Свободные Миры. Книга 3. Змеиные войны.

-Результат того стоил, — сказал я. — Умение пригодится в бою.

-Как часто ты сможешь его применять? — уточнил принц, садясь поближе, мой голос был слишком тихим. Ему не надо было объяснять, какой бой имеется в виду.

-Раз в три минуты, — сказал я.

-Очень хорошо, — Ракшас налил мне вина, и, как маленькому, дал попить. Я выхлебал всю кружку, как воду.

-Но этого недостаточно, бой будет скоротечным, — пожал он плечами. — Но со временем навык будет приносить больше пользы.

-Нет, — возразил я. — Нам будет нужно делать точечные удары. Засада. Дистанционные атаки. Иначе будет тяжко. Мне кажется... мертвяк на это намекал.

-Мы не знаем, какие трюки у них в запасе, не самая умная идея, — мягко возразил мне Ракшас.

-Думаю, надо двигаться вперёд, как и раньше, но подготовить один сильный кулак — как разведка и ранний дозор, — сказал я. — И наоборот, больше костров, я хочу, чтобы они знали, что мы их не боимся.

Вернулся Кицоин с кучей подушек, и каким-то матрасом.

Меня положили, устроив постель прямо здесь, Лигрин поддерживал меня в позе полусидя-полулёжа.

-Думаешь, они купятся на столь дешёвый трюк? — поморщился Ракшас. — А если нанесут упреждающий удар?

-Они же не знают, сколько нас, и на что мы способны, — возразил я. — Создадим видимость большого отряда, пусть он и так немаленький. Они знают, куда мы движемся, займут круговую оборону, отступать им не с руки. Обе стороны хотят схватки.

-Чей это план? — сменил тему Ракшас.

-Мой, наброски, — ответил я.

-Тебе надо отдохнуть, — его голос однозначно не предполагал дискуссий на эту тему.

-Не развалюсь, — сказал я.

-Завтра ты мне нужен свежим, а я пока обсужу варианты с другими командирами, незачем тебе напрягаться, — отмахнулся он рукой.

Повинуясь его команде, меня бережно подняли, и отнесли куда-то в угол палатки, где уже было некое подобие постели. Именно что подобие.

-Я посплю в другом месте, — сказал Ракшас. — Всё.

Оставив меня одного, они вышли. А я же, пока полоска жизней не торопясь ползла вверх, обдумывал свой план. Неужто всё так плохо? Почитать какие-то азы по стратегии в интернете? Три "ха-ха". Ладно, на сегодня хватит, день и так выдался крайне насыщенным.

* * *

*

Из капсулы я вылез абсолютно разбитым, воспоминания о "Роге" были слишком яркими. Я помассировал виски, и пошёл в ванну, умыть лицо, прийти в себя немножко. Холодная вода загнала пульсирующую боль куда-то поглубже, и я побрёл на кухню. Выпить и закусить, хех.

Поужинав, немного размялся, лёжка в капсуле не располагает к хорошей физической форме. После чего, усталый, с пребольшим удовольствием завалился спать, утро вечера если не мудренее, то свежее и отдохнутее.

Следующим же утром, выспавшись и подольше повалявшись в постели, принял душ, плотно поел, совместив обед и завтрак, после чего, довольный, полез в капсулу.

* * *

*

В игре, я очнулся на своём обычно месте, в карете-фургоне. Караван уже остановился. Пускай сейчас полдень, но как-то рановато. Залез в логи, и не зря, ночью был бой. Красавчик убил Инквизитора и нескольких воинов. А опыта получено гораздо меньше, нежели за поглощение. Я всего лишь на 68 уровне сейчас, и то, в самом начале уровня по экспе. Занятно, очень даже занятно. Правда, цена за это оказалась едва ли не чрезмерной. Здоровье питомца на тот момент было чуть меньше четверти. Гм, надо раскидать статы. После этого, поразмыслив, первым делом накинул на себя кожу и щит. И лишь потом полез в банковские сообщения. Там меня ждал не слишком приятный сюрприз. Всего лишь тридцать сообщений, причём одно из них от Креза. Точно! Сегодня же понедельник. Таааак, оставим это на десерт.

