Цифровая пропасть. Затяжной прыжок.

Первый день торговли запомнился небывалым столпотворением. Толпы продавцов и покупателей заполнили все городские площади, широкие улицы и даже причалы кораблей в порту превратились в торговые заведения. В этой пёстрой постоянно движущейся толпе потерялась даже многочисленная стража. Больше всего радовались такому хаосу воры. Даже у меня незаметно срезали кошель с пояса. Там, впрочем, ничего кроме пары горстей меди на мелкие расходы не было, но всё равно неприятно. В первый день почти никто ничего не покупал, все только смотрели и приценивались, ибо всегда можно найти что-то лучшее и более дешевое. Активная торговля шла только у продавцов всяческой готовой еды и прохладительных напитков. За весь световой день обошел едва половину ярмарки, разве только приблизительно выяснив, где что там продаётся. Во второй день толпы стали меньше, народ уже не шатался без конкретной цели, а целенаправленно шел в нужное место и там ожесточённо торговался. Я опять ходил и лишь иногда приценивался. Оружейные ряды где, казалось бы, на первый взгляд, чего только не продавалось, меня совсем не порадовали. Примитив и убожество, да ещё по бешеным ценам! Грубый железный кинжал — двадцатка, самая плохонькая короткая кольчуга — полторы сотни золотых. Хочешь нормальный стальной меч без всяких изысков — гони три сотни. Средненький боевой лук с колчаном калиброванных стрел тянул на целую тысячу, если долго торговаться. Причём, эти вещи были простыми, даже малая капля магии увеличивала цену минимум вдвое. Относительно дешево стоили лишь бронзовые молоты, топоры и кожаная броня с бронзовыми же нашивками. Но, несмотря на высокие цены, оружейные ряды отнюдь не пустовали, покупателей здесь хватало. И большинство из них являлись реальными игроками. Они деловито торговались с купцами-оружейниками и даже периодически чего-то у них покупали. Те же самые бронзовые топоры и кожаную броню, на что-либо лучшее денег им явно не хватало.

Зато порадовали ряды, где продавались всякие алхимические ингредиенты и приспособления для работы. Здесь цены редко доходили до золота. Вот травы и эликсиры из них стоили уже существенно дороже. Там за всякие редкости торговцы просили по нескольку золотых и особо торговаться не желали. Собственно, не редкие травы меня вообще не интересовали, своих запасов на несколько лет работы хватит, да и редких, которые мне могут когда-либо реально пригодиться, здесь нашел всего несколько штук, сразу же купив. Вот в шатре у торговца алхимическими рецептами я надолго завис. Серьёзный такой лысый дядька и весьма опытный алхимик пятидесятого уровня. Тот вначале не хотел верить, что большую часть его предложения я давно прекрасно знаю, и интересуюсь только чем-то действительно новым и необычным. А мне совершенно не хотелось платить за известные рецепты, чтобы просто взглянуть на них одним глазом. Пришлось показать упёртому торгашу свою книгу по алхимии, отчего с ним чуть не случился сердечный приступ. На его встречное предложение 'любых денег в пределах разумного' ответил твёрдым отказом. В результате долгих препирательств договорились на взаимовыгодный обмен неизвестными рецептами в расчёте один к одному по количеству и относительной полезности. Затем до самой темноты перебирали его запасы, периодически отвлекаясь на других покупателей. Чтобы не терять времени при их появлении выступал техническим консультантом, помогая игрокам, выбравшим себе профессию алхимика, определиться с нелёгким выбором, чего же они конкретно хотят. На чём даже заработал пару золотых комиссионных от хозяина шатра. Только один зашедший игрок чётко знал свои желания, но всё равно благодаря моим советам прикупил на пару рецептов больше, чем изначально рассчитывал. Новых для меня секретов алхимии удалось найти только шесть штук. И лишь пара из них, связанных с тонкой обработкой некоторых особенных тканей и кож, представляла реальную ценность. Они открывали для меня новую область создания сложных магических амулетов в виде самой обычной одежды без использования дорогого шитья тонкими нитями из истинного серебра и мифрила. Снова можно будет заняться экспериментами и творчеством, делая найденные рецепты ещё лучше. Продавец хотел за них получить по три тысячи золотых за штуку. Пришлось делиться с ним своими собственными секретами существенного усиления стойкости и энергетической ёмкости овнов магических свитков. Естественно, передал ему самые 'ценные' рецепты, требующие редких и достаточно дорогих ингредиентов плюс весьма сложной работы. Сам же использую для этой цели совсем другие схемы, но зачем об этом кому-то знать? В общем, к ночи мы расстались с тем алхимиком чуть ли не самыми лучшими друзьями. Его душу грело моё предложение поискать что-либо ещё к следующей ярмарке, и он уже знал, кому вскоре хорошо продаст полученную от меня информацию.

