Человечество. Дни грядущие.

С одной стороны, выбирать новую расу, не зная ее характеристик, было бы безумием, если бы не одно "но" — разработчики явно перетряхнули все, до чего только дотянулись. Подумать только, зная жестокие реалии Мира Слисса они с легкостью обрекли на смерть одну расу... Вернее, выбравших ее вайверов. Видимо старались порадовать толпу, наблюдающей за отдельными участниками, подписывающими себе приговор.

С другой стороны, добавившие расу Ситахов программисты могли приписать им дополнительное количество возможностей. Через игру проводят ее рекламу, рассчитывая на продажи различной атрибутики с изображением этих чудищ.

Получается, не имеет смысла гадать сейчас о возможных преимуществах той или иной расы? Макс неожиданно вспомнил о двух локтевых суставах на каждой из рук ситахов. С учетом того, что основным оружием этой новой расы являются мечи, можно себе только представить, насколько хорошо ситахи могут ими владеть, сгибая руки под совершенно немыслимыми углами.

— Жесть, а не условия. Проклятье! — еще раз вздохнул Максим, и нажал на маленькое зеленое пятно, светившееся около каждой фигурки. Пятно сразу приобрело красный цвет. Последовала длительная пауза, в течении которой Максим терпеливо ожидал дальнейшего развития событий.

Пять минут томительного ожидания завершились странным шипением, и тут же все тот же механический голос торжественно объявил:

— ВЫБОР СДЕЛАН! ВЫ ИЗБРАЛИ РАСУ СИТАХОВ. ВАМ ПРИСВОЕНО ИМЯ "БЕЗУМНЫЙ МАКС", ВЫБРАННОЕ ГАЛАЗРИТЕЛЯМИ ПРИ ПРОВЕДЕНИИ ЭКСПРЕСС — КОНКУРСА. СОКРАЩЕННО "БЕМАКС".

— Спасибо, я очень тронут, — усмехнулся вновь нареченный. — Хорошо, хоть не "безмозглый Макс". Что дальше?

В ответ на его слова высветились цифры, ведущие обратный отсчет:

0,58...

0,57...

........

0,02

0,01

Яркая вспышка на некоторое время лишила Макса способности видеть. С трудом проморгавшись, он обнаружил себя стоящим посреди гигантского двора, в центре которого возвышался невысокий донжон. Слепящее солнце заставило его прикрыться рукой, разглядывая представшую его взору местность.

Кроме донжона во дворе не имелось более никаких строений. Мелкая зеленая травка, покрывавшая территорию, местами начала желтеть, что свидетельствовало о продолжительной засухе. Имелись несколько кустарников с редкой листвой, росших в основном около деревянного забора, являвшегося внешним ограждением территории и в котором местами были видны прорехи.

— Прелестно, — нервно рассмеялся "Безумный Макс". Сказывалось нервное напряжение последних дней. — Я должен развивать эту старую развалину? — он посмотрел наверх, откуда, по его мнению, на него должны были взирать многочисленные галазрители. — Самому строить? Вот этими руками??? — он поднял вверх две трехпалые лапы. — У нас оказывается игра, претендующая на название "Стройка века"?

Он оказался прав, предположив, что за ним наблюдают. В эту самую секунду он и еще несколько других вайверов удостоились чести быть показанными по галаканалу "Ирм" в прямом эфире.

