Джейс-Апокалипсис. Книга 1. Музыка Мёртвого Моря

— Привет-привет-привет, я снова с вами! Для тех, кто присоединился только сейчас, сообщаю: мы вместе с Лероем Дженкинсом находимся в самом кошмарном данже кластера — Поезде Откровений. Первые три вагона дались нам нелегко, зато потом повезло: ни одного моба до самой станции в Переглинке! Зачистку провёл некий Ёко Дзуна, по квесту «Таможенный контроль». Мы встретились в девятом вагоне, после чего игрок покинул нас. Об ужасах, что творились после его ухода, я поведаю вам позднее. Теперь мы находимся в десятом, и... вообще-то уже должны были сражаться с Машинистом. Которого почему-то нет. Лерой и я находимся в полной растерянности.

— И Счастливчику как-то не по себе, — шепнул я на ухо Дженкинсу. Тот кивнул, после чего приблизился к Олесе:

— Думаю, ничего страшного, просто Машинист опаздывает на смену. Вчера данж никто не чистил, нет? А то было бы логично, что он там раны зализывает и провода перепаивает.

— Любопытное предположение, — засмеялась Олеся. — Но, может, босс просто глюкнул и завис?

Пока ребята строили догадки, развлекая слушателей, я сел на пол рядом с собакой. Моя ладонь легла на широкий лоб пса и слегка взъерошила шерсть. Счастливчик не отреагировал, продолжая вжиматься спиной в стенку и неотрывно глядеть на потолок. Я проследил за его взглядом, но ничего необычного не увидел. Разве что босс реснулся на...

— Мне пришло сообщение! — громко воскликнула Ветрова, вырвав меня из раздумий. — От Кречета Зоркого из «Коллекторов». Надо же, это само по себе событие! Не думала, что кто-то из вас... кхм... проехали. Кречет пишет, цитирую: «Вам там Дзуна, случайно, никакой подарочек не оставил? Потому что я знаю только один случай, когда Машинист реснулся на крыше. Когда мы по молодости пачке нубов проклятый артефакт всучили и потом наблюдали с вертолётов, как они от босса огребают!»

Олеся икнула и затихла, глядя на меня. Я состроил самое невинное выражение лица и развёл руками. Кто ж знал?

Неловкое молчание нарушил, как ни странно, сам босс. Прогромыхав по крыше в нашу сторону, он проткнул вагон насквозь длинным и остро заточенным рельсом, едва не попав по Ветровой. Девушка вскрикнула и отскочила. Рельса втянулась обратно, но лишь для того, чтобы воткнуться обратно, теперь уже рядом со мной. Счастливчик взвыл и, трусливо поджав хвост, помчался в другой конец вагона.

— Как бы попасть на крышу?! — выкрикнул Лерой, выцеливая Машиниста через обнажившиеся отверстия. — Перспектива стать шашлыком на шампуре меня не радует!

— Через окно? — предположил я.

— Просто стреляй, стреляй уже! — завопила Олеся, когда рельса в очередной раз воткнулась рядом с ней. Дженкинс ответить не успел — Машинист издал скрежещущий рёв и распорол крышу колёсной парой, заточенной на манер дисковой пилы.

— Ах да, — закатил глаза Лерой. — Шашлык сначала нужно порезать на кусочки...

— Может, он скоро сам спустится? — с надеждой спросила Ветрова. — Если продолжит в том же духе, то ему самому стоять будет не на ч... Ай!

Обшивку проткнули сразу шесть рельс, заключив девушку в некое подобие тюрьмы. Она попыталась протиснуться между ближайшими «прутьями», но громоздкая стальная броня помешала это сделать.

— Лёха, спасай!!! — завопила Олеся. — Сделай что-нибудь!

Сверху доносились звуки заводящегося мотора. Похоже, Машинист готовился провести суперудар по своей заложнице.

— Джейс, подсади! — Лерой оценивающе оглядел одну из продольных борозд на потолке. — Надеюсь, не застряну...

— Не застрянешь, — обнадёжил я и сложил ладони вместе, изображая некое подобие ступеньки. — Давай!

С моей помощью Дженкинс легко забрался на крышу и тут же исчез из поля зрения. Спустя мгновение раздались шипящие выстрелы лазерной винтовки. Машинист завопил каким-то тягучим булькающим звуком, а рельсы втянулись наверх, освобождая Олесю.

— Теперь меня! — обрадованно воскликнула спасённая. И, не дожидаясь команды, взлетела наверх следом за Лероем.

Сперва я решил, что можно расслабиться и подождать окончания боя здесь, внизу. Мои товарищи обязательно справятся. Ветрова даже без огнестрела могла навалять боссу, в этом не было сомнений. Однако... спустя девять секунд я понял, что оставаться в вагоне опасно для жизни. Машинист продолжал втыкать свои рельсы в крышу в разных местах и под разным углом. Расчёты подсказывали мне, что с вероятностью в семьдесят два процента я попаду под удар, если буду стоять на месте. И пятьдесят восемь процентов на то, что подставлюсь, перемещаясь по вагону. Но даже это было не так страшно, как кислота, просачивающаяся сверху. Каждый выстрел Лероя сопровождался визгом монстра и дождём разъедающих капель. От них невозможно было ни увернуться, ни укрыться. Броник и шлем теряли прочность в арифметической прогрессии — уже сейчас оставалось сорок три и двадцать шесть процентов соответственно.

