Свободные Миры. Книга 3. Змеиные войны.

-Они готовят оборону, но я не буду тратить ману на их прощупывание, — сказал мой Наставник.

И он уже не парил, а стоял на земле. Значит, всё очень серьёзно, в чём я убедился в очередной раз.

-Ты придумал пути отхода для рабочих, на случай непредвиденной атаки наших, кхе, товарищей? — задал он следующий вопрос.

-Нет, — сказал я. — Сейчас сообразим.

Подойдя к Яромиру, который контролировал обустройство своих людей и следил за порядком, я передал ему суть задания, и он, скинув дела на Яна, пообещал этим заняться.

А спустя несколько часов, я мог впервые лицезреть настоящую катапульту, которую, несмотря на ситуацию, разглядывал и ощупывал с детским восторгом. Чему работающие инженеры были очень рады и подробно обяснили, что и как работает.

Улучшенная катапульта инженера Николая!

Тип: Осадное орудие.

Класс: Редкий.

Прочность: 500.

Ограничение по уровню: Нет.

Свойства: Позволяет метать предметы.

Питомец бродил за мной, катапульту он тоже понюхал, решительно не понимая, чему это я так рад, что он и выразил яростным помахиванием хвоста и недоумевающим взглядом.

-Усовершенствованная система пружин и специальное математическое решение известной задачи в новых условиях, — объяснял Николай. Он переводил взгляд с меня на питомца, явно признавая за тем хоть какой-то интеллект. — Проще говоря, пружины растягивается лучше и больше, за счёт чего накапливается больше энергии, и снаряд летит дальше.

-Замечательно, — искренне сказал я, погладив дерево, и всё потрогав своими руками. — Продолжайте.

-Обед, милорд, — рассмеялся Николай. — И вы покушайте, а то весь день на ногах.

Решив внять его совету, я взял сыра, хлеба и колбасы, смастерив себе бутерброд.

И на этом моё активное участие в подготовке защиты и нападения, тут уж как кривая вывезет, на сегодня было почти что закончено. Вечером, лагерь уже был готов и жил боевым настроем. Меньше веселья, никакого вина, минимум костров. Хоть Наставник и говорил, что он прикрывает нас, лишняя страховка не повредит.

У Инквизиторов оказался наготове довольно неприятный сюрприз. Ракшас, с помощью своих спутников, сбил несколько паривших в небе птиц. На мой риторический вопрос — видели ли мы их раньше, ответа не было. Но переживать из-за этого не стоило — если они видели всё раньше, то зачем посылали разведчиков? На этот вопрос ответа тоже ни у кого не было, так что единственное, что нам оставалось — просто продолжать трудиться. Чем многие и занимались, работая на убой.

-Иди отдохни, — сказал мне Наставник. — Сейчас для них было бы безумием нападать, они будут ждать ночи, их заклинания меня убеждают в этом. Думаю, они не видели катапульт, иначе бы всё могло стать непредсказуемым. Они, как мне кажется, ждут нашей атаки.

-Почему они не атакуют первыми в таком случае, давая нам шанс, ведь мы тратили кучу маны? Должны же они сложить два и два, глядя на наши приготовления, — задал я встречный вопрос.

-Это риск, на который мы пошли, — сообщил Рив-Сярим. — И пока всё работает. И для них тоже риск, не забывай об этом, проиграть никто не хочет. Кроме того, люди склонны преувеличивать проницательность других людей в отношении себя. Это в одинаковой мере работает со всеми разумными, кстати.

Я лишь пожал плечами. В любом случае, армия готова.

-Постарайся заснуть, — продолжил Наставник. — Инквизиторы могут атаковать на рассвете, если увидят, что мы не напали первыми.

Кивнув, я, всё-таки последовал совету Рив-Сярима, и отправился "спать", наказав питомцу следить и охранять. Всё остальное было в порядке, как шепнул мне Славомир, сказав, что личных проверок уже хватит.

