ВИКС. Душелов

Глава 10. Пристань

Час спустя, когда до берега Полноводной оставалось не больше сотни метров, и сквозь деревья уже виднелась пристань, неподалеку раздался треск и нарастающий топот. Отбросив охапку хвороста, который мы с Даром собирали для сигнального костра, я уже привычно ухватился за меч. Что-то массивное мчалось в нашу сторону, тараном проламываясь сквозь густые заросли — ветки и листья взлетали облаком мусора, отчетливо прочерчивая путь неведомого противника, для которого, похоже, просто не существовало препятствий — он пер по прямой. Вздрогнула, осыпая хвою, и со стоном накренилась сосенка толщиной с руку — с нее с возмущенным карканьем взмыла ворона.

Честно признаться, со стороны выглядело это жутковато — на нас неслась впечатляющая силища. Но мы с ментором лишь обменялись понимающими усмешками и одновременно посмотрели на Обжору.

Дожевывая очередную ветку (дай волю — весь лес сожрет), черепут предусмотрительно подался вперед. Несведущему взгляду танкопет мог показаться обманчиво медлительным, но лишь до тех пор, пока вокруг было спокойно, и недооценивать его стремительных бросков не стоило.

И вот враг наконец появился.

Раздвинув последние кусты, на пригорок вылетела впечатляющая туша и на секунду замерла, осматриваясь:

"Матерый бородавочник, уровень 6, жизнь 450".

Кабанчик — на загляденье. Правда, никаких коронок в имени — просто толстый моб. Метра полтора в холке и не меньше двух в длину, плотное массивное тело покрывала густая черно-бурая щетина с примесью желтоватых подпалин, по хребту тянулась полоса бугристой костяной брони, рыло оканчивалось грязно-розовым пятаком размером со сковородку. А с двух сторон — две пары внешних клыков... даже не так, не клыков, а самых настоящих бивней полуметровой длины и толщиной основания с мой бицепс.

Папа-кабан не выдержал избиения подданных и вознамерился отомстить за всю свинскую семейку? Оставалось ему лишь посочувствовать.

Для проверки своего состояния мне уже не требовалось разглядывать интерфейс — научился чувствовать интуитивно. Обе ауры — "Клинок бури" и "Дыхание Ветра" — еще не закончили действие после последнего боя, обновления не требовалось. Поэтому я просто замер, ожидая своего выхода. Наши групповые драки с копытными после трех с лишним часов "тест-драйва" свелись к четко отработанной схеме "раз-два-три": отвлечение, стопор, завершающий удар. И то, что хряк сейчас оказался больше обычных мобов, не играло роли. За Обжорой мы чувствовали себя, как за каменной стеной.

— Еще одна консерва пожаловала, — хмыкнул Дар, не особенно обеспокоившись.

Я кивнул, не спуская со зверя внимательного взгляда.

Кабанидзе прянул длинными острыми ушами, явно расслышав оскорбление, и резко повернул могучее рыло, уставившись на мага крошечными по сравнению с телом глазами, от которых исходило зеленоватое, как у зомби, свечение. Зафиксировав цель, бородавочник оглушительно взревел и рванул в нашу сторону, с неуловимой быстротой перебирая короткими толстыми ногами. Комья дерна, взрезаемого словно плугом, брызнули из-под здоровенных копыт. Почва под подошвами моих сапог задрожала от тяжелой поступи...

А навстречу ему выдвинулась наша "боевая платформа".

Бодро разогнавшись навстречу бородавочнику, черепут за мгновенье до столкновения моментально втянул головы под панцирь и...

Земля содрогнулась.

