Цифровая пропасть. Затяжной прыжок.

Сижу в полной темноте, ведь для магической работы свет не нужен, совсем никого не трогаю, и даже не вспоминаю, а тут вдруг со стороны коридора сначала потянуло чем-то сильно неприятным, а затем послышался тихий звук открываемой ключом двери. 'Интересное дело', — успел подумать я, активируя невидимость, — 'и главное, почему не слышно чужих мыслей?'. 'Ан, нет, слышу...' — какие-то мысли действительно появились, скорее — отголоски эмоций, выражающих уверенность и деловой подход. Гостей пожаловало двое, мужчины, судя по отсутствию спереди пары заметных выпуклостей. А я-то чуть было не обрадовался... Лица прикрыты материей только одна полоска для глаз оставалась, на головы накинуты плотные капюшоны длиннополых плащей. Прикрыв входную дверь, гости стали бесшумно пробираться в спальню, обменявшись знаками на пальцах. Не обнаружив моего сонного тела в кровати, туалете и большом платяном шкафу, они вдруг догадались, что их чёткий план явно дал сбой.

— Быстро уходим, — тихо сказала одна фигура другой.

— Поздно... — выдохнул я вслед их спинам, касаясь то одной, то другой амулетом агента тайной канцелярии.

Тот не подвёл, и ночные гости сразу же повалились на пол, как сломанные куклы. И если один из них проделал это молча, то второй тихо выдавил из себя крепкую матерную фразу, хорошо понятную всем носителям русского языка, тем самым выдавая своё истинное происхождение.

— Так-так, и кто это тут по ночам шастает? — обратился к неподвижным телам на полу, предварительно проверив свой номер и гостиничный коридор на предмет наличия сообщников этой парочки. — Но пока вы молчите и активно думаете на тему своего гипотетического будущего, я тут немного подумаю вслух, — я решил поиграть с ними в детектива, мудро решив, что это позволит их быстрее расколоть. — Итак, наблюдаем игрока аж шестьдесят седьмого уровня. Однако. Сказать честно — впервые вижу. А вместе с ним местный житель сотого. Тоже немало, городской рекорд, даже у Бургомистра всего лишь девяностый. И эта парочка титанов зачем-то решила прогуляться в гости какому-то там двадцать восьмому. На чай с плюшками, не иначе, но почему-то в четыре часа ночи. Бывает. Есть, знаете ли, у некоторых коварных личностей такой особенные график жизни.

Парализованный игрок снова стал тихо материться сквозь зубы, на большее ему не хватало сил.

— Теперь посмотрим, какой 'сахарный тортик' вы принесли к чаю, — с этими словами я начал быстро обыскивать парализованные тела, которые не могли мне как-либо воспрепятствовать.

Сумок у ночных посетителей при себе не было, да и в карманах совсем негусто. Одежда хоть и дорогая, если судить по ткани, но простая, без скрытых магических сюрпризов. А вот на пальчиках весьма занятная бижутерия. Причём, не всё видимое простому глазу. По содержимому карманов вполне можно определить, чем эти незваные гости собирались меня угощать.

— Итак, господа, ваше ближайшее будущее немного определилось, — сказал я, разобравшись с трофеями и присев перед гостями на корточки. — Несанкционированное проникновение в помещение без причинения ущерба хозяевам награждается месяцем каторжных работ, — я недавно изучил небольшой свод местных законов, всё равно сидел в ресторане и пил коньяк без всякой пользы. — Это мелочи, помахал киркой в шахте, мышцы немного нарастил, и на свободу с чистой совестью. Но зачем было с собой такое конкретное палево тащить — 'высший амулет вора', который легко одаривает бывшего владельца сразу двумя годами каторги только за единственный факт его использования. Тоже не особенно страшно, но ведь это ещё не всё. Вот этот миниатюрный 'кинжал боли' потянет уже на пять лет. Опять же ещё не фатально. Смертный приговор вам, господа, подписывает 'эликсир подчинения воли'. Судя по описанию, для его получения требуется принесения двух человеческих жертв особо мучительным способом, да ещё на тёмном алтаре — за такое тут точно не пощадят. Впрочем, у вас ещё есть немного времени, дабы уверить меня в том, что я ошибаюсь всё это лишь досадное недоразумение.

— Я тебя, суку, в реале достану... — прошипел сквозь зубы игрок, его местный напарник продолжал упорно молчать, о чём-то интенсивно думая, судя по идущим от него эмоциям.

