Временщик

Однако та не спешила. Скорее напротив, улепетывала. Смешно, подволакивая серьезно раненую конечность. Куда-то в сторону гор. Доминант отступал!

Я поднялся, дрожа всем телом. Убрал нож в ножны. Неуверенно сделал шаг, потом второй. И, прихрамывая, направился к Рис. Девушка уже спрятала свои доспехи и теперь оказалась лишь в штанах и коротком льняном топе, без свитера. Это было сделано, чтобы не запачкать одежду и одновременно осмотреть рану. А та выглядела скверно. Рваная, глубокая, проходившая от бока к животу. Если честно, я испугался, что это конец.

Но Рис явно не торопилась умирать. С ее руки сорвался едва заметный синий дымок, упавший на живот. Лечилка, что ли? Девушка кастанула заклинание еще несколько раз. Рана не сказать чтобы затянулась полностью. Однако стала намного меньше и теперь не кровоточила, как прежде.

— Восстановление у меня на низком уровне, да и заклинание слабое, — объяснила она пересохшими губами, когда я уже подошел.

Присела, потянулась и из воздуха достала свой альбом. Нашла нужную страницу и вытащила наружу склянку с мутноватой бурой жидкостью. Вытянула зубами пробку и жадно присосалась губами.

— Здоровье восстанавливает? — догадался я.

— Ага. Пробовала зелье регенерации нарисовать, но там какие-то крупицы непонятные плавают. С цветом не угадала, не сработало. Иди сюда.

Она легонько коснулась рукой моего разорванного плаща, и с ее пальцев сорвалось то самое светло-синее заклинание. Моя отметка здоровья мигнула и остановилась, больше не снижаясь. Стянул одежду — так и есть, рана затянулась. Лишь легкий розоватый рубец напоминал о повреждении. Значит, меня подрезали не так серьезно, как ее.

— Теперь что?

— Сейчас, — Рисовальщица вновь полезла в альбом и достала самый обычный марлевый бинт, — перевяжи меня. Надо дотянуть до Вирхорта. Там подлатают.

Помню, в универе на "Основе медицинских знаний" нас учили и уколы ставить, и искусственное дыхание делать, и перевязки. Теперь бы вспомнить все.

— А есть еще один бинт или вата?

Рис молча потянулась в альбом и достала полоску марли. Первый бинт я свернул в несколько слоев, приложил к ране. Девушка застонала, но даже глаза не закрыла, продолжая следить за моими манипуляциями. А я что? Ничего, обмотал тихонечко вокруг бинтом, оторвал зубами край и завязал на бантик.

Вы сделали первый шаг к обретению умения Целительство.

Вы помогли нейтрально настроенному Игроку.

+ 20 единиц Кармы. Текущий уровень + 40. Вы тяготеете к Свету.

— Хорошо, теперь дотянем.

На Рисовальщице как-то само собой появилась верхняя одежа. Не то чтобы я был такой извращенец, но ее фигурой невольно залюбовался.

— Подняться помоги, что ли, — вывела меня из раздумий девушка.

Я подал руку, она оперлась на нее и с легким стоном встала.

— Копье только заберу, — спохватился я, поковылял к месту ранения Доминанта, после чего вернулся, — а с рахнаидов лутать надо что?

Девушка не сразу поняла, но потом отрицательно замотала головой.

— Жвала можно. Но их долго срезать. А я кровью истекаю.

Кивнул, дело барское. Дал руку Рис, но та отстранилась. Достала альбом и вытащила из него дорожный посох. Я смотрю, ежик птица гордая... Ладно, шагай в одиночестве.

— Фуф, хорошо, что обошлось, — решил я завязать беседу.

— Третье... — сквозь зубы бросила Рис.

— Что третье?

— Это мое третье ранение за все время странствий. За все года. Даже в техногенных центральных мирах... — она замолчала на полуслове, гневно посмотрев на меня, — а чуть не умерла в Пургаторе. Потому что кое-кому пришло в голову погулять под Красной луной.

