Эксперт. Анклав Северный (книга 2)

Испытание «Кровавый котел» начато!

Название предстоящего мне «конкурса» не сулило ничего хорошего. Сразу после прохождения через завесу, меня переместило в узкий коридор из каменных блоков, точь-в-точь как те, из которых был выстроен зал, в котором находился первый ключ. По обыкновению не смотря на отсутствие ламп и факелов, здесь было светло, моя тень так же отсутствовала, но одно детальное отличие в этот раз все-таки было. Обернувшись назад, сразу после появления, я не обнаружил зева портала за своей спиной, лишь стену тупика. Подозреваю, что выбраться отсюда можно только пройдя испытание, либо вперед ногами и второй вариант мне не подходит.

Опустив лезвие меча вниз, начал продвигаться вперед по коридору без каких-либо опасений. Все мои чувства молчали, не ощущая никакой угрозы. Остановился лишь тогда, когда мои ноги вступили на помост, шириной около трех метров и обрывающийся у центра круглого зала. Подойдя к самому краю начал всматриваться в темноту, в надежде разглядеть дно. Как и предполагал, его не было видно. Подозреваю, что под «колодцем» упомянутым в названии испытания, имеется ввиду именно этот круглый зал. Только крови не хватает, внизу лишь черный зев пропасти. В темном провале, замаячила едва различимая точка, которая с огромной скоростью начала увеличиваться в размере. Я сделал шаг назад от края и принял удобное положение для начала атаки.

Квадратная платформа небольшого размера зависла в двадцати сантиметрах от края помоста, и она не пустовала. Сделав шаг, мне навстречу сошел мужчина, одетый в рабочий комбинезон, а его правая рука сжимала короткий обоюдоострый клинок с выщербленным ржавым лезвием. То, что это был мужчина, я определил по телосложению и редким коротко стриженым волосам. Лицо визитёра скрывал белый овал маски, без прорезей для глаз и рта. На её белом фоне, во весь размер была изображена красной краской плеть, смотанная в спираль. Судя по расслабленному положению тела, незнакомец не собирался меня атаковать. Осязание показывало, что это совершенно обычный человек, ядра сущности у него не было, поэтому расслабился окончательно, опустив меч, и хотел начать разговор. Звон железа разогнал тишину этого места, к моим ногам упала ржавая "железка", что когда-то была оружием.

— Ну и зачем он мне? — ткнул я легонько носком ноги ржавый клинок. — У меня свой есть.

— Испытание началось. Наполни колодец своей и нашей кровью. — В голосе говорившего не было ни малейшего намека на интонацию, лишь полное отсутствие каких либо эмоций.

— Глубину видел? Тут дна невидно, и зал в диаметре метров сорок. — Сделал пару шагов назад, не сводя глаз с визитёра.

Как только я закончил фразу, незнакомец взялся всей пятерней за овал маски, стягивая её с себя, после чего коротким движением руки швырнул в пропасть. Мужчина лет 45, с легкой щетиной на лице, смотрел на меня, немного прищуренными карими глазами, из-за чего в уголках его век собрались небольшие морщинки. Невзирая на непримечательную внешность, была в нём одна очень интересная деталь. Всего одна... Я его, откуда-то знал. Видя моё задумчивое лицо, тонкие бледные губы незнакомца растянулись в робкой улыбке.

— Ну, что парень? Отнёс хлеб сестре? — добродушный и спокойный голос мужчины вогнал в состояние оцепенение. Меня как будто окатили ледяной водой из бочки, перед этим предварительно выставив на мороз. Я знал этого человека! Это был грузчик, который поймал меня на складе пекарни,возле окна погрузки готовых изделий. Вместо того, чтобы задать мне трёпку, он спросил, голоден ли я? Я ответил ему, что не голоден, и что этот хлеб решил украсть для сестры, которая отдала мне последние остатки еды. После моих слов, этот мужчина с такой же улыбкой, прямо как сейчас, взял ещё две буханки теплого хлеба и протянул их мне,указывая на приоткрытую дверь, рядом с окном отгрузки. Это, что же получается?! Я сейчас должен... Нет! Спокойно, Макс! Это галлюцинация, голограмма,наваждение Мараса... Это всё не настоящее. Откуда здесь взяться тому человеку? К тому же он сейчас должен быть старше почти на два десятка лет!

