ВИКС. Душелов

В общую группу меня принял Дед — как только мы двинулись в путь. Гонор в ней отсутствовал, шестой — лишний. Он только сопровождающий. Мы торопились, а потому почти не разговаривали.

Кроха, утомившись на плече от щебета и тряски, давно уже забралась ко мне под куртку. В котомку, как всем нормальным петам, ей почему-то не захотелось. И теперь, ощущая ее тёплое тельце на груди, между рубашкой и курткой, я боялся лишний раз шевельнуться, чтобы не придавать. Дикоше тоже довольно быстро надоело бежать пешком, продираясь сквозь встречные кусты. Кошка поступила просто — на скаку запрыгнула ко мне на колени и полезла на плечо, следуя примеру Крохи. Из-за чего я едва не вывалился из седла, потеряв равновесие. Пришлось Фурию не слишком вежливо сдернуть за шкирку и усадить на холку космача, где она теперь и балансировала, растопырив все четыре лапы и обиженно поглядывая на меня. Космач испуганно косился на нее лиловым глазом, но не возражал.

Права оказалась Рыжая — хлопоты для меня только начинались. Из нас четверых только Дед ехал налегке, и время от времени бросал на меня демонстративно насмешливый взгляд, в котором читалась хорошо замаскированная зависть. И зрела будущая проблема.

Признаюсь, до того как полез смотреть собственные плюшки, я предпочёл разобраться с питомцами. Собственно, у Фурии на личной страничке изучать оказалось нечего, там красовалось всего три шкалы — "Детство: 0/10000", "Сытость 90/100" и "Жизнь: 100/100". Ясное дело, пока "детство" не заполнится, питомец не повзрослеет и не получит развернутых параметров. Зато информация о Крохе была куда подробнее. Первое, что напрягло — шкала опыта: 0/1000. Цифра говорила сама за себя — уровни питомца растут по той же схеме, что и у игрока. А это значит — долго и муторно, за исключением первых уровней. Все основные параметры — всего по единице. Жизнь — 30/30, мана и энергия — 50/50, защита — 0. Бедная Кроха... За что ее так? Щелчком пришибить можно. Понятно, что сказывается результат невеликого размера, но обидно за питомца. И тревожно. В лесу, где она существовала среди своих, ей было куда комфортнее, а теперь ее неизбежно ждали опасные приключения.

Так, отвлекся.

Теперь о способах набора опыта. Что-то я вычитал в глоссарии, что-то выяснил у Лисички и Филином. Для детенышей и взрослых особей процесс разнился.

Стадия детеныша: 20% опыта игрока отдается питомцу независимо от того, спит он в котомке или участвует в схватках. Причем опыт распределяется не только со схваток, но с квестов игрока. Также набору опыта и взросления способствует пища — питомец всегда должен быть сыт, а значит, постоянное содержание в котомке будет сказываться негативно (развитие останавливается), и нужно почаще выпускать на кормежку. Ну, мою "кошечку" в котомку при всем желании не засунешь — великовата. Так что остается присматривать за ее своевременным питанием. Вяленое мясо, кстати, лопает неохотно, а вот с тушки кабана, которого мы завалили попутно, все три пета полакомились вдоволь и с удовольствием — ради такого дела Лисичка выпустила на волю своего Задиру, а Филин — Блоху. А Дед стоял рядом и непрерывно брюзжал, что мы теряем время, чем всем действовал на нервы, так что пришлось двигаться дальше.

Взрослый пет. С игрока срезается уже поменьше — 15% опыта, но! Питомец обретает возможность набирать опыт самостоятельно. Боевые виды, как дикоша — охотой, защитные, как моя Кроха — работой с заклинаниями, или выполнением хозяйственных заданий. Как это выглядит на деле, предстоит выяснить в процессе. Вообще, в моем случае с двумя питомцами выходило, что они будут постоянно забирать 35% опыта — что довольно существенно. То есть не без ложки дегтя в бочке с медом. Несмотря на мой седьмой, Лисичка, теряя только 20 %, меня вскоре догонит. Не говоря уже о Папаше, который опыта вообще не терял. Но если честно, мне было плевать. Эти два создания мне уже грели душу своим живым теплом — буквально. Связь с моими мелкими друзьями крепла с каждым часом, прорастая в аватару невидимыми, но весьма ощутимыми эмпатическими ниточками.

