Хранитель порталов

Первоначальная задумка похерена моей же глупостью. Читать надо не гайды по профе, а описания мира. Видел же где-то.... вот — "задания, получаемые от неписей, бывают двух видов — собственно задания, "принеси-убей", и квесты, сюжетные сценарии с массой неочевидных концовок." В "принеси" я и вляпался, не подумав, что за работу обязательно как-то вознаградят. И ведь квест от постоянного повторения "стерся" настолько, что заплатили за него сущую безделицу, да только было их сделано достаточно, чтобы однажды подняться на уровень. Обойти это можно, обычный для игр способ, "просто задонать" — одно "колечко" блокирует набор опыта на месяц. Пожадничал, пошел на принцип, не стал проверять, что можно купить за реал, вот и лопухнулся.

Кстати, это что ж за люди такие должны быть мои собратья по классу, если каждый полчаса должен выполнять свой миниквест "преодоление перехода" и не отвлекаться? Хорошо, у меня стоит полог-звукоподавитель, сам собрал и сам поставил, могу запереться на своем чердаке и сидеть здесь днями безвылазно, отключаясь от мира, мать понимает и не беспокоит, линия к Сети у меня своя, после того случая, когда я неправильно кое-что из принесенного с работы оборудования подключил и устроил замыкание, но нормальному-то человеку как жить? Отвлекли, персонаж в проходе умер, все деньги потерял, а то и груз переносимый. В самом деле работа, причем нервная. Я вон после первого перехода кружку расколотил. Надо на кухню сходить, еще пяток набрать: только пол дня прошло, впереди много интересного должно быть.

И снова — гайды, гайды, гайды. Химия — уровни, особенности варки, моды при использовании. Моды в помощь хранам, отмечающие звуками все колебания тоннеля. Общение с неписями, правила, писанные и постоянные, гильдейские заморочки, ранги, нормы приличий, плюсы и минусы вирта, достоинства игры с клавиатуры или планшета. Кажется, внизу шумели, вернувшись, мама с мелкой, но я не отвлекался, развешивая по стенам особо смачные куски информации, делая наметки и только с неудовольствием отмечая, что мама меня слишком хорошо знает, поскольку отрываться от этой вакханалии планирования я уже просто не хотел. Мне этот поток новой информации нравился!

Попутно прояснялись скрытые моменты. Где-то кто-то проболтался в случайной теме на форуме, где-то кто-то забыл скрыть результаты ответа на "вопроснице", мелькало что-то с клановых обучалок для нубов, с обсуждений матерых ПКшников, и так далее. Храны в самом деле были классом, который в игре работал. И как вокруг всех, кто имеет дело с деньгами, рядом с каждым крутились десятки желающих подзаработать. Желательно — ничего не делая. Любой игрок мог прокачать наемника, собрать группу, купить арбалет и идти в засаду у беседки, скрытой серебристым сиянием. Стало понятно, почему у курьерского персонажа есть профессия — зелья невидимости и скорости хоть как-то помогали уберечься. При везении с хранов выбивали иногда тысячи золотых, нередко шакалам доставались редчайшие доспехи и невероятно ценные реагенты. Хран без клановой накидки свободными игроками рассматривался не как игрок, а как ценный непись с отличным шансом на выпадение полезной добычи.

Взять с собой охрану я не могу, поэтому, при желании попасть куда-то с товаром и не лишиться его, надо предварительно договариваться с какой-то из сил того региона об защите, разумеется не бесплатной. Или ходить только из города в город, но такие маршруты слишком популярны, много не заработать. Да и не во всех городах порталы есть, а дикие переходы искать — долго и без гарантии результата.

В итоге вырисовывалась достаточно мрачная картинка грядущего рабства в каком-то клане. Или постоянной беготни в попытках заработать хоть что-то. Чем думали разработчики, сочиняя этот класс, я так и не понял. Мечта мазохиста, в самом деле! Но раз придумали, то наверное должны быть какие-то плюсы? Как бы еще понять, что они из себя представляют.

