Цифровая пропасть. Затяжной прыжок.

— Говорю же, готов, а вы не верили, — услышал мужской голос со стороны обочины.

— И верно, — ответил ему второй, — точно, наш клиент, я уже и не думал, что он сегодня покажется. О, да у него шпага, чур, моя, всегда мечтал о такой, — голоса стали медленно приближаться ко мне.

— Совсем сдурел, Карась, тебе разве популярно не объяснили про принцип распределения трофеев в клане? — первый голос приобрёл снисходительные нотки. — И ты знаешь, какое наказание последует за даже самое мелкое крысятничество? — а теперь в нём сквозила явная угроза. — Короче, быстро хватаем тело и тащим пахану, итак целый день впустую просидели. Если считаешь себя самым умным — можешь попросить что-либо с него потом, только особо не надейся — мал ты ещё.

Изображая полутруп, позволил загрузить себя на телегу и отвезти к пресловутому пахану, обитающему на окраине города в небольшом особняке. Там моё тело прияли другие бойцы и оттащили в тюремный подвал, попытавшись незаметно пошарить по карманам и снять перстни с рук. У них, правда, ничего не получилось, действие щита силы я не убирал. Главаря очередной вконец оборзевшей шайки-лейки долго ждать не пришлось, он навестил меня вместе с троицей своих подручных через несколько минут.

— Крёз, приведи гостя в чувство, да так, чтобы он мог говорить, а дёргаться нет, — пахан с кучей крупных золотых перстней на пальцах подал команду одному из своих людей.

Тот направил в мою сторону какой-то магический жезл и принял сосредоточенный вид. От жезла потянуло неприятной магией, от которой сильно зачесалась голова.

— Готово, шеф, — ответил он через пару минут, когда мне надоело изображать из себя спящую царевну.

— Значит так, фраер... — местный босс присел передо мной на корточки, заглядывая в глаза. — Поздравляю тебя с вступлением в наш клан, — с этими словами он вытащил из кармана какой-то свиток и приложил его к моей ладони, после чего тот на секунду ярко вспыхнул.

Сработала какая-то странная магическая привязка, для которой мой активный щит силы совершенно не помешал. Но тогда мой слепок ауры в свитке может запечатлеться неправильно.

— Ты даже не догадываешься, как тебе повезло, паря, — улыбнулся бандит, похлопав меня по плечу. — Специально для тебя выборочно зачитываю клановое соглашение, которое ты только что благоразумно принял: Пункт первый — клан обеспечивает покровительство и предоставляет защиту. Пункт второй — любой член клана получает всё необходимое для исполнения своих непосредственных обязанностей в зависимости от своего кланового статуса. Смекаешь, фраер, ты теперь у нас находишься как за каменной стеной и состоишь на полном довольствии. Правда, есть и некоторые небольшие обязательства, без них никуда, — улыбка пахана стала ещё шире. Пункт семь — новый член клана передаёт всё имеющееся у него имущество и денежные средства в клановый общак. Я считаю — это совсем небольшая плата за наше ценное покровительство.

— Разве тебе никто не говорил, что такие 'щедрые' предложения первому встречному с улицы делать не стоит? — спросил его язвительным тоном.

— А мы первому встречному ничего и не предлагаем, — тот выпрямился во весь рост, даже не рассердившись. — Наш информатор в магистрате сообщил о наличии у какого-то залётного гостя столицы за кого никто из видных людей слова не скажет, ценной недвижимости в самом центре и явно немаленького банковского счёта. Ну, мы немного с ребятами посовещались и решили — нехорошо, когда у какого-то фраера есть, а у правильных пацанов нет. Надо непременно первыми пригласить такого хорошего человека к нам в клан пока кто-то другой не подсуетился. Он ведь явно не идиот, потому поделится добром со своими благодетелями.

— И ты считаешь, он действительно поделится? — язвительности в моём голосе стало ещё больше.

— Да куда ему деваться-то? — пахан негромко хохотнул. — Мы хорошо умеем убеждать. Для хорошего гостя даже рабского эликсира за десять тысяч золотых не жалко, верно говорю, Крёз? — он повернулся к своему подручному с магическим жезлом, который одобрительно кивнул. — Потому хватит выпендриваться, фраер, выключай свой долбанный защитный амулет и вскоре будешь полностью счастлив. А если станешь хорошо себя вести и слушать старших, раз в месяц даже с нашими девочками немного покувыркаешься. В порядке общей очереди, так сказать...

