Свободные Миры. Книга 3. Змеиные войны.

Вера: 248.

Слава: +1946.

Уровень жизни: 5220.

Мана: 3870.

Урон: 428-571.

Всё, как и должно быть, но вот аура Злобы... Я был уверен, что раньше её не в списке. Надеюсь, Наставник сможет прояснить ситуацию. Если захочет.

И два доступных очка профессии. Руки чесались их распределить в остальные два уровня "Секретов" и получить бонусы за следование пути Великого Змея. Конвертация в "Кровь" и "Истинную Стихию" пока выглядела сомнительной. Но ведь не зря же цена на них такая жуткая, не пожалею ли я об этом в будущем?

-Помогай, чего застрял? — крик Ракшаса вырвал меня из задумчивости.

Оторвавшись от разглядывания циферок, я наконец-то посмотрел перед собой. Прямо на снегу, без сил, валялись все соратники Ракшаса.

-Как? — вырвалось у меня.

-Перенапряжение, — сказал он. — Прикрыли меня тоже, ценой потери сил. Им нужно в тепло, и отдыха побольше.

Повесив на свои плечи двоих магов, нелёгких, кстати, мы медленно брели в сторону лагеря, продираясь сквозь снег, который, из-за усталости и груза, казался непроходимым.

-Славомира ко мне! — крикнул я стоявшему неподалёку воину. Пришлось поднапрячься, но ничего. — И тащите тёплые одеяла в шатёр к принцу Ракшасу. Да поскорее!

Спустя час-полтора, мы закончили обустройство полевого мини-госпиталя. Принц, лично, поил своих воинов каким-то простым, но горячим бульоном из огромной кастрюли.

-Отлежатся, и завтра будут в порядке, — сказал он, закончив.

Мы — Ракшас, Славомир и Яромир, и конечно же, я сам, устроили небольшое совещание.

-Почему остановился караван? — спросил я, повесив на нас "полог". — Вы нисколько не продвинулись вперёд.

Оба моих вассала опустили глаза.

-Наша вина, — тяжело вздохнув, сказал Славомир. — На сей раз, твоя тренировка пошла как-то по-другому. Отголоски ужасных заклинаний докатились и до нас. Простые люди были в панике...

-Многие обделались, включая и воинов, — безо всякой иронии, добавил Яромир.

-Лошадей насилу успокоили, и пришлось не вперёд ехать, а приводить себя в порядок, — добавил Славомир.

-Понятно, — протянул я.

-А где Красавчик? — очень осторожно спросил Яромир.

-Для всех — на охоте, для нас — я смогу призвать его через сутки, — сообщил я. — А до этого, надо принять меры.

-Какие? — настроился Славомир на деловой лад.

-Всем скажете, что мы совершали разведку, проверяли силу врагов, — сказал я. — Сегодня, учитывая приближение к месту, надо усилить охрану, на всякий случай, пока Зверь ушёл вперёд, очистить для нас путь.

-Понятно, — кивнул головой Славомир.

-Не-Мёртвый... Силён? — чувствуя себя не в своей тарелке, спросил Яромир. — Это ведь он, да?

-Не надо бояться, — ответил я. — Думаю, это один из двух сильнейших магов в этом мире.

Я замолчал, словно пробуя сказанное на вкус.

-Да, — сказал я. — Именно так.

-Согласен, — устало вторил мне Ракшас, устраиваясь на матрас. — Налей мне вина, пожалуйста.

Передав тому наполненный бокал, я продолжил:

-Но мы забыли основное, он поможет. Так что атака должна получиться гораздо менее кровавой.

-Сегодня надо показать, что ничего страшного не случилось. Потренируйся с Артуром, да подольше, — подал он идею. — Походи по лагерю, поговори с людьми. Особенно со Збынеком, он чувствует себя обделённым.

-Хорошо, со Збынека и начнём, — решил я.

-Я скажу Артуру всё подготовить, — поднялся Яромир.

-Охрана здесь нужна? — на всякий случай спросил Славомир.

-Нет, не нужно лишнего внимания, — мотнул головой принц. — Я посплю, и буду в относительном порядке.

