Сеть дронов

Подсвечивая себе габаритными огнями, группа Алекса дошла до поворота и остановилась. И старший группы (Алекс не расслышал его имени, когда знакомились, а потом не представился случай переспросить), сказал:

— Чтобы не гибнуть зря, за здорово живёшь, делимся на двойки. В паре один идёт впереди, второй — пять метров сзади и всё внимательно отслеживает. Зиг и ты, Алекс, первые — Зиг ведущий. Мы за вами по вашему сигналу. Алекс, дай сюда катушку. Ну, вперёд!

И они пошли вперёд. Пригнувшись, чтобы не попадать в струи вонючего дыма, завернули за поворот, протопали несколько десятков шагов и увидели первую группу — оплавленные "трупики" в луже догорающей нефти.

— Наверно, тут хрен пройдёшь, — сказал Зиг, ему было страшно. — Я хочу вернуться. Пошли вместе, а?

— Иди, кто тебя держит? — равнодушно сказал Алекс. — Колхоз — дело добровольное.

Но Зиг не ушел, а, пропустив его вперёд, стал держаться позади. Алекс же, мелкими шажками, стараясь хоть что-то рассмотреть в пляшущем свете от дымных языков пламени, стал приближаться к горящим останкам.

— Ни черта не разобрать, — он остановился, присел, и включил на дроне встроенный поисковый прожектор. И в ту же секунду, в лицо его, ударила тугая, горячая струя пламени...

Общие воспоминания так захватили их, что они чуть не прошли здание Парковки.

— Ну, ты даёшь! — восклицал Женя, звякая его по плечу своей клешнёй. — С пластунами только опытные бойцы шли! Стало быть, ты гораздо старше меня на Острове, если не врёшь, конечно. Я ведь тогда совсем ещё салагой был, на вспомогательных ролях. Вот, как и у тебя сейчас — вид обычного салаги. Что такое случилось, что ты так поизносился? Ты, смотри, не стесняйся, если что будет нужно, я Сеню возьму — поможем!

Он так внимательно и серьёзно смотрел Алексу в глаза, что тот не выдержал:

— И на "головоглазов" со мной пойдете, да?

— На голово... Кого? Это ты серьёзно? Не шутишь?

— Хотел бы шутить, да не получается.

— Это не может быть шуткой. То есть, я хотел сказать, это не может быть правдой! То есть, зачем на них идти-то? Смысл-то, какой?

— Не может быть того, чего не может быть, — машинально ответил Алекс, он уже не слушал Джона, он смотрел мимо него, на деревянную стену здания Парковки. И было ему в тот момент совершенно не до смеха.

На панели стены, пришпиленная ржавыми гвоздями, криво висела мятая листовка. На ней осыпающимися чёрными буквами, видимо углем, крупно и коряво, было написано: "Вендетта!!! Клан Воинов Великого Саурона объявляет розыск преступника против интересов клана и всего Западного Содружества кланов. Каждому, кто сообщит координаты нахождения или сетевые данные этого преступника, будет вручена щедрая награда в 400 бонов и бессрочный пропуск в земли клана Воинов Великого Саурона".

Ниже прилагалась фотография хорошего качества формата А-4, на которой был изображен Алекс, в образе своего пропавшего дрона, висящий над обрывом, уцепившийся одним манипулятором за ветку сосны. Во втором манипуляторе, отставленном в сторону, ничего не было. То есть, вообще ничего.

"Фотошоп", — рассеянно подумал Алекс, ощущая себя не очень уютно.

Снимал, по-видимому, траппер — в нижней части кадра виднелся набалдашник его боевого посоха. На заднем плане, не резко, плескались волны в камнях, и смутно маячил модуль второго охотника, со свёрнутой головой. Сам Алекс вид имел отчаянный, даже немного наглый, и под изодранным его маскхалатом, чётко красовался фиолетовый тотем вольного старателя Среднеземных Уделов.

— Интересно, где это они фотографии распечатывали? — прозвучал сбоку чей-то голос.

Алекс повернулся. Два каких-то незнакомых дроннера, средней раскрученности, разглядывали листовку рядом с ними. На Алекса с Джоном они не обращали никакого внимания.