— Наши люди прибыли на место, — Димитар перевел взгляд с сетки трехмерных изображений, отображающих участников в режиме реального времени, в объектив галакамер. — Вы, дорогие зрители, наверняка обратили свое внимание на отсутствие оружия, без которого им ничего не удастся сделать. Помимо всего прочего, отсутствуют даже первоначальные ресурсы, обычно предоставляемые вайверам для первоначального строительства! Как же так, воскликните вы! Отвечу на вопрос — и то, и другое им придется добывать. Также их ждет небольшой сюрприз, заключающийся в выборе расы. Наши любимые организаторы исключили правило, привязывающее расу вайвера к расе управляемых им существ! Участник мог выбрать драконидов, и он получил тело драконида! Только управлять ему может предстоять отнюдь не этой расой! "Кем?" — спросите вы. А вот этого не знает никто! Все определяет случай! Судьба! Вот, для примера, возьмем "Безумного Макса", — перед галазрителями появилась укрупненное изображение соответствующей локации. Как раз в тот момент, когда ее хозяин обращался к зрителям. К всеобщему сожалению галазрителей, операторы не включили звуки локации, отдав предпочтение выступлению Димитара. — Он выбрал нововведенную расу Ситахов. Только он сейчас и не подозревает, что развивать ему предстоит расу людей! Напомню вам, дорогие галазрители, что вы можете самостоятельно переключаться с одной локации на другую. Из студии мы будем транслировать наиболее интересные моменты, происходящие в Мире Слисса. Сейчас, после короткой рекламы, из которой вы узнаете, что вам жизненно необходимо приобрести, и где лучше всего это сделать, мы продолжим трансляцию.

Изображение исчезло, и зрители увидели очередной рекламный ролик, по окончанию которого галакамеры вновь подключилась к виртуальному миру, максимально приблизив изображение нескольких локаций с бродящими по ним участниками.

На сей раз среди них отсутствовала локация "Безумного Макса", но тем не менее он не избежал внимания некоторых из зрителей, среди которых была его мать. Женщина сжав кулачки и прикусив губу, со слезами на глазах наблюдала, как ее сын делает первые шаги по злобному миру.

Она прекрасно осознавала, что с учетом ретрансляции в Мир Слисса всего жизненного опыта, ее сын оказывается в проигрышной ситуации, оказавшись среди участников, исмеющих большой опыт прохождения виртуальных игр. Он практически не имел игровой практики — участвовал в виртуальных играх не более десятка раз за свою жизнь, и поэтому вряд ли имеет хоть какие-нибудь шансы выжить среди игроков, многие из которых играли в нечто подобное с раннего детства. Да, Димитар говорил о колоссальной разнице между Слиссом и другими виртуальными играми, но перенос опыта... Он все в корне менял! Откуда Максу уметь пользоваться магией?

Между тем Макс осмотрелся по сторонам и направился к донжону, в надежде найти там ответ по поводу своих дальнейших действий.

Сделанный из грубо обработанного камня донжон имел весьма непрезентабельный вид — всюду трещины, кое-где пробивался мох, прохудившаяся крыша. С правой стороны от него виднелась кромка небольшого пруда, сваляющимся на его берегу ведром.

Подойдя к зданию вплотную и не обнаружив вход, Макс начал обходить его по периметру, и на противоположной стороне наткнулся на повисшую на одной петле деревянную дверь.

Стоило ее слегка толкнуть, и эта единственная петля со скрежетом оторвалась от дверного косяка.

— Да чтоб тебя! — ругнулся Макс, с большим трудом успевший отскочить в сторону от выпавшей наружу деври.

Осторожно заглянув внутрь и не обнаружив опасности, он вошел в здание.

— ДОБУДЬ СЕБЕ ОРУЖИЕ! — раздалосьв голове сразу же, как только его тело полностью пересекло порог донжона.

— Наконец-то! — с облегчением заметил Макс. — Я уж думал начинать здесь обустраиваться, да жить жизнью мещанина. Где искать?

"Искин" — так Макс окрестил голос компьютера-подсказчика — скромно промолчал. Ответ обнаружился в центре помещения, где Макс увидел глубокую яму, на дне которой лежал меч и легкие доспехи. Однако достать их представлялось занятием довольно проблематичным, поскольку помимо нужных ему вещей в яме также оказался целый выводок злобно шипящих змей. Живность, о которой Макс знал очень немногое. Только то, что давали в рамках учебной программы школы.

Озадаченно покачав головой, Макс огляделся в поисках подручных средств, с помощью которых можно было бы решить появившуюся задачу. Немного побродив по пыльному помещению, обстановку которого составляли пара здоровых столов, около десятка стульев и камин, он не нашел ничего, что можно было приспособить для своей цели.

