Цифровая пропасть. Затяжной прыжок.

Через пару минут всё закончилось. Работорговцы были полностью перебиты, со стороны охранников каравана четверо легкораненых, сказалась разница в воинской выучке и снаряжении. Девушки, оказавшиеся на острие атаки, вообще не пострадали, если не считать испачканной чужой кровью одежды. Как выяснилось позже, убить им никого не удалось, но своими решительными действиями они сильно помогли подоспевшим всадникам. Кстати, четверо среди работорговцев оказались игроками, от них после смерти остались лишь кучки праха.

— Эх, жалко главарь ушел... — тяжело вздохнул старшина, вытирая одеждой мертвеца свой меч.

— Далеко не уйдёт, — с улыбкой ответил ему.

Упомянутая личность в настоящий момент пребывала в моей сумке контрабандиста. Парализовав его, решил провести эксперимент, проверив, выживет ли человек после перемещения в пространственный карман и обратно. Со зверюшками всё получалось, но ставить опыты над людьми до сего момента немного опасался. Работорговца же по любому не жалко, помрёт — хрен с ним, а коли выживет — подробно расскажет, как дошел до жизни такой.

— Уйдёт, — ещё раз вздохнул здоровяк, убирая, наконец, свой меч в ножны. — Тут до баронства Ток один дневной переход по лесу, места дальше пойдут гиблые, мы его не найдём или угодим в засаду. Хорошо хоть наших людей спасли.

Не став рассказывать ему о своих успехах, стал помогать приводить пленников в чувства. Тех действительно запихивали в большие мешки, погрузив предварительно в состояние, напоминающее летаргический сон. Дыхание слабое раз в минуту, сердце почти не бьётся, аура истощена, жизненной силы совсем мало. В отряде нашелся боец, знающий как снимать тёмное проклятье хладной немощи. Пришлось всем собирать дрова, искать источник воды и ждать, пока подойдёт оставленный у дороги караван. Проклятье легко снималось обычной горячей водой, которой требовалось щедро омыть обнаженное тело пострадавшего, после чего тот будет сильно нуждаться в пище и заботе. Пока народ суетился и грел воду в больших котлах, я подсел ближе к лежащему на земле молодому юноше в дорогой одежде. Его мои девушки нашли самым последним на телеге, нагруженной мешками с провизией, причём на самом её дне. Ладии показалось, что внизу кто-то есть, провизию воины быстро покидали на землю, где и обнаружили мешок с очередным пленником. Кто-то хотел хорошо спрятать этого юношу от посторонних глаз, возможно даже от своих подельников. В отличие от остальных пленников, на мой взгляд, внутренне он выглядел наиболее сильно истощённым. Достал свиток жизни и активировал его на его теле, полностью восстанавливая жизненную силу и одновременно производя точечную коррекцию ауры, которая мне сильно не понравилась. Юноша не пришел в сознание, но стал нормально дышать, пребывая в обычном сне. Таким образом, можно оказать помощь и другим пострадавшим, но свитки жизни официально стоили дорого, а показывать посторонним собственные возможности мешала резко обострившаяся паранойя. Что-то здесь было не так, чувствовался какой-то секрет, способный порушить все мои прежние планы. Потому решил сильно не выделяться и осведомился у старшины, сколько продлится вынужденная стоянка. Тот меня обрадовал лишней парой суток, которые потребуются для приведения всех пленников и наших людей в порядок. Он лишь опасался, что удравший главарь шайки приведёт помощь и придётся опять вступить в бой. Предложил помочь ему решить эту проблему со своей стороны, отправившись на его поиски. Тот подозрительно посмотрел на меня и выставил условие — я пойду один, оставив девушек здесь для оказания помощи пленникам, среди которых оказались пара женщин. Особого подвоха с его стороны не заметил, потому согласился без всяких споров. Оставил Ладии амулет связи, предварительно научив вызывать меня по нему. Видимо не самый простой амулет оказался, даже местная аристократка не умела им пользоваться. Но теперь всё будет в порядке. Если тут что-то пойдёт не так, к примеру, образуются острые конфликты, грозящие дойти до драки, или объявятся многочисленные враги, она сразу же окликнет меня. Прийти к ним на помощь станет делом нескольких секунд, независимо от того, на какое расстояние я отойду. Перед уходом хотелось хорошенько пропесочить девушек на предмет их неожиданного боевого порыва, но хитрая Аллия опередила меня, заметив с виноватым видом на лице:

