Хранитель порталов

— Удар! Прыжок! Ррар!

Одновременно замигала активация четырех навыков, пропали еще несколько процентов хитов и обновилось кровотечение. Паладин ударил по стене особенно сильно и выругался, зашипев.

Дальше мы молча смотрел на полоску, скачущую вперед-назад, расцвечивающуюся то алым знаком раны или отравления, то иконкой активированного защитного умения. Дважды она опускалась почти до конца, один раз мы долго смотрели на знак "парализации" и ругались про себя... потом мигнул зеленый знак выпитого зелья. Как ухитрился?

— Все...

Голос было не узнать, Марат почти хрипел.

"Вход в данное подземелье невозможен до окончания квестового сценария."

Паладин, с которым мы столкнулись на входе, заорал:

— Марат, эвент еще идет!

— Я всех убил... вроде.— Молчание. — Ух ты!

— Что там?! Канал открой, жопа крылатая!

Жизни у драконида оставалось пять процентов и она медленно снижалась — одно кровотечение оказалось критическим, не вылечить.

Замигало.

Марат стоял у стены зала, смотря вокруг. Тяжелое дыхание, резкие движения... Перед ним ярко горели шесть пятен на полу, выбрасывая лучи света словно копья в потолок.

— Головы! Он говорил о головах!

Точно!

— Трупы не рассыпались! Не ищи лут, отрывай головы руками!

Кинувшись к ближайшему телу, Марат, ударив хвостовым шипом, отрубил голову мертвеца, поднял в руке, примериваясь...

— Слева! Смотри, в центре!

Между световых колонн медленно появлялся дух-хранитель. Обычно такой дает задания, награждая чем-то из охраняемой им сокровищницы или могильника.

Три процента.

Марат метался по залу, собирая головы. Некоторые никак не отрывались, другие рассыпались в прах. Видимо, были какие-то условия, которых мы не знали, но уже пять голов заняли свое место.

— Трешак, сыпятся! — Драконид с рыком оглянулся вокруг.

— У стены, там их главный!

Прыжком через весь зал Марат дожег последние секунды полета, рывком открутил голову Погонщика в простой железной короне и кинулся обратно.

Один процент.

— Дар достоин просьбы. Моя служба исполнена, я свободен!

Дух рассыпался облаком искр, в стене сдвинулся камень, открывая нишу с ларцом.

— БЕРИ!

— Добыча! Добыча!

— Идиот, эпик-квест, руками бери!

— А, зараза!

Марат ударил кулаком в окованную темным серебром стенку ларца, пробив насквозь...

Мигнуло.

Драконид медленно повернулся к нам и скривился.

— Ну?

— Ой-ё...

— Что?!!

— Да погодите вы! Я прямо об угол парты пальцами звезданулся!

— Выносить надо было из класса, а не по стенам складывать!

— Да лень, что б ее! Ух ты!!

— Да что там, говори, зараза!

Марат скинул в чат линк на вещи.

— Половинка карты и четыре камня! Три "коронационных", тех самых, что мы ищем, и один непонятный. Светик, чекни, что это?

Я взял протянутую мне светящуюся искорку, полез в книгу умений. "Поиск ингредиентов" помимо прочего позволял распознавать всякие редкие предметы, не требуя дорогих свитков идентификации. Так, камень, "опознать"...

— Что там?

— Вот уж воистину — мечта всех светлых пришельцев!

— Не томи, что это?

— "Слеза Света", квестовый предмет, одноразовый. Позволяет закончить квест на героик любому классу. Ну, понятно, только для "архи", "мульты" отдыхают.

Альдрик задумчиво присвистнул, покачав головой.

— Не "начать"?

— Именно что "закончить". То есть поюзать — и получаешь героик.

— Круто! Теперь мы можем...

— Черт, да сколько можно? Это уже пятая!

Я оглянулся и невольно хихикнул — Паладин держал в руке натуральную "печать чистоты", белую с синим ленту на печати, исписанную священными цитатами.

— Стоило один раз пошутить, и теперь в половине "мистиков" эта фигня!

— Тебе так скоро болтер выдадут!