— Пробуй, пробуй, мне это даже понравится, — похлопал его по спине, переворачивая на бок и стягивая с его лица матерчатую маску. — А теперь попробуем посчитать, во сколько сейчас тебе обойдётся наглость. Сколько там сейчас стоит купить за деньги один уровень — три тысячи золотых, вроде? — чего только не узнаешь, подслушивая чужие разговоры.

— Только до десятого уровня, — тихо выдохнул тот, уже явно догадавшись, куда я клоню. — Дальше уже тридцать, а после тридцатого — сто. С пятидесятого — двести.

— Даже так? Оказывается, я сейчас разговариваю с весьма богатым человеком, почему-то решившим поиграть за бандита. Странно, да, — я откровенно усмехался над своим пленником, решившим поговорить.

— Я прежде в других проектах играл за мага, но здесь воры и бандиты почему-то оказались самыми интересными классами. Не фермером же мне быть? — твёрдо заявил тот.

— Не знаю, не знаю, — усмехнулся ещё раз. — Думаю, и тут можно вполне поиграть магом.

— Шутишь? — вскинулся лежащий бандит. — Пролезть в маги даже за деньги нельзя, сплошные многолетние условности и ограничения, которые хрен нарушишь или обойдёшь. Многие уже пытались, и им пришлось менять персонажа, начиная всё заново. Ибо хрен заработаешь, и хрен чего стоящего получишь, всё будешь отдавать старым жадным козлам, пока не сделаешь карьеру среди них. Эта стезя лишь для бедных студентов, которым своего времени не жалко.

— Здесь есть и другие варианты обрести магическую силу... — решил сделать тонкий намёк, ибо игрок говорил вполне искренне, и мне это нравилось.

— Стать адептом Тёмного? Нет, кровавые человеческие жертвоприношения даже виртуальные — это без меня, — презрительно выдохнул тот.

— Нет, — от его столь резких слов я даже смутился. — Имеется одно средство, способное любого человека сделать магом жизни без каких-либо сильных ограничений.

— Хочу! — попытался воскликнуть бандит, но громко говорить он не мог. — Сколько это стоит? — спросил он, предварительно крепко выругавшись.

— Неужели готов платить любые деньги? — спросил его, поразившись сильной эмоциональной реакции, воспринятой ментальным чутьём, которую впервые не смог разобрать на отдельные составляющие.

— За магию жизни да, — уверенно подтвердил тот. — Впрочем, 'любых денег' заплатить не получится из-за ограничений на внесение сумм извне, но миллион золотых вполне смогу обеспечить. Или уже в реале, если не боишься раскрыться.

— Интересно, что в ней для тебя такого ценного? — даже немного удивился такому резкому желанию расстаться со столь большими деньгами.

— Ты разве ещё не знаешь о том, что целители в некоторых случаях способны омолодить своё физическое тело в реальности? Случай с той докторшей на форумах активно обсуждают, можешь взглянуть сам. Её самые серьёзные комиссии изучали, да и Корпорация официально подтвердила. Для неё это хорошая реклама, особенно на фоне попыток конкурентов выпятить некоторые недостатки. В форуме пишут, где-то ещё одно подтверждение нашли, но кто конкретно неясно. Целителей среди реальных игроков официально известно пока только двое, та самая старая докторша и ещё какая-то совсем юная девица. Но для второй это пока не актуально.

— Нет, не знал, — сильно помотал головой, ибо новости просто шокировали.

Я хорошо знал о тесной связи внутреннего чувственного представления человека о себе самом и его внешним обликом. Одно может влиять на другое и наоборот. Но чтобы воздействие игровой механики могло так повлиять на физическое тело и обратить вспять естественные возрастные циклы — это действительно прорыв. И как это можно объяснить, пока не знаю. Разве только если сработала какая-то неизвестная мне ошибка в программном коде нейринта. В принципе, подобное вполне может быть, если в канал обмена между 'пользовательским ядром' и 'системой поддержания телесного тонуса' стали проходить лишние данные. И всё равно странно, там над защитой серьёзный коллектив поработал. А если это специальная закладка...

— Теперь будешь знать, — усмехнулся мой пленник, не дав мне додумать. — В реальности мне сейчас почти семьдесят лет, и за шанс снова стать молодым готов хорошо заплатить, денег не жалко, иначе уже опасаюсь вылезать из капсулы, здоровье совсем ни к чёрту.

— У меня тоже будут дополнительные условия, — намного остудил порыв энтузиазма этого 'старичка'. — С бандитами я предпочитаю дел не иметь.

— Ради такого дела готов даже удалить текущего персонажа, хотя, конечно, не хочется, много в него вложено, — тихо вздохнул тот, понимая, что другим способом шанса вернуть молодость не получится.