-Ты же обязательно пришел бы к нам на помощь, если бы мы сами не справились, ведь так, учитель? — и так невинно хлопала своими длинными ресницами, показывая всю глубину искреннего раскаяния.

В итоге лишь махнул рукой, наказав быть внимательными и осторожными, пока меня с ними не будет.

— Рассказывай всё и с подробностями, — я легонько пнул вонючее тело вожака шайки работорговцев.

Пребывание в пространственном кармане тот пережил. Когда я его привёл в чувство, идея с перетаскиванием людей в сумке контрабандиста уже не казалась мне весьма интересной. Мало того, что он конкретно изгадил свои штаны при извлечении наружу, но и с координацией движений у него теперь будут большие проблемы. Аура серьёзно искажена, тело местами перекорёжило. Пленник провел в пространственном кармане совсем немного времени и при этом чуть не подох. Да, все его проблемы можно устранить с помощью магии жизни. Где-то за час — полтора работы своими силами, ибо обычный лечебный амулет тут уже не поможет. А ведь со зверушками прежде всё прекрасно получалось. Пантера, которую я тогда по глупости запихнул, после доставания наружу прочухалась всего за несколько секунд и быстро сбежала, явно опасаясь повторения опыта. Почему тогда люди так скверно реагируют на перенос туда и обратно? Вероятнее всего, дело в развитости и плотности ауры. И при переносе её приходится конкретно трамбовать, что не самым лучшим образом сказывается на здоровье и самочувствии. Впрочем, лечить конкретно этого урода я не собирался, моё дело лишь выбить из него ценную информацию и добить, чтоб не мучился. Полезного добра у него тоже оказалось немного. Порадовал только приличный мешок с пятью тысячами золотых. Остальное я признал мусором, хотя отводящий чужой взгляд амулет мог пригодиться моим девушкам, жалко тот с одной полной подзарядки действовал лишь несколько минут, и не мог брать силу у своего владельца из ауры. Его особенностью оказалось влияние не только на одних людей. Он отвлекал взгляды диких животных, чем, к примеру, не обладал 'высший амулет вора'. Попробую его позже немного модернизировать, привив функцию подзарядки, вот тогда-то он и станет весьма полезен.

