Форсвейм - 2. Воины игры

— Я с ним повидаюсь, только сперва бы на ноги встать.

— Думаю, каким бы важным ни было дело Совиной Головы — оно может подождать до утра, — сказала, как отрезала, Руни.

Ее забота — это, конечно, очень соблазнительно. Будь обстоятельства немного другими — Хагер впал бы в тяжелую болезнь, лишь бы ловкачка смотрела на него вот так, как сейчас. Но раз уж ввязался в квест и других втянул — придется расхлебывать в ущерб личному счастью.

— Не может оно до утра ждать, — стараясь говорить мягко, отказал девушке воин. Затем бросил взгляд на Брандина и Сарфа, надеясь, что им хватит соображения помочь ему встать. Не хватило, пришлось вколачивать: — Вы поможете мне или как?

Стоять оказалось невероятно тяжело. Стоило опереться на раненую стопу, как по всей ноге до самого бедра пробежала волна судорог.

— И скоро это закончится? — стараясь унять боль, спросил Хагер у Брандина. — Или я зря это дерьмо нюхаю, от которого у меня пекло в ноздрях?

— Откуда ж я знаю.

— Ну, хоть честно, — огрызнулся воин. Злиться на заклинателя повода нет, понятное дело, но ощущение собственной бесполезности и немощности заставляло думать и говорить глупости. — Ладно, пускайте меня.

— Хочешь и второй костыль сломать? — поинтересовался Сарф.

Хагер не ответил. Лучник, подняв руки, отошел и привычным движением встал Руни за спину.

— Ну, раз так, — Руни достала из ножен кинжал, придирчиво осмотрела лезвие и вернула его обратно, — то я пойду с тобой.

— Не думаю, что кто-то из этих двоих захочет говорить при посторонних.

— Не захотят — заставим, — запросто сказала она.

Делать нечего — согласился.

Ноги все так же не слушались, но с каждым шагом боль притуплялась. Археологи разместились на прежнем месте, но костер разводить не спешили. К счастью, глаза воина успели привыкнуть к темноте, и он прекрасно различил среди сгрудившихся НПС Рамата.

Они не успели дойти до странного нанимателя десятка полтора шагов, когда из темноты раздался еле слышный шорох, а затем прозвучал голос:

— Хагер из Стендара!

Воин инстинктивно схватился за рукоять Смертоносца, Руни — за кинжалы.

— Не убивайте меня! — пискнула перепуганная Закейра.

Снести бы ее пустую голову, чтобы знала, с какой стороны к воину с двуручником подходить. Но не ругать же девчонку за то, что застала врасплох. А вот себя точно за неосторожность наградить мысленным трехэтажным. Окажись на ее месте кто-то с более кровавыми намерениями, для Хагера игра, скорее всего, закончилась бы.

— А следовало бы, — произнесла Руни. Сразу видно — никогда не простит ей, что явилась к Хагеру в комнату.

— Что у тебя? Ты цела? — Хагеру даже не пришлось стараться сделать голос бесцветным. Еще не хватало за компьютерных персов переживать.

Закейра, казалось, только теперь заметила присутствие ловкачки. Сначала на ее лице отразилось что-то похожее на удивление, следом пришел гнев, к которому прибавилась нота презрения. Воин мысленно попросил виртуальных богов дать Руни много терпения. Уже сейчас девушки враждебно уставились друг на друга, и напряжение между ними зависло такое, что впору вспыхнуть молниям.

— Ты хотела поговорить, Закейра?

Синеглазая красотка перевела на него взгляд — куда менее дружелюбный, чем минуту назад.

— У меня к тебе разговор, Хагер из Стендара, но я не могу и не стану говорить в присутствии посторонних ушей. Не забывай о нашем уговоре.

— Не припомню, чтобы мы уговаривались о том, что все наши переговоры должны вестись тет-а-тет.