К моему возвращению в гостиничный номер, наконец-то, вернулась в сознание Богиня. Теперь её действительно было сложно узнать. Была блондинкой — стала брюнеткой. Лицо стало другим, более вытянутым, но всё также чарующе привлекательным — этого не отнять. Рост немного уменьшился, и так немалая грудь, наоборот, ещё увеличилась. Фигура стала более плотной, хотя раньше была изысканно-утончённой. Валяясь со мной в кровати, девушка одолела расспросами, пытаясь вызнать, что сейчас происходит на ярмарке. У неё, видите ли, нет ни одного приличного платья, впрочем, неприличного тоже нет. И вообще из хорошей одежды только один единственный комплект мага и больше ничего. Я, по её словам, вообще хожу в старых обносках, причём, в одних и тех же. Потому, сильно хочу я того или нет — мы завтра идём одеваться как достойные люди, какие-либо отговорки просто не принимаются во внимание.

Кто из мужчин ходил вместе с красивой женщиной по магазинам одежды, тот меня сейчас хорошо поймёт. Можно сказать — следующий день можно смело почти целиком выбрасывать из памяти, если бы не несколько интересных случайностей. Стоит начать с того, что на ярмарке почти отсутствовала готовая одежда. Она существовала только в виде вещей, безнадёжно испорченных примитивной магией, причём столь желанных Богине платьев среди неё не было совсем. Зато здесь активно торговали тканями самых разных видов и расцветок. И каждый торговец непременно предлагал изготовить готовую одежду из купленной у него ткани силами своих помощников прямо при клиенте, только заплати. Надо отметить — цены на саму ткань были достаточно низкими. Отрез самого качественного шелка на платье стоил не больше семи серебряных монет, зато за быстрый пошив готовой вещи хитрые торговцы просили несколько золотых. Некоторые купцы так и вообще ткань без услуги швей категорически не хотели продавать, особенно если торговали качественными тканями. А главная беда заключалась в том, что их швеи работали быстро, но очень плохо. Если сшить вместе два куска ткани они кое-как могли, то о высоком искусстве кройки им прежде и слышать не приходилось. В результате три готовых платья, за изготовление которых я заплатил немалые деньги, расстроенная Лиява просто выбросила после первой же примерки. А продать отрезы понравившейся ей тканей жадные торговцы категорически отказывались. Уважительно кланялись девушке, приговаривая — 'госпожа целительница посмотрите это, госпожа целительница посмотрите то', и при этом сразу повышали цены вчетверо. Вразумить же их нерадивых швей не получилось даже у меня, чего уж говорить о Богине. Захотелось непременно кого-то убить, чтобы восстановить серьёзно пострадавшее чувство собственного достоинства. Так бессмысленно прошел почти весь день. Одни потери и никаких приобретений. Прямой злой рок какой-то. Ближе к вечеру на корабельных причалах мы зашли в большой шатёр торговца тканями из какого-то дальнего королевства. К нему меня направил один купец, после того как я спросил его о тканях, указанных в найденных вчера алхимических рецептах. Другие торговцы при их упоминании делали круглые глаза и недоумённо пожимали плечами.

— Позвольте представиться, вольный торговец Рафиш. Чем могу быть полезен столь прекрасной целительнице и её уважаемому спутнику? — вышел к нам чернявый хозяин шатра.

По его внешности сложно было сказать, что он именно торговец. Скорее бывалый моряк или вообще — пират. Крепкая жилистая фигура, загорелая до бронзы кожа, цепкий взгляд опытного бойца, руки со следами не до конца свёдённых шрамов. И ко всему этому весьма располагающая широкая улыбка. Я попросил показать его образцы самого лучшего шелка, который у него есть и спросил о необходимости пользоваться услугами его швей.

— Извините, уважаемый... — начал говорить он, остановившись и внимательно посмотрев на меня.

— Димиус, алхимик, — представился ему.

— ... уважаемый Димиус, у меня представлены самые лучшие и самые дорогие ткани, а вот глупых швей нет. Если хотите, могу посоветовать портного в этом городе, я его давно знаю.

— Это именно то, что нам сейчас нужно, — кивнул ему с довольным видом на лице.

Ткани у этого 'вольного торговца' были действительно хороши. Цены только начинались с трёх золотых за отрез шелка. Лиява занялась активным перебором, а я спросил хозяина об интересующих меня тканях.

— А знаете ли вы, уважаемый Димиус, что эти ткани запрещены к вывозу из королевства Ариял, единственного места, где их делают?

— Но мы-то с вами сейчас не в королевстве Ариял... — хитро подмигнул ему одним глазом, прекрасно понимая, куда он клонит.

— Приятно иметь дело с понимающим человеком, — 'торговец' снова показал мне свою очаровательную улыбку. — Так сколько вам нужно этих тканей? — спросил он, ещё раз окинув меня взглядом и внимательно рассматривая мою одежду.

— Чем больше — тем лучше! — я вернул ему точно такую же улыбку, какая была у него, явно заставив призадуматься.

— Всего есть семь полных рулонов, два будут по тысяче, три по две и ещё два по четыре с половиной. Надеюсь, вы уже догадались за какую конкретно ткань такая цена? Торговаться не буду, сами знаете почему, в долг тоже не отдам. Актуально только сегодня, этой ночью я покину ярмарку, оставив на торговле своего приказчика, но он не знает всех дел. У вас при себе сейчас найдутся такие деньги? — тут он посмотрел на меня с самым серьёзным видом, ожидая моей реакции на свои слова.