Выбора не оставалось. Я подпрыгнул, ухватился руками за край щели, подтянулся и... едва не лишился головы. Колесо босса задело мой шлем по касательной, выбив сноп искр и окончательно опустошив его шкалу прочности. Головной убор хрустнул и рассыпался. Задавив в себе порыв спрыгнуть обратно в помещение вагона, я продолжил настойчиво карабкаться на крышу. К счастью, Машинист больше не махал надо мной смертоносными предметами, а готовился провести особую атаку по Лерою.

— Ещё три процента продержись, — тем временем наставляла его Олеся, — потом прихвостень появится. Будет проще.

— Ага... — Дженкинс увернулся от серии колющих ударов и метко швырнул гранату в открывшийся на кибер-туловище монстра шлюз. — Если только он хилить не начнёт...

— За кого ты меня принимаешь? — фыркнула Ветрова. — Кайтить-то я смогу!

Внутри босса прозвучал гулкий хлопок, а полоса его здоровья укоротилась на восемь процентов. Из щелей и сочленений повалил дым. Машинист пронзительно загудел, после чего, скрипя, быстро трансформировался в некое подобие шипастого кокона.

— Приступай, — коротко обронил парень и сосредоточился на перезарядке винтовки.

Мне также следовало воспользоваться передышкой и отбежать на противоположный конец крыши. Но я замешкался, разглядывая монстра. Из всех киборгов, встреченных по пути, этот был самый оснащённый. Восемь рельс образовывали сложную конструкцию с блоками и поршнями, и напоминали ноги паука-сенокосца. Помимо уже знакомой мне колёсной пары арсенал машиниста включал в себя хвост-моргенштерн, кислотную пушку и прожектор. То, что когда-то было телом Машиниста, ныне являлось связующим звеном для механических надстроек. Разделённое, гниющее, пронизанное проводами и трубками... но всё ещё функционирующее.

Вновь прозвучал гудок, но на этот раз его издал не босс. Олеся обернулась на звук и, выхватив парные клинки, замерла в ожидании.

Сперва заиграла мелодия. Точнее, прошлась по нашим барабанным перепонкам болезненным импульсом. Скрипучая, тягучая, искажённая, будто батарейки проигрывателя в предсмертной агонии продолжали бороться за каждую ноту. С трудом, но я смог уловить речь в какофонии звуков. «Лё-о-ова-а-па-аро-о-во-о-о-о-з» — надрывно вещала запись.

Под аккомпанемент этой аудио-пытки на крышу влез прихвостень. Когда он появился из пространства между девятым и десятым вагоном, я сначала не поверил своим глазам. Паровоз! Самый настоящий, только уменьшенный в несколько десятков раз. Со зловещей мордочкой, нарисованной спереди. Подобно гусенице, цепляясь за металл обшивки шипастыми колёсами, он угрожающе надвигался на ближайшего противника. То есть — на меня.

— Паровозик Лёва, я здесь! — ехидно выкрикнула Олеся, проносясь рядом по направлению к новому мобу. Чиркнув клинками по его боковине и выбив от силы половину процента хелс-поинтов, девушка резко развернулась и помчалась к началу вагона. Паровозик, злобно пыхтя, поскрежетал за ней следом.

— Джейс, осторожно! — окликнул меня Лерой. В ту же секунду я едва не ослеп от луча прожектора, которым Машинист высветил область для атаки. Отскакивать пришлось наугад.

— 44hp

Что ж. Смертоносный удар миновал меня. Однако моя стопа застряла в одной из многочисленных дыр, что оставлял босс после атак. Восхитительно... Это всё ещё действие антиудачи, или я просто сам по себе такой неуклюжий?

У Машиниста оставалось всего девятнадцать процентов здоровья, когда произошло непредвиденное. Счастливчик, неведомо каким образом оказавшийся на крыше, зачем-то решил погеройствовать. С боевым кличем он кинулся на босса, вцепляясь зубами в стальную паучью лапу. Машинист лишь махнул ей, отбрасывая пса в сторону. В сторону Лероя, который как раз в этот момент нажимал на курок.

Ничего страшного не произошло. Просто лазерный луч ударил не в уязвимое место на теле босса, а в блестящий защитный щиток. И срикошетил куда-то за пределы вагона. Всего лишь. Это ведь не проблема?

— Собака сутулая! — взвыл Дженкинс. — Такой выстрел испортил!

— Не вали своё косоглазие на пёсика! — пожурила его Олеся. Лерой ответить не успел: послышались громкие прерывистые гудки, и где-то впереди по ходу движения что-то отчётливо щёлкнуло. Через две секунды поезд вошёл в крутой поворот. Центробежная сила принялась настойчиво сбрасывать нас с крыши, но единственным, кто упал, стал паровозик Лёва. Я успел заметить, как он катится по каменистому склону, теряя здоровье. После чего внезапно почувствовал острую боль в лодыжке. Дебафф «вывих» сменился «переломом». Однако благодаря застрявшей ноге я смог удержаться на крыше, и это радовало.

