Форсвейм - 2. Воины игры

Хагер поднял руку — и рыжебородый замолчал, выжидательно уставившись на гостя.

— Кто такой верховный алхимик и в чем его важность?

— В каждой из лабораторий имеется один верховный алхимик, ведающий всем процессом. Все самые сложные заказы ложатся на его плечи. Большая часть новых зелий выходит из его лаборатории. У верховного алхимика имеются ученики и помощники, но им требуется много времени, чтобы постичь всю мудрость и опыт наставника. По словам представителей "Сизого дыма", вместе с исчезновением верховного алхимика они потеряли не только свое сердце, но и разум. И мы склонны им верить.

— Понятно, — кивнул Хагер.

— Спустя еще несколько дней от лаборатории "Сизого дыма" поступило новое заявление. Им стало известно, что люди с отличительными знаками лаборатории "Извечного камня" были замечены возле жилища их верховного алхимика. Больше того, нашелся свидетель, который якобы видел, как некие фигуры в темном избивали алхимика. Городская стража вняла заявлению, и расследование до сих пор продолжается. Но лаборатория "Сизого дыма" не желает ждать его окончания. Между ней и лабораторией "Извечного камня" разразился открытый конфликт. Уже сгорел один из складов "Сизого дыма". Уже были жестоко избиты представители "Извечного камня". Теперь обе эти лаборатории наотрез отказываются разговаривать с официальными властями. Их представители разбрасываются взаимными обвинениями. Объем производимых ими товаров резко упал. Третья лаборатория — "Сакрального прозрения" — резко подняла цены. Только она в полной мере все еще способна выполнять заказы. Но столь высоких цен не выдерживают многие мелкие кузнецы и техники, использующие алхимические средства в своем деле. В последнее время появилось множество мелких алхимических лабораторий. Мы не в силах контролировать их деятельность. Их продукция не всегда необходимого качества. Уже были случаи, когда такие зелья взрывались или оказывались бесполезными. Кроме того, подпольные мастера не выплачивают налоги.

Хагер услышал, как за спиной хмыкнул Сарф.

— С этого и надо было начинать, — тихо проговорил лучник.

— Так, может, третья лаборатория... "Сакрального прозрения"... и стоит за грызней первых двух? — вслух предположил Хагер. — Насколько я понял, она только выиграла от всего этого конфликта.

— >

Навык "Красноречие" повысился. Текущее значение: 5

— >

— Вы проницательны, мой друг, — ухмыльнулся рыжебородый. — Но пока не видите всей картины и не обладаете всей информацией. Два дня назад глава лаборатории "Сакрального прозрения" был убит. Заколот в собственном доме.

— Нормальные разборки... — прошептала Арагна.

— Городской стражей все чаще фиксируются случаи стычек между алхимиками разных лабораторий. Пока удавалось обходиться без сильного кровопролития. Но что будет дальше — одним богам известно. Мы опасаемся страшного: если конфликт разрастется, никто не поручится, что кто-нибудь не подбросит бомбу на один из складов с зельями. А тогда весь Фьергард может подняться на воздух либо обратиться ядовитой пустошью. Смерть главы одной из лабораторий — очень веский повод к началу войны в квартале мастеров. Мы стараемся сдержать ее всеми силами. Но силой здесь ничего не решить.

— Осталось пустить скупую слезу, — снова прокомментировала услышанное Арагна.

— Что требуется от нас? — спросил Хагер.

— Враждующие лаборатории более не желают разговаривать с официальными властями. Кроме взаимных обвинений от них не добиться ни слова. Вы — люди в городе новые, незаинтересованные. Разберитесь с конфликтом, отыщите его корни и уничтожьте их. И торопитесь. Боюсь, времени у вас не так много.

Хагер обернулся к товарищам, без слов спрашивая их мнения. Сарф равнодушно пожал плечами, Брандин и Руни кивнули, Арагна скорчила кислую гримасу.

