Странные дела в Кирике

Загрузка…

Создание персонажа. Введите имя персонажа :

— Глорф Крепкий, — уж до чего я не люблю составные имена, но это лучше, чем Глорфимендельгрим, тем более, что при общении между игроками дополнительное слово в имени не принято использовать.

Выберите расу:

Из списка, содержащего около тридцати рас и подрас, выбираю Дварфа Холмов.

— Расовый бонус: Восприятие +1, скорость роста характеристики повышена на 10 %, Телосложение +2, скорость роста характеристики повышена на 20%.

Настройка внешности:

Передо мной из пустоты возникает кряжистая фигура дварфа.

До начала игры я долго колебался между горным дварфом и дварфом холмов. Они имеют одинаковый бонус телосложения, но если горный дварф имеет бонус +2 к силе, то дварф холмов имеет +1 к Восприятию. А поскольку я планировал качать дварфа жреца, мне необходима прибавка к скорости роста Восприятия. Из шести базовых характеристик : сила, ловкость, телосложение, харизма, интеллект и восприятие, последняя — самая медленнорастущая и, по мнению девяти из десяти игроков самая бесполезная. Но такой уж я, меня тянет то, что большинству людей кажется бессмысленным и недостойным внимания.

Немного подкорректируем случайно сгенерированную внешность. Добавлю немного человечности пропорциям лица. Уберем шрам на виске. В мире, где каждый стремится выглядеть максимально эффектно и стильно, отсутствие каких бы то ни было отметин на лице, само по себе является очень эпатажным. Прическа. Эх, не могу удержаться. Оставляю на голове одну большую сверкающую лысину. Ну и солидная густая борода средних размеров. Светло-русая, а не белоснежная, фиолетовая или бирюзовая, по той же причине, по которой отсутствуют шрамы.

Выберите стартовую локацию:...

Вот с этим пунктом, я так и не смог определится. Длинный список городов, в большинстве своем интересных и живописных. Локации на любой вкус: крупные региональные столицы и небольшие глухие деревушки, подземные города, состоящие из огромных гротов, и подводные города, населенные разумными водоплавающими расами, форты высоко в горах и поселения расположенные в кронах деревьев. Выбор настолько обширный, что отдать чему-то предпочтение так и не удалось . С чувством игрока в русскую рулетку нажимаю на кнопку: "Автоматический выбор". Ну, пожалуй и все. Кнопка "Начать".

Подождите. Идет загрузка локации…

Спустя 10 секунд перед глазами высветилась надпись: — Кирик, Центральный регион, материк Палинор. — И сквозь медленно рассеивающийся мрак начали проступать очертания строений. Одноэтажные каменные дома, ровными рядами стоящие вдоль улицы, два человека в десятке метров впереди и какой-то старик сидит, привалившись к стене дома.

Когда мир окончательно обрел краски, я почувствовал лицом свежий ветерок. Первым делом захотелось оглядеть себя. Да, тот самый приземистый, крепко сбитый дварф, которого я создал, мощные руки с толстыми короткими пальцами, похожими на сардельки. Босые ноги чувствовали холодную твердую землю. Нет, конечно я много раз сталкивался с виртуальной реальностью, и это было мне не в новинку. Но поражаюсь каждый раз.

Добро пожаловать в мир Альдоры, путешественник. Исследуй эти бескрайние земли, смело иди навстречу приключениям и славе!

— Угу, — я сразу отмахнулся от системного сообщения. — Что мы имеем, — Все, как и описано в руководстве новичка:

— Класс: отсутствует. Основные характеристики: Сила:2, Ловкость: 1, Телосложение: 4, Интеллект:2, Харизма : 2, Восприятие: 2. Здоровье : 40, Мана: 20. Нераспределенных очков: 3. Навыки отсутствуют.

Все расы приходят в этот мир примерно одинаково — слабыми, неуклюжими, глупыми, некрасивыми, чахлыми и недалекими болванами. Даже класс игрок получает по достижении двадцатого уровня. Что впрочем дает большую свободу в прокачке навыков. Игрок может осваивать любой из огромного количества навыков достаточно только его открыть самому либо с учителем. Количество навыков в игре по разным источникам разное, где-то в районе ста, и , изредка, на форуме игры появляется информация об открытом кем-нибудь новом навыке. Уровень навыка растет, по мере его использования. Проверим инвентарь. Грубая матерчатая рубаха, грубые матерчатые штаны, 1 золотой.

— Все руководства новичков сходятся в одном — первым делом приобретите себе обувь. Так и поступим. Закрыв инвентарь я направился к сидящему деду, который то открывал, то надолго закрывал глаза, не проявляя никакого интереса к происходящему вокруг.

— Добрый день, — кинул я подойдя, — ты кто?

— Я -сержант Герр ...Ну то есть, уже не сержант, просто Герр. Ступай куда шел и прекрати таращиться — тихо произнес он.

А я, тем временем, с удовлетворением отметил, что над пожилым человеком появилась серая надпись: "Герр".

— Иду, иду. Не подскажешь, где здесь ратуша?

Не говоря ни слова, старик дернул головой в сторону дороги и закрыл глаза.

Городок мне попался далеко не самый популярный, поэтому очереди из новичков, идущих к главе города за стартовым заданием, не было. Мэр Маерс, невысокий полный человек, обладающий всеми чертами среднестатистического высокопоставленного чиновника в реале, сидел за большим резным столом и что-то писал. Ощущая странное спокойствие и уверенность, я поприветствовал его и дал понять, что я — новичок.

— На каком поприще ты бы хотел трудиться?, — не поднимая головы спросил мэр.

— Думаю стать жрецом.

Мэр Маерс оторвал глаза от своих бумаг, быстро окинул взглядом мою широкую приземистую фигуру и хмыкнул.

— Тогда возможно есть дело для тебя. Дело в том, у нас в городе резко возросло количество крыс. Сколько мы с ними не боремся, меньше не становится. Некоторые полагают, -как-то уклончиво сказал чиновник, — что крысы плодятся в полуразрушенных катакомбах, сохранившихся со времен основания города. Необходимо разузнать в чем причина нашествия крыс и, как с ним бороться.

В появившемся информационном окне я подтвердил получение задания узнать причину крысиного нашествия. А мэр продолжал:

— Возле городской тюрьмы организован пункт по приему крысиных тушек, там можно сдать убитых крыс по одному медяку за штуку. В придорожном лесу участились нападения волков, но об этом тебе лучше поговорить с лейтенантом Арно из городской стражи.

Я благодарно кивнул.

— Ну теперь ступай, жрец.... — и, увидев зарождающееся возмущение на моем лице, мэр Маерс осекся, — ах, ну конечно! Мой долг помочь тебе изучить свой первый основной навык.

У меня уже был готовый план — вместо четырех основных навыков взять три: целитель, проповедник, кладоискатель, оставив место на случай нахождения какого-то редкого навыка, или если я чего-то не предусмотрел. Каждый основной навык связан с одной или двумя основными характеристиками, которые растут, по мере и использования навыка. Вторичные навыки не дают роста характеристик, и их можно иметь в неограниченном количестве.Таким образом навык целитель увеличивал интеллект и восприятие, проповедник — харизму и восприятие, кладоискатель — восприятие. Наибольший упор я делал на характеристику восприятие. Дело в том, что это не только зрение, как полагает большинство игроков. Это все чувства в совокупности, например, чтобы проповедь была успешной, необходимо чувствовать потребности и настроение слушателей, определять по мимике и позе человека насколько он внимательно тебя слушает.

Стоя перед мэром, я усомнился, так ли мне нужно первыми навыком брать Целителя, его и так было не сложно открыть — достаточно было купить бинт или целебную мазь и использовать ее при ранении. Тоже и с кладоискателем. Другое дело — проповедник. Чтобы его открыть, нужно совершить удачную проповедь перед людьми, возможно не один раз.

— Проповедник, — решительно,как мне показалось, произнёс я.

— Будь по твоему, — бросил мэр Маерс, возвращаясь к своим бумагам, а я уже смотрел в окно диалога:

Вы действительно хотите взять основной навык Проповедник?

Подтвердил свой выбор и, не теряя времени, покинул ратушу.

Посмотрим описание:

— Навык проповедник (Харизма, Восприятие) дает возможность обратить слушателя в свою веру (Не доступно, вы не выбрали религию или божество). За каждого обращенного персонажа вы получаете опыт, размер которого зависит от вашего уровня и от уровня обращенного. Так же навык проповедник увеличивает вашу харизму во время выступления перед несколькими персонажами на 0.1*(количество собеседников)

Да, навык, что надо. Отличное дополнение к харизме. Однако в бою практически бесполезен, как следствие — считанные единицы берут его дополнительным навыком, не то что основным.

Теперь первоочередная задача — торговец и лейтенант стражи, как там его имя. Так. Глянем журнал — ничего. Квест на поход к лейтенанту мне не дали. И записей в журнале никаких не было. Имя совершенно вылетело из головы — то ли Гарро, то ли Арни. Ладно разберемся. На улице уже потемнело и я понял, что пора заканчивать мою первую вылазку в виртуальный мир. Пошастать по ночному Кирику тоже было заманчиво, но это в другой раз.

Я вылез из капсулы полный энтузиазма и предвкушения захватывающей игры в ближайшие недели. С работы я уволился, а аренды родительской квартиры хватало, чтобы влачить скромное существование в моем городе.

Проверка сообщений. Оказывается, со всей суетой с покупкой и установкой капсулы,я совсем забыл, что ко мне завтра придет друг Димон с женой. В сообщении от него сообщалось, что они придут ближе к обеду. Это значит, что можно встать пораньше утром и управить в игре все дела, а может и поохотиться на крыс. Помыв посуду, я лёг спать.

Проснулся я в полшестого утра. Вчерашний энтузиазм никуда не делся. Его было так много, что я взял наушники и пошёл на пробежку. В конце концов, я не собираюсь скатываться физически и морально до состояния овоща. Дома — душ, легкая уборка к приходу гостей. Теперь можно и в Альдору.

Утренний Кирик встретил меня нестройным гомоном людей, шатающихся между прилавками. Рынок располагался на площади, на которой я вчера вышел из игры. Было бы глупо не посетить торговцев, оказавшись на рынке. Самые дешевые кожаные сапоги обошлись мне один серебряный. Затем следовало купить вещевой мешок. Вещевые мешки в Альдоре были бездонные, то есть, в такой мешок можно положить столько вещей, сколько в нем предусмотрено слотов. Неважно, что это — крысиная шкурка или латный доспех. Денег хватало только на самый малый вещевой мешок на двадцать слотов. Минус еще 4 серебряные монеты. Половины моего стартового золотого как не бывало. С оружием мне повезло больше, я нашел домик оружейника неподалеку от площади. Русый оружейник среднего возраста, по виду мой ровесник, тоже дварф, по имени Ульгрим приветливо спросил, что мне нужно. Его обращение резко контрастировало с поведением торговцев на рынке. Приятное невзыскательное лицо дварфа позволяло не испытывать неудобства от осознания своей неплатежеспособности.

— Новичек? — спросил Ульгрим.

— Ага, нужно простенькое оружие, для жреца.

— Хе-хе, не тушуйся, я повидал сотни таких как ты, и научился не делать поспешных выводов. Глядишь на такого — нищая босота, да и только. А пройдет несколько недель, и этот нищий приходит и покупает самый дорогой доспех. Так что, ты пришел по адресу. Я специализируюсь на надежной и недорогой амуниции. Сколько есть серебра?

— Пять серебряных монет, — сказал я, и тут же, краем сознания пожалел, что назвал всю сумму, а не схитрил.

Оружейник секунду пристально смотрел на меня. Потом кивнул сам себе и задумчиво почесал голову.

— Вот, — Ульгрим ловко выложил на прилавок легкую деревянную палицу усеянную маленькими железными шипами, и короткий толстый посох с круглым стальным набалдашником размером с кулак. — Посох — пять монет, но если захочешь доплатить и иметь побольше урона, тогда палица за шесть монет.

Подержав в руках оба эти предмета по очереди, я выбрал короткий посох. Сомнений не было. Чтобы драться посохом, нужно было две руки, но это позволяло держать большую дистанцию с противником. Мне показалось, как-будто лицо дварфа на мгновение просветлело.

— Хороший выбор, приноси трофеи на продажу. Больше чем у других не дам, но и не обману.

Я был так растроган прекраснодушием этого мастера, что тепло попрощался и клятвенно обещал пользоваться только его услугами.

+10 отношение Ульгрима Осторожного.

— Даже так?, — вырвалось у меня, — возможно получится и квест какой-нибудь вытянуть из этого дварфа. Если конечно сыграют его повышенное дружелюбие к сородичам, плюс десять отношения полученные только что, и моя харизма. Харизма... Точно, нераспределенные очки, оставленные напоследок! Есть три очка. Одно кидаем в восприятие, одно в ловкость, уж больно грустно смотрится единичка ловкости, и одну в харизму. Итак характеристики. Сила:2, Ловкость:2, Телосложение:4, Харизма: 3, Интеллект:2, Восприятие: 3. Интересно, что-нибудь изменилось? Я попробовал вглядеться в проносящегося мимо скачками эльфа-игрока. “Пластилион Застывший”. С повышением восприятия имена незнакомых игроков и нпс появлялись быстрее, и приходилось меньше вглядываться. Путь к гарнизону городской стражи пролегал через знакомую площадь. На этот раз я шел медленно, пристально изучая всех окружающих персонажей. Наградой мне было повышение Восприятия ещё на 1. Над некоторыми игроками кроме имени появлялся знак клана. У собравшихся на площади персонажей преобладала эмблема клана "Серые коты" серая кошачья лапа в белом круге. Видимо, этот клан заправляет в Кирике. Я знал, что мне придется вступить в какой-либо клан, и так же знал, что пока не удастся проявить себя хоть как-то, в клан лучше не вступать. Жалка и печальна участь новобранца в игровых кланах. Посему размышления об этом можно отложить.

Несколько раз меня спросили, не хилер ли я. Последний раз это спросили в весьма грубой форме два игрока-человека с эмблемой пресловутых Серых Котов. Я пропустил мимо надменный тон, не следует ссорится в первый же день с местным кланом. С грустью осознал, что я, как жрец, пока не умею не исцелять, не благословлять. Взять на заметку, посетить местный храм, но только после того как поохочусь на крыс или на волков.

Немного поплутав по городу, я все же нашел гарнизон, попутно осознав, что дико проголодался. Причем проголодался именно в игре. Появившееся окно подсказки радостно сообщало, что через сутки, если я не поем, начну терять очки здоровья, а пока только замедляется восстановление шкалы выносливости. Игровые часы подсказали, что Димон придет в гости через 2 часа. Как же летит время.

Во внутреннем дворе гарнизона стояло пятеро стражников, над одним из которых я удовлетворенно прочел "Лейтенант Арно".

— Сейчас мне некогда, приходи завтра, — отшил меня лейтенант, как только я приблизился. Он отдавал какие-то распоряжения стоявшему рядом стражнику.

Не в моих привычках вторгаться в чужой разговор, но скорый приход гостей придал мне наглости.

— Я прошу прощения, господин лейтенант, — громко начал я, — я вижу, что вы очень заняты, но я буду рад вам чем-нибудь помочь. — А про себя думал, — Только бы Харизма сработала... давай, Харизма, давай, милая.

Арно недовольно окинул меня взглядом:

— Ты даже не воин... но, возможно, ты сможешь мне помочь. Мой отец... Мой отец — старый ветеран городской стражи. Он живет в моем доме, и я приглядываю за ним по мере сил. Но в последнее время он стал совсем плох. Иногда на него находят приступы помутнения разума, и он путает прошлое и настоящее, ему мнится, что он молодой сержант Герр, пол года назад приехавший в город из своей захолустной деревеньки, и уже получивший сержанта... Короче, он не отдает отчета в своих поступках. — И тут мне вспомнился старик сидевший на улице, во время моего первого появления в Альдоре.

-Вчера вечером мой отец покинул дом и до сих пор не вернулся. Я боюсь, как бы он не ввязался в неприятности. Я отправил доверенных людей прочесывать город, так как сам не могу покинуть сегодня пост. Если ты его найдешь, приведи его сюда, я в долгу не останусь.

Получено задание. Класс: репутационное. Помогите лейтенанту городской стражи найти отца, Герра Сурового. Награда: неизвестно. Штраф за невыполнение: неизвестно.

В этом задании меня смущало лишь то, что класс задания — репутационное. Означает ли это, что за выполнение задания, я смогу повысить отношение к себе лейтенанта, или всего города? — Все это я размышлял, двигаясь легким бегом, позволяющим восстанавливаться шкале выносливости. Надо было найти место моего появления. Я не смотрел на миникарту, так как, чтобы ей пользоваться, надо ее сначала приобрести. Взять на заметку. Место нашлось достаточно быстро, но давешнего старика там не оказалось. Там сидел другой забулдыга, по не очень внятным словам, что он бормотал себе под нос, было понятно, что он пьян. Действовать надо было осторожно и четко. Я подсел к нему, расспросил про его дела, происхождение, и когда контакт уже был установлен, спросил про старика который сидел на этом месте.

— А, Герр чтоли? — с пониманием ответил забулдыга, звали его Каин.

— Да, не знаешь, где его найти?

— Знаю..ик...Сидел здеся с самого рассвета. Сказал, что нужно, мол, сходить к вязу на холме. Встал и пошел к городским воротам.

— А где это?, — с надеждой спросил я.

— Ясно где, — теряя интерес к беседе сказал Каин, — старик и раньше, когда выпьет, бывало вспоминал этот вяз. За городской стеной. Как выйдешь в западные ворота, иди по дороге. По левую руку будет поле, значит, а за ним, где лес начинается будет холм, а на нем и вяз здоровенный растет.

— Спасибо, — бросил я, резко срываясь с места.

Времени терять было нельзя, пришлось два раза спросить у прохожих про западные ворота. Выйдя из города и пробежав трусцой минут пять, я увидел нужный холм с деревом, который находился прямо на опушке обширного густого леса.

Я припустил к дереву что есть сил, и вдруг осознал, что бегу в два раза медленнее, чем бежал бы в реале. Это плохо укладывалось в голове, хотя и вполне соответствовало игровой логике. Около дерева никого не было видно, но других зацепок у меня не было. Уже в десятке шагов от вяза всплыло сообщение:

Вы открыли навык «марафонец»(телосложение). На первом уровне навыка снижается расход выносливости во время бега на 10 %, и увеличивает максимальную скорость бега на 2%. Желаете изучить?

Я выбрал этот навык в качестве вторичного, хотя было бы очень оригинально выбрать его основным, и устраивать ежедневные пробежки по окрестным дорогам, попутно с навыком поднимая характеристику Телосложение и разглядывая живописный игровой мир. Но жрец-олимпиец — крутовато даже для меня.

Как оказалось, бежал я не зря. За деревом в уже знакомой позе сидел пропавший дедуля. Он не шелохнулся при моем шумном приближении и не открыл глаз, так что в голове промелькнула мысль о долгой дороге назад с мертвым телом на спине и о возможности запихнуть его в вещевой мешок.

- ...Уважаемый, — обратился я к покойнику, предварительно громко прокашлявшись.

Старик медленно открыл глаза и неприязненно посмотрел на меня.

- Чего надо?...

- Меня прислал ваш сын, лейтенант Арно.

— Сын? — по взгляду казалось, что он что-то пытается вспомнить (интересно, если учесть, что это игровой персонаж). —...а, сын. — Лицо Герра немного смягчилось.

— Если хочешь помочь убирайся прочь и оставь меня.

— Но у меня чёткая инструкция от вашего сына — помочь Вам добраться домой. — Мне все труднее удавалось скрыть свое нетерпение.

