Долгая дорога на Карн

Отрекшийся хрипло рассмеялся и посмотрел мне в глаза.

— Я ничего не скажу тебе, ублюдок, — с презрением во взгляде буквально выплюнул он. — Ты можешь пытать меня, но я выдержу любые пытки. Не зря я столько лет посвятил служению своему господину. А они, — он кивнул в сторону остальных пленников, — они просто ничего не знают.

Удар сапога в грудь опрокидывает отрекшегося на брусчатку, а в следующий, миг лезвие моего меча пробивает ему гортань. Крит! Кровь фонтаном выплескивается мне на сапоги.

— Я, к сожалению, не читал текст Женевской конвенции... —

Тело отрекшегося изгибается в предсмертных конвульсиях. Он еще жив, вот только говорить уже не может. Вокруг его головы быстро расплывается черное кровавое пятно. Из-за спины слышится одобрительное хмыканье Горма.

— Ничего не скажешь? Ты ошибаешься, тварь! — я улыбаюсь, глядя ему в глаза, и медленно проворачиваю в ране меч.

Тишина на площади. Лишь слышно как скулит одна из пленниц, и ветер стонет в проемах выбитых окон. А этот мир... Он только что стал немного чище. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Допроси его, — вытерев меч о серую рясу трупа, я кинул его обратно в ножны и кивнул на убитого стоящей за моей спиной Ваессе.— А потом подними, чтобы эта тварь, вдруг случайно не отправилась к своему богу.

Что-то мягкое ткнулось мне сзади в плечо, шумно выдохнуло воздух и одобрительно засопело. Я, не оборачиваясь, похлопал своего кабана по морде. Мрак, словно хороший психолог, чувствовал мое состояние и, время от времени, выступал в роли громоотвода.

Дочь некроманта склонилась над трупом и положила руку на лоб практически отрубленной головы.

Как я понял из разговоров с ней, некроманты и в принципе могут допрашивать свежих покойников, разум которых при жизни не был защищен от такого вот допроса. Четыре части сета ее богини, одним из своих бонусов давали как раз возможность обойти такую защиту, а переданное через меня Кильфатой кольцо позволяло опрашивать не только свежие трупы. Души всех поднятых Ваессой существ отправлялись только в чертоги ее госпожи, а Кильфата, я думаю, позаботится о нормальном перерождении для этого типа. Так что сегодня белобрысый ублюдок лишится как минимум одного из своих помощников. Не бог весть какая потеря, но, как говорится, всему свое время.

— Ну что там?

— Он сам не знает ничего, — Ваесса отряхнула руки и обернулась в мою сторону. — Крейд у него в сознании — одно сплошное серое пятно. Единственное, что удалось выяснить, так это то, что в цитадели и в других замках княжества отрекшихся больше нет. Эти были последние, — кивнула она в сторону пленных.

Внезапно зашевелившийся у ног магистра труп заставил ее отпрянуть в сторону. Тело выгнулось дугой и на его перекошенном в предсмертной судороге лице вспыхнули голубым светом глаза. В воздухе запахло свежепролитой кровью. Тело на земле дернулось и попыталось сесть. Жуткое и смешное зрелище одновременно.

— Я наконец-то нашел тебя, щенок, — прошелестело над площадью. — Теперь я знаю, кто ты и как тебя искать.

Слова словно шли из пробитого горла отрекшегося и как-то странно растекались вокруг. И дело тут, понятно, совсем не в акустике.

Внимание! Вы обратили на себя внимание Высшего существа. Бог мучений и мучительной смерти Вилл Вас ненавидит!

— Ты хоть представляешь, насколько ты смешон, угрожая мне из тела этого дохлого ублюдка? — усмехнулся я, глядя на разговорившийся труп. — Я вообще-то никуда не прятался, и прятаться не собираюсь. У меня к тебе накопился изрядный счет, поэтому я с таким же нетерпением жду нашей встречи, тварь.

— Смейся, демон, — голос, кажется, проникает в каждую клетку моего тела, — тебе не так долго осталось смеяться. В Крейде тебя ждет сюрприз, и даже если тебе опять удастся вывернуться... Я подожду... Этот мир, на самом деле не настолько велик, как ты думаешь...— тело отрекшегося еще раз выгибается дугой, глаза гаснут и он затихает. На этот раз окончательно.