— Вот засада! — Олеся резво подскочила. — Он же теперь двоих призовёт!

— Что ж ты за мобом своим не уследила? — картинно вздохнул Лерой. Потом зачем-то разрядил винтовку в неуязвимого окуклившегося Машиниста и отбросил использованную батарею. — Теперь мучайся.

Ответ девушки, если он и был, затерялся в прозвучавших гудках. Прихвостни взбирались на крышу с разных концов вагона.

Так, похоже, мне пора освободить свою ногу из западни и помочь Олесе. Девушка может не успеть наагрить обоих противников, а рисковать и выяснять, как качественно паровозик лечит Машиниста, я не хотел.

Счастливчик танцевал возле меня, заливисто лая. Но нападать на врагов больше не решался. Странно. Лёва-паровоз был куда меньше и слабее босса. А кайтить пёс мог бы замечательно!

— Джейс, не трогай его, я иду! — крикнула Ветрова. Мне хватило короткого взгляда за спину, чтобы понять — она не успеет. Босс как раз высветил прожектором область на пути девушки, ей придётся остановиться, чтобы не попасть под удар. А паровозик, который взобрался с моей стороны, уже начал целенаправленное движение к Машинисту.

— Рывок!

Очутившись рядом с мобом, я ударил его кинжалом по борту парового котла. Лезвие лишь слегка оцарапало обшивку, но количество нанесённого дамага роли не играло. Лёва злобно зашипел, выпуская пар через трубу, и начал разворачиваться ко мне.

Тридцать одну секунду мы с паровозиком соревновались в скорости и манёвренности. И даже несмотря на перелом, я определённо выигрывал. Потом подоспела Олеся и переагрила Лёву на себя. Впрочем, девушка могла и не торопиться: именно в этот момент Машинист издал трагичный гудок и рассыпался на запчасти. Прихвостни, лишившись контроля, остановились и перестали подавать признаки жизни.

Лерой неспешно подошёл к груде металлолома и, присев, начал шарить в ней рукой.

— Столько страданий, а всё ради этой вот штуки, — он продемонстрировал нам нечто, размером с фасолевое зерно, испускающее пульсирующий золотистый свет.

— Сохрани, — улыбнулась Олеся. — Ещё девять таких, и сможешь скрафтить Квантовую пулю.

— Да ну её, — Дженкинс без сожалений протянул «фасолину» девушке. — Себе лучше возьми. Я-то сюда точно никогда больше не вернусь.

— Как будто мне хочется возвращаться, — проворчала Ветрова. Однако светящееся зёрнышко бережно убрала в свой рюкзак. И вовремя — вагон тряхнуло, будто на рельсах образовалась кочка. Никто из нас троих не устоял на ногах.

— Что это? — нахмурился я. — Машинист мёртв, данж пройден, разве нет?

— В теории мы должны уже подъезжать к конечной станции в Прибайкальске, — Лерой заинтересованно огляделся. — Но я не узнаю локацию...

— Похоже на Плато Белой Зимы, — пожала плечами Олеся. — Только этого быть не может! Маршрут поезда по нему не проходит.

— А вдруг эта ветка доступна только при низкой удаче? — я осторожно поднялся и стал пробираться к носу вагона, чтобы лучше видеть открывающуюся местность. Ребята последовали за мной.

— Звучит правдоподобно, — не очень уверенно произнёс Лерой. — Босс же реснулся на крыше...

— Ой, слышите? — Ветрова внезапно насторожилась. — Будто воет кто-то!

— Мобы?! — Дженкинс заозирался, но вокруг были только холмы и густые древесные насаждения. Я прислушался. И точно! Ветер доносил что-то похожее на вой, но в то же время голос был неуловимо знаком...

Разгадка пришла секундой позднее: из-за холма вынырнул УАЗ «Патриот». Дедуля был за рулём, но это не мешало ему наполовину вывеситься из окошка и орать на всю округу «Вну-у-ук! Вну-у-у-ук!!!».

Я медленно закрыл лицо ладонью.

* * *

— Короче, вы умудрились стрелку перевести, — шипя помехами, вещал голос Кайро из рации. — По электроприводу кто стрелял? Да не отвечайте, я знаю, кто из вас самый меткий. Мы ждали на точке недалеко от Прибайкальска, а когда поезд не прибыл — забеспокоились. Поехали вас искать.

Лечебный дрон Андора, который и доставил нам средство связи, всё ещё парил над головой Олеси. Девушка раздражённо на него поглядывала.

— Новости у меня не самые приятные, — продолжал тем временем Дедуля. — Там впереди дорога обрывается. На мосту. Мост тоже... это... обрывается. Но вы не переживайте, я уже попросил Винтера пригнать вертушку!

— И откуда же он летит? — осведомился я, отобрав рацию у Лероя.

— Из... да неважно! Успеет! — обнадёжил Кайро. Но предчувствие меня не отпускало.

— Дедуль, а если точнее?

— Если точнее, то давайте, прыгайте на джип! — завопила рация голосом Андора. Мы с товарищами переглянулись.