Уже к вечеру я снова вошел в игру, привел эльфарку в беседку, и, подумав, все-таки подключил вирт, нацепив полный комплект сбруи. Сидевший за своим столиком на сундуке окаменелый тип без интереса поднял голову, когда я, решив проверить возможность, не вошел, а пролетел через серебро завесы и затормозил о столик, слегка качнувшийся при столкновении.

— Уважаемый, а кто вы? — В самом деле, такой расы я не видел в определителе.

Серокожий слегка удивленно посмотрел на меня, но ответил:

— Служитель портала. Я создан вместе с ним, я служу ему.

— А я кто?

Он все так же чуть удивленно, словно досадуя на мою непонятливость, пояснил:

— Вы, госпожа, хранитель порталов.

— Служитель и хранитель это не одно и то же?

Поняв, что беседует с умственно отсталым существом, серокожий потерял интерес к беседе:

— Конечно не одно. Я — служу. Вы — храните. Должны хранить. — Последнее было сказано со вздохом, словно я не оправдывал его надежд.

Должен? Я бы не против, но как я могу хранить то, что от меня никак не зависит? И как я... стоп, хранить это защищать, что ли? Как?!

— Не знаю, госпожа. Наверное, в Замке Хранителей вам лучше объяснят. Я простой служитель. Не хотите ли доставить небольшую посылку?

Я молча кивнул, но он понял.

— Сегодня утром вы пришли с окраин Темного леса, собираетесь вернуться? Вот, нужно отнести это.

Поморщившись, не успел продать собранную с феей траву, я уместил посылку в инвентаре, переложив поудобнее накопившееся сено.

— Один золотой за проход в портал.

Я молча отсчитал деньги. Четыре золотых плюс, восемь минус, в остатке пять с мелочью, пол сумки растительных ингредиентов, офигевание от того, во что я вляпался и туманные перспективы. Замечательный итог дня! Уже поворачиваясь к проходу спросил:

— В замке есть служитель?

Серокожий, не удивляясь вопросу, покачал головой.

— Нет, госпожа. Замок служит себе сам. — И, поймав меня на шаге, добавил. — Вам стоит навестить его, полагаю.

Кивнув, я прыгнул на дорожку и побежал в портал. Паладин в просмотренном видео комично жаловался, что за время игры бегал больше, чем за предыдущие годы ведения "здорового образа жизни". Эх, слайдер бы сюда перетащить, не пришлось бы постоянно туда-обратно прыгать, но сестра за такое мозг выест, его для нее купили, она два месяца канючила. Дорогой, зараза, даже мама сомневалась, нужна ли такая игрушка. А теперь сама танцует в нем с виртуальными кавалерами.

Путь через кишки неведомого чудовища, глотающего и, гхм, выплевывающего обратно несчастных хранителей, занял тридцать семь минут. Долго, но все же не час. Сдав очередному служителю посылку получил три золотых я вышел на улицу.

— Лопоу-ушик! Я уже волноваться начала!

— За меня? — Мелькающая перед глазами феечка на этот вопрос фыркнула, и сделала неприличный жест ручками.

— За себя! Я же могу заскучать! Не над кем поиздеваться, кто меня развлечет? Шишкой кинуть не в кого. — Она взлетела вверх и тут же вменя полетел упомянутый предмет. — Пнуть некого...

— Полет! — И мы начали гоняться в воздухе, стараясь пнуть каждый другого. Она ничуть не поддавалась, поэтому пинок я получил.

— А еще некому меня накормить пирогом!

— Это за что еще?

Фея начала перечислять:

— Во первых я красивая, а красота должна хорошо питаться. Во-вторых я умная, а голове нужен сахар! Я это от ваших слышала. — Хм, и спросить не успел, а она уже отвечает. — В третьих я победила, так что давай, покупай!

— Облезешь. Во-первых я красивее, и то самостоятельно сладкое оплачиваю, во-вторых я умнее. — Вспомнив, как лопухнулся недавно, понял, что нагло вру собеседнице. — В третьих я угощаю исключительно из невероятной личной доброты! А сейчас во мне одна злоба и ярость!

