Сеть дронов

В основном это были начинающие дроннеры в слабых модулях. Опытные игроки не боялись самостоятельных прогулок по Острову. Они умели противостоять его опасностям. Алекс сам как достаточно опытный уже полтора года не ходил с караванами. Он стал настолько опытным бойцом, что даже не побоялся в одиночку бросить вызов самым крутым островным бандитам. Жаль только, что вся его опытная крутизна ушла в мышцы, а не в разум...

— Эй, малой, иди сюда! — позвал его "мангуст".

Алекс подошел. Будь он в старом корпусе, он бы показал ему "малого". Хотя, вряд ли бы его тогда так назвали.

"Его" рейнджеры стояли у первого грузовика вместе с двумя прибывшими дроннерами охраны.

— Вообще-то, согласно договору, мы оплачиваем только троих охранников, — монотонно гудел грузовик. — А там вы можете нанять хоть десять. Это нас не касается, главное — обеспечьте защиту. Единственное, что нас несколько раздражает, это то, что вы приняли решение без консультации с нами. Ну, хотя бы, проинформировали заранее...

— Согласно договору, мы не обязаны информировать вас о своих профессиональных приёмах и методах, проведения охранных мероприятий, — так же монотонно возражал "мангуст". — Мы не должны вам объяснять, чем мы руководствовались, когда увеличили численность охранной команды. И мы не требуем оплаты его услуг. И вообще, непонятно, чего это ты, Казимир, таким законником заделался? Мы тебя что, подводили когда-нибудь?

— Да-да, он прав! Казик, ты становишься занудой. Давай переводи бабки на наш счёт, и мы уже отвалим по своим делам, — нетерпеливо сказал один из вновь прибывших охранников. На широкой груди его дрона гордо красовалась серебряная звезда рейнджеров.

— "Занудой, занудой"... Сами вы зануды, — отвечал грузовоз по имени Казимир, — вам всё хиханьки, а у меня товар ценный. Я за него расписывался, и если с ним что случится, меня по первое число выдерут, на забор повесят и высушут... то есть, высушат.

— Да брось ты баки нам забивать, можно подумать, что компания с тебя за груз удержит. Спишут всё на непредвиденные расходы, и всего делов-то!

— Умный, да? А премия как? Премии сразу лишат, а мне деток кормить надо, да и сам я от пивка пока не отказываюсь.

— Ну, ты и куркуль, — с деланным удивлением возмутился второй из прибывших рейнджеров, — никогда бы не подумал, что ты такой куркуль! Ну ты своим жадным башком подумай, тебе б е с п л а т н о дают четвёртого человека, а ты сомневаешься! Груз же целее будет! А с ним и пиво.

— "Куркуль, куркуль"... Сам ты..., — Казимир посмотрел на Алекса. — Кто его знает, что это за человек. Вот и тотема у него нет. Может он граберский шпион?

— Он наш стажер, — раздельно сказал "мангуст", — и мы за него отвечаем. Чего не ясно?

При этом он так взглянул на "стажера", что тому сразу стало понятно — если бы не дело принципа, давно бы турнули его куда подальше.

"Интересно, — подумал ученик охранника, — а что бы сказали рейнджеры, если бы узнали, что я на самом деле шпион? Наверно они бы очень удивились. Особенно "рысь""

............

-=2=-

Когда все формальности утряслись, и обслуга парковки поставила новые аккумуляторы грузовикам, а старые забрала на зарядку, а так же сняла и погрузила попутный груз, время приблизилось к девяти. В серых тучах, наконец, обозначилось светлое пятно на месте, где полагалось быть Солнцу.

— Ну, что тронулись? — громко спросил старший грузовоз Казимир. Он спрашивал рейнджеров, а не остальные грузовики. Потому что те были боты, и их мнение ни кого не интересовало.

Сделать из дрона бота не представляло собой, сколь ни будь сложной задачи — берётся стандартный робот и его связь замыкается на управляющую программу. Всё, бот готов. Правда, такие вот программы, довольно сложны, так как задачка перед ними стоит не тривиальная. Трудно учесть все изменчивые факторы, воздействующие на дрона в суровых условиях Острова. А потому боты выполняли в основном простые задачи типа перевозки грузов в режиме следования за лидером.

