Хранитель порталов

Протесты к администрации в связи с явной неуравновешенностью возможностей класса не прошли. Ответ был короток и ясен — для получения героического класса "Открывающий пути" нужно соответствовать сразу нескольким уникальным параметрам, и если кто-то смог, то он достоин подобной награды. Протестанты сердито бубнили, но тему постепенно забивали рекламой сайтов, на которых обещали всем желающим помочь, за небольшую сумму, получить этот героик.

Ну ладно, с этим все ясно, больше ничего интересного.

Отметил первоочередные дела — встреча с Наставником, потом сбегать за экипировкой для Паладина, а то он к вечеру воскреснет совсем голый, а места дикие, потом разобраться с новичками и поговорить с горгулом... вроде все? Тогда:

— Комп, запуск "Творцов судьбы"

Вчера как-то не глянул, но сейчас с любопытством проверил — в инвентаре лежали шесть "средних колец силы". В самом деле, напоминают браслеты, для мужской руки узковаты, но кольцами их никак не назвать. Вещь редкая, этими побрякушками можно Крылатых вывести практически в небожители. Попросит Альдрик у меня один-два, или не станет? По идее я квест делал, гильдии, кажется, изрядно капнуло опыта, но в ранге не повысило. Отдать ему, может? Или придержать?

Чего я точно не собирался делать, так это продавать их. Лежит, есть не просит, и пусть лежит. В своей комнате в Замке я открыл шкатулку на столе и аккуратно выложил туда все шесть "браслетиков". Надо же, кто-то старался, выдумывал, отыгрывал, а досталось тому, кому они попросту не нужны. Нет, можно, конечно, продать и купить ту красненькую шикарненькую машину, что привиделась, когда первый раз цены на героик Хранителей разглядывал, но... Не мной это заработано, не мое это. Не чувствую, что это я героик делал, как-то он мне глупо достался. Вот если бы после выполнения квеста и ухода эльфаров, тогда было бы правильно, а так...

— Эй ты?

— Агась?

— Угусь! Что по заданному поиску?

— Прошу прощения, госпожа. — Серый человечек с достоинством выпрямился и принял сожалеющий вид. — Мне не удалось найти ничего на эти тему. Народ эльфаров хранит свои тайны от чужаков, по второму вопросу так же ничего найти не удалось.

Досадно. Воскрешалку для спутников искали уже давно, но пока даже квест нормальный не удавалось сделать. Жестокая штука, люди к спутникам как... как к людям относятся, и как люди, спутники умирают навсегда. Зачем придумано? Воспитательный момент? Ролеплей? Просто оживление атмосферы, ведь когда теряешь спутника...

Поймать бы того, кто это придумал, да молотком по пальцам, за такие фантазии!

— Госпожа?

— Все, все, я само спокойствие. Досадно просто.

— Сочувствую, госпожа.

— У тебя есть что-то по моей новой должности?

Служитель пожал плечами:

— Ваша "должность", а точнее ваш долг — хранить порталы мира. Обретенные умения Открывающего лишь дополнение к нему.

Вводного курса по новому классу я не дождусь? Ну и пусть.

— Что-то срочное?

— Нет, все как обычно. Делегации вернулись, правители и советники оповещены, большинство согласны с вашим решением.

Еще бы они были не согласны. Грядет аддон, игроки его жаждут и мнение неписи не учитывается.

— Послания?

— Как вы говорите — "спам". Одно, правда, пришло от знакомого вам человека.

— Открывай.

Оказалось — повтор письма от Наставника, все с тем же приглашением. Да иду я, иду, зачем так настойчиво приглашать?

Новый класс необходимость в ежедневном почтовом задании не отменял, даже время обычного прохода не сократил. Видимо, для этого надо пользоваться своим новым умением-открывашкой. Но это потом, а пока...

Черт, до чего жизненная игра! Будь ты хоть кем, а изволь выполнять ежедневную рутину!