А ну его все в зад! И Закейру с ее секретами и припадками фобии, и ее чокнутого птицеголового любовника. Кто-то слишком переусердствовал, заставляя их вести себя излишне упрямо. В конце концов, не так уж все они нуждаются в деньгах, чтобы рвать задницу из-за двух ослов. Хотя чего уж там: опыт (особенно в свете постоянной опасности встретиться с Потрошителями) лишним не будет, а навар с этого квеста обещает быть жирным.

— Я повторять не буду, так что слушай внимательно, — Хагер выбрал самый жесткий тон. — Либо ты выкладываешь все сейчас, в присутствии моей спутницы, либо считай наш договор расторгнутым.

— >

Вы успешно применили навык "Запугивание"

— >

Первое мгновение все в переменившемся лице Закейры указывало на то, что она выберет второй вариант. Но раз Игра сообщила, что навык сработал успешно, то следовало подождать правильной реакции. И она не заставила себя ждать. Синеглазая по-прежнему дулась, но все же сдалась. Ее плечи поникли.

— Хорошо, Хагер из Стендара, будь по-твоему. Я вверяю тебе свою тайну и свою жизнь.

Она говорила тихим шепотом, то и дело оборачиваясь на остальных археологов. Но те, по всей видимости, были заняты собой и своими страхами, еще не выветрившимися после недавнего нападения.

— Ближе к делу, — поторопил он.

— Меня хотели убить, — выпалила Закейра. Невольно потянулась к руке Хагера, но, бросив взгляд на Руни, отпрянула.

Чувствует соперницу что ли? Возможно, оно и к лучшему.

— Кто?

— Рамат, — обреченно произнесла она.

"И почему я не удивлен?"

— Ты уверена?

— Он стоял так же близко, как и ты, и говорил ужасные вещи, — неожиданно расплакалась Закейра. — Требовал, чтобы я отступилась от Заточенной души, что артефакт его по праву и что даже ты не сможешь меня защитить от его гнева. — Она все-таки исхитрилась схватить Хагера за руку, посмотрела в лицо мокрыми от слез глазами. — Я так испугалась! Я не знала, что мне делать. Он угрожал, что и тебя убьет, если ты не перестанешь мешать его планам.

Говорила она более чем убедительно. Не общайся Хагер с Раматом — поверил бы синеглазой без вопросов. Но и Совиная Голова со своей колокольни говорил так, что и к слову не подкопаешься. А ведь кто-то из них врет. Тут никаких сомнений.

— Заточенная душа все равно у него. Чего же тогда так волнуется?

— Боится разоблачения. Если убить всех — некому будет рассказать главам братства о том, кем артефакт был найден. Он одержим мыслью заполучить себе это величайшее творение. Он переступил через нашу любовь, чтобы прибрать его к рукам. А потом пошел дальше — решился на убийство. Пусть и не своими руками.

— Я обещаю, что не сведу с него глаз, — сказал Хагер первое, что пришло на ум.

— О, я буду молить Арниира, чтобы он осветил твой праведный путь!

Слезы мигом высохли, лицо красотки осветилось радостью. Радуется тоже как будто искренне.

Когда девушка ушла, Хагер вопросительно посмотрел на Руни.

— Если тебя интересует мое мнение, то врет она красиво, — с некоторым недовольством ответила ловкачка. — Плачет и радуется тоже.

— Вот и я заметил, — он озадаченно поскреб за ухом, а потом закусил губу, когда, забывшись, слишком сильно оперся на раненую ногу.

Руни уже подставляла плечо. Был большой соблазн опереться, но Хагер сдержался. Ничего хорошего не будет, если все эти перепуганные ученые мужи увидят его слабость.

— Извини, — осторожно сказал он, — но я сам.

Она поняла. Во всяком случае, воину очень хотелось в это верить.

— Теперь еще бы Рамата отыскать, — вслух размышлял Хагер, всматриваясь в фигуры археологов. Совиной Головы среди них уже не было.

— Тебе помочь?

— Да нет, справлюсь, — улыбнулся в надежде на еще одно понимание.