* * *

*

Закончив игровые дела, я глянул на время — после восьми. Рановато для сна, да и не слишком хочется. Посему написал смску Кате, а сам принялся за зарядку, чтобы измотаться и проще уснуть. Делая упражнения, старался отрешиться от мыслей. Катя же в ответ написала, что завтра будет тяжёлый день, подготовка к "визиту", и ей нужно отдохнуть. Пожелав ей спокойной ночи, я ещё позанимался, а после этого — с пребольшим удовольствием принял душ и лёг спать.

Пятница. Я приоткрыл глаза, отряхиваясь от остатков сна. Попытался вспомнить, что мне снилось. Двоюродный брат. Я улыбнулся, потихоньку выползая из кровати. Сегодня, возможно, увижу его. Но вначале — дела. Итак, полдевятого. М-дааа, я разоспался сегодня.

Разминка. Душ. Плотный завтрак. Пожелание хорошего дня своей подруге. И... Пора в игру!

Очнувшись, первым делом я одел свой выходной костюм, по +2 к статам. Мелочь, но хоть что-то — долго я берёг свои вещи.

На улице был по-настоящему тёплый весенний день, о чём мне благодушно сообщили несколько бойцов.

-Отличный день, чтобы умереть! — добавляли некоторые, смеясь.

Я лишь кивал — вроде как читал, что подобным образом выражается презрение к смерти, чтобы не забрала тебя. Я хмыкнул, вспомнив стишок Верховного Лича.

Работы по установке катапульт продолжались. Пять катапульт были готовы, и теперь инженеры отдыхали, намереваясь продолжить позже. Я обратил внимание, что наш холм также продолжил увеличиваться в размерах, превращаясь в подобие крепостной стены. С приятным удивлением, обнаружил, что подготовлено около десятка камней для наших орудий.

Как заверил меня Николай, с гордостью в голосе, орудия выдержат и больший вес. Физика. Я с некоторым скепсисом, но и, как ни странно, трепетом, смотрел на не слишком большие камни, которые должны были проломить стены церкви.

-Доброе утро, Змей, — зевая, поприветствовал меня Яромир. — Ночь прошла спокойно. Пойдём на "капитанский мостик".

Указанным местом оказался небольшой, мощёный камнями ( когда только успели? ) пятак земли. Над ним, словно флаг, висел Рив-Сярим, который вглядывался в сторону деревни. Ракшас, оказавшийся рядом, скучал, поставив ногу на грубые перила.

-Ну как отдохнул? — не оборачиваясь, спросил Наставник.

-В порядке, — отмахнулся я. — Где питомец?

-Возле демонов крутится, — отмахнулся Ракшас, всё так же глядя вперёд. — Ночь прошла спокойно, иди скажи наёмникам. Когда наша атака?

-Скоро, — ответил Не-Мёртвый. — Ждём полудня, когда будет пик их силы. Не решатся, тогда наш ход.

-Понял, — кивнул я в ответ. — Иду прогуляюсь.

Каждый из командиров был со своими людьми, ну, орки с орками, это понятно, так что мне пришлось обойти их по широкой дуге. Заветное "сегодня", подразумевающее атаку, выражалось в хорошей дисциплине и готовности воевать. Как мне это казалось, конечно. Одним из последних аккордов было посещение "мирного" населения. Я поблагодарил Збынека за хорошую работу, а тот меня порадовал тем, что должно быть больше снарядов через пару часов.

И последняя, но самая сильная боевая группа сидела особняком — Тёмные эльфы с призванными демонами и мой питомец. Но в небольшой компании царила атмосфера семейного пикника. За исключением двух, контролирующих призванных существ, остальные болтали, кушали, Снейкер гладила Красавчика, которого не забывали подкармливать.

-Твой амулет, — вместо приветствия, сказал Снейкер. — Он нам очень помог. Наш холм теперь гораздо лучше укреплён.

-Мы смогли подготовить несколько других сюрпризов, — добавил Кицоин, Связующий. — Наши шансы возрастают. Но долго ждать нельзя.

-Атака сегодня, — подтвердил я. Лихорадочного ожидания боя у меня не было, оно утонуло в дневных заботах.

Перекусив вместе с ними, я на некоторое время увлёкся разглядыванием призванных демонов. Огромные, мощные, они определённо производили жуткое впечатление.