Мой пленник оказался обычной мелкой сошкой в достаточно крупной организации, занимающейся работорговлей. Он даже не пытался молчать. После извлечения из сумки у него болело практически всё, и пара дополнительных ударов по рёбрам сразу настроила его на откровенный разговор, стоило мне лишь снять с него болевой шок. Впрочем, особо важными сведениями он не обладал, выполняя чужие приказы, а кто их отдавал, тех он ни разу не видел. Через специальные тайники ему передавали шифрованные записки с указаниями — где что надо взять и куда доставить. В остальное время его шайка занималась похищением людей и продажей их в баронство Ток в качестве рабов. Там они тоже никогда не появлялись, передавая живой товар посредникам на границе баронства. Туда вообще посторонних людей не пускали, лишь тех, у кого имелся специальный амулет-пропуск, ну и рабов в бессознательном состоянии, естественно. В этот раз он должен был незаметно доставить в одно место важного пленника — того самого паренька, которого мы нашли на дне телеги под кучей мешков. Но его подчинённые о ценном пленнике ничего не знали, вожак о нём решил умолчать, дабы присвоить всю награду себе, ни с кем не поделившись. Потому в дороге его люди решили, как всегда, прихватить немного живой добычи. На этом-то они и погорели, спеленав пару купцов, во время стоянки отошедших от своего каравана поговорить друг с другом. До этого они хватали лишь одиночек, за которых некому было вступиться. Меня с девушками людоловы тоже посчитали лёгкой добычей, сильно удивившись нечувствительностью к магии, заключённой в деревянных болтах. Те действовали даже при попадании в магические щиты, им не требовалось пробивать их. При резком ударе из головной части болта выстреливает вперёд проклятье хладной немощи, проходящее через любые защиты. Такие особые стрелы покупались у тех же посредников, кто потом скупал рабов, и за их использование в королевствах грозила даже не каторга, а смертная казнь, если поймают, конечно. Однако риск очень хорошо оплачивался, за простого раба посредники платили до пары тысяч золотых, а за важных, тех же самых купцов, могли дать и больше пяти. 'Дело есть дело, ничем не хуже всех остальных', — именно так считал до знакомства с нами вожак шайки. Выдоив из него всю ценную информацию, в том числе и о паре тайников с деньгами и запрещённым оружием, бросил его в лесу. Руки марать об такую мразь совершенно не хотелось, благо невдалеке охотилась волчья стая, занявшаяся им, как только я убрал ментальный барьер. Теперь можно с чистой совестью проведать тех посредников, невиновных среди них нет...

Пара часов бега по тайной лесной дороге не утомили меня, в таком темпе я мог пробежать несколько суток без остановки. Приходилось изредка останавливаться, когда дорога терялась совсем, пользовались ей редко, потому старые следы были едва заметны. Вокруг попадалось лишь зверьё, волки и кабаны, лоси и олени. Один раз заметил небольшого медведя. Радар чётко определял направление и расстояние до зверья, потому случайно уловленные ментальным чутьём человеческие эмоции прямо по курсу заставили меня резко остановиться. Радар в шляпе ничего в той стороне не обнаружил, даже крупного зверья поблизости не наблюдалось. И, тем не менее, где-то совсем рядом находились люди. Трое, нет — четверо, их эмоции слабы, выделить конкретику сложно, лишь общий фон некоторого неудобства и затянувшегося ожидания. Такие чувства обычно бывают у тех, кто долго сидит в засаде. Но меня сейчас больше беспокоило, почему моя шляпа не может их найти. Став невидимкой, медленно двинулся в их сторону, пристально вглядываясь в окружающий лес. В этом месте дорогу с одной стороны поджимало болото, а с другой — густой гнилой валежник. То есть обойти стороной обнаруженную засаду крайне сложно, даже если знать, где она есть. С двадцати метров, наконец, радар показал мне четыре едва различимых на общем фоне тепловых засветки. Вглядевшись в те места своими глазами и взглядом силы, так ничего и не увидел. Бинокль тоже не помог. Деревья, кусты, листья, ветки и больше ничего. Две засветки висели высоко над землёй, устроившись где-то в кронах деревьев. Лесные невидимки пока не обнаружили моего присутствия, приходящие от них эмоции не изменились. Подумав, как можно с ними справиться, мысленно отложил амулет агента тайной канцелярии в сторону. Будь он полностью исправен, и то далеко не факт, что удастся навести его парализующий луч. А вот воровской амулет с его сонным проклятием, бьющим по площади, здесь может сработать. На слишком активных людей он не подействует, но на тех, кто долго сидит в засаде и уже сам временами клюёт носом — вполне. И если у них нет стойкости к проклятиям... выставив фокус на максимальную ширину охвата, подал мощный импульс энергии, а затем повторил ещё раз. Тёмное марево, резко сорвавшееся с моей руки и устремившееся к лесу, хорошо было заметно даже невооруженным глазом. Отметив полное исчезновение чужих эмоций, пошел искать сонные тела. Мой глаз отметил едва выделяющийся контур человеческого силуэта, когда до него осталось не больше полутора метров. 'Так, явный местный житель, воин семьдесят пятого уровня', — посмотрел сообщение перстня-определителя, направив лазерный луч на размытый контур. 'Теперь посмотрим, что у тебя есть и почему вас не видно...' — Присел к телу, и стал его раздевать, предварительно вкатав дополнительный парализующий импульс, а то вдруг некстати проснётся. Первым делом взял небольшой блочный лук, который тоже сложно отследить взглядом.

