После смерти

— Сейчас ты находишься в гостевой зоне. Иногда в подобных случаях мы позволяем смертным ненадолго посетить рай. Подожди, я подготовлю боевую группу.

Кивнув мне, ангел исчезает в ослепительной белой вспышке.

Пока есть время необходимо осмотреться. Все-таки не каждый день тебе выпадает шанс оказаться в самом настоящем раю, пусть и в зоне для посетителей.

Первое, что бросается в глаза: белый свет, льющийся ниоткуда. Во-вторых, отсутствие людей. Просто один белый коридор. Даже мебели и той нет.

Пойдем вперед. Все равно выбора особого нет: или вперед, или назад.

Сказано — сделано, иду вперед, а ощущение, словно стою на месте. Видимо, однообразная картинка вокруг создает такой эффект. Стараюсь отвлечься от окружающего пространства и просто сосредоточиться на своих ногах. Шаг. Еще один. Следующий. Для себя тихонько приговариваю: раз-два-левой, раз-два-левой!

И как-то шагать даже стало веселее. Однако, увлекшись, я не заметила женщину, стоящую невдалеке. Так бы и промаршировала мимо, если бы она не окликнула:

— Девушка, а не погадать ли Вам?

От неожиданности сбиваюсь с шага, ноги запутываются, и я с трудом сохраняю равновесие, чтобы не упасть на пол.

— Погадать?

Как-то совсем не ассоциируется у меня рай с гаданием.

— Давай свою руку!

Не успеваю я ничего ответить, как она выхватывает мою ладонь и сосредоточенно изучает ее, вертя в разные стороны.

Признаться, при жизни любила подобные вещи, но сейчас в пустом коридоре все это вызывает подозрение. Хотя в рай кого попало, наверное, не пускают?

— Ай, девочка, кому же ты так дорогу-то перешла? Мало того, что смерть у тебя насильственная, так и в Мире Мертвых тебя из Мира Живых достают! Вижу в твоей жизни большое предательство, после которого все твои усилия помножатся на ноль, а дальше все, лишь темнота. Совсем нехорошо будет. Правда есть и другая дорога, длинная, уходящая в бесконечность и только тебе решать, какой дорогой ты в итоге пойдешь. Но как бы то не было, не верь...

— Ах, вот ты где, — сзади раздается знакомый голос ангела.

Оборачиваюсь, затем вновь поворачиваюсь к гадалке, желая услышать продолжение предсказания, но женщина таинственным образом исчезла.

— А куда исчезла женщина, с которой я разговаривала?

— Женщина? — ангел смотрит на меня так удивленно, что понимаю, что никого она не видела. — Когда я телепортировала, ты стояла совершенно одна! А что за женщина? Как она выглядела? Были ли у нее за спиной крылья?

— Да, нет, — неуверенно отвечаю. — Да разглядеть-то, толком не успела, все выспрашивала меня кто я, да откуда.

Даже не знаю почему, но на подсознательном уровне делиться предсказанием не хотелось. Хотя какое это, в общем-то, предсказание? Всё, что она сказала я и так знала: и про Маньяка из Мира Живых, и про насильственную смерть. Смущает, правда, лишь часть о большом предательстве. Кто ж может меня предать? У меня и друзей-то всего ничего, раз-два и обчелся.

— Странно, — задумчиво говорит ангел, внимательно оглядывая меня. — Жители рая редко забредают в гостевые зоны. Может, она еще о чем-нибудь поведала?

— Нет, — отрицательно качаю головой. — Практически сразу после ее появления, телепортировала ты.

— Странно все это, — вновь повторяет ангел. — Но как бы то ни было боевая группа готова. Выдвигаемся прямо сейчас. После телепортации мы окажемся максимально близко к жилищу демона, удерживающего душу Тимофея. Там будет жарко и в прямом, и в переносном смысле слова. Твоя задача, Анастасия — постараться держаться рядом со мной либо с другими участниками группы. Когда пробьемся к чистилищу, мы постараемся отвлечь внимание охраны на себя, но сразу предупреждаю, что надолго мы их не задержим, так что ты должна максимально быстро найти и освободить душу Тимофея, после этого мы вернемся обратно в гостевую зону. Все понятно?

