Сеть дронов

От Третьего Бастиона до Шухарта осталось не более полукилометра, поэтому Алекс не особенно спешил, рассчитывая покрыть это расстояние минут за десять.

Он трусил по утоптанной тропе под серым осенним небом, сплошь затянутым серой высокой облачностью, слегка розовой на востоке, когда дорогу ему преградили трое.

— Огонька не найдётся, сударь? — вежливо спросил один из них, по-видимому, старший.

Его намерения не оставляли сомнений, а в могучих манипуляторах, неплохо раскрученного робота, он держал крепкую дубинку, готовую к удару. Двое средних дронов начали обходить его с боков, помахивая таким же оружием . Алексу стало противно. Мощные компьютеры, достижения робототехники, программирования и связи, используются для элементарного грабежа. Кто-то тратит силы и средства, ведя сложные раскопки и утомительные поиски по архивам, восстанавливает память человечеству, а кто-то, как... нет, не свинья — крыса, занят личной наживой. Да ещё таким вот образом — обирая и унижая людей.

Не размышляя далее и не вступая ни в какие переговоры, Алекс выхватил правой рукой левый меч и сходу отсёк вопрошающему дубинку. Вместе с манипулятором. По самый локоть. Тот удивлённо посмотрел на обрубок и в полном недоумении произнёс:

— А... э-э...

Алекс обернулся к его сообщникам:

— И закурить у меня, тоже нет.

Те испуганно опустили дубинки, попятились и затрясли головами, мол, а мы и не просим.

— Ну, так я пошёл? Вы не возражаете?

И не дождавшись ответа, кинул меч в ножны, и потрусил дальше. На душе его осталось брезгливое ощущение, словно он испачкался в чём-то, похуже крысиной крови.

Когда из-за деревьев показался ретранслятор сети дронов, и стали промелькивать какие-то невысокие строения, он понял, что достиг деревни сталкеров. Деревня располагалась как раз вокруг Парковки PI13.

Поначалу это была просто обычная Парковка в квадрате I13. Удобно расположенная неподалёку от Третьего Бастиона, прямо у пограничного перехода на мосту через ручей Белый — за исключением верховьев, линия границы с Западными Уделами полностью совпадала с руслом упомянутого ручья, вплоть до самого устья. От Парковки шли магистральные тропы к двум Бастионам — Третьему и Четвёртому, а также к двум Факториям — Среднеземной и Западноудельской. Кроме того, буквально в двух шагах находилась одна из первых станций монорельса, ведущего от головных сооружений Третьего Бастиона и до Среднеземной Фактории. Место удобное во всех игровых отношениях. Помимо этого популярность Парковке добавило одно немаловажное стечение обстоятельств.

Как-то так получилось, что Западноудельская Администрация, с не столь давних пор, стала подходить более формально и строго к принципам организации, охраны и пересечения границы со Среднеземьем. Вдоль всей линии сопряжения с соседями они установили блокпосты с постоянными нарядами боевиков во главе с представителями регулярной полиции, усилиями которых миграция игроков из Удела в Удел была резко ограничена. Причём если вначале ограничения худо-бедно мотивировались, то борьбой с распространением пиратского программного обеспечения, то борьбой с торговлей несертифицированными запасными частями, то борьбой с граберством, то защитой от вирусоносителей. Причины держать границу на замке, находились всегда. А когда Администрации Западных Уделов надоело их выдумывать — они взяли, и смертельно разругались, сначала с пластунами, а затем, по наследству, и с рейнджерами. И закрыли им доступ на свои земли. Со временем полицейских заменили боевики клана Инквизиторов Стального Клинка, которых, в свою очередь, заменили боевики клана Воинов Великого Саурона.

Островное сообщество, как это ни покажется странным, довольно вяло реагировало на подобные ограничения. Почему? А потому, что в уже интересной игре возникала ещё одна интересная игра — в пограничников и контрабандистов. Собственно на этом новом интересе и возникло сталкерское движение Острова.

