Человечество. Дни грядущие.

Человечество. Дни грядущие

2 522 год...

Человечество...

Империя...

142 звездные системы...

Более 1 триллиона человек....

Лень, обман, предательство, коррупция, банды, кланы, полное разрушение института семьи, жестокость, насилие, рабство, разврат, упоение чужими страданиями...

... Корпорация ICV, Мир Слисса, Обряд Очищения, мучения, жертвоприношения, кровь, казни...

... Грань миров, древние, Прорыв...

... Преисподняя.

Пролог

Галаканал "Имперские новости"

— Здравствуйте, дорогие галазрители! — взгляду многочисленных зрителей открылся вид на маленькое двухэтажное здание. Вырубленное из цельного куска полупрозрачного камня, оно завораживало красотой своих форм и игрой солнечного света в глуби каменных стен, являя наружу целый спектр оттенков — от изумрудного до небесно-голубого. На его фоне стояла миловидная белокурая девушка, и приветливо махала рукой. — Мы начинаем прямую трансляцию с церемонии празднования четырехсотлетия Империи, которое произойдет здесь, — короткий жест в сторону здания, — в императорской резиденции. Мероприятие по плану начнется лишь через полтора часа, однако почетные гости уже начали подъезжать. Не могу не напомнить еще об одном событии! Аарон Четвертый, семнадцатый по счету владыка со времен Первого Императора, великого Максимуса, объявит сегодня о приобретении статуса отдельных административных образований в составе Империи сразу двух планет, расположенных в системе Альнаир. Общее число полноправных образований в Империи достигнет ста семидесяти двух! Сейчас я и мой оператор пройдем в...

Глава 1

Директор службы безопасности корпорации ICV

Виланд Гросскройц

В огромном зале лаборатории корпорации ICV царила суета. Инженеры проводили окончательную диагностику большого перечня оборудования, предназначенного для обеспечения очередного погружения в Мир Слисса большого коилчества желающих. Поеживаясь под бдительными, и одновременно тяжелыми взглядами двух хмурых мужчин, размеренно бродивших из одного зала в другой, персонал лаборатории стремился завершить всю плановую диагностику, вынесенную регламентом на сегодняшний день, как можно быстрее.

— Шеф, — обратился один из мужчин — высокий темноволосый здоровяк — к своему спутнику, — через два часа прием докладов от других подразделений. Успеем?

— Я помню об этом, Оливер, — кивнул второй мужчина. По-военному подтянутый, с благородной сединой в волосах, жестким, волевым лицом и синими глазами, при взгляде в которые любой собеседник начинал себя ощущать неуютно, словно попал под рентгеновские лучи, он непроизвольно создавал впечатление матерого хищника, только и ждущего момента, когда можно будет вцепиться противнику в горло.

Это был не кто иной, как Виланд Гросскройц. Легендарная личность в узких кругах силовых ведомств, выбившийся из самых низов благодаря своему незаурядному уму, и фантастическому чутью, помогавшему ему выходить победителем из таких ситуаций, в которых любого другого ждало неминуемое поражение.

Прийдя в Корпорацию ICV всего полгода назад, он за этот короткий срок успел многое для нее сделать. Например, вычислил всех внедренных в корпорацию агентов компаний-конкурентов, сеть которых оказалась весьма разветвленной и многочисленной.

Безусловно, одному такое совершить вряд ли возможно, но за свою трудовую деятельность Виланд обзавелся командой сподвижников, часть из которых переходила вместе с ним с одного места работы на другое. То были люди, обладающие очень редкими качествами, практически уже не встречающимися в приличном обществе — надежные, проверенные и чрезвычайно преданные. Готовые выступить даже против самого Императора, если Виланду однажды взбредет в голову такая мысль.

Оливер, его заместитель, был одним из них.

— Сейчас дождемся Питерсона, примем от него доклад и поедем, — завершил свою мысль Виланд. — Кстати, он уже прилетел с орбиты и спешит сюда.

В подтверждение его слов, в зал ворвался вспоминаемый безопасниками Джейкоб Питерсон — худой высокий старик, отдаленно напоминавший обтянутый кожей скелет. Оперившись на перила лестничной площадки, расположенной на уровне пяти метров над полом лаборатории, явно запыхавшийся Питерсон не глядя достал из кармана платок и протер им свою сверкающую лысину.

— Господин Гросскройц! — заметив Виланда, заверещал старик и опрометью бросился вниз по крутой лестнице. — Господин Гроскройц! У нас чрезвычайное положение!

Безопасники переглянулись и настороженно уставились на спешившего к ним старика.

— Мы провели тестирование орбитальных передатчиков и выявили проблемы в двух из трех! — скороговоркой произнес Питерсон, подбежав к Виланду и схватив его за рукав. — Нужна ваша помощь!

— Моя помощь? — изумился Виланд. — Кто у нас начальник Службы Технической Поддержки? Я или вы, Джейкоб?

— Я, но...

— Так замените те передатчики! Или я нужен вам в качестве черной силы?

