Временщик

— Хорошо, обмозгую что и как. Кстати, есть вопрос. В "Харчевне" предлагали расплатиться либо пылью, либо рублями. А можно как-нибудь одни обменять на другие? У меня с самой обычной наличностью сейчас проблемы.

— Конечно, — кивнул Охотник.

Мы вернулись на площадь и направились к маленькому круглому ларьку. В таких обычно продают билеты на городские мероприятия. Сверху висела грифельная доска, на которой был изображен курс разных валют. Ничего себе, за один грамм нынче давали 814 деревянненьких..

— Нам пыль на рубли, — сказал Охотник.

За зарешеченным окошечком появились крохотные рычажные весы. Лица менялы я не видел. Но раз дядя Коля стоит рядом... Достал мешочек с пылью, отсыпал десять грамм. После недолгого колебания, получил деньги. Даже мелочь выдали, прям как в аптеке.

— Мне пора, — Охотник говорил, не глядя мне в глаза, а осматриваясь по сторонам, — если разберешься с делами до двенадцати, заходи. Если нет, то до послезавтра. Удачи.

Он пожал руку и пошел в сторону выхода из общины. И тотчас за ним двинулось две фигуры. Один из них, судя по оранжевой коже, тот самый Эреол. Все произошло так быстро, что я даже не успел среагировать. По-хорошему предупредить бы Охотника? Вот только трех секунд тут не хватит. Привлеку лишь внимание. А рисковать собственной шкурой ради соседа я еще не был не готов.

Вытащил телефон, чтобы позвонить. Однако сеть так и не появилась. Черт, черт. Выбежал в проулок за Игроками, но там уже никого не было. Добрался до выхода из общины и чуть не закричал от радости. Две палочки из трех. Хоть как-то. Набрал Охотника. Телефон выключен или находится вне зоны действия сети. Дьявол!

Ужасно неприятно на душе. Остается лишь надеяться, что дядя Коля не только производил впечатление матерого волка, но таковым и являлся. Я поглядел на часы. Почти три. Надо заскочить домой, сполоснуться и дуть к родителям. Потому что, если я опоздаю, то даже смерть мне может показаться лишь легким недоразумением.

Глава 7

Самое трудное для родителей — принять взросление ребенка. Серьезно воспринимать его решения, мириться с ошибками из-за отсутствия опыта, разговаривать не снисходительно, а как со взрослым человеком. Кто-то может переболеть этим, когда ребенку шестнадцать лет, кто-то после двадцати, моя мама все еще считала, что я по-прежнему ее маленький мальчик.

— Сереженька, ты похудел, что ли? Цвет лица какой-то нездоровый.

"Ну конечно, я же корл", — чуть не вырвалось у меня. Оглядел прихожую. Судя по обуви, сестры в сборе. Дашка понятно — ей всего семнадцать, она еще живет с родителями. Но здесь уже оказалась вечно опаздывающая Лилька. Даже неудобно. А это что за замызганные кирзачи? Я вопрошающе посмотрел на маму.

— Дядя Дима с экспедиции приехал.

Вот эту новость я воспринял с гораздо большим энтузиазмом. Среди нудных друзей отца дядя Дима был единственным светлым пятном, которое я запомнил с детства. Он врывался в нашу серую обыденную жизнь, дарил кучу подарков или попросту интересных штук с экспедиций и вновь пропадал. Трудился дядя Дима геологом и являлся тем редким человеком, который свою работу любил.

В зал я вошел с радостной улыбкой и тут же застыл. Потому что дядя Дима оказался не то что редким человеком — он был корлом. Впрочем, как и отец. А я-то думаю, как два настолько разных существа смогли подружиться? Все очень просто. Если можно так сказать, расовое притяжение.

— Чего ты застыл, как статуя? — спросил голосом отца пожилой беловолосый корл со знакомыми глазами.

— На горе стоит статуя, у статуи нету... — протянул дядя Дима, — здорово, Серега!