— Никто же не просил тебя лезть за мной. Могла отказаться.

— Жадность чуть не сгубила, — зло сказала она.

— Ага, фраера, — улыбнулся я.

С одной стороны, правда — ее никто не упрашивал. Подписала договор, не посмотрев приписку мелким шрифтом. С другой — в ранении косвенно виноват я. Если бы не Рис, то, наверное, уже кормил червей. Хотя более вероятно, что рахнаиды ничего им и не оставили. Однако, к моей радости, девушка не собиралась злиться вечно.

— Откуда у тебя лунная сталь?

— Друг подарил?

— У Охотника нет друзей, запомни. Не знаю, зачем он дал тебе такую редкую вещь, но явно неспроста.

— Прям-таки редкую?

— Видел, как я сражалась? Ни один удар меча не прошел. От заклинаний во время Красной луны защищает хитин. Вырабатывает что-то там. Ну мне так говорили. Его пробить можно или лунной сталью или мечом из орихалка. Но последнего не найдешь нигде. Да и лунные клинки редкость. Эх, будь у нас парочка таких...

— То что?

— Не ушел бы Доминант. А там и Царицу можно найти.

— Зачем?

— Эх ты, — махнула Рис и секунды три помолчала, но все же продолжила, — до полного краснолуния осталось всего четыре дня. Значит, скоро Царица даст потомство. Это объясняет, почему Доминант погнался за нами. Во всем чувствует опасность, а я ранила одного из его разведчиков.

— А что с этой Царицы?

— Яйца. Каждое можно продать грамм за пятьдесят. А там их двести-триста...

Она замолчала, а у меня в голове прозвучал открывающийся кассовый аппарат. Даже если по минималке, за двести яиц можно выручить десять килограммов пыли. Это же... это же...

— Так почему никто не охотится на них?

— Потому что жить хотят. Во время Красной луны соваться в пещеру Царицы при живом Доминанте. Нет уж.

— Но ведь он ранен.

— И все равно очень опасен. Для подобного нужен маг-целитель, маг-разрушитель, разведчик с умением следопыта, пара хороших бойцов с подходящим оружием. Морока, одним словом.

— Скажи, а волхв может же проходить как целитель?

— Ну допустим. А к чему тебе это?

Я промолчал, обмозговывая самое денежное предприятие в Пургаторе. Видимо, Рис что-то поняла, потому что фыркнула.

— Даже не думай, если хочешь жить. Тебе не одолеть Доминанта. И команду не собрать. Просто знакомств таких нет. Тут все стараются держаться обособленно. Понимаешь?

Я кивнул, но про себя улыбнулся. Это мы еще посмотрим, что и как. Команда есть, просто не знает, что она команда. Надо лишь всех перезнакомить.

Оставшуюся часть пути мы прошли молча. Я искренне пожалел о своем решении насчет деревянных ботинок. Сейчас бы любые сгодились. Костяшки были сбиты в кровь, а правая стопа порезана о так некстати подвернувшийся камень. Поэтому вид городка-крепости на горе я встречал с энтузиазмом.

До тех пор, пока в небе не появилась крошечная точка. Она на некоторое время зависла, а потом ринулась к нам. Я разглядел могучие белые крылья, сверкающий на солнце закрытый шлем и блестящий нагрудник. Руки и ноги остались не защищены.

Девушка-архалус приземлилась в двадцати шагах от нас. Воплотила из пустоты огромный двуручный меч и выставила перед собой.

— Ни шагу дальше, темная.

Адресовалось явно не мне. Потому что я светлый. Ну или как там: "тяготею к Свету". Стоящая перед нами знала Рис. И это явно не было плюсом.

Глава 19

Умение правильно вести себя в сложной ситуации — раиболее ценное, чему может научиться человек. С этим не рождаются. Но данная опция приходит со временем и, что самое главное — с опытом. Как я понял, Рис подобным умением явно обладала. Потому что повела себя очень уверенно.

— Не темнее тебя, Илия. Вы опять потеряли город?

