ВИКС. Душелов

Праздник тварей длится недолго.

"Природное очищение" вливается в тело освежающей струей, следом ловлю "Цветение жизни" и подвижность мгновенно возвращается. Откатываюсь обратно, с плеском падаю в ручей, и наконец вскочив, вижу несущуюся в лицо призрачную лапу... Снова бросок в сторону и перекат. Воспользовавшись секундной передышкой, лихорадочно шарю взглядом по дну ручья. Где же чёртов меч...

Светись!

Но вокруг слишком много огня, пара и дыма, уника не видать.

Слышу дробный топот. В толпу "Душ" с разгона врезается Обжора, раскидывая самых настырных "Тараном" и сразу значительно убавив им жизнь краями острого панциря. Твари не остаются в долгу, лупят его со всех сторон призрачными кистями, от панциря летит костяное крошево. Видимо, "Абсолютный щит" не успел перезарядиться. Серьезно покалеченному питомцу приходится спешно удирать, но свое дело он сделал, отвлек внимание.

Но эти твари снова рядом, и приходиться отступать. Я отлично помню, что без оружия к ним прикасаться нельзя — Гонор это подчеркивал особо. Сразу лишишься конечности...

И тут вижу незабываемую картину: прямо в эту жуткую толпу "Теневых душ", терзаемую вспышками боевых заклинаний мага и клирика, влетает моя Кроха. Маленькая беззащитная фигурка среди царящего вокруг ада. Обнаженное тельце фейри светится, как миниатюрное солнце, ее мордашка горит воодушевлением, золотистые волосы развеваются позади, словно свадебная фата. И с этих волос срывается непрерывный поток мерцающих искорок, широкой волной распространяясь вокруг. Искры разлетаются, падают. Пронизывают силуэты завороженно уставившихся на фейри "Душ", которые уже не замечают вражеских атак...

Так вот он какой, "Волшебный полет"!

Такой момент упускать нельзя. Я все еще не вижу меча, но оружие у меня есть.

— По моей цели!

Бью "Копьем пламени"... Твою ж, мана кончилась! Выхватываю кинжал и вонзаю в спину ближайшей твари. "Пытка" охватывает аватару Губителя красноватым свечением, одна из сияющих стрел, размноженных "Веерным огнем", вонзается в пустоту под капюшоном. Тварь осыпается прахом. Я уже режу следующую — плоть, как пересохшее желе, острое лезвие погружается с трудом. Друзья подхватывают атаку. Еще одна расстается с воплощением. Пять оставшихся уже выше двух метров ростом. И они все еще неподвижны, уставились на Кроху, зависшую над ними. Обозначаю цель, наваливаемся сообща... Колючие побеги "Хищного плюща" прорастают сквозь плоть врага, "Кара еретиков" вгрызается тикающими вспышками очищающего света, две стрелы подряд прошивают грудь и шею. В воздухе оседает прах.

Четыре...

Чувствую, что начинаю выдыхаться. Кидаюсь на следующую... Кинжал вонзается "Душе" в бок, и в этот момент она очухивается. Рывком с коротким поворотом смещается в сторону. Вырванное из ладони, оружие остается торчать в призрачной плоти. Тварь взмахивает костлявой лапой, страшный удар гасит фейри, словно задутую свечку. От нее остается лишь зависшее в воздухе облачко светящейся пыли. Не слышу своего крика, но чувствую бешенную ярость, вскипающую внутри.

Все четыре "Души" резво разворачиваются ко мне и атакуют, выбрасывая вперед костлявые конечности. Отпрыгиваю и натыкаюсь ногой на что-то под водой. Меч! Подхватываю его и едва успеваю уклониться от очередного выпада. Влажная рукоять уника скользит в ладони. Короткий перекат, прыжок в сторону, удар...

Тварь небрежно отбивает его костлявой лапой и неумолимо надвигается.

Светящийся выстрел добивает еще одну "Душу" — оставшиеся подрастают до двух с половиной метров.

Проклятье...

Чем сильнее они становятся, тем медлительнее, и это нужно использовать.