Я отвис и пожал руку, мельком оглядывая собравшихся. Странно, но вот на моих сестер корловость не сильно распространилась. Нет, конечно, они изменились — посветлели волосы и кожа, но не более. Мама вообще такая же, как и была.

— Сережа, присаживайся, — сказала она, а я плюхнулся за стол.

— О, крутой пуловер, — заметила Лилька.

— Ага, в сэконде брал? — ловко поддержала тему тролль нашей семьи, а по совместительству младшенькая.

Она даже не представляет, насколько права.

— Дядя Дима, вы давно приехали? — решил я поменять тему разговора.

— Сегодня. С корабля на бал. Видишь, как повезло. Хоть поем по-человечьи.

— Это хорошо, что вы заехали, — сказала Дашка — А то бы нам опять пришлось слушать последние новости экономики и о том, насколько разочаровал родителей Сережка.

Она довершила свой спич "выстрелом" из пальца себе в голову. И что интересно, отец не отреагировал. Правильно, наверное, говорят о повышенной любви к младшеньким. Ляпни я нечто подобное, замечанием бы не отделался. А так отец сделал вид, что даже не заметил.

— Чего, Серега, все продолжаешь разочаровывать отца? — подмигнул дядя Дима.

— Ночей не сплю, думаю, что бы еще такого сделать, — поддакнул я.

— Все что надо, ты уже сделал, — парировал отец.

— Прекратите, — вмешалась мама, — берите лучше салат. Дима, он с фасолью, как ты любишь.

— Эх, вот упустил тебя, Надежда, в свое время. Позволил этому лопуху за тобой волочиться. Прощелкал. А так бы Серега, сейчас не его, а меня разочаровывал, — хохотнул наш гость.

— Учитывая твои постоянные командировки, то все равно не факт, что тебя, — спокойно заметил отец.

Дальнейший наш ужин прошел относительно ровно. Дядя Дима веселил, мама и сестры звонко смеялись, папаня благодушно улыбался. Хорошо, просто замечательно. А я то уж боялся, что примой этого вечера придется опять быть мне.

— Серега, пойдем, покурим.

Мы накинули куртки и выбрались на балкон. Дядя Дима курил жадно, глубоко затягиваясь. Собственно, и жил он примерно также. Не любил полумер.

— Серега, а если серьезно. Что у тебя там по жизни?

— Ох, в двух словах и не скажешь.

— Ты пойми, отец же не просто так дергается. Он со своими тараканами, и во многом я его не поддерживаю. Но тебе самому скоро тридцатник.

— Я увольняюсь завтра.

— Ого, — удивился дядя Дима, — чем заниматься думаешь?

— Фриланс, — соврал я.

— Это извращение какое?

— Дядя Дима, не надо прикидываться чайником, я же знаю, что ты продвинутый.

— У нас продвинутыми раньше пидорас... геев то есть, называли. Ну ладно, в курсе я, что это за зверь. А если по конкретике?

— Курьерская служба. Прощупаю тему, а после еще пару людей найму. Только никому.

Навык Вранья повышен до первого уровня.

— Ты меня знаешь, я могила.

Сожаления о вранье не было. Ну да, соврал. Это даже не ложь, скорее, полуправда. Я действительно увольняюсь, в самом деле буду выполнять небольшие поручения вроде курьерских. Тем более всю правду мне обывателю говорить нельзя.

Внезапно перед моими глазами вспыхнули строчки, немного повисли в воздухе и стали исчезать.

Поручение Бродячий домовой изменено.

В случае отлова домового в следующие 24 часа ваша награда увеличится на 15 г.

Добавлены пояснения.

Так, что там за пояснения? Мысленно открыл само задание и нашел приписку внизу.

Для прохода к месту обитания домового достаточно представиться обывателям сотрудником службы дератизации. Удостоверением может являться листок с поручением.

— Серега, ты чего завис?

— Да над жизнью своей задумался.

— Так без подготовки нельзя. Надо под водочку. Пойдем, кстати, бахнем.

— Дядя Дима, мне бы сейчас слинять отсюда.

— А чего такое?