— Плохая идея, — осторожно начал я, но целиком озвучить свою мысль не успел. Потому что Счастливчик, этот одновременно трусливый и отважный пёс решил...

Нет, я совершенно точно не знаю, чего он хотел добиться. Реально спастись или продемонстрировать нам глупость затеи? С отчаянным визгом, разбежавшись, пет оттолкнулся от края крыши и полетел к «Патриоту». И на сотую долю секунды я действительно поверил, что он допрыгнет...

А через мгновение Счастливчика утянуло под колёса поезда воздушным потоком. Олеся взвизгнула. Я закрыл глаза и поёжился.

— Соболезную, — бесцветным голосом произнёс Лерой, положив руку мне на плечо.

Под днищем вагона что-то застучало, захрустело, а потом визг собаки донёсся с другой стороны. Жив, бюрократ. Всего четыре тысячи восемьсот двадцать два хелс-поинта снялось.

— Нет, прыгать определённо не стоит, — заикаясь, подытожила Олеся.

— Да не боитесь, я придумаю что-нибудь! — Дедулин голос всё ещё звучал крайне оптимистично.

— Встретимся под Ивой, — добавил куда более прагматичный Андор.

Ландшафт по обе стороны от железнодорожных путей начал уходить вниз. Начинался мост. Джип больше не мог нас сопровождать, а потом и вовсе пропал из виду.

Ветрова внезапно истерично расхохоталась. Мы с Лероем удивлённо посмотрели на неё.

— Разрабы — садисты! — девушка широко развела руки в стороны. — Из всех ужастиков поезда этот — самый страшный!

— Почему? — спросил Дженкинс.

— Потому что предотвратить катастрофу невозможно, — с обречённостью в голосе вымолвила Олеся.

«Садисты», — только и успел подумать я, соглашаясь с подругой. В следующий миг под диафрагмой ёкнуло; навалилось ощущение свободного падения. Перед глазами замелькали неясные предметы, уши заложило от ветра. Потом была боль, резкая, мгновенная, сразу во всём теле. И — чернота. С таймером, отсчитывающим секунды до воскрешения...

* * *

Открыта локация: Плато Белой Зимы

Навык выживания +1

— А где Лерой? — набросилась на меня Олеся, озадаченно озираясь по сторонам. — Он же должен был с нами под одну Иву попасть!

— Мне-то откуда знать? — отмахнулся я, доставая из рюкзака ремкомплект. — Может, разлогинился перед падением, или ещё что придумал. Какая нам разница?

Ветрова обиженно всхлипнула.

— Ну... мог бы и нам сказать... И вообще! Надо ещё перед слушателями отчитаться о том, что произошло. Как я им объясню загадочное исчезновение главного героя?

— Придумаешь что-нибудь, — я пожал плечами. — Меня больше волнует отсутствие Счастливчика.

Олеся насупилась и отвернулась от меня, обняв колени руками.

— Умерших петов можно воскресить у звероведа. Всего за тридцать кружочков, — пробурчала она.

— А умершие игроки возрождаются под Ивой, — заметил я, чиня свой последний итем из сталкерского сета — штаны. — Не переживай. Лучше напиши ему и спроси, где он реснулся.

— Сам напиши. Вы же друзья, — ещё более мрачным тоном огрызнулась Ветрова. Я не ответил.

Над нами, жужжа, проплыл знакомый дрон. А через тридцать восемь секунд возле Ивы затормозил УАЗ «Патриот», прорыв в мягкой почве две длинные колеи.

— О, нашлись! — Дедуля выпорхнул из кабины и по очереди заключил нас с Олесей в объятия.

— Не все нашлись, — заметил вышедший следом за гулем Андор. — Снайпер где?

— Мне тоже интересно! — воскликнула Ветрова. После чего они втроём испытующе посмотрели на меня.

Я собирался в очередной раз отмахнуться, донести, что не имею ни малейшего понятия. Но меня опередил в.р.у.к., предательски громко пискнув. Входящее сообщение. О, Ива! Лерой, во что ты вляпался на этот раз?!

Под нетерпеливыми взглядами собравшихся я покорно развернул окошко с текстом. И был крайне озадачен, увидев там неразборчивую комбинацию из букв и цифр. Это что, шутка какая-то? Однако после беглой дешифровки сообщения мне стало не до смеха. Если я правильно понял, мой друг сейчас находился на кладбище. В гробу. Под землёй.

И у него заканчивался воздух.

Моё сердце отчаянно билось, когда я пересказывал содержание послания Дедуле и остальным. После чего первым запрыгнул в кабину «Патриота». Дефолт... К сообщению координаты прилагались, и я надеялся, что Лерой не допустил ошибок в цифрах.

Поплутать нам всё-таки пришлось. Плато Белой Зимы имело очень неровный рельеф: высокие отвесные скалы, заваленные буреломом низины, непроходимые лесные дебри. Дорога, если её можно так назвать, была изъедена рытвинами и канавами. И очень, очень сильно петляла. «Патриот» еле тащился, его средняя скорость равнялась шестидесяти километрам в час. Мы с Олесей нервничали на заднем сидении. Дедуля понуро крутил баранку, выбирая оптимальный маршрут. Только Андор непринуждённо насвистывал, просматривая форум с в.р.у.к.а.