Были ещё, правда, боты-бойцы. Их использовали на Арене начинающие дроннеры, для прокачивания себя и своих модулей. Ну и, естественно, кодеры, которые писали для бойцов программы, использовали эти бои для совершенствования своих навыков программирования. Чем не та же прокачка?

Рейнджеры дали добро, и они тронулись. Медленно, лязгая гусеницами, караван потянулся по уходящей на запад тропе. Алекс с облегчением вздохнул и занял своё место в строю — рядом с дроном-грузовозом Казимиром.

Указывая ему это место, "мангуст", снявший свою рубашку, и обнаживший свой значок рейнджера, сказал:

— Не пытайся изображать из себя рейнджера, от тебя этого не требуется. Просто старайся не очень мешать. И имей ввиду, мы тебя из-под земли достанем, если из-за тебя будут какие-то неприятности.

Алекс вздрогнул, перед глазами всплыл образ Базуки Билла с пистолетом, и нехорошо похолодело в животе. "Мангуст" пару секунд вглядывался в честные глаза "стажера", затем ушел на своё место впереди каравана.

"Я чокнусь со всеми этими делами", — подумал Алекс, нашарил сбоку стола банку кваса и отпил два больших глотка.

Прошло несколько минут, пока караван, растянувшись по тропе, набрал привычный для себя ритм движения. Грузовики были мощными, но тихоходными, груз тяжёл и громоздок, посему их скорость не превышала километра в час. Размерено урчали моторы, и слегка пылила дорога, на которой медленно разворачивался всё удлиняющийся рубчатый след широких гусениц.

Парковка в квадрате PR20 стала еле заметно отступать назад. Следом за ней потянулись невысокие, заросшие низкорослым кустарником сопки. Росший вдоль магистральной тропы кустарник, проявляя чудеса подвижности, смещался назад значительно быстрее Парковки и сопок, но недостаточно быстро, чтобы это можно было считать "бегом". Медленно и монотонно уползала под гусеницы грузовиков и ноги охранников каравана, утоптанно-укатанная дорога. Местами каменистая, местами глинистая. Но в основном глинисто-каменистая, припудренная тонким слоем реликтового мелового песка.

И от этого монотонного движения даже мысли начали ползти медленно и неохотно.

"Вот, наконец, я и пошел, — вяло думал Алекс, шагая вровень с Казимиром. — Наверно часа через полтора будем проходить Парковку PM20. Возле неё отворот к Парковке у Карчмы. Там нужно отстать. Надо только придумать надёжный повод для "соскока". Хотя это совсем не обязательно. Но чтобы уж, никаких подозрений... До Карчмы там меньше километра, и можно пойти одному, что гораздо быстрее, а не так как сейчас — променад хромых черепашек".

Размеренно переставляя ноги, он задумчиво, но в то же время бдительно, осматривал проходимые караваном окрестности. Южные Уделы славились своими пышными лесами, не то, что Запад — сплошь голые сопки, дебри колючей проволоки и битый в щебёнку камень. Говорят, там развернулись главные сражения во время последнего штурма Острова. И потом тамошние места в бытность уже военным полигоном, не раз основательно утюжились огневыми ударами с учебно-боевыми целями.

"Остров, Остров... как же хорошо, что я и снова здесь. Всего-то и не был — два дня, с копейкой, а уже соскучился. Чем же ты нас так, привораживаешь? Что же это нас так, из теплых квартир, тянет во всё это... буйство, огня и стали? Загадка века... Что же это меня так на лирику разморило? Никогда не буду охранником караванов или погонщиком. Меня от этой монотонности просто по земле плющит. Я даже, кажется, начинаю забывать о главном деле. Так, давай-ка, не будем о нём забывать, а будем о нём думать".