— Ага, — куда уж понятней-то. Выбросят, словно кошку в свору собак, а затем посмотрят, помогут ли девять жизней унести лапы. Вот только в отличие от кошки девятью жизнями я похвастаться не могу.

— Тогда да поможет нам Бог!

Блин, хоть бы предупредила, что при телепортации будет такая ослепительная вспышка!

Первое на что обращаю внимание — это удушающий запах серы. Невольно начинаешь радоваться тому, что уже мертва. Живой человек явно задохнулся бы уже в первые секунды пребывания в Аду. Второе, что я вижу, решившись открыть слезящиеся после ослепления глаза — черная, выжженная земля под ногами.

— Осторожней! — сильный толчок застает меня врасплох, и уже в следующую секунду я оказываюсь на земле. Надо мной нависает худощавый мужчина с вытянутыми вперед в защитном жесте руками. Перевожу взгляд и вижу, как перед нами появляется защитный барьер.

Кстати, только сейчас замечаю, что над нашими головами угрожающе навис подземный свод. Такое чувство, словно мы оказались в пещере. Невдалеке виднеется черный проход. Видимо, это и есть дверь в жилище демона. Кроме того, с разных сторон проход защищают обвалы огроменных валунов.

Быстро оглядываю наш небольшой отряд: уже знакомая мне ангел неизвестно когда успевшая переодеться в боевые доспехи и в данный момент азартно размахивающая руками, выпуская в разные стороны ослепительно белые лучи. Надеюсь, она хоть в кого-то да попадает. Перед ней расположился широкоплечий мужчина, удерживающий в руках большой, широкий щит, видимо, защищает атакующего ангела. Чуть позади их расположилась еще одна девушка-ангел. Она в отличие от напарников ничего не предпринимает, лишь настороженно изучает территорию. И последний участник нашего похода тот самый мужчина, поваливший меня на землю. Однако нужно в срочном порядке изучить их ники. Знакомая ангел — Виктория. Мужчина с щитом — Олег. Незнакомая девушка — Ангелина. Второй мужчина — Борислав.

Не успеваю ознакомиться со своей группой, как в защитный барьер прилетает первая огненная стрела, открывающая дорогу целой огненной туче.

— Вставай! Барьер долго не выдержит! — лишь мельком глянув на меня, Борислав раскинул руки, формируя возле себя небольшой клубочек все той же ослепительно белой энергии. Умом понимаю, что нужно и вправду вставать, но продолжаю зачарованно смотреть, как клубочек, стремительно наполняясь энергией, разрастается вширь. Удивительное зрелище. Когда клубочек достигает размера футбольного мяча, ангел резко выкидывает правую руку перед собой, словно отправляя его в полет. Хотя почему словно? Шар стремительно улетает в сторону правого скопления валунов.

— Да что ж ты разлеглась-то! — сердито шепчет ангел, вновь переводя на меня взгляд. — Спрячься хоть вон за те валуны!

Проследив направление указательного пальца ангела, и вправду замечаю недалеко от нас два огромных валуна. Кстати, остальная группа уже давно переместилась к валунам, расположенным на противоположной стороне пещеры.

Что-то я сама себя не узнаю. Веду себя, как на ознакомительной экскурсии.

Поднимаюсь на ноги и резво бегу к валунам, уже спиной услышав, как Борислав запоздало командует:

— Прикрою, беги!

Не знаю, как хорошо он меня прикрывал, но за время моей короткой пробежки в меня едва не угодили парочка огненных стрел. Лишь в последние секунды я успевала либо нагнуться, пропуская их над собой, либо резко остановиться, пропуская их перед собой. Лишь оказавшись в относительной безопасности под прикрытием валунов, я решилась оглянуться назад.

Как раз в этот момент с громким хлопком барьер лопнул, не выдержав обстрел, однако ангел уже бежал по направлению ко мне. Несколько томительных, полных напряжения секунд и, наконец, тяжело дышащий ангел оказывается рядом со мной.

— Ты бы еще дольше бежала! — хмуро произносит он, едва восстановив дыхание.

Нет слов. Одни эмоции. Я и так бежала на пределе сил и способностей! — У тебя не спросила, как мне бежать! — не менее злобно отвечаю я, прожигая его голубые глаза ненавидящим взглядом.