Ведь это так здорово — пробраться в охраняемую, а потому дополнительно опасную зону Западных Уделов, сквозь полицейские и граберские кордоны, добыть хабар, вернуться и просадить его в таверне под благозвучным для любого сталкера названием — "Боржч", да при этом наврать с три короба благодарным слушателям о своих подвигах. Это ли не настоящая сталкерская жизнь и самая, что ни наесть лучшая романтика? Да за это никаких денег не жалко! Вот и потянулись сюда авантюристы со всех игровых частей Острова. А с ними пришли и их деньги. И стали расти вокруг Парковки, как грибы, различные заведения от баров и зарядных станций, до ремонтных мастерских и супермаркетов для скупки хабара и продажи снаряжения. Так на карте Острова появилась деревня Шухарт.

В таверне "Боржч" как всегда было шумно и многолюдно. Посетители отдыхали, развлекались и пили пиво, эль, портер, сухие и креплёные вина. Наиболее продвинутые баловались коньячком, бренди, джином, виски с содовой и без. Любители романтики тешили себя кактусовой, рисовой, бататовой, тростниковой, пальмовой, джутовой и прочими суррогатными водками. Любители экзотики мужественно пригубливали жуткие настойки с ядовитыми змеями, пауками и скорпионами. Простодушные хлопцы, крякая, глушили самогон, хрустели луком и йилы сало. Зелёная молодёжь заливалась колами, спрайтами, лимонадами и прочими красителями воды, настороженно зыркая по сторонам втихую прикладывалась к энергетикам и лёгким светлым, громко шуршала чипсами и сухариками. И лишь суровые, серьёзные парни пили настоящую русскую водку под маринованные грибочки, малосольные огурчики и бутерброды с печорской сёмгой.

Конечно, не надо думать, что на Острове процветало беспросветное пьянство. Как раз наоборот — пьяный в зоне боёв долго не живёт. Но здесь в каком-нибудь кабаке, в уюте и безопасности, с добрыми друзьями и под хороший разговор, сам бог велел выпить и как следует закусить. Естественно роботы-дроны не пьют и не закусывают, поскольку не имеют такой функции. Пьют и закусывают их хозяева. Поэтому в таверне полагалось выпивку и закуски приносить с собой, то есть, употреблять сидя у себя в кресле дома, а остальное она с лихвой обеспечивала сама. За умеренную плату, клиент получал интересное общение с интересными людьми, последние новости, слухи и сплетни, байки и анекдоты, короче — весь тот бесценный флуд, которым переполнена любая интернет-тусовка. Только общение здесь было не в пример более живым в отличие от элементарного обмена текстовыми посланиями обычных форумов. И, если многообразные смайлики могли, в какой-то степени заменить псевдо-мимику роботов-дронов, то всевозможным человеческим ухмылкам, ужимкам, интонациям и ударениям при прямой речи, аналогию подобрать было трудно. Практически невозможно. К примеру, в нужный момент отведённые в сторону глаза, говорили много больше, чем миллион смайликов. Что поделать? Искусству прямого человеческого общения столько же лет, сколько и самому Человеку. А даже самому древнему Интернету значительно меньше.

В кабаках также совершались сделки. Самые разные — от обмена хабаром или артефактами, до сбора команды для штурма неизведанных подземных глубин. Согласитесь, как-то приятнее заключать договора в уюте безопасного места, нежели где-нибудь в сыром лесу под мерзопакостным дождём. Конечно! Существуют специальные заведения, специально-таки предназначенные для проведения различных переговоров, конференций, совещаний, заседаний и всевозможных раутов. Есть пресс-центры, клубы, выставочные залы, галереи... Всё это есть и на Острове в Факториях. Но согласитесь — в кабаках, как-то приятнее проводить время. Андестенд ми, чуваки?

Алекс вошел в таверну, остановился на пороге, и не спеша, огляделся. Педро Крот сидел там, где он и полагал — на своём любимом месте, за столиком в углу — оттуда удобно просматривать вход и весь главный зал и наблюдать за её посетителями. Рядом с ним располагались два незнакомых дроннера в модулях приличной прокачки. Все трое о чём-то увлечённо беседовали. Не спеша, Алекс направился к их столику. Педро сразу же заметил его, но внешне это никак не показал.

