Хранитель порталов

— Индекс соответствия называется.

— Да! Именно! И получается он, как?

— Отыгрышем, как еще?

— Использованием вирта! Я проверял! Все такие игроки как-то завязаны на непонятную движуху. Нет людей с высоким индексом, играющих традиционно!

Мда, сдается, Казакевич эмпирически разоблачил команду Наставника. Вот так, за неделю, не входя в игру, по косвенным... Рассказать ему? Или не стоит? Наверное, все же не надо. Вдруг еще чего найдет?

— Это естественно, кто в игру влезает с ушами тот и пользуется всеми способами, от вирта до наемников вроде тебя. Кончай бредить мировым заговором, естественно там есть идеи, мемы и сюжетные манипуляции, на то она и эрпегеха. Лучше просто скажи, что делать дальше. Нам надо квест завершить.

Казакевич страдальчески закатил глаза:

— Я ему про то, что здесь есть какая-то непонятная, может быть даже опасная тайна, а он "мне бы схемку"!

— Поменьше фантазируй, оставь силы для реальной жизни.

Васька вдруг порозовел, застенчиво почесал ухо.

— Знаешь, я только что тут с девушкой познакомился. Кажется, что-то получится. Ты только Нате ничего не говори!

— Думаешь, она тебя еще помнит?

— Мы вечером встречаемся. — Васька довольно улыбался до ушей, аж светясь.

— Одновременно крутишь с двумя? Развратник!

— Зато я красивый и умный.

— С чего ты так решил?

— Мне мама сказала.

Не поспоришь, да.

— Ладно, что там с квестом?

— Будет, будет тебе квест, приземленная личность.

— Кстати, может, это я объект манипуляций? Ты же видишь ситуацию с моей подачи?

Приятель вдруг неожиданно расчетливым взглядом меня оглядел, хмыкнул и покачал головой:

— Ты тут как-то присутствуешь, но... Если бы я рассказывал эту историю, то ваши события были бы завязкой. Но ты тут только статист. Распад клана...

— Гильдии.

— Да хоть банды! Понимаешь, это тут совсем не причем! Тут какие-то... даже не знаю, как тебе сказать?

— Тогда молчи. Васька, тебе за что деньги плочены? Давай сценарий! Нормальный, без этих умствований!

Он махнул рукой, скидывая мне линк.

— Квест, с рабочим названием "Погоня за крылатой мечтой". Кстати, большое спасибо, так мало условий и такая свобода фантазии редко в заданиях встречается. Все хотят за копейку часовых диалогов с разбивкой по интонациям!

— Ты все прочитал? То, что Марат нарыл у Темных, то, что было в сценарии у Альдрика?

— Середнячок писал в обеих случаях. Крепенько, простенько, без изысков. Хотя я пошерстил стандартные квесты Творцов, там сложные варианты и не работают. Это же все-таки игра, а не настоящий мир.

— Вот об этом и речь — давай идею.

— Все в файлах. Три развилки, каждая на пять ходов вперед. Как просил, для тебя меньше движений, чем для других. По мере прохождения скидывай инфу, буду отсылать коррекции. Ну и держись того образа, который у тебя на канале. Классная из тебя девчонка получилась!

Ха-ха, а то я не знаю.

Быстро открыл пришедшие файлы. Васька свои деньги, как обычно, отработал полностью — были даже те самые диалоги, с вариациями ответов в зависимости от типа неписи. Все действительно просто, понятно, перекликается с тем, что предлагали Альдрик и Паладин, учитывает, что нас всего четверо и что за нами будут следить.

— Могёшь, писака.

— Дык!

Из кафешки я выскочил, спасаясь от навязчивого желания съесть еще один десерт. Растолстею, не смогу крутиться как положено эльфарке, что мне тогда делать?

