Последний храм 2. Ветер перемен.

Таймер отсчитал последние секунды и жизненная энергия устремилась вниз, грудь сдавило в болезненном спазме и я на рефлексах сделал глубокий вздох.

В тихом шорохе храма богов мой дикий рефлекторный кашель показался чуждым и неуместным. Я от души выматерился. Ощущения от смерти были ещё те. И откуда разрабы черпают все эти ощущения? Неужели действительно кого-то топили ради фиксирования состояния? В последний раз укрыв трёхэтажной конструкцией разработчиков, Раздолбая и весь окружающий меня пантеон, я поплёлся к выходу.

Снаружи меня уже ждал комитет по встрече. Вся наша команда сопровождения Лани, Крок и Бронислав. На лицах последних кислое выражение демонстрировало всему миру их неудовольствие и отношение к несправедливому миру. Только у Бронислава взгляд был хмурым, но все так же цепким и колючим. А потом глаза полезли на лоб но взгляд был направлен не на меня а куда-то за мою спину. Я оглянулся. Из священной рощи вышел ещё один игрок. Волд Рюрик. 134-ый уровень, разбойник. Меня кольнула догадка которую тут же подтвердил Бронислав.

— А ты какого здесь?!

— Не поверишь, Броник! — Хохотнул рога. — Он меня уделал. Бригада, наверное, до сих пор в шоке. И ещё с тебя два кольца на скрыт и сапоги. Там где я утоп их со дна не достанешь. — Разбойник пошевелил пальцами босых ног.

— Я-то тут причём? — Возмутился Бронислав, явно не замечая, как я начинаю сатанеть. — Сам дурак, раз на дело надел непривязанные вещи.

— Э, нет, друг мой. — Заулыбался рога. — Ты меня на какое дело нанимал? Проверить и попугать нуба. Так? И как пояснишь, что я откинул тапочки с таким простым заданием? А? — Рога демонстративно пошевелил пальцами ног, намекая, что тапочки откинул вполне себе реально, а не фигурально.

— Ладно, Волд. С тобой ... — договорить Котик не успел. Ему слегка помешал мой кулак, впечатавшийся в роговой отсек. Следом в холостую щёлкнули затворы обоих пистолей. Черт, забыл их перезарядить. Но желание набить мордашку Бронику не улетучилось. Я уже собрался скастовать молнию, когда на моих плечах повис Крок.

— Арт, не нужно! — Заорал он мне на ухо. С другой стороны прилипла Лани. А моё бешенство слегка угасло.

— Козел ты, Броник. — Сплюнул я. — И босс твой такой же.

— Мы должны были проверить. — Пожал плечами рога, с неодобрением глядя на своего коллегу. А Волд тем временем заливался, схватившись за живот.

— Броник, с тебя ещё кое-что. — Сквозь смех проговорил он. — Я скрин сделал как нуб тебе плюхи раздаёт и уходит на своих двоих. А ещё его два других нуба держат, чтобы он тебя не загрыз. Подумай как откупаться будешь. Иначе прославлю до самого Инферно.

Бронислав скривился, как будто лимон проглотил.

— Это вам за моральный ущерб, — рога сделал несколько пасов руками, от чего у моих друзей округлились глаза и это явно были не деньги, потому как в них они не нуждались. У меня также звякнул режим торговли, в рюкзак упали два кольца. Плюс десять к интуиции и маскировке каждое. — А теперь вам пора отправляться. Время не терпит.

С этими словами он развернулся и спокойно зашагал к городу. Команда сопровождения посмеиваясь и комментируя события потянулась следом.

— А ты красава! — Хохотнул, задержавшийся Волд. — Закончишь свои дела с этим жуликом, забеги на огонёк. Такие отморозки в моей команде всегда пригодятся. — Он протянул мне руку. — Не держи зла. Это всего лишь работа.

Я пожал его руку. Действительно. Чего-то меня занесло. Это всего лишь работа. Для некоторых.