Несмотря на все препятствия, кладбище показалось перед нами уже через семь минут двенадцать секунд. Найти нужное надгробие оказалось просто — оно стояло прямо напротив калитки в самом первом ряду.

— Это бред какой-то! — сердито фыркнула Олеся и первая помчалась к могиле.

— Дедуль, лопатки не найдётся? — спросил я, глядя, как девушка яростно роет землю голыми руками.

— У меня всё найдётся, — важно ответил Кайро и вытащил из багажника устройство, похожее на газонокосилку, только с двумя лопастями на переднем приводе. — Вот, смотри, какая «Медведка»! Только успевай из ям выпрыгивать!

— Крутая. Но мне лучше что-нибудь самое простое... — осторожно отказался я. Деда печально вздохнул. Убрав аппарат обратно, он достал обычную садовую лопату и протянул мне.

Пока я активно копал землю, а Олеся помогала мне воодушевляющими фразами, Древляне стояли поодаль и негромко обсуждали происходящее. По обрывкам словосочетаний у меня получилось составить общую картину диалога. Андор предполагал, что Лерой словил баг. Потому самое лучшее решение — позволить ему умереть в могиле и возродиться под Ивой уже по-нормальному. Кайро не отрицал такую возможность, но справедливо заметил, что раз мы уже здесь, нужно довести дело до конца.

— Так мы здесь до Новогоднего обновления стоять будем! — наконец, раздражённо воскликнул Андор. — Потешились и хватит. Рыжий, доставай «Медведку», а этого ущербного прогони подальше!

С Дедулиным девайсом Велиев управился за девять секунд. После чего проломил ногой крышку гроба и извлёк на свет Лероя. Точнее... то, что от него осталось. Олеся закрыла рот руками и поспешила отвернуться. Я бросился к другу.

Сразу стало понятно, почему он не смог нормально набрать сообщение. Правая рука отсутствовала от середины плеча, а на левой не было пальцев. Но на этот повреждения не заканчивались. Ещё оторванной оказалась левая стопа, а сами ноги были изломаны и вывернуты под неестественными углами. Броник лопнул, его осколки глубоко впивались в грудную клетку. Шлем тоже был покорёжен и пробит.

Лерой хрипло дышал и издавал еле слышные стоны. Я не решался дотронуться до него, больно было от одного взгляда на повреждения. Жалеет, небось, что ощущалка на максимуме.

Без необходимых на то конечностей Дженкинс не мог воспользоваться инъектором. Однако у него было двести шестьдесят два хелс-поинта и отсутствовали дебаффы, связанные с периодической потерей очков здоровья. Возможно, принял какие-то препараты... но этого мало, чтобы регенерировать полностью.

Дрон, которого Андор направил к Лерою сразу после извлечения последнего, активно вкалывал пострадавшему лекарства. Велиев выглядел недовольным.

— На него одного уходит столько, сколько обычно тратится на целый рейд! — пожаловался он. — Мда... Не того персонажа я назвал ущербным. И «стержней» у меня в арсенале нет. В крайнем случае лучше уж под Иву попасть.

— У меня есть! — спохватился я и без раздумий воткнул ценнейший инъектор в плечо друга. Лерой слабо зашевелился и приподнял голову.

— Здорово меня развинегретило, да? — попытался улыбнуться он.

— Ты ещё шутить можешь, мазохист? — ответил я вопросом на вопрос и закатил глаза к небу. — Лучше скажи, есть ли у тебя догадки, почему ты реснулся не под Ивой?

Лерой лишь слабо повёл плечом.

— Я всё-таки считаю, что это баг, — встрял Андор. — Если ещё раз повторится — пиши в техподдержку. Не дело так себя мучить!

— Мамочки, у тебя черепушка пробита! — Олеся рискнула приблизиться и тут же с отвращением отвернулась.

— Мозги видно? — обеспокоенно поинтересовался Дженкинс.

— Мозги?! — расхохотался Велиев. — А они разве были?

— Виртуальные мозги есть у всех, — возразил Дедуля, хмыкнув. — А реальные... Могли бы и не увидеть!

— Не слушай их, Лёха! — с вызовом произнесла Ветрова. — Мы тебя всё равно любим!

— Сочту за комплимент, — прохрипел Лерой.

— Так, дрон закончил, — всё ещё посмеиваясь, сообщил Андор. — Загружаемся в тачку и поехали. Лиса с Винтером в Прибайкальске. Нужно обсудить дальнейший план. И сделать разбор полётов.

— Подняться сможешь? — шёпотом спросил я у Дженкинса.

— Могу попробовать, — отозвался он. — Анальгетики мне вкатили, больно уже не будет.

— О, кстати, чуть не забыл! — Велиев придержал дверь джипа, когда я помогал Лерою забраться на заднее сидение. — Вы поезд зафигачили!

— В смысле? — Олеся округлила глаза.

— Угробили! Аннигилировали! Всё, тю-тю, отъездился Машинист! — задорно улыбаясь, ответил Андор. — Весь форум на ушах стоит. Лерой Дженкинс — герой дня. Второй Апокалипсис!