Судя по городскому сайту митинг уже закончился и я выбрал для прогулки улицу потише. Идя между старых домов прикидывал, чем сегодня заняться в игре. То, что Васька что-то понял об индексе соответствия это хорошо, мне даже интересно, что он придумает дальше. Пока что мы должны были раскручивать простой сюжет, с опорой на старый конфликт между гномами и дварфами, когда-то обитавшими в заброшенном ныне подземном городе. Завязки на какой-то дварфийский торговый дом были, а то, что мы участвовали в поиске гномьего браслета позволяло предположить, что и гномы нам помогут. Сам город не существовал, оставались лишь дороги к нему, но Паладин полагал, что стоит правильно отыграть свои роли, и мы что-нибудь похожее найдем. В конце концов у нас в команде два топовых ролеплейщика, так неужели не осилим что-то вроде того, что сам Паладин сотворил в одиночку? Надо просто чаще упоминать в разговорах потерянный город и некую "драгоценность Светлых пришельцев", игра не реальный мир, там от повторения действительно что-то может появиться. Полно прецедентов.

— Виталик?

Вернувшись в реальность я увидел Лизу, махавшую мне с другой стороны улицы. Галантно не заставляя девушку рисковать я сам перебежал пустую дорогу. Лиза, сегодня выглядевшая как-то совсем по-летнему, улыбалась.

— Смотрю идешь, весь такой погруженный в себя. О чем ты сейчас думаешь?

— О гномах. — Кажется, она ждала не этого ответа, но быстро подхватила:

— Это в той игре, где ты фея?

— Ну да. Гуляешь?

— Прогуливаюсь. Договорились встретиться с подружкой, вот, рассматриваю. — Она кивнула на витрину и мы ненадолго замолчали. Мда, один на один с девушкой это похуже, чем драка с троллем. В школе почему то легче было. Может, это потому что она мне нравится?

— Проводить?

— Спасибо, не стоит. У мужчин такие страдальческие лица становятся, когда им нужно выполнять долг вежливости!

Меня прочитали. Это хорошо!

— Ну, тогда скучай, созерцая эти тряпочки.

— Это шарфы! И они красивые!

— Верю. Но выглядят как тряпочки.

Еще пара фраз, я махнул рукой, прощаясь, и пошел дальше. Нет, пожалуй, не буду я ее приглашать домой. Она согласится, не сразу, но согласится, только... не хочу. Одно дело на ночь, совсем другое... Хм, а разве я хотел чего-то другого?

Очки пискнули, замигал индикатор доступа к Сети, и я машинально оглянулся, проверяя тыл. Отказ оборудования — стандартная ситуация в любой военной игре, но сейчас...

Секундой позже я напрягся: кроме отказа очков была проблема серьезнее — я не видел Лизы! Она могла отойти от меня шагов на тридцать, но.. я уже бежал к проулку, мимо которого мы прошли. Метров семь между домами, может, она туда заглянула? Мало ли, зачем понадобится девушке зайти в проход, где ни витрин, ни людей?

Обмякшую Лизу тащили двое парней лет двадцати, еще один спешил впереди.

— Тревога! Угроза жизни, трое нападающих. Один пострадавший союзник.

И я кинулся вперед.

23

Вместо того, чтобы атаковать тащивших девушку, я с лету толкнул ее саму. Получилось, Лиза улетела в сторону, упав в угол между контейнером со строительным мусором и стеной. Я, по дороге задев одного из парней, ввинтился между ними и упавшей девушкой.

— Привет, ребята! Далеко собрались? Извините, это моя девчонка и лучше будет, если она уйдет со мной. Нет? Да? Согласны? Вот и я так думаю.

Я не частил, но старался говорить так, чтобы они не могли вставить слово. Пусть наберут побольше, потом поговорим, сейчас... Сейчас я буду сдавать экзамен по конфликтным переговорам в заведомо проигрышной ситуации.

Тот, что повыше, вытащил из кармана толстый цилиндр и вдавил кнопку на торце. Очки снова отрапортовали об отсутствии доступа к Сети, из внешних функций действовала одна запись.

— Готово. Валите его. — Вот так, ни угроз, ни растопырок? Просто шагнули и...

Первая сшибка вышла по нулям. Один слишком понадеялся на преимущество в росте и попытался достать прямым в голову, угодил вскользь по уху, получил в кадык и я вытащил его за руку, поставив между собой и вторым, пару раз пробил по корпусу и оттолкнул. Третий, с "глушилкой", стоял поодаль, не вмешиваясь.

