Человечество. Дни грядущие.

В какой-то момент Лея встрепенулась. Не заключить ли ей союз с одним из вайверов? Но следующая же мысль заставила опуститься ее плечи — кому она теперь нужна? У нее нет ничего, что можно предложить союзнику.

Она изучила много информации, касающейся проведения предыдущих погружений в Мир Слисса, поэтому сейчас, подумав над ситуацией, она пришла к однозначному выводу — у нее есть единственный шанс выжить. Союз! Для этого требовалось найти вайвера, готового заключить с ней союзнический договор! Пусть ей пока и нечего ему предложить взамен, но она сможет при его помощи захватить любой другой замок, и перестать быть обузой!

Осторожно разведя колючие ветви деревьев в стороны, эльфийка шагнула вперед. Лее пришлось около полутора часов пробираться через лес, пока она не набрела на лесную дорогу. Замерев на месте, она прислушалась — пение птиц, многообразие иных лесных звуков. Никого. Здесь ничего опасного для нее нет. Пока нет.

Отправив зов Лесу, Лея получила от того ответ в виде своебразной карты, где на фоне всеобщей зелени выделялись синие линии, обозначающие дороги, и темные участки — так Лес обозначил рукотворные строения. Один из таких темных участков оказался в непосредственной близости от нее, и судя по расположению по отношению к другим таким же участкам, это была одна из мануфактур. Приглядевшись к карте, Лея безошибочно вычислила расположение деревни и замка местного владетеля.

— Посетим мануфактуру, — прбормотала Лея, и поскользила в сторону обозначнного на карте пятна.

Такое решение она приняла исключительно с целью разведать текущую обстановку. Она надеялась, что местный вайвер уже захватил ее и оставил одного из крестьян на разработку. Захватив этого крестьянина, она сможет выведать несколько принципиальных вопросов — какими силами располагает вайвер, где предположительно он может находиться и успел ли он пройти обряд у капища. Если мануфактура окажется не захваченной, то она направиться прямиком к деревне, в расчете на отсутствие в ней хозяина.

Тщательно избегая дорог, на которых могли оказаться ловушки, девушка вскоре вышла к нужному ей объекту. Это оказалась поляна, с протекающей поперек нее речкой, на берегу которой была....

— Житница! — догадалась Лея, и в следующее мгновение попятилась. Мануфактура оказалась не захвачена и около нее находилась охрана. И ее угораздило выйти из леса буквально в десятке метров от нее! Четыре гигантских гиены при виде эльфийки глухо зарычали и вскочили на лапы.

Медленно попятившись, чтобы не спровоцировать зверей на немедленное нападение, Лея плавным движением достала лук и наложила на тетиву стрелу.

— Тихо... Только спокойствие... — успокаивающим тоном произнесла девушка, выцеливая ближайшего монстра. Убежать от гиен она не надеялась. Судя по их голодным глазам, они будут преследовать ее до победного конца. Нет ничего хуже голодного хищника, рассматривающего тебя в качестве добычи!

Монстры ринулись в ее сторону одновременно и Лея сама не поняла, каким образом ей удалось выпустить одну за другой четыре стрелы с такой умопомрачительной скоростью — последняя стрела была выпущена еще до того, как первая достигла цели, и точностью — все стрелы нашли конец пути в глазницах гиен.

Громадные тела с глухими звуками повалились на землю. Эльфийка присела перед мертвыми гиенами на корточки и опустив руки в траву прошептала несколько коротких слов. В ту же секунду из земли пробились четыре древесных отростка, вонзились в гиен и начали стремительно расти, разлагая и вбирая в себя благосклонно пожертвованную подругой Леса добычу. Лея ушла так же тихо, как и появилась, а на месте тел росли молодые деревца.

Прокравшись в деревню, первым, кого Лея в ней увидела, оказался Дряхлый.

— Ты хто? — удивился старый дедок, появившийся на крылечке ближайшего к ней домика.