— Конечно же! — хлопнул он себя по лбу, вдруг вспомнив об озере и лежащем около него ведре. — Змеи же не живут под водой!

Макс не знал, что для некоторых видов змей вода была естественной средой обитания. Не знал он и того, что все змеи свободно передвигаются под водой. Так, исходя из неверных предпосылок, он пришел к единственно верному решению — нужно утопить змей.

Немедля ни секунды, выскочил на улицу, искренне надеясь, что увиденное около озера ведро целое.

— Замечательно! — подхватив ведро и быстро его осмотрев, Макс остался доволен. Целое! К тому же, достаточно вместительное! Уже по дороге в сторону донжона с первой порцией "оружия", Макс едва не споткнулся из-за очередной мысли, только сейчас пришедшей ему голову — вода будет уходить, впитываясь в стены ямы!

— Черт! — вырвалось у него. Тем не менее, решив действовать до конца, пока не станет ясно, бесперспективна его задумка или нет, Макс дошел до ямы и обрушил на головы пресмыкающихся поток воды. Из ямы раздалось злобное шипение потревоженных змей.

— Не ушла! — радостно вскрикнул Макс, увидев, что вода осталась на дне ямы небольшой лужицей. С замиранием сердца выждал еще минуту, и сделав положительный вывод о целесообразности своей идеи, побежал за второй порцией воды.

Десятков ходок, и тушки змей скрылись под водой. И еще десяток, сделанных на всякий случай...

Выждав минут десять, Макс длинной палкой, подобранной на улице, ткнул в ближайшую змею. Ну увидев никакой реакции, он осторожно спустился вниз. Подцепив в мутноватой воде сначала доспехи, а затем и меч, выбросил их за пределы ямы. Потом выбрался сам.

Чуть пообсохнув, попробовал надеть доспех. Кираса, изготовленная из толстой кожи, пришлась впору, штаны тоже. Легкие полусапожки и шлем, отдаленно напоминающий стандартный пробковый, дополнили его одеяние. Облачившись и взяв в руки меч, Макс почувствовал себя значительно увереннее — до этого ему приходилось бегать в одних трусах.

Кстати, за труселя отдельное спасибо разработчикам. Могли выпустить в Мир Слисса в чем мать родила, доставив дополнительное удовольствие "дорогим зрителям" возможностью лицезреть голые задницы участников погружения. Разумеется, Макс понимал, что его тело является лишь виртуальной проекцией, не имеющей ничего общего с телом реальным, но все же...

Также Макс мысленно выразил благодарность разработчикам и за то, что и кираса, и штаны оказались сухими. В ином случае процесс надевания доспехов оказался бы очень трудной и неприятной процедурой. Особенно штанов, обтягивающих его ноги достаточно плотно.

— Отлично, — осмотрев себя, заключил Макс и вновь обратился к искину. — Что мне делать дальше?

Не дождавшись ответа, он вдруг вспомнил про ресурсы, определяющие в Мира Слисса если не все, то многое. Для начала же нужно было найти тех, кем ему предстояло управлять. Свой народ! При помощи ситахов он освоит введенные в Мире Слисса мануфактуры и затем будет планомерно развиваться, пытаясь сделать это как можно успешнее, нежели его многочисленные конкуренты.

Эти мысли погнали Макса за пределы донжона, и далее по тропинке в сторону покосившейся изгороди, в которой он заприметил подобие входных ворот.

— Центральные ворота! — изрек он, скептически разглядывая две перекошенные створки, практически ничем не отличавшиеся от остальной изгороди.

Толкнув одну из них, Макс тотчас получил за пределы огороженой территории — обе створки попросту рухнули на землю!

— Димитар! — заорал Макс, глядя наверх. — Чтобы тебе иметь такой же "замок" в реальном мире! И постоянно жить в нем, деля ложе с точно такими же змеями, которых я утопил!

Раздраженно пнув одну из упавших створок, хозяин замка ступил за пределы внутреннего двора и оказался на грунтовой дороге, ведущей в сторону леса, начинающегося метров через пятьдесят.

