ВИКС. Душелов

Да это не лес, а какой-то проходной двор...

Мы все еще не понимали, какого черта Алса вытворяет, но Гонор, окинув взглядом сцену, понял мгновенно, и тут же крикнул Папаше:

— Дед, кастуй на нее боль! Быстро!

И лягнув пятками измученного космача, с места в карьер понесся прямо на разбойницу.

Папаша отреагировал без колебаний — сложный жест правой рукой, слабая желтая вспышка в центре ладони. Алса тихо вскрикнула, ее лицо исказила страдальческая гримаса, на секунду она оцепенела с лоскутом в одной руке и кинжалом, с лезвия которого капала кровь, в другой.

Боевой молот клирику не понадобился — подлетев к разбойнице, он просто выхватил лоскут из ее руки, а саму Алсу, вырвав за пояс свободной рукой из седла, как котенка отшвырнул от провала, ведущего в нору. Кувыркнувшись в воздухе, блондинка покатилась по земле, обдирая локти и колени.

— Ты! — как только оцепенение, наведенное Папашей, рассеялось, Алса вскочила, разгневанно уставившись на замглавы "Котов". Лицо ее было расцарапано, одежда покрылась пылью и мусором, но броситься на обидчика не решилась. Самонадеянность всегда уменьшается с количеством сторонников. А сейчас разбойница осталась одна против всех, и хотя бы на это у нее соображения хватило. — Больше не смей ко мне прикасаться, Гонор!

Клирик несильно подал космача вперед, заставив девушку попятиться.

— Ты опять за свое? — вкрадчиво поинтересовался Гонор. — Некому мозги вправить?

— Отстань! Это вообще не твое дело! — запальчиво выкрикнула Алса.

— Любой приличный человек сочтет, что это дело — его, — не согласился Гонор. — А я, представь, считаю себя приличным человеком. Именно поэтому и поехал за вами, когда понял, что вы задумали. Жаль, дела задержали, не сразу удалось выехать, едва успел.

— Ты об этом пожалеешь...

— Не стоит бросать пустые угрозы, у меня свой клан, — грубо перебил ее Гонор. — А если не уберешься прямо сейчас, то я не ручаюсь за последствия. Парни о тебе знают еще не все, и я собираюсь восполнить этот пробел прямо сейчас. А пожалуешься сокланам — расскажу и им. Уверен, что и там много пробелов.

Угроза подействовала, словно волшебное заклинание по изгнанию нечисти.

Окинув нас затравленным взглядом, Алса вскочила на своего космача и пустила его галопом, за считанные секунды исчезнув за деревьями. Слушая, как затихает топот копыт, я вопросительно уставился на Гонора, который тем временем слез с маунта посреди прогалины, оставив молот покачиваться поперек седла, и несколько раз присел, разминая затекшие от скачки ноги.

— Что происходит, Гонор? — задал я волновавший всех вопрос, подходя ближе и останавливаясь в двух шагах от клира. Глядя на меня, приблизились и Папаша с Филином.

— Ничего особенного, за исключением того, что я только вам всем спас жизнь, — любезно пояснил замглавы "Котов". Он заинтересованно глянул на бывший "Детей". — И раз такая оказия, готов пригласить желающих в свой клан, как только с вас обоих спадет штраф за исключение.

— Ты погоди с приглашением, — ворчливо осадил его Папаша, — что еще не так с этой норой и Алсой? Мы вроде как и сами все разрулили.

— Да будет вам известно, новички, — Гонор осанисто выпрямился, заложив пальцы за пояс, и с многозначительным видом оглядел нас всех по очереди. — Эта пещерка — популярное место среди игроков постарше, сюда приходят те, кому нужно добрать опыт после данжа.

— Да он уже сдох, этот костеед, зря переполох поднял, — подавленно пробурчал Филин, пребывая все еще в шоке от исключения из "Детей".

— Сдох, да не тот. Вы завалили лишь охранника, который присматривал за территорией возле норы. А обитатель этой норки все еще там, — Гонор ткнул указательным пальцем в темный провал в скале. — Вот на него господин Эско и выдаёт квест, как только тварь возрождается после очередного убиения. Спокойно, не дергайтесь. Днем зверь не просыпается, выходит с наступлением темноты. Или если потревожить специально, например, бросить в нору клочок ткани с запахом крови...