Приходится бежать, чтобы снова растянуть их цепочкой и уничтожать по одной. А заодно — хоть немного набраться сил.

— Я пустая! — кричит Рыжая, откидывая на спину лук и выхватывая кинжал. — Стрелы кончились! Я могу...

— Не лезь в драку! — осаживает ее Дар. — Сами справимся!

— Я поищу!

И больше не слушая, девушка бежит между языков огня "Поцелуев", внимательно осматривая пол.

Может, и в самом деле что-нибудь найдет среди дыма и огня, все равно все призраки заняты мной...

Заклинания Дара не исцеляют мгновенно, они останавливают кровотечение, стягивают и рубцуют края ран, что позволяет оставаться в строю. Но общий уровень повреждений все-таки постепенно нарастал. Как я ни старался, мои движения замедлялись. Меч казался все тяжелее, а шаги становились все короче. И три могучих противника, преследующих по пятам, собирались при малейшей возможности растереть меня в пыль.

Постараюсь не предоставлять им такую возможность.

Нам осталось уничтожить лишь две из трех. Как только они сдохнут, моя роль танка в этой драке закончится...

Дар снова бросает в бой Обжору. Радужная вспышка "Абсолютного щита", разгонный удар полутонного тела. Аватар разбрасывает, словно кегли шаром от боулинга... Боулинг? Откуда эти воспоминания? Потом... С хриплым криком вонзаю клинок где-то в районе солнечного сплетения твари. Не знаю уж, куда именно попал, но срабатывает "Уловка ассасина". Смертельный удар. Редко, да метко. Воздух взрывается неосязаемым прахом. Осталось две. И одна уже почти убита — ее бар жизни просел до дна. Но обе "Души" одинаково жаждут моей крови — и наступают, теснят.

— Я пуст! — рычит Дед и, перехватывая молот, бежит ко мне на помощь. Что ж, клирик могуч и в рукопашной. Но он далековато, и ему по пути приходится огибать россыпь "Поцелуев", чтобы не угодить в огонь. Я отлично помню, что сейчас произойдет.

— Дар, Обжору в центр! — отпрыгиваю от выпада, хлещу по вытянутым лапам лезвием уника. Несколько отсеченных пальцев отлетают в веере призрачных брызг. — Внимание всем! — Уклонение. Острые как бритва когти рвут воздух прямо возле лица. — Отпивайтесь, чем сможете! Сейчас...

Я допускаю ошибку. Сталагмит, оказавшийся позади, бьет в спину и прерывает маневр. Обе "Души" тут же блокируют с двух сторон, хлещут четырьмя лапами. Не уклониться, но я все же пытаюсь отразить хотя бы часть ударов. Руки пронзает боль, кисти выворачивает в запястьях, вновь выбитый меч сверкающей полосой стали высоко взмывает к своду и по крутой дуге уносится прочь: сработало ненавистное "Обезоруживание". Пальцы полудохлой "Души" впиваются в мой нагрудник, с треском пронзая кирасу, дикий натиск впечатывает спиной в сталагмит так, что трещат кости. Боль ошеломляет, перед глазами все быстро заливает чернотой, стирая призраков, кипящей в огне пол, сияние Источника...

Словно сквозь вату слышу крик ярости Деда, его молот врезается в бок "Души", отбрасывая ее на шаг в сторону. Вторая тварь тут же сбивает неосмотрительно подставившегося клирика с ног. Выронив молот, тот с воплем катится по горящему полу. В затылок подранка впивается стрела — где-то Лисичка все-таки ее отыскала. "Душа" все еще жива, хотя ее бар жизни горит синим пламенем. От смерти меня отделяют доли секунды. Ни оружия, ни маны. Ни сил... Разве что кулаком, но касаться ее руками нельзя... Или...

Дар поспевает вовремя — "Касание природы" пробегает по телу бодрящей дрожью.

В отчаянии выдергиваю из-за пояса единственное, что у меня есть — "Кошку-девятихвостку". Хлещу наотмашь по голове врага. Девять "хвостов" с острыми металлическими наконечниками вгрызаются в одеяние и срывают капюшон... Тварь ошеломленно замирает. Ошеломленно замираю и я. Под капюшоном ничего нет. Ничего, кроме мертвенно светящихся глаз, горящих в пустоте. И в эту пустоту входит еще одна стрела Рыжей, тут же рассыпаясь пылью, но все-таки добивая тварь.

