ВИКС. Душелов

Какого... Мда.

Получено задание: "Должник". Условия выполнения — вернуть игроку "Алса" восемь кристаллов душ. Срок — восемь часов. Награда: 100 единиц опыта. Штраф за невыполнение: снижение опыта на 100 единиц за каждый просроченный час.

Мысленно считаю до десяти, не хочется материться при девушке. День сразу не задался, нежданчики так и сыплются. Какая умненькая система, едрить ее за ногу. Все подсчитала — и сумму кридов, и время выполнения. Так что зря волновался про напоминание, система и без игрока все проконтролирует. А должником здесь быть определенно невыгодно...

— Так. И куда же я должен ехать?

— Как куда? Ты разве не хочешь узнать, что произошло с Даром?

Дар. Ну конечно. Опять дело в нем. Если бы Алса не обломала бы мне водные процедуры, я бы сообразил быстрее. Ведь и на крыльце она интересовалась только им.

— Я и так знаю, что с ним произошло, — хмуро свожу брови. — Он упал в реку со стрелой в горле, и его тело унесло течением.

— Это случилось возле пристани Храма? — блондинка смотрит цепко, внимательно. Словно следователь на допросе. Шуточки кончились.

— Да. Свора Губителя. Шестеро, восьмой уровень. Напали, когда мы не ожидали. Дара выбили первым, видимо, потому что хил, а их, сама знаешь, враги очень не любят.

— Он не погиб, Зуб, — девушка медленно качает белокурой головкой. — Его нет в Репликаторе. Ушастому нет смысла врать.

— Не представляю, как это может быть. Даже если Дар был только ранен, он должен был банально захлебнуться.

— Так будешь искать, или нет? — Алса тяжело вздыхает, изображая стоическое терпение.

— Буду, конечно. Но почему это так заботит тебя?

— У меня свой резон увидеть его живым.

— Не поделишься, какой?

— Нет, — пожимает плечами девушка. — Тебя это не касается. Собирайся, или я заберу подарок, и выкручивайся сам, как пожелаешь. Единственная причина, по которой ты мне нужен — вдвоем путешествовать безопаснее, и искать легче. Все мои люди заняты квестами, в поселке никого. В конце концов, Дар — твой ментор, ты должен о нем беспокоиться, а не я.

Вот именно, что Дар — мой ментор, и я пока не пойму, что за игру ведет эта девчонка. Про Корнета и клановую вендетту в случае отказа Дара от его компании я еще не забыл. Что, если забота Алсы — лишь видимость, и именно поэтому она и собирается разыскать Дара — чтобы прикончить лично? Что ж... Тогда тем более нельзя отпускать ее одну, ведь она поедет к Храму в любом случае. Вдвоем с Даром есть шанс ее урезонить, ведь уровень в песочнице — еще не главное... Нет, что-то не верится в недобрые намерения против Дара, у меня просто после Репликатора разыгралась паранойя. Тут что-то иное. И выяснить, что именно, можно только оправившись с ней.

— Твоя взяла. — Подхожу к койке, вытряхиваю вещи из дареной котомки. — Я действительно не прочь выяснить, что произошло.

— Еще один момент. Много тебе осталось до пятого уровня?

— Совсем чуток, — бросаю быстрый взгляд на шкалу опыта: 3320/3375. — А что?

— Сходи к господину Эско, сдай вчерашнюю ежедневку, — деловито советует девушка, и встает с койки. — Как разберешься с делами, выходи из поселка, я буду ждать тебя возле Стойл. На случай, если не в курсе — двести метров от поселка по центральной дороге и сто направо. Увидишь. И давай пошустрее.

Чувствую, что сразу пожалею, но не могу удержаться:

— Скажи, а Дар раньше умирал или нет?

— Так ты не знаешь, — замглавы "Детей" оборачивается с порога номера и растягивает губы в насмешливо-загадочной улыбке. — Как это похоже на Дара, верно? Не слишком он любит делиться о личном.

И испаряется за дверью, оставив вопрос без ответа.