Ну и обо мне, любимом...

Секундочку, сейчас проеду это заколдованное место, где из воды торчит наполовину протопленный древесный ствол и продолжу. Третий раз пришлось побывать здесь против своей воли. Смотреть не могу уже на это проклятое дерево. И снова это неприятное чувство, с мурашками по телу, при взгляде на торчащие из ствола обломки стрел...

Фу-ух, проехали.

Тут я увидел впереди Дара с Гонором.

Их космачи были привязаны к корявой сосенке у подножия скалистого образования, а сами они сидели на козырьке, нависавшим над водой и наблюдали за нашим приближением, с глубокомысленным видом дымя в две трубки.

Мы стреножили коников и полезли вверх по покатому, обросшему плотным зеленым мхом склону. Дикоша, вполне отдохнув, бодро поскакала впереди всех, а забравшись наверх, отправилась исследовать скалы. Черепут тоже находился здесь — на нем Дар с Гонором и сидели, приспособив панцирь вместо скамейки. Неплохо они тут устроились.

— Наконец-то, — Гонор отнимает чубук ото рта и поднимает над головой руку в приветственном жесте. Дар кивает молча, пряча в бороду едва заметную улыбку. Все никак не выдаётся спокойная минутка поговорить с ним без свидетелей. Но, кажется, он уже начал отходить после комы. Хороший знак. Шумновато, однако. Я киваю в ответ и опасливо подхожу к краю. До воды метра три, и внизу бурлит, с ревом закручиваясь, воронка двухметрового диаметра, сквозь которую, где-то там, глубоко, проглядывают ощеренные зубья скал. Опасное соседство. Один неверный шаг...

— Не мешает? — громко спрашиваю Гонора, чтобы перебить шум. — Может, выберем другое место для отдыха? А еще лучше — двинуть к данжу.

— Мы уже на месте, — Гоном смотрит на меня своим фирменным взглядом — серьёзен так, что дальше некуда.

— Как это на месте? — непонимающе хмурит брови Папаша, с лязгом сбрасывая боевой болот с плеча на каменную поверхность.

— Вход в данж здесь, — Гонор снова присасывается к трубке, не торопясь с пояснениями. Глаза его весело поблескивают. Специально тянет резину, зная, как нас это волнует. Дар тоже изображает невозмутимого партизана. Договорились за нашей спиной, засранцы.

— И? Что-то я ничего подходящего не вижу. — Лисичка присаживается напротив него на корточки, отработанным приемом демонстрируя свои прелести сквозь вырез рубашки, и улыбается нежно-нежно — так, что замглавы "Охотников за удачей" начинает кашлять, поперхнувшись дымом. Дед, глядя на нее, хмурится еще больше. Филин, наблюдая за Папашей, ухмыляется, но старается держаться со своей ухмылкой вне его поля зрения. Я тоже делаю невозмутимый вид. От греха подальше. Обострения нам ни к чему. Надо бы выбрать момент и шепнуть Рыжей, чтобы вела себя скромнее. Как к ней относится Дед, для девушки, конечно, не секрет, но хватит уже дразнить человека. Особенно перед данжем.

— Ладно, обрисую общую картину, — прокашлявшись, смилостивился клирик. — В Подземье ведет несколько входов. До сих пор было известно три — два облюбованы кланами, один — общий. Но теперь кланов прибавилось, и господин Эско разблокировал для "Охотников" четвертый вход.

Какие интересные новости....

— С чего вдруг такая благотворительность? — бурчит Папаша.

— Его очень воодушевило образование третьего клана в Дивносаде, — поясняет Гонор. — Даже проговорился, что это одно из условий окончания отбывания его срока здесь, в песочнице. И заранее простил Дару ежедневку — выполнять-то уже некогда.

— Отбывание? — мне сразу становится любопытно. — Что это означает? Он что, преступник какой-то?