— Да не проблема, — небрежно сказал второй незнакомец, — и ты можешь заказать. С материка привезут.

— Конечно, — согласился первый, — только, вот, во что это выльется?

— Ну, если они за какого-то несчастного дают 400 бубликов, то, наверное, могут себе это позволить.

— Да, наверное,— сказал первый. — Будь я на его месте, то не стал бы появлялся на Острове ни в коем случае. И ни в каком виде. Очень уж серьёзный заказчик на него охотится.

И взглянул Алексу в глаза.

— Ни в каком виде, — повторил он вроде бы про себя. Повернулся и, вместе с товарищем направился в сторону местного супермаркета.

— Эй! Тебе говорю: не спи — замёрзнешь! — Джон дёргал его за руку. — Это ты серьёзно, на счёт "головоглазов"?

— Несерьёзно, — ответил Алекс. Он ощущал острое желание убежать в лес, забиться в нору, навалить сверху дёрну и придавить вход громадным камнем.

— Как не серьёзно? Ты чего мне тут загадки разводишь? То серьёзно, то несерьёзно... У Вики научился? — тут Джон обернулся и увидел листовку.

— Вот, гады, — сказал он через несколько секунд, — уже и сюда пролезли! Наглеют с каждым днём. А парнишка-то ловкий, видишь, как смело он по крутому склону лезет. Я бы и не сунулся туда.

"Я бы тоже, — подумал Алекс, — если б знал. Что мне теперь делать-то? Очень как-то нехорошо складывается. Вендетта — это плохо. Это значит, никому нельзя верить. Четыреста бонов — это много. Не каждый устоит. Точнее, каждый может не устоять перед соблазном. Что-то мне, всё меньше и меньше, нравится затея, с чёрным дроном. Надо быстрее уходить отсюда. К Карчмарю, а там посмотрим, зачем мне надо с ним встречаться. Что задумал Василий Васильевич, загнав меня на встречу с ним? "Делай, что хотел, только сначала сходи к Карчмарю". Ну, вот мы и пойдём. И быстро. А там..."

После Карчмы он хотел прямиком направиться в Шухарт, взять Педро Крота за пластиковую шкирку и вытрясти из него всё, что тому известно об этих "глазастиковых артефактах". А так же, в мягких выражениях, объяснить, что подставлять людей нехорошо, особенно если они твои близкие знакомые. Далее он рассчитывал сходить на место, хм... битвы с "головоглазами" и поискать кристалл своего дрона — он ещё питал слабую надежду, что тот лежит где-то в камнях, и никем не подобран...

— Да, что с тобой? Ты вырубился, что ли? Стоишь как в ступоре. Тебя спрашиваю — парень тебе этот не знаком? Предупредить же его надо, что вендетту ему объявили...

— Извини, Женя, я пойду. Не могу я уже тут оставаться. Идти мне надо.

— Подожди... Да, стой ты, в конце концов! Что ты там про "головоглазов" говорил? — Джон пристально уставился в лицо Алексова дрона. — Что ты, только что, мне говорил? Что ты имел в виду, когда упомянул "головоглазов"? Ты как-то связан с этим? — И он махнул рукой в сторону листовки.

— Да тише ты, не ори, — прошипел Алекс, оглядываясь по сторонам.

Дроннеры занимались своими делами, у листовки никто больше не торчал, кроме них. Видать висела она не первый день.

— Идём уже к банкомату, раз премию обещал. Мне сейчас деньги могут понадобиться.

— Идём, — Джон как-то сразу сник. — Я понимаю, доверять ты мне не можешь. Мало мы ещё вместе каши съели...

— Соли, — машинально поправил Алекс. — Кашу едят для силы, а соль — это пот трудных совместных дел.

Они нашли банкомат, и Джон перевёл на новый Алексов счёт пятнадцать бонов. Сумма приличная, учитывая тот не очень значительный объём работ, что проделал он на пользу транспортной компании. Видать и верно, чем-то он пришелся по душе ворчливому грузовозу.

— Идём к каравану, — сказал Алекс Джону, — хочу сказать спасибо Казимиру. И с остальными попрощаться по-человечески надо.