Алекс подошел вплотную и, глядя сверху вниз, развязано, стараясь быть грубым, сказал:

— Привет Кротяра. Как жизнь молодая?

Педро медленно поднял голову, словно только сейчас заметил, и посмотрел на него с весёлым изумлением.

— Ба! Друг мой Алехандро! Я вижу, вы сменили не только тело, но и стиль поведения. Приветствую вас на Острове и поздравляю с новой машиной, добрый юноша!

Алекс только собрался было, выразить все свои возмущения, которые бродили в нём вот уже более пяти суток, как Педро неожиданно остановил его небрежным жестом:

— А почему бы нам, дорогой Алехандро, не пройтись под утренним небом и не подышать свежим воздухом? Как вы полагаете? Ну, вот и прекрасно! Жан, голубчик, будьте добры, расплатитесь за меня, мы с вами позже сочтёмся, — и он встал, и не глядя на Алекса, направился к выходу из таверны наружу.

Алекс был сконфужен и слегка растерялся. Весь его воинственный пыл быстро остывал, а на месте конкретной, ясно видимой причины его неудач, вновь поселились смутные сомнения и логические непонятки. Всё-таки Педро был его наставником, в некотором роде и неплохим товарищем, если честно. Поэтому игнорировать его мнение во многих вопросах Алекс не мог. Да и не верить ему до этого момента не было причины. "Ну, что же, посмотрим, как он мне всё объяснит, Кротяра хитрая, — уже без прежней уверенности и без прежней злости подумал он. — А там и поглядим, что делать станем".

А Педро Крот, между тем, шёл неспешным прогулочным шагом от таверны к околице деревни, вдоль ручья Белый, в сторону пограничного перехода. И молчал. А Алекс плёлся за ним. И тоже молча. Вот уже и граница видна, и пропускной пункт на мосту через ручей. С высокой старой деревянной аркой. На арке, до сих пор висит транспарант из выцветшей на солнце ткани. На нём еле читаемая надпись квадратными буквами: "Добро пожаловать на Восток, пришельцы с Запада!". А ниже, прямо на досках, более свежая, мелом от руки: "Окоглави", геть звiдсiля! Мiсто тiлькi для красных". За мостом блокпост и возле него пара "головоглазов" с боевыми дубинками в руках. С восточной стороны нет никого. Только неподалёку на берегу ручья, какой-то слабой прокачки дроннер ловит рыбу самодельной удочкой. Куда он её собирается девать, когда поймает, не ясно, только удит он азартно, часто перебрасывая снасть на быстром течении.

Педро остановился на высоком обрыве, прямо над рыболовом и стал наблюдать за его стараниями. Алекс подошёл, и стал рядом. Выждав минуту, Педро заговорил, искоса наблюдая за его реакцией:

— С каких это пор, дорогой Алехандро, вы стали выражаться столь несимпатично? Разве трудно было сказать: "Приветствую вас, любезнейший, благородный дон Педро! Да воздаст вам Господь всяческие блага щедрой своей дланью, за вашу, достойную подражания, самоотверженную жизнь, во имя достижения вселенской любви и умиротворения!". Вот и всё. Разве это трудно? И тогда я бы вам сразу ответил: "И я приветствую вас, о, достойный уважения юноша, идущий по пути божественной добродетели!". Вот пример общения благородных мужей. Так должны были мы встретиться, после вашего недолгого отсутствия. Вас не было всего неделю. И вот вы являетесь предо мной в новом дроне, позабыв все свои учтивые манеры. Кто на вас так дурно повлиял за столь краткое время?

Алекс угрюмо молчал, с трудом въезжая в витиеватость Кротовой речи.

— Не молчите, юноша. Я вас спрашиваю — откуда у вас этот дрон и такие манеры?

— А кто ты такой, что бы спрашивать? — наконец сориентировавшись, возмутился Алекс. — Кто ты такой, что подставил меня под удар, "головоглазовской" верхушки? Ты знаешь, что на меня вендетту объявили? Знаешь?