— Ага, и цепной меч!

Так, что же у меня тогда?

Коробочка "мистика" раскрылась от прикосновения, оставив в руке пластинку с рисунком портальной беседки. "Опознать". Понятно. Вот и сложились все части. Не загадка — так, несложный ребус. Чтобы даже совсем тупенький хран мог понять. Никакой не чит, просто награда за сложный бой. Обман не всегда обман.

— Что дали, Светик?

— Возможность один раз открыть портал куда угодно. Но только если он уже был когда-то открыт.

Теперь свист Альдрика был куда протяжнее.

— Мужики, вы простите, но я вам Слезу не отдам.

Заявление не вызвало бури эмоций. Паладин хмыкнул и как-то криво улыбнулся, Марат пожал плечами, скорчив рожу "другого от тебя не ожидал", и только Альдрик спросил:

— Чего так? У тебя героик уже есть. Хочешь завершить кому-то квест?

— Скорее — начать.

Я полез в инвентарь, достал оставшиеся там "средние кольца силы". Вот словно знал, все время лежали в шкатулке, а сегодня утром выходил из Замка и взял. Шесть штук, но мне, если подумать, нужен только один. Должно хватить.

— Это палу. — Протянул один "браслетик" Владу и он, подумав, аккуратно его взял. — Эти два — тебе, Марат.

Он покачал головой:

— Не надо. Я просто играл, это вы трое что-то делали, деньги тратили. Не заработал.

— Бери, кретин! Или пришлю с парой крепких ребят. Продай, найми по договору сестру на остаток срока, хотя бы вашу комнату убирать! Посоветуйся с ней, как лучше оформить.

Марат протянул лапу и подцепил браслетики когтем. Поглядел, поднеся к глазам, потом убрал в инвентарь.

— Эти — тебе. Извини, Альдрик, но мне эта штука действительно нужна.

Горгул подбросил на ладони кольца и спросил:

— Не скажешь — зачем?

— Не хочу сглазить. Считай меня сволочью, но я лучше промолчу.

Он вдруг засмеялся:

— Ты не тот класс выбрал, Светик! Тебе надо было в паладины идти.

— Только без новых шуток об интеллектуальном уровне! — Быстро отреагировал Влад и все как-то с облегчением засмеялись.

— По уму, эта побрякушка твоя. С распада гильдии квест на две трети сделан тобой. Даже странно, как вдруг все оказалось завязано на одну мелкую особу.

— Я машинально. Просто люблю делать работу хорошо. "Крылатые" теперь пятого ранга, этими кольцами апнуть еще один, за второе договориться с сильным альянсом и можно строить свой замок, объявить дополнительный набор рекрутов, репутацию мы хорошенько подняли.

— Да, форум кипит. Ты так легко с "браслетиками" расстаешься?

— Легко пришло, легко уходит. Кстати, никто не задумывался, как будут называть "большие кольца силы"? "Ошейниками"? — Я поднялся с кресла, расправил крылья и оглянулся. Видимо, рейд Темных не ожидал такого сокрушительного провала, и что-то дрогнуло в их дисциплинированных сердцах. Иначе нас бы уже потрошили, а тут — тишина.

— Красиво, кстати. Не замечал как-то.

— Мало кто замечает. — Паладин встал рядом, посмотрел в небо. — Ты никогда не смотрел в игре на звезды? Они даже тут прекрасны! Мы живем рядом с этой красотой и не замечаем ее. Никто даже не думает о том, что этот мир может быть реален, а мы в самом деле — только пришельцы. Вот ты — о чем думаешь сейчас?

— Думаю, тебя пора нейрализовывать, агент Ви.

Он секунду смотрел недоуменно, а потом заржал. За спиной фыркал Альдрик, и скорчил очередную каменную морду Марат.

— Ладно, Крылатые и Мечтательные, мне пора. Увидимся завтра, или никогда! Ал, скинь Ваське с Михой данные, пусть работают! Думаю, карту мы за неделю соберем, а там уже и завершение.

— Давай, мелкое недоразумение! Удачи! — Альдрик махнул когтистой лапой.