— Да. Спасибо… — проговорил я, ворочая головой из стороны в сторону, стараясь разглядеть нити силы, тянущиеся откуда-нибудь к этой иллюзии. Мои поиски оказались тщетны: не в воздухе, не на потолке, не вокруг помоста — ни единой крупицы силы.

Может в фразе, сказанной этим мужчиной есть какой либо скрытый смысл? «Наполнить колодец своей и нашей кровью…» — что же это может значить? Повторный осмотр помещения не дал мне никакой новой пищи для размышления. Всё это время мой собеседник стоял и молчал, наблюдая за моими действиями с той же улыбкой на лице и добродушным взглядом.

Что если нет никакого скрытого смысла, и от меня требуется пустить кровь этого человека? Я стою и ломаю голову, пытаясь что-то придумать, а придумывать ничего не надо — нужно просто взять меч, и сделать то, что от меня хочет Марас. Этот мужчина не настоящий, он часть испытания и не более того! Разум я это понимаю, только мне всё равно, не менее паршиво от этого на душе.

Переступив через ржавый меч, я приблизился на расстояние удара и остановился. Правая рука, держащая рукоять моего клинка начала тяжелеть, наливаясь свинцом. У себя в мыслях начал вспоминать каменных привратников. Жаль, что нельзя заменить расправу над этим человеком десятком таких противников. Сделал бы это, даже не задумываясь!

Около двадцати секунд собирался «с силами» убеждая себя, что это всё не настоящее, что этот человек не настоящий. В тот момент, когда мне удалось себя в этом убедить, я нанёс молниеносный удар с поворотом корпуса, необходимость которого была лишь в том, чтобы не встретиться взглядом с жертвой. Клинок встретил сопротивление, и вместо того, чтобы отсечь голову, нанёс лишь резаную рану с левой стороны шеи. Мужчина схватился рукой за порез, стараясь сдержать поток хлынувшей из раны крови смотря на меня испуганным взглядом, полным боли.

— За что? Я ведь помог тебе…— человек пошатнулся, сделав шаг назад, после чего припал на одно колено. Почему он не исчезает? Он кукла, иллюзия!

Подавив растерянность, проглотив образовавшийся в горле ком, нанёс второй удар, чтобы прекратить мучения бедолаги, но вместо того, чтобы пройти насквозь через грудную клетку, лезвие проделало лишь трехсантиметровое отверстие, напоровшись на непреодолимую преграду. Мне стало не по себе.

— Вот так ты отплатил за мою доброту! — из глаз мужчины потекли слёзы, а у меня внутри что-то сжалось. Не желая продолжать наблюдать эту картину, слышать полный отчаяния голос, я сформировал стену покрова сущности, в желании сбить этого человека с помоста вниз, но перед самым ударом форма распалась. Стараясь прекратить прямо сейчас всё происходящее, сделал рывок вперёд, хватая свою жертву за предплечье и резко распрямляя руку. Надрывный крик падающего вниз ещё живого мужчины постепенно стихал, пока не прекратился полностью, оставив меня в полной тишине.

Перевести дух мне не дала незримая сила, ударившая мне сзади по ногам, заставив стать на колени. Хотел оттолкнуться руками, но их что-то крепко держало. У меня даже не вышло оторвать ладони, которыми я упёрся в помост. Следующей моей попытки освободиться не последовало из-за того, что очутился в метре от пытающегося вырваться из незримых оков — себя!