— Тогда немедленно становись добрым и угощай меня пирогом! Лучше с крыжовником!

Пришлось кормить, иначе эта надоеда никак не отставала.

Переругиваясь, мы прошли через город, причем фея висела в воздухе, иногда спускаясь за очередным маленьким пирожком из купленного пакета. Я доставал их из инвентаря, держал в руке, а она их тут же с явной силой, аж перчатка шевелилась, выдирала и начинала есть. Причем никакого подтверждения о передаче предмета мне не подступало, вот пирожок у меня, а вот его уже уносят ввысь на расправу. Не знаю, куда в нее влезало, магия, наверное, но жрала она их с таким удовольствием, что стало завидно.

— Мелкая, ты не боишься, что на твое аппетитное чавканье слетятся другие феи?

— Вот еще! Ты только мой, я тебя первым заметила!

— С чего ты взяла, что это я — твой? Может это ты моя?

— О! — Она вдруг взлетела вверх и приняла манерную позу, став точь в точь похожей на мультяшную фею. — Значит, у нас взаимное чувство? Только учти, у нас ничего не получится! Мы будем вечно вместе и вечно разделены! О жестокий мир! — И фея с аппетитом откусила уже от четвертого пирожка.

— Мелкая, чувство бывает разным. Есть вот чувство острого желания дать тебе пинка.

— Оно взаимно, недотепа!

И меня снова атаковали.

Спустя минут пять прыжков и уверток, и десяток полученных (ура, не только мной!) пинков мы наконец успокоились. Хорошо быть неписью, я бы после пяти пирожков не смог бы так крутиться.

— Эй, лопоушик, а чего ты такой грустный?

— Хочешь мне улыбку нарисовать?

— Листочком мордочку твою прикрыть, чтобы настроение не портил. Так чего?

Мой виртуальный психоаналитик зависла в воздухе, требовательно смотря мне в глаза.

— Ты знаешь, что вы для нас только игрушка? — Я ждал любого ответа, должны же разработчики предусмотреть подобную беседу.

— Ну, ты меня совсем глупой не считай. Знаю, конечно!

Кажется, "содеска" более продвинута, чем я предполагал.

— И что, тебе разве нравится, что твой мир всего лишь игра?

Она скорчила гримасску, пожала плечами:

— Игра, подумаешь. Это вы для нас развлечение!

— Стоп, мелкая, так что — все они — Я махнул рукой в сторону — Они все знают, что мы не пришельцы? Что мы настоящие, а вы — нарисованные?

— Не все знают, только умные. Я — самая умная! Ну, почти. — Она с горделивой стестительностью потупилась, но тут же вскинулась. — Эй, лопоушик, в нашем мире без вас никак! У нас тут Тьма вокруг, а это такая штука — ууу! Жуть!

— Это же мы ее придумали? Чтобы нам было с кем бороться?

— Может, это наши маги вас придумали? Чтобы было кого сюда звать на помощь?

Пат. Как убедить программу с завышенным самомнением, что реален мой мир, а не ее?

— Да ладно, лопоушик, не куксись. Ты так становишься еще уродливее! А я люблю красивое! И сладкое!

— В кондитерскую тебя надо сводить, ты бы там и умерла, от счастья.

— Я бессмертна, я фея! А что там, в кондитерской?

Начав рассказ о шоколадных тортах и фигурной карамели самого популярного в городе кафе-магазина, которым занимается тетя Лена, я никак не мог понять, что же тут не так? Непись, знающая о реальном мире? Ну да, она только набор цифр, она может изображать что угодно, но разве такие темы не должны отслеживаться сценарником? Мир заявлен как максимально реалистичный в игровых рамках, и первая же встреченная непись эти слова опровергает?

Так ни до чего и не додумавшись, я просто остановился на полуслове, выложил на каменную скамью, наполовину укрытую большим цветущим кустом, оставшиеся пирожки, махнул рукой на прощание феечке и вышел.