— Мы согласны, — проговорил воин, обращаясь к представителям городского Совета. — А можно ли награду получить деньгами? Не уверен, что нам нужна скидка.

Бородач широко улыбнулся, издал булькающий звук, означающий смех.

— Добрым господам будет предоставлен выбор награды.

— Отлично!

— >

Вы получили новое задание "В преддверии бури"

На вашей карте появились новые отметки

— >

— С чего нам начать?

— Полагаю, с самого начала: с лаборатории "Сизого дыма" и лаборатории "Извечного камня". Лаборатория "Сакрального прозрения"... — он задумался, — я не уверен, что в дни траура они станут с кем-то разговаривать. Придется немного подождать. Или найти к ним иной подход...

— Какие у нас полномочия?

— Скажем так — вы представители городского Совета. Документ, удостоверяющий этот факт, уже готовится. Все гильдии Фьергарда обязаны открывать вам двери и отвечать на ваши вопросы. Но предупреждаю сразу: злоупотреблять полномочиями не стоит. У нас люди суровые. Наглецов не любят, даже если у них есть бумага с печатью городского Совета. Тем более времена неспокойные, обстановка напряжена. Полезете на рожон — могут и голову пробить. Потому — больше такта и уважения. И еще важно: причинение вреда здоровью представителям городского Совета карается во Фьергарде весьма сурово. Об этом все знают. Потому можете не опасаться ножа в спину. Днем... На ночь на территории квартала мастеров лучше не задерживаться.

— Все понятно. Скажите, а что насчет Ледяных великанов в окрестностях города? Они действительно так опасны, как о том говорят на улицах?

Члены городского Совета переглянулись.

— Ледяные великаны — это слухи, — сказал рыжебородый.

— И разоренные деревни — тоже слухи?

— Фьергард — город свободный. Никто не запрещает простому люду измышлять сказки.

— Хорошо, я так и думал, что главы славного Фьергарда не станут верить всяким россказням. Донесу это до тех, кто утверждает, будто в здании городского Совета спешно готовятся к длительной осаде...

— >

Навык "Запугивание" повысился. Текущее значение: 4

— >

— Готовность к отражению любой возможной угрозы — наш долг, — поспешно прервал его рыжебородый. — Впрочем, мы готовы хорошо заплатить за любые сведения, которые прольют свет на присутствие или отсутствие в горах Ледяных великанов. Но сведения эти должно подкрепить нерушимыми доказательствами.

— Мы будем иметь в виду, — еле заметно усмехнулся Хагер.

— >

Вы получили новое задание "В поисках невидимого"

— >

— А давайте скажем им, что во всем виноваты великаны, — усмехнулась Арагна, когда они снова оказались на улице. — Стариканы так напуганы, что тут же бросятся шерстить город на предмет поиска здоровенных чудовищ. И ведь найдут, я уверена. Переключим их на другую проблему, так сказать. Помасштабнее. А то — сидят, штаны протирают. Наверняка вся каша с мастерами варилась очень давно и просто обязана была полезть из горшка. Не думаю, что алхимики нам сразу все выложат. Попомните мои слова — побегаем с этим квестом так, что ноги по самое не балуйся сотрем.

— Насколько я понял, им не нужны доказательства и обвинения, — сказал Сарф.

— А что им надо?

Лучник вздохнул, пожал плечами.

— Чтобы в городе снова стало тихо, — сказал Хагер, заканчивая мысль Сарфа. — Нам мало найти причину конфликта. Надо этот конфликт потушить.

— Ох уж мне эти детективы, — закатила глаза ведьма. — Помнится, в прошлый раз тоже шлялись по городу, что-то вынюхивали. А в итоге все равно поперлись с мечом и огнем штурмовать тюремные пещеры.

— Ты бы не кричала так! — всполошился Брандин.

— Да кому до тебя какое дело здесь, малыш? — засмеялась Арагна.