Сейчас я смотрел на происходящее со стороны, как будто мне удалось покинуть своё тело. В воздухе раздался свист и хлопок от удара, разорвавший накаматон и разваливший плоть на моей спине до самых костей. То, что я был «вне» своего тела не спасло от невыносимого приступа боли, от которого мне показалось, что моё тело переламывают пополам. В уши ударил сдвоенный рёв: кричали я, и второй «я»… тот, что сейчас стоял на коленях, не в силах оторвать растопыренные руки от поверхности помоста. Придти в себя мне не дал очередной свист и последовавший за ним удар. Вновь сдвоенный крик заполнил мой слух, раздаваясь в самом сознании. На спине, того меня, который сейчас был "прикован" к помосту появилась вторая рана, перечеркивающая предыдущую. Мне ничего не оставалось, как стиснуть зубы и зарычать от боли подобно зверю. Ответом на мой бессильный крик стал очередной свист невидимой плети и новый приступ боли.

В глазах потемнело и я — должен был потерять сознание, но вместо этого оказался в своём теле, а не в роли стороннего наблюдателя, как было до этого. Вмиг оттолкнувшись всеми конечностями от помоста, встал на ноги и принял боевую стойку, ожидая очередного удара, но его не последовало. К своему удивлению обнаружил, что накаматон цел, как и моя спина. Выходит все, что сейчас было, является наваждением. Может оно и так, вот только боль вполне настоящая. Не смотря на то, что на моей спине нет, не единой раны я ощущаю зуд в том месте, где они должны быть.

Только сейчас обратил внимание, что платформа исчезла, но только я хотел подойти к краю помоста, чтобы посмотреть вниз, как она появилась снизу… и она не была пустой. Сейчас на ней стояла женщина в такой же белой маске, только с другим рисунком. Сейчас на белом овале, прикрывающем лицо, была нарисована стрела.

— Всё верно. Ты понял, что нужно делать. — Раздался тот же лишенный эмоций голос из-под маски, которая через пару секунд полетела на дно колодца, если таковое здесь вообще есть.

— Здравствуй, Максим. Ты и сегодня решил придти помочь мне? — на меня смотрела Эльвира, продавец из бакалейной лавки, куда я приходил после школы помогать, а взамен получал кое-какие продукты.

Я молчал, в бессильной злобе. Это не может быть она! Это всего лишь кукла похожая на неё, которую мне нужно убить.

— Ты сегодня рано. Надеюсь, ты не прогуливаешь школу, чтобы приходить мне помогать? — Участливым тоном поинтересовалась моя старая знакомая, наморщив нос.

— Н-нет... — мой голос предательски дрогнул.

Пересиливая себя и прокручивая в голове одну и ту же мысль о том, что это всё ненастоящее, поднял с помоста ржавый клинок и с сожалением посмотрел на Эльвиру.

— А это тебе зачем? Ты ведь не хочешь...

Меч прошел сквозь сердце, не дав женщине закончить фразу. В отличие от моего клинка, несмотря на зазубрены по краям, он вошел в плоть, не встретив сопротивления. Не отпуская рукояти и не вынимая лезвия, я подвел Эльвиру к краю помоста и толкнул, рывком выдергивая меч из её груди.

Как только её тело скрылось в темноте провала, обе моих руки потянуло вверх, оторвав всё тело на метр от помоста. От неожиданности меч выпал из руки, и отпружинив от твердой каменной поверхности, полетел за телом убитой мною лавочницы в пропасть. Находясь в подвешенном состояние, мне оставалось лишь наблюдать, как ненавистная железяка исчезает из виду.

Вновь оказываюсь в роли беспомощного наблюдателя, смотрю со стороны, как я вешу над помостом подвешенный за руки, а из ран от ударов плетью, стекает кровь по ногам, капая на помост. Звук спускаемой тетивы, хруст рёбер и мою грудь пронзает невидимая стрела, приступ боли заставляет выгнуться до хруста позвоночника «нас» обоих. Готов поклясться, что болевые ощущения усиленны в несколько раз. Не может попадание стрелы быть настолько болезненным!