— Да ладно?! — шокированно произнесла Ветрова. — Как мы могли сломать данж? Это же, коть его, данж!

— Я-то почём знаю? — фыркнул Древлянин. — Официальный ответ администрации, не веришь — глянь!

— Мне послышалось, или кое-кто и впрямь украл достижение моего Внука? — Кайро коварно зыркнул на нас, развернувшись в водительском кресле.

— В гробу я видал такие достижения! В том самом! — Лерой ткнул отросшим пальцем в сторону кладбища. И понуро добавил: — Со мной и без них никто общаться не хочет...

Девять минут и три секунды мы ехали молча. Андор и Олеся штудировали форум, Дженкинс пытался ускорить регенерацию пристальным взглядом. Дедуля просто вёл «Патриот». А я смотрел в окно, на проплывающие мимо нас объекты постапокалиптического мира. И думал о Счастливчике. Без него мне почему-то было некомфортно. Будто уютной частички мира лишился. Но пёс жив, а, значит, рано или поздно он меня догонит.

— Вот же кошкины каксли! — Ветрова оторвалась от чтения и гневно выдохнула через ноздри. — Теперь они и меня винят в крушении поезда! Того и гляди, перестанут на мероприятия звать!

— Да чё ты паришься? — протянул Андор. — Вали всё на Костю!

— Во, точно! Как раз собирался предложить, — поддакнул Кайро.

— Деда! — я задохнулся от возмущения. — Ты должен был бороться со злом, а не примкнуть к нему!

— Ой, — гуль взмахнул рукой, — с каких пор тебе стало не пофиг?

— Вот и чудно, прямой эфир через три, два... один! — Олеся быстро щёлкнула пальцами. — Привет-привет-привет, мои любознательные! Знаю, вы жаждете ответов на вопросы, и они есть у меня! Сегодняшний день просто изобилует неожиданными совпадениями. Сначала Ёко Дзуна с квестом, потом... Нет, мне кажется, вы заслуживаете узнать о произошедшем из первых уст! От лица невольного участника, которого мы с Лероем встретили под Ивой! Джейс Константин, пожалуйста, просвети нас. Как так получилось, что ты оказался рядом?

Микрофон безжалостно ткнулся мне под нос. Твою инфляцию! Я к этому не готов!

— Здравствуйте, — интуиция подсказывала, что лучше всего начать с приветствия. — Как так получилось? Ну... Я шёл, шёл. А потом меня сбил поезд.

Все находящиеся в «Патриоте» дружно закашлялись. Олеся выдержала театральную паузу и изрекла:

— Это было очень информативно, спасибо, Джейс. Что ж, теперь вы все знаете, что мы с Лероем не при чём. Также должна предупредить, что в ближайшее время Апокалипсис наступит в Прибайкальске. На этой ноте я с вами прощаюсь, отправляюсь в эльфятник, лечить свою нежную детскую психику. Вечерний эфир будет по расписанию. Оставайтесь на моей волне!

Прекратив вещание, Ветрова устало откинулась на спинку кресла.

— Кайро, может, правда перерыв устроим? Этот поезд все нервы вымотал, — жалобно взмолилась она.

— Поддерживаю, — подал голос Дженкинс.

— Да будто вас кто-то держит! — пробурчал Андор. — Идите куда хотите. Мы и без вас план составим.

— Только потом не жалуйтесь, — добавил Дедуля с сарказмом.

* * *

У входа в комнату номер восемьсот девяносто три миллиона сто пятнадцать тысяч семьсот двадцать девять я замешкался. Нервничаю, похоже. Меня очень давно не приглашали в гости друзья. Та встреча в Аквариуме Санмуратова не в счёт. Это было общественное мероприятие. А чтобы так запросто, один на один — девять лет, шесть месяцев и восемнадцать дней назад. Катюха или Пётр — уже не помню...

И, вот, теперь Лерой позвал меня, чтобы рассказать кое-что важное. По его словам. Нет причин для паники, верно?

Вздохнув, я толкнул дверь.

— Привет! — парень просиял, увидев меня. — Заходи, садись. Я сейчас еды закажу. Ты чего бы хотел попробовать? Устриц? Королевских креветок? Черепаший суп? Что-нибудь из европейских деликатесов?

— Просто кофе, — я мотнул головой и уселся в предложенное кресло.

— Серьёзно? — Лексей замер возле кухонной панели. — Это же скучно!

— Я и сам скучный. Рассказывай, что хотел.

— Эм... Ну, ладно. Кофе так кофе, — обречённо согласился парень, нажимая на панели две кнопки. После чего уселся на кресло напротив меня. — В общем, тут такое дело... Я подумал, что тебе стоит кое-что знать.

Я озадаченно приподнял одну бровь.

— Говорить при всех было несколько неудобно. Мало ли, как они могут распорядиться подобной информацией. Нет, я, конечно, доверяю твоему Деду. Но Андор... Сам понимаешь. И Олеся. Она хорошая девочка, но слишком зациклена на своём радио и интересных сюжетах...

— Так, стоп! — я замахал руками, окончательно сбитый с толку. — Давай уже суть!

— Это моя абилка! — выпалил Лексей с видимым облегчением. — «Забытый Богами»! Это... её эффект.

