Свободные Миры. Книга 3. Змеиные войны.

-Насколько мне известно, мудрые Светлые Эльфы далеки от проблем Империи, сохраняя формальную автономию, и не вмешиваются в дела других рас, — Разящий взял слово. Гм, на правах хозяина? — И я очень рад, что здесь присутствуют представители королевского дома Тёмных Эльфов. Моё почтение.

-Благодарю, достойный герой, — отозвался Ракшас, немного наклонив голову. — Я буду рад побыть наблюдателем на этих переговорах.

-Может и гарантом побудешь, а тёмные эльфы проследят? — скрипучий голос септона, полный неприкрытой издёвки, наводил на мысль, что тот не прочь взять реванш. На том же самом месте. Гном покивал головой, вслед за септоном.

-Отдай его мне, — мягким, но плотоядным голосом сказал Правящий демон. — И я поддержу тебя. И даже прощу дерзость в продаже сам знаешь чего.

Орк положил тяжеленную руку на плечо столь же могучего демона.

-Придержи свой язык при себе, человек, — отрезал он, смотря на септона. — Не ты здесь решаешь судьбу своей расы.

-Неужто эти? — его палец обвиняюще показал на Иглая и Стрилюда, а затем, с заминкой, и на Разящего. — Один струсил, убежав на Окраину, создав закрытую от телепортов зону. Второй — загребает таланты себе, подмяв талантливую молодёжь. Я всё знаю. А ты, герой, вообще не человек, в чьём бы теле ты ни был.

-А чем лорд Финист хуже тебя? — как ни в чём не бывало спросил Зоркая Тень. — Он — всеми уважаемый лорд, и герой, а ты — лишь скромный слуга Триединого. Где же твоё смирение?

-Ещё кто-нибудь хочет высказаться? — Разящий, казалось, и не заметил перепалки, оставаясь таким же подчёркнуто дружелюбно-вежливым.

-Слишком много тёмных, — встрял гном. И в его голосе была лишь сталь. — Один, который превратил Империю в свою марионетку. Второй — представитель тех, кому это выгодно. Не верю я, что они не получали с этого навар, пусть и в виде банков. Их грязные ручонки любят шарить во тьме, не привлекая внимания. И третий — герой-Избранник, уже ставший Врагом, сопровождаемый ожившей легендой своей расы. И вместе с ним враг всех живых, чья армия уже готова штурмовать гномьи поселения.

Жрец Великого Змея, к которому я относился как-то противоречиво, всё в том же коричневом балахоне с серебристым изображением своего бога, скривился:

-Так тебя деньги заботят? Или благо Империи? Уж кто бы про деньги говорил.

-У нас честный бизнес! — рявкнул тот. — Берёшь деньги, платишь проценты. Вот и всё! А вы — кровопийцы, всё норовите дело украсть, себе захапать!

-Так-так-так, вот и выплыли мотивы, — зевнул Кобрин. — Не у всех, однако, деньги есть, а к вам в кабалу идти дураков нет. Да и тем, кто с нашей помощью поднялся, всегда можно другое дело открыть, уже без нас. Правда такова, что не хотят, оценивая партнёрство по достоинству.

-Ах да, — повысил голос Кобрин, не дав никому слова. — В День Прихода героев, кто приказал магам жёстко подавить беспорядки? А? Скажите мне? Кто обеспечил безопасность Империи, позволив всё взять под наш контроль? Герои интегрировались в экономику, доходы простого народа увеличились, это заметно невооружённым взглядом. А годы до появления героев? Континент заселялся, никаких войн. Тут ещё вопрос, кто печётся лучше о благе Империи — так называемый "враг-нелюдь", или религиозные фанатики? Я готов обсуждать самоуправление провинций и перераспределение бюджета, но — на благо всех рас, не нужно делать резкий движений!

Ага, вот и приглашение к торгу, как я его понимаю. Вопрос только вот в чём — зачем на этих переговорах я? И если они догадываются или знают о моём влиянии на Жреца, учитывая, что сказал Верховный Септон, почему не было сепаратных предложений лично мне? Ненависть затмила глаза, и нет возможности торга? Или же поставить "выскочек" на место? Блин, и вообще, пригласить меня — задумка лично Разящего, или кого-то ещё?

