ВИКС. Душелов

И в песочнице возник третий клан, а над нашими имена загорелось новое название.

Дружно поздравили друг друга, пожали руки, похлопали по плечами, поулыбались... От избытка чувств я даже слегка приобнял Рыжую, но косой взгляд Деда заставил меня благоразумно отступить. Не хватало ссор в самом начале объединения. С удовольствием обсудили получение плюшки. Как создателям, каждому досталось по две тысячи опыта — хоть и разовой довесок, а смотреть на текущее значение приятно — 4345/5062, практически квест выполнили, до шестого всего ничего осталось. А еще к первому уровню клана прилагалась бессрочная "аура возмужания" — плюс 5% опыта с любого моба. Гонор немного повздыхал, сетуя об утерянном — у Котов и Детей кланы были уже семнадцатого и двадцатого уровней соответственно, там всяких плюшек полагалось намного больше. Но уровни — дело наживное, будут расти с числом игроков и их прокачкой, а также с выполнением клановых квестов.

Немного посовещавшись, разделились. Я попросил Гонора выяснить вопрос насчет условий внеквестового приручения питомцев, и клирик опять убыл в Ромашку, следить за новостями и бдеть за прибытием в локацию новичков. Заодно пообещал погасить мой долг Алсе за свой счет. Со всей этой суматохой я вспомнил о нем задним числом. Напрасно опасался, что после нашей ссоры Алса может заупрямиться и не принять погашение долга, чтобы досадить мне лично. Гонор заверил, что такой номер не пройдет. Система такие вещи регистрирует автоматически, так что Алса при всем желании отказаться не может. Иначе просто произойдёт сброс квеста, и я уже ничего не буду должен в любом случае. Удобно. И справедливо...

После чего мы уже вчетвером — я, Филин, Папаша и Лисичка, переправились на другую сторону реки, где у жрецов курсировал еще один паром — чтобы отправиться на выполнение "Боевого Трофея". И когда уже съезжали на берег, один из жрецов преподнёс мне еще один неожиданный и чрезвычайно приятный сюрприз — вручил мне утерянную котомку. С Семенем, Дубликатором и всеми кридами, которые я вчера успел заработать. Произошло это так буднично, что я даже растерялся. Стоял и хлопал глазами, глядя, как паром удаляется от берега, а мускулистые ребята в желтых мантиях крутят канатный ворот, с помощью которого паром и перемещался от берега к берегу. Даже не успел поблагодарить.

Час пути пролетел незаметно — по холмистому взгорью, поросшему редким лиственным лесом, наши космачи скакали бодро и весело, не испытывая затруднений. Живописная местность, насыщенный запахом леса и трав ветерок, теплый солнечный денек... Красота. Проблема с утратой Семени решилась так просто, что я еще долго не мог поверить, что снова являюсь счастливым обладателем будущего питомца. И то и дело заглядывал в котомку, чтобы убедиться — Семя на месте. Единственное, что немного омрачало настроение, так это мысли о Даре, который все еще находился на грани между жизнью и смертью в Храме. Но тут я ничего не в силах был изменить, так что оставалось надеяться на благополучный исход. Черт, может, и впрямь смерть была бы для него лучшим выходом, чем такое подвешенное состояние. К вечеру вышел бы из Репликатора с головной болью, но в здравом уме и памяти...

Но потерял бы второй сейв. Так что не лучше.

Вел нас, естественно, Филин — ведь он здесь уже бывал. Ну а потом начались горы, суровая и мрачная красота которых покорила всех без исключения...

И вот мы гуськом двигаемся вдоль пропасти, ловим лицом холодный ветер и внимательно смотрим под ноги. Примерно через полчаса тропа свернула в сторону, пропасть осталась позади, а путь с двух сторон стиснули отвесные каменные стены, среди которых мы шагали еще минут десять, прежде чем вышли в просторную живописную долину, окружённую со всех сторон скальными уступами на манер чаши. Выбравшись из скал на открытое место, наша группа остановилась, рассматривая представшее перед глазами селение гидлингов — круглые хижины с разноцветными крышами, аккуратные, как игрушки, были в кажущемся беспорядке раскиданы по всей зеленой зоне — словно танцевали по долине какой-то замысловатый танец.