— Он не стал дальше распространяться, — Гонор пожал плечами. — Я бы и сам рад узнать, но не рискнул испортить ему настроение. Главное для нас сейчас — "Дети" об этом входе не знают. Со временем, конечно, все тайное становится явным, но сейчас вы в полной безопасности. И без помех можете отправляться в свое самое важное приключение в этой локации.

— Да где вход-то?! — Лисичка порывисто встает и одергивает одежду, уже не скрывая своего нетерпения. — Гонор, я тебя, конечно, уважаю, но мы и так на взводе, не усугубляй.

— Минутку, — невозмутимо просит клирик. Затем встает, открывает свою котомку и раздает каждому в руки по большой фляге с "монастырским зельем здоровья". — Едва кридов хватило, но это того стоит. Лечит в несколько раз активнее, чем обычная настойка. Силы лекаря придется экономить для серьёзных схваток, а мелкие царапины и так залечите, незачем Дара будет утруждать.

— Разумно, — киваю я. — Но про вход ты так и не сказал. Дождешься, однако, получишь в лоб от Рыжей, а останавливать ее мы не станем.

— Ладно, ладно. Посмотрите вниз. — И Гонор кивает в сторону реки.

Мы вчетвером подходим к краю и с оторопью глазеем на воронку. Если бы не гул воды, тишина повисла бы мёртвая.

— Шутишь? — подавленно озвучивает общую мысль Рыжая. — Мы что, самоубийцы?!

Странный перхающий звук заставляет нас обернуться. Первый раз вижу, как смеется Гонор. И первых раз слышу его смех. Широкие плечи клирика сотрясаются, лицо багровеет. Но под нашими возмущенными взглядами это ослиное ржанье моментально прерывается, и клирик принимает привычный вид.

— Не мог удержаться, но оно того стоило, видели бы вы свои лица. Ладно, шутки в сторону. — Он делает несколько шагов от края козырька к сердцевине скального массива, приседает на корточки и прикладывает к каменной поверхности ладонь. За время, проведённое в песочнице, меня уже трудновато удивить очередным обыденным чудом. Я и не удивляюсь, когда от ладони клирика разбегаются линии, формируясь в полутораметровый круг с четкими границами. Как только линии замыкаются, поверхность очерченного участка озаряется короткой сильной вспышкой, мгновенно сжигающей всю пыль и мусор, и перед глазами предстает девственно чистая поверхность. Ровная, как стол.

— Это портал, ведущий вглубь данжа, — поясняет Гонор, хотя и так все ясно. — Ну, не будем тянуть, сдавайте своих питомцев, торжественно обещаю до вашего возвращения присмотреть за ними, как за своими. Сами понимаете, толку от них чуть, только лишние заботы. Для смертельного удара Губителя годится только черепут, а ваша задача — сделать все возможное и невозможное, чтобы он добрался до цели. Иначе кто-то из вас уже не выберется из Репликатора, а это уже печально.

— Да знаем уже, слышали, — хмыкает Филин, бережно протягивая Гонору Блоху. — Присмотрим за черепутом сообща, не боись.

Лисичка без малейших возражений следует примеру мага — вручает ему клыкана вместе с котомкой. И поясняет:

— Трофеи можно и на себя надеть, а хлам таскать не собираюсь. Люблю, когда на боку ничего лишнего не болтается.

— Дело твое, — Гонор принимает котомку и с вполне понятным ожиданием смотрит на меня. Но вот засада, я перевожу взгляд с него на своих спутников и не могу избавиться от неприятного ощущения, что я чего-то не понимаю.

— Что значит — не выберется из Репликатора? Ребят, вы о чем сейчас вообще?

Они переглядываются. Гонор удивленно косится на лекаря.

— Дар, ты что, не сказал?

Но у того тоже вид озадаченный. Даже растерянный. И я начинаю закипать.

— Так, а ну быстро объяснили, пока я что-нибудь нехорошее не сотворил!

— Я же рассказывал тебе легенду, про кинжал Губителя и про его ритуал, разве не помнишь?

— Ближе к делу, — уже цежу сквозь зубы.