— Что ж... — протянул Макс, на секунду замерев на месте, — приступим к поискам своих ситахов... — и пошел вперед по дороге.

Быстро преодолев открытое пространство, он оказался в глухом лесу, деревья в котором были необычайно высокими — навскидку, метров около сорока. Имелись даже птицы, порхающие с ветки на ветку, и создающие очень красивую какофонию звуков.

Доносился свежий запах листьев, перемешанный с ароматами неизвестных цветов, цветущих на земле между деревьев. Все это показалось Максу настолько красивым, что он невольно отрешился от действительности, наслаждаясь окружающей его природой. Такой, какой ее он не видел никогда! Имеющиеся на Земле парки во много раз уступали тому, что открылось ему здесь, в виртуальном мире.

Так Макс и брел, пока очередной изгиб дороги не вывел его на поляну, где имелось около двух десятков маленьких одноэтажных домиков, среди которых носилась детвора. Застыв изваянием, Макс постарался не привлекать к себе внимания, но вездесущие детишки все-таки его заметили и с криками: "Демон!!! Демон!!!" бросились врассыпную.

— Что б вас черти задрали! — выругался Макс и на всякий случай выхватил из-за спины меч. Вовремя. Из избушек начали выскакивать бородатые мужики, на бегу хватая колья, топоры и вилы. Сбившись в кучу, они пару минут помедлили, после чего двинулись в его сторону. Физиономии не сулили пришельцу ничего хорошего.

Макс неловко крутанул мечом и удивился. Его рука, повинуясь рефлексам, несколько раз весьма замысловато взмахнула волнообразным мечом, выдавая хороший уровень владения этим видом оружия, хотя ее хозяин никогда меч в руках не держал! В тех нескольких любительских играх, в которых ему довелось принять участие, ему доставалось либо копье, либо топор. Даже магом один раз был! Но в том случае у него вообще был только посох.

Объяснение пришло в голову мгновение спустя, когда искин механическим голосом возвестил:

— НАВЫК ВЛАДЕНИЯ ХОЛОДНЫМ ОРУЖИЕМ ЗАЛОЖЕН В ВАШУ ПАМЯТЬ ПО РЕШЕНИЮ АДМИНИСТРАЦИИ, ПОСЧИТАВШЕЙ ВАС ИНТЕРЕСНЫМ ДЛЯ ЗРИТЕЛЕЙ ВАЙВЕРОМ.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Макс и приготовился встречать подошедшую делегацию.

Завидевшее его меч мужики сразу остановились, в нерешительности поглядывая друг на друга. Видимо сообразили, что победа над "демоном" может обойтись дорогой ценой.

— Те чо надо? — крикнул один из них.

— Я новый правитель этих земель, — ответил Макс первое, что пришло в голову. — А вы кто? Где мои ситахи?

— Правитель? — нахмурился мужик, явно лидер подошедшей группы. — А-а-а... Понятненько. Так ступай своей дорогой, правитель. Главное, к нам не суйся. Тады и мы тебя не тронем.

Макс по какому-то внутреннему наитию понял, что должен подчинить себе жителей этой деревеньки. Отступление будет равносильно поражению! Молнией промелькнула мысль — "У меня люди, а не ситахи! Проклятые разработчики!"

— Сможете тронуть-то? — с усмешкой воскликнул Макс, еще раз помахав мечом. Пусть видят. Пусть боятся!

Мужики, коих он насчитал десять человек, еще раз переглянулись и не сговариваясь между собой начали рассредоточиваться, стремясь обступить Макса со всех сторон.

— Давайте! Нападайте! — рявкнул Макс, между тем думая про себя, как заставить этих людишек подчиниться его воле и не прибить никого в процессе "переговоров". Он прекрасно понимал, что потеря каждого из подступающих противников скажется на скорости дальнейшего развития.

Убъеш вон того, а он окажется каменщиком, и некому потом будет работать в соответствующей мануфактуре!