— Будет достаточно подробного рассказа о вашем нынешнем интересе ко мне лично и клятвы Богам в Храме о добровольном отказе от всех вредных привычек, особенно желания поживиться за чужой счёт с применением насилия. Хотя против грабежа самих грабителей Боги точно не будут возражать, — сходу придумал устраивающие меня условия будущей сделки.

— А почему не ставишь условие сохранения тайны? Если другие узнают о такой возможности, тебе придётся ой как несладко, даже в реале активно искать станут, — с явным подозрением в голосе спросил пленник.

— Да какая там тайна! — легко отмахнулся от столь прозрачного намёка. — Могу всем желающим подробно рассказать. Для начала нужно совершить какой-либо подвиг и в качестве награды попасть в 'край забытых героев'. Там найти лесное озеро за забором из плотоядных кустов, где и можно обрести ценный ингредиент, если, конечно, получится. Даже картой тех мест запросто поделюсь. Вот только около озера обитает Лич почти четырёхсотого уровня и некоторое количество нежити двухсотого.

— Если всё так, как ты рассказываешь, ценность подобной информации действительно близка к нулю. Но ведь ты сам как-то справился? — не сдавался тот.

— Просто повезло, — вздохнул я, изображая далеко не самые приятные воспоминания. — И сильно сомневаюсь, что это 'повезло' можно будет повторить ещё раз, — тут, кстати, даже не врал, так как в точности повторить мои действия действительно уже не получится.

— Хорошо, верю, но почему до сих пор сам не стал целителем? — вот ведь настырный, поглядев со стороны, даже не скажешь, кто тут кого допрашивает.

— Магу жизни потом невозможно освоить обычную магию, — опять ведь почти не соврал.

Ритуал наложения матрицы ауры, с чего и начиналась 'интегральная магия', для 'естественных магов', к которым относились целители, уже не подходил. Им требовалось перестраивать собственную ауру через Великие Камни, а затем создавать свою версию магии, как пришлось это сделать мне. Впрочем, об этом тут пока ещё никто не знает.

— Даже если так, всё равно выбрось пустую надежду. Поверь моему жизненному опыту, Академия совсем не для тебя, ты слишком независим. Там таких быстро обламывают, дабы потом доить как коров и стричь как баранов, — попытался переубедить меня пленник.

— Если сейчас передумаю, тогда тебе уже ничего не достанется, — ехидно заметил в ответ на его попытку отговорить меня от придуманных специально для него планов. — Второй раз я к тому Личу даже за миллион не полезу.

— Как знаешь, как знаешь, — вздохнул тот. — Итак, что ты хотел узнать, прежде чем мы заключим договор? — наконец-то перешел он к более интересному для меня делу.

— Предатель! — тихо прошипел второй ночной гость.

— Нет, Хаз, я просто благоразумная личность, — усмехнулся первый. — Как ты думаешь, почему здесь ещё нет стражи, и против нас ещё не использовали твой же 'походный набор'? Я точно не выдержу пыток, потому мой выбор вполне очевиден. Да и тебе рекомендую немного подумать.

— Ну, к столь видному адепту Братства, возможно, у меня найдётся другое неплохое предложение... — наугад кинул пробный шар, прикинув кем, случайно, может оказаться этот местный житель сотого уровня, не банальным бандитом же.