Борислав лишь раздосадовано махает мне рукой, словно говоря: — ну, что с нее взять?

Затем он осторожно выглядывает из-за валуна, и тут же падает на землю, пропуская над собой огненный шар, обугливший стену за нашими спинами.

— Вау, — потрясенно произношу я, когда до меня доходит обжигающая волна горячего воздуха.

Второй раз радуюсь, что я уже мертва. Живой человек точно сварился бы после такой-то волны.

— Сиди здесь и не высовывайся! — командует блондин, а затем, резко выдохнув воздух, одним глотком выпивает небольшой пузырек с бесцветной жидкостью. Его лицо на мгновение перекашивается от отвращения. Зато уже в следующую секунду на его правой руке заплясал маленький клубочек энергии. На этот раз шар не спешил расти в диаметре, зато медленно, но верно менял свой цвет: сначала белый, затем розовый, а уж под конец налился ярко-багровым. Довольно улыбнувшись, ангел выглядывает из укрытия, отправляя свой шар в контролируемый полет. Слишком поздно обращаю внимание, что он поспешно закрывает руками свои уши.

Не успеваю среагировать, как меня оглушает взрыв. Стены и земля содрогаются подо мной, и я с ужасом смотрю на свод пещеры, молясь про себя, чтобы меня не похоронило под обрушившимися камнями. Краем глаза замечаю, как Борислав отважно покидает наше укрытие.

Вот ведь гад, а, кто ж мешал ему сначала меня предупредить, чтобы и я уши прикрыла?

Все еще порядком оглушенная взрывом, с опаской выглядываю из-за валуна. Олег, прикрываясь щитом, смело идет вперед к нагромождениям валунов с левой стороны от входа. За ним, прячась за его спиной, следует Виктория, играючи удерживая в воздухе над своими ладонями по два маленьких белых шарика. Чуть в стороне осторожно крадется Борислав. На небольшом отдалении от всей компании шагает Ангелина. Сначала мне даже показалось, что Ангелина прогуливается, уж больно беспечная у нее походка. Но потом, внимательно присмотревшись, замечаю перед ней небольшое уплотнение воздуха — защитный барьер. А если присмотреться еще внимательней, то можно заметить блестящие, белоснежные капельки на кончиках ее длинных пальцев. Да, не проста она, ох, как не проста. Не удивлюсь, если из всей четверки она самая опасная.

Значит, идут в атаку? А пусть идут. А я пока подожду их здесь, роль статиста меня в данной ситуации вполне устраивает. Не хватает, правда, поп-корна для полного комплекта. А, нет, еще мягкого дивана. И можно с домашним комфортом смотреть на разворачивающийся экшен.

Из-за валунов выглядывает голова мужчины. Кстати, рогов на ней я не заметила. Тут же исчезает. Зато на его месте появляются трое мужчин, удерживающие в своих руках внушительные арбалеты. Стрела одного из них пролетает опасно близко с Бориславом, но он, ловко извернувшись, уходит с траектории ее полета. Вторая стрела была направлена в сторону Виктории, но была с впечатляющей легкостью отбита щитом Олега, мгновенно прикрывшего девушку. Третья, казалось, достигла своей цели — горла Ангелины, но в последний момент была сожжена защитным барьером.

Ага, трясущимися от волнения руками, мужчины пытаются перезарядить свои арбалеты. Ох, и наивные же.

Красиво размахнувшись, Виктория отправляет три из четырех шариков, которые уже в следующее мгновение врезаются в грудь мужчин, сбрасывая их тела с валунов. Остался еще один.

Ага, а вот и он выходит из-за валунов. В руках сжимает длинный двуручный меч. На этот раз вперед выходит Борислав, в руках которого так же появляется одноручный меч. Остальные отходят, освобождая место для поединка. Сначала противники присматриваются друг к другу, кружась по кругу. Они обмениваются вялыми, точечными ударами, думаю, проверяют защиту и реакцию. Пропускаю момент, когда демон идет в атаку, просто в одно мгновение он стоял в одном месте, а уже в другое мгновение скрестил клинки с Бориславом. Даже дух захватило от скорости, с которой они обменивались ударами. Просто один стальной шторм, где сплелись тела противников, и непонятно, кто из них кто.

