Форсвейм - 2. Воины игры

За воротами путники столкнулись с группой из четырех человек. Уставшие и нахохленные, те практически спали в седлах каких-то лохматых животных, похожих на белых медведей, разве что на более длинных лапах и с сильно выступающими клыками. Все четверо — мужчины. Два воина, заклинатель и Кузнец — широкоплечий детина с огромными руками, мощь которых не могла скрыть даже зимняя одежда. За спиной Кузнеца торчала рукоять боевого молота, а на плече пристроился какой-то мелкий зверек. Когда две группы поравнялись, зверек резко поднял голову — раздался еле слышный металлический скрежет. Механический приживала!

— Доброй дороги, — приветствовал Хагера один из воинов.

— Доброго утра, не замерзли?

— Недавно здесь? К морозу быстро привыкаешь. Вы это... будьте внимательны — там, выше, ветерок поддувает здорово. Как бы до бури не вырос.

— Спасибо.

— Сейчас все следы и заметет, — сказал Брандин, когда рядом не осталось чужих ушей. — Еще не поздно вернуться.

— Не писай компотом, — подмигнул ему Сарф. — Найдем тебе второй ключ — еще спасибо скажешь, что выволокли за стены.

Заклинатель ничего не ответил.

Хагер понимал его скептицизм. Их поездка — сущая авантюра. Может принести богатые плоды, а может надавать по заднице. Причем вероятность второго варианта, как водится, куда выше.

Порывы ветра поднимали снежную пыль, закручивали ее небольшими торнадо, а потом внезапным взрывом снова раскидывали. Особенных неудобств пока и нет. Одежда надежно хранит тепло. Разве что мороз основательно прихватил лицо, но и оно, привыкнув, начало оттаивать.

Дорога оказалась хорошо утоптанной, будто ее чистили. Широкая, две телеги разъедутся без труда. Посмотришь по сторонам — увидишь лишь безжизненный каменный пейзаж, припорошенный снегом. Здесь, на постоянном ветру, снег не задерживался. Да и попадал сюда сверху, сносимый с гор. Пейзаж весьма уныл — и все же в нем чувствуется затаенная мощь, справиться с которой человеку не под силу. По крайней мере, обычному человеку.

Прошло часа два, когда ветер резко усилился, а в снежной пыли появились колючие льдышки. Судя по карте Совиной Головы, до ближайшего укрытия (а такие были разбросаны вдоль всей дороги — простые, сложенные из камня, с постоянным запасом дров) оставалось не менее получаса езды. Не так уж и много.

Вдруг Сарф, который в этот раз все время ехал во главе группы, остановил своего гэла, поднял руку. Покрутив головой, отъехал к краю дороги, затем и вовсе спешился.

— Зассанец, — прокомментировала Арагна, несмотря на то что эта часть человеческой физиологии в игре реализована не была.

— Нам сюда, — наконец возвестил лучник.

— Зачем? — спросил Хагер.

— Мы все еще хотим достать молодцов, укравших алхимика?

— Да, но... — воин тоже спешился, подошел к Сарфу. Все те же заснеженные камни — ни намека на какие-либо следы. Да их банально не на чем оставить. — Ты уверен?

— Я уверен лишь в том, что здесь кто-то прошел.

— Давно?

— Вряд ли. Следы еле заметны, но видны отчетливо. Уходят туда, — он указал на скалу, формой напоминающую не то вазу, не то горшок.

Похоже его искусство ориентирования на местности начинало показывать свою полезность. Две единицы из пяти возможных — уже немало. Тем более на втором Острове.

— Арагна, а запусти своего голубя. Пусть покружит, может, увидит чего.

Ведьма поморщилась, но спорить не стала. Прошептала заклинание, затем вытянула руку. Некоторое время ничего не происходило, потом из рукава появилась черная голова с глазами-бусинами. Ворона громко каркнула и выбралась окончательно. Немного потоптавшись на варежке хозяйки, прыгнула — и полетела. Черная, точно клякса, птица неожиданно сменила окраску. Резко, будто переключили режим. Она стала белая, отчего почти слилась с витающими в воздухе снежинками.

