Человечество. Дни грядущие.

Макс нахмурился, представив себе, ЧТО начнется в таких внутренних союзах, членам которых повезет выжить и дойти до самого конца.

— ... уже говорил, приключения в Мире Слисса подразделяются на четыре этапа. На первом этапе, — он вновь прислушался к словам Димитара, — естественно, после того, как все вайверы выберут расу и персонажей, они заключаются в локальные участки-карты. Разработчики рассказали нам, что первый континент Слисса поделен на пять таких участков, названных нами материками и разделенных географическими факторами. Горами, преодолеть которые практически невозможно, океанами... На каждом из материков будет заключено по шестьсот участников. Несмотря на то, что все вайверы набраны с разных планет и зачастую владеют разными языками, они будут прекрасно понимать друг друга. Это стало возможным благодаря программному обеспечению компании "Global end Co.", плотно занимающейся разработкой систем языкового перевода, с задействованием нейронных сетей, подключаемых к носителям разных языков через специальные чипы. Только это в жизни, если вы решите пробрести такую систему. Вайверы имеют к ней прямой автоматический доступ, так как она встроена в программу игры, — Димитар кашлянул, заметив кулак, показанный продюсером. — Извините, чуть увлекся, и использовал несколько больше слов на рекламу, чем данная компания оплатила! — он подмигнул галазрителям. — Продолжим. На чем мы с вами закончили? Ах, да... На первом этапе мы с вами увидим пять материков. Участники получают в свое распоряжение по одному замку. Вокруг него расположены все необходимые мануфактуры, предназначенные для добычи жизненно важных ресурсов, без которых невозможно дальнейшее развитие. Что за мануфактуры ввели наши разработчики — увидим непосредственно в процессе трансляций, так как они оставили эту информацию в тайне. Дорогие галазрители, если у вас имеются вопросы, то вы можете задать их в прямом эфире, прозвонившись к нам в студию. Что? Уже есть дозвонившиеся? Оператор, соединяйте!

— Здравствуйте, Димитар! Меня зовут Патрик и у меня возник следующий вопрос. Вы упомянули про первый этап, представляющий собой так называемую "песочницу", где вайверы будут развивать свои замки и героев, — тут же раздался мужской голос, — но ни словом не обмолвились о других. Что они собой представляют?

— Правильный вопрос! — Димитар поднял указательный палец правой руки вверх. — В котоырй раз повторюсь, будет всего четыре этапа. Количество материков на каждом неизменно, но вмещать они будут с каждым разом все меньше участников. Если на материках первого этапа будут пытаться выжить по шестьсот участников, то на материках второго этапа их численность составит уже по триста вайверов. Материки третьего этапа вмещают сто пятьдесят... Четвертый этап представляет собой одну большую карту. Нетрудно подсчитать, что один единственный материк четвертого этапа вмещает всего навсего триста двадцать пять человек. Еще?

— Да. Связь с замками, оставшимися на предыдущем этапе, теряется? — Макс внимательно вслушивался в вопросы галазрителей и ответы ведущего. Только что озвученный вопрос был немаловажен, поскольку полностью развитый замок, со всей прилегающей к нему инфраструктурой в виде поставляющих ресурсы мануфактур позволит быстрее освоиться на следующем уровне.

— Да, — кивнул головой ведущий. — Каждый раз все начинается с начала. Остается только приобретенные вайверами навыки, знания, и герои, коим предназначена функция военачальников... Героев можно нанять не более десяти, но в следующий этап участники будут иметь возможность захватить только шестерых из них.

Макс буквально кожей почувствовал, как стоящие в соседних отсеках вайверы пораженно вздохнули. Во всех предыдущих погружениях такое ограничение отсутствовало.

— Как насчет ресурсов?

— Сокращаются до стартового значения. Замечу, что мы оставляем за собой право начисления бонусов, поставляемых в виде дополнительных ресурсов и артефактов.

— Кто это "мы"? — осведомился Патрик.

