вы бы видели, что тут часа три назад творилось. Столпотворение, наверное, аж досюдаго было!

— Представляю. А с изменёнными как?

— Вообще ни слуху, ни духу. Носа своего не казали сюды. — Усатый мужик потыкал пальцем под ноги, после чего подпрыгнул. — Аааа! Ещё вами комиссар интересовался. Мол, «проезжал — не проезжал»? Нервный какой-то. Там сразу за воротами стоял. Говорит такой мне, что мол, когда появится, чтобы бежал к нему и сообщил.

— А ты чего? — Усмехнулся я с простодушного вояки.

— А я с ним водку на брудершафт не пил, чтобы хлопотать за него. Евоные дела меня не волнуют, чтобы я подмётки обивал. Пусть сам бегает и караулит!

— Понятно.… Пойду, поговорю с ним. Спасибо.

Как только мне удалось пройти через ворота, как инспектор, завидевший меня, быстрым шагом направился ко мне. Пока он ко мне шел, маневрируя между одетыми в белые и серые рясы людьми, мне в лог пришло сообщение от Вииса, прочитав которое я нахмурился. Там было всего одно слово из четырёх букв, без каких-либо объяснений: «Беги». Увидев моё изменившееся выражение лица, инспектор сбавил темп шага, но продолжил идти ко мне. Подойдя достаточно близко, он замялся, не зная как поступить.

— Максим Михайлович, там… дальше по улице вас комиссар дожидается.

— Я в курсе и мы сейчас к нему пойдём, только сначала расскажи, что здесь происходит и прекрати трястись. — Как можно более властным и вкрадчивым голосом проговорил я, обозначая свои намерения.

— У меня…нас… Комиссара приказ, сопроводить вас к лидеру. И…

— Говори уже, я и сам к нему собираюсь, только переодеться заскочу домой. — Глядя, на повесившего голову парня, я начинал понимать, что здесь твориться.

— Максим Михайлович, вы, наверное, не понимаете… Вас велено доставить и… в случае неповиновения применить силу.

— Прав был Виис…

— Простите, что?

— Мысли вслух. Пошли к комиссару. Показывай, куда идти.

Пока я шел с инспектором по улице, к нам присоединилось ещё пятеро инспекторов, которых объединял один признак — им всем было едва за двадцать пять. Видимо это было сделано с расчётом на то, что у меня должна дрогнуть рука, если я решу оказать сопротивление. Он видимо считает, что я не стану убивать молодых.… И тут он прав. Только я вообще никого не собираюсь убивать. Не понимаю, на что он надеялся этим жестом? Впрочем, уже не важно! Придётся указать старому лису, что его место в норе.

Когда вся наша процессия подошла к микроавтобусу с зарешеченными стеклами, из него выбежал мужчина в черной форме и с ходу, будто на магнитофонной записи начал вещать велеречивым голосом.

— Волков Максим Михайлович, по приказу… — Напыщенный гнусавый голос этого самодовольного балвана не понравился мне сразу, едва он открыл рот.

— Заткнись ты уже, и поехали. Мне пришлось трястись досюда по ухабам, с Кронштадта и у меня нет настроения. — Пройдя мимо комиссара наливающегося краской, я зашел в автобус и сел в конце возле решетки, за которую обычно сажали особо буйных. Сейчас она находилось в приглашающее открытом положении. Следом за мной в автобус влетел комиссар, а вслед за ним набились инспектора.

— Я напишу рапорт на вас, о неуважении к представителю власти, и проследуйте уже на своё место. — Мужчина с надменным видом, отрывисто кивнул головой, указывая на скамьи в «вольере».

— Ты, наверное, забыл кто перед тобой? — Спокойным голосом вкрадчиво проговорил я, глядя в глаза незнакомого мне работника островного комиссариата.

— Не забыл! И мне плевать! Перед законом все равны! Ваш отказ может быть расценен, как неповиновение и я буду вынужден… — Любитель островных законов, брызгая слюной, стал распаляться, а его голос становиться более визжащим.

— Попробуй…. Считай, что я не подчинился.

Вопреки инструкции, комиссар без лишних разговоров выставил руку в направление моей груди, из ладони которой ударил не понаслышке знакомый мне луч сущности. Потянувшись, я покачал головой, глядя на тщетные попытки этого выскочки, который видя всю бесполезность своих потуг, не думал прекращать использование способности. Более того комиссар, как он думал, решил зайти «с козырей», и поднял руку направив луч прямиком мне в лицо.

— Парни, вы, наверное, слышали много страшных сказок обо мне? — Обратился я к инспекторам, испытывая небольшое неудобство, в виде слепящего мне глаза света. — Хочу вас уверить, что все они — сильно приуменьшены...