И, судя по тому, как тот после моего заявления практически перестал дышать, попал. А пока тот претворялся мёртвым, ощутивший некоторое ослабление паралича игрок рассказал мне о причинах их появления тут. Воровская гильдия приметила меня с самого первого дня пребывания в городе, как и ещё нескольких потенциальных клиентов. Во всех гостиницах и постоянных дворах у них имелись свои тайные информаторы и непосредственные помощники. У богатых купцов и аристократов имелась охрана и сильные амулеты, потому 'работать' с ними было сложно. Впрочем, воровскую гильдию сложности редко останавливали. Если точно определить, что у клиента есть при себе и как вооружена его охрана, то можно подобрать эффективные средства противодействия. А вот всякие непонятные одиночки, показывающие неподобающий своему уровню и окружению достаток, у опытных воров вызывали некоторое опасение, так как сложно было определить, с чем придётся столкнуться. Именно потому нас с Лиявой до сего дня и не трогали, продолжая вести скрытное наблюдение. Больше всего воры, кстати, опасались не меня, а девушку. Она им казалась совсем уж подозрительной, к тому же магиня. Но потом она куда-то исчезла, а я сразу же вляпался в историю, в результате которой воровская гильдия потеряла свою основную базу в городе. Совет авторитетов это дело оставить без должного ответа не смог, и на срочной воровской сходке было принято решение по-тихому взять наглеца, а затем хорошо покарать. Смерти за совершенное им дело явно мало, а вот обращение в раба и долгие годы истязаний на подпольном серебряном руднике — самое то. На мой вопрос, как они собирались удерживать в рабах игрока, который может просто покинуть игру и всё, мне рассказали об некоторых особенностях 'эликсира подавления воли', не отраженных в его официальном описании. Принявший его становился своеобразным наркоманом, испытывающим редкие пики сильного наслаждения от унижения, боли и страданий. И долго без всего этого уже не мог обходиться. То есть, даже покинув виртуальный мир, он вскоре снова сильно хотел окунуться в него в прежней роли. Естественно, действовало это именно так не на всех игроков, и срок действия тоже был чем-то ограничен, но всё равно перспективы не радовали. Я не понимал, почему Корпорация оставила такие явные уязвимости, связывающие игровой мир с реальностью, это ведь явная возможность нанести большой вред её репутации, если что-то подобное станет широко известно. Мне оставалось лишь поверить бандиту на слово, ибо теоретически такая возможность действительно была, несмотря на встроенную в имплант защиту от всего подобного. Для захвата отчаянного смельчака воры наняли лучшего в королевстве профессионала по таким делам, благо он в это время был в городе, и придали ему помощника из своего числа, обладающего бессмертием, на случай если жертва действительно окажется слишком сильна. Собственно, профессионал — это мой второй гость Хаз. Он был одиночкой и не входил в воровскую гильдию, хотя и имел звание мастера-наставника по этой непростой профессии. Про Братство Треугольника Гриф, именно так звали в этом мире пленённого игрока, ничего не слышал. Спрашивал аккуратно, чуть ли не на одних намёках, и по улавливаемым эмоциям понял — воровская гильдия тут тоже не при делах. Потому узнав всё необходимое, перенёс медленно отходящего от паралича игрока в свою спальню, дабы поговорить с Хазом без лишних ушей. Тот этот момент оценил по достоинству, и действительно пошел на контакт, пытаясь вызнать, откуда мне известно про Братство Треугольника и как я смог вычислить лично его. Показал ему перстень агента, спросив, узнаёт ли он эту безделушку. Тот сильно удивился, причём не самому перстню, а тому факту, что он оказался в руках у такого слабого человека как я. В ответ спросил его, пошел бы он на дело, заранее узнав про мой высокий уровень. Против такого убойного аргумента ему нечего было выставить, и он стал интересоваться моим предложением, даже не удивившись его сути. Мне хотелось пообщаться с теми, кто стоял у основания Братства, и не важно, в каком именно виде они сейчас пребывают. Также интерес представляли некоторые непонятные артефакты того времени. Несмотря на обширность полученных у Первомага знаний, в них не нашлось магем, способных формировать пространственные карманы. Разглядеть плетения в моей собственной сумке контрабандиста не представлялось возможным, так как они находились где-то за границей этого мира. И ещё имелись некоторые догадки, где можно поискать магов-учёных, которые некогда стояли у истоков Братства, для этого мне и требовались артефакты того времени. Естественно, всё это я не стал рассказывать Хазу, договорившись о вариантах оплаты за сведения в виде редких магических вещей или другой ценной информации. У меня пока нет собственных претензий к Братству, если оно держится в стороне от беспредела, творимого некоторыми игроками, примкнувшими к воровским гильдиям. От их деятельности Хаз и сам не был в восторге, но его обязывали оказывать гильдии помощь старые договорённости. Посоветовал ему передать руководителям гильдии мой настоятельный совет самим разобраться с такими уродами, сразу же выдавая их страже. Иначе в следующий раз они одним потерянным трактиром уже не отделаются. Когда паралич спал, я проводил гостя, выписав ему чек на один золотой с парой контрольных медяков, как вариант своего обратного адреса для последующей переписки. Здесь имелась и обычная почта, но через короткие комментарии к банковским переводам было гораздо удобнее работать, так как они отображались в чековой книжке при приходе суммы перевода, которая не должна быть меньше одного золотого. Адепт Братства не обещал быстрого отклика, по его словам, те, кто меня интересует, обитали слишком далеко от этих мест, и у него с ними отсутствовала прямая связь. И даже когда он с ними пообщается, особых надежд питать не стоит, ибо моё предложение сильно похоже на не очень грамотную попытку выхода тайной канцелярии на весьма значимых существ, которые не желают лишний раз показываться ей на глаза. Но хоть пообещал передать контакт, на большее я сам и не рассчитывал.