— А наш разговор его не разбудит? — спросил я. — Может отойти от греха подальше?

— Не разбудит. Только кровь.

— И какого уровня там костеед? — хмуря брови, уточнил Папаша.

— Десятый. Вам всем троим хватило бы по самое не хочу, — заверил Гонор. — Элитка, мини-босс с четырьмя коронками. — Он покачал головой. — Вот уж не думал, что Алса решится на это еще раз.

— Ближе к делу, Гонор, — поторопил я.

— В общем, история такая. Когда Жальник распрощался с Алсой, собираясь уйти с Даром в данж, она решила этого просто так не оставлять. Втерлась в доверие к бывшему заму "Детей" — Бутузу, видимо, пообещала вступить в его клан за специфическую услугу.

"Втерлась в доверие"... Угу. Древним как мир способом. Надеюсь, овчинка стоила выделки, и Бутузу действительно понравилась горячая ночка, которую он провел с Алсой, по мне это все равно, что провести ночь со змеей.

— Что за услуга? — уточнил Папаша.

— Устранение конкурента, — я усмехнулся.

— Именно, — подтвердил Гонор. — Бутуз действовал с Корнетом. Вдвоем они выждали момент, когда Дар оказался без присмотра ментора, оглушили, связали и отвезли к этому логову.

Папаша и Филин недоверчиво уставились на нору. Но я не слишком удивился. Что-то вроде этого я и ожидал, Дар давно уже меня своими недомолвками кормил, было о чем подумать. В том числе и о таком развитии событий.

— То есть, ты хочешь сказать... — Папаша осуждающе покачал головой.

— Да. По сути, это было казнью, — кивнул Гонор. — Сложно понять, что творится в головке этой взбалмошной... этого взбалмошного создания. Наверное, она рассчитывала, что раз Дар в Репликаторе, то Жальник снова возьмет ее. Этого не случилось. Жальник не идиот, виновников вычислил быстро...

— Дальнейшее я знаю, — я перебил Гонора. — Жальник нашел и убил обоих. И Бутуза, и Корнета.

На месте Дара я бы тоже не стал рассказывать про такое. Не понимаю. Да что здесь происходит с людьми? Когда они приходят в игру, то такие понятия как порядочность, доброта, честность, милосердие — это все остается по ту сторону, как ненужный хлам? Или игроки с предельно низкими моральными устоями — здесь обычное явление?

— Он бы и девчонку отправил в Репликатор, рука бы не дрогнула, — с предельно серьезным видом добавил Гонор. — Но на ее счастье, когда Жальник явился по ее душу, догадываясь, кто стоит за идеей этой авантюры, она находилась в Ромашке. Там его Эско и взял, тёпленьким. Даже Жальнику не одолеть куратора, хотя он и попытался. Итог один — Инферно.

— Зря мы дали ей уйти, — Папаша сердито прищурился. — Нужно было дать ей отведать собственного блюда.

— Не стоит уподобляться нищим духом, — не согласился Гонор. — Алса еще не поняла, но карма здесь настигает быстро, любые поступки и дела не избегают внимания местной небесной канцелярии. С ней и без нас разберутся.

— А на что она рассчитывала сама, пробудив вурдалака собственной кровью? — недоуменно спросил Филин.

— На свою специализацию, — снисходительно пояснил Гонор. — У следопытов есть способность секунд на десять сделать любое враждебное существо своим союзником. А за десять секунд, да еще и на космаче, можно оказаться очень далеко от места схватки.

— Так, про Алсу больше ни слова, — сказал я. — Хватит с нее внимания. Займемся делами поважнее. Гонор, раз пошла такая пьянка, а ты — здесь дольше нас всех, то есть у меня к тебе каверзный вопросик...