Поток денег, как мне пришлось признаться самому себе, иссяк довольно резко. Среди остальных писем было несколько предложений о сотрудничестве. Их я внимательно перечитал, и собирался было удалить, когда подумал, что, из-за ситуации с гномами, возможно, стоило бы пробить ещё хоть несколько каналов. Ведь гонка за регистрацию кланов разгорелась. Кстати, заглянем-ка в топ.

А вот тут я уже довольно сильно удивился. За то время, что я не мониторил топ, ситуация во многом изменилась. Мне со своими почти четырьмя с половиной миллионами и досталось лишь почётное десятое место. В топ выбился... Разящий. М-дааа, интересно, каков будет его представитель в реале. Я ещё раз посмотрел на сумму — двацать семь миллионов. Откуда? Он ведь никогда не был "богатеем", да и его левел долгое время растёт очень медленно. ИДИОТ! Тут до меня дошло — думаю, у него тоже есть питомец, которого он долгое время прокачивал. Других вариантов я просто не вижу.

А деньги — берёг козырь. На втором месте, как чёртик из табакерки, появился игрок с ником Мастеровитый. Его состояние было двадцать четыре миллиона. Крез замыкал тройку лидеров с двадцать одним миллионом. Я пробежался по никам и их местам в рейтинге. Intruder — четырнадцать миллионов, четвёртое место. Грустный Очкарик — одиннадцать миллионов, пятое место. Invader — десятка, шестое место. Бамбарбей — девять с половиной, седьмое место. Insider — девять и четыре, восьмое место. Infector — девять и две, девятое место. Затем моё десятое место с резким обрывом по количеству золота. Я листал дальше, заметив ещё несколько людей с похожими английскими никами. Вылезли. Надо будет глянуть форум. Моё внимание привлекли Кобра и Счастливчик, у них обоих было чуть больше миллиона золотом. Операция Креза, наёмники, скорее всего, именно так. Что же, пора заглянуть в письмо.

Уважаемый Змей,

Операция против Седого прошла крайне успешно. Его помощники ликвидированы, Ваша просьба передать привет-выполнена. Отдельным пунктом замечу, что операция принесла нам огромное количество награбленного, даже с вычетом непомерных расходов на наёмников и прочее. Мастеровитый и Грустный Очкарик — мои люди. После недолгого внутрикланового совещания, мы приняли решение обсудить размер Ваших "комиссионных", пускай это и не входило в Вашу просьбу. Архангел будет проинструктирован по поводу суммы, которая устроит обе стороны.

Очень искренний и довольный,

Богатый Крез.

Молодцы! Надо быстренько набросать вежливый ответ.

Здравствуйте Крез,

Это отличная новость, поздравляю. Насчёт "комиссионных" — мудрое решение.

Искренне Ваш,

Не слишком богатый Змей.

Улыбка сама появилась на моём лице. Одна из целей ещё ближе. Теперь надо будет только уточнить, что сделал Стрилюд, для прояснения полной картины происходящего. Мне не терпелось этим занятся, но вначале — другие дела.

Выйдя из кареты, я, спустя долгое время, почувствовал, что в погоде произошли изменения. Солнце немножко припекало, и было ощущение наступающей весны. И это несмотря на амбрэ от каравана.

-Маркиз Змей, — услышал я чей-то звонкий голос.

Повернувшись, увидел, что передо мной стоял совсем юный парень, восемнадцатого уровня.

-Да? — спросил я.

-Вас уже ждут в большом шатре, — проинформировал он меня, ткнув пальцем в нужном направлении. — Он за ареной. Я всегда слежу за Вашими тренировками! И сам начал учиться гораздо усерднее!

-Тренируйся усердно, — ответил я чуть растерянно. Его восторженные глаза грозились прожечь меня насквозь.

Пока я шёл по направлению к шатру, слушая его болтовню, меня не покидало ощущения вины. Ведь я лёгкой рукой отправлю их всех, если не на убой, то на нечто схожее.

В шатре шло бурное обсуждение, причём на повышенных тонах. При моём появлении лица у всех превратились в каменные маски. Наверное, мои мысли отразились и на лице.