— Раньше такого не было, — сказал Хагер.

— Все меняется, — усмехнулась ведьма. — Теперь она — хамелеон. Приспосабливается к любому окружению. Да и посильнее стала. Видишь, на порывы ветра не реагирует?

Воин кивнул, хотя почти сразу потерял ворону из виду.

Глаза Арагны затуманились. Некоторое время она сидела, не шелохнувшись, затем тряхнула головой.

— Там люди. Один убегает от троих.

— Алхимики?

— Бес их знает. Никаких перевязей со склянками. Убегающий даже без верхней одежды. У преследователей мечи.

— Едем? — спросил Сарф.

— Конечно, — сказал Хагер и пришпорил своего гэла. — Действуем аккуратно. Хватит с нас шишек.

Они неслись, поднимая за собой снежные клубы. Копыта скакунов с грохотом ударялись о камень, возможно, выбивали из него искры. Воина же больше заботило, чтобы заснеженная поверхность не подвела их и не превратилась в каток.

— Они его догнали! — закричала Арагна. — Тащат обратно.

Хагер прижался к голове гэла, еще сильнее ударил его пятками по бокам. Животное взревело и будто бы полетело, не касаясь земли ногами. Если где-то рядом и виднелся дымок, то воин его не увидел. Зато ясно разглядел следы недавней борьбы, к которым тянулась цепочка следов, а еще дальше, метрах в двухстах впереди, людей. Те, похоже, заметили неожиданных преследователей, поспешили разделиться. Двое, подхватив обвисшее в их руках тело, прибавили шагу. Еще двое остановились, развернувшись к погоне.

Хагер обнажил боевой топор — с таким легче маневрировать в седле. Он не был уверен, что перед ними именно те, кого они ищут — алхимики или наемники, выкравшие старика из лаборатории "Сизого дыма". Но время на остановку и добрый разговор решил не тратить. Они определенно кого-то удерживают — этого на сию минуту вполне достаточно, чтобы атаковать.

— >

Вы успешно применили умение "Аура битвы"

— >

Расстояние до неподвижно застывшей парочки стремительно сокращалось.

"Почему они стоят? Чего ждут?"

Противники одновременно распахнули короткие меховые тулупы. Хагер успел рассмотреть тусклое свечение нескольких цветов. Алхимики! Никаких сомнений. Они действовали очень быстро. Сорвать с груди склянку, замахнуться, бросить — все это было проделано единым движением, глаз за которым просто не успевал.

Из-за спины ударила огненная вспышка, но достигла ли она цели, воин уже не видел. Перед его гэлом взорвалась туманная вспышка. Будто густое облако, до того сжатое до размеров невидимой горошины, вновь обрело свои прежние размеры.

— >

Вы находитесь под влиянием эффекта "Сонливость"

Скорость вашей реакции снижена на 50%

Наносимый вами урон снижен на 50%

Время действия эффекта: 5 минут

— >

Голова гэла резко опустилась, его ноги разъехались. Хагер успел почувствовать момент полета, а затем его впечатало в камни. Мир несколько раз перекувыркнулся. Топор вылетел из руки.

— >

Вы находитесь под влиянием эффекта "Оглушение"

Скорость вашего передвижения снижена на 95%

Наносимый вами урон снижен на 95%

Время действия эффекта: 5 минут

— >

— >

Навык "Тяжелая броня" повысился. Текущее значение: 1

— >

Отлично! О лучшем и мечтать сложно. Воин ощущал себя бревном — трухлявым и гнилым. Лежал, смотря в серое небо, и наблюдал за падением снежинок. Глаза вот-вот закроются, сил нет даже на то, чтобы подняться. Его будто бетонной плитой придавили.

— >

Вы стали объектом заклинания "Каменная кожа"

Вы стали объектом заклинания "Призрачные доспехи"

— >

Где-то совсем рядом расцвела алая вспышка. В лицо ударило раскаленным воздухом. На несколько мгновений дышать стало нечем.