Я открыл свой виртуальный почтовый ящик, и с ощущением, что бросаюсь в омут, зачитал письмо об убийце, внимательно наблюдая за лицами присутствующих. Филин открыл рот и вытаращил и без того круглые глаза. Его изумление выглядело неподдельным. Папаша был постарше паренька-мага и лучше держал себя в руках, но тоже смотрел на меня озадаченно. И не более того. Хреновый из меня чтец по лицам...

А вот зама "Котов" мое письмецо не удивило.

— Что скажешь, Гонор? Есть ли здесь хоть капля правды?

— Я такое письмо не получал, — Гонор едва заметно усмехнулся. — И лично тех, кто его получал, не знаю. Такими вещами мало кто откровенничает. Ты на моей памяти — первый. Но сама проблема мне известна, поэтому предпочитаю воспринимать ее как устойчивый миф. То есть серьезно относиться нет достаточных оснований, но и сбрасывать со счетов полностью не стал бы.

Я вздохнул, чувствуя некоторое облегчение. Вот почему Дар сказал, что это для него не секрет. А я уже вообразил невесть что. Чуть ли его самого во враги не записал. Выходит, это действительно игровой момент...

— Папаша, а ты? — я внимательно глянул на клирика. — Есть у тебя в ящике что-то подобное?

— Нет. — Клирик встретил мой взгляд открыто. — Я тебе не враг.

— А ты, Филин? За тобой кто-нибудь охотится, или ты за кем то?

— Ни то, ни другое, — маг так отчаянно замотал головой, что того и гляди — оторвётся.

— Чего ты добиваешься, Зуб? — прервал мой допрос Гонор. — Даже если у кого-то есть такое письмо, сомневаюсь, что услышишь признание. Может, и сам зря сказал, а?

— Не зря, — отрезал я. — Мне надоело держать эту проблему в себе. И главное я уже выяснил — тайна не является тайной, раз о ней знают многие. А раз так, у меня есть весьма заманчивое предложение для всех вас. Вам должно понравиться. Гонор, какое полагается наказание за нападение на соклановца?

— Хмм... чего это ты вдруг спросил?

— Просто ответь.

— Это серьезный проступок. На виновника наводится проклятье, вроде метки Губителя, на следующие десять уровней. Не говоря уже об исключении из клана и вечной метки в репутации. Но почему ты об этом спрашиваешь?

— Потому что состоять в клане — один из способов нейтрализовать квест на убийство хотя бы среди соклановцев, — уверенно сказал я. — Жаль, я не понял этого раньше.

— Вполне здравое допущение. — Клирик по-приятельски хлопнул меня по плечу. — Вот я и предлагаю — вступайте в наш клан. Чего ты так усмехаешься, Зуб? Есть предложение получше, что ли?

— Да. — Я торжествующе улыбнулся. — Намного лучше. Предлагаю организовать новый клан.

— Чтобы создать клан, требуется пять человек, — начал было Гонор, как только преодолел удивление, но я его бесцеремонно перебил:

— Да, да, и мне Дар говорил, что это невозможно. Новички постоянно разбираются по Котам и Детям, как только появляются в песочнице. Но у нас сейчас возникла уникальная ситуация. Нас здесь уже трое — я, Папаша, Филин. Папаша в свою очередь займётся вербовкой Лисички, я же уверен, что сумею уговорить Дара. Итого — пятеро.

— У Дара свои планы, про них вся лока знает, — влез Филин. — На него кто только не давил, и все без толку. С чего ты взял...

Я прервал его нетерпеливым взмахом:

— Потому что я знаю его лучше тебя, Филин, так что не волнуйся. Если нам нужно согласие Дара, то достаточно пообещать уйти в тот портал, который выберет он. Это одна из главных причин, по которой он все еще не с кланами. Ну так что? Устраивает такой план?

— Допустим... А с чего ты взял, что я сумею уговорить Лисичку? — Папаша усмехнулся с некоторым сомнением, видимо, не вполне уверенный в своих силах.

— Нетрудно заметить, что вы неплохо поладили друг с другом, — я подмигнул клирику, чувствуя, что сейчас самый подходящий момент разыграть эту карту. — Значит, она прислушивается к твоему мнению. Ты не уйдёшь из локи без нее, а она — без тебя. Ведь так?