-Пойду найду Збынека, — сказал Славомир.

-Веди его на кухню, я хочу перекусить, — попросил я.

Оставив принца отдыхать, я направился на полевую кухню.

-Добрый день, милорд, — поприветствовал меня подходящий Збынек. — Сегодня был... Интересный день.

-Из-за того, что таких дней будет всё больше, я и держу твоих людей подальше, — взял я быка за рога. — Ты и твои люди слишком важны. Поэтому создаётся ложное впечатление, что я о вас забыл.

Збынек ничуть не растерялся.

-Не мне указывать милорду, но... — тут он выдержал многозначительную паузу. — Мы взяли с собой много чего разного. И при необходимости, можем построить пять приличных катапульт.

-Но битвы-то будут с применением магии высоких порядков, — слабо возразил я, почувствовав, что Збынек меня уделал. Вопрос — чего он захочет? — Катапульты пока что бесполезны.

-Камней наберём, тут их хватает, пружины есть, — словно не слыша меня, проговорил Збынек. — И у нас усовершенствованная технология. Выстрел метров на пятьсот в случае удачи с камнем весом около пары сотен килограмм... Щиты начнут ломаться, и нам удастся выманить Инквизиторов. Я наслышан о соотношениях урона между магическим и немагическим оружием, но... Лорд Змей, это поможет.

Я замолчал, продумывая, что следует сказать.

-Извини меня, — наконец-то сказал я. — Я буду больше привлекать тебя к своим делам.

-Благодарю, это как раз то, что отвечает общим интересам, — уловив вопросительные нотки в моём голосе, сказал он. — Работы будет много.

-Да, катапульты будут нужны совсем скоро, через два дня или около того, — сказал я.

-Это возможно, заготовки у нас есть, — сказал Збынек.

Да, его, наверное, надо приближать к себе, окончательно решил я.

-Благодарю, — сказал я.

Тот склонил голову, пряча довольную улыбку.

-Поговорим чуть поже, — сказал я. — Мне пора на тренировку.

-Конечно, Змей, — отозвался он. — Я тебя провожу.

Пока мы шли по чавкающей земле, Збынек, заметив, куда я смотрю, сказал:

-Погода меняется, весна вроде как собирается наступать. Главное, чтобы не начались ливни, весной у нас такого хватает. А учитывая этот непредсказуемый год, это может помешать нам в работах.

-Кстати, — заговорил я, кастанув полог. — Это была не совсем тренировка, но об этом — молчок. Гаси панику, если таковая будет, этот день довольно важен.

-Понял, — быстро ответил тот.

-Нагнали Вы сегодня страху, — довольно громко сказал Артур, приветствуя меня. На публику работает.

-В штаны наложил? — весело сказал я. — Чем это так воняет?

За нашими спинами послышались смешки.

-Твой меч, — протянул мне деревянный меч Артур. — Каков план?

-Полная тренировка, мне нужно как следует размяться, — сказал я. — Времени полно.

К моему глубокому удовлетворению, Артур, увидев, что я иногда "туплю", прося показать определённые элементы, которые уже делал на автомате, мгновенно связал всю связанное в одну картину.

Так что мы, повторяя всё от "а" до "я", убили кучу времени, прозанимавшись до глубоко вечера, уже под свет факелов.

-Хватит, — запросил Артур пощады. — Уже и видно плохо, и я устал.

-Конечно, — согласился я. У меня-то, вечером, активизируется ночное зрение, как у всех тёмных эльфов.

-В лагере спокойно, — доложился мне сидящий неподалёку Яромир.

-Есть ли нужда в разведке? — спросил я, вытерев пот.

Он неопределённо огляделся.

-Подготовьте мне бадью с водой, надо нормально помыться, — сказал я.

-В чём дело? — спросил подтянувшийся к нам Славомир.

-Тёмные ещё не оклемались, — ответил ему Яромир. — Принца не было видно всё то время. Конечно, он много что умеет, но в нашей ситуации...

-Не будем привлекать внимания, — согласился я. — Завтра, думаю, они будут в порядке.