— Ну, во-первых, не НА тебя, а тебе. "Вендетта" — означает мщение. А во-вторых, что-то быстро они её сняли. Не странно ли, Алехандро? Не странно ли, юноша, что пропав далеко на Западе, вы неожиданно появляетесь здесь, рядом с границей, в целости и сохранности и в новом снаряжении? Вон я вижу, и мечи у вас есть. И именно в этот самый момент, к точке, где мы с вами имеем честь находиться, приближается один из главарей группировки так называемых Воинов Саурона? Я склонен видеть здесь прямую связь с вашим появлением. Вы же ушли тогда от погони. Так какого... ты вернулся назад и спёр дрона, столь наглым образом? Тебе следовало лишь узнать, что они там охраняют и немедленно уносить ноги. Какого чёрта, ты затеял всю эту бучу? Как видишь, Алекс, у меня больше вопросов, чем у тебя.

— Я затеял эту бучу?!! Ты что, обалдел? И откуда ты знаешь про дрона?

— О дроне. А откуда ты о нём знаешь? Даже я бы спросил, от кого? Любопытное дело — стоит отпустить от себя человека на пару дней, и он меняется до неузнаваемости. Ну, ладно, не хочешь говорить, не надо. Мы в таком случае применим метод дедукции. Ты не мог войти на Остров, по крайней мере, ещё в течение месяца. Но ты входишь. И у тебя новый дрон. Это довольно дорогой дрон, высокого качества и штучной настройки. По некоторым приметам могу предположить, что это работа известного мастера, так называемого "Карчмаря". Кстати, мечи наверняка из булатной стали. Карчмарь это любит. Одни эти мечи могут стоить больше половины твоего старого дрона, очень даже неплохого. Но, продолжим дальше. Карчмарь — друг и соратник некого Василия Васильевича. А это уже нечто. Василий Васильевич — шеф отдела Внешней безопасности корпорации "Дроны России". Стало быть, делаем незначительное усилие извилинами, — Алекс, ты завербованный СБ агент, направлен сюда на встречу с эмиссаром "головоглазов". А вот, зачем... Этого я пока, не буду тебе говорить. Ты ведь и сам этого до конца не знаешь, верно?

Алекс слушал, раскрыв рот. Твою медь. Вот тебе и Штырлиц. Вот тебе и спец-агент! Да кто он такой, что так легко всё разложил по полочкам? Он, как впервые, оглядел Крота и удивлённо понял, что аккуратный и ловкий дрон его, тоже не простой, а явно штучной работы, что сбоку от корпуса выделяется удобная рукоятка, и это, наверняка тоже меч, и что смотрит на него, Крот сейчас с лёгкой грустинкой и улыбается слегка. Месяц, говорит, не должен был войти...

— Послушай, Педро, а почему ты решил, что я не должен был месяц здесь появляться?

— Потому, что я знаю, кто тебя выбил с Острова, и потому, что я знаю, на что ты способен. Выходило так, что раньше, чем за месяц, ты не войдёшь.

— И кто же меня выбил с Острова? — Алекс криво усмехнулся. — И главное, зачем?

— Выбил тебя тот, кто был способен это сделать. А сделал он это затем, что твои действия перешли рамки разумного и стали мешать. Правда, я склонен считать, что они поторопились, а твои неразумные действия, оказали нам неплохую услугу. Весьма неплохую. Ну, хотя бы, потенциально, — Педро широко улыбнулся, поднял с земли камешек, и запустил его на противоположный берег ручья. Камешек немного не долетел и булькнул в воду. Рыбак на берегу обернулся, посмотрел на них осуждающе, и вновь вернулся к своему увлекательному занятию.

— Вот так вот, дружище Алекс. Жизнь одновременно и проста и сложна. И в этом её прелесть. Ну, что ж, сейчас почти девять, а вы ведь нынче "при исполнении", — Педро вновь широко растянул псевдо-мышцы псевдо-рта. — Не знаю, на какое там время у вас, назначена встреча, но я рекомендую тебе сходить сейчас домой и попить водички, ну и... Мало ли, вдруг вскоре не будет лёгкой возможности это сделать? Дрона я постерегу, не беспокойся.