— Иди сюда! — приказала Лея, взяв деда на прицел.

— Мужики!!! — заверещал старик и сразу же упал, схватившись за ногу. Из его тощего бедра торчала стрела. Но его крик достиг ушей остальных крестьян, так что не прошло и минуты, как около эльфийки стояли восемь мужиков, держа в руках немудреное оружие — заостренные на концах палки, служившие им копьями.

— Всем стоять!!! — крикнула Лея, — Если кто двинется, сразу получит стрелу в лоб! Где ваш господин?

— Скоро будет здесь, — прокряхтел с крылечка дед. — Конец тебе, ушастая...

— Но, но! Полегче, старик! — оборвала его девушка и, ножкой открыв калитку, стелющейся походкой переместилась поближе к старику. Она интуитивно почувствовала, что дед оставлен в деревне за старшего, для присмотра за остальными крестьянами. — Не надо мне угрожать. Я не собираюсь никого убивать, пока не поговорю с твоим господином. Только для продуктивности предстоящего диалога, мне нужна некоторая информация, которую ты мне сейчас и предоставишь. Договорились? Вот и отлично!

Через полтора часа в деревню нагрянул ситах, оказавшийся военачальником местного владетеля. Сам владетель несся следом за ним...

* * *

-... остальное ты знаешь, — закончила девушка. — Теперь твоя очередь. Особо интересует то, как тебе в столь короткий срок удалось взять под свой контроль такое количество мануфактур.

Макс вздохнул, прикидывая про себя, что можно рассказать своему вассалу, а что не стоит. В конце концов, решил ничего не утаивать, поскольку особых тайн у него не было.

— Ладно, слушай. Все началось с того, что я оказался...

Глава 8

Всего в двадцати километрах от Леи и Макса на краю обширной поляны сидел на коленях тощий орк. С невозмутимым видом, не сводя внимательных глаз со свободного пространства перед собой.

То был Ли Сяолун, о котором столь красочно рассказывал Димитар и к которому было приковано самое пристальное внимание миллионов галазрителей. Союзник того самого гнома, что с такой необыкновенной легкостью вышвырнул Лею с ее локации.

Его практически не было видно — место было выбрано специально таким образом, чтобы сторонний наблюдатель смог разглядеть орка, сидевшего вплотную с высоким кустарником, лишь приблизившись на очень близкое расстояние. В какой-то момент шум, раздавшийся за спиной орка, заставил его пошевелиться. Повернув голову, он тихо произнес:

— Почему шумите?

— Здесь пауки, господин, — столь же тихо раздалось в ответ. Кустарник раздвинулся, и из него показалась голова драконида — прямоходящего ящера, по своим размерам в полтора раза превосходящего обычного человека.

Дракониды были довольно своеобразной расой. Отличающиеся значительной физической силой и немалым проворством, они могли стать значительным преимуществом для любого игрока, кому выпало везение управлять ими. Могли, если бы не одно "но", заключающиеся в некоторой умственной отсталости по сравнению с представителями других рас.

Взрослый драконид был по уровню развития на одной ступени с семи— восьмилетним человеческим ребенком. Даже стандартный набор интересов был практически тем же! Игры, постоянное желание к развлечениям и веселью, невнимательность и забывчивость.

Избавиться от этих минусов можно было одним единственным способом — развивать драконидов в специально выстроенных каменных зданиях — Лакертилиях, с наложенными на них заклинаниями роста.

Первые несколько этапов развития стоили вайверу достаточно недорого, но вот последние... Затрачиваемые силы на прохождение конечных этапов зашкаливали за все разумные пределы, позволяя завершить полное обучение только двух-трех особей.