Но поразили нас не эти домики, а их обитатели.

Глава 16. Горы гидлингов

— Космачей оставим здесь, в селение их нельзя. Сами видите, эти гидлинги — от горшка два вершка, любой игрок для них и так великан. А скачущих всадников могут воспринять как угрозу. В общем, привязываем.

Подавая пример, маг накинул поводья на крюк столба, вертикально вкопанного возле выхода из ущелья и нарядно украшенного разноцветными матерчатыми ленточками — в соответствии с местными вкусами. Мы поступили так же. Мой коник тревожно покосился на меня лиловым глазом, но возражать не стал, лишь покорно вздохнул. Я и сам, как ни странно, успел привязаться к этой послушной и терпеливой животинке, поэтому ободряюще похлопал его по теплому мохнатому боку. Не скучай, скоро вернусь.

— Филин, они и правда похожи на мартышек, как ты и говорил! — со смехом воскликнула Лисичка, обернувшись к долине и встряхнув рыжей гривой. — Какие забавные!

Она озвучила то, что вертелось на языке у всех. Возле хижин мы увидели существ, и впрямь напоминающих небольших обезьянок — росточком с пятилетнего ребенка. Взрослые гидлинги носили что-то вроде халатов, скроенных из разноцветных лоскутов шелковистой материи, а детеныши бегали нагишом, что при наличии желтой как лепестки подсолнуха шерсти по всему тельцу выглядело вполне целомудренно. А вот их безволосые розоватые мордахи, с громадными, как чайные блюдца, глазами — пародия на человеческое лицо, мне почему-то показались не слишком симпатичными.

Нас сразу заметили, но подходить никто из гидлингов не торопился. Прервав свои дела, эти существа замирали и смотрели в нашу сторону издали.

— Угу, они забавные, — усмехнулся маг, засунув ладони под мышки и зябко ежась в своём балахоне. После подъема по ущелью кровь еще его не отогрела, и он выглядел немного бледным. — До тех пор, пока ведешь себя мирно и дружелюбно. Для справки: гидлинги коварны, мстительны и злопамятны. Они слабые бойцы, что при такой жалкой комплекции неудивительно, но очень искусные петоводы. У каждого взрослого гидлинга в подчинении несколько питомцев, он может их натравить на любого, кто ему не угодит, а за ним и вся родня вступится. А здесь их сотни две проживает. Прикидываете? Поэтому улыбаемся и не делаем резких движений. И ни в коем случае не обижаем малышню, к подрастающему поколению гидлинги относятся трепетно. Слышал, что как-то один торопливый игрок пнул мелкого гидлинга, попавшегося под ноги... Ну, не подумал. Бывает. Привык так в играх поступать с помехами на пути — силовыми методами. Порвали на тряпочки всю группу, которая пришла на квесты. А про сами квесты пришлось забыть, такое здесь не прощается.

— Ясно, — Дед кивнул, внимательно выслушав Филина. — Тест на ксенофобию. Но квесты, как ты уверял, они дают несложные, так что постараемся не задерживаться, раз тут народ такой... неоднозначный.

— Ты не так понял, — маг иронично улыбнулся. — Это для меня квест был несложный, а что у вас будет — понятия не имею. Каждому выдается свое задание. Эти мартышки... Кстати, при них мартышками не называйте, от греха подальше. Гидлинги тут своей жизнью живут, и генерируют задания по ситуации. Видите вот ту расселину на той стороне долины? — Филин взмахнул рукой в мешковатом рукаве, указывая направление. — Вот там я квест и делал. Там у них родник находится, а на этот родник повадилась тварь, от которой они самостоятельно избавиться не смогли. Или не захотели, тут как посмотреть.

— Что за тварь? — живо поинтересовался я.

— Ты с ней уже знаком. Костеед. Гидлинги таких не приручают — для их тонкой нервной системы чересчур каждый день видеть рядом такое страшилище. А прогнать... Все три вождя посылали по боевому питомцу на сражение с костеедом, ни один не справился. Так что квест вполне закономерно сплавили к игроку.