— Их нет на складе! — чуть не плача запричитал Питерсон. — Я заявку подавал еще три месяца назад, но департамент закупок счел ее не столь важной. Тендер на их приобретение был объявлен только вчера! По действующему регламенту корпорации тендерная документация будет висеть на нашем официальном сайте еще две недели, в течении которых все желающие могут подать свои заявки на участие в тендере. Потом сама процедура тендера, занимающая два-три дня! Как тут быть, если начало Игры уже через три дня?

— Звонить в отдел закупок не пробовали? — уточнил Оливер.

— Звонил! Знаете, ЧТО они мне ответили? — Питерсон выпрямился и замахал кулаками, направив воинственный взор куда-то вдаль. Видимо, разговор с департаментом закупок у него вышел весьма и весьма...

— Ясно, — кивнул Виланд. — Как понимаю, отправили согласовывать вопрос с вице-президентом по закупкам.

— Вы издеваетесь надо мной, господин Гросскройц? — нахмурился старик. — Я с ним и разговаривал! Не буду же я, начальник Службы Технической Поддержки, разговаривать с мелкими клерками из его департамента! Они не имеют права даже подумать об отклонении от инструкций!

— Почему все-таки вы решили обратиться к директору службы безопасности? — поинтересовался у главного инженера корпорации Оливер.

— К кому мне еще обратиться? К господину Моргану? До некоторых пор Закупки слушали только его. После прихода мистера Гросскройца, которого по необъяснимым причинам все боятся больше собственной смерти, прислушиваются еще и к его мнению, — при этих словах Виланд и Оливер дружно сделали каменные физиономии, стараясь сдержать улыбки. Еще бы Департамент Закупок их не боялся! Несколько сотрудников из этой структуры, получавших взятки за обеспечение побед на тендерах, бесследно пропали всего через два дня после проявления к их персонам интереса со стороны ведомства Виланда. Логично было предположить, что они пустились в бега... Только вот почему-то все решили, что с сотрудниками расправились без суда и следствия. Между прочим, правильно решили... — Вот я и обращаюсь к вам, надеясь на посильную помощь.

Питерсон с надеждой в глазах поочередно смерил взглядами Виланда и Оливера.

Гросскройц кивнул и набрал на браслете-коммуникаторе контакт вице-президента Синягина, отвечавшего в корпорации за закупки.

— Сейчас, разберемся. Думаю, все будет в порядке, Джейкоб.

Три дня спустя

С глухим урчанием сервоприводов закрылась крышка виртуальной камеры, отрубив Макса от внешнего мира, где в студии галаканала "IRM" перед объективами несколких галакамер увлеченно продолжал что-то кричать известный во всех обитаемых мирах ведущий — Димитар Росицки.

Глубоко вздохнув, Макс попытался скинуть с себя оцепенение, охватившее его несколько часов назад и продолжавшеесся все это время, пока шло представление участников погружения в самый жестокий виртуальный мир из когда-либо созданных человечеством.

Не всех представили взору зрителей, поскольку освещение основных жизненных вех трех тысяч человек грозило затянуться, но Максу повезло оказаться в числе тридцати "счастливчиков", коих выводили одного за другим в студию, старательно лишая их возможности даже мельком увидеть друг друга, заставляли позировать и отвечать на глупые вопросы Димитара, "правильные" ответы на которые были доведены до всех заранее.

" — ... отважный юноша, — с воодушевлением говорил известный ведущий галаканала "Ирм" Димитар Росицки, — не убоявшийся пойти в Мир Слисса, преисполненной опасностей и риска, готовится занять свою кабину, которая отправит его в виртуальную реальность. Вы спросите, как зовут его? Встречайте! МАКСИ-И-М СКОРНЯКО-О-ОВ!!!"

Макс тряхнул головой, отгоняя от себя воспоминания. Не получилось.

Перед глазами вставала картинка, как он, заранее проинструктированный продюсерами и организаторами, махал рукой галазрителям, всем своим видом стараясь излучать счастье и радость, как улыбался натянутой улыбкой...

— Черт!!! — прошептал Макс. — Ну, давайте быстрее! Не тяните!

Словно услышав его просьбу, в камере что-то мягко зашелестело и спустя мгновение в основание черепа впилась сдвоенная игла, начав синхронизацию сознания Макса с информационными потоками центрального суперкомпьютера главной лаборатории корпорации "ICV", дочерней компанией которой был галаканал "IRM".

И перед окончательным провалом в виртуальную реальность в мозгу Макса проплыли воспоминания последних дней:

"На маленькой старой койке в дальнем коридоре большого больничного комплекса лежало исхудавшее тело бледной точно полотно девушки. То была Кэтрин, сестра Макса.

— Мама, все будет хорошо, — прижимая к себе престарелую мать, прошептал Макс. — Мы найдем требуемую сумму... Отца попросим...

Грустный взгляд матери был ему ответом. На отца рассчитывать не приходилось. Уйдя из семьи десят лет назад, он всячески избегал не то, что финансовой помощи, но и даже простого общения с бывшей женой и их общими детьми. Когда-то заключенный договор "На совместное проживание" позволял ему это делать без излишних проблем.