— Ты так просто не уйдешь, да? — прохрипел старик.— Послушай, под этим самым деревом полвека назад я последний раз был с моей Олианной. Мы собирались пожениться. Я был молод, силен и уверен в себе, она была молодой прекрасной дочерью торговца. И нас, и наших родителей такая свадьба бы устроила. Как мы любили друг друга. Я тогда весь последний месяц думал только о ней, а она всегда в мою смену у городских ворот приносила мне большую свежеиспеченую булку. Именно тогда король Теодор собирал войско для похода на независимый горный город Карабал. Я тогда просто загорелся этой возможностью побывать на реальной войне и показать, чего я стою. Я уже думал об офицерском звании, как о чем-то решенном. — Старик то ли закашлялся, то ли хрипло засмеялся. — Всего лишь и надо было — на время похода отложить нашу с ней свадьбу. И вот, накануне отъезда мы с ней встретились на этом самом месте. О, сколько раз я мысленно возвращался в тот день впоследствии. Как слёзно она умоляла меня не ходить на ту войну. Но, так же как я не мог перестать ее любить, я и не мог пропустить возможность получить крещение боем. Олианна говорила, что родители отдадут ее замуж за другого, что меня могут убить, и она этого не вынесет. Ее слезы бесшумно текли, сверкая в красных лучах заката. Но я упрямо и восторженно верил, что в моей жизни все будет хорошо. Потом был долгий поцелуй, после которого мы расстались.

Потом, был поход на Карабал, превратившийся в полугодовую осаду. Было разочарование. Было безрадостное возвращение, и была щемящая боль в сердце , когда я узнал, что Олианна замужем за другим. Я пытался с ней поговорить, но она пресекла все объяснения. Я был настолько подавлен всем этим, что даже не мог ее осуждать. Через какое-то время она с мужем и двумя детьми переехала в другой город поближе к столице. Я тоже обзавелся семьей, но моя устремленность в светлое будущее, душевный огонь и мое счастье осталось здесь, под этим проклятым вязом.

Старый солдат выдержал паузу и закончил:

- Поэтому, я пришел сюда, чтобы...

Он не сказал "умереть", но это было понятно по отчаянному безнадежному взгляду. Стоп. Безнадежному взгляду? НПС в этой игре явно тянут на оскар. Я уже не в первый раз забываю, что передо мной компьютерный персонаж, а не реальный человек. Герр не продолжал, а я не знал, как выполнить этот репутационный квест. Не могу же я его насильно тащить на плечах в город. Или могу? Бросив еще раз взгляд на сидящего старика уверенно и даже, приветливо глядящего в глаза своей смерти, я понял, что жутко хочу как-нибудь его поддержать. И не придумав ничего лучше, сел, привалившись к дереву рядом со старым солдатом.

- Не надо бояться смерти, ты прожил жизнь достойно... — ляпнул я. — И вырастил хорошего сына.

Старик вздрогнул, посмотрел на меня, затем медленно полез под куртку, что-то достал и протянул мне со словами:

— Мне уже не понадобится. Возьми. Я так и не узнал, что это. Я нашел эту вещь, сорок лет назад, когда помогал строить дом Леора…

Старческая рука безвольно упала, и надпись "Герр" над головой собеседника исчезла.

Получено задание. Класс: обычное. Выясните назначение загадочной монеты.

Получен предмет: Загадочная монета.

Должно быть каким-то образом сработал мой навык Проповедник, потому что через секунду появилось сообщение:

Вы провели предсмертную исповедь персонажа. Получен опыт: 500 ед. Вы достигли 2 уровня.

Смерть довольна вашим поступком и согласна сделать вас своим проводником. Хотите ли вы, чтобы смерть стала вашим покровителем?

К такому повороту я был не готов. Не готов от слова совсем. Мысли кинулись врассыпную. Не вовремя подумалось, что покойника надо похоронить. Насколько мне известно, в Альдоре мертвые тела НПС могли до 24 часов лежать не исчезая. Зверей и обычных монстров это не касалось. Еще более не вовремя пришла мысль, что через пять минут придут гости.

Чтобы унять сумятицу в голове, я прибегнул к старому проверенному способу — закрыл глаза, после чего три разам медленно вдохнул и еще медленнее выдохнул. Решаем по порядку. Загадочная монета подождет до вечера. Одно очко характеристик, которое я получил с повышением уровня кинем в Харизму. Итого — 4 очка Харизмы. Да я теперь просто неотразим! Похоронить старика — не успеваю. Теперь нужно решить, хочу ли я выбрать покровителем Смерть. Насколько я знал, свой класс игроки первый раз получают на 20 уровне. Система присваивает тебе класс автоматически в зависимости от твоих навыков, характеристик, репутации инвентаря и черт знает чего еще. Если я выберу покровителем Смерть, тогда с большой вероятностью на 20 уровне стану жрецом Смерти. В принципе в этом нет ничего плохого. Смерть — штука универсальная, это вам не какой-нибудь дварфовский бог кузнецов. С другой стороны, чтобы получать опыт с помощью навыка Проповедник, мне нужен позарез божественный покровитель. Кстати, если без покровителя нельзя получать за проповеди опыт, то почему мне его дали в этот раз? Я вызвал лог сообщений. Видимо система как-то отличает проповедь от предсмертной исповеди. Решено. У меня нет причин не принять покровителя, поэтому нажимаем "Да".

Вы стали последователем культа смерти. Вы получаете способность "Погребальный ритуал". Отношение к вам последователей культа жизни — неприязненное.

Что за "Погребальный ритуал"? Смотрим описание. "Вы можете совершить погребальный ритуал для умершего, чтобы бренная плоть не мешала душе продолжить свой дальнейший путь навстречу с матерью-смертью. Развоплотив покойного вы восстанавливаете свои жизненные силы в размере 30% от максимального здоровья усопшего. Так же вы получаете опыт размер которого зависит от уровня усопшего. При попытке развоплотить нежить продолжительность ритуала увеличивается с 1 до 3 секунд".

Хорошо. Мало, что понял при беглом прочтении, но похоже эта способность настолько же эпичная, насколько и никчемная. До начала игры, когда я изучал класс жрец, я не очень подробно читал про способности жрецов разных богов. Но описание жреца Смерти мне не попадалось. Главное, что я для себя усвоил при изучении темы, это то, что все жрецы так или иначе с самого раннего периода владеют исцелением. Оказалось не все. Нельзя же считать исцелением, способность которая лечит только тебя и только при мертвом противнике. Дичь какая-то. Технически, я превращаюсь в эдакого трупоеда.

Все, времени нет, поворачиваюсь к покойнику, активирую иконку способности. Ничего. Жду секунду — ничего. Потом замечаю, что воздух вокруг моих рук как-то странно потемнел. Как-будто на них упала тень. Я быстро положил руки на плечи мертвеца и спустя несколько мгновений тело бесшумно растаяло в воздухе.

Получен опыт: 150 ед.

Больше уже ничего не удалось увидеть, потому что все погасло и я вышел из игры.

Не прошло и получаса, как я, Димон и его супруга Даша сидели у меня на кухне пили чай и ели пиццу. С Дмитрием Шпигоревым нас свела судьба около десяти лет назад в одной сетевой игре. В ней сражались команды пять на пять. Когда играешь каждую партию в команде с новыми незнакомыми людьми, слишком часто испытываешь негативный опыт, либо это — недовольство товарищами по команде, либо недовольство товарищей по команде. И поэтому игроки старались объединяться в команды по принципу личной симпатии. Такие команды долго не существовали, по причине того, что пятерым игрокам всегда трудно, почти невозможно, сообразовывать друг с другом свои распорядки и биоритмы. В одной из таких команд мы и познакомились с Димоном. Отыграв больше недели в одной команде плечом к плечу, мы неожиданно узнали, что живем в одном городе. В те времена он играл под ником Шквар. Жил он с родителями, братом и сестрой, и часто, во время игры можно было слышать в общем командном канале его громкие пререкания с родственниками. По тому огромному количеству времени, что он проводил в игре, складывалось впечатление, что он человек пропащий для общества. Впрочем, то же можно было сказать и про меня. Игры в виртуальной реальности еще только начинали свой триумфальный взлет и мы играли за обычными старенькими плоскими дисплеями.

Где-то через месяц после нашего знакомства, я пригласил Димона к себе попить пиво, посмотреть киберспортивный чемпионат. С тех пор мы сдружились не на шутку. Невозможно сосчитать, сколько игровых миров мы истоптали со Шкваром, сколько побед мы одержали сражаясь спиной к спине. Потом была его служба в армии. Потом было мое отчисление из института. Но мы продолжали свое увлечение компьютерными играми. Новые и новые сетевые творения игроделов поглощали нас с головой. Мы практически никогда не ссорились, что было удивительно, учитывая его эмоциональный и дерзкий характер. Он никогда ничего не спускал другим игрокам, ни наглости, ни глупости. При малейшем поводе он отпускал в лицо человеку звонкий, задорный и, обычно, матерный комплимент.

Но никогда я не слышал от него в свой адрес ни малейшего ворчания в моменты, когда мне случалось накосячить в игре. Каждый раз удивляясь его сдержанности, я был благодарен и платил ему тем же.

Все закончилось пять лет назад. Как-то мы с Димоном не пересекались две недели. Когда же я позвонил, чтобы позвать его вечерком поиграть, мой верный друг и надежный соратник сообщил мне, что переехал к своей новой девушке. А еще устроился на работу сисадмином в небольшую торговую фирму, которой руководил знакомый его отца. Поэтому у него просто нет теперь времени на онлайн игры, да и его возлюбленная категорически против того, чтобы он играл в компьютер. Тогда, выбитый из равновесия такими новостями я пошутил, мол, "...нас на бабу променял" и, согласившись "как-нибудь встретиться, попить пивка", положил трубку.

С тех пор мое запойное увлечение играми тоже сошло на нет. Я дошел до того, что последний год вообще ни во что ни разу не играл. Но появилась другая проблема. Никаких других жизненных увлечений или устремлений у меня так и не завелось. Периодически общался с девушками, но им никогда не удавалось меня сильно увлечь, да они и не пытались обычно. Ходил каждый день на работу, после посматривал сериальчики с пивком. Несколько раз в год на меня накатывал спортивный энтузиазм. То я бегал по утрам, то подтягивался, то занимался цигуном, но всегда достаточно быстро справлялся с этими срывами в пучину здорового образа жизни.

С Димоном мы продолжали изредка созваниваться. У него родился ребенок, и встретиться с ним стало еще трудней. Казалось он целиком поглощен семейным счастьем и воспитанием дочери. Невозможно было без умиления слушать, как он трогательно рассказывает о том, как его дочка любит книги, ходит с ним в лес за грибами или плавает в ванной. Как правило, наши редкие разговоры сводились к тому, что каждый по очереди рассказывал, что-то про себя, не особо вникая, что говорит собеседник. Казалось, мы стремимся подарить или всучить другому частичку своей жизни. Как-будто от этого она, жизнь, станет немного больше и немного значимей. В последнее время я склонялся к выводу, что это особенность вообще всех разговоров между людьми.

Моя жизнь казалась пустой на фоне любого из моих знакомых и родственников. И это толкало меня на регулярные попытки, что-нибудь изменить. Я глубоко погружался в культуру нью-эйдж, так что какое-то время был веганом. Потом я вознамерился влиться в сообщество разработчиков на том единственном языке программирования, который знал, и стать ай-ти хипстером. Даже всерьез подумывал жениться и целых два дня штурмовал сайты знакомств, к счастью безуспешно. Покупка виртуальной капсулы оказалась очередной попыткой придать красок моей жизни. По этому случаю, чтобы отметить мое приобретение, Димон пришел ко мне в гости с Дашей, оставив дочь у друзей.

- Ну и как тебе виртуальный мир Альдоры? — наконец, после традиционного обмена незначительными новостями и обсуждения последних фильмов спросил мой друг.

- Пока могу сказать только, что там страшно реалистичные НПС.

- Да, я читал, что а Альдоре вовсю используют псевдоинтеллект (ПИ) нового поколения.

- А правда, — вмешалась Даша, — что ты бросил работу, чтобы играть в Альдору?

В ее голосе слышался осуждающий тон.

- Да, я решил сделать передышку на месяц или два. — невинно улыбнувшись, я посмотрел ей в глаза. Даша не имела модельной внешности — обычная русская молодая женщина. Но взгляд, ее очаровательных подчеркнутых макияжем глаз, всегда вызвал у меня чувство вины за порочные мысли о жене друга.

- Я все же не понимаю, как можно тратить столько времени на игры, вместо того чтобы наслаждаться впечатлениями от реальной жизни, — продолжала она, но тут вмешался Димон:

- Разницы во впечатлениях практически нет, не важно, где ты их получаешь. Ты сам принимаешь в игре решения, взаимодействуешь с другими людьми. Это такой же опыт как и любой другой.

- К тому же, мне сейчас трудно вспомнить событие из реала, сопоставимое по уровню радости, с нахождением в какой-нибудь РПГ редкого эпического меча, — вставил я свои пять копеек. Хотел еще добавить, что также приятно было, только когда я лишился девственности, но удержался.

Мы пообсуждали виртуальную реальность какое-то время. Но на протяжении всего разговора у меня в голове играли в чехарду две мысли. Первая: “Мне хочется скорее вернуться в Альдору и продолжить игру”. — Вторая: “Похоже у меня давно не было женщины”.

Наконец гости собрались уходить. Димон сердечно попрощался со мной, и попросил не пропадать. Я в свою очередь обещал звонить. На Дашу я старался не смотреть, от греха подальше.

Как только дверь за ними закрылась, я устремился к капсуле.

Появился я под все тем же пресловутым вязом. План действий я продумал еще до ухода гостей. Открываю инвентарь и беру в руки Загадочную Монету. Толстый кругляш стального цвета с бирюзовым отливом. Обе стороны монеты, а может и не монеты вовсе, покрывали извилистые тонкие борозды. Край монеты был разделен на четыре равные части треугольными щелями. Надо на всякий случай прошерстить игровой форум на предмет этого задания, вряд ли этот предмет найден впервые в игре. Хотя как знать, некоторые компьютерные игры полнятся разными уникальными красивыми безделушками. Квест лейтенанта Арно все еще числился невыполненным, и я побежал своим фирменным марафонским стилем обратно в город. Изредка можно было увидеть спешащих игроков в группах и поодиночке. В одной группе я с удивлением обнаружил существо с

чешуйчатым хвостом и головой ящера. Впервые я увидел драконида в Альдоре, вживую эти существа впечатляли гораздо больше, чем в видеороликах. Еще видел кого-то с огромными, больше чем кулак дварфа, глазами ,без ушей и волос. Кто это был, я просто не знал.

Все повстречавшиеся за сутки игроки женского пола принадлежали либо к расе людей, либо к расе эльфов. И имели равномодельную внешность. Я был уверен, что большинство из них в реале — гномы, поэтому и не обращал на них внимания.

На полпути к городу ко мне приблизились два игрока, человек и хоббит. Я плохо ориентировался в правилах нападения за городской стеной и нешуточно напрягся.

- Ты не встречал поблизости старика по имени Герр? — обратился ко мне тот, что был человеком.

Так вот в чем дело! Квест от лейтенанта был не только у меня.

- Поблизости не встречал, — не моргнув глазом, ответил я. И ведь практически не соврал, не скажешь же, что семь минут бегом — это поблизости.

- За информацию об этом НПС мы заплатим, — вмешался хоббит, буравя меня пронзительным взглядом. Он поднял руку, показывая мне зажатую в ней золотую монету. Черт, это был мой шанс поесть.

- О, господа настроены серьезно, — расшаркался я. — Скажите, вас удовлетворит любая информация об этом старике?

- Нужна информация о его местонахождении.

- Деньги вперед, — бросил я, пытаясь увидеть их имена. И даже немного растерялся, когда увидел, что эти парни принадлежат к разным кланам. Мне показалось очень необычным, то что игроки из разных кланов вместе выполняют один квест. Если человек относился к уже знакомому клану "Серые коты", то хоббит, с золотой монетой в руках очень напоминающий Тириона Ланнистера из старого сериала, имел эмблему клана в виде восклицательного знака с нарисованной внутри него буквой S. И название у клана было какое-то изысканное — "Саппас".

- Держи.

Получен предмет: 1 золотой.

- И вы поверите мне на слово?

- Можно было, конечно, заключить договор, но ты выглядишь достаточно умным, чтобы не ссориться с нами из-за такой мелочи, — карлик пронзительно улыбнулся, а я сделал очень серьезно лицо.

- Старик умер, и я его похоронил.

Низкорослый собеседник еще две секунды смотрел изучающе на меня, потом коротко выругался. Потом позвал своего спутника, и они, не торопясь, пошли куда-то в сторону от дороги. Не веря своему счастью, я устремился в Кирик к лейтенанту городской стражи. По пути мне попался трактир, где я на 1 серебряный купил три больших булки. Одну я съел, утолив голод на ближайшие сутки.

Лейтенанта Арно я нашел в том же дворе гарнизона, где и прошлый раз. Но, когда я рассказал в общих чертах историю кончины его отца, он недовольно нахмурился и сказал, что не надо было ему связываться со жрецом, и что любой его солдат справился бы с этой задачей лучше.

Задание провалено. Отношение к вам городской стражи города Кирик уменьшилось на 5.

Похоже задания на лесных волков можно не ждать.Уже прошло больше суток, а я так ни разу и не подрался. Надо уже опробовать мой посох-дубинку. Следующее на очереди — устроить проповедь в каком-нибудь людном месте. Ну а потом, будем искать дом Леора и выяснять про Загадочную Монетку.

У меня еще было целых несколько часов, и я мог набить пару серебряных в пересчете на крысиные шкуры. Найти вход в катакомбы оказалось не просто даже после того, как я обратился к приемщику крысиных тушек, неприятному и неразговорчивому НПС. Зато, в процессе блуждания я наткнулся на лавку старьевщика, который продал мне кусок бумаги и карандаш (ну как, карандаш, заточенный кусочек угля). Он посоветовал набросать на лист карту города и известные мне места, чтобы открылся навык Картография ( Интеллект, Восприятие). Торговец бы мог и сразу меня обучить, да у меня не оказалось лишних двух золотых монет. Я добросовестно нарисовал улицы, прилегающие к центральной площади, отметил расположение ратуши, лавки Ульгрима, городских ворот и гарнизона. И, о, чудо:

Вы открыли навык Картография. Желаете изучить его основным?

Я взял его вторичным. Активировал карту и восхищенно замер. Передо мной возникла полупрозрачная и изрядно подправленная карта города, которая по желанию могла легко масштабироваться, а также автоматически пополнялась по мере исследования мира. Как следовало из описания, уровень навыка картографии возрастает по мере расширения открытой территории и увеличения числа отмеченных локаций.

Вход в катакомбы оказался подвалом в пустом заброшенном доме, мимо которого я раз пять уже пробегал. Не так я себе это представлял.

Правильнее сказать, что дом был не пустой, а брошенный. Внутри, перед входом в подвал дежурили два стражника. В стороне от них на импровизированных лавочках из обломков мебели сидели два орка-игрока. Игроки изучающе глянули на меня и продолжили свой разговор. Не теряя времени, я поинтересовался у стражи, могу ли я пройти. И, получив равнодушный кивок, спустился по каменным ступеням.

Подвал представлял собой последовательно идущие две большие комнаты заваленные обломками бочек, бутылок и каких-то деревянных шкафов. Во второй комнате правая стена была частично разрушена. За ней чернел лаз в катакомбы. Осторожно просунув голову в проем, я осознал, что крупно просчитался. В катакомбах была кромешная темнота, какая уж тут охота на крыс. Комнаты подвала были тускло освещены факелами, по одному на каждую комнату. Я попробовал взять один из них, но они оказались крепко прибитыми к стене. Делать нечего. Решил поинтересоваться у сидящих на входе орков, где поблизости купить запас факелов.

На мой вопрос игроки понимающе ухмыльнулись.

- Что, первый раз в катакомбах?

- Ага.

- Могу тебе свои продать. Два факела по серебряному за штуку, — деловито предложил, орк с трогательным именем Мопс.

Пять секунд я прикидывал, насколько сильно собеседник завысил цену. Решив, что цена для меня приемлемая, и что это отличная возможность пообщаться с другими игроками, я согласился.

- Вот и хорошо, — сказал Мопс, когда два серебряных перекочевали к нему. — А то мы завтра с Трэгом отчаливаем из этого вонючего городка.

- Куда, если не секрет?

- Нет конечно! У нас расовое задание, посетить священную историческую родину орков, как её...

- Борангал, — вставил сидящий рядом Трэг. — Это на северо-восток, через горы.