Мне катастрофически не хватало маневра. Все поставленные мне схемы требовали движения, но за спиной возилась Лиза, и я не знал намерений нападавших и не мог пустить хоть одного к ней. И это плохо — против троих, настроенных серьезно, я могу не продержаться. Да, я точнее их видел рисунок движений, но что толку, если это мой первый бой вживую?! Опыт против спортзальной техники... мне конец. Надо самому валить кого-то.

Вторая попытка достать меня, снова в мою пользу, опять порадовал первый, дав уцепить себя за ворот куртки, и я секунд двадцать мотал им, пока второй не отступился, лишь тогда пнул в живот, отталкивая. Теперь меня достали по второму уху, но это ничего, не ушами дерутся.

Было непонятно, почему они не уходят, похищение провалилось, а стоит нам выйти к участку работающей Сети и данные на этих трех пойдут сразу, им не уйти... если они не убьют меня.

Не дать себя схватить. Вытащат из угла и запинают.

Тот, что командовал, характерно повернулся и я всерьез задергался; так прикрывают нож, мне это показывали, я и сам умею, только я настоящим ножом лишь манекен дырявил, а он... А он сдохнет!

— Тревога, угроза жизни! Трое нападающих, ножевые ранения, одна раненная союзница.

Хрен с ним, отдам руку, главное шею уберечь.

Ножик в его руке, короткая выкидуха, а мне бы хоть палку... не принято по госконторам с оружием ходить, даже пустячным, вроде моего складника. Дубина, оставил бы на входе! Мусорка пустая, жаль. Второй, утерев кровь из носа, пугнул, быстро выбросив руки, я не обратил внимания.

— Вы вообще в курсе чья это дочь? Да за вами будет бегать половина преторианцев и все менты! Ребят, нам не нужен конфликт, давайте вы идите, я остаюсь с девушкой, все при своих. Подумайте, вы же...

Думать они не стали. Один остался сзади, все еще пытаясь разогнуться, двое кинулись с разных сторон, точнее попытались, контейнер мешал. Тот, что с ножом, пытался ткнуть снизу, второй постоянно ловил руку, чтобы не дать мне увернуться. Они не ругались, не спорили, пытаясь ударить, ловко, азартно, но однообразно. Спасало лишь эта однообразность, ну и еще армейская куртка, надетая специально для похода в военкомат. Впрочем, это же не броник, так что пару раз меня уже обожгло... ничего, еще минуту я продержусь.

Очки отсчитывали время.

— Оба-на! Махач! Бей толстых! — Трое еще раз подтвердили, что они не профи, дружно оглянувшись в сторону говорившего. Еще десять секунд в плюс. Я проверил руку — хреново, капает. Лиза? Ударилась, падая, головой и лежит, пытается встать.

У выхода из проулка стояли двое.

— Поймал толстяка — дои не спеша! Мужики, делитсь над! — Пьяненький парень лет двадцати и за ним здоровый, спортивного вида мой ровесник. Так, если они за этих, то я убегаю. Прости, Лиза.

В руку сзади ткнулось холодное, я чуть не отпрыгнул, потом глянул — бутылка, обычная грязная пивная бутылка. Перехватить, удар по краю контейнера...

... тут же отшатнулся и в ответку полоснул по пальцам третьего, надеясь обезоружить. Получилось только вспороть кожу, но он отпрыгнул с такими ругательствами, что остальные двое инстинктивно подались назад. Еще десять.

— Урод, кто так делает! Дай я! — Пьяный хотел что-то сделать, но явно более сильный спортсмен оттащил его за шиворот. Впрочем, уходить он не собирался, продолжая мрачно осматривать происходящее. Плохо, что он не видит Лизу, может и вмешался бы.

Длинный, продолжая прокашливаться, отошел так, чтобы я не смог пробежать мимо него к выходу из проулка и этим двоим.