— Разработчики и вы, наши дорогие галазрители. Причем последние делают это путем голосования! Также галазрители могут сообща покупать какой-либо бонус для того участника, за которого болеют. Почему сообща? Да потому, что эти бонусы стоят ОЧЕНЬ дорого! На этом предлагаю закончить вводную часть. Все остальные детали мы с вами узнаем по ходу трансляции. Теперь позвольте кратко представить вам наших участников. Не всех, но... Стоп!!! — вдруг взревел ведущий. — Я не рассказал про "Обряд очищения" !!! Уважаемые вайверы! Внимательно слушайте, поскольку это является очень важным элементом предстоящих баталий! — обратился он к невидимым ему участникам, не забывая с улыбкой посматривать на галакамеры. — Применяйте по отношению к пленникам пытки, и вы получите возможность включить режим неуязвимости в любом вами выбранном бою! Он будет действовать непродолжительное время, варьирующееся от двух до десяти минут!

— Что нужно делать, чтобы получить максимальное время неуязвимости? — послышался наводящий вопрос одного из операторов.

— Какие умные у нас гала.... Извините. Какие умные у нас работники студии, — довольно улыбнулся Димитар. — Кристоф, твой вопрос попал в самую в точку! Здесь все просто! Чем изощреннее будут пытки, чем больше боли испытает пленник, тем больший временной отрезок в режиме "Неуязвимость" получает участник! Так что, проявляйте фантазию!"

Воспоминания оборвались и Макс провалился в полное беспамятсво, предваряющей выход в виртуальное пространство.

Прелат Симеоне

Тихую комнату в подвальном помещении небольшого дома, находящегося неподалеку от центра Рима, огласил захлебывающийся кашель. Пожилой человек, до этого момента мирно дремавший на узкой, старой кровати, скрючился в приступе дикого кашля, продолжавшегося, как ему самому показалось, целую вечность. Впрочем, на самом деле страдал человек недолго. От силы минут десять.

С трудом сев на кровати, прелат Симеоне, так звали этого пожилого человека, обвел мутным взглядом комнату, обстановка которой была крайне аскетичной — имелись только стол, стул, маленький шкаф, в котором он хранил свои записи, галавизор — из всех достижений техники он за свою долгую жизнь обзавелся только этим устройством... Хотя нет. Имелся еще ручной браслет-коммуникатор, без которого даже просто элементарно выжить в огромном мегаполисе порой не представлялось возможным. Завершала перечень имевшейся в распоряжении аббата домашней утвари кровать, на которой он сейчас сидел, небольшое зеркало и большое резное распятие ручной работы, доставшееся ему от отца Иллариона, отошедшего в мир иной лет шесть тому назад.

— Боже, спаси и сохрани, — прошептал Симеоне. Поднявшись с кровати, он сделал несколько неуверенных шагов в сторону стола, на котором обнаружил стакан воды, оставленный по забывчивости со вчерашнего вечера. Обычно он относил всю посуду на кухню, которую делил с двумя семьями, проживавших с ним в одной квартире и занимавших три другие комнаты.

Этих людей он пустил к себе год назад, случайно увидев на улице. Под дождем. Отчаявшихся и приготовившихся умирать от голода. Оказалось, их всех постигла одна и та же участь — потеря работы и, как следствие, невозможность платить по кредитам. Далее банки, стремившиеся отнять жилье в погашение долга, суды. И улица...

Прелату жалко стало детей, коих в каждой семье было по двое, вот и предложил пожить у себя, пока не смогут решить свои вопросы.

Симеоне дрожащей рукой взял стакан и судорожно его опустошил. Не до конца. Остатки вылил себе на голову, после чего буквально бросил стакан обратно на стол, и уставился в зеркало, висевшее над столом. Грустно улыбнулся. На него взирал изможденный, осунувшийся человек, с седыми, спутанными волосами и жиденькой бородкой. С лицом резко констатировали глаза — живые, с решительным взглядом, явно указывая окружающим, что их обладатель отличается стальным характером и неимоверной силой воли.

— М-да... Выгляжу лет на десять старше, — прелат решительно отвернулся. — Галавизор! Канал "Ирм"! — приказал он, вспомнив про кошмарный сон, приснившийся ему сегодня и завершившийся приступом кашля наяву.

Развернувшееся изображение явило счастливо улыбающегося популярного ведущего, вещавшего о скором начале очередного погружения в Мир Слисса.