— Чего?... — непонимающе произнёс я, но вдруг меня озарило: — Погоди... Хочешь, сказать, что твоё путешествие на кладбище вызвано абилкой?! И... так будет постоянно?

— Да. Я связался с разрабами, накатал им гневную простыню... Ну, попытался, в общем. Носом печатать не очень удобно, знаешь ли. Пригрозил, что по судам затаскаю, пока баг не исправят. Денежную компенсацию потребовал за моральный ущерб. А они знаешь, что ответили? «В описании суперспособности «Забытый Богами» есть пункт, в котором говорится о том, что все положительные и отрицательные эффекты, бонусы и возможности, связанные с Божествами Мёртвых Земель более не действуют на Вашего персонажа», — ехидным тоном процитировал Романов.

— Надо же... Логично. Только чересчур сурово, — осторожно признал я.

— Да не то слово! — раздражённо фыркнул Лексей.

Секунды четыре мы сидели молча. Мой взгляд рассеянно бродил по стенам комнаты, увешанной разнообразными плакатами. В голове роились мысли.

— Слушай, а как так получилось, что ты об этом эффекте только сейчас узнал? — уточнил я момент, показавшийся мне странным.

— Потому что до встречи с тобой я не умирал, — пожал плечами Романов.

— Хм... Ну, да. Тоже логично. Кстати, а с чего вдруг ты решил мне это рассказать?

— А кого ещё мне звать, если снова попаду в могилу? — невесело хохотнул Лексей.

— Лопатку сапёрную в инвентарь положи, сам выкопаешься! — фыркнул я.

— Ага, а если совсем без рук окажусь, то прикажешь зубами путь наверх прогрызать? — парень тяжело вздохнул и спрятал лицо в ладони. Мне стало неловко за свой сарказм.

— Лёх... Ну ты сам посчитай, я могу до тебя вечность добираться со своими неудачами. Лучше придумать что-нибудь эффективное. Какую-нибудь портативную «Медведку», как у Дедули.

— А это мысль, — Лерой выпрямился и убрал руки от лица. — Мини-дрон с функцией копания на голосовом управлении! Было бы потрясающе! Только вот у какого механика его заказать...

— У Кайро и закажи, — улыбнулся я. — Думаю, он с радостью возьмётся.

— Супер! — мой друг просиял.

Кухонная панель подала звуковой сигнал. В ту же секунду рядом с ней материализовалась виртуальная девушка в облегающем синем платье.

— Ваш заказ готов! — оповестила она. И, взяв поднос с кружками, опустила его на столик, стоящий рядом с нашими креслами.

— Спасибо, Алиса, — кивнул Лексей. — Можешь отдыхать.

Девушка мило улыбнулась и растворилась в воздухе пиксельным калейдоскопом.

— Специально задержку на выполнение заказа поставил, да? — вздохнул я. Парень кивнул и отвёл взгляд. — Так и думал. Зачем же ты позвал меня на самом деле?

— Для моральной поддержки... — еле слышно отозвался Романов, утыкаясь в свою кружку с кофе. Отпив пару глотков он заговорил немного увереннее: — Капсула пятого поколения — нечто! Вирт не виртом ощущается, а другой жизнью. Живущей по своим правилам, но такой... реальной. Взять хотя бы кофе этот. Обжёг язык мне, полушубок драный. А уж как потеря конечностей ощущалась... Пожалуй, описывать не буду. До сих пор в дрожь бросает. А ещё... Кажется, у меня клаустрофобия. Появилась. Внезапно.

— Советовать тебе снизить чувствительность капсулы бесполезно, да? — я тоже хлебнул кофе — для меня самый обычный и совершенно не горячий. Лексей кивнул. — Ясно. Мне больше нечего тебе предложить.

— Не предлагай, — помотал головой Романов. — Просто давай поговорим о чём-нибудь нейтральном. Фильмы, музыка... Книги...

Я не удержался от смеха.

— Правда хочешь узнать о моих интересах? Извини, кажется, я уже говорил, что я скучный.

— Плевать, — отмахнулся Лексей. — О чём угодно, только не о гробах и оторванных частях тела...

— Кстати об оторванных частях тела, — меня вдруг очень заинтересовал один постер, висящий над прикроватной тумбочкой в окружении себе подобных. — Это то, о чём я думаю?

И, не обращая внимание на вытянувшееся лицо парня, я встал и подошёл к плакату.

— Люди делятся на о-о-о-чень много частей! — произнесла нарисованная отрезанная голова, стоило мне её коснуться. Мои губы сами собой расплылись в широкой улыбке.

— Так значит, тебе нравится арт-хаус? — одобрительно произнёс Лексей, вставая за моей спиной.

— Только этот фильм, — покачал я головой. — Главный герой сразил меня наповал.

— А-а... Так, погоди! Твой ник — это, что ли, в честь Джейсона?

— Именно. Урезанная версия.

Романов поёжился.

— Джейс, не мог бы ты перестать употреблять слова, связанные с кровью и страданиями?

— Дай подумать, — я картинно почесал подбородок. — Одна часть меня готова внять твоей просьбе. Другая ни в чём не хочет себя ограничивать. И что мне теперь, разорваться?