Час спустя наконец освободившись от всех дел я вышел на знакомый песок. У кромки воды стоял знакомый мне мужчина, как-то печально рассматривая волны. Океан, а я был уверен, что это именно океан, не море, сейчас слегка волновался. Длинные, невысокие, мощные волны накатывали на берег с ровным шумом.

Интересно, а кто тут после шторма песочек чистит? Они же такие любители естественности, может — сами?

— Приветствую.

Мужчина обернулся, кивнул.

— Здравствуйте, Виталий. Рад видеть вас снова.

Сведя шезлонг на пляже и кресло дома я присел, с удовольствием вытянув гудящие от беготни ноги.

— Вы хотели поговорить?

Наставник... черт, как же не хочется его так называть, а больше никак и не получается!.. подошел, сел рядом и вздохнул, словно перед неприятным разговором.

— Начну издалека. Что такое — выглядит как утка, крякает как утка, плавает как утка, но уткой не является? — Он сделал паузу, я вежливо дал ему продолжить. — Это образ, управляемый сценарником.

Хм. И что это должно значить? Я думал, что он меня позвал обсуждать, как лучше развернуть историю с новой расой, в которую я влез, а тут непонятные заходы.

— Видите ли, Виталий, я в недоумении. С одной стороны это внутреннее дело компании, с другой вы один из факторов, заставивших серьезно обеспокоиться многих людей.

Хорошо начал. Интригующе.

— Как же это я умудрился?

Немного промолчав, Наставник вдруг огляделся.

— Вы никогда не задумывались, как создаются такие миры? — Он повел рукой, указывая на пейзаж вокруг.

— Программисты, сценаристы, художники, актеры?

— Все это в том числе. Еще лет десять назад большинство того, что вы видите, было бы так или иначе создано людьми. Но примерно тогда же был создан первый сценарник. Сначала новинку попытались утащить к себе военные, потом финансисты. Но принципы работы распределенного созвездия им просто не подходили. Традиционное программирование вполне удовлетворяет все их потребности, в нашей работе возможности сценарников были куда востребованнее! — Он вдруг мечтательно улыбнулся. — Как же было интересно создавать первые списки соответствий! Виталий, мы сидели сутками, наблюдая за эволюцией образов, моих коллег иногда приходилось оттаскивать от машин силой, чтобы они хоть немного поспали! Создавался мир невероятной красоты и достоверности! Мы были настоящими творцами!

— Творцами судьбы?

Наставник вздохнул.

— Никто не верит, но это название в самом деле было придумано маленькой девочкой, очень смутно представлявшей, что именно мы делаем.

— Так причем же здесь я?

— Виталий, обычная работа сценариста сейчас — набивка общей канвы истории, которую игра воплощает при вхождении в рабочее поле игрока. Есть общий принцип — игрок должен недвусмысленно и полно доказать намерения. Сценарник наблюдает действия, оценивает, реагирует. Если игрок реагирует правильно, с точки зрения игры, то он получает награду.

Я подумал над сказанным. До сих пор в подобные тонкости не вникал, есть комп, есть игры на нем, какая разница, как оно действует?

— Но это частности, важно, что для начала работы должен быть создан сценарий. Весьма урезанные возможности этого предоставлены игрокам, так называемые "сюжетные квесты", то, что "случайно обнаружил" ваш друг-паладин. Но если мы не предусмотрели существование чего-либо, то этого чего-то в игре не будет никак.

— Логично. И что же вдруг появилось из ниоткуда?

— Сущая мелочь. Видите ли, мы не создавали героический класс, который вы вчера получили.

— То есть как?

— Примерно через два месяца после начала массовой игры были признаны необходимыми и введены в игру классы "купец" и "хранитель порталов". Чисто технические, без возможности какой-то эволюции. Соответственно никто не прописывал сценариев для них.

— И каким тогда образом?

— Вы уже общались с неким Старшим?

— Было дело. Один из вашей команды решил пошалить?

— Не из нашей. Вы, возможно, удивитесь, но это не человек.

Да уж. Пожалуй, я в самом деле... немного удивлен. И что тут сказать?

— Реакции у него человеческие.