— А нечего было выпендриваться, — фыркнула Лисичка. — Врагов нужно гасить сразу целым отрядом. Я после ваших рассказов про этого костееда, которого вы в логове прибили, спать спокойно не смогу. Я, может, тоже чувствительная, как эти мар... гидлинги.

— Нельзя, — возразил Филин. — Я же говорю — у них три вождя. Все правят по очереди. И каждый день доказывают друг другу, кто из них круче.

— То есть если вождь пошлет два или три бойца, то сразу распишется в слабости? — я понимающе улыбнулся.

— Угу.

— А сам ты как справился?

— Да мне и делать-то ничего не пришлось. — Филин смущенно хмыкнул, словно приходилось признаваться в чем-то постыдном. — Корнет костееда в капусту нашинковал, я только сдавать ходил.

— А, это хорошо — то, что другим помогать можно, — одобрительно кивнул Дед. — Ну, не будем тянуть время... Хотя, стоп. Есть у меня идея, которая касается нас всех. Лучше обсудить прямо сейчас, пока не забыл.

— О чем ты? — спросил я.

— О тебе, Зуб. И о Даре. О нас. — Папаша обвел всех присутствующих многозначительным взглядом, после чего требовательно уставился на меня. — Мы все прекрасно знаем о причине, по которой вы так старательно держались вместе. Но дело в том, что обстоятельства изменились, и вам больше незачем идти вдвоем, с повышенным риском. Погоди, не перебивай, — Папаша вскинул ладонь, заметив, что я начинаю хмуриться. — Видимо, я не достаточно ясно выразился. Скажем так... Дару нужен кинжал Губителя. Так?

— Всем нужен кинжал Губителя, — я усмехнулся.

— А вот тут ты ошибаешься. Точнее, в других, более спокойных обстоятельствах, когда меня не поджимали бы сроки, я бы от уника не отказался... Но сейчас мы имеем то, что имеем.

— Дед, задрал, — Филин нервно переступил с ноги на ногу, недовольно глядя на Папашу. Ему не терпелось отвести нас к гидлингам. — Давай конкретнее.

— Цыц, пацан, — клирик сузил глаза, глянул на мага жестко, властно, сразу заставив его потупиться. Быстро же он вошел в роль главы клана. — Допустим, мы пойдет пятеркой. Ты, Дар, я, Филин и Рыжая.

— Эй, не надо за меня говорить, я же не...

Папаша по-хозяйски положил лапу на худенькое плечо девушки, заставив умолкнуть:

— Спокойно, Рыжик, я же и о твоих интересах пекусь, просто дай мысль высказать. Так вот... О чем мы? Ах да. Дар не желает делить добычу среди большого количества народа, и я его понимаю. Но если делить не придется? Если мы все откажемся от "Душелова" в его пользу? Так мы сумеем привлечь его в нашу группу? Как думаешь, Зуб? Ты с ним дольше всех находился, должен был его изучить.

— Возможно, да. А возможно, и нет. — Я задумался. — Он упрям, и привык добиваться цели по-своему. А после того, что с ним сделали "Дети" возле логова костееда, он не доверяет кланам, и я его отлично понимаю.

— Да мы же тут не причем, — тем не менее, у Лисички взгляд стал виноватым. Историю с Даром Дед тоже ей рассказал. — Это ведь еще до нас...

— Я к тому, что до сих пор не ясно, присоединится ли он к нашему новенькому клану, — пояснил я. — Так что не торопись, Папаша. Вернемся — спросим.

И хорошо бы он согласился, подумал я про себя. Чувствовал я себя после этой затеи с кланом все еще двойственно. С одной стороны — спину я себе обезопасил, хотя бы относительно. С другой... Не сочтет ли Дар такое решение предательством? Мы же планировали совсем другое. Но он мечтатель. Когда он расписывал мне свои планы, я еще не знал расклада сил в этой локации, и всех этих паршивых нюансов, которые серьезно портят жизнь. А теперь обстоятельства действительно изменились, тут Дед прав. И все наши планы определенно нужно корректировать. А как именно — покажет разговор с Даром, в преддверии которого я немного нервничал, хотя и старался этого не показывать. Сомнения штука заразная, и спутникам знать это ни к чему.

