Цифровая пропасть. Затяжной прыжок.

— Теперь наша комиссия за ваши дальние переводы составляет всего один процент. Для вас полностью открыта кредитная линия на половину имеющейся у вас сейчас на счёте суммы под десять процентов годовых, — заметил служащий с широкой улыбкой на лице.

'Очень неплохо', — про себя подумал я. Снижение комиссии на полпроцента совсем немного, но всё равно приятно. Если сейчас на счету лежит два миллиона с небольшим хвостиком, уж больно жаркой была борьба за мои драгоценные камни, то потенциальный кредит в миллион тоже может когда-либо пригодиться. Благо для его получения даже не потребуется посещать банк, достаточно просто выписать чек. Интересно, с чего вдруг такое высокое доверие?

— В качестве личного бонуса от нашего банка мы презентуем вам два 'средних свитка опыта', вы их можете использовать для повышения своего уровня, — продолжил говорить служащий, выкладывая передо мной два небольших бумажных листа.

Взглянув на них магическим зрением, не увидел привычных плетений, эти свитки скорее походили на божественные артефакты.

— Более того, мы можем предложить вам дополнительные 'свитки опыта' с тридцати процентной скидкой, — не унимался служащий в своём желании угодить богатому клиенту.

— Извините, уважаемый, — остановил его следующую фразу, — а откуда ваш банк берёт эти самые свитки? — решил попробовать удовлетворить своё резко пробудившееся любопытство.

— Как, вы разве сами не знаете? — сильно удивился клерк, видимо, я спросил о том, что тут все хорошо знают.

— Да как-то пока не приходилось интересоваться, дела да торговля... — уклончиво ответил ему.

— Ах да, видимо потому-то у вас и уровень такой низкий, — снова заулыбался тот. — На одних делах его сложно поднимать. Деловые люди потому и покупают 'свитки опыта', так как они позволяют быстрее получить столь ценные для заключения выгодных контрактов баллы. Вам бы стоило приподнять свитками свой уровень хотя бы до пятидесяти или даже шестидесяти, с вашей-то деловой репутацией это окупится меньше чем за год. А вот те, кто желает неплохо заработать, как раз и продают нашему банку свой личный опыт, заработанный потом, кровью и большим напряжением ума.

Интересный расклад. Оказывается здесь можно продавать и покупать не только материальные объекты, но и свой опыт, из которого складывается личный уровень. Не знал, не знал. Естественно, банк имеет с этого дела весьма приличный процент дополнительной прибыли, вон какую скидку мне предложили. У меня же теперь появляется хорошая возможность объяснить даже резкое возрастание своего уровня, который виден другим обитателям игровой вселенной. Подумав немного для приличия, приобрёл пять 'больших свитков опыта', которые годились для повышения уровня на одно значение выше тридцатого уровня, получив в качестве бонуса ещё пару бесплатно. Причём, скидка на первые пять так и оставалась тридцати процентной, потому свитки для меня стоили не сто тысяч, а семьдесят. Клерк предложил сразу же выкупить ещё три 'больших свитка', ибо тогда он даст мне бонусом 'огромный', который официально уже стоит двести тысяч сам по себе. Решил последовать его совету и изрядно облегчил свой счёт. Вот только применять эти свитки на себя не стал, хоть и вышел из банка изрядно 'подросшим'. Проследовав в 'мужскую комнату' и убедившись в отсутствии там магической слежки или какого-либо иного наблюдения, спрятал купленные свитки в пространственный карман, а видимый уровень банально исправил до значения 51. Теперь для местных я вполне солидный господин, с которым можно вести дела. Содержимое банковских ячеек с аукционными покупками приказал доставить в свой гостиничный номер, так как в самом хранилище наверняка велось магическое наблюдение, хоть его и не было заметно. Пришлось оплатить транспортировку ценностей, дабы сохранить секрет своей сумки. Если перед коллегой-контрабандистом это не зазорно сделать, то в банке такие вещи лучше не светить, мало ли. Банк представлял услугу по транспортировке ценностей и в другие города, только цена была уже совсем негуманной.