— У всех них, — мой собеседник кивнул за спину, где возвышалась беседка портала. — Реакции человеческие. Точнее — максимально точная имитация реакций. Но Старший не человек, как и любая непись игры. Это не существо. Не искусственный интеллект, не запертый злыми экспериментаторами в виртуальности разум игрока. Это просто глюк сценарного соответствия. Игровой квест, придумавший сам себе образ и оживший, насколько имитацию существования можно вообще считать жизнью.

— Но он создал... хотя я понял. Он создал себя таким, что сможет создать что угодно, так? Тогда почему у него еще есть доступ к игре? Почему сервера не отключили, не выявили источник изменений, не удалили?

— Его нельзя отключить. Во-первых это его работа, создавать новые локации, монстров и, конечно, квесты. Правда, она не подразумевала визуализации самого исполнителя, но... в этом мире есть боги, вероятно, по мнению сценарника должен был появиться и он сам. Аватара демиурга, можно так сказать.

— Он себя считает таковым?

— Виталий... Он не считает, он не думает. Он — исполняемый сценарный список! Он изображение человека, а не человек! Он даже не мыслящий компьютер, он просто реакция игры на человеческие слова!

Я вспомнил Старшего, его поведение, то, как он смотрел на город в долине. В голове вертелись доводы за и против, но для начала мне хотелось кое-что уточнить:

— Изображение, но в нарисованном мире. И способное влиять на реальных людей? Повторю вопрос — почему он еще не стерт?

Протянув руку к столику, мужчина взял чашку с напитком, не торопясь отпил. Ну да, то, что за его словами, гораздо серьезней, чем обсуждение внутриигровой проблемы. Волнуется, наверное.

— А это во-вторых. Его удаление повлечет глобальное изменение качества игры. Это не прежнее программирование, это сценарник. Можно вырезать объект, но сценарий придется менять. Менять саму игру. Вы представляете, какие деньги приносит этот проект?

Я наскоро прикинул. Примерно каждый четвертый заработанный золотой перепродается, минимум пять колечек покупается минимум половиной игроков ежемесячно, внеигровой аукцион с обязательным налогом...

— Двадцать миллиардов в год только наличными, без учета рекламных бюджетов и госпрограмм?

— Порядок цифр очень приблизительный, но вы поняли. Даже если оттуда демоны полезут, никто не станет уничтожать такой источник финансового благополучия. Тем более что часть оборудования задействована для других проектов, ненамного менее прибыльных. Сценарнику без разницы, какой образ создавать, и его изменение это приостановка эффективности не только этой, — Наставник обвел рукой пляж. — Игры.

— Если все так, то почему сотрудник техподдержки сразу не...

Он молча и очень серьезно смотрел на меня.

— Да ну, бросьте. Это тоже Старший?

Наставник молча кивнул, слегка улыбнувшись. Мол — ну вот такой у нас шалун-компьютер, что поделать.

— Он создал ту зону, в которую вы попали, выполняя квест, и сценарий, при котором произнеся вслух "техподдержка" выполняешь необходимое условие. Для нас это выглядело как обычный квест, заурядное общение игрока с неписью, каких ежеминутно происходит десятки тысяч. Мы не можем отследить и проверить их все, это, в том числе, работа как раз Старшего.

Я попытался подавить нервный смешок. Ничего себе "не разум"! Хотя, он же имитирует весь этот огромный, достоверный мир, что ему одного человека отыграть?

Не оставляло ощущение того, что сейчас Наставник закричит "купился" и я увижу, откуда меня снимает скрытая камера.

— Он способен менять игровые характеристики?

— Конечно. Но лишь в пределах сценария.

— И так достоверно притворяется.

— Это единственное, что он умеет по-настоящему — имитировать что угодно. Дружбу, ненависть, внимание, участие — все. Вы же не думаете, что игровые персонажи в самом деле чувствуют и переживают?

Я долго молчал, понимая, что только что узнал. Наставник молчал, видимо понимая, что я сейчас ощущаю, потом снова вздохнул.