— Мужики, это моя девушка. Шли бы вы отсюда, тут сейчас менты будут. Вас трое, девушка одна, да эти вот двое прохожих. Эй, ребятки, а вы чего тут стоите? Мне уже лапку поцарапали, вам тоже бобошу сделают. — Будут не только менты, но сказать это трем социкам, которые по пути с митинга решили помять курочку из "толстых"? Нет, двум социкам, потому у этих двоих и оружия нет, даже номинального. — Идите, идите. Вон люди ходят, сейчас еще кто-то зайдет, вы спалитесь! Идите по-хорошему!

Мы стояли несколько мгновений, ожидая, кто первым начнет дергаться. Если бы работала Сеть, сюда уже несся бы милицейский патруль, но она не работала. Как и половина функций моих очков, завязанная на связь. Простые "глушилкой" вообще вырубило бы в шлак.

Тот, что с ножом, дернулся вперед, мелкими шажками начал подходить, я не сразу понял, что смотреть надо не на него и пугнул "розочкой" длинного, пытавшегося зайти сбоку. Они уже почти зажали меня, когда внезапно у прохода с визгом затормозил микроавтобус, донесся знакомый звук-свист, я рефлекторно, как на учениях, упал на Лизу, накрыв ее собой, и зажал уши руками. Кажется, меня еще пнули, но это было последним, что успели сделать нападавшие — свист усиливался, быстро переходя в невыносимый, оглушающий визг. Представив, что сейчас происходит там, где стенка контейнера не защищает от волны звука, я даже смог чуть-чуть позлорадствовать, насколько хватило мыслей. В голове было пусто, ревущий свист выбивал все слова и желания, кроме одного — только бы это кончилось!

Меня схватили за ногу и вытянули из угла. Я не сопротивлялся, во-первых процедура эвакуации не предусматривала комфорта спасаемого, во-вторых она не предусматривала моего согласия, буду дергаться — оглушат и утащат. Только ухватил Лизу и поднял руку, все так же прижимаясь к ней и молясь, чтобы никто не забыл вводной — двоих вытаскивать, и чтобы эту вводную в лихорадке выезда кто-то довел до бойцов тревожной группы. Вот подняло в воздух, ударило в живот, несколько раз толкнуло, перевернуло... и наконец уронило на твердое. К сожалению комфорта тоже не предусматривалось, никогда не любил ездить на плече. В ушах еще гудело, когда за спиной закрылась дверца машины, меня прижали к полу и начали ощупывать. Я только прохрипел "Рука, левая" и тут же куртку потащили с плеч.

Кроме четырех порезов руки я получил еще пару жутко болезненных уколов в ногу. Видимо, когда я уже упал, а рев излучателя еще не перешел в парализующий, тот, что с ножом успел нагнуться и пару раз ткнуть меня наугад, но это и все. Повезло.

— Лиза?

— В другой машине! — Мне кричали в ухо, но я слышал только обрывки звуков. Рывком прояснилось сознание, из-под носа убрали вонючую пробирку, высокий, громоздкий в своей боевой сбруе эсбешник нагнулся ко мне:

— Виталий Олегович, девушка в другой машине. Вы понимаете меня?

Я кивнул, тут же ощутив, что сейчас это было сделано зря. Санитар, накладывающий жгут, тут же помог нагнуться, но я как-то удержался. В голове билась смешная мысль, что десерт был слишком хорош для этого пола. Резкий укол от шприца, ватка с "вонючкой", сунутая мне в пальцы, жгут на левую руку, которой больше досталось, повязка поверх штанины на бедро. Санитар делал все быстро, уверенно, четко.

— У Лизы отец. Свяжитесь с дежурным, пусть оповестит.

— Уже.

Ну да, эти ребята умеют действовать в таких ситуациях.

— Домой?

— Сейчас к медику. Лучше перестраховаться.

От кивка я в этот раз удержался, хотя, кажется, я бы уже смог.

В окне было видно, как вторая машина срывается с места. Двух "зрителей" уже положили, и сейчас рядом с бойцами-эсбешниками стоял милиционер, что-то выясняя в регистраторе. Кроме двух наших машин стояли две милицейских, уже выставили оцепление.

— Как он?

Как я? Да нормально. После укола вобще могу бегать и плясать!

— Глубокие царапины,