Вернувшись в гостиницу, закинул доставленные покупки в сумку вместе с аукционными коробками, окончательно попрощался с хозяином, радостно пожелавшим мне непременно останавливаться у него при следующем посещении этого города. Его искренняя радость вполне понятна — братья-близнецы старого империала, которым я с ним некогда расплатился, на прошедшем аукционе продавались почти за пять тысяч нынешних золотых. Их там было выставлено всего семь штук, и из них четыре мои.

Оставалось ещё несколько дел — забрать готовые заказы у портного, а также девушку-швею, если она захочет присоединиться к нам, зайти попрощаться к Бургомистру, где меня ждёт Ладия, и можно отправляться в путь. До отправления пассажирского дилижанса осталось какая-то пара часов.

— Итак, Аллия, каково твоё окончательное решение? — обратился я к знакомой швее, после того, как отправил паренька-курьера с коробкой готовой одежды во дворец к Бургомистру.

С нашей прошлой встречи девушка, кстати, подросла в уровне, став девятой, хотя тогда была только пятой. Видимо за активную работу иголкой здесь хорошо капает ценного опыта.

— Я с вами! — твёрдо ответила она.

— Тогда жду тебя через полтора часа у стоянки дилижансов в полной готовности к дальним путешествиям. Коли опоздаешь или вовсе не придёшь, считай — никакого разговора у нас тогда не было, — поставил ей достаточно жесткое условие со своей стороны.

Если у неё заключён долгосрочный трудовой договор с портным, то быстро разорвать его по собственному желанию не так-то просто без серьёзной потери средств или репутации. Но это уже не мои проблемы.

— Обязательно буду! — пискнула она, развернулась на одном месте и быстро умчалась куда-то внутрь здания, громко хлопнув дверью.

Оставшись в одиночестве, лишь пожал плечами и проследовал к следующей цели, не обращая внимания на сопровождение филеров. Они так и ходили за мной по пятам, не решаясь на что-либо другое.

— Вот обещанные рекомендательные письма, Димиус, — Бургомистр передал мне несколько запечатанных конвертов. — Благодарю за вашу заботу о моей дочери, амулеты, которые вы ей дали, поистине бесценны. Теперь я действительно могу за неё не беспокоиться. К тому же мне сообщили о состоянии вашего личного счёта, потому я верю, всё у вас будет хорошо, — с последней фразой его лицо расплылось в широкой улыбке.

Не исключено, сегодняшняя неслыханная щедрость со стороны банка была продиктована не объёмом средств на моём счёте, а особенным интересом, проявленным Лэром Санти к моей персоне. Ему ничего не стоило сделать пару намёков нужным людям, и отношение ко мне сразу же изменилось. Впрочем, его можно легко понять — он так заботится о своей дочери.

Провожать нас вышла и заметно похорошевшая супруга Бургомистра. При расставании с дочерью на её щеках образовались мокрые дорожки, но при этом она продолжала улыбаться. В мою же сторону женщина старалась даже не смотреть.

Закинув большую сумку с вещами на плечо, я взял Ладию под руку и быстро ввинтился в уличную толпу, ловко отсекая некоторых нерасторопных шпионов.

— Познакомьтесь, девушки, — Аллия действительно уже ждала меня с небольшим рюкзаком на спине.

Вещей у неё было немного, зато сам рюкзак явно сделан её собственными руками из обрезков дорогой крепкой ткани. Оделась она в такую же самодельную одежду, великолепно подчёркивающую все достоинства её фигуры. Когда она заметила, с кем я пожаловал, глаза девушки непроизвольно расширились от удивления. Возможно, она уже видела дочку Бургомистра на прежнем месте своей работы. Пришлось выводить её из лёгкого ступора, представляя свою наложницу по полной программе. А потом мы дружно влезли в отправляющийся дилижанс на самой последней минуте перед его отправлением. Даже не буду упоминать, во сколько мне обошлись три билета.