Глава 4

"Брызгами земли" здесь звался огромный по протяжённости архипелаг, делящий Евро-Славянский океан на две части, подобно Великому хребту. По сути, это и был огромный подводный кряж, чьи вершины выступали из воды. Если смотреть сверху, то кажется что кто-то, макнув кисть в буро-зелёную краску, широким взмахом разбрызгал ее по голубому полю. Архипелаг был густым, полным островов, скал, мелей и рифов. Сушу разделяли различной ширины протоки полные опасностей. Вроде морских монстров. Существовали и довольно широкие и глубокие разрывы, но в них гнездились гигантские кракены, морские драконы и левиафаны. Так что большинство кораблей предпочитало передвигаться сквозь сном островков по проторённым путям. Пути эти были далеко не безопасны, но все же проходимы. Помимо всего этого, на островах имелась тьма тьмущая данжей, инстансов и поселений туземцев и ихтиандров. Под водой так же можно было найти много чего интересного. Затопленные дворцы и руины городов, пещерные поселения амфибий и русалок. Глубина океана в самом низком месте не превышала полукилометра, так что любителям дайвинга есть, где развернуться. Корпорация одно время планировала сделать расу амфибий доступной для игроков, но на бета-тесте отказались от этой идеи. Слишком неудобная среда обитания для человека. Плотность воды не позволяла применять оружие, доспехи тянули на дно, видимость низкая и ещё море негативных факторов. Если наделять расу особыми плюшками для обитания в водной среде, то они получают преимущество перед сухопутными игроками, но сами становятся не выездными из моря. Потому решили ихтиандров оставить НПС, а игрокам дать различные зелья и артефакты для более комфортного пребывания под водой. У меня один такой имелся до сих пор. "Слеза русалки". Слабенький и почти бесполезный, но были и другие, которые позволяли находиться под водой по нескольку часов.

Вдоль этого архипелага мы и шли под полными парусами. Джон забрал слегка мористее, мотивируя это тем, что в море приключения нужно искать, а на архипелаге приключения сами находят игроков. Так что до точки назначения будем идти подальше от островов.

Опершись на фальшборт, я разглядывал морской пейзаж и в очередной раз удивлялся прорисовке этого мира. Волны равномерно вздымались играя всеми цветами бирюзы и лазури, с тихим шелестом шипела вода под форштевнем образуя пенный след за кормой.

Еле отвлёкся от созерцания природы и вернулся в... ну, наверное, реальность. В моей руке поблёскивали розовыми искрами два кольца отданных на откуп Теодором за проверку. Все же Барон смог нас купить. Все вещи, подаренные нам Брониславом, были редкими. Нет, по классу они являлись элитными, но даже при этом были редкими. Ибо выставлять их на продажу было несусветной глупостью.

Кольцо "Поступь лесного кота" мастера Сирголея. Элитный предмет. Свойства: + 10 Интуиция. + 8 Ловкость. +10 маскировка. Эффект: "Кошачий шаг", снижение производимого шума при движении по лесистой местности. (+ Ловкость, + Подкрадывание) Состояние: 275/275. Минимальный уровень 40, Ловкость 25, интуиция 20.

Любые предметы, добавляющие вторичные характеристики или увеличивающие навыки, были на вес золота и выметались из аукционов в течение секунд, если была установлена цена выкупа. В случае торга разгорались нешуточные битвы кошелей.

Я надел кольца и розовые искры тут же вспыхнули тёплым пламенем, привязывая их на мою тушку. Я открыл окно характеристик персонажа смотря, что получилось и чего я добился за это время.

Арториус Астрей, 44 уровень. Опыт — 85897/272500.

Сила -40

Выносливость — 41

Ловкость — 45

Интеллект -93

Мудрость — 92

Интуиция — 48

Дух — 21

Удача — 20

Харизма — 18

Здоровье — 4099/4100, мана — 9200/9200, бодрость — 420/426.