Хагер почесал колючий подбородок. Скорее, по привычке, нежели ощущая реальный зуд. Спасибо разработчикам — убрали из игры хотя бы часть реальных ощущений. Таких как зуд, необходимость бегать до ветра или расстройство желудка. А ведь поначалу, судя по анонсам, все эти "приятности" тоже должны были иметь место. Но вовремя поднятая шумиха на форумах помогла разрабам вовремя одуматься.

Хагер не собирался следовать примеру двух других мужчин группы, которые, перед тем как покинуть Стендар, не слишком озаботились мыслями о скорых неприятностях. В частности — морозе. Теперь у обоих рожи красные. Воин же специально заскочил в алхимическую лавку и купил зелье, активизирующее рост волос на лице. Подобных зелий было много — какие-то способствовали росту волос на нужных частях тела, какие-то, напротив, останавливали его. Мечта большей части женского населения игры — никакой эпиляции, а кожа всегда остается мягкой и шелковистой, без намека на волоски. В начале игры каждый выбирал себе профиль, где указывал основные характеристики внешности. В дальнейшем же игроки могли легко меняться посредством употребления вот таких зелий и услуг специальных заведений, где процесс преображения занимал всего один сеанс.

Хагер выбрал "естественный" путь — обошелся зельем. Потому борода росла постепенно, сама собой. Украшение из нее, конечно, так себе, но зато на лютом ветру — какая никакая защита.

— Иди, я вернусь к нашим, — согласилась Руни.

Оставшись один, воин отправился к археологам. Те сидели вокруг костра, о чем-то перешептывались, но, увидев Хагера, приумолкли.

— Где Рамат?

Никто не ответил.

— Мне сказали, он искал меня. Вот, я пришел.

Шестеро любителей выкапывать древности смотрели на него со странным, тихим безумием на лицах. Что не так?

— У меня нет времени играть в прятки! — рыкнул Хагер.

— >

Вы успешно применили навык "Запугивание"

— >

В широко раскрытых глазах появился отчетливый страх. Того и гляди бедолаги сорвутся с места и рассеются в ночи.

Поняв, что с археологами в плане получения информации каши не сварить, Хагер махнул на них рукой и вернулся к спутникам.

— Не знаю, что за разговор у него был, но точно неспешный, — сказал угрюмо, присаживаясь к тощему огоньку. Тепла от него — кот наплакал, но лучше так, чем совсем никак. — Ведут они себя как-то странно.

— Конечно, — хмыкнул над головой лучник, — сам же говорил, что обычно хоть кого-то — да и отправляли на тот свет. А сегодня все целы.

— Да нет, — покачал головой Хагер, — они испугались, когда я пришел. Как будто ждали, что кого-то на плаху потащу.

— Странно, не замечала за ними такого, — произнесла Арагна.

— И я не замечал. Но, видимо, что-то изменилось за это время.

— Может, совиноголовый им что-то наплел? — высказал предположение Сарф.

А ведь правда — неспроста же он вдруг пропал? Может, Закейра в самом деле врет и выкручивается, чтобы на себя одеяло перетянуть, но тогда вдвойне страньше, что Рамат не пытается разубедить своего "телохранителя" в обратном. А с другой стороны — если он, в самом деле, не защищается, а атакует, то это многое объясняет. Да что там многое — это объясняет все.

— Ложитесь, — сказал Хагер остальным, — у меня все равно хрень в голове, подумать надо.

"И посмотреть, не явится ли чертов археолог", — уже про себя добавил он. К тому же неприятно ныла раненая нога. Несильно, но неприятно.

Он просидел на месте Сарфа до первой полосы света на восходе. И спать не спалось, и думать не думалось. Сонная ведьма выбралась из-под меховой шкуры, зевнула и отправила его спать. Странно, но усталость взяла свое: и он заснул сразу же, стоило голове опуститься на подстилку.

Новый день не убавил мороза, но снегопад сошел до мелкой пороши.