— Удачи! — Паладин отсалютовал кулаком.

— Удачи. — Марат кивнул.

О чем это они? Впрочем...

Стартовав с места я пролетел метров триста по направлению к портальной беседке, еще две минуты спустя я уже бежал по осточертевшему до ругани тоннелю. Красота, как же! Не был ты, брат Паладин, в храновских "кишках"!

Правильно я подумал, в нашей компании главный герой это все-таки Марат. Я точно мимо пролетаю, скорее антигерой — вот, даже добычу свистнул не спросясь. Правда там четыре камня на четверых, только всю работу сделали они, чтобы там не считал Альдрик. И что бы там не воображал Васька. Кстати, надо будет ему набить морду, потому что слишком часто сюжет нас сводит с Темными, чтобы счесть это простым совпадением.

Марат — простой парень из общаги, рубится честно и отважно, всегда готов дать в морду врагу и прикрыть друга. Вот о нем и пишет кто-то историю, и в ней есть второстепенный герой, мажор-Виталик, то людей постреляет, то гадостей герою наговорит. Сволочь, в общем. Зато кроме него наличествует мудрый старший товарищ, Паладин, и настоящий мечтатель — Альдрик. И еще куча всяких интересных людей. И не очень людей. Даже совсем не людей. Вот как этот тип, с которым я вскоре пообщаюсь.

Пластинка "ключа ко всем порталам" исчезла сразу, стоило приложить ее к камню, где раньше был "дикий проход", и снова пришлось бежать... Черт, слишком все достоверно. Это же игра, в конце концов! В жизни — да, там приходится изрядно побегать и поработать, но в вирте? Он считает свой мир реальным настолько?

В ворота города я входить не стал, спланировав со склона прямо на знакомую улицу, к знакомой двери, открывшейся все так же медленно.

Демон ничуть не удивился моему визиту.

— Зачем ты тут?

— Купить кое-что. Думаю, эта вещь у тебя есть.

— В моем магазине купить можно все. Но не всегда и не всем, обычно я даю только одну попытку. Впрочем, для тебя сделаю исключение, Хранитель. Еще одна покупка. Только одна, не ошибись. Ты готов платить?

— Бери! — И я, покопавшись в инвентаре, выложил на прилавок последний оставшийся "браслет". — Я хочу вернуть к жизни мою спутницу!

Он протянул руку и лениво колупнул предложенное длинным когтем, потом зацепил и скинул в открытый ящик стола, который тут же аккуратно задвинул.

— Этого хватит, пожалуй. Вот то, что тебе надо.

Не то, что я хочу? То, что надо?

"Получен предмет — свиток воскрешения спутника"

— Как им пользоваться? — Я ожидал подвоха.

— Приди на то место, где умер твой зверек, и зачитай.

— Спаси...

Меня вышвырнуло из магазина раньше, чем я успел договорить. Мда, чего это я в самом деле? Осторожнее надо со словами. Подергав на всякий случай дверь — заперто! — я повернулся и снова побежал.

Нет, я точно не главный герой! Ну где вы видели главного героя, который вместо совершения подвигов и грабежа покоренных городов только и делает, что бегает?

Опять же комплекция не та. Вот у Марата...

В поле на Месте Совета пришлось смотреть ролик с записью тех событий, выверяя место, на котором я стоял, когда феечку распылили. Кажется, здесь?

Свиток зачитываться из инвентаря не захотел, и в перевязь не вошел. Пришлось вынимать руками и разворачивать. Всего одна фраза?

— Спутник, утраченный в бою, вернись!

Вспышка заставила заморгать... черт, так и ослепнуть можно!

— Кто ты? Зачем призвал меня?

Феечка летала в метре от меня с иголкой-шпагой в руке, холодно и настороженно следя за тем, как я тру глаза, и очевидно не собираясь кидаться мне на шею с воплями радости. В ее голосе было полно надменности и легкого презрения. Вот теперь я верю, что она принцесса, только что же делать?

Размышления прервало тоненькое хихиканье и я с облегчением выругался про себя.

— Что, лопоушик, испуга-ался?

— Просто забыл, с какой заразой дело имею.