— Мама, Макс, — вдруг слабо прошептала очнувшаяся Кэтрин, — вы говорили с врачами? Я умру?

Тяжелое молчание...

— Нет, не умрешь! — осипшим тоном прохрипел Макс. — Завтра у нас будет требуемая сумма!

Неожиданно отстранившись от матери, он подощел к сестре, склонился и поцеловал ее в щеку.

— Кэтрин! Ты будешь жить! — Макс распрямился и в его глазах появилось упрямое выражение, по которому близкие всегда точно определяли, что он принял решение, отступать от которого не намерен. — Ты будешь жить!

Быстрым шагом, почти бегом, Макс устремился по коридору к выходу".

Приближающийся выход растворился и вот Макс уже стоит в кулуарах студии, отделенный от других вайверов темными перегородками, и смотрит на маленьком галаэкране, имевшимся в его "отсеке", выступление ведущего:

"— Мир Слисса, такой интригующе переменчивый. Преисполнен магией, загадочными артфактами и враждебными армиями, — вещал Димитар, придав своему голосу загадочные интонации, — Он должен встретить наших участников, называемых во всем мире вайверами, совершенно новыми картами и реалиями, разительно отличающимися от тех, что встретили вайверы предыдущей волны погружения! Что на этот раз нам подкинут разработчики? Какие испытания ждут всех этих людей? Сколько из них сможет выжить спустя несколько дней? Ах... — он приложил правую руку к сердцу, и картинно закатил глаза. — Если бы я мог погрузиться... Но не могу, так как вынужден освещать происходящие события в Мире Слисса, отслеживая все самое интересное.

Макс непроизвольно скривился от столь наглой лжи, вылетевшей из уст ведущего. Ведь совершенно ясно, что тот ни за чтобы не согласился побывать в роли участника, поскольку такие люди прежде всего пеклись за сохранность своей шкуры. С какой стати им рисковать? В жизни все получилось! Деньги, роскошные женщины, богатые дома — у них было все. Если же брать в расчет только интерес, то шансы выжить представлялись слишком мизерными, чтобы идти на такой риск.

— Недавно в мой адрес прозвучал вопрос, показавшийся мне необыкновенно глупым. Чем же наш Мир Слисса отличается от сонма виртуальных сетевых игр? О-о-о! Я мог бы не отвечать на него. И так все ясно! Но подумав, все же решил внести ясность. Вдруг еще найдутся те, кто не может найти различия между Миром Слисса и стандартной игрушкой? Разница есть, и она глобальна! Обыкновенные игры предусматривают развитие игроков через последовательный набор очков опыта. Там можно рассчитать определенный набор действий, совершив который игрок получает тот или иной бонус. Полученные ранения там никак не влияют на способности игроков, отображаясь лишь как статистика в строке состояния. Игроки даже боли в большинстве случаев не испытывают! Все банально! У нас же все совершенно иначе... Мы создали самый настоящий мир, в котором есть магия и в котором можно развиваться по непредсказуемым линиям. Там действуют все известные нам законы природы, и добавлены пара новых, связанных с магической составляющей! Участники погружения начинают развиваться, тренируя свое тело и ауру, хранящую запас магической энергии — маны. Получая рану, они испытывают болевые ощущения аналогичные тем, что испытывали бы здесь, в реальном мире. Умирев в Мире Слисса, вайвер умирает и здесь, у нас! По-настоящему умирает! Если вайверу отрывает руку в том мире, то компьютер отрезает все неврные окончания этой руки у его тела в вирткамере! Понимаете, да? Единственная поблажка заключается в том, что мы позволили участникам применять в Мире Слисса уже накопленный жизненный опыт. Вайвер, владевший навыками обращения холодным оружием, будет обладать ими и Мире Слисса. Если он умел составлять сложные заклинания в виртуальных играх, то будет продолжать уметь это делать и здесь. Думаю, с этим все ясно. Напомню, — голос ведущего повысился, — что участники должны выбрать одну из восьми представленных в Слиссе рас, после чего у них появятся возможности, которой выбранная раса обладает. Вы удивленно воскликните — как? Какие восемь рас? Ведь в предыдущей версии Слисса их было шесть! Это один из сюрпризов от администраторов!

Макс вскинул голову, заинтересовавшись озвученными подробностями. Никто из участников до сих пор не знал, в каких условиях и по каким законам им придется выживать.

— Наименования и характеристики рас вы можете посмотреть чуть позже, в онлайн режиме, когда их будут выбирать непосредственные участники. И на этот раз... — Димитар выдержал театральную паузу, — на этот раз... Им разрешается создавать внутренние союзы, численностью до восьми человек!!! Внутренние союзы могут объединяться в кланы, численность членов в которых неограниченна! Представляете, какое шоу нас ждет, когда в Мире Слисса останется один клан! Он рассыплется на союзы, и бойня продолжится! Но мы с вами помним, что в итоге выжить могут лишь четверо. А это значит, — ведущий захихикал, — будут интриги и предательства внутри каждого из союзов, что только добавит изюминку. Согласны?