Хагер не видел Рамата до самого отъезда. Но, стоило археологам засобираться в дорогу, — тот объявился. Причем буквально ниоткуда. Бледный, с опухшими глазами. Глядя на него, воин сразу понял: Совиная Голова вряд ли провел ночь в сладком сне. Тот пугливо смотрел по сторонам, постоянно потирал руки в несуразно огромных меховых рукавицах. Хагер то и дело замечал на себе его пристальный взгляд. Впрочем, не только на себе. Рамат стрелял глазами по сторонам, дергался от любого скрипа или шороха, на обращенные к нему вопросы либо вообще не отвечал, либо отделывался короткими ничего не значащими репликами. Это не просто страх — это уже паника. Очень странно, учитывая, что нападения на археологов случались и ранее. Вряд ли недавнее было страшнее прежних. Вон, даже никого мертвыми не потеряли. Хагер попытался приблизиться к Совиной Голове, поговорить, но тот шарахнулся в сторону, будто увидел перед собой демона.

"Ладно, приди в себя — разговора тебе все равно не избежать".

В любом случае, вряд ли сейчас стоит с его стороны ждать откровения. Как бы вовсе умишком не двинулся.

Хреновое соседство. Плюнуть бы на обоих — и на Закейру, и на Рамата, раз ведут себя не по-людски... Хагер одернул себя. А как они еще могут себя вести? Как запрограммировали, так и ведут. Чтоб сценаристам игры икалось до тошноты!

"Но, раз ввязались, — нужно выполнить задание до конца. По крайней мере, постараться. До тех пор, пока ситуация не приблизится к критической отметке".

Пока же, вроде, нити контроля еще в руках игроков. Тем более, как ни крути, ехать во Фьергард им всем одной дорогой. По такой погоде даже на гэлах не удастся сильно оторваться от обоза. Да и оставлять всех этих чудиков за спиной желания нет.

До полудня их баловала спокойная зимняя погода, после полудня ненадолго поднялась вьюга, но вскоре утихла. Хагер старался не упускать из виду ни Закейру, ни Рамата. Но если девушка вела себя относительно спокойно и не выказывала особых подозрений, то с археологом определенно творилось что-то не то. Воин рассчитывал воспользоваться привалом, чтобы еще раз попытаться поймать Рамата и заставить его ответить на пару вопросов. Если не добром, то угрозами и силой. Но археолог снова каким-то чудом смог улизнуть и появился, как и утром, лишь перед командой двигаться дальше. В лесу шлялся, что ли? Хоть привязывай ублюдка к телеге.

"Неправильно все это".

Все равно что пригреть в руках ядовитую змею — и нести с собой опасно, и выбросить жалко: догонит, вцепится в ногу, когда ожидать не будешь.

Когда дело пошло к закату, к Хагеру подъехал Сарф. Его настороженность выдавала стрела с красным опереньем, которой лучник помахивал как бы невзначай. Обычно, когда Сарф не видел повода беспокоиться, он даже не прикасался к стрелам. А тут — сразу и огненная.

— Что увидел? — негромко спросил воин.

— Следы подков — то тут, то там. Пару часов назад их заметил, — так же тихо ответил лучник. — Едут четверо. Двое из них, судя по глубине следа, либо с хорошо навьюченными лошадьми, либо упакованы в доспехи не хуже тебя. Сначала подумал, что еще один караван идет. Когда мы на привал встали, специально чуток вперед сходил — не нашел ничего. Только выступили — и снова следы. Они их чем-то заметают, но недостаточно тщательно. Может, на снегопад надеются.

— А может, не считают нужным. Вообще, странный способ слежки, — Хагер в который раз за день поскреб щетинистый подбородок.

— Не странный, если такой же отряд идет за нами и они обмениваются вестями. Всегда выгодно знать, какой дорогой пойдет зверь, прежде чем ставить на него капканы.

— Разве тут не одна дорога? Если бы птицы туда-сюда летали — мы бы заметили, — предположил Хагер, хотя уверенности у него не было. Кто станет следить за тем, что творится в небе, если нет повода лишний раз задрать голову. Он и сам не смотрел туда, все больше наблюдая по сторонам или пригибая голову под очередным порывом ветра.