-Так вот, — продолжил я, обращаясь уже и к Славомиру. — У Збынека есть возможность построить пять катапульт. Он обещал дистанцию в пятьсот метров и почти двухсоткилограммовые снаряды. Наверное, только камни, больше ничего у нас нет. Как вы это оцените?

Яромир пожал плечами, признавая свою некомпетентность в данном вопросе.

-Это очень хороший результат, — сказал он. — И... Они хорошо всё спрятали, так?

-Так, — согласился я, наслаждаясь горячей водой. — Но я бы не строил бы на этом долгоиграющие выводы.

-Почему? — спросил Яромир. Славомир согласно кивнул

-Предусмотрительность и экстраполяция на наши планы, он хорошо подготовился, и отнюдь не собирается раскачивать нашу лодку, — ответил я.

-Что такое экстраполяция? — уточнил Яромир же чуть смущённо.

-Эээ... — чуть замялся я. — Грубо говоря, он рассмотрел варианты и решил, что катапульты могут нам понадобится, ведь мы собираемся здесь укрепляться, и так далее.

-Понятно, — чуть нахмурившись, кивнул молодой воин.

-Этой ночью в разведке посижу я, — сказал я им. — Чтобы без неожиданностей.

-Хорошо, — кивнул Славомир. — Дам нескольких парней, они неплохи ночью.

-А теперь, последите за моим телом, — сказал я им.

-Уходите в свой мир? Мир душ? — спросил Яромир жадно. Славомир же поморщился.

-Тебе всё неймётся? — спросил я, повергнув того в смятение.

-Да, туда, — пришлось мне дополнить свой ответ.

Яромир кивнул. Я же, вышел из игры, сделать "природные" дела и подкрепиться, мне предстоит куча времени в капсуле. Так что, позволив себе управиться с делами за полчаса, и размяв затёкшие мышцы, полез обратно в игру. Та ещё предстоит ночка.

-Я вернулся, — "проснулся" я, обнаружив себя полувисящим на бочке. Оба моих вассала оживились.

-Иногда время течёт слишком медленно, — сказал Яромир.

Одевшись, мы втроём пошли на кухню, но перед этим меня ждал ещё один удар. Когда мы выходили, Яромир побежал вперёд, а Славомир, воспользовавшись моментом остаться наедине, шепнул:

-У меня крепкая жена. Иначе бы она потеряла ребёнка, как несколько тех несчастных женщин, кто прочувствовал на себе отголоски вашей магии. Их организм не выдержал.

Твою же ж мать! Я ощутил себя ничтожеством. И в голосе Славомира не было... Ничего.

-Я вообще не подозревал о подобных последствиях, никогда не слышал подобного, — стал я оправдываться. — И хуже всего, это был единственный способ. Иначе нам всем крышка.

-Да, — сказал он убитым голосом, сжимая кулаки. — Я не боюсь, но это ощущение беспомощности. Оно... подрывает тебя изнутри.

-Учту, надо будет отправить их подальше, перед атакой, — сказал я.

-Хоть так, — согласился Славомир, поморщившись.

Правда, после его слов, кусок в горло не лез. И, быстро поев, я, вместе с Красимиром, тёзкой командира наёмников, немолодым воимом с незаметной внешностью, и Евлампием, молодым оболтусом, стеснявшимся своего имени, который просил называть его "Глазастик", отправился, по тракту, вперёд. Одиночество в данной ситуации мне сааааааавсем не повредит.

-Мы следуем за Вами, — сообщил Красимир кратко, погладив свои усы.

-Выбери место сам, лишь бы обзор был получше, — быстро ответил я.

-Далеко не будем отъезжать, коней оставим неподалёку, — озвучил он свои планы. — Враждебную, магию, эээ...

-Увидим, — успокоил его я.

По моим прикидкам, мы отъехали всего на пару километров вперёд. Я, увидев небольшой холм, предложил сделать лагерь там. Красимир кивнул, и мы начали обустраиваться: Вбили колышки, чтобы лошади не убежали, постаравшись расположить их так, чтобы запах не шёл в направлении деревни.

-Я дежурю всю ночь, а вы меняйтесь, смотрите, чтобы я не заснул, — сообщил я. — А как только рассветёт, уходим.