— Ну, и где вы лазите, вохры? Двигать пора. У меня рабочий день до пяти, а ещё груз надо сдать и все документы оформить. Болтаются, бог знает где, а ты жди их тут..., — Алекс усмехнулся, издали бурчания Казимира, напоминали рык двигателя грузовика, работающего на подъёме с повышенной нагрузкой.

— Не шуми, Казимир, Хариусу нужно срочно уходить, он попрощаться зашёл, — прервал его Джон.

— "Прощаться, прощаться..." Встретиться не успели, прощаться уже... Эх, молодёжь, ветер в голове. Только-только сработались, а ты уходить. Чем мы тебе не угодили, а?

— Да, нет, Казимир, всё нормально, просто мне действительно очень надо быть в одном месте. А вы мне понравились, вот сделаю свои дела, может и впрямь, к вам в охранники подамся.

— Ну, коли без обид, так давай друг, лапу, — и суровый водитель протянул Алексу мощный манипулятор, исполняющий роль крана, при погрузочно-разгрузочных работах. — Спасибо тебе за охрану. Жаль, что уходишь, ну да, ладно — дело твоё. Надеюсь, ещё увидимся. Остров маленький. Удачи тебе в пути, боец!

— Спасибо, Казимир, за премию. Очень ты меня этим выручил, — сказал Алекс, пытаясь пожать протянутый крюк.

— Ну, Хариус, бывай! Удачной тебе дороги, — подошедший Сеня, поклацал его по плечу. — И как ты этих троих завалил... Ума не приложу.

— Ничего удивительного, у меня спарринг партнёры были хорошие, вот и научился. Бывай Семён!

— Ты на меня не сильно обижаешься? — спросила Вика-Рысь, хлопая ресницами-очистителями оптики. — Я же не виновата, что у меня характер такой... яркий.

— Да нет, ничего, терпеть можно.

— Ну, тогда пока, терпеливая рыбка Хариус! — в её голосе прозвучало слабо скрытое разочарование.

Джон прощался последним. Он пожал руку и сказал коротко:

— Звони, — и, сейчас же, без задержки. — Трогай, грузовозы!

И караван тронул, взревев моторами. А через пять минут уже скрылся за близким поворотом широкой дороги, ведущей в верховья ручья Гремучая Змея, где шло строительство новой парковочной станции. Вот так всегда, встретились — разошлись. Обычное течении жизни.

............

-=4=-

"Отсюда до Карчмы менее километра, — прикинул Алекс, — минут за двадцать пять — тридцать доберусь. Если ничего не помешает, конечно".

— Шумно себя ведёшь, Алекс, — раздался сзади тихий, вкрадчивый голос. — Особенно, если учесть, что на тебя идёт охота.

Он резко обернулся. Это был тот, первый незнакомец, встреченный им возле объявления.

— Вы кто? — холодно спросил Алекс.

— Это не важно. Важно то, что здесь много лишних глаз. Делай, что должен и без причины не задерживайся.

И он неспешно удалился.

"Ага, — подумал Алекс, — похоже, контроль на линии. Ну, как бы то ни было, а он прав — тормозить нельзя".

Ему пришлось пройти через всю Парковку, прежде чем он нашел тропу на Карчму. Тропа эта раньше была хорошо утоптана и много ходимая, теперь же несколько заросла. На таких заросших тропах не бывает засад. Незачем. Редко по ним пройдёт путник, заслуживающий внимания. Поэтому Алекс, осмотревшись на всякий случай по сторонам, безбоязненно шагнул в лес.

Отремонтированный дрон вёл себя хорошо, новый двигатель работал ровно, шаг не дёргал. Индикаторная панель сияла зелёным цветом. И новый аккумулятор был заряжен на девяносто девять процентов — под завязку. Тучки на небе почти совсем разошлись. Солнышко, склонившееся к вечеру, светило почти по-летнему, ветер стих. Лесные пичужки звонко допевали свои дневные песни, где-то далеко орали очумелые чайки, а под сенью леса прело пахло прошлогодней листвой и опавшей хвоей. Стояла сырая, тёплая осенняя тишина, и минут через пять хода, он совсем успокоился и стал смотреть на жизнь более оптимистично. Но как оказалось, зря.