-ПРЫАВЭТ! — громко сказал красный демон, наклонившись ко мне.

Я оторопело сделал инстинктивный шаг назад.

-Купился! — заржал Кицоин, и остальные, не удержавшись, вторили ему.

-ШУУТКА УДАЛАААС! — заухал демон.

-Они умеют говорить, просто их разум под контролем, — пояснил Связующий. — Лигрин у нас мастер.

Я перевёл взгляд на улыбающегося, с закрытыми глазами, Лигрина.

-А кстати, он давно сидит так? — уточнил я.

-Так расход маны меньше, — пояснил Снейкер. — Нам понадобится каждая частичка магической энергии.

Поблагодарив за пояснение, я позвал питомца за собой, отправившись на командную площадку.

-Скука, — пожаловался Ракшас, погладив Красавчика.

-Светлые выжидают, — подтвердил его слова Рив-Сярим.

И потянулось томительное ожидание. Я вдоволь подурачился с Красавчиком, правда, пережив пару секунд страха с непривычки, уж очень он стал огромным, и клацающие челюсти возле моего лица всё-таки были страшноватыми, пускай потом он и тёрся об меня, требуя его погладить. Кроме этого, ожидание боя приближало момент решения по поводу распределения очков профессии. Дополнительные четыре уровня мне нужны. И притом, очень сильно. Я скрипнул зубами, но решения так и не принял.

-Полдень через пару минут, — сказал Рив-Сярим. — Будь наготове.

Я подобрался, вглядываясь вперёд. Я смотрел на почти что застывшую картинку, и едва не пропустил момент, когда в воздухе что-то изменилось на долю секунды. Яркий луч света метнулся с небес в церковь, и обратно. После чего, всю деревню окутал, схожий с нашим, купол света, укрыв всю деревню от наших глаз. Сердце бешено заколотилось, адреналин смешался с комочком страха внутри.

-Всем приготовиться!!! — громко крикнул Ракшас, значительно усилив свой голос заклинанием. Я слегка оглох, поморщившился.

Однако несколько минут ничего не происходило. Все ждали команды.

А потом произошло нечто странное, окутавшее деревню облако света рассеялось. Мы ждали ещё несколько минут, но всё было спокойно

-Они не полезли, — сказал Рив-Сярим спустя нескольких минут томительного ожидания. — Можно расслабиться на некоторое время.

Ракшас проорал команду "Отбой", и приказал перекусить, но не набивать желудки. Мне же оставалось быть сторонним наблюдателем.

-Придёт и твой момент, — сказал Рив-Сярим, повенушись ко мне.

-Что применили Инквизиторы? — спросил я.

-Сам не знаю, — сказал он. — Всё скрыто.

-Копят силы? — предположил я. — Если полдень — пик их силы, то это возможно?

-Маскировка, — сказал Не-Мёртвый. — Они что-то сделали.

-Это очевидно, — сказал я, но ответа от Наставника так и не дождался.

Следующие пару часов, о чём нас информировал Не-Мёртвый, ничего не происходило. Весеннее солнышко припекало в безветренный день, так что приходилось мерить площадку шагами и коротать время за полупустыми разговорами, ходящими по кругу "нападут не нападут когда атакуем мы".

Мои сомнения, ждать или атаковать, ведь время-то шло и приближается важная встреча, были разрешены необычным образом: Красавчик, спокойно бродивший где-то неподалёку, внезапно жалобно и тихонько завыл. Заметив моё беспокойство, Ракшас усилил мой голос заклинанием, а сам стал взглядываться вдаль.

-Спокойно, — проговорил он.

-Ничего, — напряжённым голосом подтвердил и Рив-Сярим.

Я перевёл взгляд на жмущегося ко мне питомца, положил ему руку на голову, и тоже стал взглядываться вперёд. Ничего, но Красавчик нервничал.

-Всем приготовиться к отражению атаки!!! — наплевав на всё, крикнул я. Мгновение, и я кастую свою "плеть".

-Там ничего нет, — шипящим голосом сказал Наставник.