Основные очки характеристик я раскидал между мудростью и интеллектом, немного оставив на интуицию. По мере накопления заклятий мана становилась все нужнее, как и сила заклинаний. И все же проигнорировать скрыт я не мог. Уж больно нравилось мне вылезать из-за угла с криком "Сюрприз!".

— Крок, не спи! — Воскликнула Лани, стоящая недалеко от меня и во всю использующая подарок Барона. За штурвалом стоял Джон и с отеческой улыбкой следил за развлечением молодёжи. Я не смог удержаться, и с уверенностью могу сказать, что моя ухмылка мало чем отличалась от улыбки капитана.

Стройная, гибкая, естественно-изящная эльфийка натягивала свой лук выцеливая светляков, которых подвешивал сидящий на вершине мачты Крок. Обычное бытовое заклинание второго ранга с возможностью подвешивать его в пространстве не зависимо от местонахождения ставящего. Эти шарики голубоватого цвета служили тренировочными мишенями для лучницы. Конечно, ее внешний вид рвал шаблон. Кожаные штаны и высокие сапоги тёмного оттенка зелени ещё соответствовали расе, но выше появлялась белоснежная просторная рубаха с вплетениями чёрной кожи и блестящей плетёной проволочной кольчуги. И совсем уж не соответствовала образу чёрная кокетливая треуголка с пышным плюмажем. И тем не менее, это действо завораживало. На спине нашей валькирии прикрепился крафтовый колчан, в котором по волшебству появлялись уже выпущенные стрелы. Именно этим подарком купил Лани Паук Тортухи.

Если маги были головной болью танков, то рейнджеры считались самым опасным классом для всех. Удвоенная дальность атаки по сравнению с другими дистанционными ДД, сильный физический урон, возможность зачарования стрелы собственными скилами — все это заставляло врагов скрежетать зубами. Единственными врагами рейнджеров были роги. Только разбойники могли подобраться к ним и вырезать со спины. Как и у любого класса были у стрелков слабые места. Одно из них вынужденная прокачка силы и ловкости одновременно. Сила для натяжения мощных луков и ловкость для высокой точности попадания на больших дистанциях. Обе характеристики беспощадно резали коэффициенты друг другу, так что стрелки вынуждены были играть пряморуко, без всяких если. Потому что сразу же вылезал второй недостаток. Стоимость стрел. Более менее приличная стрела стоила золотой за штуку, а в серьёзном бою их требовались сотни. Сбалансированные, зачарованные или укреплённые стрелы стоили на порядок дороже. И при выстреле стрела теряла очки прочности. Около трёх-пяти процентов от выстрела, при попадании начиналось вообще сумасшедшие повреждение снарядов. Попал в землю — минус четверть прочности, в дерево — половина, и зачастую из мишени выдрать даже на половину повреждённую стрелу было не реально. Все зависело от плотности материала.

Новый же колчан Лани не только возвращал обратно любые ее стрелы утратившие энергию полёта, но и постепенно возвращал их прочность. Правда делал это медленно и пожирая скудные запасы маны лучницы, но это экономило деньги. Даже Лани не могла себе позволить усиленно развивать свои навыки стрелка, ибо безумно дорогое это удовольствие.

Я ещё раз просмотрел свои характеристики. С магами в игре дела обстояли несколько иначе, но тоже не очень просто. На начальных уровнях маги были бесполезны и зачастую махали мечами не реже воинов. Из луков стреляли гораздо реже. Тут уж зависело от реальных навыков и глазомера. А что делать, когда у тебя в арсенале одно заклятие пусть и быстро развивающееся. Раз долбанул и жди минуту-две, когда пройдёт откат. Но после уровня пятидесятого все становилось куда веселее. Купив пяток заклинаний, маг мог их чередовать и уже превращался в аналог артиллерийской установки залпового огня или заменял один целую группу поддержки. И чем дальше, тем сильнее он становился, раскачивая ранги заклятий. Милишники в этом плане отставали, несмотря на то, что могли сами создавать свои скилы или перехватывать их у противников. Низкий интеллект резал постижение. Но уже к сотому уровню все выравнивалось. Воины становились толще и выносливее, а у магов ранги заклинаний достигали потолка в третий-пятый уровень. Это был не абсолютный кап, просто заклинания высшего ранга начинали требовать не только ману, но и благодать или искры Творца, а это сильно ограничивало частоту их применения и соответственно повышение ранга.