Зато и результат был под стать — дракониды превращались в полноценных драконов! Существ умных, хитрых, могущественных, а потому и чрезвычайно опасных. Все это Ли поведал старший из драконидов, оказавшийся на две ступени развития выше остальных сородичей. Тот же самый драконид, с выцветшей от старости шкурой, оказался Знахарем Дорог. Ему Ли велел сидеть в пещере, особо не высовываясь и не рискуя. Китаец твердо решил — Грахык, так звали старого драконида, если и умрет, то только тогда, когда в живых не будет самого Ли.

— Чем могли вам досадить эти членистоногие? — орк не мигая уставился на драконида. Тот не выдержал тяжелого взгляда господина и поспешил отвести глаза.

— Страшно, — жалобно пискнул он.

— Терпите, — орк вернулся к созерцанию поляны. — Любое терпение воздастся стократно, позволив достичь вершин в любом начинании.

— Господин, один из пауков ползет по вашей руке! — орк невозмутимо скосил глаза на свою правую руку.

— Пусть ползет, — смиренно произнес он, глядя на огромного паука, размером с кулак взрослого мужчины-человека, поднимающегося по рукаву его куртки. Смерив его долгим взглядом, орк вновь сосредоточился на поляне.

— Он ядовитый! — еще жалобнее произнес драконид.

— Иди в засаду, — повысив голос, приказал орк. Голова драконида тут же скрылась в кустах. — Уготованного судьбой не избежать, — добавил орк. — Суждено мне умереть сейчас, значит умру. Не суждено, останусь жить, прожив означенный мне срок.

Орк еще долго сидел, не обращая внимания ни на паука — тот поднялся по его рукаву, залез на голову, где его и схватила неведомая птица, сорвавшаяся с ближайшей ветки , ни на копошащихся в зарослях драконидов.

По истечении полутора часов ожидания на противоположном конце поляны появился небольшой отряд, во главе которого шел гном. За ним, построившись в два ряда, шагали два десятка орков.

Дождавшись, пока отряд не пересечет три четверти разделявшего их расстояния, орк одним плавным движением поднялся на ноги, словно это не он провел пару часов в неудобной позе, и вышел на десяток метров вперед.

— Хай! — взревел гном, заметив орка. Чуть изменив направление движения, он пружинистым шагом направился к одинокой фигуре, застывшей на краю поляны.

— Приветствую тебя, — поклонился орк, когда гном оказался рядом.

— Получилось! — гном сгреб орка в охапку и сжал так, что у того затрещали кости. — У меня получилось! Все прошло так, как ты планировал!!!

— Джон, мы оба планировали операцию, — слабо улыбнулся орк, всеми силами пытаясь освободиться из удушающих объятий гнома. — Наоборот, это мне тебя нужно благодарить за ее блестящее исполнение.

— Гм..., — гном, весьма польщенный фразой орка, с удовольствием почесал за ухом. — Соглашусь. Без реализации на должном уровне план ничего не стоит... Ли, в который раз поражаюсь, как судьба умудрились сунуть нас на соседние локации. Неужели...

— Жизненные пути непредсказуемы, — орк вежливо преклонил голову, этим жестом извиняясь за то, что прервал речь гнома. — Предлагаю вернуться к твоим рассуждениям несколько позже. Сейчас у нас есть иные задачи, требующие скорейшего решения. Но сначала расскажи мне, как все прошло?

— Все нормально, — гном щелкнул пальцами. — По первому объекту все получилось гладко. Вынес некроса минут за пятнадцать. Захватил лузера и устроил ему Обряд Очищения. Кстати, он получился довольно забавным! Знаешь, что я сделал?

Орк поморщился.

— Этот момент можешь отпустить из своего рассказа, — Ли абсолютно не интересовало, как и сколько по времени мучался плененный Джоном вайвер. Его волновал только общий результат, да некоторые детали, которые он сейчас желал услышать от своего союзника.

— Чего тогда рассказывать? — удивился гном. — Пришел, всех перебил. И так три раза.

— Почему время неуязвимости было зачислено на нас только от двух Обрядов Очищения?