Удивительно, но этот час в игре меня успокоил гораздо лучше, чем усиленная тренировка.

Ну, просрал я возможность, и что? Открылась другая, и я даже могу выбирать, воспользоваться ей или просто заходить раз в неделю с мелкой поболтать. Симпатичная анимированная рисованная фея, в чем-то похожая на маму, а в чем-то на сестру. Кстати, они вернулись, кажется?

И выключив комп я пошел общаться с родными, уже не опасаясь, что нагрублю им.

Сладкое, оказывается, успокаивает. Даже съеденное не тобой.

8

— Ты, Виталя, просто не приспособлен к такой работе. Вот я — другое дело! Могучий ум, обширные познания...

— Огромное тело и прогрессирующая мания величия.

— Не перебивай, завидуй молча! Так вот — я просто создан для того, чтобы руководить и направлять подчиненных!

— Макс, сколько можно?! — Я вытащил голову из-под капота древней колымаги, которую этот тип пригнал мне на осмотр. — Ты просто помощник руководителя одного из проектов! Не директор — всего лишь мелкая сошка, подай-принеси... Подай вон ту зеленую фигню.

Макс протянул мне тестер, и, не обращая внимания на мои слова, продолжил:

— Я проведу фирму путем побед к новым горизонтам! Перспективы этого проекта феноменальны, прибыль будет гигантской! Кстати, ты питомца выбрал?

Последняя фраза показалась странной.

— Какого питомца?

— Витус, нельзя же настолько не интересоваться окружающим! В "творцах" выкатили обновление, теперь можно приручать боевых петов.

— Их можно держать в инвентаре?

Макс, явно не ожидавший такого вопроса, завис, пришлось пояснить:

— Если можно, то я смогу ими торговать. Если нет — то какая мне от них польза?

— Барыжеские гены не дают спать спокойно?

— Ты бы машину хоть изредка мыл, моралист! Засрано все, что можно!

— Ко мне сразу приставать начинают. Большой человек на большой красивой машине. Опять же начальнику будет обидно, у него машина меньше, пусть у меня грязнее будет.

Да уж, этот здоровенный черный рыдван был под стать Максу, когда-то задумывавшемуся о карьере сумоиста. Не потому, что ему нравилось толкаться и пихаться, просто вес и объем уже был, и он полагал, что остальное доберет быстро.

— Ты совсем недавно при упоминании этой игры так выразительно стонал? Что-то изменилось?

— Это была минутная слабость!

Дальше я не слушал. Тестер показывал какие-то странные данные, вроде бы все в порядке, но цифры то и дело менялись. Пришлось загонять машину на стенд и ковыряться всерьез. Одним глазом смотря на монитор стенда, вторым в поиск на форумах я пропускал мимо ушей почти все, что говорил Макс, вылавливая отдельные эпизоды и подбадривая неопределенным мычанием, изображая интерес.

В боксе, который я арендовал под личные нужды, было значительно чище, чем в остальных, воздух свежее, да и оборудование я брал более качественное, не обращая внимания на цены. К зависти остальных работников мастерской, все это постепенно окупилось, у меня набралась личная клиентура, готовая идти ко мне, пусть даже им приходилось ждать, пока мастер вернется из школы. Ну да, я не накручивал ненужные работы, делал все надолго и, в отличии от других работников, любил нестандартные случаи. Вот и сейчас случай был какой-то очень странный, тестер то подавал сигналы неисправности, то показывал, что все в порядке.

— Так что, отрок неразумный, поглотила ли тебя пучина игровая? Как играется?

— Да норм все.

— Не, ты конкретнее говори!

— Игра как игра. Только обучалка странная. Даже болтливее, чем в Симсах.

— Вит, ты играешь в Симс?! — Макс в показном ужасе прикрыл рот ладонью.

— Играл. А ты нет, что ли?

— И я играл. Но я хотя бы не признаюсь в этом так открыто!

— Кое-кто, не буду показывать пальцем, в школу ходил с ранцем, украшенным пони!