Выяснив для себя всё необходимое, я приступил к активным действиям. Пахан и его подручные дружно свалились на пол, оказавшись под воздействием парализующего луча. Быстро выглянув в коридор, убедился, что рядом никого нет. Ментальное чутьё показывало наличие неподалёку других людей, но опасности от них не ощущалось. Разговаривать с бандитами не хотелось, потому сразу же приступил к беглому обыску, не обращая внимания на их сдавленные ругательства. Вытащил из кармана пахана свиток кланового договора, глянув описание и бегло просмотрев рабочие плетения. Подобные свитки используют гильдии при заключении крупных контрактов. Только этот был немного особенным. Свиток подтверждал договор о заключении постоянного неразрывного партнёрства между мной, как персоной по имени Димиус, даже без приставки 'Рей' и некоей частной компанией 'Гранда', по которой я действительно обязывался передать ей всё своё движимое и недвижимое имущество, а также денежные средства в обмен на услуги по защите частных интересов. С такой серьёзной бумагой можно смело идти в магистрат или банк, она имеет статус официального документа. Причём, документ формально оформлен по всем правилам, он содержит признак гильдии купцов и зафиксированные имена троих свидетелей из числа известных купцов. Вопрос — можно ли будет оспорить фактом принуждения законность заключения такого договора и неточностью слепка ауры подписавшего контрагента, остаётся без ответа. Наверняка серьёзная проверка выявит явную подделку, однако, упоминание бандитами о своих людях в магистрате, сводит вероятность такой проверки к нулю. Прибрав свиток в свою сумку, продолжил обыск. Перстни на руках пахана были просто крупными кусками золота без всякой магии, и лишь одно неприметное кольцо на мизинце оказалось амулетом главы клана, благодаря которому можно связаться с кураторами из ночной гильдии. И злорадное выражение лица его хозяина недвусмысленно говорило — он уже успел вызвать помощь. Пришлось бросить своё занятие и выбираться из подвала, а затем и из самого особняка, прикрывшись невидимостью. Успел в самый последний момент, с разных сторон приближались отряды по шесть человек, вооруженные арбалетами. Дождавшись, когда они один за другим проникнут в здание, проследовал следом, ударяя парализующим лучом в их спины. Попутно приголубил дюжину обитателей особняка, попавшихся между делом, и закрыл на крепкий засов железную дверь, ведущую в подвал — там оставались ещё несколько человек, помимо парализованных главарей. Обратив внимание на заряженные болты с проклятьем паралича, прикинул варианты своих дальнейших действий. Такое откровенное безобразие спускать на тормозах никак нельзя — придётся немедленно вызывать стражу, пока кто-то ещё не пожаловал, а ведь я даже хорошенько помародёрствовать не успел. И брать-то ничего нельзя, будет следствие — могу случайно засветиться перед властями. Ладно, хрен с ними, с трофеями, в другой раз разживусь. Хотя магический жезл для работы с тёмными проклятиями я всё же прихватил для последующего изучения. А фальшивый свиток договора может пригодиться для шантажа купцов, выступивших в роли свидетелей. Сомневаюсь, что они не догадывались под чем подписываются.

Стража объявилась только через полчаса после нескольких кодовых сигналов в виде трёх неслышимых ухом свистков, в количестве шестерых рядовых бойцов и одного офицера. Уже устал их ждать, контролируя подходы, так как вероятность появления бандитских подкреплений оставалась весьма высокой. Стражники опасливо приблизились к особняку, затем осмотрев ближайшие окрестности, все вместе проникли внутрь, заметив приглашающе открытую входную дверь. Я бы на их месте так не делал, отправив на осмотр помещения одного, а остальных оставил снаружи. Мало ли что там скрывается внутри.

— Не пытайтесь оглянуться, лейтенант, — шепотом обратился я к спине офицера, изучающего арбалет с заряженным смертным приговором для его владельца.

Тот на мгновение застыл, желая резко прыгнуть в сторону и выхватить боевой магический жезл, но вовремя передумав, тихо спросив:

— Это вы положили их?

— Уже неважно, — уклончиво ответил ему, добавив: — Это не ваша компетенция, офицер, вызывайте дежурную группу тайной канцелярии.

Та прибыла подозрительно быстро, всего через десять минут и сразу же в изрядном числе четырёх десятков хорошо экипированных бойцов. Как будто они где-то совсем недалеко ждали срочного вызова и стояли под всеми парами. Заметив среди них знакомую личность, подошел к ней со спины, не снимая с себя невидимости.

— Приветствую тебя, Рей Аликис, — тихо поздоровался с отошедшим в сторону старшим агентом тайной канцелярии, вызывая у того лёгкий шок и явное замешательство. — Стой на месте и не пытайся оглянуться, сделав вид, как будто никого рядом нет, — скомандовал ему.

— Неужели это вы, Димиус, — ответил он через несколько секунд, явно узнав мой голос.

— Рей Димиус, — поправил его, добавив: — Запомните, я сильно хочу вскоре увидеть тех, кого вы найдёте в особняке, на 'площади торжества справедливости' с плакатами на груди. А если к ним присоединятся все их сообщники, которых здесь сейчас нет, моя признательность станет ещё больше. У кое-кого даже в магистрате есть свои люди, непорядок. Постарайтесь, чтобы никто из виновных не избежал справедливого возмездия, иначе я очень сильно обижусь уже на вас лично. И ещё... — выдержал паузу, проверяя эмоции своего собеседника, — запомните, меня здесь никогда не было! Поработал кто-то из ваших агентов. Надеюсь вам не нужно объяснять почему?

— Всё понял, — тихо ответил он, двинувшись в сторону своих людей, резко оглянувшись назад.