Невесомый прах еще струится в воздухе, падает к ногам, а последняя "Душа" разворачивается и убирается прочь, моментально потеряв к нам интерес. Вернее, не "Душа", а Губитель. Он вырос до прежнего размера и плывет к пьедесталу с 5% оставшейся жизни.

Сейчас он снова неуязвим.

Последняя фаза.

— Все к центру!

Бегу и сам. Легкие сипят, ноги заплетаются. С трудом перепрыгиваю через края соприкоснувшихся огненных кругов, оказавшихся на пути. Справа, прихрамывая, чешет клирик. Дар уже стоит рядом с пьедесталом. Обжора там же. Губитель на них — ноль внимания. Он уже на возвышении, завершает каст, который нельзя прервать — "Призыв тьмы".

Мелькает гибкая фигурка девушки, ее сапоги расплескивают ручей.

Похоже, опаздываю только я.

Тяжелый гул пронизывает пространство зала. Сияние Источника в центре свода начинает меркнуть. Мне остается преодолеть всего метра три, как призрачная ладонь подхватывает меня, словно пушинку и швыряет в сторону Губителя. Как-то умудряюсь извернуться в полете, выставить вперед руки и ладони впечатываются в магический щит, призрачно полыхнувший вокруг фигуры босса. Падаю вниз. Боль снова ошеломляет, но на оценку состояния нет времени, нужно бежать прочь — как бегут уже остальные. Сейчас будет взрыв "Кровной мести"...

Спотыкаясь, устремляюсь прочь...

А затем следует УДАР.

Внимание! Задание "Сила против силы" выполнено. Все участники похода получают награду: 10000 опыта. Пройдите к порталу, чтобы вернуться к точке входа.

Получено достижение: "Ускорение боем". Впервые все боссы Подземья Губителя уничтожены менее чем за 12 часов. Награда: 6 000 опыта. Достижение запечатлено в "Великой Книге Бытия" и станет известно на всех мирах Вселенной ИКС.

Прихожу в себя лежа на боку. Тело ломит так, словно собираюсь развалиться на составляющие. Сплевываю кровь, наполнившую рот. Что-то назойливо шумит рядом... Приподнимаюсь, чтобы оглядеться. Это трудновато — перед глазами плавает кровавая муть. Так вот откуда идёт этот гул — я лежу прямо на краю стоковой воронки, куда уходит водяной поток. Еще немного, и улетел бы в нее...

А что с остальными?

Стиснув зубы от боли, поворачиваю голову и нахожу взглядом девушку. Лисичка без движения распростерлась возле разбитого вдребезги сталагмита. Как же ей не повезло — налететь на него при взрыве... Ее куртка в крови, но девушка еще жива, бар жизни теплится в красной зоне. Если ей помочь, то может, все и обойдется...

Дрожащей рукой нашариваю на поясе флягу с зельем. Придется постараться и как-нибудь доковылять... Как только смогу встать на ноги.

Взгляд засекает боковое движение. Ага, клирик тоже жив. Хорошая новость. Пошатываясь, Дед, тем не менее, довольно уверенно бредет в мою сторону, волоча за длинную рукоять свой драгоценный молот. Наверное, еще не сообразил, что сражение закончилось. Контузия — штука опасная, и полная дезориентация после нее не редкость. Лучше бы он отправился к Рыжей, ей требуется немедленная помощь. Впрочем, у него же зелье кончилось еще в Оазисе...

Какого хрена...

Замечаю вдруг, что клирик уже десятого уровня, и не верю своим глазам. После победы над Губителем все получили равное количество опыта, он не мог получить больше других. Не мог стать десятым, так как только-только стал девятым после Кращера. Какой-то баг?

Так, с этим потом разберусь, когда лучше начну соображать...