"Хорошо, что Карчмарь всегда дома. Как Кузнец. Интересно, они как-то связаны друг с другом? Можно предположить, что через Василия Васильевича. Так, пока допустим, потом узнаем точно. Далее, сколько я в Карчме не был, месяца два? Да, где-то около. Занёс для своей заначки пару серебряных монет и поболтал с хозяином об их ценности. Интересные, кстати, монетки. Странный у них номинал — "три четверти рубля или 75 злотых" — так прямо и написано. Злотые, это же, вроде в Польше раньше были. А рубли это наши. Кто тогда кого оккупировал? Хотел же полазить в инете, да обломался. Далее болтали об автоматических пулемётах. Основная масса этих монстров относится к восьмидесятым годам прошлого века, по крайней мере, так датированы микросхемы в цепях управления и электромоторы сервоприводов. А вот оптические системы наведения в них, как и в зенитных установках, кстати, относятся уже к нашему веку. Нестыковочка, как сказал тогда Карчмарь. Словно вояки старое оборудование переделали под новые цели. Хотя, чему тут удивляться, остатки наших дроновских тел для будущих исследователей тоже не добавят ясности в этом вопросе. Если они сохранятся, эти останки. Далее.

А Карчмарь-то оказывается, тоже, агент. Вот ведь! Больше года я с ним знаком, а и близко не подозревал. Чем же это его купили? Со мной всё ясно — я дурку свалял, а вот с ним, что не так? Да-а, дела-а...

Вот, так вот, ходишь на Остров, ходишь, а потом бац — и хороший знакомый оказывается агентом СБ. Какие нам ещё сюрпризы преподнесёт Василий Васильевич? Где у него ещё агентура обретается? Кто ещё скрытым агентом окажется, из тех, кого я знаю?

Надо будет в институте поосторожней, а то ляпну чего не так, про Службу Безопасности, и шлёп! Всё. "У вас такой больше не учится, по семейным обстоятельствам". Вот, хрень. И при чём тут турникет?"

Тут он вспомнил о пароле и, переключив внимание с виртуального экрана, который окружал его голову на триста шестьдесят градусов, на экран монитора, нашел запись и перечитал ещё раз.

"У вас продаётся славянский шлейф?" — тьфу, зачем эта дурь? Нельзя что ли просто сказать: "Я от Вась-Вась, готовь бабки. И всё".

Колонна шла молча, никто ни с кем не разговаривал, все старательно выполняли свою работу. Глухая тоска.

"И правильно я сделал, что не пошёл в своё время в рейнджеры. Таскался бы сейчас по Острову с такими же унылыми караванами. С серыми караванами. И от тоски бы..."

Вдруг слева, невдалеке, на густо заросшем невысоким леском бугре, что-то хлопнуло, и сейчас же раздалось звонкое "та-та-та". Автоматический пулемёт. Недалеко, метров сто или меньше. Над тропой, значительно в вышине засвистели пули — короткие светящиеся трассеры, вырвавшись из кустов со склона одной сопки, с глухими шлепками увязли в глинистом боку другой напротив. Изредка пели рикошеты.

— Ложись! — заорал "мангуст" и как подкошенный рухнул на землю.

"Чудак, — улыбаясь про себя, подумал Алекс, — если бы пулемёт взял нас на прицел, мы бы уже лежали. Покоцанные и без связи. Скорее всего, это кто-то, из ранее ушедших за приключениями дроннеров, напоролся на дот, или того хуже, пытался его штурмовать".

Команду "ложись" выполнили только "мангуст" и "краб". Транспортники физически не способны были этого сделать, а Алекс с "рысью" так и остались стоять, прижавшись к дрожащим бокам грузовиков, и теперь, молча, переглядывались, ожидая продолжения.

Пулемет внезапно смолк, и наступила тишина. Лишь гуляло, затихая эхо по лесу между сопок, да орали потревоженные пичуги. Некоторое время никто не шевелился, затем "мангуст" с "крабом" поднялись. И "мангуст", возмущённо сопя, направился к Алексу и "рыси".

Неизвестно, во что вылилось бы его возмущение, но вдруг, из кустов со стороны только что строчившего пулемёта, с шумом выпал на тропу, недалеко от Казимира, раненый дрон. У него не действовала часть ног, и в корпусе зияла сквозная дыра. Из дыры тянулся сизый дымок, и внутри вспыхивали искорки коротких замыканий. Подранок перевалился через спину и упал набок, хаотично перебирая ногами. Было слышно, как он всхлипывает и что-то невнятно бормочет. Алекс кинулся к нему, и став на колени, подхватил за узкий, насекомообразный торс.