— Неприятная ситуация, приходится признавать ошибку... Когда-то именно я настоял на том типе связей, который и породил это явление. Сначала казалось, что все идет более, чем удачно — игра вырвалась в лидеры, да еще эта идея с создаваемыми сюжетами. Но теперь...

— Почему созвездие?

— Простите?

— Почему — созвездие? Вроде там принцип далек от такого сравнения?

Наставник нахмурился, неопределенно дернул рукой:

— Кажется, это из какого-то сериала. Старого, что-то о том, что звезды на самом деле весьма далеки одна от другой, но для нас они выглядят единым узором. Довольно криво и излишне поэтично, но похоже на принцип работы сценарников. Бывает, знаете ли, прилипнет красивый термин. Это важно?

Не очень.

— Хорошо, существует некая непись, подражающая человеку и считающая...

— Виталий, он не считает. Он не мыслит. Он только реагирует, в соответствии со сценарием.

— Ну пусть будет — непись, реагирующая себя существом. Но почему я-то здесь? Все, вроде бы, идет по плану? Он работает, улучшает мир, создает что-то. И зачем, тогда, этот новый героик?

Он вдруг махнул рукой, отгоняя что-то невидимое мне. Или кого-то. Видимо, в комнате не один.

Только сейчас я почему-то подумал, что совершенно не могу быть уверен в том, что это — тоже не шутка игры. Откуда я знаю, кто такой Наставник? Точно ли он живой человек?

— Есть некие сложности. Тот игрок, наемник, которого вы выкинули из мира со словами "не хочу, чтобы ты был здесь", больше не может попасть в игру.

— Из-за точки возрождения? Так вручную перенесите.

— Уже. Но он все равно не получает доступа, его персонаж так и висит в загрузочном секторе.

— Пусть пересоздает.

— Уже. Он и сам не хотел играть в условиях, когда за ним охотится каждый второй игрок. Никакого результата. Загрузка и никакого соединения с игрой. Она его отторгает.

— Тоже шуточки Старшего? Как оправдываетесь?

— Говорим, что система синхронизации с госучетками дала непредвиденный сбой, мы приносим извинения, но в данном случае бессильны, так как изменения могут задеть других игроков. Даже предложили ему аккаунт в другой игре.

— Он согласился.

— Он согласился. Обычный игрок, любитель игр с режимом ПвП, в реальной жизни небогатый студент, нормальный парень, подрабатывает в магазине. Ему нет разницы, где развлекаться.

Я сказал — не хочу, чтобы ты был, и его не стало. В игре.

О, черт!!

— Старший может выйти за пределы игры?!

— Нет, конечно! Он и есть игра. Там, где нет пространства игры, нет и его.

Я вздохнул с облегчением. Эти умники могут сколько угодно считать, что это баг программы, или чего там у них, но... но все равно жутковато.

Пожалуй, я бы поставил на то, что этот самый Наставник когда-то с восторгом наблюдал, как в игре рождается монстр. Да-да, изображение монстра, я помню. Он сам сказал, как им нравилось творить... Зачем, кстати, сказал? Потом подумаю. Но тут вдруг игра выкинула игрока и больше не пускает. Какая реакция была бы у меня при таком известии? Удалить "читера", конечно!

Меня не удалили. Игрок не может войти... а вы не можете меня удалить?! Это может быть только если внутри самой компании идут какие-то свои игры, не думаю, что закрыть доступ для одного игрока такое сложное дело. А еще вы не можете пробиться мимо ребят Ильича, потому что в своей песочнице Князевы на ваш авторитет просто не обратят внимания. И если кто-то хоть намекнет деду или маме на то, что какой-то умник со стороны пытается как-нибудь воздействовать на меня... не завидую. У деда бзик на том, что своих надо держаться и защищать. Ребята привыкли, что они хозяева мира, как же — популярнейший проект, огромное влияние, доходы, и вдруг мелкий непредусмотренный сбой, они крайние и надо просить какого-то внука провинциального князька. Унижаться даже, объяснять, как и в чем они лажанулись. Конкретно Наставник мог бы пойти на это, но он не один. И он даже дает мне понять, что он не один и просит о соблюдении тайны.