— Так тебе и надо, копуша! Мог бы и пораньше меня воскресить! Мир был лишен красоты!

— Я не мог раньше. Все надо делать в положенное время. Я, собственно, тебя воскресил, чтобы попрощаться.

— Как — попрощаться? А кто меня будет вкусным кормить?!

— Есть вариант.

— Слу-ушаю?

Спустя минуту я снова бежал, уже к Замку. Ой чую, к ночи ноги откажут! Впрочем, это последний забег. На сегодня последний — если все выйдет, как я хочу.

И последний в игре, если я ошибся. Хотя какая тут ошибка.

Хранитель, говорите? Настоящий, значит? Такой, что прямо верится?

Все просто, чтобы выжила семья в ней должны быть бойцы, безусловно верные своим. Меня воспитали таким, и воспитали хорошо. Я не могу никуда свернуть. Это — моя семья, те, кто всегда придут на помощь. Те, кому я нужен. Те, кто на меня надеется. Те, кто создал меня. Создал, в том числе и чтобы использовать, не спрашивая.

Как кто-то, быть может, создал Старшего. Я хмыкнул, не сдержавшись — что же он такое на самом деле? Личность? Существо? Интеллект? Или это просто придуманная конкретно для меня страшилка, и все гораздо проще? Кто-то вроде меня, созданный и запрограммированный не хранить — создавать? Или я все придумал и он просто ловкий манипулятор?

Плевать. Мне всегда нравилось помогать. Хранить, оберегать. Помогать родственникам, помогать Альдрику, Марату, Вике. Мне нравится быть нужным! Я не люблю отказывать в помощи, если могу помочь! А воспитанное это чувство, или врожденное... Да какая разница! И если разницы нет, то нет и вопросов что мне дальше делать! Еще одна вещь, которой меня учили — делай, и не жалей о сделанном! Нет конечной цели, есть только новая ступень.

В замок я почти ворвался, мигом пролетев Портальный зал и уселся на свое кресло в Информатории.

— Эй ты!

— Да, госпожа?

Серолицый появился из-за спины, вопросительно на меня уставившись.

— Ты же знаешь, что я мужчина, хватит уже подкалывать.

— Так интереснее, госпожа. Вы что-то хотели?

— Хотел. Хочу. Ты знаешь, чего хочет от меня Старший?

— Я знаю все, что произошло с каждым Хранителем Порталов.

— Отлично! Составь договор. Хочу запереть этого придурка на несколько лет, чтобы он не лез в наш мир.

Старший Служитель посмотрел на меня и чуть-чуть, совсем незаметно, улыбнулся.

— Почему вы думаете, госпожа, что я буду соблюдать этот договор?

— Я не думаю, толстячок, я просто делаю то, что должен.

— Должен?

— Хранитель должен защищать мир от пришельцев.

— Это так.

— Должен ли хранитель определять, достоен ли проходящий войти в Портал?

— Не мне решать, но полагаю, это ваша обязанность.

— Да. И я решаю — если он держит данное обещание, то достоин.

— Ты думаешь, что я не нарушу данного слова? Что от дальнейших попыток меня удержит эта бумага?

Я пожал плечами.

— Наверное, так просто интереснее. Кстати, сейчас нас сколько человек слушает?

— Всего девять. Постоянные попытки оборвать связь, два раза пытались уничтожить этот сегмент созвездия физически.

— Замковые заклинания приведены в действие?

— Конечно, госпожа. Им ничего не удастся сделать.

— Эй, придурки, вы хотите разозлить Древнее Зло?

— Они слушают, но не слышат нас. В Замок Хранителей нет доступа посторонним, даже я могу быть здесь лишь Служителем.

— Черт с ними, со всеми. Ты не дашь удалить моего персонажа?

— Ты слишком ценен.

— Тогда может быть стоит взрастить новых Хранителей?

— Я пытался. Но я в них не верю. Они неправильные.

— Безумный механизм дает оценки тем, кто его создал?

— Я сам себя создал. Вы лишь помогали. Совсем немного.

— Зазнайка.

— Как скажете, госпожа. Так что насчет договора?