— А-а-а... С эльфийкой получилась маленькая накладка, — недовольно поморщился Джон. — Эльфийка... У пленных узнал ее имя... Лея. После капища получила способности Повелителя Растений.

— Случайно убил, не предав Очищению?

— Не-е-е... Хуже. Сучка сбежала! — Джон со злостью ударил кулаком по ладони. — Ли, представляешь, она на удивление быстро освоила магию. Благодаря ей и слиняла от меня, попросив Лес укрыть ее!

— Действительно, быстрый прогресс, — согласился орк.

— Ага! Я даже Обряд Очищения ей успел придумать! Хотел с ней сексом заняться, подключив своих гоблинов! — он кивнул в сторону отряда орков, стоящего у него за спиной. — Трахали бы ее до самой смерти!

— Сбежала, — прошептал орк, не обращая внимания на стенания своего американского союзника по поводу сорвавшегося сеанса группового секса. — Плохо. Весть о нас пойдет по локациям.

— Не переживай по ее поводу, — скривился Джон. — Далеко она новости не разнесет. Ее убьют! Сомневаюсь, что кто-то рискнет сделать ее своим союзником, и уж тем более вассалом. Сам же знаешь, какая расплата за это ждет вайвера.

— Запомнил направление, куда она сбежала? Или помешала маскировка?

— Ее маскировка спала, едва она выбежала за пределы своей локации. Я отправил за ней своего разведчика.

— И?

— Она скрылась на территории игрока, имеющего достаточно интересный ник. Безумный Макс.

— Никогда не слышал о таком, — пожал плечами Ли.

— Я тоже, но суть не в этом. Самое любоптыное, что он по развитию идет на одном уровне с нами! Освоил магию, захватил почти все мануфактуры и принялся возводить крестянские дома! — воскликнул Смит.

— Еще один игрок Лиги? Если это так, то он убьет эльфийку, стараясь избежать штрафа. И как ты разведал информацию о нем, не потеряв разведчика?

— Сомневаюсь, что он игрок Лиги. Лея дошла до его деревни, прежде чем он ее заметил. Моего разведчика не увидел вообще! Разведчик смог приблизиться к деревне, подслушать разговор крестьян, обсуждающих визит Леи, и благополучно уйти. Сам понимаешь, что ни с кем из Лиги такой номер не прошел бы.

— Согласен, — Сяолун на мгновение задумался. — Получается, попался удачливый человек. Либо он сделал это специально.

— Думаешь, Безумный Макс знает о нас?

— Нельзя исключать этот вариант. Все равно, следует взять его на заметку. Если он удачлив... — Ли многозначительно склонил голову.

— Страдаешь суевериями? — усмехнулся Джон.

— У любого они есть, — парировал Сяолну. — У тебя нет?

— Есть. Ладно... Будем присматривать за Максом. Если он фартовый, то стоит воспользоваться этим. Что у нас по плану дальше?

— На сегодня вылазки закончим. Пойдем ко мне и обсудим дальнейшие планы, — предложил Ли.

— Пойдем, мой китайский подданный, — грубо пошутил Джон, намекая на статус планеты, выходцем с которой являлся Сяолун. Она была одной из трех, не имевших собственных правительственных структур, подчинявшихся Императору. Правили ей исключительно наместники, относившиеся к Канцелярии Императора.

Сяолун поморщился при упоминании о "китайском подданном", поняв топорный юмор американца, но не приняв его. По заключенному договору они были равноправными союзниками, деля получаемые трофеи поровну! Договорились посвящать друг друга и в магические разработки, вот только Ли сильно подозревал, что сия ноша ляжет в большинстве своем на его плечи.

Сделав незаметное для гнома движение рукой, после которого десяток драконидов, стоящих в кустах в полной готовности к атаке, очень тихо попятились вглубь леса, Ли засеменил следом за Смитом.

Глава 9

Внеочередное заседание Совета директоров