* * *

Едва только Алина решилась впервые полностью довериться своей интуиции, и серьёзно углубиться в виртуальный мир, как реальность решила всячески воспрепятствовать такому выбору уже на следующий день. И как всегда ничего лучше не придумала, как подкинуть свежих жизненных проблем. Началось с того, что её старая подруга детства напрочь разругалась со своим сожителем и слёзно попросилась временно пожить у неё, ибо именно из-за этого 'подлеца' она когда-то крепко поссорилась с родителями и теперь ей совсем негде жить. Хоть Алина и не была сильно рада такому соседству, но отказать подруге тоже не смогла. Следующим 'подарком' реальности в тот же день стали проблемы на работе. Её начальница сильно повздорила с одним серьёзным клиентом из-за какой-то мелочи, а когда тот нажаловался реальным хозяевам бизнеса, всю вину умудрилась свалить на Алину, как нерасторопную и ленивую исполнительницу, из-за которой дом мод постоянно теряет клиентов. Те люди конкретные, возникающие проблемы решают быстро, практически не вдаваясь в суть дела, потому простым увольнением не обошлось. Ей без долгих препирательств выставили крупную неустойку, которую требуется выплатить, когда она найдёт себе другую работу. Требовать справедливости через суд было совершенно бесполезно, там всё давно схвачено и за всё заплачено. Девушка, было, собралась пойти по другим домам мод, где у неё имелись знакомства, но потом подумала — 'это знак свыше', и стала искать ближайший к дому 'центр виртуальной реальности', где сдавали в аренду капсулы поддержки жизни. Грубо посчитав в уме, сколько она сумеет заработать, постоянно пребывая в игровом мире, где время идёт вчетверо быстрее, такое решение казалось просто идеальным. Выходило, хватит на оплату квартиры, на аренду капсулы и даже останется возможность расплатиться с той проклятой неустойкой за пару-тройку реальных месяцев, ведь в игре за это время запросто пройдёт целый год. Да, про идею накопить денег и купить себе нормальный шмот придётся временно забыть, и лишь призрачные обещания того странного игрока ещё тайно согревали её душу. Тот обещался забрать свой заказ и всё никак не приходил. Но Алина была уверена, он помнит о ней, потому постаралась быстро завершить свои дела у портного, благо ярмарка постепенно заканчивалась, и поток клиентов заметно ослабевал. Теперь мастер и сам мог справляться с большей частью заказов, надобность в двух дополнительных помощницах исчезала. Портной с большим удовольствием уволил бы её напарницу, но Алина упросила отпустить именно её. Если всё пойдёт не так, устроиться на другую работу несложно. В городе имелась корабельная верфь, и там постоянно требовались швеи для производства парусов. Причём, платили там даже больше, чем у портного, но и работа была более тяжелой. Впрочем, имелось, как минимум ещё четыре места, куда девушка могла легко устроиться, работы в портовом городе всё равно было куда больше чем работников.