Ну вот, теперь и Вилл поставил на меня свою метку. Переживал ли я из-за этого? Да нисколько. Наши пути с ним все равно когда-нибудь пересекутся. Но он такой же бог, как и остальные, а, значит, влиять напрямую на меня не может. Его же служители меня совершенно не пугали. Кишка у них тонка, да и не собираюсь я по-глупому подставляться. Крейд? Если бы там меня действительно ждало что-то страшное, он бы промолчал. А так... он скорее пытается заставить меня туда не ходить.

— Пойдем в храм, — я тронул еще не до конца пришедшую в себя Ваессу за руку.— Порадуем нашего нового знакомого.

И тут народ вокруг, наконец, отошел, что называется, от культурного шока. Со всех сторон послышались ругательства. Один из легионеров ударом кулака успокоил вскочившего на ноги пленного. Мрак, которого появление дважды проклятого бога взволновало не больше, чем шерифа волнуют проблемы краснокожего населения его города, хрюкнул и пошел в сторону шестерки телохранителей, надеясь, по всей видимости, растрясти их на какую-нибудь еду. Ну да... по словам Сальты, он еще не вырос. А то, что весит тонны две с небольшим, так это ерунда. Жрал бы он еще все подряд, так ведь нет...

— И что ты обо всем этом думаешь, — спросил идущий справа от меня Горм.

— О чем конкретно?

— О его словах.

— Мне на них наплевать, — пожал плечами я. — Собака лает, ветер носит.

— Нергхал уже отправился кормить червей, — поддержал меня Джейс, — отправим и этого.

— Я даже завидую тебе,Криан, — покачала головой молчавшая до этого Ваесса. — Вот так сходу, без подготовки послать бога по известному адресу.

— Ну почему же без подготовки, — пожал плечами я. — Когда-нибудь все равно нам пришлось бы с ним переговорить. Так что я заранее знал, что ему отвечу.

Каменные стены храма внутри были выложены из толстого бруса. Какой в этом был сакральный смысл, я даже не пытался угадать. На потрескавшемся, а местами полностью сгнившем, дереве стен до сих пор можно было заметить какие-то вырезанные сцены, смысл которых тоже остался для меня непонятным. То ли дело отрекшиеся... Твари сломали мраморную статую Гелкаса, уничтожили алтарь бога торговли и заставили храм столами для жертвоприношений своему ублюдочному богу, пятиметровая фигура которого, выполненная из серого камня, со скрытым капюшоном лицом и расставленными в стороны руками, стояла почти по центру огромного зала, нависая над собственным алтарем.

— Этого урода тоже нужно свалить, — обойдя труп валяющегося у входа отрекшегося, — я кивнул в сторону статуи Вилла.

Вообще, храм выглядел неважно. Жертвы тут, судя по всему, не приносили давно. Кожа на столах растрескалась, цепи проржавели. В воздухе пахло кровью, горелым мясом и паленой шерстью. Ребята Рииса, без затей, просто залили тут все жидким огнем. Непонятно только почему не загорелись стены. Какое-то негорючее дерево? Или противопожарные заклятья? По фигу. Тут всё равно все придется перестраивать. Трупов отрекшихся раскиданных вокруг в живописных позах я насчитал двадцать девять. Нет, события последних месяцев не прошли для меня бесследно. Раньше, при виде такого количества обгорелых, местами обугленных человеческих тел, меня бы точно стошнило. А сейчас — никаких эмоций, кроме положительных, я не ощущал. "Трупы врагов всегда выглядят великолепно, а их кровь имеет божественный запах, — подумал про себя я, — эти твари еще легко отделались".

— Статуя рассыплется, как только я уничтожу алтарь, — пояснила Ваесса. — Сейчас...