— Марас, сука! — по колодцу эхом прокатится наш крик бессилья и злобы, а в моё тело ударила очередная стрела, только уже в область живота. Теперь по моим ногам на каменный пол помоста тёк небольшой ручеёк крови, а не спадали одиночные капли.

После двух стрел, наступила спасительная секундная темнота, и я вновь оказался в своём теле. Незримая сила отпустила мои руки, давая возможность вновь почувствовать твердь под ногами. Осмотр и ощупывание самого себя показали, что на мне не единого пореза или шрама. Тяжело дыша, сел на каменный пол, восстановить дыхание. По моим вискам стекали крупные капли пота, оставляя мокрые следы на помосте. Такое чувство, что здесь я нахожусь в обычном своём теле: обильно течет кровь, пот, дышать нужно, чувствую холод камня пола.

— Опять! Сколько их будет! — крикнул я, в сердцах видя новую жертву на поднявшейся из бездны платформе.

Мужчина в маске, с изображением переломанной кости сошел на помост и молча, бросил в мою строну ржавый меч. Это был именно тот клинок, который я обронил вниз, об этом явно свидетельствовало ржавое лезвии со следами ещё не высохшей крови. В этот раз голоса с инструкциями не было, маска без лишних слов была сброшена и отправлена на дно колодца. На этот раз под ней оказался мой классный руководитель из начальных классов Павел Олегович. Зная о нашем тяжелом положении с сестрой, он как-то после уроков вручил мне увесистую сумку с вещами, которые остались у него от сына. Некоторые из них были ещё с этикетками и ни разу не одевались. Это было очень кстати потому, что там оказалась совершенно новая зимняя куртка. Моя уже была мала и вся в заплатках.

— Вижу, тебе подошли вещи! Носи на здоровье и постарайся больше не ввязываться в драки. — Мой классный руководитель слегка улыбнулся и поправил воротник пиджака.

Я лишь склонил голову и уставился в пол. Ошибся я на счёт Мараса.… Очень сильно ошибся! Он на все сто двадцать процентов соответствует своему званию бога безумия. Теперь мне это отчетливо видно.

«А может ничего не делать? Сесть вот так и сидеть!?» — пришла мне мысль в голову, но я сразу её отмёл в сторону. Своим бездействием я ничего не выиграю, к тому же сомневаюсь, что Марас не предусмотрел такой вариант. Скорее всего, мне придётся так убивать каждого, кто мне сделал что-то хорошее или проявил ко мне доброту….

Тяжело выдохнув, я поднял брошенный мне меч, закрыв глаза, немного постоял, чтобы привести мысли в порядок. У меня нет выбора, и мне придётся исполнить то, что от меня требуется, для прохождения испытания. Холодная решимость начала наполнять мой разум, а концентрация на поставленной цели достигла предела. В тот момент, когда я отсёк голову кукле, я уже не видел испуганных глаз, не слышал предсмертного крика и не чувствовал вины. Для меня перестало существовать всё вокруг, кроме цели пройти испытание и получить ключ.

Сломанная кость оказалось именно тем, о чем я подумал: моему я и мне в нескольких местах сломали обе руки. Было чертовски больно, и «мы» орали в два голоса, пока я не попал обратно в своё тело.

Я ошибся в предположении, что на платформе будут оказываться люди, которые проявили ко мне доброту и понимание. Следующей жертвой оказался парень из параллельного класса, который постоянно меня задирал. Не смотря на то, что он от всей души, если таковая имеется у куклы, попросил у меня прощение, мне не составило никакого труда его зарубить и пинком, отправить его тело в пропасть. После расправы над ним я узнал, каково быть разорванным собаками. Всё, что было до этого по сравнению с нападением невидимых псов, показалось мне детской забавой. Следующей жертвой под маской, на которой был начерчен «Икс» оказался товарищ этого хулигана. После того, как отправил его в «котел», я на своей шкуре узнал, что это не «Икс» а раскаленное тавро.