Трэг мало участвовал в разговоре. Его голова была поглощена планом предстоящего путешествия, а именно, убийством Мопса. Этих двоих игра свела четыре дня назад во время охоты на Черного Оборотня в лесу. Маленькая команда в составе двух орков-бойцов и одного целителя выслеживала опасного оборотня, и после двух попыток смогла его одолеть. Проблема возникла при дележе сокровищ , полученных за убийство. Среди прочего хлама там было два предмета из редкого набора Берсерка. Шлем Берсерка и топор Берсерка. Набор подходил игрокам от 20 до 30 уровня, и каждый предмет в нём давал солидную прибавку к сопротивлению магии. Предметы из этого набора можно легко купить на ауке (аукционе). Если, конечно, у вас есть хотя бы пятьсот золотых. Топор достался Мопсу , а шлем — Трэгу. Целитель согласился взять свою долю деньгами, и покинул группу. Орки же стали друзьям не разлей вода. Трэга в столице ждали его друзья, но он подбил Мопса идти выполнять расовый квест, чтобы в безлюдных горах хитростью вынудить товарища сделать привязку для перерождения, и выбить из него редкий топор. Правда, из-за задания с крысами путешествие отложилось на два дня, но Трэгу его план казался легким и быстрым, иначе он бы не стал заморачиваться. То, что его добродушный разговорчивый друг мог вынашивать подобный план, злоумышленнику в голову даже не приходило.

- Мы решили, что там добьем уровни до двадцатого, — беззаботно вещал Мопс, — а после этого можно и в клан пытаться вступить.

- Вы уже и клан выбрали?

- Как тебе сказать. Здесь наши с Трэгом взгляды расходятся. Мой друг стремится в клан наемников Сыны Моргота. И это — похвальная цель. СМ — один из топовых кланов. Уж если попасть туда, бурная игра обеспечена Тут тебе и исследование новых непроходимых локаций, и масштабные сражения на ивентах, и тяжелейшие стычки между кланами. Трэгги уже выяснил все, что мог, про «адскую неделю». Знаешь про «адскую неделю»? Ты из тех, кто вообще форумы не читает, да? — рассмеялся орк. Я смотрел на смеющегося орка и думал: «Как же изумительно система имитирует речевую мимику игроков.. Возможности виртуальных капсул были крайне многогранны. Самый популярный пример — игроки, обладающие навыком «боевое безумие» могут активировать этот навык не только с помощью панели навыков, но и автоматически, когда банально злятся».

- Так что там за неделя? — прервал я смех орка.

- «Адская неделя» — это, пожалуй, одно из самых крутых вступительных испытаний в клан в Альдоре. В течение недели игроки должны выполнить ряд групповых заданий, в условиях жестких ограничений. Во первых, испытание они начинают без своего оружия и амуниции и без своего инвентаря. Во вторых, игрокам разрешено выходить из игры лишь на два с половиной часа в сутки, что само по себе способно вызвать смертельную усталость. Ну и местность для проведения «адской недели», как правило, не балует погодными и климатическими условиями. В итоге, только один из десяти проходит испытание и присоединяется к Сынам Моргота. Но зато, в течение "адской недели" игроки как сами открывают в себе скрытые возможности, так и их персонажи получают взрывное развитие и новые навыки.

- Звучит впечатляюще, — я искренне восхитился идеей. — Но ты так говоришь, как-будто сам не собираешься в этот клан.

Мопс почему-то замешкался, но в разговор вступил Трэг и со мстительной радостью сказал :

- Парень хочет в Саппас, — мне сразу же вспомнился хоббит на дороге в город и я рассказал о странном случае, умолчав, на всякий случай про золотой.

- О, Саппас — удивительный клан. — тихо выговорил Мопс. И, поймав мой внимательный взгляд, продолжил:

- Смотри, почти во всех кланах есть правила для членов или кодекс, но, как правило это набор одних и тех же тезисов вроде: всегда помогать другим членам клана, не предавать свой клан, и тому подобное. У Саппас кодекс, или клановая культура, ставится во главе всего. Надо сказать, что этот клан занимается торговлей легендарными, уникальным и прочими дорогими вещами. И в Саппас по-настоящему теплое и внимательное отношение к каждому клиенту. Да что там клиенту, складывается ощущение, что члены Саппас проявляют доброту в общении со всеми игроками. — Не обращая внимание на насмешливое фырканье своего приятеля, орк продолжил:

- Вот, какие десять кочевых ценностей записаны в их кодексе: вызывать приятное удивление своим обслуживанием, принимать и поощрять изменения, создавать веселую и немного необычную атмосферу, любить приключения и творчески нешаблонно мыслить, приветствовать рост и обучение, строить открытые и честные отношения посредством обмена информацией, создавать позитивный командный дух и семейную обстановку, делать больше меньшими средствами, быть увлеченными и решительными, быть скромными. Ты спросишь, как можно добиться того, чтобы все члены клана разделяли эти ценности? Тут много средств. Прежде всего, тщательный отбор новых рекрутов. Саппас набирает очень мало новых игроков, поэтому и не является топовым кланом по ударной мощи. Однако, лидеры всех топовых кланов являются клиентами Саппас. Это удивительно. Говорят при поступлении в этот клан, ты должен пройти стажировку у трех человек из клана, по неделе у каждого.В течение срока обучения ты можешь отказаться от вступления в клан и получишь выплату, в которую входит легендарная вещь и 2000 золотых.

- Звучит как-то утопически, — засомневался я. Было похоже на обычные слухи, распространяемые самими членами клана, для создания имиджа. Потом вспомнился хоббит на дороге, и я задумался. Становилось понятно, почему игроки из разных кланов действовали сообща. Как там было? "Открытые отношения через обмен информацией". Свежо предание, но верится с трудом, как писал Александр Грибоедов.

- А зачем вы здесь тогда сидите, если не секрет?

- Мы поспорили с Трэгом. Видишь ли, мы уже не первый день видим, как по катакомбам лазает и что-то вынюхивает один странный тип с именем Корней Прозревший.

- Игрок? — Уточнил я.

- Ну да. А предмет нашего спора — выходит ли он на ночь из катакомб, или ночует там.

Вы открыли навык Болтун. Пока вы говорите, скорость восстановления жизни и маны увеличивается на 10 %. Хотите изучить?

Я отказался, так так говорить без умолку, особенно во время боя, было не по мне. Попрощался с орками и направился в подвал.

Спустившись вниз, я первым делом достал один факел и зажег его от висящего на стене. Интересно, насколько его хватает. Глянул на часы, чтобы засечь время и выругался. До выхода оставалось чуть более часа. Конечно, никто мне не мешал задержаться в игре столько, сколько хочу. Но, во-первых , инструкция к капсуле настоятельно рекомендовала не проводить в виртуале больше 9 часов в сутки. Во-вторых, и что гораздо важнее, после одного тяжелого периода моей жизни, я сильно боюсь сбивать свои биоритмы. Стабильное время засыпания — вернейший залог того, что распорядок дня останется незыблемым, и дни не начнут смешиваться с ночами. Конечно, иногда мне приходилось откладывать время сна, но это было в исключительных и уважительных случаях.

Катакомбы при неярком свете фонаря не впечатляли. Каменный коридор с местами обвалившейся кладкой тянущийся в обе стороны. Я повернул налево от лаза и бодро зашагал, держа свой короткий посох в правой руке. Через двадцать шагов я увидел первую крысу. И тут пришел первый испуг. Нет, крыса не была огромной и леденящей душу тварью. Она была обычной такой крысой, возможно, чуть крупнее виденных мною ранее. Она меньше чем за секунду пересекла коридор передо мной и скрылась в щели меж камнями. Крысы здесь не ползали вальяжно по полу, как в какой-нибудь РПГ прошлого поколения, и не бросались на игрока. Они вели себя точно так, как и положено крысам. И именно возможность проблуждать здесь и не убить ни одной крысы заставила меня ужаснуться. Как оказалось, мои опасения были верны.

Последний час прошёл в бессмысленном блуждании по катакомбам. Крысы не давали ни единой возможности подойти. В какой-то момент у меня созрела идея, граничащая с гениальной. Я кое-как воткнул факел в щель в кладке, достал один из двух оставшихся хлебов, быстро съел половину, а то, что осталось, бросил на середину коридора. Взял посох в две руки и стал ждать. Достаточно быстро к хлебу стали приближаться три грызуна. Я был сама неподвижность, точно кот, замерший у мышиной норы . Когда мои жертвы стали с величайшим удовольствием уплетать хлеб, стало ясно — сейчас или никогда.Я совершил поистине невообразимый рывок. Замахиваясь своим смертоносным посохом в полете, я был подобен карающему божеству. Оружие сверкнуло чёрной молнией и обрушилось на землю, на которой уже не было ни следа крыс. Хлеба не было тоже. Звонкий треск от удара однозначно указывал на то, что этим посохом я уже никого не убью. Мысленно выругал пройдоху оружейника и похвалил себя за то, что догадался съесть хотя бы половину булки. Посох был переломлен прямо под тяжелым навершием. К черту такую реалистичность. Ладно, посох —в рюкзак, факел — в руку, и вперед, исследовать туннели.

Туннели, это было сильно сказано. Туннель был один, и только однажды мне повстречалась развилка. К сожалению, первое ответвление коридора кончалось безнадежным завалом. Мою смелую попытку разгрести его, не могу объяснить иначе, как пробудившимся во мне инстинктом дварфа. Но камни были настолько слежавшиеся, что легче было проделать новый проход в боковой стене, чем вытащить хотя бы один валун. Мысль, расковырять щели между камнями черенком от посоха, я отбросил , здраво рассудив, что это не гарантийный случай. "Эх, сюда бы кирку", — подумал мой внутренний дварф. И это было сигналом, что раскопки пора заканчивать.

Я пошёл обратно. Оставалось исследовать еще одно ответвление и другую сторону коридора, откуда я пришел. До планируемого выхода оставалось 10 минут, когда мой факел вероломно и без предупреждения потух. Устало выругавшись, так как новый факел зажечь было не от чего. "Поход в катакомбы с самого начала не заладился..." — философски промолвил внутренний дварф. И эта мысль даже немного меня развеселила. Может я что-то делаю не так? Я даже представил себе коренастую бородатую фигурку, стоящую у меня на плече с поднятым вверх указательным пальцем и говорящую: "Никогда не спускайся в подземелье без кирки". По крайней мере, теперь знаю, что факела хватает ровно на час.

Был соблазн на этой драматической ноте закончить сегодняшнюю сессию. Соблазн, конечно, был, но на то я и дварф-жрец, чтобы бороться с соблазнами. Я логично рассудил, что если сейчас нахожусь в правом ответвлении, то обратно мне нужно идти вдоль правой стены, чтобы попасть во второй коридор. Положил правую руку на холодную каменную стену и пошёл. Буквально через десять секунд я наступил на что-то мягкое, и весь туннель огласил душераздирающий писк обиженной крысы. По счастью, рефлексы сработали раньше головы, и я отпрыгнул, не успев испортить свое круглое число убийств за сегодня. Идя вдоль стены, я старательно пытался разглядеть, когда будет развилка. Видимо, очень старался, так как вскоре система мне намекнула:

Вы открыли навык Ночное зрение (Восприятие). Хотите изучить?

Я с удовольствием взял его в качестве вторичного. И в коридоре сразу стало чуточку...хотя нет, светлее не стало. По крайней мере я этого не заметил. Но теперь, то тут, то там я замечал тусклые точки крысиных глаз.

Вот и развилка. Делаем поворот направо. Не знаю, есть ли смысл разведывать подземелье ничего не видя вокруг. С моим сегодняшним везением вполне можно угодить в зубы какого-нибудь одинокого потерявшегося монстра, который вечно блуждает в этом сыром мраке...

- Черт! — Мой лирический поток мыслей был резко прерван чьей-то рукой, на которую я налетел грудью. Отскочив на шаг, я весь напрягся вглядываясь в темноту, у которой появились два тусклых глаза. Сердце бешено билось, причем где-то на уровне пяток.

- Ты кто? — не придумав ничего лучше, спросил я.

- Король нечисти, — ответила темнота голосом, который мог одинаково принадлежать как женщине, так и мужчине, но уж точно не Королю нечисти. Мое сердце уже уверенно карабкалось по венам обратно в область диафрагмы. И я попытался тоже неуверенно сострить:

- Пойдёшь крыс валить? Кидаю приглашение. — Наконец над парой глаз появилась надпись: "Корней Прозревший».

Новый знакомец хихикнул и спросил:

- Ты тоже ночное зрение качаешь?

- Факел потух в самый неподходящий момент. А насчет ночного зрения — идея хорошая. Слушай, в этом коридоре нет каких-нибудь опасных монстров?

- Нет, кроме тех, которые сюда сверху спускаются крыс ловить.

- О да! Я уже понял, что это развлечение не для меня. А у тебя получается, если не секрет?

- Не особо... — уклончиво произнёс он. — Тут такое дело... У тебя есть еда?.. Я заплачу, ты не беспокойся. Просто не хочется тратить время на походы в магазин... Да и глаза очень привыкли к темноте.

Корней так убедительно и искренне говорил, что я сразу понял — гонит.

- У меня есть одна булка...

- Отлично, пойдет, — перебил Корней, — сколько с меня?

Первой мыслью было попросить четыре серебряных, чтобы не выглядеть слишком борзым. Но я вовремя одумался, решив , что не стоит быть жадным в мелочах, и сказал:

- Бери бесплатно. Дарю. — Я не видел лица собеседника, но по растерянному "спасибо", мне показалось, что он был тронут. Но время было прощаться, хоть мне хотелось побольше разузнать об этом мутном игроке. Быть может он вампир и не может выходить в город днем. Сказав, что мне надо выходить, я стал готовиться к выходу.

Когда выходишь из игры, не находясь в личной комнате, твой персонаж ещё пять минут остается в игре. Крыс можно было не бояться... Стоп! Если этот кекс на самом деле вампир, у него будет прекрасная возможность вонзить свои голодные клыки в мою изящную дварфовскую шею. Я даже неосознанно поднял руки к шее, но она была столь коротка, что почесать ее моими толстыми пальцами было трудно. Ладно, рискнем! В конце концов "вампир жрец смерти» звучит достаточно гармонично. Гораздо важнее для меня было то, что когда я утром вернусь в игру, я окажусь в полной темноте. Я развернул миникарту и удостоверился, что там отмечен весь мой

путь, и впереди кромешная пустота. Проклятие, надо было раньше так сделать, а не корчить из себя Индиану Джонса. Только после этого нажал «Покинуть игру».

Ужин. Сон. Пробежка. Завтрак.И снова игра.

Я исследовал оставшиеся части катакомб за два часа, прокачал навык ночного зрения до 3, не увидев при этом ничего. Корнея тоже не встретил. Задание главы города заключалось в обнаружении причин нашествия крыс. Значит, либо крысы идут не из катакомб, либо есть еще катакомбы, внутренний дварф робко предложил сходить за киркой, но у меня не было ни малейшего желания возвращаться сюда. Мысленно, я обозначил на карте это место, как Катакомбы Полного Облома.

Стоило лишь мне подняться по ступеням подвала на свет божий, как перед глазами возникла яркая сверкающая надпись:

Внимание всем игрокам! В области Кирик стартовало глобальное событие «Странные дела в Кирике». Все игроки находящиеся в городе Кирик и прилегающей к нему области получают глобальное задание «Побег из ловушки», суть которого — найти способ покинуть данную область в течение недели. Награда: вариативно. В течение недели город Кирик не может служить стартовой локацией для новых игроков, а также в нем не работают ни входящие, ни исходящие порталы, ни почта.

Я три раза перечитал сообщение, прежде чем начал потихоньку понимать свое положение. Глобальные события происходят довольно редко, не чаще, чем раз в три месяца, и, обычно, дают возможность получить нехилую награду. Вся боль моей удачи заключалась в том, что у нуба-одиночки второго уровня шанс выполнить глобальное задание в тысячу раз меньше, чем у высокоуровневого игрока. Хорошо хоть задание не связано напрямую с убийством какой-нибудь страшной твари. Сейчас надо было разузнать все, что можно о задании. А после этого — расслабиться и предоставить прокачанным игрокам и кланам проходить его.

Через 10 минут я уже был на центральной площади. Оказывается, игроков в Кирике намного больше, чем мне представлялось. Игроки собирались в небольшие группы и обсуждали громкую новость. Ситуация была странная. На некотором расстоянии от городских стен в лесном массиве начинается сильный туман. Зашедшие в него игроки мгновенно умирали. Причем, их показания сильно разнились: кто-то перед смертью увидел зубастую черную мохнатую морду, кто-то увидел вспышку молнии, а кто-то получил удар такой силы, что пролетел больше десяти метров. Говорили, что у одного игрока нашёлся летающий питомец, а именно, огромный орел. Он видел сверху, что туман поднимается сплошной стеной плавно переходя в облака. Максимально осторожно пролетая на самой границе облаков, неудачливый разведчик пропустил нападение сзади чего-то массивного. При этом, говорящие отдельно указывали, что птичка появится через сутки, а у хозяина был магический плащ благодаря которому, он открыл редкий навык Парашютист. Думая о сложившемся положении, я пытался найти способ извлечь для себя максимум пользы. Поднял глаза, оглядывая толпу: здесь было больше сотни одних только игроков. И меня осенило. Идея была простая, но нужно было подготовиться. Я глянул на карту, чтобы найти ближайшее спокойное местечко. Попробую-ка зайти к оружейнику.

В лавке Ульгрима никого не было за исключением одного игрока эльфа, который уже двигался к выходу.

- Что ты мне продал? — спросил я с серьезным видом, выкладывая треснувший посох на прилавок. Конечно я ничего не мог требовать от дварфа по игровым правилам, просто хотелось выплеснуть свою обиду, изрядно поблекшую за сутки, ему в лицо.

Торговец взял посох в руки и присвистнул.

- И как вам это удается...— недовольно пробормотал смущенный Ульгрим.

- Ты же не пытался срубить им дерево, правда? — он взглянул с на меня с надеждой. Я вкратце поведал ему, как было дело.

- Ты, почтенный, и сам должен понимать, что это — дерево, а не сталь, хоть я и использую отличный орешник. Но все же теперь я буду делать длиннее крепление навершия к посоху. Ты сделал полезное замечание, и заслужил небольшую награду.

Выполнено скрытое задание: « Испытатель оружия». Получен опыт: 500 ед. Получено 5 серебряных.

Получен уровень: 3.

Я был готов расцеловать Ульгрима. Ну пройдоха! Умеет работать с клиентами.

- И ещё, если согласишься, я дам тебе бесплатно для испытания жезл своей собственной конструкции. С условием, что ты придешь через неделю и расскажешь свои впечатления и замечания, и, если сочтешь нужным, заплатишь, сколько сочтешь нужным.

- Согласен, — условия были весьма размытые, но я бы сейчас от Ульгрима принял любое задание, даже если бы он попросил найти дракона и засунуть ему под хвост новый жезл собственной конструкции.

Передо мной на прилавке возникло устрашающее произведение искусства. Выглядел жезл, как слегка изогнутая стальная дубина с витой рукояткой и тремя продольным острыми ребрами оканчивающимися острой трехзубой короной на вершине жезла. «Не завидую я тому дракону...», — восхищенно прошептал мой внутренний дварф.

Вы получили задание: « Испытатель оружия 2». Класс: обычное.

- Извини, что так мало времени даю, — сказал Ульгрим, понизив голос. — Сам видишь какие дела в городе творятся, сегодня утром стража на стене перешла в осадной режим дежурства. Я кивнул и взял в руки свое оружие. Сперва оно показалось мне просто увесистым, но, когда я попробовал держать его одной рукой, стало понятно, что поднять этот жезл мне не удастся. Описание оружия расставило все на свои места:

Устрашающий жезл

— урон: 10-15

— прочность: 300

— атака: 10

— защита: 10

-5% шанс оглушить противника.

-5% шанс напугать противника.

Требования: уровень: 3, сила:4.

Без долгих угрызений совести бросил 2 нераспределенных очка в силу. Теперь у меня четыре очка силы. Хм, жезл все еще был тяжел, но теперь я мог хотя бы делать замах.