С усилием, взял себя в руки, после чего, сел во главе стола, на приготовленный для меня стул. Его, кстати, следовало взять на заметку, раньше мы обходились без подобных формальностей.

-Добрый день, какие новости? — положив руки на стол, задал я свой вопрос.

-Я, принц и Ваш Зверь были в засаде, когда увидел Светлых, — довольно громким голосом сказал Кривой Клык. — Размяли кости, так сказать.

-Почему не взяли языка живым? — уточнил я.

-Как его взять? — удивился орк. — Магия. Его только прикончить удалось, и все дела.

Я открыл было рот, а потом заткнулся.

-Понятно, — кивнул я. — Ещё группы были?

-Нет, — продолжил рассказывать Клык. — у меня сложилось впечатление, что это были добровольцы.

-Почему же? — логичный вопрос, с моей стороны.

-Не было слаженности, её не спишешь на ошеломление, скорее некое... непонимание, — казалось, Клык подрастерялся, ибо стал постукивать себя по выпирающему, гм, зубу-Клыку.

-Сегодня продолжим сидеть в засаде, может уменьшим их число на ещё одного Инквизитора, — обрубил принц. На его лице было ярко выражено лишь одно желание — убивать.

-Хорошо, с этим пунктом разобрались, — подытожил я. — Что дальше?

-Орки вызвались добровольцами, — втянулся Славомир. — Будут идти впереди, на случай, если Инквизиторы рискнут первыми нанести удар. Остальные будут позади, и будут готовы, в случае чего.

Я не мог претендовать на доскональное знание чтеца душ, но, по поведению, было видно, что орки не были "добровольцами", скорее всего, людям просто напросто не хочется связываться со слугами Триединого. Как-никак, Святая Церковь и Бог людей.

-Что после? — задал я следующий вопрос, обвёв всех командиров бойцов. Люди, за исключением Ли Вэня, опустили взгляды.

-Деревня или посёлок, дойдём дотуда, а на месте осмотримся, — пожал плечами Ракшас. — Посмотрим, как у них всё организовано. Думаю, бойня произойдёт там же.

-Почему? — не совсем понял я.

-Это логично, — ответил Ракшас. — Они, скорее всего, построят храм или церковь, чтобы усилить свои силы. А если там стояла церквушка раньше, то будут держать оборону. Святое место придаст им сил. Отход — не выход.

-Интересно выходит, — усмехнулся я. — Захватить меня должны они, а на рожон лезем мы.

Ракшас кивнул, воцарилось молчание. Поразмыслив, я накинул на нас "Полог".

-А теперь остался один вопрос, крайне важный, — стараясь сохранять невозмутимость на лице, сказал я. Проклятье! На столе не было вина, можно было бы похитрить, а так, только напролом. — Предатели. Есть ли среди нас предатели? Те, кто сдаст нас Инквизиторам?

Я постарался улыбнуться как можно более нагло.

Напряжение, повисшее в воздухе, казалось осязаемым. Раньше я думал, такая фразочка была уместна только в книжках, но столкнувшись носом к носу с подобным, ощущается это сосвсем по-другому.

Орки — спокойны. Думается, они уже смирились с тем, что за приз придётся платить потом и кровью. Ракшас — ну с ним всё понятно. Ли Вэнь — думается, Стрилюд на него надавил так, что ему только и остаётся, что сохранить лицо. Славомир — подчёркнуто спокоен. Яромир — мрачен. Но кажется, что может взорваться в любой момент.

Красимир и Любомир прятали глаза. Мне даже показалось, что Красимир поседел за время нашего путешествия. И Джек Смит. Как неместный, он наверняка воспитывался в другом духе. Он покраснел, как помидор.

-Мы верим в Триединого, — пробасил он. Потом, догадавишись, что повысил голос не там, где надо, опомнился. — С Инквизиторами драться не хотим. А предательство — низко, кодекс наёмника мы уважаем, что бы там не случилось! Да и проверка была!

Угу, так я и поверил. А проверка — мало ли какие фокусы могут быть. Браслеты связи! Я выругался. Бревна, блин, в своём глазу не заметил. Значит, нужна дезинформация, в самый последний момент.