Не выдержав, покидаю свое укрытие и заворожено следую к такой волнующей своей смертельной красотой сцене.

К тому моменту, как я подошла, клубок распался, и противники застыли напротив друг друга, тяжело дыша. На щеке Борислава остался кровавый росчерк, зато у демона кровоточит бедро.

— Спорим, что выиграет Борислав? — решаю разрядить обстановку, оглядываясь на оставшихся ангелов. Те шутку не поддержали, продолжая жадно пожирать глазами противников, вновь схлестнувшихся в бою.

На этот раз они двигаются медленнее, видимо, раненное бедро дает о себе знать, и не позволяет демону ускориться до нечеловеческой скорости. Зато у меня есть возможность насладиться зрелищем: резкий укол в направлении глаз Борислава, последний ловко уклоняется вправо и практически одновременно с этим проводит собственную атаку, целясь в здоровую ногу демона. Мужчина, неизвестно каким образом извернув свое туловище и руки, в последний момент подставляет клинок тяжелого меча, отбивая атаку. Однако, выполняя столь сложный трюк, демон окончательно потерял скорость, да еще и к тому же непозволительно раскрылся, чем незамедлительно воспользовался Борислав, добивая противника колющим ударом в левую сторону груди. Думаю, он попал в сердце, хотя, конечно, я далеко не эксперт в подобных вещах.

Кстати, а почему мне опыта не перепало? Бли-и-и-н, я же забыла вступить с ними в группу! Сколько халявного опыта улетело в трубу! Конечно, сей досадный факт (членство в группе) я исправила уже в течение следующей минуты. Но вот опыт уже не вернешь.

— Итак, первую часть миссии мы выполнили, — довольно произносит Виктория, кивая на проход. — Теперь на очереди вторая часть — прорыв к чистилищу. Первым идет Олег, за ним я, за мной Борислав, за Бориславом Ангелина и замыкает нашу цепочку Анастасия. Всем все ясно?

Вопросов не возникло и Олег, продолжая удерживать наготове внушительный щит, уверенно шагнул вперед в темное лоно пещеры. Остальные, в том числе и я, последовали за ним.

Коридор пещеры довольно узкий и позволяет одновременно идти лишь одному человеку. На стенах пещеры на равных промежутках установлены факелы, освещающие наш путь.

И все-таки все не так, как я ожидала. Ну, знаете, при слове Ад я представляю раскаленные, лавовые реки, обугленную, задыхающуюся ядовитыми парами землю, и длинные, длинные, на сколько хватает глаз ряды черных, коптящихся котлов с доносящимися из них криками заживо варящихся людей. Да, и обязательно между котлами должны прыгать на своих тонких козьих ножках чертики, потрясая внушительными рожками и магическими трезубцами. Да, чуть не забыла, небеса должны быть пугающе багровыми, словно некий безумный художник нарисовал небо, используя в качестве краски человеческую кровь. Мда, что уж, что уж, но на фантазию я никогда не жаловалась.

Как бы то ни было, но через пару минут мы вынуждены были остановиться, так как перед нами встал сложный выбор в виде двух ответвлений коридора. Конечно же, никто из нас не знал, какой из них ведет к чистилищу.

— Придется разделиться, — приняла решение Виктория, хмуро оглядывая сначала один коридор, а затем другой. — Правый возьмут на себя Олег и Ангелина, а мы с Бориславом и Анастасией пойдем в левый. Как только какая-либо группа найдет чистилище, передаем информацию другой. Так что держим связь.

И вновь все согласились с ее предложением, негласно признавая ее нашим лидером.

В общем-то, внешний вид коридора не изменился. Все те же факелы и голые стены. Смущает, правда, отсутствие охраны и ловушек. По моим представлениям, обиталище демона сейчас должен был выглядеть, как растревоженный муравейник и охрана должна была носиться по коридорам, ища нарушителей. Попахивает засадой, и вынужденное ослабление нашей группы в данном свете совсем не радует. Ладно, будем надеяться, что это всего лишь мои пессимистические мысли и все обойдется.

Нет, кажется, не обойдется.

Очередной резкий поворот неожиданно выводит нас в большой зал, наполненный различными существами. Я успела заметить людей, адских гончих, адских душеловов, прежде чем меня силой втолкнули обратно в коридор. В противоположную стену врезался огненный шар, окатив нас горячим воздухом.