— >

Вы стали объектом заклинания "Божественный контроль"

— >

Бетонная плита исчезла. Сонливость еще сковывала движения, затуманивала голову, но подняться уже можно. Где меч?

В воздухе стояла вонь паленой шерсти. Взгляд воина упал на рукава собственного тулупа — те дымились и продолжали тлеть. Не обращая внимания на алеющие искры, Хагер выхватил Смертоносец. Уровень здоровья почти не уменьшился, а вот с выносливостью беда — упала до тридцати процентов и продолжала медленно уменьшаться. Всего на несколько атак и хватит. Значит, атаки должны быть точными.

Воин только-только было бросился к противнику, когда воздух вокруг разорвался леденящим кожу звоном. От недавнего жара не осталось и следа. Лицо будто в ледяную маску превратилось.

— >

Вы находитесь под влиянием эффекта "Ледяное проклятье"

Скорость вашего передвижения снижена на 50%

Время действия эффекта: 5 минут

Вероятность замерзнуть: каждую секунду вы теряете 1% от текущего количества жизней

Время действия эффекта: 2 минуты

— >

Твою же мать! Вот так встреча! Спасатели нашлись... а кто теперь спасет спасателей?

— >

Вы успешно применили умение "Тренировка"

— >

Количество жизней выросло на пятьдесят единиц. Эффект временный, но сейчас самое то, чтобы добраться до парочки гадов.

Хагер выискал взглядом фигуры алхимиков. Один из них пошатывался, обхватив рукой торчащую из левого плеча стрелу. Второй стоял на коленях — его одежда дымилась. Но оба живы, а значит, очень опасны. Превозмогая желание лечь и закрыть глаза, воин двинулся к ним. Каждый шаг давался с величайшим трудом, сжигающим драгоценную выносливость. Как бы ни случилось так, что, добравшись до противника, он окажется не в состоянии поднять меч.

В стороне на камнях валялся Сарф. Свернулся калачиком возле большого камня и мирно спал. Его гэл стоял рядом, тыкался мордой в хозяина, не понимая — почему тот не поднимается. Немного поодаль в неестественной позе, точно вот-вот готов упасть, застыл Брандин. Заклинатель буквально вмерз в кусок невесть откуда взявшегося куска льда. Руни нигде не было видно. Арагна же — единственная, кто все еще оставался в строю. Но ее атака была обращена не на противника, а на... Брандина.

Хагер даже дар речи потерял, когда ведьма резко развернулась, с ее пальцев сорвались огненные стрелы и метнулись к заклинателю. Мгновение — и пламя врезалось в ледяную глыбу. Раздалось громкое шипение, ударили клубы пара. Еще один залп — и глыба раскололась, а Брандин полетел в снег.

Вокруг самой Арагны сгустилась дымовая завеса — темно-зеленая и едкая. Кислая вонь, исходящая от нее, ощущалась даже с расстояния в десяток метров. И это на открытом пространстве, на сильном ветру.

— >

Вы стали объектом заклинания "Божественный контроль"

— >

От неожиданного эффекта Хагер чуть было не повалился наземь. Скорость передвижения снова восстановлена, а жизни перестали утекать, точно вода сквозь решето. Брандин ожил и колдовал, будто заведенный. Он поднялся на колени и выдавал одно заклинание за другим, нацеливая их на союзников.

Вот он, Лекарь, во всей своей красе и полезности!

Воин до боли сжимал зубы, подставлял лицо пронизывающему ветру. Эффект сонливости понемногу оставлял. Шаг, другой — и вот они, алхимики. Тот, что стоял со стрелой в плече, бледный, с мутными глазами, выхватил очередную склянку.

— >

Вы успешно применили умение "Проникающий удар"

— >

Смертоносец вспорол застонавший воздух — ударил алхимика в грудь. Выронив склянку, тот опрокинулся на спину.