И вот, наконец-то, тот игрок объявился, снова отправив душу девушки в пятки при первом появлении. Только через минуту она смогла внимательнее разглядеть его, не переставая удивляться. В этот раз он был одет в идеально сидевший на нём дорогой дорожный костюм, и Алина не могла сказать, кто в этом городе мог так хорошо подогнать его по фигуре. На спине мужчины болталась красивая широкополая шляпа, а в его взгляде читалось большое желание всех послать куда-то подальше. Но самым удивительным оказался его заметно подросший уровень. Пятьдесят первый! Такой быстрый рост за столь короткое время можно только купить, 'но это просто безумные деньги!' — промелькнула мысль в голове девушки. А потом он спросил про её решение, сбив с мысли, и потребовал почти сразу следовать к стоянке дилижансов, иначе... это 'иначе' её категорически не устраивало. Денег на дорогой билет у неё не могло быть просто по определению, но она решила довериться, полностью отключив логику разума. Следующим потрясением для неё стала их очередная встреча. Мужчина опять пришел не один. И даже не с той неизвестной красавицей, для которой он в первый раз заказал столько роскошных платьев. С ним под локоток, опустив носик и немного смущаясь, стояла единственная дочь Бургомистра города. Алине уже доводилось один раз общаться с ней по своей работе, и она её сразу же узнала. Потому-то она даже не расслышала, кем же её представил ей этот странный игрок Димиус. 'Скорее всего, ему нужно сопроводить её до столицы', — тогда подумала она. После чего они все запрыгнули в тронувшийся дилижанс. Ей сильно захотелось поговорить, но мужчина приложил палец к губам, подав знак, что при посторонних надо молчать.

* * *

Что такое дилижанс? Дилижанс — это такая большая карета, рассчитанная на перевозку дюжины богатых пассажиров с максимальной скоростью и хоть каким-то комфортом. Четыре больших колеса с пневматическими шинами, крепкие стальные оси на пружинных рессорах, восемь резвых лошадей, запряженных цугом. Салон, разделённый на две отдельные части, в каждом по два мягких дивана. Пассажирам всю дорогу придётся смотреть друг на друга или на виды окрестностей за прозрачными окнами дверей. Охраняли дилижанс пятеро хорошо вооруженных наёмников и кучер. Все они сидели снаружи и постоянно были начеку. Мне поначалу казалось — охрана должна сопровождать нас верхом, но оказалось, верховые лошади просто не способны долго держать высокий темп даже с помощью специальных эликсиров, и скорость перемещения кареты по дороге сильно упадёт. Естественно, дилижанс не поезд, он не движется круглые сутки. Ночью карета останавливается у постоялого двора, где усталые пассажиры могут немного отдохнуть, а охранники расслабиться. Благодаря высокой скорости дилижанс за день проходит такое же расстояние, какое купеческий караван одолеет только за три-четыре. Если бы я планировал проехать на нём весь путь до конца, то уже на пятый день был бы в столице. Увы, нехорошие предчувствия требовали поступить иначе. Если в самый первый день поездки нам абсолютно ничего не грозит, так как воровская гильдия просто не успеет среагировать, то потом она предпримет всё возможное, дабы обязательно задержать дилижанс и как следует отомстить некоторым его пассажирам. В своих возможностях отбиться сомнений не возникало, но к чему весь этот нелепый героизм? Не удивлюсь, если на всех постоялых дворах у гильдии имеются свои тайные информаторы, потому если они сообщат кое-кому об исчезновении некоторых странных пассажиров, всем станет только лучше. А пока можно спокойно смотреть в окно, считая купеческие караваны на дороге, которые мы лихо обгоняем один за другим.

Мы остановились около очень приличного постоялого двора только на самом закате дня. Уставшие пассажиры выбрались наружу, разминая затёкшие от долгого сидения ноги. Дополнительно платить за ночлег не требовалось, как и ужин, всё уже включено в цену билета. Это ещё одна ценная особенность, ради которой богатые люди предпочитают пользоваться услугами транспортной кампании. После завершения ярмарки постоялые дворы забиты людьми, а для пассажиров дилижанса заранее всегда бронируются номера, и гарантируется внеочередное обслуживание. Впрочем, вышедшие из города купеческие караваны досюда ещё не дошли, во дворе стоят лишь несколько карет состоятельных господ, прикативших сюда раньше нас. Постоялый двор не городская гостиница, и всё же какой-то сервис он вполне гарантирует. Даже горячая вода есть, если хорошо попросить хозяина, подмазав его лишней серебрушкой. Но сначала по плану у нас идёт еда!