— Приснится же... — покачал головой Симеоне. Собираясь выключить галавизор, прелат неожиданно передумал. Его привлекла очередная фраза красиво и увлеченно говорившего ведущего:

— ... Да потому, что эти бонусы стоят ОЧЕНЬ дорого! На этом предлагаю закончить вводную часть. Все остальные детали мы с вами узнаем по ходу игры. Теперь позвольте кратко представить вам наших участников. Не всех, но... Стоп!!! Я не рассказал про "Обряд очищения" !!! Уважаемые участники! Внимательно слушайте, поскольку это является очень важным элементом предстоящих баталий! — лицо ведущего озарилось самодовольной улыбкой, вызвавшей у прелата легкий приступ отвращения. — Применяйте по отношению к пленникам пытки, и вы получите возможность включить режим неуязвимости в любом вами выбранном бою! Он будет действовать непродолжительное время, варьирующееся от двух до десяти минут!

— Выключить, — вмиг побелевшими губами прошептал прелат. Двигаясь, словно сомнамбула, он медленно одел штаны, мантию и водрузил на грудь золотую цепочку с миниатюрным крестиком.

— С этого все началось в моем сне, — рассуждая про себя, продолжил шептать он. — Это, по сути своей, может быть обыкновенным совпадением, но чтобы настолько красочно и вплоть до слова... "Обряд Очищения", который прорвет истончившуюся грань между нами и адом... Радуясь пыткам, радуясь собственноручно творимым непотребствам, разлагая собственный моральный облик, человечество обрекает себя на смерть... Почему я увидел то, что только должно произойти??? — вдруг как вкопанный остановился Симеоне, ошарашенный неожиданно пришедшим в голову вопросом. — Может, это знак свыше?

Схватив со стола пару исписанных листков бумаги, прелат выскочил из комнаты, позабыв выключить за собой галавизор. Забыл он и про дверь. Оставил ее приоткрытой.

Спустя пять минут в нее сунулась маленькая девочка. Увидев галаграмму знаменитого ведущего, она восторженно закричала вглубь коридора:

— Мама! Дядя Симеоне ушел и забыл...

— Ушел? — перебила ее недовольная мать. — Когда же он насовсем уйдет? На свои небеса.

— Мама! Здесь показывают Мир Слисса и...

Мать ее не слушала, сама для себя озвучивая давно наболевшие мысли:

— Ютимся в трех углах, а он занимает целую комнату! Рассуждает о своем боге, которого давно нет... Скорее бы уж помер... Каждой семье по две комнаты и больше не было бы между нами споров и ругани.

Глава 2

Макс

0.24...

0,23...

0,22...

....

0.03...

0.02...

0.01...

Макс очнулся и обнаружил себя зависшим в "воздухе", если можно так выразиться при описании виртуального пространства. В окружающем мраке с трудом различил свое виртуальное "тело", сформированное компьютером на основании физических параметров реального тела.

— ВЫБОР РАСЫ, — раздавшийся механический глас заставил его вздрогнуть от неожиданности. В пространстве появилось восемь фигур, представленных в виде трехмерных проекций. Каждая представляла отдельную расу.

Приглядевшись внимательнее и не обнаружив никаких надписей, описывающих их характеристики, Макс поинтересовался:

— Можешь продемонстрировать мне каждую из рас о отдельности, с выводом в отдельное окно их основных преимуществ и недостатков?

— ВОЗМОЖНА ТОЛЬКО ДЕМОНСТРАЦИЯ ВНЕШНЕГО ВИДА РАСЫ, БЕЗ УКАЗАНИЙ ПРЕИМУЩЕСТВ И НЕДОСТАТКОВ.

— Мне предстоит сделать выбор фактически наугад??? — прошипел Макс, испытывая одновременно и ужас, и негодование. — Я же не знаю, что именно заложили разработчики для каждой расы!

— ВСЕ НАХОДЯТСЯ В ОДИНАКОВЫХ УСЛОВИЯХ.

— Предварительный выбор сделать могу? С возможностью последующей отмены.

— НЕТ. ВЫБОР ЯВЛЯЕТСЯ ОКОНЧАТЕЛЬНЫМ.