— >

Вы успешно применили умение "Мельница"

— >

С черного клинка потекли языки пламени. Плевать, что большая часть ударов будет рубить воздух. Зато те, что попадут в цель, отправят противника на суд богов.

Голова алхимика, все еще стоявшего на коленях, отделилась от тела. Шаг по направлению к раненому — и сталь полосует первого, с рассеченной грудью.

— >

Навык "Тяжелое оружие" повысился. Текущее значение: 8

— >

— А что случилось? — голос Сарфа был сонным. Говорил лучник медленно, сквозь постоянные зевки.

Рядом с тем местом, где валялись трупы алхимиков, из тени появилась Руни. Лицо ловкачки цветом не отличалось от кружащегося в воздухе снега. Ее руки дрожали, почти не слушаясь команд мозга. С большим трудом девушке удалось достать бутылочку с живительным зельем и в несколько глотков выпить его содержимое.

— Ничего особенного, они нас чуть поимели, — прошипела Арагна.

Облако вокруг нее опало, но кислый запах все еще витал вокруг. Кожа ведьмы приобрела зеленоватый оттенок, покрылась многочисленными нарывами.

— Тебе так очень идет, — ухмыльнулся Сарф. — Решила вернуться к внешности родственников?

Глаза ведьмы сверкнули, и, если бы не подоспевший к ней Брандин, она наверняка бы угостила лучника заклятием.

— Заткнись, она спасла нас всех, — проговорил Хагер.

Он осмотрелся, поднял оброненный меч.

Что же за дела? Куда ни сунься — всюду огребают по полной. Ведь не разбей Арагна ледяную "клетку" Брандина — действительно полегли бы. Пожалуй, такими темпами они просто не соберут все части ключей. Как ни крути, а Фьергард для них все еще слишком крут. Плохо. Хоть возвращайся обратно в Стендар.

— >

Вы стали объектом заклинания "Защита от огня"

— >

— Самое время, Брандин. А что раньше-то?

— Не успел, — виновато пожал плечами заклинатель.

— >

Вы стали объектом заклинания "Защита от воды"

— >

— Ладно, хоть так.

С трупов удалось заполучить несколько специализированных амулетов, доступных исключительно алхимикам, несколько слабых защитных колец, несколько склянок с неопознанным содержимым и немного золота. Хагер надел все кольца, сколько-нибудь поднимающие защиту от стихий. Процентов по пять-десять — и то хлеб.

— >

Вы стали объектом заклинания "Каменная кожа"

Вы стали объектом заклинания "Благословение"

Вы стали объектом заклинания "Призрачные доспехи"

— >

— Не будем заставлять себя ждать, — Хагер прикинул направление цепочки следов, уходящих к громаде близкой скалы. — Только на этот раз осторожнее.

Брандин еще некоторое время продолжал "вешать" на спутников защитные чары. От стихий и отравления теперь имелся хоть какой-то барьер. Полностью вредоносных действий заклинаний и снадобий не избежать, но хотя бы не падать без сил от малейшего чиха алхимиков.

— Можешь посмотреть, сколько их там? — обратился Хагер к Арагне, когда в скале открылся вход в пещеру. Где-то там, в ее мрачной глубине, виднелся еле заметный свет.

Ведьма кивнула. Через несколько секунд к входу пещеры спланировала ворона и тут же скрылась в темноте.

— Как в жопе у слона, — проговорила Арагна. — Ага, вижу. В дальнем конце пещеры. Один у стены лежит — связан, вроде. Двое стоят, ждут.

— Я пойду первой, — сказала Руни. — Можете даже пошуметь здесь, чтобы отвлечь внимание от меня.

— Ты не положишь их с одного удара, — покачал головой Хагер.

— Но сильно удивлю. Заставлю отвлечься.

— Тогда держи. — Он выбросил к ее ногам все свои защитные кольца.

— Хрень какая, — поморщилась Арагна и с напускным нежеланием присоединила к кольцам амулет. А вот это уже вещь.