— Вы примите банковский чек? — не убирая со своего лица улыбки, ответил ему.

— Естественно, — кивнул он головой.

Для завершения сделки 'торговец' отвёл меня в дальний закуток шатра, отделённый от остального внутреннего пространства висящими толстыми коврами, где была заметна защитная магия.

— Смотрите... — на длинный раскладной стол прямо из воздуха стали один за другим появляться большие рулоны столь нужной мне ткани.

Направляя на них луч своего перстня-определителя, убедился в полном соответствии описания и внешнего вида. Хозяин внимательно смотрел за моими действиями, пытаясь понять, какой магический амулет я сейчас использую.

— Меня всё устраивает, — сказал ему, выписывая банковский чек на семнадцать тысяч.

— Всё правильно, — бегло взглянул он его и спрятал в свою чековую книжку.

Надо отметить, клиент банка может легко выписать чек на сумму большую, чем имеется на его личном счёте. Но если банк не выдаст ему автоматического кредита, то такой чек будет недействительным и сразу потемнеет. Банковские книжки имеют сложную магическую защиту и при выписывании чека связываются с ближайшим отделением банка, дабы проверить правильность заполнения. Приняв от меня заполненный чек и вложив в свою книжку, 'торговец' получил мгновенный перевод денег с моего счёта на собственный счёт. За такие переводы в рамках одного города проценты банком не взимались. Вот при желании обналичить чек пришлось бы их заплатить. К сожалению, подобные операции безналичного перевода были доступны только в городах, где есть отделения банка. В других местах приходится обходиться наличными, которые при больших суммах весьма неудобны, или заранее выписанными светлыми чеками-векселями, прошедшими проверку. Спрятав чековую книжку во внутренний карман пиджака, 'торговец' предложил:

— Могу всего за полсотни золотых тайно доставить вашу покупку в пределах города, причём о ней точно никто не узнает, — и опять улыбался и смотрел на мою реакцию.

— Благодарю, но я и сам справлюсь... — с этими словами я разом убрал все рулоны в свой пространственный карман.

Вот тут 'торговца' конкретно пробрало, такого фокуса с моей стороны он никак не ожидал.

— Почему ты сразу не показал мне на пальцах признак нашего картеля? — спросил он меня через некоторое время.

— Потому что ещё слишком молодой, видишь, какой у меня уровень? — наскоро стал придумывать правдоподобные оправдания, догадавшись о каком таком 'картеле' сейчас идёт речь.

— Да, действительно, всего двадцать второй, ученик, стало быть, — контрабандист сам додумал за меня правильную версию.

— Вечный ученик... — ответил ему, легонько кивнув головой, прочитав несколько его громких мыслей.

— Сочувствую, — фальшивый торговец приблизился и положил свою руку на моё плечо. — Тяжело терять наставника, прежде чем закончится твоё послушничество. Однако среди наших людей это далеко не редкий случай. Я попробую помочь тебе, если ты готов немного поработать.

— Извини, Рафиш, в ближайшее время я не смогу надолго покидать это королевство, есть некоторые дела в столице, — идея 'немного поработать' контрабандистом мне нравилась, но пока с этим делом придётся подождать.

— Так это как раз весьма хорошо! — эмоционально воскликнул тот. — Если тебе несложно доставить до Граники несколько очень ценных посылок, то ты мне тем самым окажешь огромную услугу. Да и потом нам проще будет встречаться в здешнем порту, я перекидываю заказы тебе, а дальше ты их переносишь в столицу, присоединившись к любому каравану. По деньгам твоя честная треть от суммы заказа, как и положено в нашем картеле за финальную доставку. Связь через банк, шифры дам. Годится?

Улавливая мысли и эмоции контрабандиста подвоха особо не чувствовал. Ему действительно не хотелось ехать в Гранику. Но и мне он пока не доверял. Следовательно — выданное им задание будет проверочным.

— Годится, — опять кивнул головой. — Давай посылки и адреса. Только учти, я тут задержусь до конца ярмарки и ещё, возможно, на несколько дней после неё, потому быстрой доставки не обещаю.

Рафиш быстро поставил передо мной на стол шесть запечатанных коробок, сильно похожих на те, которые использует торговый дом. На каждой коробке сверху приклеен листок с адресом и именем получателя.

— Как передашь заказы, перешли мне один золотой и четыре малых медяка на счёт, — он передал мне маленький листок с нужным номером счёта. В комментарии укажешь свой счёт, на него и получишь свою долю.

Едва я убрал посылки, контрабандист спросил:

— У тебя самого ничего на продажу нет? Интересует всё редкое, сильное магическое, а также драгоценные камни. Короче, всё то, что обычно не пропускают таможенники. Причём, чем дороже товар, тем лучше. Своих людей мы никогда не обманываем, всегда предлагая только достойную цену, ты же знаешь. И не беспокойся, никто кроме нас ничего здесь не увидит, защита не пропустит даже самого настырного соглядатая.