Верховная жрица Кильфаты медленно подняла руки вверх. Вокруг ее ладоней заклубилась тьма, а над алтарем в центре храма из воздуха соткался угольно-черный меч. Дочь некроманта резко опустила руки вниз, и сотканное из первозданной тьмы оружие с противным хлюпающим звуком вонзилось в алтарь. Раздавшийся при этом жуткий замогильный стон, казалось, впитал в себя боль всех замученных в храме жертв. Алтарь вздрогнул и оплыл, как брошенная в пламя печи свеча, оставив на каменных плитах пола кучу пожелтевших от времени костей. Статуя бога вздрогнула, покрылась сетью трещин и осыпалась.

— Ваесса, я очень тебя попрошу, если в следующий раз ты задумаешь сделать что-то подобное, пожалуйста, заранее предупреди меня. — В наступившей тишине слова Горма прозвучали как выстрел, — я старый, больной человек и подобные встряски не добавляют мне здоровья.

Сатрап покачал головой, вздохнул и направился в сторону выхода.

— Ага, и я...

— Что ты? — спросил я у побледневшего Эйнара.

Видимо ментальная атака издыхающего алтаря, тоже не прошла для него бесследно.

— Я, в смысле, тоже в следующий раз на улице подожду, — пожал плечами Джейс. — Где-нибудь в паре километров от ваших экспериментов.

— Все, дар, — Ваесса повернула ко мне свое бледное лицо, — белобрысый ублюдок не получит больше отсюда ни капли силы, — тихо произнесла она. — Что делаем дальше?

Было видно, что уничтожение алтаря седьмого уровня, а именно такая информация проскочила в системном логе, далось магистру непросто. Черты лица дочери некроманта осунулись, из носа текла кровь, но взгляд... Во взгляде читалась неприкрытая радость. Видимо, богиня по достоинству оценила поступок своей верховной жрицы.

— У тебя кровь, — я протянул женщине платок и обернулся к Эйнару. — Тех, что на улице всех сюда, полностью отлечить и развесить на стенах.

— Что? Как? Но...

— Гвоздями, — спокойно пояснил ему я, — Шена потряси, — у него их много. И не дай Харт, какая-то из тварей сорвется. Все ясно?

— Да,Черный, — кивнул полутысячник и, крутанувшись на каблуках, отправился выполнять приказание.

— Ты, — я перевел на Ваессу взгляд, — когда он закончит, на каждого "Объятья Велены", трое суток мучений, конечно, мало, — тяжело вздохнул я, — но будем считать, что этим тварям неслыханно повезло.

— Сделаю, — на лице дочери некроманта не дрогнул и мускул.

— Отлично, — кивнул я, — заканчивайте тут поскорей, через два часа выдвигаемся.

На выезде из мертвого города, примерно в сотне метров от моста через Ител, прямо из брусчатки росло небольшое кривое дерево. Заходящее солнце позолотило его листву и на фоне разрушенных домов и сгоревшего когда-то давно порта, этот маленький кусочек жизни выглядел каким-то откровением. Да, в том мире, откуда я пришел, в противостоянии жизни и смерти, всегда побеждает последняя. Но это там... а здесь... Я сделаю все, чтобы этот город снова стал жемчужиной княжества, и чтобы больше никогда никакая тварь не ступила в его стены. Да, Вилл, ты прав — этот мир действительно не такой большой и слухи в нем разносятся быстро. Поэтому я очень надеюсь, что некоторые мрази теперь несколько раз подумают, прежде чем соваться на территорию моего княжества.

Глава 1.

"Славная осень, здоровый ядреный воздух усталые силы бодрит. Лед неокрепший на речке студеной словно как тающий сахар лежит", — вспомнил я слова классика , глядя на растянувшийся по дороге легион. Только не будет тут никакого льда. Через несколько недель зарядят дожди и будут лить, не переставая, месяца полтора — два. Температура, по земным меркам, не опустится ниже плюс десяти градусов, так что в снежки тут не поиграешь и снежную бабу не слепишь. За снежками это на север Карна нужно. Там зима действительно похожа на зиму. Говорят, даже иногда Великий Океан замерзает на пару десятков километров от берега. Если вспомнить школьный курс географии, и предположить, что этот мир все-таки имеет форму шара, то получается, что Карн лежит в северном полушарии Аркона? А может быть все-таки три черепахи? Да какая разница. Я покачал головой, отхлебнул пару глотков воды из фляги и потрепал по загривку Мрака. Кабан, оглядывая все встречающиеся по дороге плодовые деревья, вертел своей башкой, словно впервые попавшая на концерт любимой группы девятиклассница. Ветви стоящих вдоль тракта яблонь сгибались под тяжестью спелых плодов, и моего черного приятеля тот факт, что на его глазах пропадает столько всего вкусного, возмущал, по ходу, до всей глубины его кабаньей души.