— Чёрт, чёрт, — таращась в пространство безумными линзами видео-глаз, всхлипывая, бормотал тот, — всё как в жизни — опять растяжка и дурацкий пулемёт... Уйду на хрен отсюда... пошли вы на хрен со своими дронами, уйду... уйду...

Он ещё раз всхлипнул, и индикатор связи потух. Оставшийся без управления, модуль попытался принять позу покоя, но полученные повреждения не позволили ему этого сделать. Немного пожужжав движками и, видимо, отчаявшись, он затих.

Подошли рейнджеры, Алекс поднялся с колен и сказал:

— Надо взять его с собой, на парковке сдадим.

— А чего это он так? — спросила "рысь" с испугом в голосе.

— Да кто ж его знает? — ответил Алекс. — Ясно только, что очень уж он обиделся на этот пулемёт...

— Я слышал, что среди нас есть такие, кто из разных конфликтов инвалидами вернулись, — тихо сказал "мангуст". — Их вроде как тянет сюда, довоёвывать.

Алекс наклонился над раненым, открыл корпус и отключил аккумулятор, чтобы не разряжался попусту.

— Возможно, — сказал он, подхватил стихшего калеку, и вместе с "крабом" потащил к Казимиру. Среди своих знакомых он не знал ни одного такого. Хотя... Кто же будет афишировать, что инвалидом вернулся из конфликта?

— Прими груз, трейлер, — сказал "краб" грузовозу, когда они подтащили раненного дрона.

— Сам ты "трейлер", — обиделся тот. — Вы тут в игры играть будете, а я развози потом ваши трупы. Знали бы, сколько я таких перетаскал, не острил бы.

— Ладно, не ворчи, шуток не понимаешь?

— Вам бы всё шутки шутить, — мрачно буркнул Казимир.

Алекс с "крабом" закинули бедолагу в небольшой кузов грузовика, где уже лежало много всякой всячины, необходимой в дороге — ремкомплект с инструментами, запасные траки, бензиновый генератор электрозарядки и много всего такого, что берёт с собой в дорогу всякий, уважающий себя, дальнобойщик.

Инцидент был исчерпан: пулемёт больше не стрелял, из леса никто не вываливался. И "мангуст" дал команду трогать дальше. На предложение сбегать посмотреть, что там и как, ответил кратко — "не царское это дело". На том и успокоились.

Однако, проходя мимо Алекса, на своё место в колонне, он недобро и хмуро покачал головой, но ничего не сказал, а только махнул рукой, и колонна, взревев движками, продолжила свой монотонный рух.

Алекс, пристроившись сбоку от грузовоза, вознамерился, было, продолжить свои неспешные, мысленные рассуждения. Но, растревоженный происшествием Казимир, принялся невнятно ворчать и бурчать об "этих психах, что лезут везде, где ни попадя, курочат технику, тратят нервы и вообще... какой идиот придумал эту заморочку с дронами и Островом? ...вон, есть Полигоны, тусуйся там с девахами... и нечего лезть в это гиблое место... стреляют бу-бу... взрывают бу-бу-бу... убивают бу-бу и бу-бу... придурки..."

Алекс, долго и молча, слушал, а затем не выдержал и спросил:

— Ну, а сам-то ты, Казимир, зачем здесь находишься? Шел бы на Полигон, там, я знаю, тоже грузовики нужны. Или охранники.

— "Сам-то, сам-то", — передразнил его тот мерзким голосом. — Много ты понимаешь в жизни. Я, между прочим, хорошим дальнобойщиком был в реале. Жена, дети, всё путём. Пока в аварию не попал. Сейчас вот сижу тут, за компом без ног... Да, если бы не Остров, так бы и сидел на шее у семьи, дармоедом. А тут и деньги неплохие, и работа интересная, и в семье порядок. И общение с вами олухами, тоже много значит. Только хлопот бы поменьше от вас было... А на Полигоне тоска, и платят не так.