— Думаю, что чистилище уже недалеко, — задумчиво произносит Виктория. — Олег, вы где? Что? Попали в засаду? Тупик? Отлично, как разберетесь, возвращайтесь к нам. Что делать будем?

— Попробую удивить их.

В руках Борислава появляются две склянки, сильно размахнувшись, он бросает их в зал.

— А теперь придется пойти в рукопашную, — обращается он к Виктории. — Они уже рядом!

— Хорошо, — кивает Виктория, а затем обращается ко мне. — А ты постарайся выжить! И, главное, пока мы будем отвлекать их внимание на себя, постарайся пробиться к чистилищу!

Не ожидая моего ответа, они оба выскочили обратно в зал. Ладно, подожду с минуту и попробую выглянуть, чтобы оценить ситуацию. Хотя, судя по доносящимся звукам и, главное, появляющимися перед глазами сообщений о получении опыта, дела у наших ангелов идут неплохо. Так, на время отключим все оповещения, они мешают. С опытом разберемся позже, если выживем.

Осторожно выглядываю из-за угла, готовая в случае опасности вернуться обратно. В середине зала носится белоснежный вихрь. Приглядевшись, узнаю в нем Борислава, в одной руке которого находился меч, а в другой кинжал. Одновременно с этим он искусно махал крыльями, отбрасывая неосторожно подошедших слишком близко демонов. Справа сражается Виктория, продолжающая испускать свои белые лучи. Правда, теперь я, наконец, смогла оценить их убийственную мощь: один из лучей просто разорвал на части некстати попавшуюся под его траекторию адскую гончую. За спиной Виктории я замечаю черный проход, ведущий, судя по всему, в чистилище. По крайней мере, я очень на это надеюсь. Ладно, рискнем.

Глубоко вздохнув, я мысленно перекрестилась, а затем бегу в сторону прохода. Так, на пути адская гончая. Что делать? Да, один из лучей Виктории разорвал ее на части, фу, часть кровавых ошметок пролетели опасно близко от меня. Бежим дальше. Впереди демон. Повезло, что он не видит меня, полностью сосредоточившись, на Бориславе. Свернем чуть в сторону, чтобы обежать его. Осталось совсем чуть-чуть. Практически финишная прямая.

Неожиданно я цепляюсь обо что-то ногой и с громким грохотом, инстинктивно сгруппировавшись, падаю на землю. Краем глаза замечаю, что Виктория явно видела мое падение. Мне даже показалось, что она улыбнулась. Рядом со мной оказывается Борислав, который, не церемонясь, хватает меня за шкирку и с силой швыряет в проем.

Бли-и-и-ин, было бы обидно за подобное обращение, если бы не понимала, что таким образом он, возможно, спас мне жизнь. Так что не время разлеживаться, вполне возможно, что кто-нибудь из адских тварей решит поохотиться на меня.

Встаю на ноги и бегу по освещенному факелами коридору. Вроде как никто за мной не гонится, но останавливаться все равно не собираюсь. Первый поворот, второй. Третий. За четвертым я оказываюсь в библиотеке. Нет, конечно же, это не библиотека, но это первая моя ассоциация. Просто огромный зал, заставленный шкафами. А вот в самих шкафах есть небольшие углубления, где расположены круглые шарики, подписанные человеческими именами. Видимо, это и есть души порабощенных. Как же их много! Да я целую вечность буду искать здесь Тимофея! Нужно срочно, очень срочно что-то придумать. Но что? Как найти один-единственный шар среди тысяч подобных? Думай, Настя, думай. Может, попробовать телекинез? Сил физического воздействия у меня, конечно, немного и шар я поднять высоко в воздух не смогу, но мне достаточно того, чтобы он просто упал на пол. Ладно, попытка не пытка.

Так, для начала успокоимся. Закроем глаза и постараемся абстрагироваться от реальности. Теперь ищем шар с именем Тимофей.

Перед мысленным взором появляются около трех десятков шаров. Слишком много. Теперь отберем из них те, что младше 15 лет. Ага, вот он!