Солнце клонилось к закату. Тени едущих впереди меня гейтар вытянулись и осторожно, словно крадущиеся во тьме воры, заскользили по обочине дороги. Настроение у народа приподнятое. Еще бы — до Крейда осталось не больше десятка километров. Посланные вперед три сотни конных латников весело переговариваясь в каналах своих отрядов, без малейших усилий уничтожают стоящие на дороге и по ее краям паки двухсотых скелетов, а у меня снова мандраж. Не выходят из головы слова дважды проклятого бога. А вдруг в крепости нас и правда ждет что-то такое, по сравнению с чем все встреченные мной до этого чудовища покажутся добрыми домашними зверушками? Нет, фигня все это! Если смотреть по аналогии с Ла Картом, то за стенами Крейда, который на один уровень выше замка моего полутысячника, должно быть не больше четырех тысяч двухсотых андедов во главе с каким-нибудь трехсотым рейдовым боссом. Не стоит заморачиваться раньше времени. Да и как бы там ни было, я все равно выполню квест архимага и захвачу этот гребанный замок! Я просто обязан его захватить! Интересно, сколько мне еще нужно пройти, чтобы все это наконец закончилось? Сколько мне осталось ждать встречи с сестрой и другом? Сколько времени я буду искать Чейни? И это пророчество еще, — я вздохнул и сунул в зубы трубку. Ту самую, которую я в первый день прибытия в Ниттал купил у Герида. Как же давно это было... Вроде всего-то три месяца прошло, а кажется будто полжизни. Герид сейчас, наверное, меня и не узнает. Еще Корт, Треис... "Интересно, у них уже родился мой маленький тезка?"— я выдохнул дым и улыбнулся. Это ж подарок нужно будет какой-нибудь подарить. А что дарить? Нужно будет на эту тему посоветоваться с Ваессой, хотя магистр может насоветовать такого, что потом у всех жителей Ламорны несколько дней волосы дыбом будут стоять. И все-таки как же здорово, что все они у меня есть. Вот закончится все это... "Закончится чем?"— тут же одернул себя я. Лично для меня? И если не думать о чем-то плохом, то что мне делать тогда, когда не нужно будет никуда бежать? Да дохрена чего! — тут же ответил я сам на свой вопрос, мрачно глядя на остовы домов стоящей у дороги деревеньки. Тут еще все это восстанавливать придется лет пятьдесят как минимум. А что произойдет, если после захвата Крейда, заклятье Ахримана спадет? Для моих северных соседей, княжество, по площади превышающее граничащие с ним провинции раза так примерно в два — слишком лакомый кусок. Никакой владыка не откажется от расширения своих владений. И то, что у меня с доминионом Аштар "уважение" — не значит ничего. Нет, может быть, конечно, из этого самого уважения Астарот и предложит мне принести ему клятву вассала. А если я откажусь? Уважение тут же сменится на вражду? Есть еще владыка Руалта Иллиал. Уж он-то ко мне никаких позитивных чувств не питает. Идти к кому-то в вассалы? Ну вот не хочу и все. Понимаю, что это самый разумный вариант, но что-то внутри меня восстаёт против этого. Ладно, надеюсь, ничего в игровом плане не изменилось и год иммунитета у княжества будет даже в том случае, если оно перестанет быть проклятым. А там разберемся, что делать. К тому же Крейд нужно еще захватить — не стоит раньше времени раскатывать губы. Хотя с теперешними-то силами это сделать вполне реально. Только вот тянет душу какая-то странная тревога, словно я чего-то не учел, а вот что именно — понять не получается.