Даже не удивившись факту моего видимого отсутствия, старший инспектор развил бурную деятельность, активно раздавая приказы своим людям. Вскоре к особняку прибыло подкрепление и транспорт. Связанные по рукам и ногам тела бандитов грузили на телеги и отвозили в городскую тюрьму. Посмотрев за работой профессионалов, со спокойной совестью отправился на базу — тут и без меня справятся. В дороге удручённо думал об оказании бескорыстной помощи правосудию со своей стороны. Наверняка в особняке нашлась бы хорошая пожива. Ладно, нечего переживать об упущенных возможностях, своёго не потерял — и то хорошо.

Четырнадцатая глава. Городской бардак.

Несмотря на позднее время, охрана постоялого двора активно суетилась.

— Проверка бдительности или ждёте начальство? — спросил охранника Перта, разговаривавшего утром с лошадницей.

— Отстань и не отсвечивай, без тебя тошно, — грубо отмахнулся тот от моего вопроса.

Чувствуя его сильное раздражение, решил не развивать конфликт. Понаблюдав за действиями охранников, готовивших постоялый двор к отражению массированного ночного нападения, поднялся в свои апартаменты. Девушки уже легли спать, не дождавшись моего возвращения. Перекусив остатками давно остывшего ужина, принесённого с кухни в наш номер, спустился вниз проверить четвероногих членов нашего отряда. Уль сразу же предложил устроить тренировку, обещаясь взять реванш за все прошлые поражения, но у меня имелась другая идея. Подумав, что он может мне немного помочь, привел его к отдельному стойлу покалеченной магами кобылы в дальнем углу конюшни.

— Что скажешь? — спросил через пять минут, дождавшись прекращения бессловесной эмоциональной ругани с его стороны.

— Она обречена, — грустно заметил конь.

— Это мы ещё посмотрим! — вылил на него полное ведро своего оптимизма.

Произведя детальное обследование организма кобылы, я и сам быстро растерял прежнюю самоуверенность — последствия магических ошибок оказались слишком велики. Практически все внутренние органы и кости были серьёзно повреждены. Совершенно непонятно, на чём только жизнь в теле ещё держится. И просто так исправить нарушения не удастся — повреждения сильно затронули ауру. Попробовав несколько вариантов привести органы в норму, убедился в бесполезности своих попыток. Едва я убирал своё воздействие, искалеченный организм кобылы снова восстанавливал исходное ущербное состояние. Правка отдельных участков ауры давала такой же отрицательный результат, у меня возникло чувство — зловредное трансформирующее магическое воздействие продолжает действовать, и как удалить его совершенно неясно. Вернее — удалить остаточную магию несложно, но это гарантированно убьёт кобылу. Оставалась единственная здравая идея — довести трансформацию до логического завершения, убрав помехи, главную причину которых, кстати, я уже благополучно обнаружил. Магия должна была проецировать план последовательного изменения внутренних органов в ауру, и затем поддерживать обратное воздействие ауры на организм. Но расчет строился под обычную лошадь, а тут полноценное разумное существо. Естественно, структуры их аур не должны совпадать даже по количеству внутренних оболочек. Похоже, магическое воздействие осуществлялось не человеком, а каким-то очень сложным амулетом. И теперь если поменять местами пару внутренних энергетических слоёв, то эффект сопротивления должен исчезнуть. Правда, перенести такую терапию будет весьма непросто. Произведя все необходимые манипуляции и повесив на шею кобылы сделанный на скорую руку амулет поддержки жизни, отправился отсыпаться — ковыряние затянулось до самого утра и изрядно вымотало меня. Завтра придётся идти к Королю, и не стоит выглядеть перед ним выжатым лимоном.

Проспал до самого обеда, и проснулся с изрядным запасом сил и бодрости. Ещё один интересный эффект от интенсивной работы магией жизни — чем больше выкладываешься — тем лучше будет собственное самочувствие после отдыха. Пока я спал, девушки превратили гостиную комнату в портняжную мастерскую.

— У отряда должна иметься единая форма одежды, это добавляет балов гильдейского рейтинга, как и упорядоченное вооружение, — ответила Ладия на мой незаданный вопрос. — Пока ты занимался своими делами, мы старательно изучили кодекс гильдии наёмников и зарегистрировали уникальный внешний вид костюмов нашего отряда. Для тебя, командир, мы уже приготовили раскройки, осталось их только сшить.

— Ценю вашу заботу, девушки, — кивнул головой, выражая благодарность, добавив: — Только вы зря старались. Просто покажите, как должен выглядеть командир отряда.

— Ты не веришь в наши силы сделать хороший костюм? — явно обиделась девушка.

— В ваши силы верю, однако мне одежда из обычной ткани не подойдёт, — попытался как-то объяснить своё нежелание воспользоваться плодами их труда.

— Так расскажи, мы специально для тебя найдём подходящую ткань, — в разговор вступила Аллия, с некоторым пониманием взглянув в мою сторону.

Ей уже приходилось шить для меня большой заказ, состоящий преимущественно из деловых костюмов. И ткани там использовались весьма редкие и дорогие.