'Лук рейнджеров Загорья. Материалы — мифрил, истинное серебро, платина, сагаловое дерево. Вес 1320 грамм. Регулируемое натяжение тетивы от 15 до 120 килограмм. Магическое упрочнение конструкции, прочность зависит от запаса энергии во встроенном накопителе. Создаётся оптический эффект динамического приближения цели при натяжении тетивы, присутствует система активной маскировки'.

Убрав лук, стянул со спины маскирующийся под окружающую растительность колчан полный качественных стрел с бронебойными наконечниками, в которых чувствовалась сильная магия.

'Стрела повергателя Титанов. Материалы — сагаловое дерево, золото, мифрил, платина. Вес 56 грамм. При половинном заряде внутреннего накопителя пробивает магические и аурные щиты любой интенсивности, а также любой доспех прочностью меньше 4850 условных единиц (для справки, стальной прут толщиной 10 мм имеет 1000 единиц прочности). Полный заряд накопителя приводит наконечник к взрыву при контакте с кровью'.

Даже и не знаю, выдержал бы я сам попадание такой стрелы со всеми моими щитами и доспехами. Проверять почему-то совсем не хочется. Но таких 'убойных' стрел в колчане нашлось только восемь штук, остальные оказались почти обычными, без такой чудовищной магии. Убрав колчан в сумку, занялся его бывшим владельцем. Эффект невидимости создавал ему особенный лохматый плащ.

'Плащ рейнджеров Загорья. Материалы филеновая и сатоновая ткани, шитьё мифриловой нитью и истинным серебром. Магическое упрочнение ткани, прочность зависит от запаса энергии во внутреннем накопителе. Непромокаем, имеется эффект самостоятельной очистки и внутренней терморегуляции. Лишнее тепло тела преобразуется в магический заряд накопителя. Обеспечивается динамическая маскировка во всех диапазонах оптического восприятия за счёт изменения цветовых и текстурных пятен поверхностного слоя, размытие силуэта, полное гашений внешних проявлений ауры владельца, а также дополнительное сокрытие близких магических источников'.

Теперь понятно, почему мой радар оказался почти бесполезен. А тепловая засветка оказалась лицом, не прикрытым защитной сеткой, которая имелась на капюшоне плаща. Видимо долго сидеть в засаде с ней некомфортно. Остальные вещи этого 'рейнджера' тоже относились к высшей ценовой категории магической продукции. Индивидуальный лечебный амулет в виде широкого браслета с маленьким изумрудом, амулет для отпугивания опасного зверья ультразвуком в виде простого перстня, неплохие сапоги с магическим эффектом 'мягкого шага', облегчающим хождение по болоту и затирающим след. Наручи из кожи с мифриловым шитьём, обеспечивающие полное гашение хлопка спущенной тетивы, 'липкие перчатки', помимо защиты рук от целой кучи неприятных факторов, позволяющие уверенно хватать скользкие предметы и лазать по отвесным скалам. Стальная кольчуга тонкой работы с магическим упрочнением для ношения под одеждой оказалась единственной защитой, амулета со щитом силы не нашлось. Кинжал с магическим усилением удара и отравленные метательные ножи с 'пробивной магией' на перевязи можно особо не упоминать. Очень хорошо упакованный диверсант мне случайно посреди леса попался.