Жертвы всё прибывали и прибывали. С каждым новым убийством я начинал входить в ритм, из которого меня, не могли выбить, даже грядущие за каждой расправой пытки. В какой-то момент способы моего истязания начали повторяться, а на платформе оказывались совершенно случайные люди, даже те с кем я был не знаком. В какой-то момент на ней оказалась девушка, которая мне понравилась на улице. Я даже знаком с ней не был.… На платформе оказывались все те, кто просто соприкоснулся, каким бы то ни было образом со мной в жизни, начиная с момента, когда я был ребенком и заканчивая настоящей действительностью. Не знаю, сколько это всё продолжалось. Я начал чувствовать усталость, у меня с трудом получалось стоять на окровавленном помосте. Сейчас он был алого цвета, от крови моих жертв, а когда наступали мои истязания — он был алым от моей крови.

Алиев, Сова, Даня, Питон, Ржавый, Медведь, Никола, Проф, Лютый, Александр, Цагар, Дед, Артём, Серёга, Дмитрич, Аннра, Иммар и даже Рафик, хозяин гостиницы в которой мы останавливались с Денисом, когда охотились на Карима.… Сам Карим! Равен! — все прошли через мой меч, чтобы заполнить колодец. Сомнения уже не одолевали меня, я подобно роботу, работал мечом, отправляя жертву за жертвой в черный зев колодца. Я настолько увлёкся, что поначалу даже не заметил, что дно колодца уже не черное. Сейчас там гуляла кроваво-красная дымка, по которой пробегали ярко-красные всполохи похожие на молнии. Изменился и меч, которым я отправлял людей друг за другом в кровавый котел. Сейчас это была не ржавая железяка, а длинный клинок черного металла с ярко-красной светящейся молнией с обеих сторон, исполняющая роль кровостока.

В себя я пришел, когда шагнувшая с платформы девушка в голубом платье сбросила маску с рисунком человека объятого пламенем, который ранее не встречался. Занесённый для удара меч остановился в половине пути …от шеи Марины.

— Сестра… — пробормотал я, утирая пот со лба.

— Не называй меня так, чудовище! Я тебя призираю! Выро…

Новый взмах меча рассёк девушке горло, а легкий толчок левой рукой отправил тело в голубом платье, прямиком в бушующую кровавую бездну, подобравшуюся уже к самому помосту.

— Марас! Ты ошибся, если хотел сделать мне больно! Какое бы злодеяние и мерзость я бы не совершил, моя настоящая сестра никогда бы не сказала такого. Я знаю это наверняка! — прокричал я, а после моё тело вспыхнуло ярким пламенем…

Спасительная темнота и вновь, я нахожусь в своём теле, на залитом кровью помосте. Отлаженная система в этот раз дала сбой: на платформе, поднявшейся из кровавой бездны — никого не было. Сама платформа немного отличалась от той, что доставляла мне жертв, для расправы. У этой посередине была прорезь, похожая на ту, что делают в копилках для монет. У меня не возникло вопросов, что нужно сделать. Подобрав отложенный за ненадобностью меч, с которым я сюда пришел не секунды не колеблясь, взошел на квадрат и воткнул лезвие черного клинка в прорезь. Обстановка вокруг тут же сменилась и я оказался в зале, копии того в котором был первый ключ, посредине которого стояла тумба черного камня. Всё произошло как в прошлый раз:

Испытание " Кровавый котёл " пройдено. Получена вторая часть ключа!

Слияние с ядром носителя! Успешно!

+ 10% ко всем атрибутам аспекта.

— Поздравляю, Максим! Ты прошел испытание и получил вторую часть ключа! — проговорил появившийся в паре метрах от меня старик.

— Полагаю, что ударить тебя я не смогу. Я прав?

— Да. Абсолютно. Ты пройдёшь сквозь меня, не нанеся какого либо урона. — Спокойным вкрадчивым тоном сообщил мне «наблюдатель».