- Спасибо, дружище Ульгрим, ты сделал мой день. Можно я у тебя в лавке где-нибудь в уголке посижу полчасика? Мне нужно тихое местечко.

Несколько секунд дварф раздумывал, потом кивнул на стойку с копьями и дротиками, за которой оказалась небольшая скамейка. Сидя на ней, я был практически не виден для посетителей. Я открыл журнал и погрузился в работу.

Когда я, через час, пришел на площадь, людей там стало еще больше и разговаривали уже на повышенных тонах. Основной спор шёл между высоким эльфом в матово-дымчатой броне, который носил эмблему клана серых котов, и еще двумя игроками людьми, судя по одежде, имеющим тоже довольно высокий уровень. Что интересно, в споре, похоже, участвовал и мэр города. А предметом спора было то, кто будет руководить совместным штурмом тумана, если всё же удастся объединить игроков. Мой опыт показывал, что, когда собираются больше 10 человек, прийти к общему решению невозможно. Вот и сейчас, общая цель уже никого не интересовала. Действующие лица стремились лишь высказать свои претензии оппонентам.

Я начал действовать. Выбрал место посвободнее на почтительном расстоянии от эпицентра спора. Посетовал, что нет никакой скамейки или возвышенности и надел фиолетовый плащ с просторным стильным капюшоном, купленный в лавке по дороге, за 6 серебряных. И завопил, что было сил:

- Опомнитесь! Опомнитесь , вы, живущие! Сегодня, перед лицом общей опасности, вы грызетесь словно жалкие крысы. Трясетесь за свои шкуры, в то время как должны объединиться против общего врага. — Было важно сказать про врага, это вызвало повышенный интерес у игроков. Я старался не смотреть вокруг, чтобы не сбиться. Глядя поверх голов на видимый только мне текст проповеди, написанный в журнале, продолжал вещать. — «Опомнитесь! Враг силен, как никогда. Он пришел, чтобы забрать то, что принадлежит вам. Он рассчитывал, что вы не сможете объединиться и единой силой противостоять ему. Потому, что если вы станете действовать как единый кулак, то вы будете непобедимы». — Краем зрения я заметил, что свободное от игроков пространство, окружавшее мэра и его оппонентов начало двигаться в моем направлении. — «Опомнитесь!» — С исступленным надрывом продолжил я. — «Вы должны одолеть Врага! Но не из-за страха смерти! Нет! Смерть, Великая Праматерь, Последняя Утешительница, с нежностью встречает каждого, когда приходит время. Вы должны одолеть Врага, чтобы доказать, что вы достойны своей свободы и звания хозяев этого мира...» — Я упорно не смотрел на окружающих, поэтому пропустил момент, когда два стражника взяли меня под руки и под презрительными взглядами сильных мира сего потащили прочь из толпы.

Чувство приятного опустошения мешало собраться с мыслями . Поэтому, когда меня выбросили из толпы и велели убираться подобру-поздорову, я некоторое время приходил в себя, сидя на земле. Не сразу до меня дошло то, что написано в длинном тексте окна оповещений:

Вы провели успешную проповедь.Вас слушали 154 человека. Получено опыта: 3080 ед.

Вы получили уровень: 4

Вы получили уровень: 5

Вы получили уровень: 6

Вы получили уровень: 7

Вот это, я удачно зашёл. Счетчик опыта показывал 4230/4500. Примерно выходило , что мне дали по 20 единиц опыта за человека. Теперь у меня было 8 нераспределенных очков характеристик. Читаем дальше:

Вы открыли навык Громогласный(Телосложение). Ваш голос звучит громче, разносясь раскатами грома по полю боя. Хотите изучить ?

Вы повысили уровень вашего навыка Проповедник (2).

Вы повысили уровень вашего навыка Проповедник (3).

Вы получили достижение: «На хорошем счету у Смерти 1». Вы обратили в свою веру 5 НПС.

Хо-хо, рост основного навыка Проповедник на два уровня означал, что восприятие и харизма возросли на 2 пункта. Также я взял Громогласный вторым основным, так как целителем мне все равно уже не быть, а для навыка Проповедник усиление голоса — самое главное. Оставалось непонятным мое достижение. Поищу на форуме, мне как раз нужен часик отдыха от игры.

Плотно перекусив у себя на кухне, я стал исследовать игровой форум, размеренную жизнь которого всколыхнуло новое глобальное событие в Кирике. Сразу несколько каналов предоставили видеообзоры с места событий. Самый лучший видеоролик выложил игрок с именем Филимон Огненный из клана Серые Коты. В записи нашлось место переговорам на площади, и , к моему великому удовольствию, секунд 5 автор уделил странному игроку, оравшему всякую чушь из толпы. Еще Филимон сообщил о том,что по согласию сторон руководить атакой на туман будет Начальник городского гарнизона. Ему будут подчиняться две роты стражников и две группы игроков, одна под предводительством Серых котов, другая — некоего Эльфоруба из клана Сыны Моргота. Последний из военачальников был предположительно наиболее опытными и авторитетными среди игроков не поддерживающих серых котов. Атака была назначена на завтра. Также из интересного, была информация, о том что из-за границы территории окруженной туманом, попытки игроков попасть в локацию увенчались провалом. Исследователи просто блуждали по лесу, как-будто города Кирика просто не существует.

Про мое достижение и навык Проповедник в частности удалось узнать мало. Жрецы с навыком проповедник его обычно не использовали, а те кто использовал, очень быстро успевали разочароваться в нем. Один жрец огня пол года назад интересовался на форуме насчет достижения «на хорошем счету у Огненного Владыки». Позже он написал, что это достижение пригодилось ему в храме Огня. И больше никаких пояснений. Не надо было быть Эльфорубом, чтобы понять, что мне срочно нужно в храм Смерти. Случайно ли так получилось, что единственный открытый храм Смерти находился не в Кирике, а где-то за пол мира он него? Не думаю.

Перед новым заходом в игру проверил все свои сообщения, среди которых одно было от Димона. Друг писал, что надо поговорить. Я в ответ предложил ему заехать сегодня вечерком, часиков в восемь, и, не дожидаясь ответа, нырнул в капсулу.

У меня оставалось задание с монетой, посмотрим ... ага, старик нашёл ее при строительстве дома некоего Леора. При мысли о том, что надо кого-то расспросить, в голове сразу же всплыло лицо Ульгрима. Черт! Надо же протестировать его оружие. Интересно, в лесу около города ещё есть волки? Мысленно пообещав себе, после посещения лавки дварфа, отправиться за стену и уничтожить своей адского вида дубиной хотя бы одного волка, я приступил к расследованию.

Добродушный дварф объяснил мне, где искать дом травника Леора. Город Кирик был примерно пополам разделен маленькой безымянной речушкой, через которую вели два моста. Так вот, искомый дом выходил воротами на набережную, со стороны на которой находился я сейчас. Если стоять лицом к северному мосту, то дом будет первый справа. Войти во двор мне не дали. Калитку преградил охранник, наглым тоном спросивший, кто я такой. Я не сразу понял, что в нем меня смущало. Поинтересовавшись здесь ли живет травник Леор, понял, что мой вопрос произвел в работе охранника срыв шаблона. Он не нашёлся с ответом и просто смотрел на меня. Наконец до моего жреческого разума дошло, что в нем было не так. Парень был не НПС, а игроком. Человек воин по имени Гарфи Палёный.

- Слушай, я похоже ошибся адресом. А что это за дом, который охраняют живые игроки?— Сказал я извиняющимся голосом.

На лице парня тут же пошёл тектонический процесс. Обширная Горная Система Умственных Усилий в районе бровей стала разглаживаться, пока не превратилась в идеально ровное Плато Безмятежной Тупости. Завороженный этим величественным процессом, я не сразу среагировал, когда Палёный резко выпрямился и со словами: «А! Травник! Подожди минутку», — уставился вдаль, видимо, связываясь с кем-то.

Не прошло и десяти секунд, как из большого дома ко мне вышел черный каджир. Каджиры — раса полулюдей-полукошек, превосходных в искусствах бесшумности и скрытности, а также широко востребованы в публичных домах среди любителей экзотических ощущений. Данного представителя семейства кошачьих звали Пот в Сапогах. Он провел меня в комнату на втором этаже дома и усадил на мягкий стул, а сам развалился в кресле. Возникло чувство неуверенности, как на собеседовании при устройстве на работу.

Короткое время мы молча смотрели друг другу в лицо. Меня заворожила эта кошачья улыбка и глаза, большие аспидно— серые с вертикальными зрачками. Очень сильно хотелось дернуть его за усы.

- Ты ищешь Леора, — полувопросительно произнес кот. Мне показалось, или в его интонации были протяжные нотки кота Матроскина из старинного мультфильма. Мне определенно нравился этот парень. Робость и растерянность уступили место игривому азарту. И, внезапно, Остапа понесло. Одним движением мне удалось пододвинуть свой стул ближе к Матроскину спинкой вперед и снова сесть на сиденье верхом, облокотившись руками на спинку.

- Да... — Многозначительно произнес я. — И что-то мне подсказывает, что ты — не Леор.

- Я помогу тебе его найти, если ты расскажешь зачем он тебе. — Котика ничуть не смутило мое поведение.

- А можно тебе почесать шейку? — Сам не пойму, зачем я провоцировал его. Вдруг мой собеседник исчез, а мою шею обвила сильная рука в кожаном камзоле.

- Вижу у тебя хорошее настроение, но я не настроен шутить. Выкладывай, что у тебя за дела с Леором, если не хочешь посидеть пару дней в темнице нашего клана. — Пот в Сапогах отпустил мою шею, и я вновь оказался сидящим на стуле. Когда каджир применил удушающий захват, я не чувствовал удушья, было бы странно, если бы игроков в капсуле можно было душить, просто было ужасно дискомфортно от невозможности пошевелить головой. Мысленно бросил : "Плохая киса", — и произнес:

- Мне нужно расспросить его об одном артефакте.

- Каком? — Абсолютно спокойный и невозмутимый кот выдавал свою величайшую заинтересованность в этом деле именно своей напускной невозмутимостью.

Я показал ему свойства Загадочной монеты.

- И из-за этого весь сыр-бор? — расслабленно выдохнул кот. — Сейчас спустись на первый этаж, там найдешь Крогга, ему можно сдавать их по 2 золотых за штуку.

Уж не знаю, то ли я так хорошо разбираюсь в котах, то ли Матроскин плохо вышивает белыми нитками, однако я сразу не поверил этой наглой усатой морде.

- Хорошая попытка. А теперь расскажи как найти Леора, или я пошел.

На кошачьем лице отразилась человеческая досада.

- Можно ли это понимать так, что ты не продашь эту монету ни за какие деньги?

Этот стервец не указал никакого верхнего предела суммы, чем заставил меня крепко призадуматься. Неписаное правило всех онлайновых игр гласило, что если что-то стоит заоблачную сумму, то нельзя никогда продавать это что-то за деньги. Но вот стоила ли эта монетка заоблачных денег, было не ясно.

- Да, понимай это так. — Как только я это произнес, мои сомнения сразу же улетучились.

- Ситуация непростая, поэтому предлагаю тебе обменяться информацией. Я расскажу то, что поможет тебе встретиться с этим чертовым Леором, а ты расскажешь мне о связи твоей монеты с травником. Вдобавок, за любую важную информацию, которую тебе удастся узнать в последствии, наш клан заплатит золотом.

- Идет. Начинай. — Резко оборвал его я. Слишком уж много мути нагнал этот кошак.

Каджир уселся в кресло и принялся рассказывать, плавно покачивая черным хвостом.

- Если ты ещё не понял, дорогой Глорф, ты находишься в штабе клана Серые Коты. Год назад, мы окончательно решили обосноваться в этом городе. Он расположен в непосредственной близости, как к огромному лесу, тянущемуся на юг до самых эльфийских территорий, так и ко Ржавым горам также малоизученным. Вариантов с покупкой дома в городе не было. Точнее был один, но по непростительно дорогой цене, даже по меркам больших столиц. В общем, мы уже подумывали начинать долгое и тоже затратное строительство нового здания, когда одной каджирке из нашего клана, развивающей мастерство травницы, подвернулся прекрасный вариант. Ценой прилежности в изучении травничества и иных, — котофей издал смешок, — более деликатных искусств ей удалось то, чего не мог добиться целый клан. Тогда мы получили важный урок, что игра со своими имитаторами интеллекта гораздо более непредсказуема, чем кажется. Местный травник, необщительный тип, ведущий почти отшельнический образ жизни, соглашался продать свой большой дом нашему клану за символическую плату в двадцать тысяч, но с дополнительными обременительными условиями. Это была просто несказанная удача, поэтому мы были согласны на любые условия. Они заключались в том, что во владении травника остается его личная комната на первом этаже, в которую никто кроме него не имеет права входить, а мы обеспечиваем охрану всего дома и его комнаты в частности. В случае его насильственной смерти, клан лишается прав на этот дом. Хоть это и не является секретом,не смей об этом распространяться. Всех все устраивало. Мы даже считали, что эта покупка ведет к какому-то скрытому заданию, но за целый год так ничего и не обнаружили. Пока не явился ты. Теперь твоя очередь рассказывать, — облизнулся Пот в Сапогах.

- Моя история не в пример проще. Загадочную монету мне дал старик Герр перед смертью, сказал, что нашёл ее при строительстве дома Леора. Вот и всё.

- А за что он дал ее тебе?

Я задумался.

- Похоже он долго ее хранил, а в тот момент поблизости никого не оказалось.

- Ну ладно, —котейка серьезно улыбнулся, — будем считать, что ты почти ничего от меня не скрыл. Если ты что-то интересное выяснишь про Леора и его комнату, можешь рассчитывать на легендарную или сетовую вещь из казны нашего клана. Я думаю мы поладим. Леор примерно раз в три дня по утрам ходит на рыночную площадь. Приходи завтра к девяти часам и карауль возле ворот.

При словах о легендарных вещах внезапно встрепенулся мой

внутренний дварф. Он принялся панически прикидывать, что ему больше к лицу легендарный топор или легендарный щит. Пришлось напомнить себе, что обещать— не значит жениться. Я попрощался и вышел.

Каджир 104 уровня, Пот в Сапогах, и после ухода странного гостя продолжал сидеть в своем кресле и размышлять. План уже созрел в его голове. Он уже распорядился выделить одного разведчика для слежки за этим дварфом. Пот многого не рассказал этому везучему новичку. Ни к чему проходимцу знать, что клан Серых Котов в лице одного из трех своих лидеров возлагает на комнату Леора большие надежды. Ни к чему знать и то, что надежды связаны с неожиданными глобальным заданием в Кирике. И вовсе ни к чему знать, что клан уже проникал в личную комнату травника.

От воспоминания об этой операции по незаметному проникновению каджир всегда наполнялся гордостью.

В тот день Леор, как обычно, возвращался домой держа мешок с покупками в руке. Подойдя к дубовой двери своих апартаментов, травник вставил и провернул ключ в замке. Затем немного приоткрыл дверь, как вдруг громкий окрик в прихожей заставил его обернуться. Это брат Снуснум из Серых Котов обращался к оружейнику клана.

Приоткрытую дверь травник держал рукой. Ширина открытой щели составляла пол локтя. По прикидкам Пота не хватало нескольких пальцев, чтобы прошмыгнуть внутрь. Он стоял возле самой двери вжавшись в стену, укрытый чарами невидимости. Несколько минут назад он выпил великий эликсир невидимости, великий эликсир скорости, великий эликсир острого зрения, великий эликсир сопротивления магии и великий эликсир удачи. Экипирован он был в полный комплект Лунной Тени, дававший сумасшедшие бонусы к ловкости ,восприятию и навыку скрытности. Все кольца на магическое сопротивление и удачу. В данный момент каджир ощущал себя одновременно и стремительной смертоносной молнией и легким неосязаемым ветерком.

Как только хозяин комнаты продолжил открывать дверь, в щель впорхнул легкий сквозняк по имени Пот в Сапогах. Не успел еще Леор перешагнуть порога, как незваный гость оказался у противоположной стены и замер, словно статуя.

Последовали часы ожидания, в течение которых, каджир был до того неподвижен, что ему самому казалось, что его нет. Один раз в сантиметре от него пробежала крыса, но и она ничего не учуяла. Травник за это время успел полежать на кровати и пообедать. Пот уже достаточно изучил видимую часть комнаты и заканчивал читать названия корешков на книжной полке в дальнем углу, когда произошло непредвиденное. Точнее, вся операция и затевалась для того, чтобы найти в комнате что-нибудь непредвиденное, но шпион оказался не готов. Хозяин комнаты зашёл за письменный стол, который стоял в пятнадцати метрах от Пота у стены, на пару секунд замешкался и исчез. Мгновенно каджир напружинился, но продолжал стоять не шелохнувшись — так его маскировка была максимально эффективна. Выждав тридцать секунд, он достал круглую линзу — Стекло Истинной Правды, и через него осмотрел всю комнату, потом обошёл письменный стол. Но все было чисто, никаких следов. Это не было привычным заклинанием телепортации, так как не было никаких свето-шумовых эффектов. И это не было невидимостью, так как, если кто-то и мог обмануть Стекло Истинной Правды, то точно не этот травник. Осмотр пола и стены на наличие каких либо проходов ничего не дал. У Пота был запасной комплект эликсиров, но на ожидание появления травника резерва могло не хватить. Каджир активировал свиток телепортации. Вспыхнувшее пятно портала поглотило незваного гостя, спугнув крыс под книжным шкафом, и исчезло.

Теперь, сидя у себя в кресле, Пот в Сапогах пришёл к уверенности, что именно Леор является ключом к выполнению события «Странные дела в Кирике».

Уходя из штаба Серых котов, я отметил, что у меня осталось где-то полтора часа до выхода из игры. И твердо решил посвятить их поиску и убийству волка в лесу. В той части леса, где нет тумана. Да и на туман будет нелишне взглянуть своими глазами.

Пробегая мимо трактира, приобрел себе еще три булки, одну из которых сразу и съел. Уже доедая последний кусочек, вспомнил про Корнея. Как там этот странный вампир? Знает ли он вообще про глобальное задание? Пожалуй стоит заглянуть в эти катакомбы завтра, тем более, что идти в атаку на туман со всеми я не планирую. Своей привычной трусцой мне удалось добраться до леса минут за двадцать, попутно прокачав навык марафонец до второго уровня.

Ещё через 15 минут мне встретился мой первый волк. Был он, прямо скажем, неказистый, и у меня сложилось впечатление, что его кто-то не добил. Злобно рыча, хищник стал медленно подходить ко мне, в его глазах кипела настоящая ярость. Но то ли потому что он был один, то ли потому что размер и побитая морда меня не впечатлили, страха я не испытал. Была радость от того, что наконец-то совершу свое боевое крещение, да ещё выполню задание оружейника. Увесистый жезл в моей руке был готов нести смерть. Волк прыгнул, устрашающий жезл взвился и по широкой дуге врезался в бок животного, так что он резко изменил траекторию полёта. Ощущения удара были настолько реалистичны, что я смог почувствовать вес волка во время столкновения его с моей дубиной. Зверь пронзительно взвизгнул, и упал на траву. На краю восприятия, появилась информация:

Вы нанесли 15 ед. урона. Цель оглушена на 4 секунды.

Понимая, что это мой шанс, я подскочил к лежащему животному. На ходу отмечая появившуюся полоску жизни над волком: 25/78 (и правда, недобитый), замахнулся дубиной и остановился. Волк был как настоящий, он лежал с закрытыми глазами и едва заметно прерывисто дышал. Я понимал , что имею дело с компьютерной программой, имитирующей животное. Но глаза говорили другое. Всклокоченная шерсть, мокрый блестящий нос, грязные лапы. Было глупо. В реальной жизни, я бы не смог убить животное, просто так, без непосредственной угрозы для своей жизни. Но в других играх, менее правдоподобных, я убивал их сотнями без малейших колебаний. От отчаянья я аж зарычал. Но момент был упущен. Волк вскочил на лапы и принялся угрожающе скалить зубы. Не очень понимая, что мне делать, я выставил дубину вперед и стал отступать. Хищник шёл за мной, но без особого энтузиазма, так, что через минуту я скрылся от него за кустами и побежал обратно по направлению к городу. По пути я на полном серьезе ожидал увидеть сообщение вроде :" Вы открыли навык Мягкотелый". Но похоже система не придала значения моему малодушию. Зато мой внутренний дварф презрительно косился на меня. Внезапно рядом с ним появился мой внутренний жрец, одобрительно хмыкнул и исчез. Дождавшись, когда на дороге не будет других игроков, я остановился и громко закричал, потом закричал еще раз. Я был выбит из колеи, но к тому же у меня был основной навык Громогласный, который надо было качать. Надо будет подумать о способах его прокачки. Не дожидаясь возвращения в город, я вышел из игры.