То ли ветка хрустнула где-то, на грани слуха, то ли птицы изменили свои голоса, он не мог этого сказать точно. Но погоню, он почувствовал сразу. И сразу стал принимать меры предосторожности. Соскочил с центра тропы на травянистую обочину и стал более тщательно выбирать места, куда ставить ноги. И увеличил ход.

Метров через двадцать, осмотревшись внимательно — не наследил ли лишнего, свернул в кустарник и метрах в пяти параллельно тропе, быстро вернулся к тому месту, с которого начал заметать следы. И залёг. Такой способ разобраться с погоней, он вычитал в какой-то книжке про диких зверей. Дескать, они делают петлю, выходят на свой след, и нападают на незадачливых охотников...

"Дай нам бог незадачливых".

Со стороны, оставленной им Парковки, приближались двое. Они шли не торопясь. Два траппера, похожие на тех, "головоглазов", только без нарисованных "глаз". А корпуса совпадают — один "кентавр", второй — "x-траппер".

"Ага, головы поменяли, чтобы на земли Южных Уделов пройти, и думают, что их не узнают, — Алекс затаился, стараясь не дышать. — Шалишь, парниша, я вам не ламер, какой-то. Одно плохо, узнать-то я их узнал, а вот справиться с ними, даже поодиночке, вряд ли теперь под силу. Модуль у меня больно дохлый, а они очень уж накручены, гады. Будь я в своём старом корпусе, они бы у меня и мявкнуть не успели..."

"Гады", тем временем, подошли ближе. Они остановились у места, где он спрыгнул с тропы, внимательно осмотрели землю, и старший свистящим шепотом сказал:

— Гляди, он с тропы сошел, вот здесь. Или просто так, или, что-то почувствовал.

— Слушай, Вобла, а может это и не он вовсе, а мы за ним зря попёрлись, пост оставили...

— Да он, не боись. Жестянка слышал, как они у листовки переговаривались. Тот ему: "Ты к этому причастен?", а он тому: "Тише, не ори". И дрон у него дохлый, а слух прошел, что он троих граберов замочил в сухую. Помнишь, как он тебя киданул? Мастерство не пропьёшь. Точно он, без балды. Непонятно только, зачем это его на юг понесло... Хэ-хэ, а красиво ты тогда летел! Жаль, не успел я тебя в полёте щёлкнуть на память...

— Хорош уже издеваться! Сам-то тоже спланировал в море, а мне одному от Базуки досталось, по самые помидоры... Будто я один виноват, что он ушел. Чё делать-то дальше будем?

— Ты, давай иди по следу, только не спеши. А я тут пошарю, вокруг. Вдруг чего найду. Потом догоню. Не-ет, второй раз обвести нас вокруг пальца я ему не дам.

И они разошлись, а Алекс, обмирая, смотрел, как старший траппер стал по спирали раскручивать следы вокруг тропы. Ё-моё, надо линять. И на кой ляд, понесло его устраивать тут засаду, в таком-то слабом дроне? В войнушку заигрался? Ноги, ноги. И быстро.

Медленно и очень тихо, прикрываясь бугорком, за которым лежал, он начал отступать. И возможно, ушел бы, но, зацепившись за ветку, качнул куст.

— Сюда, сюда! Здесь он, паразит! — Злорадно заорал старшой, надвигаясь на него. — Ничего, ничего, без прототипа ты от нас не уйдёшь! Сейчас мы твою флэшку выдерем, а там дознаются, откуда ты такой шустрый завёлся...

Алес капут. Флэш-память, это серьёзно. Там хранились драйвера, сетевые протоколы и все логи соединений. А также пароли и сценарии входа в сеть дронов. И в каком-то из них айпи-адрес его провайдера. А это уже информация для выхода непосредственно на Алекса — кто он такой, и где конкретно живёт. Флэш-память недоступна оператору ни из какого режима — стереть её он не сможет никак. Ему захотелось завыть от безысходности положения, но он, молча, встал в полный рост и изготовился к бою.

Траппер по кличке Вобла, между тем приближался с наглой улыбкой, и было слышно, как по тропе бежит второй, шлёпая многочисленными ногами. Алекс медленно пятился, прикидывая в уме возможные варианты защиты или бегства. Вариантов было много, но, ни один из них не сочетался с физическими возможностями его слабого модуля.