Септон с гномом рассмеялись. Блин, вопрос — сколько у них сил? И как они планируют давить на жреца? Поднимать народ? Если септон ещё может подобное, но гномы-то у меня под носом!

-Самоуправление, с возможностью свободной торговли золотом, или сниженной планки за лицензию, — сказал Разящий спокойно. — На оставшихся территориях пускай торгуют только те, кто уже может — Змей и его клан, потом будут другие. И он, конечно же, сможет торговать на нашей территории. Я даже не буду претендовать на личное главенство, пусть подберут достойного лорда, могу быть судьёй, или карателем для оступившихся героев. Но это детали.

От слов Разящего я немного обалдел. Это всё? Погладить моё эго, согласиться на не самый плохой компромисс с властями. И всё? Надо заканчивать с этой гимнастикой для ума, пусть она меня и отвлекает от мыслей о квесте с Камнем.

-Другой важнейший момент, который бы я хотел выделить, — продолжил герой, и тут я понял, что сейчас будет нечто очень важное. — Это территории нашего самоуправления. Я с удовольствием рассмотрю план переселения поселенцев в тундру, сделав два ответвления с Имперских трактов, один — с Северного тракта, другой — с Проклятого. И заодно основать порт. Как раз есть небольшой залив, который судоходен. И другой порт — возле Стражграда. Многие герои не прочь вложить деньги в инфраструктуру, а не заниматься спекуляциями, заодно и решит проблему с героями, там нужны миллионы рабочих рук. Или же отдайте нам Проклятые равнины, с ответвлением Имперского тракта, миллионы героев зачистят их, облегчая жизнь Бастиону и Стражграду. Ну а после этого, можно вернуться и к тундре. Выгоды подобного очевидны, найдётся место всем.

И Тёмные Эльфы, как мне кажется, не будут против вложиться в подобное, — тут Разящий глянул на Ракшаса, который мееедленным кивком подтвердил подобную возможность.

Ого, поторопился я, ой как поторопился. И это я, в гордыне своей, думал, что мир крутится вокруг меня, и планы у меня наполеоновские? Да тут блин акула. Вот только не вижу, где он сможет поживиться как следует, неужто всё из-за нескольких миллионов? Да вроде не те у него замашки.

-Это представляется разумным, — у Финиста был сильный, командирский голос. Этот человек явно привык повелевать. — Подобное решение послужит благом для нашей страны, особенно в эпоху перемен, когда новое приходит, и надо приспосабливаться к этому.

-Подобная консервация отвечает интересам не только расы людей, — добавил Иглай. — Учитывая её статус, можно выделить территории другим расам, когда это место будет зачищено.

Будет зачищено от Не-Мёртвых, понял я. Или погодите, цель-то переговор не я, а Рив-Сярим? И поэтому Стрилюд здесь, как выдавший на гора эту идею?

-И ради блага всех рас Свободных Миров, — Разящий вновь взял себе слово. — Мы можем сформировать новый Совет Беранеса, в текущем составе. Я — как представитель героев этого мира, а Лорд Змей — как возможный посредник или голос Не-Мёртвых, и вместе с этим — сильнейший герой нашего мира. Его интересы находятся на Окраине, и он может быть хорошим арбитром в разных делах. Все мы знаем, что Окраина пусть и часть Империи, но влияния на неё у Совета нет. Войска Империи будут переподчинены новому Совету, с обсуждением сфер полномочий.

Ага, Жреца Великого Змея он оттёр мастерски, на мой неискушённый взгляд. Армия — очень простой намёк на то, кто правит балом. Я напряг воспоминания. Вроде в первые дни было жуткое мочилово — герои против всех, и армия, вместе с магами с этим разобралась. Маги выполняли приказ Совета, читай — Жреца, а теперь, с привлечением Иглая и Стрилюда ( который "ушёл" ), они перехватят контроль над этим. Финист вон не против. Ещё и сам Разящий ведь студент-второкурсник, смешно блин.