Вот же интриганка. Ловлю себя на том, что усмехаюсь ей вслед. Даже странно, что ее Жальник бортанул — она мало чем отличается от Дара. Нет, вру — Дар более доброжелателен. А еще он лекарь. Серьезное преимущество. Что ж, мне все равно нужно добраться как можно быстрее до Храма и разыскать вещички. Даже не знаю, что более критично — потеря питомца или дубликатора. Если с кинжалом Губителя выйдет облом, то без дубликатора, видимо, придется уйти из локации вообще без оружия в руках, что, естественно, не вдохновляет на дальнейшие подвиги. Но и Семя, выходит, выдается только раз, больше не будет. Развитый пет — хороший помощник игроку, жаль будет лишиться такого преимущества.

В общем, без лишних раздумий облачаюсь в презентованные шмотки и подхожу к зеркалу. Странно. Я ожидал, что одеяние изменится, как на Тренировочной площадке в момент получения класса, но ничего подобного не произошло — как был в нулевом прикиде, так и остался. Может, катализатором изменения служит боевая ситуация?

Значит, тем более пора заняться делом.

С этой мыслью и покидаю номер.

Возле крыльца Управы меня поджидал очередной "сюрприз" — в черненой кольчуге, с молотом и трубкой в зубах. Заметив этого типа издалека, я аж вздрогнул и сбился с шага — в локации находится тридцать человек, а я постоянно натыкаюсь на одни и те же лица! Надеюсь, он не меня тут поджидает после Репликатора с очередным предложением о вступлении в клан? И отступать, как назло, некуда, Управа нужна позарез.

Услышав шаги, замглавы "Камышовых Котов" повернул коротко стриженную голову и понимающе кивнул — по нулевой одёжке понятно, откуда я такой взялся. И вроде ничего плохого не сделал, со всяким может случиться, но прямо стыдно от своего нубского вида. Зато дурные предчувствия насчет него не оправдались — вытащив трубку изо рта и выпустив сизый клуб дыма (похоже, курение — местное поветрие), Гонор заговорил вполне нейтрально, можно даже сказать — по-человечески, без высокомерия и неприязни, как вчера на Средоточии:

— Вижу, чаша скорби и страданий тебя не минула. Как самочувствие?

— Буду жить, если не помру, — я попытался отшутиться и проскользнуть мимо него в дверь Управы, но крепкая длань клирика моментально легла на плечо, заставив остановиться.

— Не торопись. Господин Эско занят Сибой. Затем моя очередь, а уж ты — за мной.

Скрыв досаду, я подчинился и встал рядом. Не драться же с ним за право прохода вне очереди. И то уже хорошо, что во враги не записал, как показалось вчера. Первое впечатление не всегда верно. Мда. А я ведь и в самом деле тороплюсь, меня девушка за околицей ждет.

Гонор снова присосался к трубке, молча поглядывая на меня с легким любопытством, а я в свою очередь присмотрелся к нему. Кольчужные рукавицы привязаны к поясу, шлем в полусогнутой левой, увесистый молот прислонен к стене здания. Можно сказать, расслабился по-домашнему. Но все равно в своей черненой кольчуге замглавы "Котов" выглядел солидно, обстоятельно. Физической мощью от него так и разило. И держится уверенно. Наверное, этот парень на своем месте. Ну, каждому свое. Мне личная свобода милее, а власть не прельщает совершенно. Любая власть — это, прежде всего, ответственность перед другими, а я, увы, привык отвечать только за себя. Но отношусь к таким людям с определённым уважением, кто-то ведь должен выполнять эту несомненно нужную работу. Любой клан — это весьма разношерстная компания, и заставить игроков уживаться друг с другом, работать сообща и на благо клана — задачка непростая, требует терпения, времени и нервов. Без лидерских задатков здесь никак не обойтись. Стоит ослабить вожжи — и сразу кто в лес, кто по дрова, у каждого свое мнение на любую проблему и на методы ее решения... Интересно, откуда я это все знаю?