"Абсолютный щит" вспыхнул вокруг Обжоры радужными всполохами, полностью блокировав урон, а хряка, с распоротым краем панциря рылом, развернуло от удара поперек. Бар его жизни просел на четверть, а из глубоких ран, просаженных до кости, хлынула кровь. Дальнейшее было делом техники. Черепут отбежал чуть в сторонку и плюнул сразу обоими ртами. Сгустки слюны расплескались по передним ногам врага сотней тягучих прозрачных нитей, переплетаясь друг с другом и мгновенно схватываясь до состояния упругих резиновых жгутов. Обиженно хрюкнув, кабан запутался в собственных копытах, ткнулся пятаком в траву и повалился на бок. Воспользовавшись заминкой, Дар отработанным движением кастанул на него "Животворящий капкан", и тело несчастного мстителя оплели побеги ядовитой лозы, заставив его оцепенеть еще на несколько секунд.

Несколько быстрых шагов, и я уже рядом... Взмах меча, удар в заросшее жесткой щетиной горло. Утробный визг, снова удар, предусмотрительно отскакиваю в сторону — кровь из пробитой яремной вены бьёт фонтаном. С некоторым сожалением наблюдаю, как тело зверя сотрясают предсмертные судороги, а его глаза тускнеют, расставаясь с жизнью.

У бородавочника не было никаких шансов против нашей сработанной тройки.

Но цифра опыта, полученного за матерого моба, заставила меня выругаться. Вслух. И вполне членораздельно.

— О! — Дар ухмыльнулся, возвращая посох за спину. — Наконец заговорил?

— Еще бы тут не заговорить, — хрипло буркнул я, прислушиваясь к работе голосовых связок. Ощущение как от плохо смазанного механизма. Не удержавшись, пнул хряка в тугой бок, словно это несчастное животное было виновато в моих злоключениях. — Тридцать единиц! Форменная издевка!

— Привыкай, — Дара мое возмущение ничуть не тронуло. — Чем выше твой уровень, тем меньше отдача. Результата, которого ты достиг в первые сутки, уже не повторить. Поэтому и важны квесты — основной опыт теперь будешь получать с них. Иначе заманаешься заниматься лесным геноцидом.

— Скорее уж — звероцидом. Или свиноцидом.

— Ты давай лутай, остряк, — Дар закинул посох за спину и принялся собирать рассыпанный хворост. — А я займусь костром.

— Погоди, — я снова пнул кабана в многострадальный бок. Давно копившееся раздражение требовало выхода, но пинать Дара я еще был не готов, поэтому доставалось хряку. Обжора тоже приблизился к туше, вытянул левую башку на длинной чешуйчатой шее, понюхал, лизнул окровавленный бок, чихнул... мне показалось — даже брезгливо сморщился, но этого, конечно, быть не могло, на роговой морде черепахи-переростка просто нет необходимой лицевой мускулатуры для подобных гримас. — Может, вырежем шмат и соорудим шашлык? Вяленое уже в горло не лезет. Дров завались, огонь — не проблема. Шампуров настругаю из прутьев...

— Не советую, брат Зуб, — Дар покачал головой. — Нужно было оставлять экземпляр помоложе, а у этого хряка мясо жесткое, как подметка. Так что лутай. И догоняй.

Ментор потопал в сторону речного берега, сопровождаемый бодро семенящим Обжорой, а я прищурился на бородавочника и дал команду "развеять". Секундная задержка, и тело "поплыло" — плоть просела, кожа истончилась, проступившие кости осыпались прахом. Сколько раз уже наблюдаю, а все равно почему-то жутковато. Интересно, с аватарой после гибели так же происходит? Никаких похорон — экологически чистая смерть. С этой точки зрения мир игры идеален для проживания любого количества существ — его невозможно загадить отбросами.

Увидев результат, хмыкнул. С кристаллом души — облом, зато выпал чистый квадратик дублёной кожи (десять на десять сантиметров) и аккуратный шмат мяса, и то и другое тут же отправил в изрядно потяжелевшую котомку. Кожа пойдет на ремонт, как только раздобуду иголку с ниткой, а то одежда после Источника — как решето, ветер в дырах гуляет. Как же все условненько-то, мне даже нравится. Вот было бы развлечение, если бы пришлось препарировать эту тушку вручную, чтобы разобрать на нужные составляющие, вымарался бы по самые локти — кровища, вонища, дерьмище... Так что спасибо благодетелям, реализовавшим такой замечательный механизм лута. И пусть в реальности мне этой тушки для пропитания хватило бы на несколько дней минимум, а ради необходимого опыта придётся завалить еще не одного и не два моба, зато — чисто, черт возьми. Минимум возни, максимум пользы и удовольствия. Впрочем, пользы пока маловато...