— Да... девушка, — вранье, как спуск на горных лыжах. Если начал, то уже трудно остановится.

— Баб на друзей поменял? — деланно сердито спросил друг отца. — Дело молодое. Через меня в свое время половина женского педобщежития прошло. Хм, что-то я не о том говорю.

— Прикроете?

— За тобой должок будет. Свалюсь как-нибудь. Как снег на голову. И заставлю водку пить. Нет, лучше коньяк.

— Ох, не жалеете мою печень.

— То, что мертво, умереть не может! Это я в сериале одном слышал.

— Дядя Дима!..

Спустя всего каких-то полчаса, сославшись на срочное дело, я выскочил из родительского дома. Отец было начал возмущаться, но его отвлек друг разговорами "а помнишь раньше...". Почему мне словно шило в одно место вставили?

Тот самый магазин "Юбилейный" оказался всего в трех кварталах от родителей. Это я еще заранее прогуглил. Теперь же получалось, что стоит мне первому выполнить поручение, так бонусом упадет 15 грамм пыли или больше двенадцати тысяч рублей. Неплохо?

Прикурил сигарету, забивая в поисковик чудаковатое слово "дератизация". А, комплексные методы по уничтожению грызунов. Ха, получается, что обыватели принимают домового за крысу? Это ж какого он размера? Ладно, посмотрим на этого мальчика-с-пальчика.

Уже на полпути я понял, что дыхалка с улыбкой помахала мне рукой. Во рту появился железный привкус. Зеленая полоска бодрости оказалась на нуле. Понимаю, что хочет сказать мне система. ЗОЖником быть гораздо лучше. Ну уж нет, курить я буду, но пить не брошу. Будто назло Игре достал сигарету, сделал две затяжки и закашлялся до слез. Вот ведь зараза.

— Вам плохо? — услышал высокий голосок.

— Бывало и лучше, — честно признался я.

— Может до остановки помочь добраться? Там скамейка есть.

— Нет, помереть на заснеженном тротуаре — это мой личный выбор.

Я поднял голову и оглядел добровольную спасительницу. Простое русское лицо: чуть широковатое, добродушное, но вместе с тем красивое. Курносая, с громадными глазищами и румянцем на щеках. Такая редкость в крупных городах. Тут больше в моде синяки под глазами и желтый оттенок на коже. Заметил также китайский пуховик, недорогую одежду и только потом дошло... она почти не накрашена. Откуда ты такое чудо взялось? И самое дурацкое, над ее головой среди вопросов висело Бескорыстная.

— А вы знаете, что подходить в темное время суток к малознакомым мужчинам небезопасно?

— Ну вам же плохо?

— Может, я случайно заманиваю таких бескорыстных, как вы. А потом гнусно и подло пользуюсь?

Нечаянная спасительница смутилась, и румянца на ее щеках стало в разы больше. Нет, она мне определенно нравилась.

— Но только сегодня и только сейчас я спасу вас. От самого себя. Но с одним условием.

— С каким?

Она нахмурила брови. Но эта ее напускная сердитость ей ужасно не шла.

— Мы встретимся в более освещенное время и в более соответствующем месте.

— Вот еще!

— Хорошо, давай, чтобы была честная игра, — незаметно перешел я на ты, — если я угадаю, как тебя зовут, то мы встретимся. Если нет, то нет. Один шанс против тысячи.

Она колебалась несколько секунд. Но что-то внутри нее проснулось, нечто озорное, азартное.

— Давай!

— Только без обмана. Если я не угадаю, ты скажешь настоящее имя.

— И никуда не пойду.

— Хорошо...

Я сделал театральную паузу, помассировал виски, имитируя активацию сверхспособностей, и выдал.

— Лена.

— Ха, — торжествующе сказала собеседница, — вот и нет. Юля! Так что...

Дослушивать я не стал.

?

Вновь умный вид и "заглядывание" внутрь себя. После чего трагическим голосом произнес.

— Юля.

Сказать, что девушка удивилась, ничего не сказать.

— Только не говори, что тебя зовут не Юля. Астрал не может обманывать.