— Крок, давай по два сразу! — Крикнула эльфийка, сбив пять раз подряд шарики мишеней. — Арти, видел как я их? А? Сможешь так?!

Мы с Джоном понимающе переглянулись, смотря на гордую и умилительную мордашку единственной девушки команды и всеобщую любимицу.

— Сомневаюсь! — Сдерживая улыбку, сказал я. — Мне не хватит ни ловкости, ни умения. Да и вряд ли я натяну твой лук.

— Во-о-о-т! Поняли, значит, кто тут самый опасный боец?! — Она шутливо нахмурилась и обвела нас суровым взглядом, что в ее исполнении было даже забавно.

— А разве мы сомневались? — Сверху, вниз головой, свесился Крок, держась за ванты ногами. За поясом у него торчал элитный пистоль. Почти аналог моего, но одноствольный. Мальчишка только "Моей Прелестью" его не называл, а так носился с ним как с любимой игрушкой. И ему явно не терпелось пустить его в дело. Парня впечатлило убойное действие моего пистолета, снёсшее боссу 20 тысяч ХП за один выстрел.

— И впредь не сомневайтесь! — Лани гордо задрала головку и снова повернулась к морю. — Крок, не спи! Давай по два сразу.

— Эх, жисть моя — жестянка! — Повторил парень фразу, услышанную от меня, что заставило нас с Джоном заржать в голос. Едва ли мальчишка понимал, что сейчас сморозил, и откуда корни у этой фразы.

Я смотрел на них и поражался. В этой игре все было... реально. Ещё вчера этих двоих утыкали стрелами наёмники Теодора ради обычной проверки на лояльность. И ведь это чертовски больно, хоть и быстропроходяще. И они уже забыли это и снова под парусом летят навстречу приключениям. Снова закрался вопрос, а игра ли это? Или это уже продолжение жизни? Раньше ведь что-то гнало молодёжь в конные атаки против Золотой орды и обычных степняков, на освоение торговых путей в далёкий Китай или неизведанной Сибири, на поиски сказочного Эльдорадо или Атлантиды. И далеко не всегда это была жадность или глупое тщеславие. Чаще всего зудела в душе жажда приключений и познание нового. И теперь перед нами открылся целый мир новых возможностей, магии, бессмертия, интриг и достижений. Что значит боль по сравнению с этим? Только преодолев что-то, переступив через себя, можно оценить свой путь и приложенные усилия. Наверное, это и заставляет нас играть и двигаться вперёд.

Сейчас я по новому посмотрел на действия корпорации в новом свете. Когда все началось, я ещё служил в действующих войсках и как обычно военные первыми ухватились за новую технологию, пытаясь вырвать ее у богатеев и подмять под себя. Но шило в мешке не утаишь. Да какое там шило? Прятать технологию позволяющую заменить сон виртуальной реальностью это все равно, что прикрывать Останкинскую башню куском мешковины. И все же военные первыми из тех, кто не имел в швейцарских банках семизначной суммы, испытали ее на себе. Тактические манёвры, ограниченные лишь мощностью доступных вычислительных систем и не отличимые от реальности. Боевые схватки спец-групп на максимуме реалистичности, сотни часов боевых вылетов авиации без затрат и обслуживания, взаимодействие родов войск, как авиации пехоты и тыловых служб, так и разведки и контрразведки, включая диверсионные и антитеррористические операции. За неполный год численность кибер-войск в стране возросла на порядок, а в последующие года ещё на столько же.

Бизнесмены тоже не дремали, в буквальном смысле слова. Каждый трудоголик оценил возможность вместо сна развивать свое дело, даже если это просто разбор бухгалтерии или отчётов подрядчиков.