Вот чьи уши торчат из этой затеи. Вопрос — Стрилюд или Разящий? Этот вопрос приобрёл первостепенное значение.

Взгляд нашего жреца, брошенный на Стрилюда — показал, что тот думает по поводу кукловода. Но, слава Великому Змею, у жреца хватило ума промолчать.

Другой вопрос — ждал ли жрец проддержки Ракшаса? Если да, то себя он не выдал.

-Что думает "уважаемый" Разящий по поводу героев на других континентах? — внезапно вступил в дискуссию гном. — Что будет с ними?

-А ничего, — ответил ему жрец Змея, отчего того прям перекосило. — При желании, можно просто закрыть телепорты, если они откажутся подчиняться. Формально, они часть Империи, пусть даже и без явных атрибутов власти. Но это можно исправить очень легко.

Стрилюд кивнул, но при этом скривился.

-А доплыть, — тут Кобрин сделал небольшую паузу. — Барьеры Хаоса непреодолимы, а статистику выживаемости после Люциферова водоворота все знают. Сирены гостей не любят, а там недалеко и Великое Царство. Ну а на востоке — Ночной Остров и Гидрово мелководье, на всех хватит. Герои ведь любят риск? Вот и повеселятся.

Зоркая Тень усмехнулся, слушая речь Жреца, которая, кстати, имела смысл.

-Нам нужны Дома Теней, и, как мне кажется, гномам тоже их Глубинные Алтари, — шаман взял себе слово. — А то Тёмные эльфы строятся себе, а нам — пусто.

-Я не против, — очень быстро сказал Жрец. — А для тёмных — сами понимаете, свои же...

-Перекусим и промочим глотки? — предложил Разящий. Взять паузу? Не самая плохая идея. Но все за неё ухватились, как за возможность перевести дух. Демон откровенно троллил Верховного Септона, постоянно облизываясь, и прося того передать что-нибудь из еды, или кувшин вина.

Мне стало интересно — кто-нибудь вообще выступал гарантом именно мирных переговоров здесь? Или же они только и ждут, чтобы расправиться друг с другом. Купол-то блокировал лишь связь с внешним миром.

-Предлагаю встретиться здесь через две недели, — когда все перекусили, заговорил Разящий. — Я займусь выработкой основных законов и предложений, в который будут внесены коррективы по мере достижения консенсуса.

Две недели? Очень неплохо, много что может проясниться к тому времени, а я как раз своих вассалов перекину на Окраину. И это лишь первый раунд переговоров. Которых может быть много, и тогда вопросы могут начать проясняться, кому что выгоднее.

-Поддерживаю, — я впервые открыл рот, отчего Септон и Страж Глубин вздрогнули.

-Не-Мёртвые считают этот срок достаточным, — Рив-Сярим сказал это тем жутким голосом. И на сей раз это было не легче, отнюдь нет. Лишь запредельное усилие воли спасло меня от позорного облегчения своего желудка. А вот старому Лорду пришлось тяжелее всех — он всё-таки лишь человек. Когда ему стало плохо, Стрилюд и Иглай, быстро схватившись за руки, окутали того коконом. Секунда — и пожилой лорд выглядит совершенно взмыленным, но — живой.

-Да чего же ты хочешь, тварь? — заорал Финист, не сдержавшись. Но мой Наставник промолчал, не удостоив того ответом.

-Змей, на пару слов, — Кобрин приглашающе показал на пирамиду. Участники переговоров на это отреагировали по-разному, но разглядывать их было не слишком прилично, так что я — уловив ненависть своих недругов, понимание Зоркой Тени, и скуку Правящего, подошёл к ступенькам пирамиды.

Внимание!

Вас окутала "Завеса Тайны-??????"!

Теперь Вы недоступны для прослушивания и наблюдения!

Внимание!

Священное место делает Вас невидимым для любых средств слежения!

-Итак, времени у нас мало, — с ходу стал говорить Кобрин. — Вот тебе мой план.

Быстрым движением, он сунул мне в руку монету в виде свернувшегося Великого Змея.

Монета Возмездия

Количество зарядов: 3.