Это предположение клирику заметно польстило, хотя и не убедило его полностью.

— Так-то оно так... Но мне самому нужно сперва хорошенько подумать, прежде чем дать согласие вступить в твой клан.

— Почему же мой? — Я мысленно ухмыльнулся, поняв, чем его покорить окончательно. — Я не рвусь к власти, как Алса. Главой клана можешь быть и ты.

— Даже так... — Клирик озадаченно почесал затылок. — Ну, тогда мне определенно нравится твоя идея. Думаю, Лисичка будет с нами. Но ты кое-что упускаешь. У нас с Филином висит штраф на вступление в новый клан. Нас только что исключили, не забыл? Так что затею с кланом придется отложить на сутки.

— Не придется, — со знанием дела возразил Гонор. — Правила не запрещают создавать собственный клан, пока длиться штраф. Более того, игроки-основатели, по аналогии с приемом новичков, должны получить дополнительный опыт. Точно не знаю, сколько именно, но специально для вас выясню, как доберусь до Эско.

— Спасибо, Гонор. Филин? — я требовательно уставился на мага.

— Да я что... я ничего. — Филин замялся, с каким-то потерянным видом бегая взглядом по нашим лицам. — Особого-то выбора нет.

— Ошибаешься, выбор отличный, — я широко улыбнулся. — Первые игроки, которые создадут клан, станут его основателями, со всеми вытекающими привилегиями. То есть — Советом Клана. Устроит тебя место в Совете?

Парнишка от такого щедрого предложения расцвел прямо на глазах, покраснев, как майская роза. Наверняка привык, что никто не принимает его всерьез, поэтому и ведет себя, как вечно недоласканный тинэйджер. И торопливо кивнул, словно опасаясь, что я вдруг передумаю.

Так, дело сделано. Я решительно повернулся к заму "Котов". Несмотря на ник, он оказался весьма приличным человеком, и мне очень захотелось заполучить его в единомышленники.

— К тебе у меня тоже имеется отдельное предложение, Гонор. Когда тебя принимали в "Котов", у тебя ведь не было особого выбора. Как и любой новичок, ты был дезориентирован и поддался обстоятельствам. Сейчас выбор есть. Хочешь получить постоянную должность зама, а не то, что ты имеешь сейчас?

— Ну ты и лис, Зуб, — клирик впервые на моей памяти рассмеялся. — За уход из клана я получу серьезный штраф, но...

— Но выгода, которую ты получишь при вступлении в новый, неизмеримо больше, — закончил за него я.

— Именно это я и хотел сказать! — энергично кивнул Гонор. — Я с вами.

— Тогда действуем так, — я с улыбкой обвел взглядом своих свежеиспеченных соклановцев. — Филин со мной займётся поисками Дара. Папаша, ты отправишься с Гонором в поселок, сделаешь заявку на новый клан. Забирай Лисичку и двигай к пристани Храма, дорога тебе уже знакома. Там пересечемся и обговорим все, что необходимо делать дальше. Гонор, ты останешься в Ромашке, займешься приёмом новеньких. Но уже в новый клан. Не возражаешь?

— Нет, конечно. Дело знакомое. Но есть еще один момент, который нужно продумать прямо сейчас. Данж. Куратор поручил мне назначить лидера группы в Подземье от своего клана. Если при переходе в новый клан очередь не собьётся... Понимаете, о чем я?

— Не вижу проблем, — я пожал плечами. — Если очередь останется за тобой, дашь лидера мне или Дару.

— Но ты еще пятый, Зуб.

— Впереди целый день. Не думаю, что возникнут сложности докачаться до шестого. Если все пойдет так, как я рассчитываю, мы с Даром уйдем в данж уже сегодня.

И про Корнета, Алсу, и прочих отморозков можно не беспокоиться, добавил я про себя.

Судя по тому, как переглянулись остальные, они подумали о том же.

— План неплох, — кивнул Гонор, стаскивая с седла молот. — И когда ты успел все продумать, Зуб?

— Только что, — ухмыльнулся я. — Обстоятельства иногда вынуждают шевелить извилинами. Благотворное влияние Репликатора.