— Ну... — Дар трет лоб. — Последний удар Губителя перед гибелью? Я же говорил. Он наносит его кинжалом. Душеловом. Увернуться от него невозможно, кто-то из группы обязательно словит... Для этого пет и нужен, чтобы подставить его под смертельный клив. Если под такой удар попадает игрок, все его сейвы обнуляются — окончательная смерть, без возрождения...

Они знали. Каждый из них это давно знал. Дар забыл предупредить только меня. Заигрался в свои гребанные тайны и банально забыл о самом важном. Не успеваю погасить свой порыв. Да и не хочу. Быстрый короткий шаг навстречу магу и мой кулак впечатывается в его бороду. Не успевает он рухнуть, а между нами мгновенно вклинивается Обжора, загораживая своим бронированным телом хозяина. В глазах питомца горит ярость, он готов атаковать. Перед ним откуда-то сбоку молнией выскакивает дикоша, шипит в ответ и сверкает глазами. Усы дыбом, когти навыпуск. Ей плевать, что она в сотню раз меньше противника, прошитые в мозгу инстинкты бросают кошку на мою защиту. Фейри тоже тут как тут. Только что мирно спала на груди под курткой — и вот уже Кроха жужжит рядом с моим лицом, быстро-быстро работая серебристыми крылышками и сердито глядя на Обжору. От переполняющих ее эмоций васильковый цвет глаза темнеет до насыщенного ультрамарина.

— Ты что творишь, Зуб! — Лисичка кидается к Обжоре, и обеими руками хватает его за край панциря спереди — можно подумать, удержит, если эти пятьсот кило живого веса пожелают сдвинуться.

— Назад! Обжора, назад! — кричит Дар, приподнимаясь на локте.

— Остынь, парень, — Дед хоть и вмешивается, но с места не сдвигается, остается в сторонке, наблюдая за происходящей сценой с непонятной иронией. Зато Филин бледнеет и сжимает свой посох так, что костяшки белеют. Интересно, он-то за кого вступится, если что?

Все еще в бешенстве, я отворачиваюсь, чтобы не видеть мага, и мысленно отзываю питомцев. Дикоша подбегает и трется о ногу, Кроха приземляется на правое плечо, что-то озабоченно пищит и успокаивающе поглаживает теплой крошечной ладошкой по моей шее.

— Прости, Зуб. Я действительно думал, что рассказал, — глухо роняет Дар за спиной. — Но теперь ты знаешь все, что знаю я. Зуб. Еще раз прости.

Гонор огибает меня и становится напротив. Он на удивление спокоен и деловит.

— Не время для ссор, Зуб. Ты ведь это понимаешь? Он ведь не специально.

— Проехали, — через силу говорю я. — Я тоже не прав. Не смог удержаться. Ты тоже прости, Дар.

— Я понимаю, что сейчас все на нервах, но нам пора двигаться дальше. — Клирик подставляет ладонь к моему плечу, приглашая перебраться на нее фейри. — Иди сюда, Кроха. Не обижу.

Та возмущённо мотает головой, вметнув волосы фонтаном. Я напряженно размышляю, нервно покусывая губу. Вспоминаются слова Филина, когда он рассказывал о своем питомце возле пристани: "Даже если родные сейвы питомца закончатся, хозяин может пожертвовать свой сейв для его воскрешения".

— Не советую, Зуб, — качает головой Гонор, весьма проницательно истолковав мои колебания. — Я знаю, о чем ты думаешь. Видишь ли, ограниченно-полноценное приручение и сброс параметров запускают более протяженный во времени вариант развития питомца. Нет никаких гарантий, что способности Крохи раскроются в ближайшие уровни. Советую заняться ею уже после данжа. Про дикошу вообще говорить нечего — шансы выжить в первой же схватке мизерные, а опыт им и так капать будет. Удаленно.

— У Крохи два сейва, — решительно говорю я, отбрасывая сомнения. — Она рискует не больше, чем я. Увеличим наши общие шансы. А дикошу забери.

И больше не желая обсуждать, я ступаю на поблескивающий круг портала.