-Клык, Башка, останьтесь, хочу обсудить ваши боевые умения, научиться и у орков чему-либо полезному, — сказал я. — И о реванше можем поговорить. Ракшас, останься тоже, будешь судьёй. Остальным — спасибо. Готовимся.

Даже если они и заподозрили что-либо, то я этого не заметил, постаравшись придать себе чуть усталое выражение лица, и смачно зевнул, прикрыв глаза.

-Итак, атаковать будем ночью, неважно, какой, — я сразу взял быка за рога. — Остальным ничего не скажем. Как только начнём атаку, разбудим остальных, и погоним куда нам надо. Но первый удар примем мы. Тогда внезапность уже не понадобится. Посему, потихоньку перетаскивайте вещи вперёд, и подальше от остальных. Ракшас, шепнёшь Славомиру, чтобы организовал это поумнее. Ли Вэня поместим позади орков, а остальные пусть замыкают караван, после людей Збынека.

-Сделаем, — переглянувшись, чуть ли не одновременно, сказали оба орка.

-Тогда свободны, а мы тут ещё с Ракшасом поболтаем, — сказал я.

Попрощавшись с орками, я остался наедине со своим тёмным собратом.

-Что есть в арсенале у Светлых? — задал я крайне актуальный вопрос.

-То же, что и в Беранесе, — поморщился тот. — Только послабее, но и мы без дополнительных артефактов. И поэ...

-Кстати, — перебил его я. — Они что, все одноразовые? Почему нет других?

Ракшас побагровел.

-Мне стыдно, но их сожгли, проклятый Верховный Септон и эти ангелы сделали так, что теперь мы пусты, а мы даже и не поняли, что это.

М-даааа, печально.

-А если мы построим что-то типа, э-э-э, передвижной башни, — сказал я. — И я начну атаковать издали? Выманить их?

-Если у них есть храм, то, думаю, все они поместятся внутри, переделают в крепость, а там твоя магия бессильна, — сообщил он. — Не сработает. "Рог" тоже будет бесполезен.

-Ладно, — почти сдался я. — Но ведь и подходы к Храму будут охраняться, будем снимать и остальных.

-Поставят местных, которые передохнут во славу Триединого! — Ракшас сплюнул от отвращения. — А увидят нас, молитва, удар, и нам придётся несладко. Наши щиты не выдержат удара.

-Положим половину отряда, если нападём ночью, и пойдём почти напролом? Подожжём Храм стрелами, лучников заставим работать без передышки? Демонов нагрузим чем-нибудь горючим? — мне кажется, в своём голосе я уловил оттенки не страха, но определённой паники.

-В лучшем случае, — сказал Ракшас хмуро.

-Священный Лигр, может им пожертвовать, а потом призвать обратно? — задал я последний вопрос.

-Они его спутают, не убьют, риск слишком велик, — придя в себя, ответил принц.

Куда ни кинь, всюду клин. Я пригорюнился. Была мысль попросить явить Великого Змея чудо, как я делал до этого, в Беранесе, но... положа руку на сердце, мне это казалось очень плохой идеей. На уровне интуиции я ощущал, что будет только хуже.

Я сидел и думал.

-Больше идей нет, — сказал я.

-Я пойду посплю, нужно восстановиться, — поднялся Ракшас.

Так я остался в одиночестве. Верховный Лич говорил, что выход есть. Итак, как там говорилось в каком-то детективе, или просто красивой фразе: Когда ты отбросишь все возможные версии преступления, то последняя, сколь фантастической она бы он ни казалась, окажется правдой.

Что же, расклад по моим собственным силам понятен. Значит, нужно разобрать внешние, так сказать, источники.

Игроки. Телепорта у меня нет. Точнее, есть, но только как бесполезный, пока что, артефакт. Свитков телепортации нет. А если у кого-то из игроков есть, то сколько, и, захотят ли они помогать? И сколько им надо будет заплатить за услуги? Мммм, а после боя они ведь будут сами по себе, а мне им нечего предложить. Стать ПКшером? Плохо, всё очень плохо, мысленно возразил я сам себе. Кидала. Нет, нет и ещё раз нет. Даже если их переправит Стрилюд, и предложить им полу-кабальные условия. Нет, всё равно плохо, не расплачусь с Голубым Магом.