А где же Дар? И странное дело, черепута тоже не видать... куда могло подеваться такое массивное тело? Так, надо бы подняться и нормально осмотреться. Замираю — правая рука натыкается на чье-то тело. Поворачиваю голову и секунду непонимающе смотрю на Дара, лежащего рядом на спине. Чувствую, как обрывается сердце. В груди бородача торчит рукоять кинжала. Его лицо неестественно спокойно. Он мертв. По-настоящему мертв, потому что в его груди не простой кинжал. Да какого черта происходит!

Хватаю кинжал за гладкую рукоять, чтобы выдернуть эту мерзость из тела товарища...

— Клешню убери, — хрипло и зло доносится голос клирика. — Это не твой трофей. Не ради тебя я задницу рвал...

Резко оборачиваюсь. Боль простреливает шею, ошеломляя так же, как и запоздалая догадка.

— Зачем...

Папаша не тратит слов на объяснения.

Но его глаза говорят за него. Глаза убийцы. Он с силой размахивается, и его молот летит мне в лицо. В отчаянной попытке увернуться отталкиваюсь ногами, бросаю тело назад. Кинжал, рукоять которого я так и не отпустил, выскальзывает из тела Дара, разбрызгивая стынущую кровь. Но сзади нет опоры, и я падаю прямо в гудящую воронку стока.

Ледяная вода принимает меня в свои объятия и утягивает во мрак...

Стиснутый между вздымающихся с обеих сторон отвесных скал, поток нес меня словно щепку.

Я держался на поверхности из последних сил, у аватары тоже есть предел, после которого остается лишь бесславно умереть. И все же я еще боролся. Лицо захлестывали ледяные волны, тело крутило и бросало в бурунах, рожденных от столкновения течения с подводными скалами. Паника в первые минуты побуждала скинуть панцирь для облегчения веса, но намертво затянутые на боках узлы креплений не позволили совершить опрометчивый поступок — ведь он и так почти ничего не весил. Теперь кираса отчаянно сражалась вместе со мной, защищая от столкновений с каменными выступами. И все же с каждым разом все труднее было выныривать на поверхность, чтобы схватить онемевшими от холода губами глоток воздуха, погасить огонь в горящих от нехватки кислорода легких...

Приближающийся гул я услышал под водой. Очередная судорожная попытка всплыть, встряхнуть головой, и использовать короткое мгновенье перед погружением, чтобы увидеть хоть что-то. Я успел различить быстро надвигающийся просвет между скал. Мазок лазурного неба с краешком солнца и белыми завитками облаков. Каменное ущелье, по которому неслась вырвавшаяся из подземных недр река, впереди обрывалось. Как и поток воды — словно разрезанный ножом.

Меня неотвратимо несло к водопаду.

И я понятия не имел, что именно там ждет — стремительный перекат на пару метров ниже уровнем, или падение с огромной высоты в пропасть, падение, которое просто размажет мое тело об острые челюсти скал... Несколько секунд спустя я понял, что меня ждет второе — гул быстро перерос в низкий тяжелый рокот, заставив нервы моментально натянуться... Вот уже совсем рядом вспененный выступами скал гребень, за которым лишь пустота...

Течение прихотливо вильнуло, тело развернуло и бросило боком, нагрудник панциря заскрежетал о бугристую стену справа. Я откинул голову назад, чтобы не разодрать лицо о проносившейся мимо камень, и не глядя попытался вцепиться хоть во что-нибудь, лишь бы прекратить это безостановочное движение, потому что еще несколько секунд, и...

Пальцы правой руки попали в трещину. Рывок чуть не вывихнул запястье, но я все же своего добился — замер на месте. Вокруг головы и плеч тут же вспенилась вода, злобно пытаясь сорвать и унести дальше. Мышцы уже окоченели так, что тела я почти не чувствовал. Я с трудом разогнул шею и поднял взгляд, осматривая стену... Трещина изломанной линией раскалывала скалу вертикально, расширяясь кверху... И оканчиваясь не так уж и высоко — примерно в четырех метрах. Но когда тебя постоянно раскачивает, а в глазах плавает муть от шокового состояния, такая высота кажется непреодолимой. Шанс невелик, но лучше, чем ничего.