Вернулся в свою квартиру как раз вовремя, не успел я разогреть бутерброды, как в дверь позвонил Димон. В память о прежних временах, он принес большой торт. В процессе нашего разговора я узнал, что жена друга уезжает в отпуск с ребенком на две недели. Сначала на море, а потом к родителям. Димон не поехал по причине завала на работе. Так он сказал жене. Хотя сам оформил на эти дни отпуск. Но самое интересное это то, что он не поехал на Тенерифе с любовницей, а взял в аренду вирткапсулу и попросил у меня разрешения разместить ее у меня дома. Димон рассчитывал отдохнуть « по полной» две недельки, а потом вернуться к размеренной обыденности.

Я, честно говоря, отнесся скептически к мысли, что можно спустя стольких лет развязаться, погрузиться на две недели в виртуальный мир, а потом вернуться к прежнему образу жизни. Тем не менее, я дал ему вторые ключи от дома, чтобы он мог привезти капсулу, пока я буду в виртуале. Любым излишествам предаваться всегда интереснее вместе с кем-нибудь еще. Ночевать Димон все эти две недели вознамерился у себя дома, что было мне очень по душе.

Спать я лег пораньше, но долго не мог уснуть. В голове роились неспокойные мысли, связанные с подозрением на мою геймерскую профнепригодность.

Одно время, в младшем школьном возрасте, я при общении с кем-нибудь из взрослых (не с родителями) обязательно первым делом спрашивал: «В чем смысл жизни». Меня как раз начинало терзать понимание того, что все многообразие окружающей человеческой культуры не может быть бессмысленным. Ну и отчасти хотелось показать, какой я смышленый и глубоко думающий юноша. Взрослые отвечали какую-то чушь. Настолько никчемную, что я сейчас даже не могу вспомнить.

Я быстро понял, что это никому не интересно, и тоже потерял интерес. Точнее, мой интерес целиком и полностью переключился на девочек.

Позже я помню момент, когда, учась в институте, я решил, что нет цели более высокой, чем найти Бога. Не в смысле ходить в церковь и старательно молиться, а в смысле постичь тайну происхождения всего живого и разумного в частности. Но эта идея была хоть и впечатляющая, но недолговечная. Она продержалась в моей голове примерно пол дня, видимо тут тоже потрудились девчонки.

Спустя шесть или семь лет я наконец все понял. Не помню, что послужило причиной моего прозрения, возможно воспоминание о фильме «Автостопом по галактике». Там искали ответ на «главный вопрос жизни, вселенной и всего такого». Просто ко мне пришло понимание, что три понятия — Смысл жизни, Бог и Любовь, есть по сути одно и то же. И это была настолько незыблемо прекрасная концепция , что я даже поделился ей с кем-то из знакомых. Но никто из тех, кому я открыл это чудесное знание, не пришел в восторг. Их больше занимали собственные проблемы с женщинами. Да и в моей жизни после этого вселенского открытия ничего не изменилось. Ничего — от слова совсем. Периодически мне попадалась та или иная книга, в которой очередной «Учитель» выдвигал новую модель мировосприятия. Мы живем для того, чтобы добровольно страдать и осознанно трудиться. Мы живем, чтобы создавать и отправлять во вселенную свои эмоции. Мы живем, чтобы душа набиралась опыта с каждой новой жизнью и совершенствовалась на пути к Просветлению. Все теории были красивыми и ничем не отличались по убедительности друг от друга.

Через какое-то время, меня можно было застать с кем-нибудь из друзей за рассуждениями о том, что вопросами о смысле жизни вообще склонны задаваться молодые люди живущие в больших городах. В отличие от сельских жителей не тратящие время на обеспечение себя едой, водой, теплом и поддержание своего жилья в исправном состоянии, они все остальное от работы или учебы время метались между фильмами , играми, книгами, велосипедами, посиделками в кафешках, ночными и фитнес клубами. Метались в тщетной неосознанной попытке придать всему происходящему вокруг смысл. И конечно размышляли и рассуждали о смысле жизни. Разумеется рассуждения не приводили к утешительному выводу, отсюда и больший процент самоубийств в более благополучных и обеспеченных странах. Там где людям меньше всего приходится обеспечивать себе условия для жизни. Так я рассуждал, ощущая себя зрящим в корень.

И вот, недавно я наткнулся в новостях на сообщение о самоубийстве какого-то талантливого ребенка, победителя столичной олимпиады по химии. В сообщении также говорилось, что это четвертое самоубийство несовершеннолетнего в городе за последние три дня. Как правило, причиной подобных суицидов называют депрессию. А что является причиной депрессии? Малое количество солнечных дней? Перегруженная школьная программа? Поражения на любовном фронте ? Или все же признание юным разумом бессмысленности всего. Когда подобное осознание приходит в более позднем возрасте, человек уже успевает обрасти семьей и детьми, кредитами и машинами. С одной стороны эти хлопоты заставляют человека все время бежать по жизни и не задумываться о «высоких» материях. С другой стороны, понимание того, что твой уход из жизни причинит вред твоим детям и близким, является веским аргументом, чтобы жить. А в юной порывистой душе нет всех этих пут ответственности и привязанности, зато есть энергия и бесстрашие. Поэтому-то я рад что, в моей юности были видеоигры, которые нешуточно помогали девушкам отвлекать меня от вредных мыслей (хоть и от полезных тоже).

И вот наступил день великой битвы с туманом. Утром, зайдя в игру, я наблюдал, как игроки текли к воротам города, на место сбора. Я уверенно шёл против течения людей. До назначенного Потом в Сапогах времени я ещё успевал спуститься в катакомбы, разузнать о Корнее. Я не стал брать факел, а пошёл вдоль стены. После некоторых поисков и встреч с незнакомыми игроками я и правда нашёл этого чудака. Или он нашёл меня. Просто у меня за плечом, кто-то быстро сказал: "Привет". Мы с моим внутренним дварфом оба подпрыгнули. Но в следующее мгновение признав своего знакомого, я нашёлся:

- Привет, булку хочешь?

- Давай, — из темноты показалась рука и схватила булку.

- Я вот зашёл поинтересоваться, ты вкурсе про глобальное задание?

- А что? — быстро и настороженно пробормотала темнота.

- Думаю сидишь тут, качаешь навык "голодовка" и не знаешь, что в мире творится.

- Ааа. — Темнота ощутимо расслабилась, но потом снова насторожилась, — а ты откуда про Голодовку знаешь?

Я не выдержал комичности нашего диалога и захохотал.

- Скажи, а ты, часом, не вампир?

- Вампир?

- Ага, сидишь тут в подземелье, даже за хлебом не выходишь.

Последовала пятисекундная пауза, после которой темнота голосом Корнея серьезно сказала:

- Но если бы я был вампиром, мне не нужен был хлеб…

Тут уж мы расхохотались вместе. Вдруг мой собеседник резко затих, собрался с духом и произнёс :

- Мне требуется эээ... конфиденциальная помощь.

- Ооо, ты такой таинственный!

- Я серьезно. Ты умеешь держать язык за зубами?

- Ну допустим.

- Нет, дай слово, что никому не расскажешь про то, что сейчас узнаешь. — Его серьезный тон начинал действовать на нервы.

- Даю слово, только давай не долго, у меня сегодня ещё есть дела.

- Если ты мне поможешь, то вероятно мы сможем выбраться из Кирика.

Слова застряли у меня в горле. Признаться, я до последнего старался не думать, что Корнею удалось здесь найти выход.

- ...Но как? То есть, что от меня требуется?

- Сейчас ничего. Приходи сегодня в семь часов вечера сюда же. Ты видишь ли...широковат в плечах, нужно сначала расширить лаз.

- Ты — на всю голову трёхнутый вампир! Ты же понимаешь, что моё слово мало что значит?

- Ты ошибаешься, твое слово много значит. Да и есть в тебе что-то.

- Ладно, мне всё равно пора. До вечера.

- До вечера. — донесся мне в спину печальный голос из темноты.

Вы повысили свой навык Ночное зрение до 4 уровня.

Я покинул логово Корнея Прозревшего вовремя. Как раз успел добежать до штаба Серых, по дороге один раз даже заблудившись. Пробегая мимо лавки знакомого дварфа, подумал, что можно и сдать задание по тестированию дубинки. Я ведь как-никак использовал ее. Тут меня посетила мысль катастрофически близкая к гениальной. Взяв Устрашающий жезл в руку, и, убедившись, что меня никто не видит, я на бегу принялся колотить глиняные горшки висящие на заборе какого-то запущенного двора. Взмах, другой и ... Мой третий лихой удар был настолько неудачным, что рука больно подвернулась, и дубина выскочила из рук. Пришлось, схватив объект испытаний, быстро уносить ноги.

Уже на подходе к мосту я заметил Леора, шедшего мне навстречу. Да, сомнений быть не могло, он был именно таким ,каким и рисовался в моем воображении — высокий, лет пятидесяти человек, с едва тронутыми сединой волосами и надменным неприятным взглядом. Такому типу больше подошла бы профессия инквизитора. Шёл он в компании телохранителя, воина в черной стальной броне.

Я сделал два спокойных вдоха и побежал наперерез Леору. Когда до него оставалось не больше 10 метров, телохранитель, шедший позади своего подопечного, мгновенно напружинился и совершил рывок. Он так быстро покрыл расстояние разделяющее нас, что я не успел затормозить и врезался всей своей дварфовской тушей ему в грудь, чем заставил его немного покачнуться.

Вы открыли навык Бег напролом. Желаете изучить?

От неожиданности я взял его вторичным навыком, хотя на кой бы он мне сдался.

- Уйди с дороги, или умрёшь, — грозно произнёс обладатель черных доспехов.

Я сделал шаг назад и поднял безоружные руки.

- Извините, что так получилось. У меня дело к гос...

- Убей его, — нетерпеливо бросил Леор.

И тут, я с какой-то неприятной ясностью осознал, что ещё ни разу не умирал в Альдоре. И более того, совсем не хочу начинать.

Телохранитель уже достал свой меч и подался вперед, замахиваясь, когда мой мозг наконец вышел из ступора. Я, как в замедленной съемке открыл инвентарь, взял загадочную монету и высоко поднял ее над головой, выкрикивая что-то неразборчивое. Последнее, что я увидел перед тем, как ощутил ужасный удар сверху в ключицу, были неестественно выпученные глаза Леора.

- Грёбаный ушлепок! — выругался я в сердцах, вылезая из капсулы.

Теперь мой персонаж переродится через час. За монету в руке я не беспокоился. Если не была зафиксирована передача предмета другому игроку, или он не был явно выброшен, он останется у меня. Квестовые предметы, за редким исключением, не выпадают при смерти.

Новой капсулы ещё не было, Димона тоже. Не зная, чем себя занять, я приготовил поесть. Перекусывая макаронами с сосисками, заглянул на форум. Но там все затихли, предвкушая грандиозный рейд в Туман, который должен был вскоре разразиться. Много шума наделал Фоссблэндер, топовый игрок клана Чертополох. Точно не известно, что он использовал, магию, какой-то артефакт или способность, но ему удалось проникнуть снаружи из-за Тумана на территорию Кирика, поменявшись местами со своим соклановцем находившимся здесь с самого начала Глобального события. Будучи самым высокоуровневым среди всех присутствующих здесь игроков, он без возражений принял командование той самой группой игроков, которая отказалась действовать под руководством Серых Котов. Эльфоруб, не хотел уступать место рейдлидера Фоссблэндеру, однако имел 150 уровень против 161 у эльфа из Чертополоха, и общественность настояла на замене.

Наступило время возвращаться в игру. На какое-то мгновение промелькнула мысль попытаться присоединиться к рейду в Туман. Ведь те, кто выживут в рейде , выполнят глобальное задание и получат весьма солидную награду. Но я одернул себя, залезая в капсулу.

Так и есть. То самое место откуда мой виртуальный персонаж начал свое приключение. К Леору идти не хотелось, злость на этого зарвавшегося урода еще не прошла. Я решил спокойно поразмышлять. Сел на то самое место у стены, где трое суток назад сидел Герр, удобно скрестил ноги и закрыл глаза, как делал всегда , когда хотел успокоиться и трезво оценить ситуацию.

Итак, я оказался совершенно не способен сражаться в этой игре. Возможно если на меня нападает какой-нибудь мохнатый осьминог, или зомби, я смогу драться, однако на зверей и, подозреваю, людей рука не поднимется. В свете этого перспективы получения опыта выглядят очень туманно. И я бы мог стать лекарем, но меня угораздило связаться со Смертью. Единственный лучик света — это навык Проповедник. Он уже 3 уровня и это значит, что у меня дополнительно по 2 очка харизмы и восприятия. Кстати, сегодня после рейда можно попытаться устроить ещё одну проповедь. Или не ждать конца рейда, и закосить за пророка. Проблема, что сейчас на площади мало людей. Но это не проблема. Мы — люди не гордые.

Во-вторых надо сдать задание Ульгриму.

В третьих — Леор, чтоб его нахлобучил дикий огр.

И Корней. Тут все очаровательно неопределенно. Пахнет каким-то подвохом. Этот парень реально странный, и я даже не знаю какой он расы.

Так, что я забыл? Навык Громогласный. Он у меня теперь среди основных, так что его следует активно качать. Хотя базовая характеристика у него телосложение, что вообще не в кассу. На форуме я читал, что можно эффективно увеличить громкость речи уже на 6 уровне навыка. Для прокачки советуют по часу в день кричать или громко петь песни. Ещё, по некоторым сведениям, скорость прокачки навыка увеличивается, если менять тембр и тон крика, в частности пробовать кричать шепотом. После окончания глобального задания выделю себе время для ежедневного упражнения голоса. Возможно удастся совместить с тренировкой Проповедника.

Я открыл глаза и тут же увидел надпись:

Вы открыли навык Медитация. Хотите его изучить?

Интересно. Смотрим описание навыка Медитация, не взирая на кислую мину моего внутреннего дварфа:

Медитация(Восприятие)

Вы освобождаете свое тело, свой разум и свой дух. И временно обретаете сверхвосприятие, а также возможность влиять на прочие свои характеристики, навыки, временные эффекты и задания. Погружаясь в медитацию вы получаете прирост опыта (3 ед./мин. на первом уровне навыка)

Как-то очень размыто. Навык сгодился бы как вторичный, но что-то мне подсказывает, что этот навык раскрывается полностью только будучи первичным. Кроме того, что при росте уровня первичного навыка растет основная характеристика, еще эти навыки сильнее влияют на выбор класса и, в конечном счете, быстрее качаются. Но занимать ещё один навык из максимально возможных четырех не хотелось. Больше всего меня смущала строчка : «возможность влиять на задания». Это как вообще?

Не придумав ничего лучше, я вышел из игры и пошёл читать форум.

Информация в сети оказалась чуть поинтереснее. Мнения по поводу полезности медитации разделились пополам. Ругали этот навык обычно за то, что он был чуть более чем полностью бесполезен во время боя. Из тех, кто хвалил, четыре пятых были маги и целители. Была какая-то непонятная история приключившаяся с боевым монахом, пришедшим в Храм Воды. Каким-то образом вторичный навык медитации помог ему прокачать навык метания до сорокового уровня за 2 дня.

Ещё был пример успешного применения медитации одним мастером поиска. Но после истории одного парня, который получал квесты просто медитируя, я решительно зашёл в игру и взял этот навык в качестве основного. Подумав немного, пришел к выводу, что надо начинать с самого трудного, и направился к Леору.

У штаб-квартиры Серых Котов меня встретил тот самый телохранитель в черных доспехах. Он бросил только: "Он ждет", — и повел меня в дом. И никаких извинений. Нет, я понимаю, что игровая смерть дело обыденное, но и от извинения его кираса не переломилась бы. Пройдя по коридору на первом этаже он остановился , указал на последнюю дверь. За секунду до того, как я постучал, дверь отворилась и явила строгое, но слегка растерянное, лицо инквизитора. То есть травника. Хотя какой он травник? Чертов душегуб.

- Проходи, — копируя бесстрастный тон телохранителя сказал Леор. Во мне стремительно нарастало желание покинуть этот дешёвый шпионский фильм.

- Эй, служивый,— повернулся я к воину в черном. — А сколько нужно телохранителей, чтобы охранять пятерых клиентов?

- Пять.

- А трехсот клиентов?

- Ну, триста.

- Отсоси у тракториста...— сказал я, быстро пересекая порог и закрывая за собой дверь.

По лицу хозяина комнаты, внимательно слушающего наш разговор, расползлась некрасивая ухмылка.Леор прокашлялся и предложил мне садиться.

- Не так я себе представлял эту встречу, — задумчиво произнес он, — ну, вышло так, как вышло. Наверно, даже лучше, что ты из неумирающих (так НПС иногда называли игроков).Ты принёс фрагмент, и у тебя есть вопросы. Спрашивай.

- Слушай, у меня нет вопросов. Тебе нужна эта...этот фрагмент, нет проблем, давай договоримся о цене и разбежимся.

- О цене мы договоримся. — Лицо травника незаметно из насмешливо презрительного сделалось насмешливо добрым. — Но помимо фрагмента мне нужна твоя помощь. Тот кто принесет последнюю часть, сам возложит ее на алтарь.

- Любой каприз за ваши деньги. — Я излучал уверенность, и в то же время чувствовал, как она стремительно пропадает. Мои внутренние дварф и жрец в один голос вопили, что нутром чуют подвох.

- Сколько ты хочешь... прости, я так взволнован, что забыл спросить твое имя.

Мне не верилось, что это тот самый мерзавец, который отдал приказ убить меня.

- Глорф.

- Моё имя Леор, но ты наверно уже знаешь. Так сколько ты хочешь, Глорф?

- О, ты меня неправильно понял. Я имел ввиду легендарные предметы. Желательно, подходящие для жреца.

- Хорошо, — произнес Леор, и выложил на стол три перстня. — Можешь выбрать какой из них ты получишь, после того, как поможешь мне.

Черт, этот НПС наглядно продемонстрировал мне, что я вел себя как дешевка. С таким апломбом и пафосом продешевил. Надо подумать о своем поведении и сделать выводы.

- Да, Леор, ты знаешь толк в бижутерии...— я, не веря в свое счастье, боялся посмотреть свойства этих артефактов.

Кольца были изумительны. Все украшены непонятными витиеватыми печатями. Одно было черное со светящимися красноватыми вкраплениями, как в неостывшей вулканической лаве. "Аменорская Печать лжи",— гласила возникшая надпись над кольцом. Второе кольцо было аспидно-серого цвета, вся его поверхность состояла из десятков идеально плоских граней, что делало его очаровательно угловатым. " Аменорская Печать безразличия". Третий же легендарный перстень имел самый изысканный цвет. Казалось он сделан из нежно-лилового мрамора. Надпись над ним была столь же претенциозна: "Аменорская Печать Смерти".

- Я вижу, уважаемый, твои намерения серьезны, и дело предстоит нешуточное.

- Тут ты прав, — ехидство вернулось на свое штатное место на лице травника. Или, быть может, не травника, а главаря местной мафии?

- Позволишь мне изучить их? Буквально пару минут.

Не дожидаясь ответа, я вгляделся в третью печать.

"Аменорская Печать Смерти:

Требуемый уровень: 100

+ 5 ко всем основным характеристикам.

+0.05*N ко всем основным характеристикам

При убийстве владельцем печати каждого живого существа, печать увеличивает на единицу количество зарядов N.

Количество зарядов ограничено числом 10000. Заряды сбрасываются при смене владельца”.

Я лишь цокнул языком и приступил ко второму перстню:

"Аменорская Печать безразличия:

Требуемый уровень: 50.