Секундочку, а это что такое? Посмотревшись, я опустился на корточки возле "бивней", которые почему-то не поторопились распадаться, как остальные части тела, и потрогал ближайшую хреновину пальцем. Часть тут же осыпалась, открыв предмет, при виде которого я восхищенно прикоцнул языком:

Получен предмет: "Костяной убийца", кинжал, тип оружия — холодное, одноручное, материал — зачарованная кость, тип предмета — редкий, прочность 30/30, урон 24-30.

Причем кинжал сразу оказался во вполне справных ножнах из грубоватой на ощупь кожи. И с широкими петлями для крепления на ремень... Я недоверчиво ущипнул себя за бедро. Не, не показалось! Торопливо вытащил оружие из ножен, почему-то опасаясь, что оно тут же рассыплется прахом. Не рассыпалось. Блеснуло белоснежное лезвие, едва заметный изгиб повторял форму футляра, в котором оно находилось, а материал — что-то вроде металлизированной кости. Отыскав взглядом обломок ветки, рубанул и едва не потерял равновесие — не ожидал, что сухое дерево разрежет как бритвой. Лезвие оказалось настолько тонким, что исчезало, стоило глянуть на него с ребра, и при этом не чувствовалось хрупким. Вот так подарок! Все-таки у ИКСа — обалденные технологии. Тут взгляд упал на второй "бивень"...

К пристани я подошел довольный как хомяк, запасшийся продуктами на всю зиму, а на моем поясе солидно покачивались два кинжала в ножнах. Дар с комфортом устроился на плоском валуне, который мягким и плотным ковром покрывал темно-зеленый мох, а рядом с ним на старом кострище, обложенном черными от копоти камнями, уже весело занимался огнем хворост. Обновки не остались незамеченными — брови ментора удивленно поползли вверх. Пришлось бросить ему один из кинжалов, дабы удовлетворить любопытство. Маг покачал головой, осматривая приобретение, осторожно проверил пальцем остроту лезвия. Одобрительно хмыкнул. И не без сожаления заставил себя вернуть оружие:

— Повезло. Свой я брал у Эско, а тебе повезло. Кристаллы сэкономишь. Кинжалы, конечно, не эпические, а всего лишь редкие, но теперь вижу, что основания для слухов имеются.

— Каких еще слухов?

— Хмм... тут такое дело — иногда из мобов, с ничтожно малым шансом, выпадают вещи не хуже, а то и лучше уника. Лично не видел, и ни у одного из игроков, находящихся сейчас в локе, таких вещей нет. Но слухи устойчивые. Собственно, поэтому дубликатор и нужно носить с собой постоянно — вдруг улыбнётся удача.

Я скинул котомку и присел напротив — предусмотрительно наваленных вокруг кострища валунов хватало, чтобы разместить целый отряд, прежние посетители Храма не поленились обустроить место ожидания.

— То есть, можно и без драки с Губителем обойтись, чтобы заполучить толковое оружие?

— Угу, как же, — усмехнулся в бороду ментор. — Раскатал губу. Через Губителя проходят все. В Подземье, кстати, шанс выпадения хороших вещей намного выше. Вывалиться может не только оружие — любой шмот. Кольца, браслеты, ожерелки, части доспехов... Вот только придется трижды подумать, чтобы использовать дубликатор не по назначению. Сам подумай — если эпический кинжальчик с Губителя не достанется, а продублировать уник уже будет нечем... Что станешь делать в новой локе без оружия? Кольцом отбиваться?

— Проще. Сразу головой об стенку, чтобы не мучиться. А кроме шуток, как это выглядит технически, Дар? Я о привязке. Допустим, мне снесут башку, и я отправлюсь в Репликатор...

— Типун тебе на язык! — Дар замахал на меня руками, чуть не сверзившись с валуна.