— Боюсь, сейчас штурмом не обойдемся, — сказал Хагер. — Да и что штурмовать? В любом случае, всем ходить не обязательно. Не думаю, что многочисленная делегация порадует глав лабораторий.

— Потому вам надо разделиться, — сказала Руни.

— Нам? — нахмурился воин.

— Да. Каждый займется своим делом. Вы — расспросами в лабораториях. Я — выслеживанием и вынюхиванием в городе.

Хагер продолжал хмуриться. План ловкачки ему определенно не нравился. Но, черт возьми, она права. Разделившись, они куда быстрее разберутся с заданием.

— Вот увидите, — покачала головой Арагна, — в итоге все равно придется оторвать кому-нибудь руки и ноги. Идем? — она повернулась к Брандину.

Хагер заметил, как на лице заклинателя быстро прошла череда эмоций. От самодовольной усмешки до удивления и снисходительности.

— Идем, — наконец вздохнул он.

— Как там назывались лаборатории? Приоритетов нет? Мне больше нравится "Сизый дым". Никто не против, если мы отправимся к ним?

Против никто не высказался.

— Вот и чудно.

— Только делом занимайтесь! — крикнул им вслед Сарф. — Не прячьтесь по постелям!

Арагна, не оборачиваясь, выкрикнула что-то относительно длинного языка лучника.

— Руни, будь осторожна, — проговорил Хагер.

— Обязательно, — улыбнулась ловкачка и быстро затерялась среди редких прохожих.

— Умеет же прятаться...

— Не морочил бы ты ей голову, — неожиданно проговорил Сарф.

Воин вскинулся. Они уже раз говорили о Руни. И говорили на повышенных тонах. Продолжения того разговора Хагер не желал.

— Успокойся, — примирительно проговорил лучник. — Просто подумай о том, что скажешь ей там, в реальном мире. Я хочу ей только добра. Она заслуживает быть счастливой, как никто иной. Но она не может ходить. Ты же знаешь. И вряд ли когда-то сможет. Я не хочу давить. Ни на тебя, ни на нее. Тем более, сейчас она выглядит действительно счастливой. Просто подумай: что ей скажешь? Возможно, будет лучше прекратить ваши отношения сейчас. Потом ей будет куда больнее. Она здесь не играет, пойми. Она живет. Весь этот глюк — он не навсегда. Мы вернемся в реал. И что дальше? Будешь заходить к ней в игру на час-другой в день?

Хагер смотрел на Сарфа так, будто увидел того впервые. Никогда прежде лучник не произносил столь длинных монологов. Никогда прежде не лез в отношения других. Тот раз, когда воин вытащил его из борделя, не в счет.

— Подумаю, — процедил Хагер.

В собственных отношениях он предпочитал действовать так, как сам считает нужным. Не прислушиваясь ни к чьим советам. Но слова лучника заставили задуматься.

Они постояли еще немного, сверля друг друга напряженными взглядами, а потом Сарф отвернулся.

— Дыру во мне прожжешь. Идем.

* * *

Район, принадлежащий лаборатории "Извечного камня", встретил игроков неприветливым молчанием. Насколько понял Хагер, в районах работники лабораторий производили свои товары, но продавались те в основном в торговых лавках, расположенных за пределами мастеровых улиц. Оно и понятно — ни к чему всем подряд соваться в место, где в любой момент может случиться взрыв или опрокинуться чан с кислотой. Лишь самые крупные и дорогостоящие заказы обсуждались непосредственно с мастерами.

Вдоль каменной улицы располагались длинные приземистые здания. Над почти плоскими крышами взметнулись черные коптящие трубы. В воздухе стоял тяжелый горький запах. Хагер сразу подумал о повязке на нос — очень бы пригодилась. Ощущение, будто дышишь испарениями над чаном с кислотой. Происходи все в реальном мире, он бы ни за что не полез дышать этой гадостью.

На каждом здании красовалась круглая вывеска со стилизованным изображением какого-то драгоценного камня.