Позволяет использовать способность «Проклятие Изумрудного безразличия». Длительность проклятия: до отмены проклявшим. Проклятие нельзя использовать пока не отменено предыдущее.

«Проклятие Изумрудного безразличия:

4 ранг проклятий. Жертва не может использовать никакие заклинания, включая заклинания из свитков и из предметов”.

- Чеееерт, — восхищенно вырвалось у меня. Ранг проклятий характеризовал в первую очередь насколько легко снимается проклятие. Проклятие первого ранга само проходит со временем, а так же снимается простейшими заклинаниями, проклятие второго ранга кажется можно снять специфическими способностям тех же жрецов. Про третий и четвёртый я вспомнить не мог, но судя по всему они могли доставить много хлопот. Теперь поглядим на черно-красную печать.

“Аменорская Печать Лжи:

Требуемый уровень: 21

Если владелец или его собеседник лжет, кольцо начинает нагреваться и ярко светиться”.

- Хм, — вот к этому артефакту у меня было много вопросов. Во-первых, нужно изучить форум, может ли игра распознавать ложь игроков. И во-вторых, неясно до какой температуры это самое кольцо нагревается. Не хотелось мне получать виртуальные ожоги.

- Всё, спасибо, Леор,. Это щедрое предложение, я согласен.

- Ох, и скор же ты. Это хорошо. — Леор задумчиво замолк.

- Что мне надо делать?

- Есть проблема. Чтобы попасть Залы Последних тебе нужно эээ... пройти обучение. И в свете сложившейся обстановки в городе, у тебя на обучение есть около четырех дней. — По задумчиво бегающим глазам мужчины я понял, что такой расклад ставит его в тупик, и он судорожно пытается принять решение.

- Ну так давай не будем терять времени. Ты можешь меня обучить?

- Я, пожалуй, единственный кто сейчас может тебя обучить, но четыре дня... Хорошо, тогда отвечать на твои вопросы буду по мере поступления, — внутренне на что-то решился травник.

-

Я замер приготовившись внимать непонятно чему. Тут передо мной возникло системное сообщение:

Вы желаете изучить навык Метаморф в качестве основного?

- Так, подожди! — Вырвалось у меня. Дело в том, что возможность взять этот навык в качестве вторичного отсутствовала. И мне сейчас предлагалось занять последнее, четвертое место в основных навыках непонятно чем. То есть, как раз понятно, навык позволяющий делать бесполезные фокусы по превращению в животных. Я слышал про него, но везде на форумах он воспринимался однозначно, как бесполезная экзотика. Хватит и того, что у меня уже Громогласный и Медитация. Метаморф здесь вписывается так же гармонично, как глаз на пятке.

- Ты не хочешь обучаться? — нахмурился Леор.

- А его правда необходимо брать основным? Может, как-нибудь можно обойтись без него.

Недовольно скривившись и борясь с негодованием он произнес :

- Нет. Нельзя обойтись.

Потом, Леор встал и отвернулся к стене. Спустя десять долгих секунд он повернулся обратно:

- Или изучай навык или проваливай.

- Твоя взяла, — вздохнул я и без долгих колебаний подтвердил изучение.

Сам же в это время почему-то подумал о Корнее. Он, доверившись моему слову, открыл мне свою тайну. Конечно, если исходить из того, что он на деле нашёл выход, а не решил меня заманить в какую-то хитрую ловушку.

Дело в том, что я уже несколько лет практикую максимальную честность. И привычка не лгать естественным образом распространилась и на моего персонажа. Кто-то спросит: «что в этом такого, так многие делают?» — В этом действительно нет ничего сверхъестественного, но вот с тем, что так многие делают, я не согласен. Просто многие уже не считают маленькую ложь или ложь во благо ложью. Как-то я стал свидетелем разговора мамы с трехлетней дочкой в торговом центре.

- Мам, мы пойдем в игровую комнату на третий этаж?

- Нет милая.

- Ну почему? — захныкала девочка.

- Игровая комната закрыта на ремонт.

В тот раз я был на третьем этаже и знал, что игровая комната вполне открыта. Любому родителю здесь понятно, что мама избавила такой легкой неправдой себя от долгих препирательств и слез со стороны ребенка. Ведь ребенок еще не способен проверить честность взрослого. Лишь в одном из десяти случаев, маленький ребенок может подметить нестыковки в словах родителей. Так кажется взрослым. Но, я спрашиваю себя: "Не эти ли маленькие штришки и затирают без того не очень чёткую границу честности и нечестности?" Почему не очень чёткую? Да потому, что практически в любой ситуации можно так подобрать слова, что они формально будут истинны, но у слушателя вызовут ложное понимание. Не говоря уже о том, что можно про многое просто не говорить.

Почему я стремлюсь всегда говорить правду? Где-то когда-то прочитал, что наша ложь порождается страхом. И правда, мама, невинно обманывающая дочь, боится, что ребенок начнет со слезами уговаривать, что связано с потерей времени и эмоциональных сил. Студенту ,у которого накануне экзамена умирает близкий родственник, не говорят об этом из страха, что он не сдаст экзамен. Причем последний пример относится к категории ложь во благо. Так люди прикрывают свои безотчетные страхи добротой и заботой. Кто может сказать, что такое благо. Сдать экзамен и закончить институт — это благо?

Несомненно. А может, не сдав экзамен, и будучи отчислен из института, этот человек найдет свое призвание и свою любовь? Никто не может предвидеть будущее, поэтому не может сказать, что благо, а что нет. Я не беру случай человеческой смерти, так как это еще более дискуссионная тема. Получается нет никакого блага, есть только наши страхи. Можно смело сказать, что и единой правды тоже нет. Но если углубляться настолько, то обсуждение лжи теряет смысл.

Я всеми руками за то, чтобы не множить хаос нашей жизни своей трусливой ложью. При этом, как честный человек, я всегда делаю оговорку, что я стараюсь всегда говорить правду, а не всегда говорю правду.

- Хорошо, — перебил мои размышления Леор, — теперь отойди в тот угол к окну и смотри.

Я занял указанное место и сосредоточился на собеседнике, совершенно не понимания, чего ждать. Тем временем травник стоял в десяти метрах от меня и глядел куда-то перед собой. Когда уже моё ехидство было готово прорваться и сказать: "Ничего страшного, в следующий раз получится", — Леор исчез. Не могу сказать, что это меня как-то удивило. Ну кого можно удивить невидимостью в мире Альдоры? Быстрое движение на полу заставило меня вглядеться повнимательнее. Это была обычного вида крыса, которая быстро юркнула за стол. И через секунду из-за стола поднялся Леор, как ни в чем не бывало.

- Видел?

- Видел, видел... Скажи, ты серьезно заставил меня изучить навык метаморф, чтобы превращаться в крысу? — Тут до меня стало медленно доходить: — То есть, надо будет куда-то пролезть?

Травник, а по совместительству ещё и оборотень-крыс только улыбнулся.

«Он точно НПС?» — спросил себя я.

Вы получили задание « Форма крысы». Чтобы научиться пользоваться навыком Метаморф превратитесь в крысу. Тип задания: классовое. Награда: опыт. Штраф за невыполнение: отсутствует.

Я поискал в разделе способностей, но никаких иконок не появилось.

- У меня тут некоторые трудности с превращением, Леор...

- Я попытаюсь объяснить. Видишь ли , большинство метаморфов, как путешественников, так и обычных жителей , используют свой талант только для превращения в других человекоподобных существ. Это первая и самая простая ступень, гораздо труднее превращаться в существ сильно отличающихся по размерам от тебя. Пока понятно?

- Пока да. А что, бывают еще ступени?

- Кхм..бывают разные случаи. Бывают Метаморфы гении. Я лично знал одного, который мог превращаться сразу в двух существ, которые действовали слаженно, как единый организм. Но такое мастерство очень индивидуально.

Путешественники в двадцати случаях из двадцати используют мгновенный способ трансформации. Как раз тот, который ты и попытался применить. Он быстрый, удобный и легкий. И у этого способа есть только один минус: он не дает понимания процесса трансформации, а вместе с тем лишает шанса продвинуться дальше первой ступени.

- Тогда...

- Какой другой способ? — закончил мой вопрос травник. — Использовать навыки и магические умения легким способом — слабость и сила всех путешественников. Но даже они иногда прибегают к естественному способу. Например, способности связанные с ударом меча, многие используют, нанося особый удар мечом. Запомни, везде и всегда, в любой практике, которой ты занимаешься, если хочешь достичь успеха, используй естественный способ. У любого процесса есть естественный способ протекания.

Я поймал себя на мысли, что мой новый наставник говорит здравые и неприлично глубокие для НПС вещи.

- Теперь приступим к практике. Предупреждаю, трансформация одна из труднейших практик. Ты должен уяснить, что ты уже метаморф. Чтобы изменить облик тебе больше ничего не нужно. Проблема заставить твой разум поверить в это. Первое упражнение: изменить свое лицо. Дело в том, что основная способность метаморфов это — копирование чужой внешности. Исходя из этого, проще всего было бы, смотреть на объект нужной внешности. Но такая возможность будет не всегда. Поэтому ты должен научиться заставлять свои глаза видеть нужный тебе образ. Вставай перед этим зеркалом и тренируйся, — Леор подвел меня к ростовому зеркалу в углу, а сам отошёл, зевнул и развалился на кровати.

- Постой, так мне просто представлять чье-то лицо?

- Сначала ты должен отчетливо увидеть это лицо, а потом, глядя на свое лицо, постепенно менять его.

Я уставился в зеркало. В кого бы мне превратиться?

- И запомни второе правило метаморфа, — донесся голос с кровати. Практика трансформации по настоящему эффективна только тогда, когда никто не знает, о том, что ты ей владеешь. Чтобы сохранить свой секрет в тайне, осуществляй трансформацию, там где тебя никто не увидит.

Это было очень ценное замечание, возьму на заметку. Итак, попробуем-ка представить лицо травника.

Следущие два часа прошли в безрезультатном стоянии перед зеркалом. Леор, судя по всему, спал. По-моему у меня хорошо получалось представлять его лицо, но при попытке мысленно изменять свое лицо ничего не происходило. Когда меня начало охватывать отчаяние и сожаление о том, что связался с метаморфами, я решил отдохнуть и сел прямо на пол перед зеркалом, закрыв глаза.

Мое долгое глядение в зеркало привело к тому, что я и с закрытыми глазами легко мог его представить перед собой. Тогда я попробовал выполнить свое упражнение перед мысленным зеркалом. Я смотрел , как мое лицо в воображаемом зеркале медленно становится жесткой и надменной маской травника. С замиранием сердца я открывал глаза, чтобы проверить результат. Оказалось, что на меня смотрят сразу два наставника. Один жестоко и непримиримо смотрел из зеркала, второй с довольной улыбкой приподнявшись на локте смотрел с кровати.

- Вот значит как, я выгляжу со стороны, — хмыкнул Леор.

- А как мне стать опять собой? — растерянно произнёс Леор из зеркала.

- Так же.

-

И только сейчас я обратил внимание на системное сообщение.

Ваш навык Медитация достиг уровня 2.

Ваш навык Метаморф достиг уровня 2.

Повысить сразу два основных навыка было как ни крути приятно , за счет медитации у меня на 2 очка повысилось восприятие, а метаморф дал мне 2 очка телосложения. Но я мгновенно ужаснулся от того насколько уродливой была прокачка моего персонажа. Громогласный медитирующий Проповедник— Метаморф. В добавок с высокой харизмой. Как дальше развивать все это богатство я не представлял. Слава богам у меня были более срочные дела. Сегодня мне еще предстояла очная ставка с Корнеем. Хотя правильнее было бы сказать очковая ставка.Я попрощался до завтра с недовольным моим уходом наставником и почти уже вышел из комнаты. Однако , Леор сильной рукой преградил мне путь.

- Не знаю, какие у тебя там срочные дела, — медленно процедил он, — но идти туда в моей личине — плохая идея.

- Черт! — я как-то сразу позабыл, что не превратился в себя.

Вернуть себе лицо оказалось в разы легче, не потребовались ни зеркало, ни медитация.Стремительно, чтобы никто из Серых Котов не успел меня задержать, я выскочил из особняка.

До встречи с Корнеем был еще час, хватало времени чтобы выяснить, чем закончился рейд в Туман. Я вышел из игры и пошел на форум. Там все бурлило и кипело. Наилучшим оказался видеообзор того самого Филимона, который в прошлый раз делал запись собрания на площади.

Рейд в Туман с треском провалился. В назначенный час, армия из трех частей подошла по западной дороге к границе тумана. Формально во главе рейда стоял НПС, мой старый знакомый лейтенант Арно. Однако же, он передавал свои распоряжения напрямую только той части, что состояла из городской стражи. Игрокам же Арно отдавал распоряжения через лидеров двух оставшихся частей : эльфа в дымчатой броне по имени Мурло Хитрое, командующий Серыми Котами, и эльфа Фоссблэндера из клана Чертополох, которого игроки уже окрестили "хитрожопым эльфом" за его ловкое появление в Кирике, командующего игроками всех остальных кланов. Между собой лидеры договорились что в центре атакующей армии будет группа вольных игроков Фоссблэндера, слева группа Серых Котов, а справа НПС. Но самым первым в атакующем клине вольных игроков шел Эльфоруб из сынов Моргота. Не знаю сколько в его рвении было гордости и отваги, но рекламу своему клану он сделал отменную. На всех роликах видно как у него за спиной развевается бордовый плащ с белым глазом, символом клана. Начало сражения из-за тумана было видно плохо. На видео лишь можно разглядеть, как в клубах тумана сверкнула яркая вспышка и вся линия игроков из семи человек полегла. Это при том, что на всех висело максимально возможное количество защитных бафов. Правда, двоим удалось вернуться в строй : Эльфоруб имел какую-то редкую способность дающую возможность воскреснуть на десять секунд после смерти, и могучего вида орк с еще более могучего вида шипастым молотом, которого воскресил один из трех лекарей группы. В следующую секунду Эльфоруб кого-то увидел впереди и мгновенно телепортировался к врагу. Группа потеряла его из виду, но на видео снятом самим Эльфорубом видно, как он возникает яркой вспышкой возле высокого воина в серебряных доспехах и шлеме в виде собачьей морды. Видно как пылающий меч игрока-человека прорубает доспех и противник припадает на одно колено. В следующее мгновение раненый воин в серебряных доспехах наносит Эльфорубу удар жезлом наотмашь, так что он отлетая назад врезался в воина из второй линии атаки и уже не встал, пока не прошло отмеренных ему десяти секунд. В эти две секунды уместилось еще одно событие: у воскрешенного орка заискрился электрическими разрядами его шипастый молот , после чего орк резко махнул своим оружием, и в сторону врагов полетел электрический двойник шипастого молота. Попал он в кого-нибудь или нет узнать не удалось, так как из тумана вылетела желтая молния и повторно уничтожила доблестного орка. Но атакующие уже продвинулись вперед, и выяснилась интересная вещь , там куда уже добежали игроки туман сильно рассеивался и практически не мешал обзору.

Дальнейшее сражение походило на бойню. Только один из четырех игроков успевал что-либо сделать, до того как его поразит желтая молния испускаемая жезлами врагов. Однако теперь по крайней мере отчетливо было видно откуда идет смерть. Большое количество ассасинов, которые пытались под покровом невидимости подобраться к врагам, были также убиты желтыми молниями прямо в невидимости. В серебряных воинов летело множество магических стрел, шаров и других снарядов, не наносящих им видимого ущерба. Спустя пятнадцать секунд, Фоссблэндер, потерявший практически всю свою группу, сотворил заклинание страшной силы, и на туман, метрах в ста за границей видимости, упал огромный метеорит, размером с добрую треть Кирика. Подобного уровня чары обычно требуют невообразимого количества маны и доступны для использования не чаще, чем раз в неделю. Это заклинание возымело действие, так как из тумана, гораздо левее места падения в мага ударил широкий желтый луч, уничтоживший Предводителя вольных игроков. После битвы Фоссблэндер сообщил, что его метеорит убил трех рыцарей. Еще десять секунд потребовалось, чтобы стражники и Серые Коты потеряли половину своего состава и стремительно отступили. Из группы Серых котов отличился некий Гласс, который во время заварушки передвигался стремительно, как Флэш из старых комиксов. На сумасшедшей скорости он бегал между собакоголовыми рыцарями и желтые молнии практически не могли его достать. На снятой им записи видно, что серебряные рыцари стоят в две шеренги в шахматном порядке на расстоянии примерно двадцати метров друг от друга. Желтая смерть настигла Гласса только когда он решил забежать глубоко во вражеский тыл. Причем в последний момент видно, что впереди Тумана нет, и каких-то секунд не хватило Глассу, чтобы выбраться из проклятого тумана.

Самой последней новостью было то, что серебряные воины вышли из Тумана примерно метров на двести и образовали кольцо окружения в лесу.

Ладно, пора было к Корнею. Добравшись в нужное место, я негромко позвал его. Минуту ничего не происходило , потом возле самого моего уха прозвучал шепот: — За тобой хвост, пройди на двадцать шагов вперед.

Я растерянно выполнил инструкции, после чего сзади донеслась какая-то возня. Потом все смолко, и ко мне кто-то подошёл.

- Ты кому-нибудь говорил про меня? —Спросил голос Корнея.

- Нет.

- Хорошо. Почему тогда за тобой следил шпион Серых Котов?

- Черт. Извини. Это видимо связано с другим заданием. Там непосредственно замешаны Серые. Вот же ублюдочный Пот.

-

Я максимально обще рассказал Корнею про задание с монетой.

- Хреново дело, — задумчиво подытожил приятель. — Надо спешить.

Я ожидал услышать что-то вроде: "Проваливай".

- Я правда виноват, что привел хвост, я все понимаю…

Корней не дав договорить потянул меня за руку, подвел к стенке, и велел ждать. Я ждал. Послышался непонятный шорох. Я ждал. Шорох пропал и катакомбы заполнила тишина. Я ждал. Внезапно, мне на плечо что-то упало. Это оказалась веревка. Больше ждать я не мог. Карабкаться на потолок оказалось труднее, чем было в реале. Пятнадцать минут злобного ворчания и падений на землю, прежде чем я схватился рукой за край дыры в потолке и сильные руки втащили меня наверх. Потом Корней закрыл дыру какой-то плитой. Мне трудно было осмотреться во мраке. Но пол был ровный, а не вырубленный. Было похоже, что это просто другой ярус катакомб.

- Пошли.

И мы поплелись по коридору. Минут через десять Корней привел меня в комнату, он подвел меня к стене, и велел опустить рычаг торчащий из стены. Железка шла тяжело, но после подъема по канату, это было элементарным заданием. Корней куда-то отошел. Что-то заскрипело и затрещало, как-будто по комнате ходил старый ржавый робот. Потом рычаг в моих руках перестал сопротивляться и подниматься вверх.

- Слушай, я ничего не вижу. Хотелось бы знать, что происходит.

Прошло пять долгих мгновений, после чего, внезапно, на полу засветился маленький мутно-зеленый шарик магического фонаря. За границей освещенного круга угадывался человеческий силуэт в капюшоне. А сам фонарь лежал аккуратно возле дверного проема, верхняя часть которого была перекрыта толстой железной решеткой. Решетка же была подперта простым стальным трезубцем, и чувствовалось, что стоит убрать подпорку, проход будет мгновенно и надежно перекрыт.

- Чтобы открыть дверь требовалось нажать два рычага в разных концах комнаты, — громким шепотом сказал Корней.

- Ты бы мог повесить на один рычаг что-нибудь тяжелое. — в тон ему сказал я.

- В итоге я так и сделал, — он с усмешкой окинул меня взглядом.

Наконец-то я увидел лицо Корнея. Он был человеческой расы. Среднего роста, в куртке с капюшоном он выглядел безобидно. Но я помнил как быстро этот тип расправился со шпионом. Видимо он развивается как ассасин.

- А почему мы шепчем?

- Это подземелье, здесь звук разносится очень далеко. Даже шепот — непозволительная роскошь.

Я поежился, вспомнив как лязгала дверь, когда мы нажимали на рычаги.

- Тогда обрисуй наши дальнейшие действия, и я замолкаю.