— Где убился? — интересуется Гонор. Причем без всякого злорадства.

— Где надо, там и убился, — ворчу, не желая вдаваться в детали. Алсе я уже и так проболтался. Все ж с головой сейчас полегче, соображаю быстрее. Мне лишние стервятники на мое имущество ни к чему — самому бы добраться.

— А с Даром что?

Ну кто бы сомневался, что спросит.

— Понятия не имею, — смотрю на него честными глазами, потому как и правда понятия не имею.

Тут дверь распахнулась, выпуская двоих.

Первым вышел высокий худощавый и бледнолицый тип, одетый во все зеленое — куртка, штаны, сапоги. Длинные белоснежные волосы, стянутые на затылке в хвост, спускались аж до середины лопаток. На поясе — только кинжал в серебристых ножнах. Разглядев его узкое вытянутое лицо и острые кончики ушей, я слегка оторопел. Эльф, черт побери. Собственной персоной. Тут и такое бывает?!

"Эско", куратор локации Дивносад

Следом за эльфом, погруженный в собственные мысли, уныло плелся игрок в простой кожаной одежке. "Сибарит, пятый уровень, разбойник-диверсант". Сибарит? Насилу вспомнил, что же это такое. Подходящая кличка. Женоподобное изнеженное лицо, пропитанное закоренелой скукой и такие же манерные жесты — нарочито-медленные, с барственной ленцой. Кого только не встретишь на просторах... Вселенной.

Я шагнул ближе, собираясь, наконец, сдать это чёртово задание и откланяться.

— Господи куратор, мне...

— Жди.

Жёсткий взгляд льдисто-голубых глаз эльфа задержался на мне лишь на секунду. Этого хватило, чтобы я поперхнулся. Не сбавляя шага, куратор повел Сибарита в сторону Средоточия. А я остался стоять с ощущением, словно на меня только что вылили ушат ледяной воды. Сказал — как отрезал, даже настаивать желания не возникло. Ну и голос. Вроде и негромкий, и не особо выразительный. Но что-то от него аж в костях резонирует. Нутро пробирает до дрожи. Как он это делает?! Какие-то развитые способности? Или такой голос вместе с должностью куратора достаётся? Вот он, во всей красе — Атрибут настоящей власти, а не унылый фетиш вроде замглавы вшивого клана...

Тут я замечаю, что Гонор следит за моей физиономией с каким-то нездоровым интересом.

— Первый раз, когда слышишь, особенно впечатляет, — сообщает клирик с таким важным видом, словно голос куратора — его личное достижение. — Потом ничего, привыкаешь. Но желание оспаривать его приказы отбивает раз и навсегда. Есть к чему стремиться, верно?

— Ты это о чем? — я непонимающе смотрю на клирика.

— Ну, кураторы ведь не с потолка берутся, — пожимает широкими плечами Гонор.

— Хочешь сказать, что они тоже — игроки? — делаю большие-большие глаза.

— А ты здесь хоть одного неигрового перса видел?

И этот туда же. Не разговор, а пинг-понг какой-то, тоже местное поветрие, как и курение трубок? Замечание, впрочем, верное. Неигровых здесь действительно нет. Но меня сейчас волновали другие проблемы. С холодком в сердце догадываюсь, почему куратор повел игрока к Средоточию. До нормального перехода в другую локу он по уровню не дорос, а вот для Инферно любой уровень годится.

— За что это его? — спрашиваю у Гонора. — Что такого можно натворить к пятому уровню?

— Проблема не том, что он натворил, а чего не сделал. — Гонор озабоченно заглядывает в чашку трубки, аккуратным постукиванием о стену Управы выбивает из табачной камеры пепел и открывает поясной кисет, чтобы набить свежей порцией. — Странный тип, если откровенно. Сперва, когда в локу попал, развивался, как все. А потом вдруг интерес потерял, как раз к пятому уровню. Так до восьмого дня и дотянул. Даже на ежедневки по защите Заставы плюнул, а там штраф за невыполнение — двадцать пять очков жизни. Четыре дня баклуши бьешь — минус целый сейв... Ну, результат ждать себя не заставил, — осуждающе качает головой Гонор, — а я ведь его предупреждал. Теперь на последнем сейве в Инферно уходит.