Раздавались крики командиров, я, быстро повертев головой, увидел поднимаемые огромные щиты, для защиты от стрел, всё наше небольшое войско стало двигаться ближе к холму, формируя боевые порядки.

Я смотрел вперёд, когда наконец-то увидел.

Небольшая рябь, будто кто-то пускает круги по воде. Сердце застучало как бешеное, ладони вспотели, в голове застучал огромный молот. Я смотрел, как рябь застыла, и застывшая картинка деревеньки начала трескаться, как стекло.

-Атака начинается! Перенаправить катапульты на опережающие удары! БЫСТРО!!! — заорал я, отдавая команды.

-Я ничего не вижу! — заорал Рив-Сярим, Ракшас непонимающе смотрел на меня.

Но уже в следующее мгновение всё завертелось: Разбившиеся кусочки "зеркала" обнажили движущуюся к нам колонну. Часть всадников уже выскочила из деревни, остальные — пешими, за ними, формируя широкий поток.

-Катапультам — огонь! — командую я.

-Магам — к бою! — проорал Ракшас своим, и демоны подскочили к командному пятачку, а сам Ракшас ушёл в невидимость.

А спустя буквально несколько секунд, вся церковь осветилась белоснежным, слепящим светом, и оттуда на нас вылетело нечто особенно опасное, смертоносное.

Внимание!

"Касание Триединого" разрушает "Большой Купол Смерти"!

Купол моего Наставника буквально испаряется, от него остались лишь небольшие струйки дыма, уходящие в небо, а он сам падает вниз, ударившись о землю.

-Проклятые людишки! — заорал он, вставая.

Первый залп камней оказался бесполезным, они просто испарились, ударившись о "потолок" защищающего Светлых заклинания. Инженеры спешно готовят второй залп, не смущаясь неудачи.

А я во все глаза смотрю на бегущее на нас красное покрывало. Это ауры воинства Инквизиторов. Я ещё не вижу их уровней, но ничего хорошего это не предвещает. Я накидываю на себя "Зеркало", пора. А Инквизиторы тем временем готовят свой второй удар. Из трёх разных мест в их рядах, формируются точки фокуса. Мгновение — и они формируют правильный треугольник, в центре которого постепенно начинает разгораться какой-то символ.

-Сейчас! — кричит Рив-Сярим, устремляя руки в их направлении.

С его рук срывается нечто не менее ужасающее, отчего всех стоящих рядом обдаёт волной ледяного ужаса. Время, казалось, замедлилось — луч Лича ещё летит вперёд, а из церкви, в импровизировнный центр идёт толстый луч света, который в свою очередь чертит линии в сторону точек сформированного треугольника.

Заклинания сталкиваются, а потом моё сознание просто угасло.

-Змей, очнись! Быстро! — я прихожу в себя от удара рукой по щеке. Голова побаливает. — Рив-Сяриму пришёл конец! Холм разрушен! Они идут!

Я поднимаю взгляд на бешеное лицо Яромира, который одной рукой дергает меня за плечо, поднимая на ноги, а второй показывает на происходящее вокруг. Мне ещё ничего не понятно, но внезапный рык Красавчика приводит меня в чувство. Плеть всё ещё в моих руках, и то хлеб.

Холма больше нет, всё разворочено, кто-то отводит раненых, сзади подтягиваются воины Славомира, прикрывая брешь в центре, я замечаю фигурки Тёмных Эльфов и окружающих их демонов.

Быстро залажу в логи, увидев, что произошло — неизвестное заклинание лича разрушило колдовство Инквизиторов, но ответка оказалась слишком сильной. Но самое важное: погиб с десяток Инквизиторов и множество воинов. Я вычленил лишь самое главное: На мне лишь мои щиты. Нетронутые, но как я тогда оказался оглушён? Костюм, правда, потерял семь единиц прочности, ну да это мелочь.

И уровни, целых одиннадцать невероятно важных уровней. Нужно раскидать статы, немедленно, чтобы получить бонус за семьдесят пятый уровень.

-Дайте мне пару минут! — ору я. Слава Великому Змею, мой голос ещё звучит как надо. — Прикройте меня!