— Маньяк, — Лексей несильно ударил меня в плечо. — Садист.

— Ты сам нарвался! — меня было уже не остановить. Друг прав, я и впрямь получал садистское удовольствие, дразня его.

— Пожалуйста! — взвыл Романов, пытаясь пнуть меня в колено.

— Ладно, ладно, — смеясь, согласился я. — Пожалуй, пора обрубить этот каламбур. Лучше посидим в гробовой тишине!

Друг громко фыркнул и, отвернувшись, плюхнулся обратно в своё кресло.

— Алиса! Ещё один кофе, пожалуйста, — позвал он вирт-помощницу. Кухонная панель пиликнула, принимая заказ. Я что, перегнул палку? Вот и славно. Пора на выход!

Но я не успел сделать и шага в направлении двери. Мой взгляд внезапно зацепился за участок стены, скрытый за небольшой ширмой. Там тоже висел плакат. Всего один. Но — неожиданный. Это был кадр из рекламы подгузников: милый светловолосый малыш с зелёными глазами, окружённый звёздочками, сердечками и упаковками средств детской гигиены. Я бы, наверное, мог сделать неправильные выводы, если бы не гневные надписи чёрным маркером поверх этой пастельной милоты. И куча дротиков, торчащих изо лба улыбающегося младенца.

Какое-то время я боролся с приступом неуправляемого хохота. Этот малыш... это Лерой! В детстве!

— Ой нет... нет! Ты не должен был это видеть! — Лексей подскочил ко мне и оттащил за руку от плаката.

— А я помню рекламу этих подгузников! — зачем-то радостно сообщил я. — Песенка ещё такая запоминающаяся была:

Раз, два, три, четыре, пять

Вам не нужно их стирать.

Шесть, семь, восемь, девять, десять

Ешь, малыш, любые смеси.

Всё впитает на раз-два

Наш подгузник «Ультра-Два»!

— Я этим не горжусь, — прошипел сквозь зубы Романов. — Но у меня не было выбора. Я даже ходить ещё не умел!

— И что тебя заставило бросить актёрскую карьеру? — с серьёзным лицом спросил я. Лексей взвыл и, вцепившись мне в горло руками, повалил на пол.

— Я позвал тебя! Для моральной! Поддержки! — рычал он, при каждом восклицании стукая меня затылком о паркет. — А ты! Делаешь! Только хуже!

Я хохотал в голос. Во-первых, потому что на самом деле меня никто не пытался задушить. Во-вторых, я наконец-то открыл средство психологического воздействия на Лероя. В-третьих... Эта реклама мне действительно нравилась, когда я был маленьким. Стишок-считалочка, прекрасное цветовое оформление, хорошо подобранный актёр... Конечно, от него требовалось просто хлопать ресницами и мило улыбаться, но всё же. И просто невероятно, что я встретил этого малыша спустя двадцать пять лет, во взрослой жизни.

Главное, случайно не обмолвиться об этом Дедуле...

Устав изображать покушение на убийство, Романов слез с меня и со вздохом повалился рядом.

— Вообще, перед самым окончанием ВУЗа мне предлагали сняться в фильме, — грустно поведал он. — Полагаю, он был из разряда тех, что родители прячут от детей за секретными дверями рабочего стола. Я, разумеется, отказался. Майонез бы побрал мою внешность... Почему-то люди обращают внимание только на неё. Считают, что мне стоит её использовать, чтобы чего-то достигнуть. А родители... Они столько денег вложили в то, чтобы сделать эмбриогенетическую модификацию. И ждали от меня покорения неведомых вершин. Но... Мне ничего такого не нужно. Просто хочу жить в своё удовольствие. Какой вывод можно сделать? Правильно. Потрачено!

— Не вижу в твоей внешности ничего экстраординарного, — пожал плечами я. — Зато ты самый раздражающий и надоедливый раздолбай, которого я встречал в своей жизни.

Лексей рассмеялся.

— Вот за это я тебя и ценю! За честность и здоровый пофигизм!

— Ваш заказ готов! — оповестила Алиса, появляясь возле кухонной панели. — Желаете что-нибудь ещё?

— Ну, как, надумал заказать чего? — спросил у меня друг, поднимаясь на ноги.

— Нет, спасибо. Мне уже пора идти, — отказался я, вставая следом. — Обещал сегодня приехать к Деду в гости.

— Оу... ладно, — Романов сник. — Давай тогда. До встречи в Дэдлэндсе! И... можешь сюда заскакивать, если захочешь.

— Только моральной поддержки от меня не жди, — фыркнул я и направился к выходу.

— Да, разумеется. Я уже понял, что ты жестокий и злой, — с чувством произнёс Лексей. После чего добавил: — Но совсем не скучный!

Когда я уже шагнул за порог, Романов внезапно окликнул меня. Ох, что ещё? Пришлось обернуться.

— Джейс, слушай... Я просто обязан это спросить, — хитро прищурившись, проговорил парень. — Когда мы ехали в джипе, с другой стороны от тебя сидела Олеся. Почему же ты прижимался ко мне?

— Ты хотя бы совершеннолетний, — пожал я плечами и закрыл за собой дверь.