— Все очень просто, Зуб, — Папаша предельно серьезно осмотрел нас всех по очереди. — Никто из нас не знает, по какой причине мы здесь. Но чтобы это выяснить, нужно прежде всего остаться в живых. Верно я говорю? Верно. И если смотреть именно с этой точки зрения — повысить шанс прохождения Подземья без потери сейва, то в таком случае мне плевать на уник. Главный приоритет — выжить. Убраться из этой локи. А оружие — дело наживное.

— Допустим, я откажусь в пользу Дара, как и ты. — Я медленно кивнул и вопросительно посмотрел на мага. — Филин? Что скажешь?

— Мне с вами было бы... спокойнее, чем со случайной группой, — после небольшой заминки признался Филин. — Без уника как-нибудь перебьюсь.

— Значит, согласен. А ты, Рыжик?

— Не знаю... — Девушка вздохнула, заметно колеблясь. — Хорошее оружие на дороге не валяется... С другой стороны, если это единственный способ привлечь лекаря...

— Короче, согласны все, — довольно самоуверенно подытожил клирик.

— Не торопись, Папаша, — я покачал головой. — Мнения Дара мы еще не знаем.

— Главное, предварительно мы уже все выяснили, вернемся — спросим и у него. Ладно, а теперь вперед, охотники. — И клирик с самым решительным видом первым двинулся в сторону селения гидлингов.

— А него есть... определенная харизма, — тихо сказала Лисичка, с заинтересованной улыбкой глядя в удаляющуюся спину Папаши. — Вполне возможно, что толковый глава получится. Ну так что, идем?

Многое я бы отдал за такой взгляд, обращенный на меня.

Но ничего не оставалось, как двинуться следом.

— Что-то я питомцев ихних не вижу, — с недоумением обронил Дед, когда мы тесной группой уже углубились в селение и топали среди игрушечных хижин — высотой по холку коника. Из круглых окошек — просто дырки в стенке, без остекления или природных заменителей, выглядывали потешные розовые мордашки. Гидлинги глазели на проходящих путников здоровущими любопытными глазищами в пол-лица, обменивались непонятными фыркающими репликами. — И язык какой-то тарабарский. А как же мы поймем...

— Не переживай, когда гидлинг обратится к игроку, то система переведет, — успокоил Филин. — А животные... По краю долины в скалах ничего не заметили?

— Ты имеешь в виду пещеры? — Я давно уже приметил сотни темных отверстий, пятнавших скальные стены, словно ходы древоточца в старом пне.

— Угу. Сами видите, сколько их. Там все зверюги и обитают, пока их хозяева не позовут. У каждого гидлинга свисток под рукой, стоит только дунуть...

— Так, Филин, квест-то у кого брать? — Дед оборвал мага. — А то меня эти плюшевые игрушки что-то уже раздражают. Мультяшные они какие-то, ненастоящие. Словно подделка под живых.

— Да сейчас уже придем. Вон там, в центре селения общинная площадка, — Филин ткнул рукой. — Там решаются все споры и выдаются игрокам квесты.

— И там сейчас явно что-то происходит, — добавил я, заметив, как фигурки гидлингов в разноцветных халатах, где по одному, а где и семейными группами стекаются от хижин к площадке.

— Система среагировала на наше появление, только и всего, — пояснил Филин, обогнав Деда и топая на правах проводника впереди. — Сейчас вожди займутся выяснением, кто будет править их родом завтра...

— Ой, какой лапочка!

Мы обернулись на возглас Лисички. Пока мы целеустремлённо двигались к площади, дорогу лучнице заступил гидлинг-подросток. Росточком девушке по колено, в желтой цыплячьей шерсти, с розовой мордашкой, большими розовыми же ушами, которые шевелились от возбуждения, и торчащим желтой трубой хвостом. Гидлиненок что-то пронзительно проскрипел, ухватился лапками за ладонь девушки и дернул, явно приглашая следовать за собой.