- Идем в проход и смотрим. Бери фонарь. Мне он не нужен, но ты без него будешь бесполезен.

Сказав это он решительно направился в черный проход, так, что мне не оставалось ничего иного, кроме как, быстро подхватив фонарик,

семенить следом.

К великой скорби пройти нам удалось недалеко. Буквально через десять шагов Корней уперся рукой очередную решетку.

Какое-то время я стоял и скучал, пока спутник осматривал пол, стены и потолок вокруг преграды.

- Странно, что я раньше не видел этой решетки. Возможно она опускается, когда поднимается первая...

- В таком случае надо просто убрать подпорку, чтобы первая дверь закрылась, — продолжил я ход его мыслей.

-

Корней решительно пошел к первой двери и выдернул трезубец. Мы переглянулись. Потом посмотрели на дверь. Затем еще переглянулись.

- Что-то сломалось.

-

Решетка оставалась издевательски поднятой.

- Пойду попробую поднять рычаги, оставайся здесь, — сказал я и, подозреваю, с выражением героического самопожертвования пошел к рычагам.

- Постой, — неуверенно сказал спутник, но через несколько секунд рычаги уже были подняты, что-то в стене лязгнуло, и решетка упала вниз. — Ты же тогда не сможешь выйти.

- Видимо, так и задумано.

- Вторая решетка поднялась, жди здесь, может за ней есть еще рычаги.

Поскольку делать было нечего, я решил помедитировать. Сел скрестив ноги прямо перед решеткой. Закрываю глаза и пытаюсь разглядывать сложившуюся ситуацию со стороны. Скорее всего Корней не сможет открыть решетку. Тогда я могу позвать кого-нибудь еще, чтобы он помог открыть проход, а сам остался здесь. В таком случае можно со спокойной совестью идти спать. Завтра утром идти тренироваться к Леору. Стоп! Это же действительно выход. Надо просто стать крысой. Хе-хе. У меня четыре дня на то чтобы стать полноценным метаморфом, выполнить задание Леора, и втихую свинтить отсюда. Осталось две проблемы, научиться взбираться по веревке на потолок без помощи Корнея и прятать за собой проход. И что-то сделать со шпионами Серых Котов, чтобы они не пронюхали про этот лаз.

Мои мысли прервал голос приятеля из-за решетки:

- Глорф, слушай... мне не удалось открыть решетку, извини, что так получилось.

- Не извиняйся, дружище, ты показал мне выход. И доверился мне. Это я должен тебя благодарить.

- Когда все это закончится, найди меня. Хозяин трактира "Медная кружка" в городе Терт передаст мне твое сообщение.

Перед тем как распрощаться, я расспросил у Корнея про то, как правильно маскировать лаз в потолке катакомб. Потом Мы пожали руки, через решетку и разошлись. В руке я нес тусклый зеленый светящийся камень.

На следующее утро я не вышел на пробежку, позавтракал, и погрузился в игру. Было немного времени, до занятия у Леора, поэтому я пошел на площадь. Но на площади почти никого еще не было, поэтому проповедь, которую я задумал, не состоялась. Решил зайти в магазин к Ульгриму. Дварф был приветлив, но не весел как обычно.

- Я испытал, твой жезл.

- Ну и как?

- Превосходно. (Я вспомнил волчью тушу, сбитую в полете). — Только вот случалось, он вылетал из руки при ударе. Может стоит сделать какую-нибудь петельку для руки?

- Ты абсолютно прав, — просиял гном, — давай сюда свой жезл.

Дварф скрылся за дверью, и спустя пять минут принес мой Устрашающий Жезл, с аккуратным кожаным ремешком.

Вы выполнили задание: Испытатель оружия 2.

Получен опыт: 260

Получено: 5 серебряных монет.

Я быстро доел последнюю булку в моем рюкзаке, и решил завести разговор:

-Ты какой-то невеселый.

Ульгрим с серьезным лицом приблизился ко мне вплотную.

- А какое уж тут веселье? Ты же слышал, псоглавые стягиваются вокруг Кирика. Еще три дня и всем нам затянут удавку на шею. — Он выразительно схватил себя толстой ручищей за шею.

- Кто?

- Ну эти, в аменорских доспехах.

- Хм, аменорские...знакомое слово...Я же тебе должен заплатить за жезл!

- Слушай, Глорф, Ты путешественник, тебе смерть не грозит. Можешь выполнить мою просьбу? Будем считать ее платой за оружие.

- Для тебя, брат, все что попросишь.

- Запоминай: Деревня Хогур в Черных Горах, Баальгрим Свистящий Молот, мой брат. Передай ему вот это, если меня не станет. — Ульгрим, протянул мне странного вида черный амулет на цепочке. Он представлял собой двух переплетенных драконов. Они были настолько искусно выполнены, что я по-настоящему залюбовался.

Вы получили задание. Класс: расовое. Доставьте Знак Хогурского Хирда Баальгриму Свистящему Молоту. Награда: неизвестно. Штраф за невыполнение: нет.

- Я выполню твою просьбу. Хотя может все сложится хорошо и ты сам передашь это брату.

Пора было бежать проходить курс молодого метаморфа.

В особняке Серых Котов, путь к комнате травника мне преградил сам Пот в Сапогах. Он взял меня за руку и отвел в какую-то тесную каморку. Закрыв, дверь он сразу взял быка за рога:

- Что он тебе сказал?

- Кто? — тянул я время.

- Травник, — голос каджира сделался холодным и угрожающим.

- Да, ничего особенного…

- Что с твоим заданием?!

- Всё нормально. Он очень обрадовался, что монета нашлась.

- Зачем ты пришел сейчас?

- Леор...учит меня своему мастерству.

- Травника? —опешил Пот.

- Ну можно наверно и так сказать...

Ох уж эта привычка говорить правду. Приходилось юлить почище ,чем хвост взволнованного каджира.

- Ты что-то скрываешь. Ты разве забыл наш договор?

Вот теперь настал подходящий момент, чтобы вырвать инициативу у этого кошака. Так. Секундная пауза. Вспомнить то чувство, которое было на проповеди. Выдох вдох, постараться задействовать свою громогласность.

- Договор?! — прорычал я в лицо Поту. Похоже я перестарался, вон даже хвост от неожиданности застыл на месте. Чуть спокойней.

- Это по договору ты послал следить за мной шпиона?!

- Это по Договору твой шпион сует нос в мои дела?!

-

Каджир попытался что-то ввернуть, но я легко перебил его, чуть повысив голос.

- Ты — скользкий жулик! Я не верю тебе ни на грош. За секрет вашего клана, — выразительная пауза, — можете не волноваться. Но дел с тобой я больше не желаю иметь.

- Ты, кажется, забываешься, дварф, — грозно прошипел Пот. Его хвост вдруг резко забился из стороны в сторону, а я понял, что пора покидать сцену.

- Насколько мне известно, ты не можешь препятствовать гостям Леора, поэтому нам не о чем больше говорить.

Я развернулся, вышел из каморки и быстро пошёл к двери своего наставника, краем глаза заметив, как дернулся каджир, но удержался и только сказал:

- Еще увидимся.

И мне стало как-то очень не по себе.

Только войдя в комнату к Леору, я достаточно успокоился, чтобы прочесть висящую перед глазами надпись:

Вы увеличили уровень навыка Громогласный(2).

Мое телосложение уже сравнялось с харизмой. Ну, да, бог мне судья. После короткого приветствия, наставник поставил на стол клетку с крысой и сказал:

- Тренируйся.

Чтобы не задавать глупых вопросов, я сел напротив клетки и, не обращая внимания на Леора, углубившегося в какую-то книгу, принялся заниматься. Сначала я очень отчетливо разглядывал крысу, чтобы потом лучше ее представлять мысленным взором. Потом закрыл глаза как в прошлый раз и представил зеркало. После часа мысленного изменения образа, я добился лишь того, что мое лицо покрылось шерстью. Это выглядело очень оригинально в реальном зеркале , которое стояло сбоку. Наконец, я бросил растерянный взгляд на Леора.

- Тебе надо немного отвлечься, — сказал он и указал на блюдо с яблоками. Я съел яблоко.

- Скажи, Наставник, ты уверен, что в этой комнате за нами не следят Серые Коты.

- Да. По правде сказать, однажды их шпиону удалось проникнуть сюда. Но после этого я усилил контур магической защиты. Больше им подобное не удавалось.

- Что ты посоветуешь мне? Они за мной следят.

- Смотря, чего ты хочешь, — задумчиво ответил Леор, — обнаружить невидимого преследователя, или чтобы за тобой не следили.

- Второе.

- Тогда... — он достал из сундука ровный стальной кубик и протянул его. — Можно использовать это.

«Солнечный кубик», — прочел я описание.— «ослепляет всех в радиусе 10 метров, у кого открыты глаза, время активации 3 секунды».

- Шик, похоже дорогая штука, мне не...

- Бери, наша миссия важнее, чем лишние золотые монеты. — Перебил наставник. И я отправил Солнечный куб в инвентарь.

Повисла неловкая пауза, после которой Леор сказал:

- А теперь продолжим, но только твоя задача будет превратиться не в обычную крысу, а в крысу размером с большую собаку по весу равную тебе.

Я привычно уже сел скрестив ноги. Закрыл глаза и стал визуализировать. Вот голова вытягивается и обрастает серой шерстью, потом сужаются плечи и укорачиваются руки. Мои штаны с рубахой и плащом превращались в жесткий шерстяной покров. Потом очередь дошла до ног и хвоста... Я резко упал. Неужели заснул? Глянул в зеркало и обомлел. Оттуда на меня смотрела кошмарная зверюга. Эдакая помесь крысы и вервольфа.

- Превосходно, — улыбался Леор. — Попробуй пройти по комнате.

Это было умопомрачительно. Ощущения крайне неожиданные. Не такие, как если бы я шел на четвереньках в жизни. То есть, я шел на четвереньках, но мне было абсолютно удобно. И совсем не хотелось вставать на две ноги. Возможности квазинейронного интерфейса поражали. Я попробовал прыгнуть, оттолкнувшись задними лапами, и чуть не свалил книжный шкаф. Зрение у меня оставалось прежнее, никаких обонятельных способностей не появилось. Попробуем голос. Я попытался сказать: "Раз, раз, раз". Но вместо этого из моей пасти вырвались совершенно непереводимые звуки. Значит речь тоже отпадает.

- Теперь обратно, — скомандовал Леор.

Я закрыл глаза. Хоть мне и было сложно унять восторженный поток мыслей, обратное превращение давалось легко и непринужденно.

- Отлично. Очень хорошо, — бормотал наставник копаясь в ящике своего стола. — но это ещё не все.

- Теперь осталось просто превратиться в крысу поменьше…

- Просто?! — резко выпрямился Леор. Лицо его было раздосадованно гневное.

А я понял, что уже не могу воспринимать его как запрограммированного персонажа игры. Чертовщина какая-то. Я понимаю, компьютерный псевдоинтеллект и все такое. Но может в корпорации создавшей Альдору, есть специальные люди играющие временами за некоторых НПС? В таком случае это Оскар.

- Ты сказал просто?! — повторил он. —Если бы не было спешки, я бы выгнал тебя и обрек на самостоятельные долгие и тщетные тренировки…

-

Мне было совершенно не понятно, что его задело. Однако, дело попахивало обломом, поэтому я, не придумав ничего лучше, припал на одно колено, картинно склонил голову и сказал: «Прости учитель».

Лицо Леора смягчилось.

- Что-то я вспылил...Глупо гневаться на тех, кто не понимает, что говорит.

-

И тут я решил проверить, программа это или человек под видом программы.

- Так кажется Морган Фримен говорил.

На лице у Леора мгновенно возникло выражение отстраненности, как-будто он и не слышал последней моей фразы. Все-таки это точно программа. Почти точно.

- Я лишь хотел объяснить, —продолжил Леор. —Трансформации требуют тренированного тела. Чем сильнее трансформация отличается от твоего облика и размера, тем более тренированный организм должен быть. Поскольку у нас нет столько времени, возьми это, — с этими словами он протянул мне какое-то невзрачное железное колечко.

«Кольцо Бугая» — гласила всплывающая подсказка. — «+7 к Телосложению».

- Спасибо, учитель,ты слишком добр, — вырвалось у меня, пока я одевал кольцо. Да сегодня, похоже, день подарков.

- Не благодари. Лучше приступай к тренировке.

Как же мне повезло с учителем. Я принимал уже привычную позу йога дилетанта. Жрец из меня совершенно никудышный, нужен план Б. Хотя, если принять во внимание то, во что вылился план А, то, может, и не нужен. Просто плыть по течению? Или плыть по течению, барахтаясь руками и ногами? Пока течение было намного лучше, чем я мог предполагать. Не додумав мысль до конца , я закрыл глаза.

Выходил из игры я прямо в комнате Леора. И правда, зачем искать проблем на свои пятую и шестую точки (по правде сказать, ни одна из моих точек не желала проблем). А наставник этого даже не заметит. Я был так утомлён, что даже рассматривал вариант поспать не вылезая из капсулы. Но все же, на последних остатках самодисциплины вылез из виртуальной капсулы, чтобы тут же упасть на кровать и забыться.

Утро нового дня встретило меня приятным чувством выполненного задания и здоровым голодом. Но я был на подъеме. А это значило, что будет пробежка. В моей утренней жизни есть два диаметрально противоположных случая, когда я обязательно выхожу на пробежку. Во-первых, когда я чувствую, что могу всё. И во-вторых, когда не хочу ничего.

Стакан воды. Раковина. Брызги в лицо. Спортивные штаны, не очень мятая футболка. Кроссовки, ключи. Наушники, телефон. Лифт. Свежий утренний воздух. Безлюдный непроснувшийся двор. Поворот к лесу. Грунтовая дорожка. Музыка в наушниках. Запах хвои. Лесная поляна. Роса на траве. Первый встречный бегун. Девушка. Красивое лицо. Хвост русых волос. Очаровательные бедра. Лиловый топик. Черные леггинсы. Белые Наушники. Отстраненный взгляд. Мимолетный запах женщины. Грунтовая дорожка. Маленькая заросшая речка. Поворот к дому. Конец лесной зоны. Просыпающийся на работу двор. Мужчина с мешком мусора в руке. Лифт. Горячие капли пота. Душ.

Уплетая яичницу думаю о женщинах. Встреченная в лесу девушка всколыхнула мои мысли. Я уже месяца четыре ни с кем не встречался. Почему-то вспомнилась Даша, жена Димона. Усилием воли отгоняю лишние мысли. А где, кстати, Димон со своей вирткапсулой? На всякий случай проверил обе комнаты. Нету. Ага вот и непрочитанное сообщение: «Извини за беспокойство, я передумал играть, уехал на несколько дней к другу на дачу. Ключ в почтовом ящике». Знаем мы эту длинноногую дачу. «Ну да ладно, мне пора на свою дачу», — произнёс я залезая в капсулу.

- Ну что, идем выполнять задание? — Было первым моим вопросом к Леору.

- Ты уже готов, но прежде я должен тебе кое-что рассказать про то место куда мы направляемся.

- Я весь во внимании, наставник. — Никогда не будет лишним подбавить немного пафоса.

- Ты знаешь что-нибудь про культ амесианцев?

- Нет, — мысленно я приготовился слушать, очередную банальную сюжетную завязку про древнего демона из другого мира, или про королеву драконов, или про могущественного злого чародея, который хотел стать бессмертным. Уж больно пафосно Леор начинал.

- Тогда лучше начать с конца. — Ничего не замечающий тон Леора, окончательно убедил меня, в том, что я общаюсь с НПС. — Амесианцы — это представители вымирающего культа, полагающего, что наш мир не был создан богами, как проповедуют главные современные учения, а был единой живой сущностью. Сущность эту амесианцы зовут Амес, хотя ее можно назвать любым другим словом, потому что самоназвание этой сущности знать не могут даже нынешние боги. Так вот Амес летел в огромном пространстве Хаоса, Энергий и Материи. Постичь, куда он летел и откуда, не представляется возможным. Однако, в процессе жизни он потреблял энергию, которую черпал из окружающего пространства. И вот, в какой-то момент своего полёта он попал в такую область пространства, которая не могла обеспечить его должным количеством этой самой энергии. Тогда Амес начал голодать. И чтобы выжить он разделился на две меньшие сущности при этом высвободив небольшое количество своей энергии для их существования. Шло время, эти две сущности жили на поверхности пустой оболочки Амеса пока у них тоже не стала иссякать энергия. Про их взаимоотношения практически ничего не известно. Однако известно, что они создали детей. Способом, похожим на тот, который использовал Амес. Размер сущностей их детей был гораздо меньше родительского, но детей этих было уже около десятка. В культе амесианцев считается, что как раз это, третье поколение и стало современными богами, которые в свою очередь создали остальных разумных существ. Эти существа уже неосознанно создавали себе подобных существ, размер сущности и потребление энергии которых с каждым поколением уменьшались. Этих существ стало так много, что они начали друг другу мешать. И вот тогда-то они научились высвобождать энергию убивая себе подобных. Они стали объединяться в большие группы, чтобы защититься друг от друга. Так появились различные народы : эльфы, дварфы, орки, люди и прочие. Уже тогда существовали амесианцы, бережно хранившие знание о причинах появления всего живого в нашем мире. Шли столетия, и один из богов заметил, что поколения разумных существ практически перестали мельчать в энергетическом плане, количество же их росло гораздо быстрее. Бог, имя которого до нас не дошло, сделал смелый вывод, что наш мир покинул область недостаточной энергии и пришло время возродиться Амесу. Но как возродить то, что разделено на тысячи кусочков и разбросано повсюду? Известно как, собрать все кусочки вместе. Весь план того бога сгинул вместе с именем, но первый этап заключался в убийстве всех разумных существ в Альдоре и высвобождении всей энергии жизни Амеса. Предприимчивый бог убедил в своем плане часть амесианцев во главе с великим воином людей Аменором. Этот же бог дал Аменору и его людям часть своей силы, чтобы нести смерть всему. И аменорское войско отправилось в свой кровопролитный поход. Этого не могли не заметить остальные боги. Может они были не согласны с начальными выводами своего собрата, может понимали какую роль уготовил он им после уничтожения всех разумных существ, а может у них был другой способ возрождения Амеса, но они быстро собрали поистине устрашающие силы и дали бой войску Аменора. Бой был не долгий, но страшный, и приспешники одинокого бога были уничтожены. Так казалось до недавних событий в нашем Кирике. Надо сказать что бой с аменорцами происходил именно в этом районе больше тысячи лет назад. Один из могучих воинов сражавшихся на победившей стороне, был ранен в бою и оказался погребенным под землей. Артефакт, что давал ему силу богов был разрушен. Поэтому воину пришлось впасть в долгий сон и сотнями лет ждать освобождения. Не спрашивай откуда взялись аменорцы, и откуда они узнали про то, что покоится под Кириком, возможно тот к кому мы пойдем сам тебе что-то расскажет.

- Да....хорошо, — я даже не нашёлся, что сказать. История рассказанная Леором, особенно ее вторая часть, была достаточно канонична, но я прямо таки заслушался и чувствовал себя как человек, которого выдернули из сна.

- Пора! Превращаемся. Держись за моим хвостом и постарайся не отставать.

Получено задание: Крысиные гонки. Доберитесь с Леором до Древней Каверны.Класс задания: скрытое. Награда: Аменорская Печать, опыт. Штраф за невыполнение: нет.

Я принял задание и начал трансформацию. Открыл глаза и оказался на большом, размером больше, чем футбольное поле, плато. В дальнем конце плато колоссальной горой возвышался стол. Из-за его ножки выглядывала мордочка крыски — Леора. Я устремился туда. Дождавшись меня, наставник проскользнул в небольшую щель между нижними камням в кладке стены. Я старался не отставать, хотя поначалу было сложно одновременно держать хвост впереди бегущего в поле видимости и не наступать на него.