Теперь, шагая, сопровождаемый неприязненными взглядами, Хагер понял: идея идти всем вместе была не столь уж и плоха.

Вскоре пришлось остановиться. Дорогу перегородило нагромождение камней и металлического мусора.

— Баррикада, — усмехнулся Сарф.

— Только недовольного пролетариата нам не хватало, — поддержал его воин.

Из-за нагромождения показались люди в самолетных очках, фартуках, с перевязями разноцветных бутылочек.

Воин украдкой осмотрелся. За спиной ловушка захлопывалась другими алхимиками. Никто из них не торопился. Да и куда торопиться? Противник малочислен, да и особенно высоким уровнем не блещет.

— Заблудились, добрые господа?! — прокричал с баррикад человек в черном фартуке. Его пышные длинные усы свисали до самой груди.

— Мы пришли поговорить с достопочтенным главой лаборатории "Извечного камня"! — крикнул в ответ Хагер.

— Он перед тобой, — развел руками усач. — Говори.

Воин медленно достал свиток, выданный в здании городского Совета.

— Уважаемый, мы имеем официально подтвержденное право говорить именно с главой гильдии. Не хочу тебя обидеть, но вести беседы с тобой мне нет никакого резона.

— >

Вы успешно применили навык "Запугивание"

— >

Человек состроил кислую мину, глянул по сторонам, точно искал поддержки.

— Что ж, проходите, добрые господа, — он отвесил шутовской поклон. — Только смотрите под ноги, прошу вас. У нас здесь такой беспорядок...

Их провожали. Человек десять молча следовали за спиной. То ли опасались, что незваные гости вздумают забрести, куда не следует. То ли намеревались продемонстрировать тот самый беспорядок, подкинув что-нибудь под ноги. Как бы то ни было, но до главного здания гильдии добрались без проблем.

Каменное строение с огромным, в человеческий рост, кристаллом над входом встретило игроков настороженной тишиной. При входе стояло четыре боевых алхимика — молодцы в кожаной броне, усиленной металлическими бляхами и кольчужными вставками. Двое из них, перепоясанные перевязями с разноцветными склянками, напомнили Хагеру новогоднюю елку. Вот только попробуй, тронь такую елку — на месте разорвет в клочья. Еще двое обходились более легкими доспехами и не имели при себе никаких склянок. Их кожа отливала нездоровым зеленым, а в глазах застыл алый отблеск. Бросок змеи — алхимики, которые в своем искусстве пошли в сторону так называемого поглощения эссенций. Во время обучения они приучали свои тела к воздействию ядов, кислот, огня и прочих агрессивных сред. Но не просто приучали, а обретали новые способности. Кроме высокой стойкости к ядам и прочему, эти алхимики могли сами плеваться кислотой или ядом, руками плавить или растворять металл. Дотронется такой до открытого участка кожи — и считай, пропал.

— Чего надо? — спросил один из охранников.

Хагер предъявил свиток городского Совета.

— Поговорить с главой.

Их пропустили без лишних слов. Охрана стояла и внутри здания — вдоль стен.

— Совет и то не так сильно охраняется... — прошептал Сарф.

Хагер кивнул. Так сразу и не поймешь — кто в городе хозяин? Городской Совет или вот такие гильдии. Последние, пожалуй, не особенно нуждаются в услугах городской стражи.

— Мы не нуждаемся в подачках Совета, — встретил игроков глубокий бас пожилого, но все еще очень крепкого человека. Он стоял возле деревянного стола, заваленного бумагами и свитками. Никаких дорогих одежд, никаких драгоценностей. Глава лаборатории "Извечного камня" был одет в простые кожаные штаны, сапоги до колен и просторную белую рубаху. Единственное, что показывало его статус, — сверкающий обруч в седых волосах. Обруч был украшен камнем, очень похожим на тот, что Хагер видел над входом.

— Неужели дела лаборатории "Извечного камня" идут настолько споро, что она отвергает безвозмездную помощь? — спокойно спросил Хагер.