А теперь самое сложное. Заставляем его сдвинуться. Осторожно толкаем. Он сдвигается лишь чуть-чуть, но тут же возвращается на место. Еще раз. Еще раз. И еще! Наверное, только с десятой попытки мне удается толкнуть его достаточно сильно, чтобы он упал.

Где-то вдалеке раздается грохот.

Открыв глаза, иду среди длинных рядов, выискивая упавший шар.

А вот и он.

Осторожно беру в руки белый шарик. Глаза падают на близлежащий шкаф с другими шарами. Не оставлять же их здесь?

Хватаю несколько шаров, отправляю их в свой инвентарь, подбегаю к следующей полке, быстро собираю еще штук 7-8 шаров, вновь отправляю их в инвентарь.

— Ты где потерялась?

Неожиданный вопрос застал меня врасплох, и я роняю один из только что взятых шаров на пол. Оглянувшись, замечаю возле входа запыхавшуюся Викторию.

— Тут я!

— Ты нашла Тимофея?

— Да.

— Так чего ты тогда застряла?!

— А как же другие люди?

— Всех нам все равно не спасти, а если ты сейчас не поторопишься, то и нас самих развоплотят! К демонам прибывают подкрепления, мы долго не продержимся!

— Да все я, все! — подхватив упавший шар, я с сожалением оглядываю остающиеся шары.

Простите меня, что не могу Вам всем помочь.

В течение следующих пяти минут мы возвращались к залу, где оставили Борислава. По словам Виктории, Ангелина и Олег уже присоединились к нему и нам пора срочно убираться из Ада. А сделать это можно только единой группой.

— Подожди здесь! — Виктория выскочила в зал.

Через минуту возле меня сгрудилась вся наша небольшая команда.

И вновь этот ослепительный свет.

Проморгавшись, обращаю внимание, что Борислав, Ангелина и Олег уже куда-то исчезли. Наверное, отправились по своим ангельским делам. Остались лишь мы с Викторией.

Задание выполнено! Вы получили 5000 опыта. Текущее значение: 1 494 из 6 800.

Ваши отношения с фракцией «Ангелы» улучшились. Текущее значение: нейтральные.

Ого, я даже сама не заметила, как подняла уровень до 67. Судя по всему, два уровня я получила за счет убийств демонов, а третий добрала наградой за задание. Интересно, а за спасенные души мне дополнительная награда положена?

— Я тут еще успела захватить с собой парочку шаров.

«Парочкой» оказались аж 15 шаров.

Виктория осторожно забрала у меня все шары, в том числе и Тимофея.

Внимание! Вы получили дополнительную награду за задание 15000 опыта. Текущее значение: 16 494 из 6 800.

Отлично, плюс еще 2 уровня.

— Тимофей не должен был погибать, — хмуро произносит ангел, поглаживая один из шаров. Наверное, как раз в нем находится душа мальчика. — Я так на тебя надеялась! А ты не справилась… И теперь маленький мальчик остался один в суровом Мире Мертвых.

Ну, да, не справилась, виновата. Но кто ж знал то, что противостоять мне будет 376 уровень?! Да хоть разбилась бы я в лепешку, но победить бы его не смогла! Слишком велика разница! И уж ангелу ли это не знать?!

— Теперь он — твоя головная боль, — медленно произносит Виктория, словно принимая решение. — И если ты на этот раз не справишься, то сильно об этом пожалеешь.

Внимание, Вы приняли задание «Защита Тимофея».

В случае гибели Тимофея к Вам будут применены штрафные санкции, а именно:

Пожизненный 50 % штраф к общему объему энергии жизни

Пожизненный 50 % штраф к общему объему энергии

Пожизненный 50 % штраф к скорости восстановления энергии

Пожизненный 50 % штраф к скорости восстановления энергии жизни

Пожизненный 20 % штраф к получаемому опыту

30 % способностей и умений заблокируются без возможности их восстановления

Ухудшение отношений с фракцией «Ангелы» до состояния вражды

Вот это я попала.

Тем временем ангел поднесла шар к своим губам и подышала на него.

Ослепительный свет.

Когда ко мне вернулось зрение, первое, что я увидела — растерянный мальчик лет 12.

Ангела, конечно же, рядом не оказалось.

Вот это я вдвойне попала. Вот ну зачем я тогда вообще приняла задание на спасение души некого Тимофея?!