-Есть, милорд, — по-военному чётко отрапортовал Красимир. Глазастик молчал всё это время.

-Я спать, ты, Глазастик, меня разбуди через парочку часов, — скомандовал Красимир.

-Да, десятник, — сказал тот.

После чего он завернулся в подобие спального мешка, а я, устроившись на таком же, смотрел вперёд.

Несколько часов спустя вид приелся. Холмы по бокам, внизу, немного петляя, идёт тракт, несколько сиротливых пролесков, и затем дорога делает поворот. Всё просматривалось хорошо.

В какой-то момент стало более зябко, я немного прятал лицо, следя за дорогой. Глаза постепенно начинали слипаться, но я держался.

-Скука, — сказал Красимир довольно. Гм, я с ним солидарен — скука это то, что нам нужно этой ночью. — Всё спокойно.

-Согласен, — тихонько отозвался в ответ.

-Зверьё разбегается, чует, что что-то назревает, — поделился он своими мыслями.

Я даже и не нашёлся, что сразу сказать. Красимир, не дождавшись ответа, устроился рядом, смотря куда-то вдаль, и изредка вертя головой в разные стороны.

-Око Змея, кровь, — сказал он, когда облака разошлись и кроваво-красная луна осветила землю. Я же, отвлёкшись, мог с ним только согласиться. Оком его всё-таки не зря назвали. Меня только смущало, что на вид, там не было никаких кратеров. Недоработка дизайнеров, как мне казалось. Я посмотрел на звёзды.

-Красиво? — спросил Красимир, заметив, что я смотрю наверх. — Звёзды словно сошли с ума.

И тут я понял, что меня подспудно беспокоило. Звёзды. Они светились ярче, нежели я их запомнил в прошлый раз, когда шёл к Храму в одиночестве. Их было то ли больше, то ли из-за гораздо большего количества света, сегодняшняя ночь казалась не столь плотной.

Мне, как показалось, был виден Млечный Путь и ещё нечто яркое, что почти спряталось за оком Змея.

-Что это, яркое, рядом с луной? — спросил я.

-Луной? — не понял Красимир.

-С оком, — объяснил я.

-Не знаю, — обескураженно сказал он. — Говорю, звёзды сошли с ума.

Внимание!

Получен квест: Разгадайте, что случилось с небом!

Награда: Вариативна!

Принять?

Да/Нет

Уффф! Вот это нифига себе привалило. Я принял квест, свалившийся, ха-ха, с небес. Интересно, как к нему подступиться? Надо будет при возможности поболтать с Рив-Сяримом и Стрилюдом. Может, кстати, и Ракшас что-то знает.

Оставив это на потом, я вернулся к разглядыванию окрестностей.

-Герои не умирают, это правда? — задал Красимир вопрос, который, судя по всему, долго его мучал.

-Мы возрождаемся, но умереть можем, поверь, — ответил я, не желая вдаваться в подробности.

-И как это, быть героем? — с благоговением в голосе, спросил он.

-Это слишком общий вопрос, просто так не ответишь, — чуть лениво сказал я. — По-разному. Иногда всё хорошо, а иногда может быть и плохо. Боги следят... Всё, как и у других лю... разумных. Простого ответа нет.

Тот многозначительно кивнул.

Всё остальное время мы молчали. Ночь тянулась медленно, луна настраивала на мрачно-философский лад. Мне, правда, приходилось бороться со сном, так что особых мыслей в голове не было. Лишь прокрутил ближайшие планы, и возможные варианты использования катапульт. Интересно, насколько силён их урон? Надо будет обязательно осмотреть их, когда они будут собраны.

Бледнеющее небо, и последующий за ним рассвет, обозначенной чертой восходящего солнца, я воспринял с облегчением. Ночь прошла спокойно и удачно. И не было дождя, то есть, я ещё очень легко отделался. Отсидев ещё полчаса, когда не заснуть становилось всё сложнее, скомандовал подъём и отход. Меня, как одно из средств оставаться начеку, спасал страх заснуть. Я помнил, что происходило каждый раз, когда засыпал в игре, и повторять этот опыт не было никакого желания.