— Хорошо. Хочу, чтобы ты знал: мне очень этого хочется. — Таким же спокойным тоном решил проинформировать я старика.

— Это и есть то одолжение, о котором ты хотел меня попросить? — слегка улыбнулся «Марас».

— Теперь даже не знаю, стоит ли тебя просить о подобном или нет… — задумался я на несколько секунд, но решился не отступать от намеченного плана. — Это испытание, чтобы получить ключ подбирается случайно из числа «разбросанных» тобой по миру?

— Да. Ты прав, Максим, — кивнул головой старик. — Приди ты сюда завтра, и испытание было бы другим. Может было бы сложнее, а может и легче. Все испытания разные по сложности. Чем сложнее испытание, тем больше и награда за него.

— Хорошо. Ты сразу ответил на второй мой вопрос, оставляя самый главный и последний: Ты можешь заменить мне испытание для получения ключа на самое сложное из всех?

— Это и есть, то одолжение, о котором ты хотел попросить? — «Марас» немного смутился, а в его глазах на секунду блеснуло удивление.

— Да. Я хочу самое сложное испытание из всех, для получения третьего ключа! — мы смотрели друг на друга с наблюдателем, не отводя глаз.

— Поясни, зачем тебе это? — старик провел рукой по своей густой бороде.

— Мне нужно стать сильным и как можно скорее, а ты ведь сам сказал, что сложнее испытание, тем выше награда. Мне нужно стать сильным и у меня на это не так много времени. Думаю не нужно тебе рассказывать, что случится, когда откроется третий ковчег?

— Нет, я всё и так знаю! — Улыбнувшись, проговорил старик. — А просьбу твою я исполню, но помни…

— Легко не будет…Верно? — закончил я знакомую мне фразу.

— Ты быстро учишься… — покивал головой «Марас» и сделался серьезным. — Я дам тебе возможность стать сильным. Быть по сему! Смотри не пожалей о своей просьбе.

— Я уже жалею, но у меня нет выбора, как на том кровавом помосте. — Мои зубы скрипнули, но я сдержался.

— Ты ведь сейчас, стоя здесь передо мной, своими мыслями находишься не здесь, а там… — взгляд старика стал жестким и колючим. — Несмотря на твоё внешнее спокойствие, ты отправляешь в котёл новые души, а потом тебя настигает расплата и так раз за разом.… А хочешь, я сотру твои воспоминания, и ты выйдешь отсюда, как не в чём ни бывало? Одно твоё слово! Ключ всё равно у тебя и …

— Нет! Я отказываюсь…

— Что ж. Пусть будет так. У тебя есть ко мне вопросы? — участливо поинтересовался «Марас».

— Нет. Есть только стойкое желание убраться отсюда, что я и собираюсь сделать. Не прощаемся. — Пройдя мимо старика, взял курс на окно портала в конце зала, оставив своего собеседника за спиной. Уже перед самым выходом хранитель окликнул меня.

— Клинок придётся оставить здесь! — обернувшись, обнаружил старика стоящего в метре от себя, хотя голос доносился из середины зала. Наблюдатель вытянул обе руки вперёд, ладонями вверх. — За время испытания, он, конечно, успел стать частью тебя, но выйти отсюда должен только ты один. Таков закон.

— Хорошо …— сказал я, но вместо того, чтобы возложить черный клинок на выставленные ладони, перехватил за лезвие и резким движением вогнал до половины меч себе в грудь. Короткий приступ боли и клинок, потеряв форму, превратившись в сгусток красного цвета, слился с моим ядром сущности.

Внимание! Способность Призыв клинка сущности удалена!

Изучена способность Призыв Серпа «Кровавой жатвы»

— Я всё-таки не ошибся в тебе молодой апостол… — Марас довольно улыбнулся, поглаживая бороду.

— Да пошел ты! — бросил я старику, перед тем, как войти в портал….