— Получается, либо пан, либо пропал. Так? — машина не удостоила Макса ответом, не найдя в его словах сути вопроса.

— Можно их рассмотреть более детально? — фигуры сразу приблизились, значительно уменьшившись в размерах, и около каждой появилась табличка.

Эльфы

Дроу

Гномы

Люди

Некросы

Орки

Дракониды

Ситахи

Взгляд Макса остановился фигуре ситаха — новой расе, впервые появившейся только в этой версии Мира Слисса. По крайней мере, до этого момента Макс никогда о ситахах не слышал.

С трехпалыми руками, абсолютно белыми глазами, не имеющими зрачков, отсутствием какого-либо намека на волосяной покров, ростом чуть более двух метров, и весом между ста тридцатью и ста сорока килограммами — фигура ситаха буквально излучала спящую в ней мощь.

Единственным немало удивившим Макса обятоятельством явилось наличие у ситаха двух локтевых суставов на руках. К чему было введено сие физиологическое отличие от других человекоподобных, ему оставалось только гадать.

— Какое оружие является основополагающим для этой расы?

— ПРЕДСТАВИТЕЛИ СИТАХОВ ПРЕДПОЧИТАЮТ МЕЧИ, ХОТЯ ТАКЖЕ ХОРОШО ВЛАДЕЮТ И ДРУГИМИ КОЛЮЩЕ-РЕЖУЩИМИ ВИДАМИ ОРУЖИЯ.

— Луки или арбалеты?

— ВЛАДЕНИЕ НА ЗАЧАТОЧНОМ УРОВНЕ. РАЗВИТИЕ НЕВОЗМОЖНО.

— Способность к магии?

— ДОСТАТОЧНО СИЛЬНЫЕ. СООТНОШЕНИЕ ПО ДАННОМУ ПОКАЗАТЕЛЮ ОТНОСИТЕЛЬНО ДРУГИХ РАС, ВЛАДЕЮЩИХ МАГИЕЙ, ВЫДАВАТЬ УЧАСТНИКАМ ИГРЫ ЗАПРЕЩЕНО.

— Есть расы, не владеющие магией? — удивился Максим. — Интересно, что за дурак их выберет! Кто у нас не владеет магией?

— ДРОУ.

— Но при прошлом погружении у них была одна из наиболее развитых систем магии! — изумлению Максима не было предела. — Постой! Ты ведь сказал, что не можешь выдать участникам инфу о преимуществах и недостатках! Владение магией как раз и является преимуществом!

— ВОПРОС О МАГИИ ЯВЛЯЕТСЯ ЕДИНСТВЕННЫМ, НА КОТОРЫЙ МНЕ МОЖНО ДАТЬ ОТВЕТ. ПРИ УСЛОВИИ, ЧТО ОН ЗАДАН НАПРЯМУЮ.

Максим вытер со лба воображаемый пот, осознав, как ему повезло сообразить спросить именно про магию. Он отчетливо помнил трансляции предыдущего погружения, в которых не раз и не два разбирали нюансы магических арсеналов разных рас. Там магией обладали все! Без исключений. И в позапрошлом погружении тоже! Сейчас разработчики фактически приговорили участников, не озаботившихся этим вопросом и остановивших выбор на дроу, к смерти.

— Сколько человек выбрали дроу? — решил уточнить он.

— ЭТИ ДАННЫЕ ЗАКРЫТЫ.

— Хорошо, — кивнул Максим, решив зайти с другой стороны. — Сколько человек задали тебе вопрос о владении магией определенными расами.

— НА ТЕКУЩИЙ МОМЕНТ ДЕВЯНОСТО ВАЙВЕРОВ. НАПОМИНАЮ, ВЫБОР ОГРАНИЧЕН ПО ВРЕМЕНИ. У ВАС ОСТАЛОСЬ ДВЕ МИНУТЫ, ПОСЛЕ ИСТЕЧЕНИЯ КОТОРЫХ ВАМ БУДЕТ ДАНА ПРОИЗВОЛЬНАЯ РАСА, ВЫБРАННАЯ В СЛУЧАЙНОМ ПОРЯДКЕ.

— Твою... Еще и по времени ограничили! — крепко задумавшись, проворчал Максим.