Дорога была настолько извилистая, насколько это возможно. Она постоянно огибала неровные камни и при этом шла под уклон вниз. Щелей между камнями оказалось в избытке, поэтому без путеводного хвоста нечего было и думать пройти этим путем. При том, что вокруг была абсолютная темнота, я один только раз потерял хвост из виду. Тогда не снижая скорости, я принялся кричать во всю крысиную глотку. Это помогло, и через пару секунд я налетел на притормозившего Леора. Приблизительно через пол часа, когда бежать за хвостом удавалось на автомате, внезапно пришло осознание, что мы бежим не между камнями, а по ровному полу. Я хотел было обрадоваться окончанию долгой изнуряющей пробежки, как хвост наставника резко вильнул, и передо мной оказалась другая крыса, столкновения с которой удалось избежать только чудом. Мы обогнули ещё двух крыс, после чего наш слалом по пересеченной каменной кладке продолжился еще на полчаса.

Наконец, мое безразличное сознание отметило, что мы не бежим, а стоим. Потом на месте спутника оказался большой башмак, плавно переходящий в ногу. Я тут же принял свой дварфовский облик. Повсюду стояла кромешная темнота, и это разочаровывало. Только я достал подаренный Корнеем фонарик, как Леор что-то сделал, и в воздухе над нашими головами повисло крошечное, но до боли в зубах яркое солнце.

В свете магического источника помещение преобразилось. Мы стояли в большой пещере. Никаких признаков входа или выхода из нее я не заметил. Зато здесь находился странный объект, размером с небольшой одноэтажный домик, а формой напоминающий простой бумажный самолетик. Трудно было понять из чего он сделан, из камня или из старого покрытого пылью веков металла. Затем на самолетике что-то засветилось, и громкий величественный голос сказал:

- Подойди, Нашедший.

Когда я приблизился к странному объекту, в нем открылся большой, около трех метров, проход. Зайдя внутрь, обнаружил маленькое светлое помещение, с цилиндрическим широким столом посередине.

- Теперь помести последний фрагмент на место, — сказал голос.

Что-то мне все меньше и меньше нравилась идея с приходом сюда. Не было никакого желания разговаривать и торговаться с этим голосом. Мне хотелось только поскорее убраться отсюда. Странно, может у меня виртуальная клаустрофобия? Поверхность центрального стола была испещрена прямыми и концентрическими канавками, как и монета, находящаяся у меня в руке. Я поместил свой фрагмент в круглую выемку в столе. Все вокруг ярко блеснуло.

- Отлично, — пророкотал, изрядно пободревший голос. — Теперь положи на круглый камень какой-нибудь предмет, чтобы я передал всю свою силу.

- Но...почему? — я не верил своим ушам.

- Я слишком долго ждал под землей. Если мое физическое тело покинет сосуд этого уунгату, то просто рассыпется. Однако, во мне слишком большая искра энергии первозданного Амеса, чтобы оставлять ее аменорцам, а теперь не медли.

Задание «Крысиные гонки» выполнено. За наградой обратитесь к Леору.

Получено задание. «Искра Амеса 1». Положите на камень уунгату любой магический артефакт. Награда: «Улучшение вашего артефакта». Штраф за невыполнение: смерть.

С артефактами у меня было не очень. Без долгих раздумий я возложил на центральный стол свой устрашающий жезл. Через мгновение жезл начал светиться. Свет становился все ярче. Когда смотреть на него уже было невозможно, артефакт ярко вспыхнул и погас, а мои ослепленные глаза еще несколько секунд ничего не видели. Каморка, в которой я находился, заметно потемнела.

Вы выполнили задание «Искра Амеса 1»

Взял свой жезл. «Устрашающий жезл Искры Амеса». Он изменился даже внешне — стал длиннее и тоньше, и теперь был похож не на дубину, а на трость вычурной формы. Но вот характеристики поменялись слабо. Появилися параметры «Легендарный» и «неуничтожимый», а также непонятная строчка «Искра Амеса: 100/23000». В душе заворочалось чувство, что я опять совершил глупость, но сейчас было не до этого.

- Эй! А что мне с ним делать-то?

-

И где-то на грани слышимости прозвучало:

- Не знаю.

Я даже не нашелся, что ответить на такое хамство. Ну и черт с тобой, золотая рыбка.

С Леором тоже было что-то не то. Когда я к нему подошел, он резко оборвал меня:

- Не перебивай. Вот твоя награда.

Получен опыт: 3500 ед.

Повышен уровень: 8

Повышен уровень: 9

Повышен уровень: 10

Внимание: Вы достигли 10 го уровня не совершив ни единого убийства. Получено достижение : Пацифист.

Повышен уровень: 11

Вы получили предметы:

— Аменорская Печать Смерти;

— Аменорская Печать Безразличия;

— Аменорская Печать Лжи.

- Сейчас хранитель переместит тебя обратно в мою комнату. Твоя главная задача выбраться из Кирика и спасти искру. Можешь считать что получил все три печати авансом.

- А ты?

- Я и так уже прожил втрое больше положенного благодаря хранителю.— Наставник искренне улыбнулся и пожал мне руку. Ещё мгновение, и он весь осыпался легчайшей пылью на пол. Спустя еще три мгновения я оказался в знакомой комнате.

Был вечер шестого дня глобального события «Странные дела в Кирике». До окончания задания оставалось около полусуток. После спуска в Каверну я почти на день выпал из игры, по причине приезда моего племянника в город. Оказывается сын моей сестры приехал устраиваться в институт, но, выйдя из поезда, обнаружил, что друг, который должен был помочь с размещением, куда-то пропал и не берет трубку. Бросить наивного провинциального парня в беде я не мог. Пришлось размещать на этот месяц его у себя, пока он не сдаст экзамены и не а получит общежитие. Пока утрясли все организационные вопросы, прошло довольно много времени, и теперь я спешил в игру, чтобы выбраться наконец из Кирика.

Аменорцы уже окружили стену города и готовы были приступить к штурму. У меня же был свой план. Я зашёл в лавку к Ульгриму. Все стеллажи и стойки были пусты, а сам хозяин чем-то гремел в дальней комнате. Когда я его нашёл, дал прочесть ему записку, в которой содержались некоторые детали моего плана. Ульгрим без лишних вопросов посерьезнел и кивнул, принимая мое предложение. Мы быстрым шагом направились в катакомбы. В подземелье , не дойдя сорока шагов до лаза в потолке , я спросил у дварфа.

- А где твой куб?

Это была условная фраза, чтобы Ульгрим успел закрыть глаза до того, как я активирую Солнечный Куб, находящийся уже в моей руке. Уповая на то, что возможные шпионы теперь на две минуты выбыли из преследования, я бегом кинулся к лазу. На месте я достал глубокое ведро, которое прихватил в лавке Ульгрима. Перевернул его вверх дном, чтобы можно было на него встать. Кое-как мы забрались в потолочную дыру. Поскольку мы торопились и не хотели создавать лишний шум, то маскировать лаз не стали. В комнате с решеткой, я отправил Ульгрима одного, а сам остался, чтобы нажать рычаг. Когда опустившаяся решетка нас разделила, я протянул дварфу его Знак Хогурского Хирда со словами:

- Передай это своему брату сам.

Вы повысили отношение Ульгрима Осторожного: + 10.

- А ты ?

- Меня не жди, у меня еще есть здесь дела, — соврал я.

- Глорф Крепкий, клянусь земными недрами, ты — самый благородный путешественник, которого я встречал. Надеюсь, что при следующей нашей встрече я смогу тебя достойно отблагодарить. — сказал он с напыщенностью, которая ему совсем не шла, и производила комичное впечатление.

После своих слов дварф прошел вглубь, туда, где прежде скрылся Корней. Я же, так как не собирался раскрывать свои способности даже этому милому дварфу, сел у стенки в уже привычную позу со скрещенными ногами, закрыл глаза и стал ждать. Я думал о том, что как только выберусь (в том, что выберусь я не сомневался) сразу же разберусь с полученными в каверне достижениями и артефактами. Потом я стал представлять как дварф пробирается сейчас по темным лабиринтам. Как вдруг внизу мигнула иконка карты. Я раньше никогда не видел с закрытыми глазами элементов управления игры, хотя теоретически, наверно, это было возможно. Не долго думая, активировал иконку и увидел карту местности со своей комнатой посередине. Ещё на карте была коричневая точка, которая медленно отдалялась от меня, двигаясь по извилистому коридору. Да это же никто иной, как Ульгрим. Я восторженно наблюдал за уверенно идущей во мраке точкой, пока не получил сильнейший удар в грудь.

- Держите его, — сказал едва различимый в темноте силуэт схватившим меня с двух сторон рукам.

игрок Пот в Сапогах нанёс вам урон: 20 ед.

У меня еще оставалось 190 очков жизни. А неплохо я разжирел за счет увеличенного кольцом Бугая телосложения.

Ну что, малыш, добегался? — злорадно спросил каджир, попутно отдавая кому-то распоряжения. — Ведь от тебя требовалось немного: просто сообщать мне всю информацию, которую узнаешь. Но ты оказался как раз из тех людей, которым вообще нельзя ничего доверить.

Возразить мне было особенно нечего, да и не хотелось провоцировать этого злобного кошака. Я услышал скрип поднимающейся решетки и звуки шагов большого количества людей.

Мне пора идти, — бросил Пот. — А ты на первый раз отделаешься тем, что не сможешь выполнить это глобальное задание.

Потом он обратился к кому-то еще:

Ника, ты должна будешь остаться в этой комнате и проследить, чтобы указанный хмырь не смог прошмыгнуть через этот проход. Если выполнишь это поручение, получишь награду сопоставимую с наградой за задание "Странные дела в Кирике". А Вы двое — за мной. Державшие меня руки пропали, зато в грудь мне уперлось что-то острое.

Ваш навык Ночное зрение увеличился на 1.

- Нажимай, — скомандовал вожак серых котов.

Давление на грудь пропало и почти сразу раздался скрежет закрывающейся решетки. Я даже не думал пытаться проскочить в проход. С моими тремя очками ловкости бегать только трусцой.

Когда все звуки стихли, я так и продолжал сидеть опустошенно глядя перед собой. Мне совершенно ничего не хотелось делать. Не было даже злости на серых котов. Да, если подумать, то я поступил глупо. У меня была информация о том, как пройти глобальное задание, а я даже не попытался ее кому-нибудь продать. Все дело в спешке. А ещё через двадцать минут надо было идти спать. Интересно, а клан Пота поделился с кем-нибудь инфой про этот лаз?

- Ау, ты здесь? — закинул я пробный шар.

- Не кричи, — раздался недовольный женский голос справа от меня.

- Слушай, что-то я не вижу, чтобы кто-то еще шёл на выход. Вы что, тоже никому не догадались продать эту информацию?

- Не твоё дело, от кого мать залетела.

- Не мое так не мое, — легко согласился я, — а можно еще вопрос?

- Нет, — сказала девушка уже громче.

- А почему меня просто не связали и не бросили здесь?

Наступила какая-то шуршащая пауза, после которой, перед моими глазами резко вспыхнул магический фонарь, заставивший меня зажмуриться.

- Если бы ты немного пораскинул своими нубскими мозгами, то сам понял, что связывать игрока бесполезно, так как он может просто выйти на десять минут из игры, а потом снова появится без всяких веревок. А теперь, еще одно слово, и я отправлю тебя на перерождение.

Но меня было уже не остановить. Я уже успел проморгаться и разглядеть свою тюремщицу. Николетта Славная, эльфийка со стандартно модельной фигурой и горделиво-насмешливыми чертами лица. Светлые волосы собраны в пучок какой-то блестящей и, кажется, магической заколкой. Ещё в ней чувствовалось недовольство, тем фактом, что товарищи ушли выполнять задание, а ее оставили торчать здесь.

- У тебя красивый голос...— успел сказать я. Увидеть удар уже не успел.

С яростными ругательствами я вылез из капсулы. Казалось, смерть в игре начисто стерла мою апатию и разбудила дикого беспощадного зверя. В голове закрутились варианты прохода мимо этой Николетты. Надо сказать, что во многих вариантах я видел ее изумленные прекрасные глаза, понимающие, что она осталась без награды. Так или иначе, а этой ночью придется не спать. Я употребил свободный час на то, чтобы подкрепиться и собраться с духом.

Как только я появился в игре, сразу же устремился к катакомбам. На улицах вечернего Кирика царило небывалое оживление. Ещё бы, пока я ждал воскрешения, проглядел новости на форуме. В Кирике готовилась контратака на аменорцев, последние дни игроки — алхимики готовили килограммы взрывчатки, по какому-то найденному редчайшему рецепту.

Вдруг мой взгляд зацепился за фигуру стоящую недалеко от группы игроков. Это был тот хоббит из клана Саппас, который сделал меня богаче на одну золотую монету. Я припомнил все, что мне говорили про этот клан. Они за плату оказывают помощь другим игрокам и кланам. Не в последнюю очередь это помощь информацией.

Хоббита звали Факалист. Я отвел его в сторону и объяснил суть моего предложения. Три секунды он молчал, потом со скептическим видом заявил, что согласится продавать информацию о туннеле другим игрокам, только если, его доля будет не пятьдесят процентов с каждой сделки, а восемьдесят. Теперь пришло время мне брать паузу. Факалист заявил, что информация не проверенная, сроки очень сжатые, поэтому такие условия.

- Ладно я очень спешу, — наконец выдавил я , — поэтому согласен на долю в двадцать пять процентов.

Мы пожали руки и побежали в катакомбы, где я показал ему лаз в потолке и объяснил принцип работы ворот. Перед моим взором возник текст нашего соглашения, и я тут же его подтвердил, даже не дочитав до конца. Казалось, хоббит остался недоволен этим фактом. По договору, деньги , причитающиеся мне, я мог получить у любого представителя клана Саппас во всех больших городах, либо в любой из трех штаб-квартир. Не теряя времени Факалист убежал искать клиентов.

Когда я остался один, первым делом я использовал медитацию и свою изумительную способность видеть на миникарте других персонажей. Я не был уверен, что эта Ника не караулит меня у лаза в потолке, я не был уверен, что смогу обнаружить ее расположение, я не был уверен, что моя способность это не плод моего сильно развившегося воображения, и я не был уверен , что прошмыгну мимо нее в форме крысы. Закрыл глаза. Слава тибетским монахам, значок миникарты никуда не делся. На мини карте было пусто. Но стоило мне представить как Ника притаилась в комнате с решеткой, как на карте возникла точка. Она замерла неподвижно прямо на входе в зал. От лаза до зала шел достаточно длинный коридор, поэтому я смело , хоть и не очень ловко, залез в дыру в потолке. Проверил, расположение Ники и только после этого стал превращаться. Видел я в темноте уже достаточно хорошо, чтобы в форме крысы не натыкаться на камни. Но, судя по тому, что впереди не горел магический фонарь, Николетта видела в темноте еще лучше. Аккуратно, вдоль стеночки, боязливо выглядывая из-за обломков кладки на полу, ползла к заветной цели маленькая крыса по имени Глорф. Вот уже можно разглядеть большой тёмный проем выхода из коридора. Ровно посередине прохода неподвижно возвышается фигура эльфийки. Черт, она смотрит на меня! Надо вести себя как обычная крыса. Двигаться быстрыми перебежками и не бежать сразу к решетке, лучше сначала в сторону другой стены. И попытаться скрыться в щели между камнями. Есть. Теперь пару минут сидеть и не высовываться. Интересно, можно ли медитировать в форме крысы? Пока лучше не проверять, но сидеть будучи крысой совсем неудобно. Самая удобная поза — это стоять на четырех лапах. Всё, пора бежать к решетке прохода. Я — обычная любопытная крыса. Я просто крыска бегущая по своим делам... Есть, первая решетка позади. Не останавливаться. Надо отбежать достаточно далеко, так как неизвестно какой слух у этой чертовки. То, что она не сможет меня достать, вовсе не значит, что она не сообщит своим товарищам впереди. Бежал я маленькими крысиными шажками около получаса, пока путь не преградили ведущие вверх ступеньки. Я рванулся изо всех сил и запрыгнул на первую ступень. Потом — на вторую, после чего понял, что надо превращаться в дварфа. А кстати, можно ли превратится в птицу и летать? Эх, спросить теперь негде. Будем пробовать на досуге. Лишь каких-то 10 секунд мне не хватило, чтобы перевоплотиться в старого доброго дварфа. Сзади раздался какой-то шум. Кто-то приближался. Моя внутренняя крыса в панике выпучила глаза, и стала метаться вдоль стены ища какое-нибудь убежище. Через несколько секунд разум все таки возобладал, и я неподвижно замер прижавшись к холодной стене. Мимо меня промчалось большое количество ног, сосчитать в темноте было трудно. Только когда шаги затихли впереди, мне удалось выдохнуть. И сразу пришла здравая мысль, что вполне возможно, это шли не за мной, что, возможно, это были клиенты ушлого хоббита. Трансформация, и вот я снова дварф-жрец, хотя какой я дварф (подумал внутренний дварф), да и жрец так себе ( поддакнул мой внутренний жрец). Теперь, когда мои дополнительные мини-личности пришли к согласию, я уверенно и спокойно шёл по полузаваленным катакомбам. В голову пришла мысль, что можно было устроить по-настоящему эпическую проповедь напоследок. Достаточно было на центральной площади рассказать про выход из Кирика в катакомбах. Но вероятность собственного спасения для меня тогда сильно снижалась. Очереди и неразбериха у лаза довольно усложнили мне проход и совсем не помешали бы Нике прирезать меня. Кстати, я бы мог изменить внешность, став, например, эльфом. Но вот имя отображаемое другим игрокам я менять пока не могу. Кажется для этого есть какой-то специальный навык.

Долго ли коротко ли, но вот показался выход. Коридор заканчивался заваленными ступенями, пробравшись по которым я вылез буквально из дыры в земле. Опасливо огляделся. Вокруг меня была залитая лунным светом лесная поляна.

Поздравляем! Вы выполнили глобальное задание "Побег из ловушки". Все выжившие после осады города получают 5 000 ед. Опыта, достижение "Враг Аменорцев", а также один артефакт класса не ниже сетового.

Вы получили 10 000 ед. опыта. Вы получили достижение "Враг Аменорцев". Вы получили предмет « Меч Убийцы Великанов».

Вы помогли выбраться из гибнущего города одному из жителей. Вы получаете достижение " Спасатель". Вы получаете способность "Экстренная эвакуация".

Вы получили новый уровень: 12.

Вы получили новый уровень: 13.

….

Вы получили новый уровень: 18.

Вот только почему 10 000 опыта вместо 5 000? Я уже было подумал, что это счастливая ошибка игры, когда наткнулся на описание своего достижения “Пацифист”:

Получено при достижении 10 уровня без единого убийства. Отныне количество опыта получаемое без убийства увеличивается в 2 раза. Также вы получаете каждый день дополнительное количество опыта зависящее от вашего уровня и количества игроков и персонажей с которыми вы разговаривали в течение дня (повторные разговоры с одним и тем же персонажем в течение дня не учитываются).

Кажется жизнь начинала налаживаться.Теперь мой навык проповедник будет давать еще больше опыта. Надо только найти побольше людей для проповеди. Жаль пока не достигну 21 уровня, не смогу носить свой детектор лжи в виде Аменорской Печати Лжи. А до 50 и 100 уровня, требуемых для остальных двух печатей, еще далеко. Но вот способность "Экстренная эвакуация" сильно меня разочаровала. ее можно было использовать 1 раз в неделю. Позволяла же она переместить в ближайший город одного человека. Причем этим человеком не мог быть я сам. "Враг Аменорцев" было не лучше:

Получено при спасении из осажденного Аменорцами города. Теперь при убийстве аменорского воина вы получаете постоянное увеличение на 1 единицу каждой характеристики.

Мое мечтательное лицо тут же напряглось, когда я разглядел среди деревьев горящий костер. Первой мыслью было — не подходить, и уйти в другую сторону. Однако же, не пристало Врагу Аменорцев, Спасателю и Пацифисту убегать от каждого шороха. Каково же было мое облегчение, когда у костра я увидел одинокую фигуру Ульгрима. Мы горячо обнялись, он рассказал, что проходящим мимо него путешественникам не было особого дела до одинокого дварфа.

- И куда ты двинешься теперь?

- На север, в Черные Горы, давно пора повидать родню, — ответил дварф, — хочешь, пойдем со мной?

- Не в этот раз, — задумчиво сказал я.

- А куда же ты двинешь?

- Пока не знаю, Ульгрим. Пока не знаю.