— Так он что, из твоего клана? — хмурюсь.

— Верно. Я его сюда и привел, от куратора не спрячешься, в тихом месте не отсидишься. А из клана исключил, все равно ему не жить с таким настроем. Надеюсь, следующий новичок будет более толковый. — И этак многозначительно косится на меня, но я делаю вид, что толстого намека на тонкие обстоятельства не понял.

— Дар говорил, что клан получает опыт за каждого новенького, — вспоминаю я. — А что ты, как зам, получаешь лично?

— Тысячу опыта. — Гонор прерывается, и я с некоторой завистью смотрю, как на кончике пальца, который клирик подносит к свеженабитой трубке, вспыхивает огонек, подпаливая табак. — За каждого. Компенсация за простой. Мне же приходится чаще бывать в Ромашке, отслеживать пополнения, назначать менторов.

Неплохо устроился. Вот теперь понимаю, почему он разговаривает со мной, как со старым знакомым, словно и не было той небольшой размолвки. Все еще рассчитывает срубить на мне опыта. С девятого по десятый уровень его ох как много нужно... Я напряг извилины. Если не обшибаюсь, не меньше двадцати пяти тысяч...

Куратор с игроком тем временем уже взошли на вершину холма и протопали к центру. Недоделанный разбойник повернулся к нам лицом и на прощание вяло помахал рукой. До нас донесся его приглушенный расстоянием голос:

— Вы все думаете, что я неудачник. Но неудачники здесь — это вы все.

Яркая желто-голубая вспышка портала, целиком окутав человеческую фигурку, ударила по глазам. Когда я проморгался, игрока на холме уже не было, а куратор быстрым шагом возвращался к Управе. Кирдык Сибариту. Вышвырнули бедолагу так буднично, походя, словно нашкодившего котенка. Не по себе как-то от такого отношения.

— О чем это он? — спросил я Гонора.

— А ты сбегай, его спроси.

И лицо такое серьёзное-серьезное. Клирик, похоже, вообще не улыбается, даже когда шутит.

Разговора с куратором, надо сказать, я ожидал с некоторой опаской. Но не потому, что он только что отправил человека в Инферно. Я вроде настолько еще не набедокурил, но Дар говорил, что я должен представиться ему в первые же сутки... Надеюсь, это не очень серьезный проступок и Репликатор послужит смягчающим обстоятельством, хватит с меня штрафа и от Ушастого.

Когда господин Эско подходит и останавливается напротив, оглядывая нас каким-то пронизывающе ястребиным взглядом, невольно оба вытягиваемся в струнку.

— Гонор, сегодня лидера группы в Подземье назначаешь от своего клана, — роняет куратор своим невозможным голосом, от которого внутри свербит. — Свободен. Теперь ты. — Ощущение, будто его взгляд погружается мне в переносицу чуть ли не до темечка, а разум словно заволакивает паутиной. Совершенно ясно осознаю, что сейчас Эско меня изучает на своем интерфейсе, словно препарированную лягушку. Проверяет все, что я совершил в своей короткой игровой жизни. Взвешивает и оценивает все мои подвиги и прегрешения. Я себя таким голым даже перед Алсой не чувствовал.

— Ты опоздал, — бесстрастно сообщает господин куратор, и у меня сердце в пятки проваливается. — Ежедневное задание засчитаю за сегодняшнее, а за вчерашнее получишь наказание.

Задание "Страж Источника провалено". Штраф — 25 очков жизни.

Задание "Страж Источника" выполнено. Награда: очки жизни — 10. Опыт за дополнительное условие — 1000.

И тут же:

Получен новый уровень: 5!

Текущее значение опыта: 945/5062

Получено 2 очка умений, для распределения используйте древо умений.