— Погоди, я же чисто теоретически...

— Да понял я тебя, понял. Если угодишь в Репликатор, то найдешь уник, как и любую привязанную к аватаре вещь, в личной вещевой ячейке, бегать и искать по локе не придется. — Ментор задумчиво свел густые брови к переносице, лоб разделили глубокие вертикальные складки. — Вот что, есть предложение. После Храма — возвращаемся в Ромашку. Как раз к вечеру обернемся. Отдохнем, и на свежую голову решим, куда направиться для дальнейшего кача. Вариантов множество, и я тебе их подробно обрисую.

— Не возражаю. А с Репликатором толково придумано, — тут я заметил, как Дар смотрит на моих "Костяных убийц" и, подавив вздох, предложил: — Возьмешь один? Добыча все-таки групповая.

— У меня уже есть, — с небольшой заминкой отказался маг, тоже решив проявить благородство после недолгой внутренней борьбы. И коротко рассмеялся, махнув рукой: — Да бери уже, бери.

Почему-то снова вспомнилась Застава — тот момент, когда мы уходили. Клановцы тоже сидели возле разожжённого недалеко от колодца небольшого костра, как мы с Даром сейчас. Общее свойство разумных существ — жаться к источнику тепла и света, даже если вокруг нет темноты и холода. И кроме глубоко неприязненного взгляда Корнета, которым он проводил моего ментора, мне запомнилась также реакция Алсы. Блондинка уже не казалась холодной и неприступной, как во время боя, выглядела просто обычной невзрачной девчонкой, озабоченной вполне земными проблемами. В одной руке фляга, в другой прутик, которым она ворошила в горящем хворосте. И я не мог не заметить, каким взглядом девушка смотрела на Дара. Будто что-то ему задолжала по-крупному. Иначе трудно объяснить то, что она встала на нашу сторону, для зама "Детей" куда логичнее было бы болеть за своих новичков. Вот не верится мне в справедливость ради справедливости, не тот случай. За таким поступком явно стоял какой-то интерес, и Дар это знает. Но не торопится делиться.

Интересно, как они сейчас там...

Оказалось, что последнюю фразу я высказал вслух. Надо бы поаккуратнее с мыслями.

— Не беспокойся, я постоянно оглядывался, — успокоил Дар. — Сигнального луча не видел, так что серьёзных проблем там быть не должно. Одна-две разрозненные группы возле Источника опасности не представляют, под "Благословением" что угодно можно перемолоть, а их там — пять человек. Проблемы скорее будут у нас, если на бродячую свору наткнемся. Но не слышал, чтобы они появлялись возле Храма. Именно Источники — первоочередные цели, пока они не захвачены, слугам Губителя здесь просто нечего делать. И защитники у Храма, кстати, помощнее, чем у Источников, все-таки символическая обитель богов.

Рядом плеснуло. Хотя Обжора находился всего в двух шагах от береговой линии, из воды виднелась только влажная верхушка панциря — склон довольно круто уходил вниз. Солидный собственный вес позволял зверю не обращать внимания на сильное течение — сквозь прозрачную как слеза толщу воды, пронизанную солнечными лучами до самого дна, было хорошо видно, как черепут с неизменным аппетитом перемалывает челюстями длинные ленты зеленых водорослей. Похоже, несмотря на полученную в ходе привязки сухопутную модификацию, "мокрое" прошлое все же давало себя знать — Обжора полез в воду сразу же, как только оказался рядом.

Слух уловил едва слышный металлический звон, и я поднял взгляд. Не пристань — одно название. Истёртый множеством подошв дощатый помост два на три метра, возвышающийся над водой на столбах. На обращенном в сторону реки крае — грубовато сколоченная П-образная деревянная арка, потемневшая от времени и непогоды, к верхней перекладине подвешен на тонкую цепь, покачиваясь от порывов ветра, бронзовый колокол. Расстояние от пристани до острова метров двести, не меньше — и чем дальше, тем темнее становится вода, что говорило о нарастающей глубине.