Свойства: Обладает аналогичными с Камнем Возмездия свойстами.

Цена заклинания: 0.

Ограничение по уровню: Нет.

Описание: Мастерски сработанный амулет. Возможно, и сам Великий Змей благословил создание подобного.

-Другие представители Богов могут создавать такие же? — я не дал Кобрину начать свою речь, начав его с самого животрепещущего вопроса.

-Нет, — Жрец буравил меня взглядом. — Контролируемый страх, не так плохо.

-Зачем мне эта монета сейчас? — сказал я, спрятав её в свою котомку, подальше от любопытных глаз.

-Ты ведь понял, что происходит? — уточнил Жрец. — Нас оттирают от власти. А затем — и от денег. Кинуть кость, как псам, но это всё, герои заберут себе все сливки.

-А разве у тебя не было плана на этот счёт? — спросил я.

-Он уже работает, иначе не сносить нам голов, — объяснил он мне. — Следующий ход за тобой.

-Какой именно? Можешь объяснять "как для тупых", — попросил я.

Жрец зыркнул на меня взбешённым взглядом, но буквально за мгновение передумал.

-Первым делом ты уберёшь Разящего, дебильное имя, — начал говорить тот. — И этим подорвёшь его авторитет, и опустишь его на дно, к другим неудач... Середнячкам.

-Угу, — буркнул я. — У меня авторитет в минусе, а тут ещё областью править. Хороша шутка, однако.

-Когда дело идёт о выгоде и деньгах, — усмехнулся Жрец. — Ты просто удивишься, как все способны забывать происшедшее. А в случае чего — упечём твоего товарища поглубже, без возможности умереть. Нет героя — нет проблемы.

-Хорошо, — я "согласился". — Дальше что?

-Также поступим и с остальными недовольными и неугодными. Камень-то только у тебя. И замок ведь скоро должен быть, не так ли? — жрец внимательно смотрел на меня.

-Работаю, — только и ответил я кратко.

-Не забывай, возглавив героев, мы захапаем себе ещё больше власти, — Жрец боролся с собой, сбиваясь на менторский тон, но постоянно одёргивая себя. Что это с ним? — И это всё, на благо нашей расы. А учитывая, что Рив-Сярим на нашей стороне, под горами мы сможем создать себе третье королевство Тёмных Эльфов. Всё на благо нашей расы! Ты и сам сможешь правителем стать — не будет никого достойнее!

-Достойная цель, — я склонил голову, призывая его продолжать. Узнаю всё — и будет проще.

-Этим мы сможем расшевелить Ночной Остров, чтобы их знать наконец-то покончила с этим своим затворничеством и объявила себя четвёртым полноценным королевством, — продолжал вещать Кобрин. — Тогда мы обретём независимость от телепортов, и сможем по-настоящему владеть если не миром, то большей его частью. И сокрушим всех наших врагов! И тогда эти дутые индюки будут посрамлены — временное поражение мы превратим в солидную победу!

-А если они преодолеют распри, и объединятся против нас? — уточнил я.

-Даже если так, демоны на нашей стороне, гномы связаны Не-Мёртвыми и Окраиной, у Стрилюда нет пиетета к ним, чует моё сердце, что они ему отказали в помощи при борьбе со мной, — злорадно сказал маг. — Он позволит части гномов умереть, я уверен. А Септона он если не презирает, то не ценит — людской "божок" и маги не слишком хорошо дружат. Оркам заплатим, они на нашей стороне. Много заплатим, если потребуется. Не-Мёртвых спустим на всех остальных, а герои пожнут сливки, упрочивая твою власть.

-Понял. Мне нужно подумать, — сообщил я. — Вот за эти две недели и уложусь.

-Держи, — невесть откуда, Жрец достал десяток свитков "Спокойных Переговоров". — Пригодится.

Спрятав их в карман, я спросил:

-Что-нибудь ещё?

-Поскорее обустраивайся, Слеза слишком важна, нужно прибыть туда как можно скорее, — проникновенным голосом сказал Жрец. — Я, кстати, могу выделить пяток послушников, они не самые плохие маги. Надёжные, шпионить на меня не будут.