— Проклятые кабириды свалились, как пепел от Черной горы, на голову. Легион Урфула напал на рассвете. Он притащил церберов. А ты же знаешь, каковы эти твари под Красной луной. Но ничего. Вифеил уже отправился за грифонами. Кстати о луне, чего это ты, — она посмотрела на меня, но все же добавила, — вы шляетесь по долине?

Рис начала отвечать, и я не понял ни слова. Девушка защебетала подобно птице. А вот архалус слушала внимательно. И по мере повествования ее лицо приобретало разную эмоциональную окраску. Сначала надменное презрение, потом удивление, в конце же и вовсе недоверие.

Ваша известность повышена до 1.

Ваша репутация изменена на Безумец.

Ого, а это что еще такое? Пока девушки мило щебетали (а по-другому их разговор не назовешь), я залез в свой интерфейс. Путем манипуляций нашел строчки у себя в характеристиках.

Известность — влияет на узнавание персонажа в мирах. Необходима при управлении поселением и войсками.

Репутация — влияет (подсознательно) на расположение или напротив, на отторжение, Игроков. Ищущие с похожей репутацией могут быстрее договориться.

Все замечательно и круто, но с какого рожна я Безумец?

— Так это ты, значит, решил выполнить поручение в Диких землях во время Красной луны? — усмехнулась воительница.

Илия

???

???

Паладин

Тяготеет к Тьме

???

???

— Просто не успел изучить вашу астрономию.

— И ты же ранил Доминанта?

Вообще-то еще и двух рахнаидов убил, на минуточку. Но решил не выпячиваться.

— Ага, под горячую руку попался.

— Каким образом? — архалус буквально надвинулась на меня.

— Игроки о таком не говорят, — вспомнил я слова Рис.

Архалус взмахнула мечом, словно пушинкой, и клинок остановился в сантиметре от моей шеи.

— А если так?

Угрожать решила? Ну это мы еще посмотрим кто кого.

?

Меч я отбил копьем, глядя, как по инерции его уводит дальше. Сделал шаг вперед, но тут Илия оказалась проворнее. Отпустила оружие и вломила мне локтем. Зараза!

?

Отбил меч, одновременно бросая копье. Чуть присел, выхватывая нож и пропуская удар сверху. Быстро выпрямился и приставил лезвие к горлу.

Ваша известность повышена до 2.

— Как? — глаза архалуса расширились от удивления.

— Мы, вроде, сошлись на том, что у каждого свои секреты.

— Ладно, человек, поигрались и будет.

Сказано это было таким решительным тоном, что возражения не принимались. Я убрал нож, а архалус подобрала меч.

— У тебя всего несколько часов, Рис. Потом я не буду разбирать, кто в городе. Или убирайся или укройся в общине.

— Нам хватит, — ответил моя спутница.

Клинок в руках Илии исчез, а сама она чуть присела и взмыла в воздух. Только теперь я заметил несколько высоко летающих фигур — сопровождающих.

— Они будут нападать на город?

— Конечно, ты же слышал. Сейчас ждут грифонов. Захватят город. Чуть попозже кабириды снова отобьют.

— А почему они воюют?

Мой вопрос ввел Рис в замешательство. Она подумала и пожала плечами.

— Да всегда воевали. У них "любовь" подревнее, чем у кошек и собак.

— Еще вопрос. Ты сказала, что она темнее тебя. И я это даже увидел. Разве так может быть?

— А почему нет? Архалус, который дал тебе поручение, ничему не научил?

— Он понятно. Но она же, как я понял, в войсках Эллизия.

— Капитан второй роты пятого легиона, — кивнула Рис.

— Так как она может быть в ангельской армии с темной кармой?

— Я же говорила, тут не все так однозначно. Трудно быть командиром, отдавать порой жестокие приказы и оставаться белой и пушистой. Ей карма никак не мешает. Уж в Пургаторе точно. Скорее наоборот. Например, темные архалусы часто устраивают диверсии в Фирроле. Равно, как и светлые кабириды в Элизии. Если ее срочно отзовут домой, то Илия довольно быстро поднимет карму. Это не трудно, скорее хлопотно.