— Ты серьезно, этот, как его, экстрасенс?

— Ага, в пятом поколении. Да нет, просто есть у меня особенность угадывать имена по лицам, — что-то я в последнее время стал врать в разы больше, чем раньше, — ну так что, я выиграл?

— Выиграл, — достала Юля кнопочный телефон, — какой у тебя номер?

Я назвал, дождался звонка, после чего добавил новый контакт.

— Только одна встреча, и все.

— Разве я прошу большего?

— Ну... тогда пока.

Вот и настроение улучшилось. Кстати, пока мы трепались, Бодрость выросла до прежнего уровня. Я даже не стал расстраиваться из-за слитых очков зарядов. Хотя они мне могли помочь в противостоянии с домовым. Легкой трусцой преодолел оставшуюся часть пути и остановился у магазина.

Такой себе совковый продмаг. Я уж думал, они вымерли все, как динозавры. Старые витрины-холодильники, продавщицы в голубых передниках, видавшие развал сверхдержавы стеллажи. Активировал поручение, и в руке появился листок. Достал зеркальце и направил на него. Действительно, корочка. Конечно, подозрительно, чтобы сотрудник-дератизатор приезжал в семь часов вечера. С другой стороны, кто его знает, как оно должно быть? Если Игра сказала, что все норм, надо ей верить.

Еще одна странность. Пока осматривал листок — случайно увидел в отражение край одежды, купленной в общине. Так вот, под курткой оказался никак не модный свитер, а самый настоящий коричнево-зеленый комбинезон с крысой внутри перечеркнутого круга. Хм, получается, что наша, игровая одежда внешне меняется для обывателей под воздействием определенных обстоятельств. Интересно.

Вошел внутрь и направился к самой ярко накрашенной продавщице с фиолетовыми волосами. В иерархии этих теток она должна быть на вершине пищевой цепочки. Это как шаман в племени каннибалов — у него всегда самые блестящие бусы.

— Добрый вечер, могу я увидеть администратора или директора?

— А вам зачем?

Ну все верно. С цербером, охраняющим проход, я угадал. Теперь главное правильно себя вести. Не мямлить, не оправдываться, потому что такие тетеньки всегда чувствуют слабость.

— Нужно. Или сами разбирайтесь. У меня еще два вызова.

— Машка, сходи заТамарой Васильевной.

Обладательница чудесного имени оказалась плотной женщиной лет сорока. Она появилась со стороны подсобки, грозно сдвинула плохо выщипанные брови и двинулась в моем направлении. Всем своим видом Тамара Васильевна давала понять, что я оторвал ее от чего-то важного. Поэтому снова пришлось действовать на опережение.

Вытянул листок с поручением, с удовольствием глядя, как меняется выражение лица администратора.

— Ой, а мы уж не надеялись. Идемте, идемте.

— Магазин почему не закрыли раз крысы? — начал я входить в роль.

— Ну что вы, не кричите так, — зашептала администратор, — мы не видели крыс никаких. Просто подозреваем.

— Это как?

— У нас старый склад. Ну как склад — просто комната. Мы в нее весь хлам сваливаем. И вот в последнее время сотрудники стали шум оттуда слышать. Будто скребется кто. Ходили, смотрели — пусто. Вот и решили, что крыса.

— Разберемся, — кивнул я.

— А почему у вас никакого чемоданчика нет? Как вы ловить ее собрались?

— Так я сначала осмотрюсь. А потом, если что, дойду до машины.

Мы прошли по длинному узкому коридору, спустились на цоколь и направились к самой дальней двери. Обитой железом, плотно подогнанной к косяку. За такой вообще хрен что услышишь. Это как скрестись надо было?

Тамара Васильевна вытащила связку ключей, повозилась, выбрала нужный. Всего каких-то два оборота и вот мы уже стоим на пороге той самой комнаты, выполнявшей роль склада. Старые холодильные камеры, замызганные ценникодержатели в углу, подгнившие деревянные ящики. Само помещение внушительное, квадратов двадцать, если не больше.