Ага, грифона через дорогу переведет. Не думал, что тут так все извращено. С другой стороны, чего я хотел? Битва ангелов с демонами. Было бы странно, окажись все просто.

— Пойдем уже. Времени действительно немного осталось.

И два немощных Игрока отправились к горе. По пути случилась забавная вещь. Копье, на которое я опирался при ходьбе, исчезло. Точнее развеялось, превратившись в едва заметный пепел. Понятно, время призыва закончилось.

Вышли на протоптанную дорогу, которая вела к городу. Теперь можно было разглядеть его высокие шпили. Местами те оказались целыми, местами разрушенными. Несколько простых хибар снаружи городской стены тлели. У ворот стояла пара демонов. Высоких, крылатых, уродливых, завораживающих глаза.

Они были похожи на Вринта-Врола, которого мы видели, как братья-близнецы. А может, я расист и для меня все демоны на одно лицо? В любом случае, выглядели эти архаровцы впечатляюще. Огромные костяные наплечники с шипами, наколенники с с черепами, кованые сапоги, внушительный нагрудник с изображением какого-то зверя. Видимо, последний говорил о принадлежность кабиридов к определенному легиону.

— Стойте, откуда вы? — спросил один из них.

???

Призыватель

???

???

— Из Отстойника. Прибыли два часа назад. А через час уберемся отсюда.

— Очень уж вы похожи на лазутчиков архалусов.

— Мы похожи на тех, кто скажет Урфулу, что его бездари не пропускают Игроков в общину.

— Проходите, — недовольно отозвался кабирид.

— Урфул неплохой демон. В сравнении с остальными, конечно, — объяснила мне Рис, — Игроков никогда не притесняет. Понимает, что против него могут ополчиться многие. А их разборки с архалусами — это только их разборки.

Хм, не удивлюсь, если окажется, что этот Урфул еще и светлый. Как же тут у них все перемешалось. Я размышлял о превратностях судьбы, разглядывая город. Либо он самый малонаселенный, либо все ушли на войну. Частые патрули кабиридов и редкие горожане из оранжевокожих. Последние смотрели на нас с нескрываемой неприязнью.

— Немного тут народа.

— Все перги, что успели, скрылись в окрестных деревнях. Остались те, кому некуда идти. Или кто служит демонам. Война тут странная. Поборятся они за этот городишко месяцок, а потом бросят, перекинувшись на другой. Вот перги и вернутся.

— Перги — это местные?

— Да, но никто не говорит "пургаториане". Просто перги.

— Они прям как люди. Только оранжевые.

— Солнце тут такое, — указала рукой Рис на светило, — с виду как у нас. А на деле вон...

— Подожди, я только сейчас понял. Они понимают, что мы Игроки?

— Конечно, здесь же нет охранных столпов.

— Так, что еще за охранные столпы? — я даже на месте остановился.

— Они вроде как аккумулируют магическую энергию. В ряде миров столпы массово отводят глаза обывателям. Но в Пургаторе столпы давно разрушены. Издержки перманентной войны.

Чем дальше, тем интереснее. Я разглядывал этот застрявший в раннем средневековье город. Многие из нас влажно мечтают, как они бы жили в эпоху рыцарства: прославляли короля, приводили придворных дам в восторг. Я шел босыми ногами по грязной мостовой, чувствовал едкий запах мочи и единственное, что сейчас хотел больше всего — вернуться домой.

— Туда, — потянула меня за собой Рис.

"Туда" — оказалась горой. В прямом смысле этого слова. Дорога упиралась в небольшие ворота в скале и уходила вправо, к замку. Но Рис уверенно пошла вперед. Про то, что это и есть местная община, я догадался сразу — игроки разных рас, немного домов, парочка корлов на входе. Те, кстати, радостно кивнули мне, как старому знакомому.